Дорожное убийство (триллер Чарли Фокса, №5)

«Может быть, ему повезло».

Я мысленно уклонился от насмешки и продолжал наступать. «Не думаю. Почему его сбили?»

«Чёрт, я не знаю!» — бросил он. «Это же пытались выяснить Уильям и Паксо, когда приехали в больницу, верно? И это мог быть просто несчастный случай. Кто сказал, что это было сделано намеренно?»

«Я думал, сегодняшний вечер докажет обратное». Я кивнул в сторону Глита, который возился с моим велосипедом. «Кроме того, я разговаривал с Клэр как раз перед тем, как она пошла в операционную», — добавил я, не добавляя, что с тех пор она передумала. «Это ведь не имеет никакого отношения к ирландскому турне, которое затеял Слик, правда?»

Глит выбрал именно этот момент, чтобы проложить дугу с другой стороны Сузуки.

Мастерскую внезапно залил яркий бело-голубой свет. Возможно, мне почудилось, а может, действительно что-то яркое и быстрое промелькнуло в глазах Даза.

Я видел, что он, Уильям и Паксо напряглись, и это никак не было связано с проходившей неподалёку сваркой. Лицо Даза сжалось. Он приблизился, оказался прямо передо мной и навис надо мной.

«Чарли, тебе стоит немного отступить и взглянуть на это с другой стороны», — сурово сказал он. «С чего ты взял, что целью был Слик, а? Возможно, они охотились за твоим приятелем, а Слик просто встал у них на пути». Он отступил назад и произнёс прощальный выпад.

«И я бы на твоем месте был осторожнее, Чарли, потому что, похоже, ты следующий».

OceanofPDF.com

Десять

Как только Глит закончил свой импровизированный ремонт, он выкатил «Сузуки» обратно во двор, чтобы я мог уйти. Было ясно, что никто из них не хотел, чтобы я оставался, да и мне самому эта идея не очень нравилась.

«Выглядит как собачья лапша, но это должно помочь тебе вернуться домой», — коротко сказал Глит, кивнув на своё дело. «Только никому не говори, кто это сделал, хорошо? Мне нужно думать о репутации».

Я торжественно согласилась не говорить ни слова, и он почти улыбнулся мне. Почти.

Рычаг переключения передач теперь состоял из одного куска трубы, насаженного на сломанный вал, и другого, более короткого, приваренного под прямым углом, чтобы образовать подножку. Выглядело это не слишком красиво, но справлялось.

На улице уже совсем стемнело, но дождь перешёл в затяжную морось. За амбаром небо светилось оранжевым от костра, который пылал, несмотря на непогоду. Большинство зевак, собравшихся посмотреть на моё появление, вернулись и встали вокруг него. Остались лишь несколько самых шумных, и я с удивлением увидел среди них Тесс.

Она оставила свою маленькую девочку на попечение кого-то другого, и, когда я перекинул ногу через «Сузуки», она подошла ко мне, чтобы поговорить. Я ждал, что она скажет, прежде чем попытаться завести мотоцикл. Я не был уверен, что двигатель ещё заведётся после всего, что он пережил, и чем меньше будет свидетелей моих мучений, тем лучше.

Но она сердито посмотрела на Глита и остальных, пока они неохотно не отошли. Она подождала, пока все они не исчезли за воротами двора, и только потом снова обратила внимание на меня.

«Зачем ты пришла?» — резко спросила она. Её губы скривились в усмешке. «Только не говори мне, что ты была ещё одной подружкой Слика?»

Я пытался напомнить себе, что горе может заставить тебя сказать то, о чем ты в противном случае пожалеешь.

«Конечно, нет, Тесс», — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал рассудительно. «Я просто пришёл узнать, что он задумал».

Она на мгновение задержала на мне взгляд. «То есть ты не веришь, что он трахал эту блондинку?» — спросила она, и её голос вдруг стал более неуверенным.

Я прикусил язык и покачал головой, рассудив, что шлепок по губам не предназначен для того, чтобы сделать Тесс более разговорчивой.

«Ни на секунду», — ответил я. Она выглядела настолько облегчённой, что я не стал добавлять, что моя уверенность была обусловлена скорее верой в хороший вкус Клэр, чем в моральные принципы человека, по сравнению с которым даже бездомная кошка выглядела просто привередливой.

«Ты здесь, пожалуй, единственный, кто в это не верит», — мрачно сказала Тесс, теребя кольца на своих пальцах. Они были на ней чуть ли не до первой фаланги. «Бог знает, что я скажу Эшли».

Дочь , вспомнил я с опозданием. Ну, если она не хотела, чтобы девочку стали предметом злобных сплетен, подумал я, ей следовало оставить её с няней или бабушкой с дедушкой, а не тащить на байкерские поминки.

«А теперь я знаю», — сказала Тесс, ее дыхание вырвалось из груди в глубоком вздохе, — «я не могу им сказать».

"Что ты имеешь в виду?"

Она взглянула на меня, всё ещё с несчастным видом. «Сегодня я узнала, что Слик просто подвозил твоего приятеля до Чёртова моста. Он был не тем, за кого она…»

Она замолчала, чувствуя себя неловко, и искоса взглянула на меня.

"Что?"

"Ничего."

Настала моя очередь вздыхать. «Просто выкладывай, Тесс», — устало сказала я. «Я не верю, что Клэр когда-либо изменяла Джейкобу, так что просто выскажи всё и получи.

с этим покончено.”

Она вызывающе вздернула подбородок, словно я сам этого просил. «Не думай об этом как об измене», — сказала она, и в её голосе послышалось что-то лукавое. «Считай, что обменяла его на более молодую модель…»

Прошло некоторое время, прежде чем этот удар прозвучал, но когда он прозвучал, я был потрясен.

« Джейми ? Ты, должно быть, шутишь!» — выдавил я. «Кто тебе, чёрт возьми, это сказал?»

Тесс не ответила прямо, но ее взгляд скользнул в сторону поля, где проходили поминки, и я сразу понял, кого она имеет в виду.

Джейми сам.

Я вспомнил её гнев, который сменился облегчением, когда он подошёл поговорить с ней. Признал ли он, что Слик просто играл в таксиста ради него?

Другие, более мелкие факты, наваливались на меня, оттесняя меня на второй план. Джейми хорошо знал дом, в котором не жил больше пяти лет. Собаки не залаяли на него, когда он вломился к ним среди ночи, словно он всё ещё был постоянным гостем, несмотря на все его отрицания. Клэр отчаянно нуждалась во мне, чтобы я защитила его в Ирландии. Её ложь о дне аварии.

Я снова увидел фотографию Джейми, стоящего у огня, пьющего за Слика как за друга, и очень похожего на Джейкоба в молодости. И я вполне мог поверить, что кто угодно, даже Клэр, мог бы поддаться его привлекательной внешности и непринужденному обаянию.

Я взглянул на Тесс и увидел, что она с подозрением смотрит на меня.

«Зачем ты мне это рассказываешь?»

«Я расспрашивала о тебе», – сказала она. «Ты прославился тем, что вцепляешься во что-то зубами и не отпускаешь». Она подошла ближе, положила руку на

рукав моей куртки. «Я просто предупреждаю тебя, по-дружески, что если ты сделаешь это в этот раз, то тебе может не понравиться то, что ты найдешь».

***

Я настолько устал, что не стал пытаться избежать сигнала тревоги на подъездной дорожке, когда вернулся к дому Джейкоба и Клэр. «Сузуки» мчался на последнем издыхании, но всё же добрался до места. Катясь по подъездной дорожке, я наклонился и похлопал помятый бак. Даже если бы он сейчас заглох, я всё равно смог бы спокойно въехать во двор.

Когда я опустил ноги на передний двор и заглушил мотор, я почти ожидал, что Шон услышит это и будет ждать меня, но меня встретила лишь тишина. Не было даже обычного яростного лая собак. Дом казался погружённым в тень и одиночество, и на мгновение меня охватили неясные опасения.

Шон был недоволен тем, что я собирался пойти на поминки с Сэмом, а Сэм не способствовал этому своим злорадным отношением, когда появился ранее.

Шон спрятался в холодную, ледяную, вежливую оболочку перед лицом этого. Либо это, либо его ждёт удар. Сэм, возможно, не стал бы так ликовать, если бы осознал это.

Я поспешно выпроводил Сэма из дома и старался не думать о том, что мне придётся делать по возвращении. Если бы не «Сёгун», всё ещё припаркованный снаружи, я бы, наверное, подумал, не собрал ли Шон вещи и не отправился ли обратно в Кингс-Лэнгли. Почти. Но Шон не любил сдаваться.

Даже когда армия пыталась отстранить его от службы после того, как всплыл скандал с нашей связью, он держался с упорством, которое, должно быть, их удивило. Потребовалось несколько лет паршивых должностей и почти самоубийственных операций, прежде чем он наконец смирился с неизбежным и ушёл, пока ещё мог держаться на ногах.

И даже тогда он не позволил им себя победить. Стремясь к успеху, он поднял агентство личной охраны до нынешнего уровня, просто превосходя конкурентов. Я знал, что Шон предложил мне работу только потому, что считал, что я смогу соответствовать его стандартам. Полагаю, события в

Флорида — каким бы боевым крещением это ни оказалось — доказала, что я справлюсь.

Теперь, когда я поставил велосипед в каретный сарай и зашёл внутрь, я почувствовал, как напряглись мои плечи. И это было совсем не связано с перспективой объяснить, что произошло на поминках.

Я нашёл Шона, сгорбившегося на диване в гостиной и смотрящего один из спутниковых новостных каналов. Причина отсутствия шума от собак стала очевидна сразу. Терьер спал у него на коленях, а Бонневиль, не желая отставать, растянулась рядом с ним на подушках, положив голову ему на бедро. Она была слишком старой и страдала артритом, чтобы запрыгивать на диван, поэтому я понял, что Шон, должно быть, поднял её туда.

«Привет. Я вернулся», — сказал я без всякой необходимости.

Перед ним на низком столике стояли бутылка «Джим Бим» и стакан. Крышка была снята, а бутылка была наполовину пуста. Я с опаской посмотрел на неё. Я видел, как Шон пьёт, но никогда не замечал, чтобы это как-то на него влияло. Я надеялся, что это не первый раз.

Он взглянул на меня и резко сел, выключив звук телевизора.

"Что случилось?"

Я устало улыбнулся ему. «Долгая история», — сказал я и указал на свои кожаные штаны.

«Позволь мне сначала переодеться. Я грязный, мокрый и…»

Он резко вскочил, опрокинув терьера на пол. Не успел я опомниться, как он схватил меня за плечи и повернул лицом к свету.

«Что они с тобой сделали?» — спросил он.

«Ничего». Я попыталась высвободить руки, но его пальцы впились в меня, не давая мне двигаться. Я могла бы сопротивляться и дальше, но слишком устала, чтобы пытаться.

«Ты сошел с велосипеда». Это было утверждение, а не вопрос.

На мгновение я уклонилась от того, чтобы сказать ему правду. Бессмысленно, ведь он бы всё равно её учуял. «Да, — наконец призналась я, — но я в порядке».

Он выдохнул со сдержанным шипением. «Где, чёрт возьми, был Пикеринг, пока всё это происходило?»

«Поступать разумно и не привлекать к себе внимания».

«Хм. Хорошая подстраховка для работы под прикрытием, не правда ли?»

«Всё было не так», — сказал я, стараясь не поддаться его напускной дерзости. Вспышка гнева всё равно вырвалась наружу и улетучилась. «Что ты мне однажды говорил о Мадлен? Что я должен быть с ней помягче, потому что она не оперативник? Ну, Сэм тоже не оперативник, так что почему бы тебе не сделать ему скидку, Шон? Он делает то, что может».

Шон на мгновение замер, затем чуть-чуть пошевелился, и я почувствовал, как напряжение в его теле ослабло. «Извини. Конечно, ты прав».

Он сказал это легкомысленно. Он одарил меня одной из своих ленивых, дымчатых улыбок. «Списывай это на то, что мне не нравится оставлять кого-то другого, кто будет присматривать за тобой».

«С моей спиной все в порядке», — сухо ответил я.

Между нами повисла тишина.

«Иди прими душ», — наконец сказал он, и голос его невозможно было разобрать. «Расскажешь мне всё, когда спустишься».

Я поднялся наверх и выполнил приказ, стоя под максимально горячей водой, чтобы снять напряжение в затылке. Это помогло лишь отчасти. Потом я натянул джинсы и чистую рубашку, и всё это время в моей голове крутился набор неприятных мыслей.

Я понял, что если бы Шон был со мной на поминках по Слику, та ярость, которую я ощутил под поверхностью, когда меня вышвырнули, не осталась бы там. Не говоря уже о комментариях Уильяма, Шон инстинктивно встал бы на мою защиту, и всё противостояние могло бы быстро выйти из-под контроля, превратившись в бунт.

Шон мог счесть действия Сэма трусливыми, но на самом деле он предоставил меня самому себе и позволил мне выбраться из этой ситуации без проблем. Без борьбы.

После поминок, на дороге, чем мог бы мне помочь Шон? Как можно справиться с фургоном, если ты на мотоцикле, и не разбиться вдребезги до середины следующей недели? К тому же, если бы всё пошло плохо раньше, мои мосты были бы сожжены, и я бы не смог вернуться к Глиту в поисках убежища.

Я был бы предоставлен сам себе...

Когда я вернулся в гостиную, собак уже не было, а телевизор...

Экран был пуст. Шон принёс ещё один стакан и налил нам обоим щедрые глотки «Джима Бима». Когда я сел, он передал мне один стакан и вопросительно поднял бровь.

«И что же они с тобой сделали?» — снова спросил он.

«Они ничего не сделали», — сказал я. «Меня заметили и вышвырнули — не физически, до этого не дошло», — быстро добавил я, заметив разгорающийся в его глазах огонь. «Но потом кто-то попытался столкнуть меня с дороги на обратном пути».

"Скажи мне."

Я вкратце рассказал ему о событиях той ночи, начиная с того, как меня обнаружили и выгнали с поминок, и заканчивая отредактированной версией стычки с фургоном «Транзит» и находкой, сделанной мной в мастерской. Я принёс с собой вниз обломки велосипеда Слика, которые спрятал в куртке, и передал их, пока говорил.

Шон взял его, повертел в руках кусок обтекателя, словно читал вывеску.

«Ты уверен, что это Слик?»

Я пожал плечами. «Цветовая гамма правильная, да и мотоцикл у него довольно необычный», — сказал я. «Заметьте, если Глит изначально его для него построил и покрасил, то это может быть старая вещь».

«Или Глит мог бы сделать то же самое для кого-то другого».

«Нет, не думаю», — я покачал головой. «Глит, как мне сказали, немного художник. Он делает единичные экземпляры, а не серийные. Возможно, он сделает что-то похожее, но не думаю, что он станет копировать».

«Значит ли это, что велосипед Слика у Глита?» — задумчиво спросил Шон. «И если так, то почему?»

«Хороший вопрос. Полиция, наверное, конфисковала бы его. Возможно, использовала бы его, чтобы доказать, с какой скоростью он ехал в момент аварии».

Шон покачал головой. «Они могут сделать это лучше, судя по следам от колес и тому, что осталось на месте происшествия», — сказал он. «Должна быть другая причина».

«Ага», — сказал я, пытаясь изобразить улыбку. «Хотя, чёрт возьми, я знаю, что это такое».

Шон откинулся на угол дивана и полуобернулся ко мне, пока я говорил. Когда он наклонился вперёд и потянулся за напитком, я машинально проследил за его движением, а затем виновато отвернулся. Я сделал большой глоток виски и чуть не подавился, когда дух ответил на это вопиющее неуважение, вцепившись мне в горло.

Я чувствовала, как рука Шона гладит мою спину, пока я кашляла и отплевывалась, и это только усугубляло ситуацию. Это напрочь вытеснило из моей памяти все мои сомнения по отношению к нему, заменив их яркими воспоминаниями о том, что было между нами.

«Продолжай прикасаться ко мне ещё несколько мгновений , — отчаянно подумал я, — а потом я заставлю тебя остановиться. — Просто не сейчас ...»

Приступ кашля наконец утих, и я обнаружил, что снова могу дышать, не захлёбываясь. Только теперь я тонул по-другому.

В ощущениях и потребности. Его пальцы скользнули по моему затылку, поднимаясь к линии роста волос. Бесконечно нежная ласка, призванная успокаивать, а не разжигать.

Но это не имело значения. Я хотела его с воющей, яростной силой, которая грозила вырваться из моей груди и поглотить нас обоих.

Я слегка повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Шоном, почти боясь того, что могу там увидеть. Если бы ничего не было, я, возможно, смогла бы совладать со своими эмоциями. Но сейчас я видела лишь собственное дикое желание, отражавшееся на его лице, в его глазах.

«Шон…» — пробормотал я, предупреждая. Но меня не услышали.

Он медленно притянул меня к себе, не отрывая взгляда от меня, полностью сосредоточившись на своём преследовании. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы сократили дистанцию.

Затем, когда я была слишком близка, чтобы убежать, его рот резко опустился на мой, и мой разум и тело взорвались одновременно, торжествуя и экстазируя.

Прежде чем я успела опомниться, Шон переместился и прижал меня к подушкам дивана. Его рука забралась мне под рубашку, скользнула вверх по ребрам и собственнически сжала мою грудь. Температура взлетела, пульс участился, чувства взвыли. Я высвободила рот.

«Господи!» — ахнул я.

Я потерял зрение, фокус размывался, зрение затуманивалось, и всё, что я видел, было лицо Шона надо мной. Я чувствовал лишь скольжение его рук, ритм и тяжесть его тела на моём.

Не знаю точно, когда всё изменилось. В один момент я не замечала ничего, кроме Шона и того, какое впечатление он на меня производил. В следующий момент осталась лишь зияющая чёрная дыра паники.

Вкус виски на его языке послужил началом, вызвав тревожные мурашки по моему сознанию. Затем одна его рука вернулась к моему затылку, и его пальцы, должно быть, слегка напряглись, едва заметно.

Спазм. Внезапное усиление хватки пробудило воспоминание, которое разлетелось по пелене похоти, словно кулак сквозь стекло.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

Страсть выплеснулась наружу, вырываясь наружу сквозь трещины, оставляя меня ледяным и дрожащим. Внезапно стало темно и холодно, и я увидел, как они хрипло дышат, словно скот, когда четверо из них принялись жестоко размягчать меня перед тем, что должно было произойти. Они тоже пили, и я до сих пор помнил привкус этого напитка в их голосах. Я чувствовал, как мокрый гравий скрежещет под моей спиной, как грубые руки хватают меня за тело, рвут одежду, поднимают меня...

С безумными глазами, совершенно слепой, я начал биться, извиваясь и брыкаясь, действуя инстинктивно. Я смутно осознавал, что передо мной открывается брешь, и рванулся к ней. Всё, чему я когда-либо учился, пронеслось в моём сознании, минуя логику, чтобы сразу же воплотиться в действие, так быстро, что потом я даже не понимал, что именно натворил.

"Чарли!"

Голос был настойчивым, но спокойным, хотя и немного хриплым.

Я пару раз моргнул. Резкий холод отступил, вымывая боль и страх, унося их в подсознание.

Я пришла в себя и обнаружила, что Шон лежит на полу в гостиной, а я стою над ним на коленях. Мои кулаки сжимали его рубашку, предплечья были скрещены, так что один локоть упирался ему в горло. Низкий столик рядом с нами лежал на боку, и остатки «Джим Бима» медленно опорожнялись, образуя узор на ковре, тихо булькая. На кухне собаки лаяли как сумасшедшие.

«Чарли», — повторил Шон мягким голосом. Нелегко говорить, когда тебя кто-то душит. Он держал руки на уровне плеч, покорно, не пытаясь коснуться меня или спровоцировать. «Всё в порядке», — пробормотал он, словно разговаривая с кем-то, сидящим на высоком уступе. «Всё в порядке.

Давай, поговори со мной, Чарли. Кто я?

Совершенно сбитый с толку, я молча отпустил руку, попытался встать и обнаружил, что ноги меня не держат. Справился со второй попытки, пошатнулся, добрался до дивана и опустился на него, обхватив голову руками.

«О Боже», — сказала я, потрясенная и пристыженная. «Мне так жаль. Я не знаю, что

—”

"Я делаю."

Я подняла на него глаза. На его скуле образовалась мышь. Завтра там будет синяк, причину которого я не помнила. Но я точно знала, что это я.

Шон сел и наклонился, чтобы поправить протекающую бутылку виски и убрать её подальше. Один из стаканов тоже разбился, оставив на полу сверкающие осколки.

«Ты боишься меня», — тихо сказал он.

«Нет!» Отрицание последовало мгновенно, но, произнеся это, я осознал тщетность такого аргумента перед лицом неопровержимых доказательств обратного.

Разве я только что не доказал свой страх в момент адреналиновой ярости и ужаса? «Всё не так. В смысле, я не так отреагировал в прошлый раз, когда мы…»

во Флориде». Я замолчал, смущённый, совершенно растерянный. «Ну, всё было нормально».

«Только „нормально“?» — в голосе Шона слышалась лёгкая насмешка. — «О, Чарли, ты мне льстишь».

Но, несмотря на его попытку пошутить, я заметил на его лице проблеск боли.

Это не имело никакого отношения к лёгким физическим травмам, которые я ему нанёс. Я с тоской наблюдал, как он собрался с мыслями, мысленно опуская ставни.

Я протянул дрожащую руку. «Шон…»

В коридоре раздался такой громкий сигнал тревоги, что мы оба вздрогнули. Собаки снова взбрыкнули, и Шон выругался под его

Дыхание. Он поднялся на ноги и направился к двери, остановившись, чтобы мельком взглянуть на меня, проходя мимо.

«Если к нам придут гости, вам, возможно, захочется немного прибраться», — бесстрастно сказал он и вышел.

Я покраснел, поняв, что рубашка распахнулась спереди. Пальцы завозились с пуговицами, затем я поспешно поднял низкий столик и поставил его на ножки. Когда Шон вернулся, я стоял на четвереньках, собирая осколки стекла.

«Думаю, для тебя», — вежливо ответил Шон.

Я подняла взгляд и увидела Сэма, неловко топтавшегося в дверях. Его взгляд нервно метался от моего несчастного лица к застывшему, непроницаемому лицу Шона.

Он прочистил горло. «Э-э, я что, не вовремя пришёл?»

OceanofPDF.com

Одиннадцать

«Конечно, нет», — решительно ответил я, сияя от счастья. «Заходи, Сэм. Могу я предложить тебе кофе?»

Сэм ещё раз тревожно взглянул на Шона, дрогнул и чуть не убежал. Но он пришёл с какой-то целью, и этого было достаточно, чтобы тот настоял на своём, пусть и нерешительно. Он проскользнул дальше в комнату. «Ну, я знаю, что уже поздно, и я не хочу тебя расстраивать или…»

«Просто сядь и выпей чего-нибудь чертового», — устало сказал Шон.

У Сэма подогнулись колени от убийственной тишины в его голосе. К счастью, в тот момент за его спиной оказалось кресло.

«А, э-э, да, ладно», — сказал он с робкой улыбкой. Глаза у него были большие, карие, и взгляд над бородой выражал мольбу. «Спасибо».

«Хорошо. Я сварю новый», — сказала я. Я направилась к двери, остановившись лишь для того, чтобы бросить на Шона предостерегающий взгляд. «Не издевайся над ним, пока меня нет».

Это почти вызвало улыбку. «Постараюсь этого не делать».

Вернувшись, я обнаружил, что Шон уже стряхнул с себя своё мрачное настроение и каким-то образом вытащил Сэма из своей раковины, чтобы тот рассказал историю моего эффектного появления у Глита. Кажется, мне больше нравилось, когда Сэм был напуган и молчал.

«И вот она с криками выбегает во двор, а этот парень следует за ней по пятам», — говорил он, чертя своими длинными тощими руками воздушные диаграммы.

«Чарли, она даже не моргнула. Она просто бросилась к этой сухой каменной стене, выпрыгнула в последний момент, и — бац! Парень врезался в стену, и всё рухнуло, а она осталась сверху. Карточный домик. Разве она тебе не сказала?»

Я поставила поднос, который несла, на стол с большим грохотом, чем предполагала.

«Нет», — тихо сказал Шон, не сводя глаз с моего лица, пока я передавала ему кофе.

«Забавно, что она так и не удосужилась упомянуть об этом».

Я отвернулся. «А что случилось после того, как меня выгнали в первый раз?»

«Ну, о Тесс ходили кое-какие неприятные слухи», — сказал Сэм, кивнув в знак благодарности и сделав глоток кофе. Он сидел, сгорбившись, обхватив кружку руками, словно от напряжения воспоминаний ему стало холодно. «Там было несколько человек, которые считали, что она не так уж и расстроилась из-за смерти Слика, как пыталась доказать. Они говорят, что у неё с Глитом были какие-то тайные отношения».

«Тесс и Глит?» — повторил я, словно про себя. Я вспомнил, как Глит вёл себя с Тесс на поминках, и понял, что это предложение меня не удивило. Вообще-то, совсем не удивило.

«Ну, я полагаю, это была бы причина», — сказал Шон, как будто прочитав мои мысли.

Сэм переводил взгляд с одного из нас на другого. «Причина для чего?»

Я потянулся за куском сломанного обтекателя и передал его Сэму. Сэм поставил кружку на стол и, нахмурившись, повертел в руках яркий пластик.

«Это с велосипеда Слика, да?» — наконец спросил он. «Где ты это взял?»

«Мастерская Глита. Спрятана где-то под его чертовой огромной собакой».

Сэм фыркнул в кофе. «Значит, ты встретила печально известную Куини и выжила, чтобы рассказать об этом», — сказал он. «По всем данным, ты в меньшинстве».

«Ага», — с усмешкой сказал Шон. «Судя по этому псу и его сестре, Глит, похоже, окружён крутыми сучками».

Сэм улыбнулся ему, почти непринуждённо и дружелюбно. Сэм поднял кусочек обтекателя и покрутил его в своих ловких пальцах. «И что же это значит?»

«Мотоцикл Слика ушёл в самоволку», — сказал ему Шон. «Полиция должна была забрать его из какого-то гаража неподалёку от места аварии сегодня утром, но его уже увезли». Он кивнул на обтекатель. «Похоже, это указывает на то, что он может быть у Глита. Мы пытаемся выяснить, почему».

«Предположим, слухи верны, и он действительно положил глаз на Тесс», — вставил я. «Что может быть лучше, чем удачная авария, чтобы избавиться от конкурентов? Все знали, что Слик ехал так, будто оставил свои мозги в коробке под кроватью. На грани. Глит мог бы запросто испортить мотоцикл — чёрт возьми, он же его и построил. Многого бы не потребовалось».

«Значит, он стащил его обратно, чтобы полиция не нашла то, что он там натворил», — пробормотал Сэм. «Немного рискованно, правда? А что, если бы Слик его заметил? А что, если бы копы отвезли обломки прямо на свою штрафстоянку?»

«В воскресенье?» — я покачал головой. «Можно было бы предположить, что они придут за ним только сегодня».

«Хорошо», — медленно сказал Шон. «Давайте на минутку обсудим это. Если Глит каким-то образом починил велосипед Слика, почему Клэр была так уверена, что кто-то в фургоне Transit сбил их с дороги?»

Я пожал плечами. «Как ты и сказал, она, возможно, не совсем ясно мыслила, когда говорила это. Господи, ей было ужасно больно, она была напичкана наркотиками по самые уши…»

«Ты тогда не чувствовал этого, Чарли», — вмешался он. «Она сказала тебе, что за ними приехал фургон, и ты ей поверил. У тебя хорошая интуиция — доверяй ей».

«Да, но она также сказала мне, что изначально она была со Сликом потому, что его Ducati не заводился», — сказал я с ноткой горечи, — «и в этом я ей тоже поверил».

Меня вдруг с болью вспомнился разговор с Тесс прямо перед тем, как я ушёл от Глита. Похоже, Клэр о многом мне не рассказала. И всё же что-то удержало меня от того, чтобы заговорить о её возможных отношениях с Джейми. Я не мог сделать это при Сэме.

«Подожди», — озадаченно произнес Сэм. «Если ты хочешь сказать, что авария Слика могла быть связана с Глитом, то кто тогда охотился за тобой сегодня вечером?»

«Хороший вопрос», — лицо Шона помрачнело. «Вот ещё один, Чарли — попытаются ли они ещё раз?»

Наши взгляды встретились и встретились. «Я буду осторожнее».

«И как вы собираетесь это сделать на велосипеде?»

Сэм нервно прочистил горло. «Э-э, может, кто-то просто пытается тебя напугать?» — предположил он, наклонив голову. «То есть, может, не ты лично, но на дорожные гонки по долине каждые выходные поступает много жалоб. Может быть, кто-то решил взять закон в свои руки, так сказать».

«Так зачем же преследовать велосипед на дороге Рэй в понедельник?» — спросил я, все еще глядя на Шона.

Сэм неловко пожал плечами. «Ну, поминки Слика не были ни для кого секретом, — сказал он. — Было бы очевидно, что на ферме Глита будет куча байкеров. Может, ты просто оказался не в том месте не в то время».

Я покачал головой, всё ещё сомневаясь. «У меня не сложилось впечатления, что это было случайно», — сказал я. «Кто бы ни был за рулём этого фургона, он ждал меня».

«Или кто-то вроде тебя — маленький мотоцикл, один, уже темнеет, только что начавшийся дождь», — сказал Сэм, загибая пальцы. «Ты был идеальной мишенью».

«А Слик тоже был идеальной мишенью?» — подумал я. «Большой байк, два человека, на сухой дороге средь бела дня».

«Мы не знаем, был ли это тот самый фургон, — сказал Шон. — Ты случайно не знаешь его номер?»

Я на мгновение закрыл глаза, и в голове всплыло видение «Транзита», возвышающегося надо мной там, где я упал во дворе. Я вспомнил чёрные защитные дуги на передке, овальный значок «Форда» на капоте, яркий свет фар. Я снова увидел, как фургон резко вылетел из ворот, заднюю дверь с разлетающимся стеклом. Но регистрационного номера не было. Ничего. Я снова открыл глаза. «Должно быть, он снял номера».

«Серьёзный парень», — сказал Шон.

«Я, э-э, не думаю, что это может быть как-то связано с твоей работой?» — спросил Сэм.

«Я сейчас не работаю», — автоматически сказал я и помолчал.

Клэр хотела нанять меня в качестве телохранителя Джейми, и я согласился.

Тогда я думала, что ею двигал неуместный материнский инстинкт. Теперь я в этом не уверена.

Но даже несмотря на это, моё желание уберечь парня от столкновения с землей – или ближайшим телеграфным столбом – во время этой поездки в Ирландию едва ли было равносильно его защите от решительной внешней угрозы. К тому же, не было оснований предполагать, что таинственный водитель фургона охотился за кем-то, кроме меня. Если только он не следовал основному правилу нападения на преступника: сначала убить телохранителя.

Я подняла взгляд и увидела по лицу Шона, что он тоже думал о настоятельной просьбе Клэр. Я заметила, как его бровь приподнялась, когда я слегка покачала головой.

Я расскажу вам позже.

«Что вы знаете об этой поездке в Ирландию?» — спросил я.

Сэм коротко рассмеялся, снова потянувшись за кружкой. «Клуб «Дьявольский мост» едет на пикник?» — спросил он. «Самая большая компания психов. Половина из них вернётся в мешках для трупов, учитывая их манеру езды».

Как только эти слова вылетели из его рта, он понял, что сказал, и резко замолчал, виновато отпив кофе.

«Из этого я делаю вывод, что ты не являешься членом», — сказал Шон.

Сэм покачал головой. «О нет», — сказал он. «На моём старом «Нортоне»? Они бы меня не взяли, даже если бы я был достаточно шустрым». Его губы скривились в самоиронии, и он махнул рукой на свою потрёпанную чёрную кожаную куртку и заляпанные маслом джинсы. «Я для этого совершенно не модный».

Я на мгновение задумался. Несмотря на сомнительный стиль езды и старый британский мотоцикл, Сэм был быстрым и цепким гонщиком. Я достаточно часто гонялся за ним по узким серпантинам Боуленда, чтобы знать это наверняка.

«Так кто же является членом?»

«Ну, Слик, для начала, был. И твои друзья Уильям и Паксо».

«А парень, с которым они были сегодня вечером, — Даз?»

«С Aprilia?» — спросил Сэм, кивая. «Ах да».

«А Глит?»

Сэм выглядел удивлённым. «Нет», — медленно ответил он. «На самом деле, я бы сказал, что Глит был им категорически против. Он, конечно, был дружком со Сликом, но до сегодняшнего вечера я ни разу не видел, чтобы он как-то общался с остальными.

Забавно, правда?

«Ну, похоже, они зарыли топор войны», — сказал Шон, взглянув на меня, — «если судить по тому, что ты мне сегодня рассказал. Возможно, они смягчились и решили отпустить Тесс с собой».

«Хм», — сказал я. «А как же Джейми? Его велосипед всего четыреста. Примут ли его?»

«Кто? А, тот парень на поминках?» — спросил Сэм. Он нахмурился и потянул нижнюю губу. «Кажется, я его раньше не видел, но он ведь говорил, что Слик дал ему шанс проявить себя, да? Может, он это и имел в виду».

«Джейми из Ирландии», — пробормотал я. «Интересно, это как-то связано».

«Возможно, так и будет», — подумал Шон. «Зачем они вообще туда едут?

Что они могут сделать там, чего не могут сделать здесь?»

«Выпей лучше Гиннесс?» — предложил я.

«Только на юге», — сказал он с улыбкой. «Гиннесс в Дублине — лучший, какой только можно найти». Он взглянул на Сэма. «Ты знаешь, куда они едут?»

Сэм покачал головой. «Найди меня. Почему тебя это так интересует?» — спросил он, слабо улыбнувшись. «Ты ведь не думаешь присоединиться к ним, Чарли?»

«Да, на самом деле это так».

Он чуть не поперхнулся остатками напитка. «Чёрт возьми!» — закричал он, когда снова смог говорить. «Ты что, с ума сошёл? Какого чёрта ты хочешь сделать такую глупость?»

Меня беспокоила не вспышка Сэма. Меня беспокоило то, что Шон затих и замер. Я рискнул бросить на него быстрый взгляд, но его лицо выражало лишь вежливое безразличие. Лишь один раз дернулся мускул на скуле — единственный признак напряжения. Ну ладно, с этим я разберусь позже.

Я повернулся к Сэму. Он заметил мой оценивающий взгляд, покраснел и опустил глаза. «Извини», — пробормотал он. «Я не хотел…»

«Всё в порядке, Сэм. Знаю, это выглядит безумно, но я дала обещание», — мягко сказала я, обращаясь как к Шону, так и к нему, думая об отчаянии Клэр, что я должна защитить сына Джейкоба. «Я делаю это ради Клэр и Джейкоба, и…»

что?"

Сэм вздрогнул безошибочно. «За Джейкоба?» — повторил он.

«Да», — сказал я. «В конце концов…»

«Что еще, Сэм?» — вмешался Шон, его голос был тихим, но угрожающим.

«Что вы упустили?»

Сэм неловко заёрзал на стуле. Он открыл рот, чтобы возразить, что Шон, должно быть, ошибся, но тут же, взглянув на его внезапную настороженность, явно передумал.

«Тесс просто сказала что-то подобное, после того как ты ушла в первый раз», — пробормотал он, странно не желая поддерживать зрительный контакт с кем-либо из нас.

«Слушай, Чарли, к этому времени они уже включили музыку погромче, и я не мог подойти так близко, и я мог бы не...»

«Просто выкладывай», — тихо сказал Шон.

«Ладно, ладно», — с несчастным видом сказал Сэм. «Кто-то спросил, почему они просто не отложили эту поездку в Ирландию. Ну, знаешь, отложить её на время, со Сликом…»

...ну, вы понимаете. Но Тесс сказала, что им нужно идти. Она очень настаивала. Она сказала, что уже поздно отступать, что их ждёт вся эта дрянь.

«Вещи?» — резко спросил я. «Какие вещи?»

Шон невесело рассмеялся. «Из Ирландии?» — спросил он. «Это может быть что угодно. Даже если не считать террористических связей, оттуда в Великобританию переправлялось чертовски много фальшивых денег».

последние несколько лет. Или наркотики. — Он взглянул на Сэма, и его глаза сузились.

«Но ведь это еще не все, не так ли?»

Сэм выглядел совершенно несчастным. «Она также сказала…» — он снова замялся, — «…она сказала, что они взяли Джейкоба на борт».

«Джейкоб?» — непонимающе переспросил я. «Ты уверен?»

Сэм снова поморщился. «Извини, Чарли, но она определённо его упомянула. По имени».

«Джейкоб сейчас в Ирландии», — сказал я, почти про себя. Возможно, с десятью тысячу наличными. За что?

«Но он уже едет домой», — мрачно сказал Шон и, словно услышав мой невысказанный вопрос, добавил: «Так что можешь спросить его сам».

Я выпрямился. «Вы слышали о нём», — сказал я, не в силах сдержать обвинительные нотки. «Когда?»

«Он звонил, пока тебя не было. Я собирался сказать тебе, как только ты вернёшься, но мы, э-э, отвлеклись».

Я надеялся, что свет не был достаточно ярким, и Сэм не заметил, как я покраснел, но я бы не стал делать на это ставку.

«Что он сказал?» — поспешил я. «Ты рассказал ему что-нибудь об аварии? Что…»

«Ого!» — Шон поднял руки. «Я сказал ему ровно столько, сколько ему было нужно, Чарли», — сказал он. «Джейкоб в графстве Корк. Он собирался сразу же отправиться в Дублин и сесть на первый же паром до Холихеда. Он будет дома завтра». Он допил кофе и посмотрел на меня с присущим ему нервирующим спокойствием. «Будет достаточно времени, чтобы поговорить с ним о том, что он и Клэр могут — или не могут —

«Что будет со Сликом, когда он вернется».

***

Вскоре после этого Сэм ушёл, выскользнув, словно гость на званом ужине, внезапно обнаруживший, что хозяева ссорятся за суфле. Не то чтобы мы с Шоном ссорились из-за того, что он не рассказал мне о звонке Джейкоба. Меня просто расстроило, как он уклонился от ответов на любые вопросы.

Только когда мы остались одни, я поняла причину его уклончивости.

«Твой друг Джейкоб не совсем чист в плане закона», — сказал он, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к кухонной двери. «А ты знал, что у него есть навыки в торговле краденым?»

Я кормил собак и замер прямо на месте, когда ставил их миски на выложенный плиткой пол. Это было связано с тем, что вы делали акцент на… друг, как и в любом другом случае.

«Нет», — признался я. Я выпрямился и засунул руки в карманы, чувствуя, как мой подбородок поднимается почти сам собой. «Как ты это узнал?»

Он пожал плечами. «Мадлен», — только и сказал он.

«Иногда», пробормотал я, «эта девчонка не знает, когда следует прекратить копать».

«Лучше знать, с чем мы имеем дело», — сказал он уже холодным тоном.

«Ты сам мне сказал, что, по-твоему, Клэр не совсем честна с тобой. Может быть, поэтому».

«А», — сказала я, чувствуя тошнотворный привкус во рту, — «сегодня вечером я услышала кое-что, что заставляет взглянуть на вещи по-другому. По словам Тесс, Джейми сказал ей, что Слик подвозил Клэр до Дьявольского моста в воскресенье, чтобы встретиться с ним. Она считала, что Клэр и Джейми…

вовлеченный."

«Ага», — сказал Шон, неосознанно повторяя мои слова. «Это ведь кое-что меняет, правда? И ты ей веришь?»

«Не знаю», — с несчастьем ответил я. «Не хочу знать, но это не одно и то же. В этом есть какой-то извращённый смысл. В смысле, это многое объяснило бы».

«Это объяснило бы, почему Клэр была с тобой так мила, но не объясняет, почему Джейкоб захотел ввязаться в какие-то сомнительные дела в Ирландии».

«Мы не знаем, замешан ли он в чем-либо», — быстро сказал я.

«Когда исчез мотоцикл Слика, куда первым делом отправились искать люди Макмиллана? Сюда. Как думаешь, почему, а?» — резко ответил мне Шон. «И у него есть связи в Ирландии, не в последнюю очередь — с бывшей женой».

«Они не разведены», — автоматически поправила я.

«Значит, мы отдалились», — отмахнулся Шон. «Ну и ладно. Мы не знаем, что ей было нужно сегодня, разве что десять тысяч, но если они искали именно это и нашли, зачем вышвыривать тебя? Почему бы просто не уйти мирно, раз уж они получили то, за чем пришли?»

Я задумался об этом на несколько мгновений, прислонившись бедром к раковине. Единственным звуком на кухне был скрежет металлических мисок, которые собаки гоняли по полу, набивая друг друга едой.

«Как думаешь, она знает о Джейми и Клэр?» — спросил я тогда. «Могла ли она потребовать деньги, чтобы молчать об этом? Что, если именно поэтому Клэр держала деньги в сейфе, готовая отплатить ей? Потом у неё случается авария со Сликом, и Изобель отправляется на поиски денег, потому что знает, что они там».

Шон покачал головой. «Ты хватаешься за соломинку, Чарли», — сказал он. «Это не отвечает на вопрос, кто их сбил — или, если уж на то пошло, кто за тобой пришёл.

И вообще, если бы Клэр попала в такую беду, разве вы не думаете, что она сказала бы вам правду?

Я подумала о Джейкобе, который был мне таким же другом, как и Клэр. «Не знаю».

Я поняла, что хочу отвести бывшей жене Джейкоба роль злодейки.

С таким парнем, как Имон, это было несложно.

«Удалось ли Мадлен что-нибудь раскопать на Имона?»

Упоминание его имени отразилось чем-то мрачным на лице Шона, как будто он вспоминал встречу с ирландцем и о чем-то сожалел.

«Она сейчас этим занимается», — сказал он, устало улыбнувшись.

«Мерседес был зарегистрирован на Изобель, так что нам известно только имя Эамона. Даже для Мадлен это непростая задача».

«Когда ты собирался мне об этом рассказать?» — тихо спросил я.

«Я не был таковым», — сказал он, не скрывая этого, — «до тех пор, пока Пикеринг не упомянул о том, что в Ирландии нас ждет что-то подобное, и о том, что Джейкоб в этом замешан».

«А как давно Джейкоба посадили за приём наркотиков?» — Моя собственная защитная реакция заставила меня вспылить. «Только за всё время, что я их знаю, единственное противозаконное, что они сделали, — это превысили скорость. Ах да, и дали тебе убежище, когда Макмиллан охотился за тобой за убийство».

Шон кисло кивнул, соглашаясь. «Суд был давно», — признал он. «Лет восемь назад, кажется. Почти девять».

«До меня». И до Клэр тоже . Я вспомнил комментарий Джейми о том, как он помогал Джейкобу вкапывать датчик на подъездной дорожке. Сколько, по его словам, ему тогда было? Десять. Сейчас ему едва исполнилось двадцать. «Кажется, тогда они с Изабель ещё были вместе», — сказал я.

«Значит, он мог научиться лучше это скрывать. Или же он старался держать нос по ветру, и вдруг случилось что-то, что снова заставило его вмешаться».

"Как что?"

Шон снова пожал плечами. «Это ты мне скажешь?» — спросил он. «Его девушку только что сбил с мотоцикла другой мужчина, и она чуть не погибла; его бывшая… извините…

Бывшая жена объявилась как гром среди ясного неба, гуляя с психопатом, который любит грабить его дома, когда его нет дома, и избивать его друзей; а его сын состоит в банде нелегальных гонщиков, которые, возможно, вот-вот предстанут перед судом за участие в смерти Слика. Ах да, и в довершение всего, его сын, возможно, только что сбил его девушку. Посмотри правде в глаза, Чарли, Джейкоб Нэш влип.

– мы просто пытаемся выяснить, насколько глубоко».

Я вздохнул и потёр глаза рукой, признавая поражение. «Ладно», — сказал я. «Сдаюсь. Ты прав. Вопрос в том, во что он, чёрт возьми, ввязался, и как нам его из этого вытащить?»

«Возможно, он не захочет, чтобы его оттуда вытаскивали. Вы об этом подумали?»

Я не ответила сразу, просто встретилась с ним взглядом и выдержала его. Что? Ты хочешь сказать, Шон, что не все хотят быть спасены?

«Знаю», — сказал я, — «но я должен попробовать».

***

Вскоре я добрался до кровати, надеясь хоть немного поспать, но не тут-то было. Вместо этого я долго лежал без сна, выключив свет. Возможно, мне стоило начать пить декаф, но это было не единственное, что мешало мне заснуть.

Даже обсудив это с Шоном, я всё ещё не понимал, во что могут быть втянуты Джейкоб и Клэр. Я снова ругал себя за то, что редко с ними вижусь в последнее время. Если бы кого-то из них что-то беспокоило, я бы должен был быть рядом и заметить это. Прийти и предложить свою помощь.

Где-то внизу я слышал, как Шон звонит по телефону в кабинете, и меня охватило чувство вины за то, что я оторвал его от работы.

И зачем? Он приехал, потому что услышал боль в моём голосе. Он бросил всё и проехал триста миль только ради…

Потому что он мне был нужен. Если в чём-то я и не сомневалась, так это в силе его чувств ко мне.

Затем я снова вспомнил, как спокойно он готовился расправиться с Эамоном, словно тот был диким зверем, которого просто нужно было прикончить. Дело было не только в его смертоносном навыке, но и в его явной готовности его применить.

Не в чужой стране, преследуемый и находящийся в бегах, в отчаянном положении: убить или быть убитым. А посреди английской глубинки, на человеке, которого уже обезоружили и который не представлял непосредственной угрозы. Воспоминание вызвало у меня холодный страх, сжимающий живот, заставило меня откатиться и уткнуться лицом в подушку.

Шон был обучен на убийцу в армии, в этом нет никаких сомнений. То, что он нашёл законное применение этой подготовке и этому инстинкту в гражданской жизни, делает ему честь. Но его довели до предела, и даже за его пределы. Что он потерял на этом пути?

Я и раньше боялась за Шона. Из-за опасности, в которой он оказался, и из-за того, что это может с ним сделать. Но я никогда не боялась его лично .

Моя реакция сегодня потрясла меня сильнее, чем я хотела признать. Как будто, поддавшись ей, я признала, что он вышел из-под контроля и опасен. Даже для меня.

Возможно, особенно для меня.

Я ворочалась с боку на бок больше часа. Наконец я услышала его тихие шаги на лестнице. Он плохо знал дом, но всё же интуитивно обходил скрипучие половицы. Он прошёл по коридору и остановился, казалось, прямо перед незапертой дверью моей спальни.

Я затаила дыхание, но это ничего не изменило бы. Он всё равно услышал бы, как колотится моё сердце о рёбра.

Раздался тихий стук старой латунной дверной ручки, шевельнувшейся на петлях. Я поднял голову и вгляделся в темноту, но моя дверь оставалась плотно закрытой. Я услышал лёгкий щелчок другой двери.

Дверь закрывается. Та, что через коридор. Свободная комната, которую Джейми использовал прошлой ночью.

Я откинула голову на подушку, не зная, что меня охватило — облегчение или разочарование.

OceanofPDF.com

Двенадцать

На следующее утро я проснулся от запаха свежего кофе. Открыв глаза, я обнаружил, что кто-то – это мог быть только Шон – зашёл ко мне в комнату и оставил кружку с кофе на тумбочке, пока я спал.

Я резко сел в постели, резко обернулся и посмотрел на дверь, но она была плотно закрыта. Я потянулся к кружке и осторожно её поднял. Она была ещё тёплой.

Я сплю чутко. Обычно меня будит малейший шум, но Шон всегда обладал пугающей способностью подкрадываться к тебе неожиданно. Когда я тренировался, бывали моменты, когда я мог поклясться, что в этом есть что-то паранормальное. Теперь я знал это наверняка.

Чувствуя себя нервно и уязвимо, я быстро принял душ, оделся и спустился вниз, но обнаружил, что дом пуст. Я заглянул во все комнаты, но там никого не было, даже собак.

Снаружи доносилось далёкое повизгивание, и, выглянув из окна кухни, я увидел Шона, направлявшегося со стороны реки. Он шёл по высокой траве к задней части дома широким лёгким шагом.

За ним шла Бонневиль, высоко держа голову над семенами, словно нервный пловец, пытающийся уберечь глаза от воды. Единственным признаком присутствия терьера были беспорядочные вихревые движения в траве у ног Шона и изредка раздававшийся возбуждённый лай, когда она натыкалась на что-то интересное и пушистое, скрывающееся там.

Шон наблюдал за ласточками, парящими над его головой, и улыбался. Время от времени он останавливался достаточно долго, чтобы старый лабрадор догнал его, и, ожидая, оборачивался, оглядывая деревья позади. Было трудно понять, подозревал ли он что-то неладное или просто следовал укоренившимся привычкам.

Когда он вернулся, я смущённо поднял кружку. «Привет», — сказал я.

«Спасибо за кофе».

«Пожалуйста», — сказал он, одарив меня медленной улыбкой, которая могла означать, что он сделал что угодно, пока был в моей комнате. Чёрт, этот мужчина заставил меня нервничать.

Сегодня на нём были чёрные джинсы и ребристая футболка, а его волосы всё ещё были влажными после душа. Как и штанины джинсов, в которых он ходил по росистой траве. Он выглядел не то чтобы расслабленным, но гораздо более собранным, чем я чувствовала. Тёмное пятно под левым глазом было единственным признаком того, что произошло между нами прошлой ночью.

Он нес белый пластиковый пакет, перевернул его вверх дном рядом с раковиной и вылил содержимое на столешницу.

«Грибы?» — удивлённо спросил я.

Он сверкнул быстрой улыбкой. «Почему бы и нет?» — сказал он. «На поле позади их полно. С кусочком бекона — это то, что надо».

Я не стал спрашивать его, безопасно ли их есть. Шона учили выживать, питаясь тем, что он сам мог собрать, выкопать, поймать или украсть, у лучших в этом деле.

«Итак, — сказал он, начиная перебирать урожай и очищать стебли от грязи. — Что мы теперь будем делать?»

На мгновение я лишился дара речи. Я просто смотрел на него, не в силах прийти в себя.

«Я имел в виду», — мягко сказал он, — «ситуацию с Джейкобом и Клэр».

«А. Точно», — выдавил я из себя, безуспешно пытаясь скрыть облегчение. Я заставил свой разум вернуться в нужное русло, заставил его сосредоточиться. «Ну…»

Это всё, что я успела сказать. В этот момент запищала сигнализация, и собаки, которые рухнули на одеяла, пытаясь сделать вид, что Шон загнал их до изнеможения, внезапно вскочили и закричали.

«Ох, ради бога, вы двое», — пробормотал Шон. «Ладно, ладно. Мы слышали».

На самом деле, невозможно было не услышать тяжёлый рев дизельного двигателя, появившегося на привокзальной площади примерно через минуту. Мы подошли к окну и наблюдали, как к нам подъехал фургон Citroën Relay, обклеенный наклейками местной прокатной компании.

«Должно быть, это Джейкоб», — удивлённо сказала я. «Я не ожидала его так рано».

«Я тоже», — сказал Шон. «Должно быть, он ехал всю ночь и успел на более ранний корабль». В его голосе слышалось подозрение, словно спешка домой быстрее, чем ожидалось, была признаком вины, а не преданности.

Снаружи Джейкоб с трудом выбирался из такси. Его длинные тёмные волосы с перцем были собраны в хвост, а рубашка на спине промокла от пота. Он выглядел совершенно измотанным, измотанным и выглядел так, будто ему исполнилось пятьдесят два года. Я сочувствовал ему всем сердцем.

«Итак», пробормотал Шон, «что ты хочешь ему рассказать?»

«Всё», — сказал я импульсивно, затем заметил его недоверчивый взгляд и быстро поправился: «Большую часть, во всяком случае».

Когда Джейкоб увидел, что мы выходим ему навстречу, его лицо расплылось в отчаянно-облегчённой улыбке. Желание высказать ему всё было сильным и настойчивым.

«Чарли!» — сказал он, подходя ко мне и крепко обнимая. Его жилистые руки обняли меня так крепко, что врезались в кожу и причиняли боль, но я держался так же крепко. «Шон! Рад снова тебя видеть, мальчик».

«Ты тоже», — сказал Шон, пожимая руку Джейкобу, когда тот отпустил меня. «Мне просто жаль, что всё происходит именно в таких обстоятельствах».

Тень пробежала по лицу пожилого мужчины, образовав глубокую складку между бровями. У него были глубокие, тёмно-бархатные глаза, в которых можно было утонуть.

«Ну, можно сказать это ещё раз. Я позвонил в больницу, когда съехал с автострады, но мне сказали, что она ещё спит, поэтому я решил сбегать домой.

И уберись, прежде чем я войду». Он сделал скорбное лицо и почесал седеющую щетину на подбородке. «Не думаю, что бедняжке будет лучше, если я буду выглядеть таким, как сейчас, правда?»

Я подумал о бледности Клэр. Любой, кто сейчас сравнил бы их, решил бы, что Джейкоб — её отец. Возможно, неудивительно, что Джейми казался таким привлекательным…

Я выдавил улыбку. «Думаю, она будет рада тебя видеть в любое время».

Он улыбнулся мне в ответ, вытащил из фургона с пассажирским сиденьем небольшую сумку с вещами и захлопнул дверцу. Шон взял её и отнёс в салон. Глядя на них, трудно поверить, что всего несколько мгновений назад именно Шон был так скептически настроен к мотивам Джейкоба.

То, что Джейкоб хромал сильнее обычного, было признаком усталости, и он сурово напоминал себе, что прекрасно знал, через что проходит Клэр, потому что сам через это проходил. Слишком много раз. Некоторые его рассказы о падениях на велосипеде, которые он пережил, как на дороге, так и на гоночной трассе, вызывают у меня сочувствие. То, что он сейчас ходит, – это лучшее, что хирурги смогли сделать из того, что у него осталось.

«Вы говорили с кем-нибудь из врачей Клэр?» — спросил я, проходя по коридору. «Они дали вам хоть какое-то представление о её состоянии?»

«Я коротко поговорил с твоим отцом», — сказал он через плечо. «Он говорит, что у неё прогресс, но нервы восстанавливаются очень медленно — едва ли на миллиметр в день, — так что пройдёт некоторое время, прежде чем мы точно узнаем, насколько восстановятся её ноги. Я хочу попытаться поговорить с ним подробнее, когда пойду сегодня. Он уезжает домой сегодня днём».

«Он?» Это было для меня новостью. Оскорбление от того, что он ушёл, не предупредив меня, боролось с чувством облегчения. Он бы не ушёл, если бы не был уверен, что его пациент вне опасности.

Мы спустились с лестницы, и Джейкоб положил руку на перила. «В любом случае, я пойду приведу себя в порядок, а потом мы поговорим», — сказал он.

нагнетая ложный блеск. «Не думаю, что там будет хоть какая-то еда, правда? Я же полуголодный».

«Конечно», — сказал я. «У нас даже есть свежие грибы».

Он снова улыбнулся мне и помолчал. «Спасибо, Чарли», — тихо и проникновенно сказал он. «За то, что ты здесь ради неё. Ради нас».

С этими словами он повернулся и медленно побрел вверх по лестнице, с каждым шагом его плечи опускались все ниже, как будто он приложил нечеловеческие усилия, чтобы казаться перед нами оптимистом, и теперь, когда он сделал свое дело, он мог перестать притворяться.

Я отвернулась, чувствуя его боль, как свою собственную.

«Будь очень осторожен, Чарли», — мягкий голос Шона остановил меня. Я обернулся и увидел, что он пристально смотрит на меня, с определённой холодностью в чертах лица. «Просто помни: ты всегда можешь рассказать ему больше позже, если захочешь. Но как только всё станет известно, ты уже не сможешь вернуть свои слова обратно…»

***

Час спустя мы сидели за отполированным сосновым кухонным столом, разглядывая остатки огромного, кое-как приготовленного завтрака. Удивительно, сколько всего можно сделать, имея доступ к морозильной камере с полным набором продуктов и микроволновке с функцией быстрой разморозки. И, конечно же, рядом есть человек, способный отличить гриб от поганки.

Шон с присущей ему неброской компетентностью позаботился о приготовлении еды, оставив меня сидеть и рассказывать Джейкобу о том, что произошло. Учитывая предупреждение Шона, я представил отредактированную версию.

Он издал шокированный возглас о фургоне «Транзит», который пытался меня сбить и из-за которого разбил мой «Сузуки», но я пока не придал этому значения. Я также упустил из виду немало других деталей, включая визит Макмиллана и всё, что Тесс сказала на поминках о возможной связи Клэр с Джейми.

Когда Джейкоб приподнял бровь, сказав, что она должна была сидеть на заднем сиденье любого мотоцикла, не говоря уже о таком авантюристе, как Слик, я лишь пожал плечами и повторил историю Клэр о Ducati, не добавив, что мы с Шоном уже продырявили его.

Джейкоб, казалось, был удивлён, когда я рассказал ему о приезде Джейми. Но больше всего его удивил сам факт его появления, чем его нетрадиционный способ проникновения в какой-то нечестивый час ночи. Джейми явно не был постоянным гостем, по крайней мере, когда его отец был рядом.

Джейкоб был еще больше ошеломлен, когда я рассказал ему о визите Изабель.

«Она тут всё переворачивала?» — спросил он, нахмурившись. «Не представляю, что она надеялась найти. Чёрт возьми, я думал, она забрала с собой всё ценное».

«Мы не заметили явных пропаж», — сказал Шон, начиная убирать грязные тарелки и, пользуясь случаем, многозначительно взглянул на меня. «Но вам, возможно, стоит проверить всё самим, просто чтобы убедиться».

Джейкоб рассеянно кивнул. «Хм, я сделаю это позже», — устало сказал он.

«Нет ничего лучше, чем попросить о разводе, чтобы вытащить их из этой ловушки, не правда ли?» — пробормотал он, почти про себя.

Он схватил кусок хрустящей корочки бекона с тарелки, которую собирал Шон, и бросил его на пол. Не думаю, что он вообще коснулся плитки. Под столом послышалось какое-то неловкое шарканье и тихое рычание, прежде чем Бизер вышел победителем.

«Пока она мне не сказала, я думал, что вы уже разведены», — прокомментировал я.

Джейкоб покачал головой, не сводя глаз с терьера. «Мне это никогда не было нужно», — хрипло ответил он. «Но я подумал, что Клэр могла бы…» Он замолчал, поднял взгляд и вдруг улыбнулся. «Я подумал, что пришло время сделать из неё честную женщину».

«Ты ничего не знаешь о парне, с которым была Изобель, об Эмоне, правда?» — спросил я, вспоминая его злобу и скорость. Колено всё ещё болело этим утром, а кожа снаружи приобрела цвет летних грозовых облаков. «Похоже, это было довольно отвратительное дело».

«У меня новенькая», — сказал он. «Но я никогда не следил за её интрижками — ни до, ни после нашего расставания».

Шон закончил наполнять посудомоечную машину, подошёл и сел, опираясь предплечьями на стол и сцепив пальцы. Когда руки не были заняты чем-то, у него всегда были самые тихие.

«Что ты знаешь о банде под названием «Клуб „Дьявольский мост“»?» — спросил он Джейкоба.

Джейкоб потянулся за кружкой, отпил. «Не так уж много», — ответил он, но в глубине его голоса послышалось что-то тревожное. Должно быть, он тоже это услышал и поспешил уточнить: «Конечно, я знаю о них. Нельзя же пойти в воскресенье на Чертов мост и не знать об этой кучке идиотов. Почему?»

Я подумал, что для такого быстрого и бесстрашного гонщика, как Джейкоб, было чем-то особенным называть их так.

«Значит, ты не знаешь, что Джейми участвует в какой-то их поездке в Ирландию?» — спросил Шон. Он говорил совершенно спокойно, но в его голосе всё равно слышался вызов, который не ускользнул от внимания Джейкоба.

«Правда?» — спросил он, и выражение его лица слегка посуровело. «Ну, я бы надеялся, что он окажется благоразумнее, но парень уже достаточно взрослый, чтобы совершать собственные ошибки».

«Но вы сами не являетесь членом?»

«Конечно, нет», — ответил Джейкоб уже увереннее, возможно, с ноткой вызова. «Почему ты так думаешь?»

«Просто что-то, что мы слышали», — сказал Шон, пожав плечами, и вдруг мне захотелось, чтобы он не упоминал меня в этом заявлении.

Джейкоб откинулся на спинку стула и резко посмотрел то на одного, то на другого. «Думаю, — мрачно сказал он, — вам лучше рассказать, что ещё вы слышали».

«Похоже, банда с моста Дьявола затеяла что-то подозрительное в Ирландии в конце этой недели, и мы слышали, что ты в этом замешан», — прямо заявил Шон. Он снова замер, но я почти чувствовал, как между ними дрожит воздух.

«И почему вы думаете, что я хочу быть вовлечённым в что-то

«сомнительный», как ты так любезно выразился? — спросил Джейкоб, и его тон стал ровным.

«Потому что это ведь не в первый раз, Джейкоб, не так ли?» — тихо сказал Шон.

Тусклый румянец залил шею старика. Я чувствовал, как в нём нарастает гнев – с обеих сторон. Я вскочил на ноги и с такой силой ударил ладонями по столу, что кофейные чашки задрожали.

Собаки нервно прокрались через комнату и юркнули в свои кровати.

«Ладно. Упс. Перерыв», — сказал я. «А теперь выслушай меня, Джейкоб, прежде чем ты начнёшь нести чушь. Мы не знаем, что происходит. Не думаю, что Клэр рассказывает нам всю историю о том, что она делала и почему, но у этих ребят с моста Дьявола полиция на хвосте».

Это была не вся правда, но это была лучшая версия, которую я смог придумать, и я был слишком труслив, чтобы рассказать Джейкобу, что на самом деле задумала Клэр.

«Если Слик участвовал в каких-то гонках, когда погиб», — продолжил я, прекрасно понимая сомнение во взгляде Джейкоба, — «то Макмиллан начнёт преследовать всех, кто в этом замешан, включая Клэр. Нам просто нужно не вмешивать её в это, но мы не сможем этого сделать, если не будем знать, что происходит».

Джейкоб отвел взгляд, но я видела, как он пытается сохранять спокойствие.

«Я не могу сказать тебе, что происходит, если я не знаю, что происходит», — наконец сказал он. «Не понимаю, почему Клэр пытается что-то скрыть от тебя».

Ты, Чарли, если она… Пока у меня не будет возможности поговорить с ней лично, я не могу ответить на этот вопрос.

Он допил последний кофе и встал, опираясь костяшками пальцев на столешницу, чтобы с трудом подняться со своего места.

«Как вам хорошо известно», продолжил он, «я был в Ирландии, чтобы купить мотоциклы.

Два «Винсента» и один «Бро Супериор», которые должны были уйти с молотка сегодня утром. Он кивнул в сторону арендованного «Ситроена» снаружи. «Единственная причина, по которой их сейчас нет в фургоне, — это то, что я всё бросил, когда мне позвонили. У меня уже есть покупатель на один из «Винсент», который, чёрт возьми, будет очень зол, что я вернулся ни с чем, уж поверьте».

Я почти никогда не слышал, чтобы Джейкоб ругался всерьёз, а сейчас, несмотря на ровность его тона, это придавало ругательствам необычайный вес.

И все же мне нужно было сделать еще одну последнюю попытку.

«Клэр попросила меня поехать в Ирландию и присмотреть за Джейми», — сказал я.

«Она сказала, что беспокоится, что он наберёт вес, пытаясь угнаться за большими парнями. Можете ли вы придумать ещё какие-нибудь причины, по которым она могла бы беспокоиться о его безопасности?»

«Не знаю. Мы с Джейми видимся не так часто, как могли бы – или должны были бы –», – откровенно сказал Джейкоб. «Но если у него есть хоть капля здравого смысла, он, должно быть, обошел Слика и его шайку чокнутых дружков стороной. Я точно ничего с ними не делал, и в это либо веришь, либо нет», – добавил он с тихим достоинством. «А теперь, если позволите, думаю, мне пора навестить свою вторую половинку».

Он даже не захлопнул кухонную дверь, выходя, но тихий щелчок, когда он захлопнул её за собой, всё равно заставил меня вздрогнуть. Выходя, он захлопнул входную дверь с большей силой, и мы смотрели, как он спешит через передний двор к «Рейндж Роверу». Я глубоко вздохнула.

«Ну, я думаю, все прошло хорошо», — с иронией сказал Шон.

«Да, как сломанный лифт».

Старый дизельный Range Rover, на первый взгляд кремового цвета, но давно покрытый ржавчиной, завёлся, окутанный чёрным дымом. Он сделал крутой разворот на мшистой мостовой, опасно накренившись, и рванул по подъездной дорожке.

«Итак, ты ему веришь?» — спросил тогда Шон.

"О чем?"

«Что он не имеет никакого отношения к бригаде Чертова моста».

«Не уверена», — сказала я, чувствуя лёгкое покалывание под рёбрами, которое могло быть признаком тревоги. «Когда вы впервые о них упомянули, не знаю, в его лице было что-то такое…» Я осеклась, вспомнив своё сомнение.

«Но когда вы упомянули Ирландию, он показался мне гораздо более... выразительным, как-то так».

«И вам не нравится идея привязать его к стулу и светить ему в глаза ярким светом, пока он не сломается», — сказал Шон.

«Нет, — сказал я с улыбкой, — пожалуй, нет». Я замолчал и шумно выдохнул через нос. «Почему так легко задавать вопросы людям, когда тебе на них плевать?» — пробормотал я.

«Я всегда держу за правило никогда не допрашивать людей, которые мне нравятся», — серьезно согласился Шон, хотя в уголке его рта мелькнула тень веселья.

«Итак, куда мы идем отсюда?» — спросил я, повторяя его предыдущий вопрос.

«Я думаю, вам просто нужно подождать и посмотреть, какую историю расскажет Джейкоб».

Я поднял взгляд. « Мне нужно подождать?»

Он кивнул. «Ага. Мои вещи уже упакованы. Боюсь, мне придётся вернуться к работе», — сказал он, смягчив удар улыбкой. «Завтра днём в Хитроу прилетает курьер с бриллиантами из…

Амстердам, и они хотят, чтобы я возглавил команду, которая будет лично за ним присматривать».

«Зачем им ты?» Неужели кто-то другой не может этого сделать? «В смысле, почему они такие нервные?»

«Клиент всегда прав», — пожал плечами Шон. «И если бы ты ходил с портфелем на запястье, в котором на полумиллионе драгоценных камней, ты бы тоже нервничал».

Я не ответила. Он уходит . Я почувствовала внезапную тяжесть в груди, тревога переросла в панику.

«Я думаю, что в любом случае это может быть к лучшему», — добавил он.

«О. Понятно», — сказал я. Глупо, хотя я, очевидно, не понимал. «Почему?»

Он снова пожал плечами, лишь беспокойно поведя ими. «Мне нужно, чтобы ты принял решение обо мне – о нас, о будущем», – сказал он, отворачиваясь.

«Я не уверен, что ты сможешь сделать это, когда мы вместе».

Я открыл рот, чтобы заговорить, но понял, что сказать нечего, и снова закрыл его. Между нами повисла тишина, пока не превратилась в пропасть, слишком широкую, чтобы заполнить её словами.

«Хорошо», — наконец сказала я. « Скажи ему » , — громко кричал мне внутренний голос.

Скажи ему, чтобы он не уходил. Расскажи ему о своих чувствах.

Но я не смог и не сделал этого.

OceanofPDF.com

Тринадцать

На автостраде было тихо. Шон держал «Сёгун» на постоянной скорости восемьдесят пять миль в час по центральной полосе, обгоняя длинную вереницу грузовиков. Одновременно он договаривался о поездке в Хитроу по мобильному телефону, подключенному к устройству громкой связи на приборной панели.

Я сидел на пассажирском сиденье, глядя на сельскую местность, проплывающую за окном. Я не слушал, как Шон объяснял логистику маршрута до места назначения курьера, возможные узкие места и заторы, сколько машин и сколько человек.

Я знал, что он уже всё это достаточно тщательно спланировал, чтобы не пришлось перепроверять. Просто Шону присуща природная скрупулезность.

Но от этого мне не стало легче.

Стиснув живот, я старалась не показывать отчаяния на лице. Но чувствовала, что мои шансы донести до него хотя бы половину того, что я хотела сказать, тают с каждой милей.

Поначалу это казалось идеальной возможностью. Шон возвращался в Кингс-Лэнгли, а мне нужно было забрать свой Honda FireBlade у родителей в Чешире. Шону пришлось бы сделать лишь небольшой крюк с трассы М6, и я думала, что полуторачасовая поездка даст нам достаточно времени поговорить. Как бы то ни было, мы уже проезжали поворот на Блэкпул и едва успели перекинуться парой слов.

Перед тем, как мы уехали от Джейкоба и Клэр, я тщательно осмотрел повреждения «Сузуки», на случай, если его можно будет подлатать, чтобы он прослужил мне немного дольше. Днём он выглядел гораздо хуже, чем накануне вечером в мастерской Глита. Задняя часть была в полном беспорядке. Мне просто повезло, подумал я, что водитель «Транзита» не выбил из-под меня заднее колесо. Я виновато похлопал мотоцикл по помятому баку.

«Что ты собираешься с этим делать?» — спросил Шон. «Подать заявление на возмещение по страховке?»

«Это того не стоит, — сказал я, качая головой. — Они просто спишут это со счетов.

Нет, я обзвоню несколько велоразборок и посмотрю, что можно купить из вторых рук. Это может занять какое-то время, но в конце концов я верну его на дорогу.

«А тем временем?»

Я знал, что у него уже есть ответ на этот вопрос. Он просто хотел услышать его от меня.

«Ну, хорошо, что у меня есть FireBlade», — сказал я, стараясь говорить как можно проще.

Шон прекрасно знал о супербайке, который мне подарили, и, хотя мы даже не обсуждали эту тему, я понял, что он был не особо рад. Он долго смотрел на меня, не говоря ни слова, и я почувствовал, как это, как обычно, отразилось на моём подбородке, который начал подниматься почти сам собой. Наверное, мы были такими же упрямыми, как и друг друга. Может, в этом и была проблема.

«Ты что, Чарли, хочешь покончить с собой?» — спросил он, и в его голосе послышалась хриплость, которую я давно не слышал. «Я знаю, что ты собираешься пробоваться в этот клуб «Девилс Бридж», несмотря на то, что случилось. Уже само по себе было плохо, когда ты собирался сделать это на «Сузуки», но на «Блейде»…»

Он замолчал, но мне и не нужно было его заканчивать.

«Клэр — моя подруга, — сказала я. — Наверное, лучшая подруга. Я знаю, что она не рассказывает мне всю историю, и это обидно, но я должна сделать это ради неё».

Шон сделал редкий жест разочарования: «Друзья не просят тебя сделать для них что-то, что может стоить тебе жизни».

В моей голове, словно вспышка света, промелькнуло микросекундное изображение. Картинка тёмной холодной ночи, полыхающих костров, раненого и беззащитного Шона, мужчины с пистолетом. И меня, встающего между ними без колебаний. Шон охотно умер бы, чем попросил бы меня об этом, но мне и в голову не приходило отказаться.

«В том-то и дело, — мягко сказал я. — Друзьям не обязательно спрашивать».

***

Дом моих родителей, расположенный на окраине небольшой деревни близ Олдерли-Эджа, представлял собой изящное сооружение в георгианском стиле с тщательно ухоженным огороженным садом сзади и впечатляющей круговой гравийной подъездной дорожкой спереди.

Они жили там с тех пор, как поженились, еще до того, как этот район стал невероятно популярным и туда переехали все знаменитые футболисты «Манчестер Юнайтед».

Моя мать делает вид, что усмехается, но я подозреваю, что втайне она так же очарована их гламуром, как и все остальные.

Мы приехали чуть раньше одиннадцати. Достаточно рано, чтобы прекрасные манеры моей матери не заставили её пригласить Шона остаться на обед. Её едва скрываемое облегчение, когда он извинился, что не успел даже зайти на чашку чая, могло бы показаться смешным, если бы не было таким жалким.

Шон поставил рюкзак с моим велосипедным снаряжением на старую церковную скамью в выложенном плиткой коридоре и положил руку мне на плечо.

«Береги себя, Чарли», — пробормотал он.

«Да, и ты тоже».

«Постараюсь вернуться до выходных». Несомненно, понимая, что моя мать маячит в дверях в конце коридора, он наклонил голову и поцеловал меня, лишь мельком коснувшись губами. «И запомни, что я сказал».

«Какую именно часть?» — спросил я, внезапно почувствовав себя немного задыхающимся и одуревшим от последствий даже столь мимолетного контакта.

Он улыбнулся такой широкой, что сбиваешь с ног. От этой улыбки у меня сердце забилось, и мне захотелось умолять его остаться или взять меня с собой. Да что там, просто взять меня с собой.

«Всё это», — сказал он.

Затем он вышел через парадную дверь и, не оглядываясь, сел в «Сёгун». Я смотрела, как он выехал из ворот в конце подъездной дороги и скрылся из виду, прежде чем закрыть дверь. Обернувшись, я обнаружила, что моя мать поднялась в холл, словно теперь, когда его не стало, можно было спокойно подойти ближе. На ней были жемчуг, летнее платье и фартук поверх него, и она вытирала муку с рук кухонным полотенцем.

« Ты останешься на обед, Шарлотта, правда?» — сказала она, и хотя голос ее был холодно-благосклонным, в ее глазах было что-то немного отчаянное.

В порыве жалости я кивнул. «Мне сегодня днём нужно вернуться в Ланкастер», — быстро сказал я, предупреждая её следующий вопрос.

«Конечно», – сказала она, оживившись. «Я просто пойду и проверю, как там пироги с ревенем. В этом году их было так много, что я пекла их для рынка Висконсина, но уверена, что смогу оставить один на десерт». Она подождала, пока не оказалась ко мне спиной и не дошла до кухонной двери, прежде чем нанести свой сокрушительный удар. «Твой отец будет так рад тебя застать».

Я совсем забыл. Я замер, поднимая рюкзак, и он ударился мне о бедро. «Простите?»

Она замолчала, повернулась ко мне и с тревогой улыбнулась. «О, разве я не сказала?»

Она сказала это с нарочитой небрежностью. «Он звонил раньше, чтобы сообщить, что едет домой. Если пробки не слишком сильные, мы все сможем посидеть вместе в час дня. А теперь, дорогая, почему бы тебе не пойти умыться и не переодеться?» Она с лёгкой болью посмотрела на мои джинсы и мятую рубашку. «Уверена, в твоём гардеробе ещё есть несколько красивых платьев».

***

Мой отец подъехал ровно в двенадцать тридцать, как будто ждал на какой-то стоянке у дороги, чтобы приехать в такое точное и удобное время.

Я услышал хруст шин по гравию и подошел к окну своей спальни.

Когда я посмотрел вниз, я увидел крышу его темно-зеленого Jaguar XK-8.

просто исчез в гараже. Через несколько мгновений дверца машины с грохотом захлопнулась, и он вышел, неся небольшую дорожную сумку и портфель. Дверь гаража плавно опустилась за ним.

Я заметил, что он выглядит усталым. С этого ракурса я заметил, как слегка потянулся его плечи. Пока я наблюдал, он остановился и, казалось, глубоко вздохнул, прежде чем более быстрым шагом подняться по двум невысоким ступенькам к входной двери.

Мне было интересно узнать, что даже моему отцу приходилось готовиться к обществу моей матери.

Чтобы не оттягивать неизбежное, я сразу же спустился вниз, чтобы поприветствовать его. Я добрался до лестничной площадки как раз в тот момент, когда он опускал багаж на скамью в холле. Он услышал мои шаги и поднял голову.

«Шарлотта», — отстраненно поприветствовал он меня и скользнул взглядом по моей одежде.

Я, как и советовала мама, умылся и переоделся в свои кожаные джинсы, готовый спешно ретироваться, как только закончится обед.

Я, как ребенок, пряталась наверху, пока не пришел отец, зная, что она не станет устраивать перед ним скандал по этому поводу.

И тут мне показалось, что уголки его губ тронула легкая улыбка, как будто он точно знал, каковы были мои мотивы.

Моя мать вышла из кухни в конце коридора и подошла ему навстречу. Он положил ей руку на плечо, почти так же, как Шон поцеловал меня, но когда он наклонился, чтобы поцеловать её, это был лишь безжизненный поцелуй в щёку.

Она отступила назад и увидела, как я спускаюсь. На её лице отразилось разочарование, но у меня не было времени стыдиться своего подлого поведения.

«Шарлотта, я бы хотел поговорить с тобой перед обедом», — сказал отец. Он вежливо кивнул. «Если у нас будет время?»

«Конечно», — сказала мама. Но она бы сказала так, даже если бы уже час держала еду в тепле.

Отец улыбнулся ей и повёл в свой кабинет. Я последовал за ним. Он закрыл за нами дверь. Я ожидал, что он подойдёт к старинному столу из розового дерева и займёт за ним властную позицию, но вместо этого он направился к серебряному подносу с бутылками на буфете.

Я сел в одно из кожаных кресел с подлокотниками, стоящих под прямым углом к столу.

«Как Клэр?» — спросил я, прежде чем он успел сделать снимок.

«Всё идёт настолько хорошо, насколько можно ожидать», — сказал он с профессиональным равнодушием. «Последняя процедура прошла хорошо. Мне нужно кое-что здесь сделать, а потом я вернусь в четверг». Он заметил выражение моего лица. «На всё потребуется время, Шарлотта», — мягко продолжил он. «Человеческое тело — удивительная машина, когда дело касается самовосстановления, но это происходит небыстро».

«Знаю», — сказал я, — «и я очень благодарен за всё, что вы для неё сделали. Без вас… ну, они бы говорили об ампутации».

Он кивнул, царственно принимая собственную гениальность. «Шерри?» — предложил он.

Я рассчитал время до отправления в путь, а также тот факт, что обильный обед, который, несомненно, подаст моя мать, впитает большую часть алкоголя.

«Я бы предпочел виски», — сказал я, вытягивая ноги перед собой,

«У вас еще осталось немного этого довольно хорошего односолодового виски?»

Он приподнял бровь, но, не говоря ни слова, налил немного насыщенной золотистой жидкости в два хрустальных стакана. Передавая один из них, он чокнулся с моим, прежде чем присесть на край стола рядом со мной.

«Итак», сказал я, вдыхая дымно-землистые тона в своем стакане, «что я натворил на этот раз?»

«Почему вы думаете, что вы что-то сделали?» — спросил он обманчиво мягким голосом.

«О, привычка», — сказал я, не желая отвлекаться. «А иначе зачем же эта уютная беседа?»

Он сделал глоток виски, насладился вкусом и уклонился от ответа. «Твоя мать сказала, что ты пришёл забрать свой другой мотоцикл…

«Новый», — сказал он тогда. «Могу ли я спросить, почему?»

Я пожал плечами. «Сузуки вчера вечером разбился», — коротко сказал я. «Мне нужен транспорт».

Если я надеялся вызвать у него какую-то реакцию, меня ждало разочарование.

Вместо этого его взгляд скользнул по моей кожаной одежде, и я с опозданием поняла, что на ней все еще видны потертости и шрамы от моей встречи с Транзитом.

«Я бы спросил, всё ли с вами в порядке, но, судя по всему, всё в порядке», — сказал он. «Это в дополнение к тому, что вы вчера ударились коленом, полагаю?» — сухо добавил он.

«Ты никогда не была такой неуклюжей в детстве, Шарлотта».

«Иногда», — сказал я с улыбкой. «Но тогда я обычно падал с пони».

«Хм. Странно, что ты вдруг стал таким склонным к несчастным случаям как раз в тот момент, когда снова появляется Шон Мейер, не находишь?»

Ах, так вот в чём дело . Я выпрямился в кресле, и улыбка сползла с моего лица.

«Нет», — прямо сказала я. «Шон пришёл, потому что я позвонила ему после аварии с Клэр, потому что я попросила его об этом. Не вини его во всём этом».

«Что-нибудь из чего?»

Черт . Я посмотрел на него так, словно он намеренно решил меня подловить.

Тишина была лучшей картой, которая у меня была, и я разыграл ее с размахом, взяв

еще один глоток виски.

Он осторожно поставил свой стакан на кожаную промокашку, сложив руки перед собой. «Я так понимаю, вы перестали ходить к доктору Йейтсу».

«О, а что случилось с конфиденциальностью информации о пациентах?» — бросил я ему в ответ.

«Или это не применимо, когда речь идет об одном из ваших приятелей по гольфу?»

Его минутная неподвижность выдавала его раздражение. «Это было недостойно вас, Шарлотта», — сказал он. «Доктор Йейтс согласился принять вас в качестве личного одолжения, и он не стал бы обсуждать ни одного из своих пациентов с третьими лицами, как и я. Но, поскольку я оплачиваю его услуги, он посчитал, что мне следует знать, что ваш последний приём был шесть недель назад, и вы больше не записывались на приём. Не могли бы вы объяснить мне, почему?»

«Простите», — быстро сказала я, искренне раскаиваясь в своей неблагодарности. «Может быть, я просто не из тех, кто хорошо реагирует на психотерапию. Мне она не особо помогла».

«Возможно, именно поэтому вам следовало продолжить».

«Возможно, так и сделаю», — уклончиво ответил я. «Но если вы надеялись, что он отговорит меня от работы в личной охране — или работы с Шоном, — то вы будете жестоко разочарованы».

Он смотрел на меня ещё мгновение, затем вздохнул и поднялся. Он подошёл к высокому окну с раздвижной рамой и, казалось, погрузился в созерцание сада. «Знаешь, это было не совсем то будущее, которое мы тебе представляли», — сказал он, не оборачиваясь.

«Это было не совсем то будущее, которое я себе рисовал», — согласился я. «Но я здесь, и, похоже, это то, в чём я преуспеваю. Не всем удаётся найти своё место».

Моя небрежность была ошибкой. Он обернулся, и на его лице отразилась неожиданная горечь. «Хорошо? » — повторил он, и его голос непривычно скатился к резкости. «В чём? В убийстве людей?»

Мои руки судорожно сжались. Я поставил стакан на стол, прежде чем у меня возникло желание швырнуть его в него.

«Нет, чтобы сохранить им жизнь», — сказал я с тихой яростью. «Любыми необходимыми средствами».

Он перешёл на другую сторону стола, наклонился вперёд и оперся кулаками на полированную поверхность, пристально глядя мне в лицо. «Необходимо по чьему мнению? По вашему? По мнению Мейера?»

«Оставьте Шона в покое».

Он нетерпеливо махнул рукой. «Как я могу это сделать, если ты упорно продолжаешь связывать себя с этим человеком? Он опасен и ведёт тебя по очень тёмному пути. Что происходит, когда рассудок тебя подводит и ты лишаешь жизни без необходимости , а? Что тогда происходит?»

В тишине, наступившей после его вспышки, раздался тихий стук в дверь, и в комнату заглянула голова моей матери.

«Прошу прощения, что прерываю вашу беседу», — сказала она, сделав на последнем слове такое ударение, что я задался вопросом, как долго она подслушивала.

«но обед готов».

«Спасибо, мы сейчас же кончим». Отец коротко кивнул, отпуская её. Он подождал, пока она выйдет, и закрыл за ней дверь, прежде чем высказать последнее предупреждение.

«Если ты останешься с Шоном Мейером, то снова начнёшь убивать», — сказал он, уже спокойный, но твёрдо уверенный. «И в следующий раз, Шарлотта, тебе это может не сойти с рук».

***

Обед прошёл тихо и спокойно. Моя мама оживленно болтала в пустоту, изо всех сил стараясь быть идеальной хозяйкой даже в самых сложных условиях.

Обстоятельства. Однако к тому времени, как мы добрались до пирога с ревенем, даже она погрузилась в неловкое молчание.

Как только появилась возможность, я собрал вещи в коридоре и приготовился к выходу. Как ни странно, оба моих родителя вышли на подъездную дорожку, когда я отсоединял зарядное устройство от аккумулятора FireBlade. Я выкатил мотоцикл из гаража и завёл двигатель, чтобы прогреть его.

«Береги себя, Шарлотта», — серьёзно сказал отец, пока я застёгивала куртку. «Я бы предпочёл не встречаться с тобой по работе, если это возможно».

Я коротко кивнул и перекинул ногу через «Клинок», но помедлил, прежде чем надеть шлем на место.

Ну что ж , подумал я. За копейки ...

«Кстати, кто такой мистер Чандри?» — спросил я.

«Кажется, он консультирующий гинеколог в Ланкастере», — сказал отец, и я заметила, как он скользнул взглядом по лицу моей матери, словно боясь её смутить. «А почему ты спрашиваешь?»

«Когда мы вчера ходили к Клэр, он был с ней, и она была вся в слезах», — объяснила я.

«Клэр пережила множество физических и эмоциональных травм»,

Он резко сказал: «При таких обстоятельствах неудивительно, что она будет подвержена эмоциональным вспышкам. Это нормальная реакция».

Я неуверенно пожал плечами. «Мне просто было интересно, что он мог ей сказать, что так её расстроило».

Мой отец вздохнул. «У вашей подруги серьёзные повреждения в области таза», — сказал он, расшифровывая. «Кроме всего прочего, есть вероятность, что это может помешать ей иметь детей в будущем. Она молодая…

Женщина. Естественно, эта информация её очень огорчила бы, не думаете?

***

Мчась обратно по автостраде, лавируя в плотном потоке машин на виадуке Телуолл, я был слишком сосредоточен на том, чтобы привыкнуть к велосипеду, чтобы думать о разговоре с отцом в его кабинете. Однако, как только я добрался до участка к северу от Престона, всё стихло настолько, что всё это снова всплыло в моей памяти, нежеланное, словно вор.

Я пытался убедить себя, что он преувеличивает влияние Шона на меня и опасность, которую он представлял, но мой отец никогда не был склонен к преувеличениям. К тому же, после последних нескольких дней я не мог с чистой совестью опровергать его обвинения.

Это казалось почти таким же плохим, как если бы я полностью с ним согласился.

Меня беспокоила не склонность Шона к убийству, хотя в прошлом я видела, как он давал себе волю, и результаты этого поражали меня до глубины души.

Дело было в том, что со временем я понял, что смогу стать таким же, как он. И, более того, часть меня хотела быть таким.

Может быть, именно поэтому я перестал ходить к ручному психотерапевту отца. На всякий случай, если он сумеет копнуть достаточно глубоко и раскрыть этот постыдный маленький секрет.

Впереди меня машина резко выехала на мою полосу справа, не обращая на это внимания, несмотря на то, что для того, чтобы разглядеть чёрно-жёлтую краску FireBlade, нужна маска сварщика. У меня была включена фара. Я тихо выругался, резко затормозил и включил дальний свет.

Когда машина уступила мне дорогу, я поравнялся с ней, успев лишь украдкой взглянуть на водителя. Женщина, к сожалению, всё ещё была слишком занята разговором с пассажиром, чтобы заметить меня. Однако на заднем сиденье сидел юноша, который, однако, был более внимателен. Когда я подъехал…

Он прижался носом к стеклу, открыв рот и уставившись на мотоцикл. Я слегка помахал ему и резко прибавил газу, просто для злости.

«Огненный клинок» стремительно рванулся вперёд, словно реактивный истребитель, покидающий палубу авианосца. Я крепко держался за него, пригнувшись за экраном, чтобы уменьшить порывы ветра, и свирепо ухмыльнулся под забралом. «Сузуки» по сравнению с ним — просто игрушка, подумал я с грубым, но торжествующим предательством.

Это было по-настоящему.

Я взглянул на спидометр и обнаружил, что разогнался до ста тридцати. Машины на центральной полосе исчезали позади меня, словно двигаясь задним ходом. Рано или поздно кто-нибудь из них снова выскочит вперёд. Либо это, либо меня схватят.

Я сбавил обороты, пока не сбавил скорость примерно до допустимого предела, и сел, всё ещё улыбаясь. Наверное, сделал этому парню день. Одна мысль спровоцировала другую, и моя улыбка угасла.

Клэр никогда не выражала особого желания иметь детей, но, возможно, она всегда думала, что позже для этого будет достаточно времени. Возможно, осознание того, что она вообще не сможет их иметь, стало для неё своего рода прозрением.

Потом я подумала о Джейкобе, который покончил с семейными делами и ушёл. Неужели он действительно хотел снова начать с бессонных ночей, подгузников, детских колясок и всего такого? К тому же, к тому времени, как ребёнок подрастёт и захочет играть в футбол в парке с папой, Джейкоб будет получать пенсию. Это было бы несправедливо по отношению ко всем.

Подумайте об этом, как обменять его на более молодую модель ...

Я покачал головой, пытаясь выговориться из уст Тесс, но они застряли. И как только я о них подумал, я уже не мог от них отгородиться.

Потому что всегда была вероятность, что Клэр размышляла о детях не от Джейкоба, а от кого-то, кто был ей гораздо ближе.

Она была ровесницей и находилась в гораздо лучшем положении, чтобы создать семью. Она была так похожа на Джейкоба, что казалось, будто он попал в машину времени и перенёсся на тридцать лет назад.

Его сын.

OceanofPDF.com

Четырнадцать

К тому времени, как я вернулся в Ланкастер, я уже избавился от паутины в голове, если не от сомнений, и более или менее заново усвоил правила игры в Огненный Клинок.

По сравнению с ним, Suzuki был меньше и проворнее на извилистых дорогах. Когда-то он представлял собой предел моих возможностей, но теперь он казался менее сложным и, в конечном счёте, менее приятным.

Теперь я забрался на борт чего-то с невообразимой скоростью и мощью, что просто умоляло меня наклониться еще немного, подтолкнуть еще немного сильнее.

Что-то, что увлекало, очаровывало и соблазняло меня пойти на еще один риск.

И убил бы меня в одно мгновение, если бы я позволил ему уйти от меня.

Я съехал с автострады сразу после сервисного центра Фортона, намереваясь заехать на южную сторону Ланкастера. Вчерашний ночной ливень смыл весь дизель с длинного изгиба съезда и кольцевой развязки в конце, и я этим в полной мере воспользовался.

Я ехал по трассе А6 через деревню Галгейт, и «Файрблейд» дрожал от сжатой ярости, пока я держал скорость до тридцати. Мне было трудно выкинуть из головы мысль о том, что всего несколько минут назад я мчался на сто миль в час быстрее.

Я ехал, слегка прижимая указательный и средний пальцы правой руки к рычагу переднего тормоза, на всякий случай, если другие участники движения сделают что-нибудь не так. И, полагаю, какая-то часть моего сознания высматривала какой-нибудь фургон Transit с разбитым задним стеклом. Или тот, который совсем недавно отремонтировали.

Чтобы мотоцикл продолжал гудеть, мне достаточно было лишь слегка нажать правой рукой на педаль газа. Казалось, мне почти не пришлось увеличивать усилие, чтобы обогнать медленно движущийся караван. «Блейд» просто промчался мимо, презрительно пролетев мимо.

Когда напротив раскинувшейся городской массы университета загорелся красный свет, я автоматически проследовал по белой линии, пока мой нос не оказался между двумя первыми машинами в очереди.

Водитель слева бросил на меня презрительный взгляд. Я ответил ему тем же. Ты Смотришь на меня? Он быстро отвернулся, внезапно сосредоточившись на настройке радио.

Я отстранённо осознала, что FireBlade изменил не только мой стиль катания, но и всю мою личность, как красивая одежда может сделать походку более сексуальной. Дело было не в механике. Дело было в состоянии души.

Как и сейчас. Я больше не был готов покорно стоять в очереди, я хотел — нет, я заслуживал — быть там, впереди. Интересно, это было проявлением моей напористости или просто высокомерием?

В любом случае, будет ли этого достаточно, чтобы дать мне возможность сразиться с клубом «Дьявольский мост» на их поле?

***

В RLI, как обычно, толпилось множество встревоженных, измученных и больных. А ещё были пациенты.

Я не совсем понимал, почему я поехал к Клэр сразу по прибытии в город.

По словам Джейми, прослушивание в клуб «Дьявольский мост» начнётся только завтра вечером, но, полагаю, я просто хотел узнать, передумала ли она. Или готова ли рассказать мне, что там на самом деле.

Когда я вошла в палату, занавеска между кроватью Клэр и следующей была наполовину отодвинута, чтобы обеспечить хоть какое-то уединение, но я видела только Джейкоба, сидящего на дальней стороне, у окна. Я немного замедлила шаг. Он уже знал, что Клэр просила меня присмотреть за Джейми, но я не была уверена, что смогу сказать ещё что-нибудь, не вызвав у него подозрений.

Джейкоб и Клэр были моими друзьями, и мне не нравилось чувство, будто я с ним хитрю. Я уже решила, что если он задаст мне прямой вопрос, я не буду лгать. Но в то же время не было смысла провоцировать его на этот вопрос. И вообще, если он был здесь весь день, что Клэр ему рассказала?

Только когда я подошла к изножью кровати и они подняли головы, я поняла, что у Клэр был второй гость, спрятавшийся за занавеской. Я бы не ожидала увидеть его у кровати девушки, живущей с мужем.

Изобель.

«Чарли!» — сказала Клэр, прежде чем я успела что-либо сделать, кроме как посмотреть. Она одарила меня улыбкой, одновременно натянутой и с облегчением, словно мой приход положил конец трудному разговору.

Джейкоб приветливо кивнул мне, его утренний гнев, казалось, был забыт или, по крайней мере, временно отложен в сторону.

«Привет», — сказал я.

— Я полагаю, вы с Изабель уже встречались, — без интонаций сказал Джейкоб.

Изобель поерзала на сиденье, поправляя сумочку на коленях, словно собираясь протянуть мне руку для рукопожатия. Этот жест казался нелепым, учитывая обстоятельства нашей предыдущей встречи. В одной руке я нёс шлем, а другую, чтобы её опередить, демонстративно засунул в карман кожаных штанов.

«Да», — ответил я ледяным голосом. И с вызовом: «Имонн сегодня не с тобой?»

Изобель на мгновение замешкалась, что-то промелькнуло по ее лицу слишком быстро, чтобы я успел зацепиться, затем она откинулась назад с подчеркнуто страдальческим выражением лица.

«Нет. Послушай, Чарли, я хотела извиниться за это», — быстро сказала она, и её голос звучал совершенно искренне. «Имон бывает таким чересчур заботливым, а иногда и вовсе увлекается». Голос её, возможно, и звучал умиротворяюще, но в глазах был какой-то расчёт. «Полагаю, в этом отношении он очень похож на твоего молодого человека».

Я проигнорировал насмешку, если она в этом заключалась. Чёрт возьми, Изобель могла считать это комплиментом.

Джейкоб огляделся. «Кстати, где Шон?»

«Ушел», — коротко ответил я.

Изобель самодовольно посмотрела на эту новость, словно одержала победу. Она поднялась на ноги и улыбнулась Клэр, как мне показалось, несколько приторно.

«Ладно, оставлю тебя одну», — сказала она, собираясь с духом, как будто Клэр собиралась сбегать за покупками.

«Не забудь подписать эти бумаги», — сказал Джейкоб. Он сжал руку Клэр, безжизненно лежавшую на сложенной простыне. «Мы хотим разобраться с этим как можно скорее».

«Конечно». Улыбка Изобель стала ещё более болезненной. «Что ж, теперь, когда я нашла этот сертификат, я могу взяться за дело», — сказала она, не отрывая взгляда от их переплетённых пальцев. «Вы будете очень счастливы вместе, я уверена».

То, как ей удалось внести легчайший оттенок сомнения в такие в остальном искренние тона, само по себе было мастер-классом.

После ухода Изобель я снял кожаную куртку и сел на освободившееся ею кресло. У окна было невыносимо жарко, а два электрических вентилятора, установленных персоналом, лишь слегка перемешивали тёплый воздух.

Клэр выглядела уставшей и разгоряченной, ее обычно блестящие длинные светлые волосы свободно падали ей на лицо.

«Ты в порядке?» — спросил я. Глупый вопрос для лёжа на больничной койке, знаю, но у хорошего самочувствия есть разные степени.

« Ты в порядке?» Она слабо улыбнулась. «Джейкоб сказал, что ты сойдешь с RGV».

Я бросил на него острый взгляд. Неужели он не стал рассказывать ей о фургоне, сыгравшем значительную роль, потому что это было слишком близко к сердцу?

Он едва заметно кивнул мне, едва заметно моргнув. Да.

«Я в порядке», — весело сказала я, откидывая со лба волосы.

«Мотоцикл выглядит немного потрепанным, но, полагаю, это хороший повод сделать ту сумасшедшую покраску, о которой я всегда мечтал».

Она нахмурилась, её лицо выражало тревогу. «Ты уверена, что всё в порядке? У тебя на руке здоровенный синяк».

Я проследил за её взглядом и обнаружил пятно тёмно-баклажанового цвета на внешней стороне моего левого предплечья, постепенно желтевшее по краям, словно моя кожа постепенно высасывала из него все краски. Синяк шёл узкой диагональной полосой по руке, и он не появился случайно. Я быстро опустил руку.

«Это была маленькая подружка Изобель, вчера днём», — сказал я. «Не думаю, что она случайно упомянула об этом, правда?»

Джейкоб нахмурился. «Она сказала, что ищет копию нашего свидетельства о браке», — сказал он. «Я последние пару месяцев пилю её, чтобы она уладила все дела с разводом. Она сказала мне, что всё уже в порядке, и считает, что ей слишком стыдно признаться, что она потеряла свой экземпляр».

«Так почему же она рылась в кабинете, когда я пришел?»

Он слегка улыбнулся. «Зависит от того, что вы подразумеваете под грабежом», — сказал он. «Помню, если она искала что-то в кухонном ящике, то, скорее всего, вытаскивала весь ящик из комода и опрокидывала его вверх дном на пол. Изобель такая же».

«Если я преувеличиваю, то зачем она взяла с собой этого ручного психа и натравила его на меня, как чертову бойцовую собаку?»

«По ее словам, Шон сломал нос».

Я разочарованно вздохнул. «Да, но это было после того, как Имон уже начал нападать на меня и угрожал сломать мне обе лодыжки», — сказал я низким от гнева голосом. «Он набросился на меня с гадюкой, ради всего святого. Ты же носишь её только для того, чтобы бить людей, Джейкоб. Это инструмент ремесла».

Джейкоб не ответил, и я поняла, что, вероятно, пожинаю плоды своих упреков сегодня утром. Мы с Шоном действовали слишком грубо и потеряли его доверие. Теперь настало время расплаты. Я сглотнула, пытаясь избавиться от горечи во рту.

«Так что же здесь делала Изабель?» — спросил я как можно спокойнее.

«Она пришла к Клэр», — сказал Джейкоб. Я взглянул на Клэр, и по выражению её лица я понял, что она об этом думала. Скорее, пришла позлорадствовать …

«И», продолжил он, «она хотела поговорить о Джейми».

Поскольку я уже наблюдал за лицом Клэр, то заметил, как при упоминании имени Джейми по нему пробежала тень страха. Она высвободила руку из руки Джейкоба, чтобы немного выпрямиться на кровати. Вся конструкция, прикреплённая к её ногам, скрипнула, подстраиваясь.

«А что с ним?» — спросил я.

«Она тоже не хочет, чтобы он шел на эту вылазку в клуб «Девилс Бридж»,

Джейкоб сказал: «Она думает, что эти ребята, с которыми он связался, втянут его в неприятности».

«Я уже рассказала об этом Чарли», — быстро сказала Клэр, словно пытаясь поторопить его сменить тему.

«Если вы все так переживаете за него, почему бы вам просто не сказать ему, чтобы он не уходил?» — спросила я, снова глядя на Джейкоба.

Он хмыкнул. «У тебя никогда не было детей, Чарли?» — спросил он, и мне показалось, что Клэр вздрогнула. «Когда им исполняется четыре года, им уже ничего не прикажешь . Можно только подсказывать и убеждать, и всё».

«И вы пытались его подсказать и убедить?»

«Хм. Пустая трата времени. Всё равно что пытаться заставить его есть шпинат, когда он был маленьким», — сказал он и слегка грустно улыбнулся. «Сколько бы историй про моряка Попая мы ему ни рассказывали, он бы к этой штуке не притронулся».

Мы погрузились в задумчивое молчание. Клэр выглядела так, будто вот-вот расплачется. Боже, какой кошмар!

«Итак», — неуверенно спросила я, — «ты все еще хочешь, чтобы я поехала с ним в Ирландию?»

«Да!» — сказала Клэр. «Чарли, я…»

«Всё в порядке, дорогая», — перебил её Джейкоб твёрдым, но мягким голосом. «Чарли о нём позаботится, не волнуйся».

Из-за занавески появилась молодая медсестра. На ней был полиэтиленовый халат и перчатки, а в руках она держала миску с антисептическими салфетками и бумажное полотенце.

«Извините, что вторгаюсь к вам», — сказала она гораздо более приветливо, чем медсестра, которая выставила меня вон, — «но нам нужно пошевелить этими булавками, не так ли, Клэр?»

Что бы она ни задумала, это звучало отвратительно. Мы с Джейкобом послушно поднялись на ноги.

«Мы пойдём выпьем кофе, у тебя будет полчаса», — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Клэр в щёку. Она обняла его крепко, почти до слёз.

Мы отошли. Медсестра уже задернула шторы вокруг кровати, прежде чем мы успели дойти до двери палаты.

«Что же она собирается делать?» — спросил я.

«Им приходится манипулировать кожей вокруг места введения игл, иначе они врастут в плоть», — буднично сказал Джейкоб. «Впервые в жизни…

Меня поместили в стационар, но не слишком-то усердно. Когда они его вынимали, было чертовски больно, скажу я вам.

Мы нашли торговый автомат и вынесли свой кофе на улицу, на солнечную сторону, где дул достаточно прохладный ветерок.

«Итак, Клэр рассказала тебе что-нибудь о том, что произошло?»

«Там был фургон, — сказал он. — Белый «Транзит» с защитными бамперами спереди. Она сказала, что, похоже, он дважды вильнул, прежде чем врезаться в них, как будто это было преднамеренное усилие».

«И никогда не останавливался», — пробормотал я. «Сволочь».

«О, он остановился, — мрачно сказал Джейкоб. — Клэр сказала, что помнит, как лежала посреди дороги, увидела, как загорелись стоп-сигналы, и услышала, как коробка передач набирает обороты, переключаясь на задний ход, словно он возвращался, чтобы ещё раз попробовать».

"Иисус."

«А потом она услышала, как приближаются еще мотоциклы, и фургон просто уехал.

По понятным причинам я не рассказал ей о фургоне, который преследовал тебя до «Глита», — добавил он, и в его голосе послышалась горечь. — Ей и так ничего не остаётся, как лежать там и переживать.

«Почему она не сказала мне правду?» — тихо спросил я. «Почему она утверждала, что не помнит, хотя, судя по всему, помнит она очень даже хорошо?»

Джейкоб нахмурился. «Джейми», — сказал он, и у меня снова заныло в животе. «Она говорит, что, когда он пришёл к ней вчера утром, то умолял её ничего не говорить».

Я на мгновение замерла в недоумённом молчании. Когда это Джейми успел поговорить с Клэр наедине? Потом я вспомнила свой шок от появления Шона. Мы оставили их наедине всего на несколько минут, но этого было достаточно.

«Почему Джейми так отчаянно пытается сохранить в тайне смерть Слика?»

«Не знаю», — сказал он. «Может быть, это как-то связано с тем, что Слик не первый».

На мгновение мой мозг придал этому последнему предложению всевозможные значения.

Я неосмотрительно отпила большой глоток кофе и обожгла язык.

«Первый что?» — выдавил я.

«На этой дороге смертельные случаи на велосипеде, — сказал Джейкоб. — Можно списать пару случаев на глупость, но этим летом их было гораздо больше, чем обычно».

«Двенадцать», — медленно произнес я, вспоминая первый визит Макмиллана в коттедж, когда он забросал меня статистикой, пытаясь убедить меня вступить в клуб «Дьявольский мост» и шпионить для него. «Ловкач делает тринадцать».

«Правда?» — Джейкоб покачал головой. «Я не могу назвать тебе номера. Знаю только, что не хочу, чтобы мой сын стал четырнадцатым».

«Но, конечно, если кто-то делает это намеренно – убивает их –

«Будет ли Джейми безопаснее уехать в Ирландию, чем остаться здесь?» — спросил я, пробуя почву. «Если, конечно, дело не в этом…»

Джейкоб нахмурился, и я увидела конфликт на его лице. Расскажет ли он правду? Доверится ли мне настолько, чтобы рассказать?

«Слушай, Чарли, всё сложно», — сказал он. «С Клэр и всем остальным, я…» Он замолчал, тяжело вздохнув. «Я был бы гораздо счастливее, если бы знал, что у Джейми есть кто-то, кто прикроет его спину, пока они там. Ты пойдёшь? Пожалуйста?»

Ну что ж, это ответ на вопрос.

«Хорошо», — сказал я, сдаваясь.

«Спасибо», — сказал он и улыбнулся, став гораздо ближе к прежнему Джейкобу.

«Конечно, ты упускаешь из виду один маленький момент», — сказал я, иронизируя по облегчению на его лице. «Нет никаких гарантий, что я пройду прослушивание».

OceanofPDF.com

Пятнадцать

Во вторник вечером я вернулся в коттедж. Он показался мне унылым и обшарпанным, но я был совсем без чистой одежды, и, кроме того, стены первого этажа сами собой не разваливались. Мне действительно нужно было поскорее это сделать, иначе я всё равно буду ночевать на стройке до самого Рождества.

Я оставила мобильный включенным на всю ночь, но Шон так и не позвонил. К утру среды я поняла, что он и не позвонит. Он будет по уши в работе в Хитроу, и было бы несправедливо ожидать, что он будет в моём распоряжении, когда он будет на работе. Он и так уделил мне более чем достаточно своего времени. Больше, чем я, пожалуй, заслуживала, учитывая обстоятельства.

Я провел весь день, разбирая бардак, который устроил на выходных, сгребая мусор в мешки и коробки, чтобы отвезти его вниз. Я понимал, что больше не могу откладывать аренду ещё одного контейнера.

Это занятие было физически тяжёлым, но не требовало особой умственной работы, позволяя моим мыслям свободно блуждать. Почти неизбежно я вспомнил Шона и предостережение отца.

Они невзлюбили друг друга с первой встречи. Возможно, мои родители всегда считали, что тот, кого я приведу домой, никогда не будет достаточно хорош для их маленькой девочки.

Не помогало и то, что личным транспортом Шона в то время был мотоцикл. Yamaha EXUP – FireBlade того времени. Я же ездил на старом Yamaha 350 Power Valve, первом мотоцикле, который я купил после сдачи экзамена.

Помню, как я нервничал по дороге в Чешир почти шесть лет назад, словно предчувствовал, как всё обернётся. Мы приехали в пятницу вечером, в темноте, так что дом был полностью скрыт. И всё же, когда мы свернули на подъездную дорожку и свет наших фар пробежал по внушительному фасаду, мне и в голову не пришло, как он его видит.

«Твои родители здесь живут?» — спросил он, когда мы подъехали к крыльцу и заглушили моторы. «А где именно?»

«Всё», – сказал я. Тогда я не придал значения этому вопросу, но позже понял, что он думал – и даже надеялся, – что такой большой дом можно разделить на квартиры. Только спустя годы, навестив его мать, я понял, что её маленький муниципальный дом в захудалом поместье Ланкастера поместился бы в гараже моих родителей, едва касаясь стен.

Шон тогда ещё был сержантом, одним из инструкторов курса спецназа, на который я пробился. Любая очевидная связь между нами вызвала бы тревогу – как и было предопределено катастрофой. Поэтому мы тайком ушли, ушли по отдельности и встретились на автостраде.

Я знала, что роман с Шоном — безумие, но, как и в случае с любым обреченным на провал начинанием, когда я оказалась в его власти, опасность показалась мне оправданной.

Идти вместе куда-то, где нас знали, даже мои родители, было в лучшем случае безрассудством. Наверное, я надеялась, что они будут так же увлечены им, как и я.

Хоть какая-то надежда.

Мама приготовила нам изысканный ужин и вовсю щеголяла серебряными подсвечниками и накрахмаленным бельём в столовой. Не знаю, рассчитывала ли она произвести на Шона впечатление или же вселить в него благоговение. По крайней мере, будучи унтер-офицером, он посетил достаточно официальных армейских ужинов, чтобы с изяществом обращаться с ножом и вилкой, пусть даже выглядел при этом не совсем комфортно. Сейчас, проводя столько времени в окружении королевской семьи и богатых людей, он становился безразличным в любой компании, но тогда я замечала, что с тревогой наблюдаю за ним во время еды.

Я был не один. Моя мать, возможно, и смотрела на него так, словно он сидел на скамье подсудимых раньше неё, но, по крайней мере, она старалась быть общительной. Это было непросто, учитывая, что практически каждый аспект нашей работы нельзя было обсуждать с посторонними. Первые два курса отец провёл, почти молча разглядывая меня, прежде чем снизошёл до разговора.

«Я полагаю, тебя в какой-то момент направили в Северную Ирландию, Шон?» — спросил он с холодной отстраненностью.

Шон осторожно кивнул. «Я провёл там немного времени, сэр, да». Я знал, что он дважды служил в отряде и ещё трижды, о которых не хотел рассказывать даже мне.

«Я сам был там много лет назад», — небрежно сказал мой отец, промокая рот салфеткой. «Это было вскоре после того, как я получил квалификацию хирурга-ординатора».

«Городская больница?» — спросил Шон.

«Нет, «Ройал Виктория».

У Шона была хорошая физиономия для игры в покер, но даже он не смог сдержать удивления. «Это рядом с Фоллс-роуд», — сказал он, и в его голосе смешивалось уважение и удивление, когда он потянулся за бокалом вина.

«На каком виде хирургии вы специализировались?»

«Ортопедия. К тому времени, как я закончил, я стал настоящим экспертом по коленным чашечкам». Он позволил себе проблеск отвращения. «Всякий раз, когда мы думали, что разработали новую методику восстановления сустава, они придумывали новый способ его разрушения».

«Ну, они там очень изобретательны, когда дело касается убийств или калечения людей», — сказал Шон тихим голосом.

«Они не единственные».

Шон услышал осуждение в его голосе и поставил стакан с такой тщательной точностью, что мои плечи напряглись. Он очень медленно наклонил голову в сторону моего отца.

"Прошу прощения?"

«Ну же, Шон, — сказал мой отец с некоторой резкостью. — Ты не можешь пытаться убедить меня, что солдаты не были столь же виновны в избиениях — и

Хуже того – тем, кто, по их мнению, работал против них. Я сам видел результаты».

«И я видел результаты взрыва бомбы с гвоздями с помощью дистанционного управления, когда на расстоянии менее шести футов от нее находился восемнадцатилетний солдат», — сказал он спокойным, почти безразличным голосом.

Моя мать тихонько ахнула. «Но ведь этого больше не случится, правда?» — дрожащим голосом спросила она.

Шон повернул голову и пронзил ее своим темным и беспощадным взглядом.

«Так бывает, просто так, чтобы не так сильно оскорблять чувства среднего класса», — сказал он. Он вытер рот собственной салфеткой, бросил её на стол и откинулся назад.

«Если ты чем-то оскорбил тамошних военизированных формирований, тебя запишут на операцию по удалению коленных чашечек», — продолжал он, не обращая внимания на её отвёрнутую голову. «Ты должна явиться, иначе, когда тебя найдут, ты уже труп. И поверь мне, они тебя найдут . Раньше люди умирали от операции по удалению коленных чашечек. Они истекали кровью до прибытия скорой, и об этом писали в газетах — ещё одна смерть, списанная на терроризм».

"Но-"

«Но теперь», — Шон преодолел её протест, перевернулся через него, раздавил и продолжал наступать. «Теперь они сначала вызывают скорую и заставляют ждать, а когда слышат приближающиеся сирены, то просто простреливают тебе колени. Выживает больше людей, вот и всё. В новостях так лучше выглядит. Кто-то сел и долго думал, как это сделать. Вот с такими людьми мы и сталкиваемся».

Он повернулся к моему отцу, который выслушал его тихую, горькую вспышку гнева без всякого выражения. «Так что не пытайтесь убедить меня, что случайные выходы бойцов из строя непонятны и неоправданы».

«Пытки никогда не оправданы», — ответил мой отец с железной уверенностью человека, имеющего высокие моральные принципы и не собирающегося от них отказываться.

Шон покачал головой. «Подождите, пока ваша семья не окажется под угрозой, сэр», — сказал он. «А пока это для вас не более чем академическое упражнение».

Мы уехали следующим утром, хотя собирались остаться до обеда. Мне было так стыдно за поведение родителей, что я увидел их только два месяца спустя, когда оказался в больнице после нападения. К тому времени мне уже не нужно было беспокоиться о том, что отец набросится на Шона.

Его давно не было.

***

Клуб «Дьявольский мост» проводил свои встречи в середине недели в пабе недалеко от крошечной деревушки Уотермиллок, с видом на Аллсуотер. Уильям не был в восторге, когда я позвонил ему и попросил о возможности попробовать, но и не стал меня ругать. Возможно, они просто ожидали, что я сгорю в одиночестве.

Я отправился туда пораньше, поехав по проселочным дорогам через Седберг и далее до Кендала.

FireBlade без усилий взбежал по крутому склону к выезду из города.

А когда я достиг зоны с ограничением скорости наверху и открыл дроссель, реакция последовала мгновенно.

Все еще улыбаясь за забралом, я быстро преодолел быстрый открытый участок дороги, который теперь идет в обход Стейвли, проскользнув сквозь вереницу медленно движущихся автомобилей и промелькнув мимо громыхающего грузовика для перевозки скота.

У моста Траутбек я свернул на перевал Киркстоун. Там дорога была медленнее и сложнее: крутые подъёмы и крутые повороты заставляли меня чаще тормозить задним тормозом, чтобы сохранить равновесие FireBlade. Именно на таких дорогах лёгкий маленький Suzuki всегда уверенно держался.

против больших громил, и я почувствовал укол сожаления, что у меня его сейчас нет с собой.

Заметьте, FireBlade, безусловно, раскрылся, как только я добрался до паба Watermillock Arms. Watermillock представлял собой типичное для Озерного края здание из сланца с гравийной парковкой рядом, которая вела на лужайку со скамейками. Там можно было посидеть, погреться в тепле и полюбоваться величием Аллсуотера перед тобой и скалистым великолепием Хелвеллина за спиной. Когда я вернулся из бара с напитком, намереваясь именно этим заняться, я обнаружил, что мой мотоцикл уже собрал небольшую группу поклонников.

Все они были молодыми людьми, вероятно, примерно возраста Джейми, в дорогих на вид кожаных гоночных костюмах и обтянутых кожей кроссовках. У одного даже был аэродинамический горб на спине, который, на мой взгляд, был немного перебором для езды по дорогам.

«Эй, твой парень знает, что ты катаешься на его велосипеде?» — крикнул он, заметив меня. Остальные захихикали. Он был невысоким, коренастым блондином с розово-белым оттенком кожи, который мгновенно краснеет практически от любой погоды.

«Серьёзно, ты никогда на нём не катаешься, да?» — с сомнением спросил один из остальных.

«То есть, не сам?»

«О нет», — сказал я с милым сарказмом. «Обычно я толкаю машину, а если идет дождь, то беру такси».

Это немного их успокоило. Я выяснил, что отчасти причина их недоверия заключалась в том, что тот, с горбом, которого звали Марк, сам ездил на FireBlade, пусть и более ранней модели, с более потёртыми краями. Я дал ему выговор за то, что у него девичий велосипед, но он яростно отрицал это, и к тому времени, как в зале стало собираться многолюдно, мы уже непринуждённо беседовали.

Клуб «Дьявольский мост» прибыл вместе, почти строем, устроив настоящее шоу. Их велосипеды заехали на парковку и один за другим выстроились в ряд.

на другом — Даз лидирует на своей Aprilia, Джейми и Паксо находятся в центре, а большой Уильям замыкает шествие на своем лаймово-зеленом Kawasaki.

Не знаю, смотрел ли он вообще, но Даз заметил меня сразу, как только слез с мотоцикла. Он прикрыл капотом зеркало «Априлии», потёр рукой волосы и неторопливо подошёл к нам.

«Ты действительно готов к этому, Чарли?» — спросил он с вызовом в голосе.

«Я бы не пропустил это», — сказал я.