Доспех духа. Том 8

Глава 14

Аэропорт Пекина, поздний вечер

Китай я покидал сразу после ужина с Императором Цао и его жёнами. Это было то ещё испытание, хотя довольно увлекательное. Пока слуги готовили зал и пока не появился сам Император, мне удалось познакомиться с принцами и принцессами Цао, которых оказалось неожиданно много. Я так и не смог понять, пытались ли они утолить любопытство, засыпав меня самыми разными вопросами или же хотели попасть на ужин. То, как старшие смотрели в сторону просторного зала, наводило на мысль, что за эту возможность они готовы были драться друг с другом. Младшие прекрасно понимали, что их точно не позовут, поэтому их больше интересовал самый молодой в мире мастер. Особенно меня поразила принцесса лет двенадцати, очаровательная девочка, задавшая вопрос, а не возьму ли я её в ученицы, как старшую сестру Чжэнь? Принц постарше, выглядевший лет на семнадцать, сказал, что мне проще будет переехать в Пекин и жить рядом с Запретным городом, став учителем рода. Раз уж я уже обучаю двух принцесс, то меня смело можно считать таковым, а это одна из самых уважаемых должностей при дворе.

С детьми Цао я разговаривал минут двадцать пять, вроде не так уж и много, но этого времени хватило, чтобы понять, что между ними идёт серьёзная борьба и жёсткая конкуренция. К примеру, старшие принцы несколько раз вспомнили третьего брата Ди, говоря о нём колко и язвительно. Анна Юрьевна мне потом объясняла, что в их разговоре мелькала такая тонкая игра слов, что даже она не всё смогла распознать сразу. Она была рада, что удалось поучаствовать в подобном мероприятии и послушать благородную речь. Так вот, судя по тому, что говорили о третьем принце, я очень удачно подставил ему подножку, чтобы добрые братья смогли объединиться в коалицию против него, не опасаясь гнева отца или благородного клана, который поддерживал принца Ди. В подобной игре отличились даже младшие девушки, тонко поддевшие принцессу Сюли, с которой я был знаком ещё по первому путешествию в Китай. Она сегодня пришла вместе со всеми, но вперёд не выходила и в разговоре не участвовала. Добрые сёстры пару раз вспомнили мои слова, что у неё недостаёт таланта, в отличие от Чжэнь. Пришлось мне вступиться за принцессу, говоря, что талант у неё есть, но для изучения техник укрепления тела он не подходит. Добавил, что как классический мастер она покажет себя с лучшей стороны.

Не знаю, смог бы я спокойно жить в такой большой и дружной семье, как Цао. Меня бы точно все боялись и обходили стороной за километр. Я вспомнил, как Чжэнь рассказывала, что за неё вступался старший брат Ютан и даже бил кого-то из младших братьев и сестёр. В этот вечер я его особенно зауважал.

К большому сожалению старших принцев и принцесс, Император на ужин никого не пригласил. Он появился в компании двух жён, которые на детей смотрели строгим взглядом, отчего те опускали глаза и даже не пытались уговаривать отца. Сам ужин прошёл в спокойной и тихой обстановке. Единственное, что интересовало Императора – это мои впечатления от посещения Пекина. Он спрашивал, понравилась ли мне столица и не хотел бы я посетить южные курортные города Китая. О проходящем турнире он не обмолвился ни словом.

После ужина, когда начало темнеть, Император Цао оставил Анну Юрьевну в компании жён и повёл меня в последний из Залов Гармонии. Он словно никуда не спешил, поэтому мы немного постояли на верхнем ярусе, глядя на Запретный город. В сумерках дворцовый комплекс выглядел необычно и величественно. Впервые я заметил большое количество слуг, снующий по узким улочкам и проходам между зданий. Взгляд Императора скользил по крышам, периодически возвращаясь к северо-западной стене. Как говорил принц Ютан, мудрец Ма в компании Инабы Масаясу догнали незваного великого мастера где-то у водохранилища и вели ожесточённое сражение. Насколько оно затянется никто не знал, но в исторических документах упоминалось, что великие мастера могли сражаться друг с другом несколько дней, если их силы были примерно равны. Наконец, оторвав тяжёлый взгляд от северо-запада, Император повёл меня в последний зал Гармоний, в небольшой удобный кабинет, выполненный в старинной манере. Из современных удобств здесь было только электрическое освещение в виде пары ламп, разливавших мягкий жёлтый свет. Моё внимание привлекли подшивки листов, сложенные в несколько стопок слева от стола. Похоже, Император работал с ними недавно, то ли искал что-то, а может, просто читал. Если бы я понимал китайские иероглифы, с удовольствием бы полюбопытствовал.

– Своды действующих законов и правил, – мастер Че перевёл слова Императора, заметившего мой интерес. – Часть из них потеряла актуальность, часть нуждается в доработке или полной переделке. Над этой проблемой работает отдел из пятидесяти человек. Когда они приносят что-то на пересмотр или одобрение, нужно знать, что и как было в оригинале.

– Должно быть, тяжёлая и ответственная работа, – сказал я. – Непросто управлять такой огромной страной. Наверное, только подписывать документы, которые подготавливают помощники и министры, занимает уйму времени.

– Непросто, – кивнул он, занимая место за столом. – Что-то я уже могу поручить сыновьям, что-то могут взять на себя дочери. Хочу поздравить тебя с рождением наследника. Когда рождается первый сын – это всегда большое событие. Ты начинаешь строить планы на будущее и многое переосмысливаешь в своей жизни.

– Спасибо, – я коротко поклонился. – Я пока ещё не в полной мере осознал, что значит быть отцом. Готовился к этому несколько месяцев, а кажется, что всё произошло неожиданно и не знаешь, что делать. Поэтому хочу как можно быстрее вернуться к жене и сыну.

– Дам тебе совет, – улыбнулся он. – Не затягивай с наследниками. Чтобы дети смогли почувствовать конкуренцию и воспитать в себе сильный характер, в их возрасте не должно быть большого разрыва. Как у главы большого клана, у тебя должно быть минимум четыре сына и три дочки.

Я попытался подобное представить и не смог. Видя мой озадаченный вид, Император улыбнулся.

– Тебе нужно найти подходящую вторую супругу, – сказал он. – Её положение должно быть достаточно высоким, чтобы стать для тебя опорой, крепким основанием. Ты молод, что выделяет тебя. Когда мастер поднимается на самый верх, чаще всего у него уже есть семья, дети, клан, который он не может покинуть. Твои же перспективы безграничны. И если ты сделаешь неверный выбор, исправить его будет очень сложно.

– Спасибо за совет, – сказал я как можно более твёрдо. – Я очень ценю это, но не хочу жениться по расчёту.

– Молодые люди всегда категоричны, – он посмотрел на меня серьёзным взглядом. – Иногда любовь может возникнуть уже после свадьбы, и она будет сильнее и крепче, чем первое чувство влюблённости. Оставим этот вопрос сейчас. Я тебя пригласил, чтобы поговорить насчёт людей, не пожалевших огромные деньги, чтобы устранить тебя. Они поступили очень глупо и едва не раскололи ассоциацию охотников за головами. По слухам, что попали ко мне, охотники решили не связываться с тобой и держаться как можно дальше. Но это не значит, что люди, платившие деньги, отказались от своей задумки. Они будут искать убийц в другом месте.

– Спасибо, что предупредили.

– Человек, по имени Свен Беккер, – продолжил Император, – нарушил правила ассоциации убийц и попал к ним в чёрный список. Знаешь, что это значит?

– Знаю, – вздохнул я. – Не думаю, что среди убийц найдётся кто-то, кто сможет его одолеть, но это неприятно.

Я не стал говорить, что общаться со Свеном теперь будет опасно даже для меня. Охотники очень ревностно относятся к своим правилам и не стоит влезать между ними и тем, кто попал в чёрный список.

– Я бы предложил тебе с семьёй перебраться на некоторое время в Китай, – сказал Император. – Хотя бы до тех пор, пока не станешь великим мастером. Здесь вам будет безопаснее, чем в Москве, расположенной слишком близко к Европе. Можешь смело заявить всему миру, что отправился в Тайный монастырь для учёбы, а потом вернёшься в Россию.

– Нет, я не могу. Дал слишком много обещаний, чтобы всё бросить и уехать.

Где-то минуту мы молчали. Может, Император дал мне время хорошо подумать, взвесить всё? В любом случае переезжать в Китай я пока не планирую. Да, он прав, что здесь будет спокойней, я смогу уделять много времени семье, развитию силы, а ещё не придётся разрываться между домом и МИБИ. Звучит заманчиво, но слишком много мы потратили сил, чтобы вернуться в Россию.

– У меня есть мысли, почему те люди платили за твою голову так щедро, – продолжил Император. – Они хотят получить монополию на систему развития, которую ты называешь укреплением тела. Если я прав, то очень скоро станет известно о новой школе, обучающей одарённых как раз этому.

– Странно это. Я был бы только рад, если кто-то возьмётся за эту неблагодарную работу и меня, наконец, оставят в покое.

– Работа эта очень благодарна, – не согласился Император и посмотрел с укоризной. – Я же говорю, они хотят быть монополистами, а значит, диктовать свои условия. Ты для них угроза, потому что можешь ткнуть пальцем и сказать, что они морочат ученикам и всему миру голову.

– А, в этом смысле, – я понял, к чему он клонил. – Думаете, что на турнире они появились, чтобы явить себя миру и сделать рекламу будущей школе?

– Думаю, что это одна из целей, которую они преследовали, – кивнул он. – И вот ещё что…

Сидя в аэропорту и ожидая, пока частному самолёту Сяочжэй разрешат взлёт, я думал о том, что каникулы этим летом выдались ярче и насыщенней, чем даже на моё совершеннолетие. Столько всего случилось, что не понимаешь, как это уместилось в какие-то три месяца.

– Вспомнил, как мы едва не спалили центр Рима, – ответил я Алёне, когда она вопросительно посмотрела, не понимая, почему я улыбаюсь.

– Твоя мама говорила, что это была глупая выходка. И мы с Тасей полностью с этим согласны…

– И что это за странный взгляд? Ничего страшного ведь не случилось, какой смысл сейчас переживать? Наоборот, вышло здорово…

– Нет, я не об этом, – она улыбнулась, чтобы я не переживал. – Мысль неприятная в голову пришла.

– Гони её, – я подсел к ней, обнимая за плечи.

– Вокруг все говорят, что тебя ждёт большое будущее… Не только тебя, весь род Матчиных. Что тебе обязательно нужно взять в жёны как минимум принцессу, чтобы всё было хорошо.

– Вот как они узнали, что я одной принцессе уже предложил стать моей второй супругой? – хмыкнул я, толкнув её плечом.

– Да? – заинтересовалась она. – Кому же?

– Есть одна недогадливая принцесса, – вздохнул я, – которой я дал обещание ещё до свадьбы с Тасей. Очень недогадливая и ревнивая. Мы тогда шли по двору института, и она на это предложение обиделась. Теперь не знаю, согласится ли.

– Неправда, – тихо возмутилась она, прижимаясь ко мне плечом, – я не обижалась. Немножко рассердилась, но это не считается. И ты так и не сказал, останешься в общежитии МИБИ, или будешь из дома ездить?

– Мы с Тасей это обсуждали. От твоей квартиры до МИБИ ехать минут тридцать пять, если без пробок. Можно рано утром выезжать, чтобы к зарядке успевать, как раз в полчаса уложимся. Вечером будет сложнее, но ничего, можно потратить это время на чтение книги или медитацию.

– Ректор отпустит?

– Он меня и не держал. Да, я знаю, что преподаватели должны жить на территории института, но ничего, обойдутся они. Пусть скажут спасибо, что я группу иностранцев тяну, а не послал их по известному адресу.

– А как же комната? Девчонки Юй?

Алёна посмотрела на девушек, клевавших носом, сидя недалеко от широкого окна на взлётное поле.

– Тут нам должна мама помочь, – сказал я. – Квартира у тебя не резиновая, поэтому придётся просить соседей с верхнего этажа переехать. Дорого выйдет, но с деньгами у меня проблем нет. Сёстры будут с мамой жить и помогать Тасе, когда не на учёбе.

Алёна тихонько толкнула меня плечом, показывая на выход из зала ожидания. С той стороны к нам шёл Давыдов в компании незнакомого мне китайца, самой неприметной наружности. В руках Трофима Михайловича была небольшая дорожная сумка.

– Добрый вечер, – я встал, пожал ему руку.

– Возвращаетесь домой? – спросил он, оглядывая зал. Увидев Анну Юрьевну, коротко кивнул ей. – А как же турнир? Завтра второй этап, который обещает быть жарким. Приглашённые на турнир мастера из Европы хвастались, что смогут тебя завтра сильно удивить, чтобы не зазнавался.

– Пусть они Императора Цао удивляют, как главного по вручению подарков и призов. Я вообще в этом турнире участвовать не собирался.

– Знаю, знаю, – он рассмеялся. – «Я самый скромный мастер в мире».

– А вы куда? – спросил я, чтобы перевести тему.

– На юг, – ответил он. – В какой-то жутко тайный и секретный монастырь. Отняли ноутбук, телефон и даже механические наручные часы. Домой разрешено звонить только два раза в месяц.

– Если этот монастырь не в горах Тибета, то ничего страшного. Ничего, обойдутся в столице без вас пару лет.

– Хочу сказать тебе спасибо за такую возможность, – поблагодарил он. – Если честно, то не думал когда-нибудь попасть в этот монастырь.

– Главное – чтобы на пользу пошло.

– Константин Николаевич до сих пор понять не может, зачем ты это сделал. Сегодня весь день ходил темнее тучи. Вижу я, вижу.

Последнее он произнёс китайцу, нетерпеливо топтавшемуся рядом и пытаясь показать на большое табло под потолком.

– Не доверяй Воронцову и будь осторожен, – сказал Давыдов. – Не знаю, что он затеял, но явно что-то нехорошее.

– Я никому не доверяю.

– А, ещё кое-что, – вспомнил он. – Константин Николаевич не теряет надежды встретиться с твоим учителем, поэтому кое-какая информация к нам попала буквально пару часов назад. Говорят, что на него покушались и без жертв не обошлось.

– Ну, его так просто не взять, – отозвался я. – Но за информацию спасибо. Удачи Вам.

– И тебе, – он снова пожал мою руку. – Если случится так, что понадобится поддержка, независимая от кланов и княжеских родов, позвони Трофиму, я его предупредил. В этом случае можешь рассчитывать на пару серьёзных мастеров. Мои бывшие коллеги по работе в полиции, большие патриоты Российской Империи, готовые отдать за неё жизнь. Они тебя знают и уважают ещё с Курильской компании, так что помогут.

– Буду иметь в виду, – кивнул я.

Поправив сумку на плече, Трофим Михайлович направился следом за торопящимся китайцем. Нам же пришлось ждать ещё около получаса, прежде чем разрешат посадку. Принцессы Цао с нами в Москву не полетели, обещая быть через несколько дней. Сяочжэй говорила, что нужно закончить какие-то дела дома в Гуйяне. Шутила про холодную зиму в России, к которой нужно серьёзно подготовиться.

Когда летишь на самолёте с востока на запад ночью, кажется, что она длится бесконечно. Почти восемь часов пути и всё равно приземляешься глубокой ночью. Москва же встречала нас чистым звёздным небом и прохладным ветерком. Выходишь из самолёта и накатывает чувство облегчения от понимания, что вернулся домой. Примерно то же самое испытываешь, когда после длительной командировки корабль заходит в порт, знакомый до мелочей, и ты спешишь сбежать по трапу на берег.

У паспортного контроля нас ждал Виталий Конев, глава службы безопасности Наумовых. Поздоровался с Анной Юрьевной, пожал мне руку. Поговорить с ним только не получилось, так как в это время пребывало несколько самолётов и даже в просторном зале становилось тесно. Зато на стоянке у аэропорта нас уже ждал знакомый автобус, купленный когда-то братом и пара громоздких внедорожников в виде сопровождения. Я даже удивился, увидев командора Ливио Кастальдо в штурмовом тактическом комбинезоне. Несмотря на то что оружие он и его парни оставили в машине, люди на стоянке старались держаться от них как можно дальше. А ещё вместе с ними приехал Алан Кроу, которого я не сразу заметил, так как он ловко прятал силу.

– Привет, – я хлопнул в подставленную ладонь Ливио. – Как дела в столице? Мистер Кроу.

– В Москве тревожно, – сказал Ливио, машинально пытаясь поправить отсутствующий ремень автомата. На Конева он косился как-то подозрительно.

– Доброй ночи, – поздоровался Алан, подходя к нам, и бросил взгляд на выход со стоянки, откуда мы появились.

– Я решил, что подкрепление лишним не будет, – сказал Ливио, имея в виду, что позвал Алана.

Я давно знаю командора Кастальдо, и параноиком он был не больше, чем любой другой успешный наёмник. В его классификации оценки ситуации «тревожно» стоит не сильно ниже «ждём серьёзных проблем». Если бы они недавно с кем-то успели поссориться или даже вступить в бой, он бы так и сказал, что ждёт появление проблем. Странно что Конев ограничился всего парой экспертов из своего отдела. Он на моих ребят и Алана смотрел с непрошибаемым спокойствием.

– Охрану на всех объектах усилили, – к чему-то добавил Ливио.

– Хорошо, поехали с нами, – я кивнул на автобус, – по пути расскажешь, что тебя тревожит. Виталий Сергеевич?

– С вами, – кивнул он.

Ливио жестом показал помощнику, что поедет в автобусе. К этому времени парни успели погрузить весь багаж и уже разворачивали головную машину, готовясь выехать со стоянки. Чтобы лишний раз не волновать девушек, я увёл мужчин в дальнюю часть автобуса.

– Мистер Кроу, как дела у Вашей семьи? – я решил начать с этого вопроса. – Проблем нет? Денег хватает?

Алан как раз сел у окна, пальцем оттянул немного плотную шторку, выглядывая наружу.

– Всё хорошо, – сказал он. – Устроились нормально. Виталий Сергеевич обещал сделать документы уже к концу сентября.

– А как дети восприняли переезд? – спросил я, затем посмотрел на Конева и тот слегка кивнул.

– Ворчит только Мэтью, – Алан коротко улыбнулся, вспомнив что-то хорошее. – Филиппа уже первого сентября пойдёт в подготовительный класс. В пяти минутах ходьбы от жилого комплекса есть хорошая школа.

– Это гимназия Дашковых, если не ошибаюсь. И туда принимают детей только из семей, связанных с княжеским родом. Я могу с князем поговорить, если возникнут трудности. Они мне неплохо задолжали, так что не отвертятся.

– Секретарь твой уже помог, – сказал он. – Кэтрин… Катерина.

– Катя Хованская? – удивился я. – Молодец… Надо будет её похвалить. Так, Ливио, что ты говорил о тревожной обстановке?

– Вокруг очень тихо в последний месяц, – сказал он, покосившись на Конева. – Нервирует это. На днях поймали двух подростков недалеко от нашей базы. Они маленькие дроны запускали с видеокамерами. Вроде бы юношеская глупость, подглядывать за военной базой, но кое-что меня насторожило. Слишком продуманно и методично они наши объекты изучали, как будто видели план бывшей военной части. Ещё слежка появилась за твоей помощницей, о которой мистер Кроу вспомнил. Очень уж профессионально её ведут, мы бы и не узнали, если бы в них пальцем не ткнули.

– В смысле? – не понял я.

– Тут целая история. Она мне две недели назад позвонила, сказала, что её какой-то псих преследует в торговом центре. Отправил туда оперативную группу, но псих успел сбежать. А ещё через день ситуация повторилась. Я приставил к ней Жана, чтобы последил скрытно, вот он слежку и выявил. Там слаженная команда из нескольких человек работает.

– И что, псих больше не появлялся? Может, совпадение?

– Не появлялся. Его кроме Кати почти никто не видел. Так, одна пожилая работница торгового дома говорила об очень приятном и вежливом молодом человеке, и всё.

– Не пойму, зачем кому-то понадобилось за ней следить? – задумчиво произнёс я. – Что ещё из неприятного произошло? За последние несколько дней?

– Тихо, – сказал Ливио. – Но предчувствие у меня плохое.

– Вижу, – я улыбнулся. – Тогда давайте не расслабляться. Не знаю, что происходит, поэтому бдительность терять не будем. Пусть Жан и дальше за Катей ходит, только открыто, а то она его за маньяка примет или отцу сообщит и тот клановых людей подключит. У Хованских ведь неплохая охранная фирма есть. Странно, что она тебе позвонила, а не отцу.

– Тоже этот вопрос ей задал, – сказал итальянец. – Девушка говорит, что тогда отец бы её запер дома или охрану приставил, от которой не отделаешься.

– Я не в курсе, – ответил Конев на мой взгляд. – С подобным надо разбираться сразу. Вполне возможно, что это отец за неё беспокоиться и своих людей приставил. Надо с вашим человеком контакт наладить. Если не удастся сразу вычислить людей из группы слежения, возьмём их и поговорим. Ваш человек их не вспугнёт?

– Жан раньше работал во французской жандармерии, глупостей не наделает, – уверенно сказал я. – Завтра приглашу Катю в гости, часам к десяти. Рано, конечно, но времени потом не будет, а дел много накопилось. Вечером прилетают мама с Таисией, их надо встретить. Кстати, можно на этом же автобусе. Так вот, можно будет Ваших людей с Жаном познакомить.

– Завтра утром, – согласился Виталий Сергеевич.

– А что в целом происходит в столице? – спросил я у него. – Братья друг с другом не воюют?

– Напряжение в обществе сохраняется, – сказал Виталий Сергеевич. – Все сферы влияния, которые можно было быстро поделить, уже разошлись по рукам. Разумовский много потерял, но всё ещё недостаточно, чтобы списывать его со счетов. В целом, тихо в столице. Все словно ждут чего-то. С одной стороны – это хорошо, что открытой войны нет, с другой стороны – плохо, что подвисло всё и не движется. Было бы проще, если бы центр сил сместился. Об этом надо с Петром Сергеевичем говорить, тем более он хотел с тобой встретиться.

– Если после обеда заеду в гости, застану?

– Застанешь, – улыбнулся Конев.

К дому Наумовых, где жила Анна Юрьевна, мы доехали без проблем, но вот во двор автобус не вошёл. На узкой улочке машин скопилось столько, что шестиколёсному монстру просто не хватило бы места для манёвра. Поэтому пришлось высаживаться у проезда и пройтись пешочком. Завтрашний день обещал быть насыщенным не только у меня, Анна Юрьевна тоже планировала что-то грандиозное. Они с Ташей едва ли не потребовали, чтобы мы с Алёной спустились к ним завтракать ровно к восьми утра. Спорить никто не стал, так как дорога утомила, и мы даже вещи не распаковывали и завалились спать. А уже рано утром, минут за десять до назначенного времени, мы с Алёной спускались к ним в гости и на лестничной клетке столкнулись с Кириллом и его супругой.

– Доброе утро! – обрадовался Кирилл.

– Здравствуйте, – скромно поздоровалась Вероника.

– Привет! – я пожал ему руку. – И вас тоже с утра пораньше на завтрак пригласили?

– Почти, – улыбнулся он и показал мне большой палец. – Кстати, классно выглядишь.

– Ага, чувствую себя твоим младшим братом.

– Лестно, – он удивился, – но непонятно.

– Вот и я удивляюсь, почему в моём шкафу, у Алёны, – я показал пальцем наверх, – только твои вещи?

Кирилл рассмеялся, наверняка разбудив весь подъезд.

– Лёха тоже себя моим младшим братом называет, как раз по этой причине, – сказал он. – Ещё с восьмого класса. Это у меня хобби такое, по магазинам ходить и всё подряд покупать. Мама не разрешает дома столько одежды держать, поэтому приходится дарить или оставлять что-то у Таши.

Стоило только помянуть, как любопытная Таша выглянула из квартиры и обвела нас взглядом.

– Что вы топчитесь на лестнице? – не поняла она. – Заходите, всё уже готово.

– Пять минут, – сказал Кирилл. – Я телефон в машине…

– Мама сказала тащить силой, если решишь к машине бежать, – важно сказала Таша. – Чтобы ты сигареты не успел спрятать.

– Да не курю я, – вздохнул Кирилл. – Ника не даст соврать.

– Ничего не знаю, – Таша вышла, обошла нас и подтолкнула в сторону квартиры, отрезая путь к бегству. – Можете на балконе поговорить, если так хочется.

– Ох и вредная ты, – проворчал Кирилл, подмигивая мне.

– Я полезная, – ответила она, заталкивая нас в квартиру. – У вас пять минут, пока мы всё подготовим.

Таша подождала, пока девушки сменят обувь на мягкие тапочки и, подхватив их под руки, повела в сторону кухни.

– Не завидую тому, кому это счастье достанется, – тихо сказал Кирилл. Он показал на дверь в зал, где был выход на балкон. – У неё скоро характер будет как у мамы.

Мы прошли на балкон, открывающий вид на небольшой и тихий дворик. Из соседнего подъезда как раз выходил важный мужчина в деловом костюме и с кожаным портфелем в руках. У выхода со двора, где дежурила охрана, его ждал помощник или водитель, услужливо забравший портфель.

– Глубокая рана? – спросил Кирилл, показывая на пластырь. – Отец говорил, что мастера оружия могут стальные балки резать как тонкую бумагу.

– Царапина, – я осторожно коснулся пластыря. – Не воспаляется и не болит сильно, так что всё нормально.

– Мы всей семьёй смотрели, – сказал он. – Папа с мамой сошлись во мнении, что ты глупость какую-то затеял. Уже думали, как тебя оттуда вывезти, даже маме Анне звонили, так что хорошо, что сам решил вернуться.

– А что, круто смотрелся?

– Круче тебя только горы, да и то, не все, – рассмеялся он. – Кстати, турнир должен скоро начаться, учитывая разницу во времени. Я всё настроил, чтобы в гостиной на большом телевизоре посмотреть. Сегодня должен Трофим Давыдов выступать.

– Можно и посмотреть, – согласился я. – Кстати, как у вас с Вероникой дела?

– Папа торопит и говорит, что у Кузьмы уже наследник появился, а мы всё никак… – Кирилл ловко передразнил отца, затем обернулся, проверяя, не подслушивает ли нас сестра. – Скоро в приказном порядке будет требовать внука.

– А вы? – задал я глупый вопрос.

– А мы стараемся, – он хлопнул меня по плечу и снова рассмеялся, затем стал серьёзным. – Хотел спросить, ты когда собираешься великим мастером становиться?

– Ну ты с утра пораньше и вопросы задаёшь, – удивился я. – Даже не знаю, как ответить. Японские мастера пишут, что это сродни откровению, которое снисходит внезапно и ты совершаешь моментальный прорыв. Геннадий Сергеевич, описывает это примерно так же. Вроде бы ты приближаешься постепенно к этой силе, чувствуешь окружающее мировое «ци», а потом, проснувшись очередным утром, или просто завершив медитацию, понимаешь, что можешь им управлять. Я веду к тому, что понятия не имею, когда прорвусь на следующий уровень. Может, через год, а может, и через два.

– Папа с Геннадием Сергеевичем уверены, что ты семью Матчиных наверх будешь выводить, – сказал он. – Станешь основателем нового рода. Только с этим проблема, так как придётся ждать, пока Николай Иванович на трон сядет и власть в руки возьмёт. Вроде бы до этого момента великие князья тебя наверх не пропустят. Найдут сто отговорок и нюансов, чтобы отложить этот вопрос или сделать его предметом торга. А ты точно ещё не прорвался на следующий уровень?

– Кирилл, я едва чувствую мировое «ци», да и то, всё больше кажется, что это моё воображение шалит. Не знаю, почему к этому все прицепились, я какой-то особой силы не наблюдаю. Насчёт рода Наумовых и Матчиных, то у меня есть план. Сегодня вечером Тася приедет, мы с ней ещё раз всё обсудим, вопрос-то не простой. Думаю, что всё пройдёт хорошо и тридцать первого августа мы с Алёной поженимся. Только это пока секрет, и я никому кроме тебя не говорил.

Последнее я добавил, видя удивлённый взгляд Кирилла.

– Это же… очень скоро, – ответил он, ещё раз посмотрев в сторону комнаты, проверяя, не подслушивают ли нас.

Не стал говорить, что Анна Юрьевна нас подслушивала ещё с самого начала разговора, думая, что я не замечу. Способность у неё очень хитрая и почти незаметная, схожая с той, когда она работала переводчиком, передавая голос тебе непосредственно в ухо. Это тоже входило в мои планы, так что я не был против.

– Так нельзя, – возмутился Кирилл. – Я в том смысле, что надо приглашения гостям разослать, подготовить всё, организовать большой праздник, украсить зал и машины, еду приготовить, в конце концов. Ты с ума сошёл? Знаешь, скольких людей ты огорчишь, если не пригласишь на свадьбу? Это же почти послезавтра.

– Не кипятись, – улыбнулся я. – Это же… как он там назывался… политический брак, который обычно не афишируют…

– Кузьма, я тебя сейчас стукну… хотя это и не поможет, шибко крепкий ты. Маме Анне расскажу, они с мамой тебе мозги вправят. Не важно, политический брак или любой другой, это большое событие. Так что переноси на пару дней мероприятие. Я, так и быть, помогу тебе всё организовать.

– Переносить не буду, – упёрся я. – Можно праздник устроить через пару дней, после оформления документов.

– Даже не думай об этом, – отрезал Кирилл и задумался. – Времени мало, поэтому придётся привлекать маму.

– Мне ещё с Тасей поговорить надо.

– Ты же упоминал «ещё раз поговорить»?

– Она знает, но о сроках мы не говорили.

– Переноси на неделю.

– Нет!

– Вот упёртый… Таша расстроиться…

Помолчали пару минут. Женщины уже всё подготовили к завтраку, но Анна Юрьевна решила нас не торопить.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – пришёл к какому-то решению Кирилл. – Можно и не переносить, но праздник организовать придётся. И гостей пригласить, и сделать так, чтобы об этом вся Москва говорила. Ты берёшь в жёны Наумову, мою сестру, поэтому, будь любезен, организуй всё как положено.

– Хорошо, – кивнул я. – Сделаю.

– Мы тебе поможем, – смягчил он тон и улыбнулся. Положил мне руку на плечо. – Догадываешься, сколько девчонок будет после этого в подушку рыдать? Даже меня за лето успели достать просьбами познакомить с тобой. Все понимают, что ты далеко пойдёшь и когда род Матчиных громко о себе заявит, придётся тебе жениться ещё раз.

– Главное, чтобы мне принцесс перестали сватать, – вздохнул я. – А то скоро я царственным особам грубить начну.

– Принцесса Романова, сестра Николая Ивановича, была бы отличной партией для тебя, – хитро сказал он. – Но Алёна гораздо лучше, так как она моя сестра.

– Племянница, – вставил я.

– Не занудствуй. Она Наумова, а этого достаточно. Иди отвлеки девушек, а я с мамой Анной поговорю. Надо ещё домой позвонить, маму обрадовать.

Он открыл дверь и первым вошёл в зал. Я улыбнулся, подумав, что из него выйдет отличный глава рода. Ещё лет десять и перечить ему будет страшно. Хотел ведь сделать всё тихо, поставив всех перед фактом, но так тоже неплохо.

– Уже начинается всё, а вы застряли на балконе, – послышался возмущённый голос Таши. – Мама, можно мы телевизор включим? Пожалуйста. В качестве исключения.

– Включайте, – разрешила Анна Юрьевна.

В обеденной, где должен был пройти завтрак, всё уже подготовили, накрыв большой стол. Таша и Вероника стояли рядом с телевизором, что-то настраивая. На большом экране появилось меню кабельного канала, затем оно сменилось трансляцией с турнира мастерства, показав знакомый полигон с высоты птичьего полёта. Людей вокруг него и на трибунах собралось даже больше, чем позавчера. Показали Императора Цао, сидевшего на троне в ложе, его старших сыновей и мудреца Ма, который выглядел так же внушительно, как и накануне. Единственное, о чём я жалел, так это об упущенной возможности поговорить с ним.

Таша немного увеличила звук, и послышался голос ведущего трансляцию и его собеседника. Я почти сразу узнал мастера Корицкого, преподавателя МИБИ.

– Сегодня порядок менять не будут, – говорил ведущий, – и первую половину турнира будут выступать мастера из Европы и Америки. Мы только что получили информацию, что мастер Трофим Давыдов не будет участвовать в турнире. С чем это связано, пока неизвестно, будем держать вас в курсе. Я не вижу в китайской секции выступающих мастера Кузьму Матчина. Максим Васильевич, вы его не заметили?

– Нет, не видел его. Надеюсь, что травма, полученная во время вчерашнего поединка, не будет серьёзной…

– Нормальная громкость? – спросила Таша.

– Вполне, – сказала Вероника. – Кирилл вчера долго настраивал и что-то подключал. Мы хотели сегодня вдвоём посмотреть, но хорошо, что вы приехали.

– А почему не у мамы Лили? – спросила Таша.

– Кирилл с папой опять поспорил о чём-то.

Я подмигнул Алёне, подсаживаясь рядом. Она улыбнулась, положив ладонь поверх моей. Думал, вчера заглянет ко мне в комнату, чтобы поговорить. Понятно, что за мысли её одолевали, но мне не нравилось, что они портили ей настроение. Если узнаю, кто приставал к ней с тем, что она мне не пара и посеял в её голове сомнение, шею этому доброжелателю сверну.

– Таша, у меня ещё встреча с Катей и куча дел, – напомнил я. – Кормить нас будешь?

– Буду, – захватив пульт, она поспешила к столу. – Что будешь кушать, омлет, кашу, мясо?

– Давай омлет. Могу позвать…

– Сами справимся, – опередила она меня. – Алён, передай ему тарелку…

В целом, завтрак прошёл по-семейному тихо. Анна Юрьевна с Кириллом присоединились к нам буквально через пятнадцать минут. Мы просто болтали о том, что происходило летом в Москве, смотрели турнир, удивляясь красивым и эффектным техникам. Больше всего сегодня старались мастера огня, но ничего необычного не показали. Мастер Корицкий довольно точно объяснял суть разных техник, иногда углублялся в историю развития мастерства. Получилась неплохая лекция, как мне кажется.

Катя Хованская приехала ровно к десяти часам, как и обещала. Таша и Вероника увлекли беседой Алёну, поэтому я мог спокойно поговорить с ней, пригласив на кухню нашей квартиры. Вроде прошло всего пару месяцев, а Катя похорошела. Она ведь очень красивая девушка, особенно если не пытается выглядеть взрослее. Да и платья ей исключительно идут.

– Держи, – я поставил перед ней чашку с чаем и кусочек сладкого пирога, который остался после завтрака.

– Спасибо, – она улыбнулась. – Вижу, что летние каникулы удались. Твоё имя по телевизору вспоминали минимум раз в неделю.

– Да, надежда на спокойный отдых не оправдалась, – улыбнулся я, садясь за стол. – Хотя где-то месяц мы с Алёной неплохо отдохнули. В компании дочерей герцогов и сестры короля Италии.

– Ого! – она пригубила чай, хитро прищурившись.

– Спасибо тебе, что помогала здесь. Я это ценю.

– Пожалуйста. Нас с сестрой отец не отпускает далеко. Говорит, что пока не выйдем замуж, отдыхать в Европе можно только в компании родственников, а это больше утомительно.

– Ты меня прости, что я сразу к делам перехожу, просто времени свободного нет, надо много успеть.

– Я понимаю, – кивнула она, положив на стол небольшой планшет в жёстком пластиковом чехле. – Твоё расписание по учебному процессу и лекциям я давно составила. Скинула на почту, можешь посмотреть.

– Учёба подождёт. Я планирую в последних числах августа жениться и хотел, чтобы ты поговорила об этом с Ильёй. Пусть он статью небольшую в студенческой газете напишет.

– Кто это счастливая девушка? – спросила Катя удивлённо.

– Алёна. Только ты ей об этом пока не говори.

– Ожидаемо, – кивнула она, всё ещё находясь под впечатлением. – Пригласишь на свадьбу?

– Конечно. Приходите с Тамарой, буду рад вас видеть.

– Осталось всего пару дней, а Алёна ещё не знает? Ещё более ожидаемо.

– Вечером обрадую.

– А зачем тебе статья в студенческой газете?

– Обещал Илье, что важные новости он будет узнавать одним из первых. А если серьёзно, то я думаю, что если есть проверенный источник информации, то жёлтая пресса будет меньше придумывать всякую чушь. Сливать что-то «важное» будет легче. Мне об этом дядя говорил когда-то, объясняя, почему у каждого японского клана есть своя частная газета.

– Задумка хорошая, но вряд ли будет работать именно так, как ты рассчитываешь. Надо с сестрой поговорить, она в этом разбирается. Тебе с организацией свадьбы помощь нужна будет? Тут осталось всего пара дней, успеешь? Или заранее всё подготовил?

– Помощь? – я задумался. – Да, было бы неплохо. Давай так, ты пока езжай в МИБИ, а я по делам к Наумовым. Как только что-то понадобится, сразу позвоню.

– Договорились. Что мне Илье сказать, как срочно нужна будет статья? И звонить ли ему знакомым журналистам из спортивных газет?

– Завтра утром пусть всем звонит и газету печатает. Хорошо, пойдём, я тебя с французом по имени Жан познакомлю. Слышал, за тобой какой-то маньяк бегал, так что он пару дней побудет твоим телохранителем.

Выходя из квартиры, я думал о том, как быстро всё завертелось. Насчёт разговора с Тасей я не переживал, но где-то глубоко внутри ворочался червячок сомнений, требовавший посмотреть на пример Наумовых. Лилия Карловна и Анна Юрьевна были прекрасными, добрыми женщинами и любящими матерями. Они относились друг к другу с большим уважением, но при этом не могли жить под одной крышей. Пытался ли что-то сделать Пётр Сергеевич или сдался сразу?

«Посмотрим, – подумал я, закрывая дверь в нашу квартиру. – Но третий раз я жениться точно не буду!»