Доспех духа. Том 8

Глава 2

Великобритания, Бирмингем, два часа после полудня

Путь из Рима в Бирмингем на самолёте занимал почти три часа. Мне повезло урвать последний билет на утренний рейс, поэтому ночь я провёл в аэропорту. Когда знаешь, что за твоей головой охотятся, то начинаешь подозревать всех подряд, от странного уборщика до ещё более странных карабинеров, дежуривших неподалёку. Они всю ночь ходили кругами по залу, бросая на меня взгляды, но им мешал бесконечный поток людей, спешащих на посадку или только что прилетевших. Если начнётся заварушка, то жертв будет столько, что охотникам проще сразу объявить себя террористической организацией. Даже самые отчаянные головорезы стараются избегать ненужных жертв, так как в противном случае ассоциация тебя не только прикрывать не станет, но и собственноручно прихлопнет и сдаст тело властям. В общем, путешествие на самолёте прошло без приключений.

Англия встретила пасмурной, но тёплой погодой. Прямо в аэропорту я взял билет на поезд и без пересадки доехал до Бирмингем Нью Стрит, центральной железнодорожной станции города. Прогулялся немного по вокзалу в поисках камер хранения. Нашёл с большим трудом, так как расположились они в укромном закутке рядом с лестницей и бутиком, торгующим сувенирами. Два десятка ячеек с электронными замками и стоимостью в два фунта стерлингов в час. Не только я думал, что это грабительские цены, так как из всех ячеек заняты были всего две. Рядом с закутком, за лестницей, расположилась стойка администратора, где помогали заблудившимся туристам.

– Добрый день, – поздоровался я со смурным работником вокзала. – Могу я оставить письмо у Вас?

– Пять фунтов, – отозвался тот, не отрываясь от чтения. Из-за высокой стойки сложно было увидеть, что он читает.

– Держи, – я протянул ему банкноту с изображением королевы и открытку, купленную в аэропорту. – Для седьмой ячейки.

Он всё же оторвался от чтения, оглядел меня сверху вниз. Забрав деньги и открытку, что-то чиркнул у себя на столе.

– Это всё? – уточнил он.

– Всё.

– Тогда хорошего дня, сэр, – сказал он, возвращаясь к чтению.

– Вот вам и сервис, – проворчал я, направляясь к лестнице.

Этажом выше располагалось несколько кафешек, где я провёл следующий час. Хорошенько пообедал, выпил пару чашек неплохого кофе. Алана я заметил, только когда он вошёл в кафе. Одет он был настолько обыденно, что в толпе и не заметишь, серые брюки, такая же невзрачная рубашка. Да и выглядел англичанин под стать пасмурной погоде.

– Ещё два кофе, – сказал он официантке, усаживаясь за мой столик.

– Привет, – я поднял руку.

– Привет, – он сел удобнее, чтобы вход в кафе видеть, потянулся к карману брюк, но в последний момент передумал. Наверняка закурить хотел. – Как добрался?

– Нормально. Но цены здесь сумасшедшие. Я почти все свободные деньги отдал за билет на поезд, а тут ехать полчаса. А обед в этом прекрасном заведении меня окончательно разорил. Займи десять фунтов на автобус, а?

– Хватит только на разовую поездку, – сказал он. – Дневной абонемент – тринадцать фунтов и десять пени.

– Надо было с собой больше денег брать, – задумчиво протянул я.

Улыбчивая официантка принесла нам кофе по три фунта за маленькую чашку.

– Ты говорил о больших проблемах? – Алан решил сразу перейти к делам.

– Опять будешь предлагать услуги за пятьсот тысяч? – улыбнулся я.

– Нет. Я окажу услугу тебе, ты мне.

– Помогать друг другу надо, но из твоих уст это звучит как-то странно. Так понимаю, что не хочешь работать на Матчиных? И перспектива вступить в перспективный клан тоже не нравится?

– Всё сложно, – уклончиво ответил он.

– Деньги у тебя брать не хотят? Так это их проблема. Мы предложили, они отказались, имеют на это право. После такого шага ты им уже ничего не должен.

– Это так, – подтвердил он с обыденным выражением лица.

– Вредный ты мужик, – проворчал я. – Твоя проблема срочная? Можно с неё начать.

– Время есть.

– Хорошо. Тогда давай подумаем над моей. Я приблизительно представляю, как её решить. Только в этом решении всё сводится к отрыванию голов в промышленном масштабе.

Взгляд Алана стал заинтересованным, словно подобное решение проблем он любит.

– Мой друг сообщил, что недавно кто-то наведался в северное отделение ассоциации охотников за головами и оставил там крупную сумму денег. Оформил открытый заказ на мою голову. Это значит, что любой охотник может заглянуть в гости и попытаться эту самую голову снять с плеч. Неприятная ситуация. Мне либо запереться где-нибудь и от каждой тени шарахаться либо воевать без перерыва. Ни первый, ни второй вариант мне не нравится, поэтому хочу предпринять кардинальные меры.

Алан задумался, пригубил кофе.

– Насколько большая сумма? – уточнил он.

– Знаю только, что это взбудоражило всех охотников в Европе. Может, из Америки подтянутся и ещё откуда-нибудь.

– Северное отделение находится в Цюрихе, – сказал Алан. – Но это далеко. Надо для начала заглянуть в местное. Узнать сумму, это важно, затем уговорить главу ассоциации аннулировать заказ и найти того, кто платит деньги. Да, вполне решаемо.

Он покивал, словно ему этот план понравился.

– А главу уговорить получится? – удивился я.

– Уговорить можно кого угодно, даже Дьявола. Хорошо, я возьмусь за это дело. Потребуется две, может, три недели.

– Отлично, – я кивнул. – План мне нравится. Встряхнём немного охотников, чтобы неповадно было.

– Чтобы они до тебя не добрались, пока я разбираюсь с этой проблемой, лучше не покидать территорию вилл маркиза Сальви. Охотники туда побоятся сунуться.

– А, в этом смысле, – закивал я. – Нет, так не пойдёт. Если развлекаться, то только вместе. Во-первых, это будет быстрее, во-вторых, безопасней. Ну и последний аргумент, я хочу лично побеседовать и с главой охотников, и с тем, кто меня заказал. Да ладно, не смотри так. Лучше подумай, что мы с тобой идеальная команда. Можно сразу пойти в главное отделение и устроить там грандиозный бардак. Я, по крайней мере, так и планировал поступить. Но если ты не хочешь, сам загляну к ним в гости.

Он смерил меня взглядом опытного наёмника, повидавшего на своём пути немало. На сто процентов уверен, что он мой план сразу раскусил.

– Хорошо, – сказал он. – Поработаем вместе. Для тебя будет хороший опыт.

– Не сомневайся, Кузьма сильный, – я ткнул себя большим пальцем в грудь.

– Верю, – кивнул Алан и немного улыбнулся.

– А что с твоей проблемой? – я стал серьёзным. – Какая услуга нужна? У меня много друзей среди наёмников, даже охотники, будь они неладны, есть знакомые.

– Нужно вывезти мою семью в Россию. Тогда у меня не будут связаны руки, чтобы уладить вопрос с долгом.

– Решить в моём любимом стиле, с отрыванием голов? – догадался я. – И самоубиться, чтобы разрушить за собой все мосты? Плохая идея. А может, с ними просто поговорить, припугнуть хорошенько, чтобы забыли? Это раньше ты был один и за тебя заступиться некому. А теперь есть мы. Если они захотят доставить тебе проблем или, не приведи боги, твоей семье, то может последовать такой ответ, что они кровью умоются. Надо только подумать, как до них эту простую мысль донести. Можно и через оторванные головы, но только в качестве крайней меры. И начнём мы с твоей семьи. Я могу самолёт организовать частный, сразу до Москвы, без дозаправок и пересадки. А там за ними присмотрят, документы новые сделают, если надо. Они здесь, в Бирмингеме живут?

– Здесь и в Лондоне, – подтвердил он.

– Ну что, я самолёт заказываю?

На лице Алана отразилось сомнение, он почти минуту думал, медленно допивая кофе. Я пока достал телефон и включил его.

– Заказывай, – сказал он. – Можно с этого начать.

– На какое число? Визы нужно оформить и все документы.

– Я уже всё подготовил. Можно и сегодня их отправить.

– Да? Тем проще…

Поймав знак сети в роуминге, я на минуту задумался. Хотел позвонить Салюту, но застрял на одном контакте в телефоне. В итоге решил начать с него. Ответили мне не сразу. Я уже думал, что придётся беспокоить грека, но в трубке раздался запыхавшийся голос Кати Хованской.

– Да, Кузя, я слушаю.

– Привет, – улыбнулся я. – Рад слышать. Как у тебя дела?

– Всё хорошо. Отдыхаем с сестрой в санатории. В том самом.

– А у меня деньги кончились, представь себе, – вздохнул я. – Сижу тут в привокзальном кафе, думаю, что делать дальше.

– Совсем кончились? – удивилась она. – Карту заблокировали или потерял? Какой пользуешься?

– Наличными я пользуюсь.

– Это же неудобно и не практично, – строго сказала она. – Где ты сейчас? В Риме?

– В Бирмингеме.

– Ого. Стесняюсь спросить, что ты там делаешь. Подожди минуту, я у сестры кое-что уточню…

В трубке послышалось, как она вышла в коридор, закрывая за собой дверь. Спустя несколько секунд вошла в другую комнату. Я не разобрал, что она сказала сестре, услышал только, как упоминает моё имя.

– Кузьма, – сказала Катя в трубку. – У тебя точно нет с собой кредитной карты?

– Точно.

– В Манчестере живёт наш двоюродный дядя, он поможет с любым вопросом, в том числе и с наличными. Через два часа он будет в Бирмингеме, скину ему твой телефон.

– Хорошо. Слушай, я тебя от отдыха отвлеку, можно?

– Кузя, не серди меня, – серьёзно сказала она. – Конечно, можно. Если я сейчас билеты закажу, то буду у тебя часов в одиннадцать вечера.

– Нет, ты мне пока нужна в Москве. Не знаешь, сколько стоит нанять частный самолёт, из Бирмингема в Москву, а ещё через несколько дней из Лондона.

– Около семидесяти тысяч рублей, если перелёт в одну сторону, – сказала она, уточнив у сестры. – Папа заказывал самолёт не так давно, как раз в Англию. Если туда и обратно, то сделают большую скидку. Можно найти дешевле, тысяч за тридцать, но там самолёты не самого лучшего класса.

– Нет, семьдесят тысяч меня вполне устроит, – сказал я, сразу подумав, что это двухлетний контракт хорошего наёмника. – Комфорт обязателен. Пока ещё день не закончился, свяжись с банкиром Наумовых, Никодимом Михайловичем. Я с ним поговорю, и он тебе выделит средства, чтобы самолёт заказать и вообще. А ещё созвонись с командором Ливио на базе наёмников. Скажи, чтобы встретил гостей из Англии и обеспечил безопасность. Пусть разместит их в наших квартирах в жилом комплексе.

– Хорошо. Никодим Михайлович, о котором ты говорил, его фамилия Салют?

– Да. Ты его знаешь?

– Знаю. Он к нам приезжал, когда вашу собственность отбирал. Отец говорил, что он его практически разорил.

– Это он умеет, – хмыкнул я. – Сейчас перешлю его контакты.

– Я точно тебе не нужна в Англии? – спросила Катя. – Мне несложно. Как раз дядю повидаю…

– Если понадобишься, обязательно позвоню. Да, насчёт самолёта, как долго ждать придётся?

– Заказать – полчаса. Но обычно приходится немного подождать, чтобы не переплачивать за срочность. Завтра в первой половине дня он уже будет ждать вас в аэропорту. Точное время я сообщу, когда оформлю заказ.

– Годится. Тогда, до связи. Да, закинь мне денег на телефонный счёт, а то я без оной останусь.

– Хорошо, – сказала она, а голос у неё звучал очень довольным.

Я положил трубку и набрал номер телефона Салюта. Можно было и его попросить решить все проблемы. Он бы справился гораздо лучше Кати и с самолётом, и с деньгами, и с размещением гостей в столице, но хотелось сделать всё своими силами. В долги к Наумовым я всегда влезть успею.

Разговор с Салютом вышел плодотворным. Он пообещал открыть в нашем банке кредитный счёт для Кати и оформить всё к тому моменту, когда она доберётся из санатория в центр Москвы. Затем я разослал несколько сообщений и в целом остался доволен.

– Самолёт будет завтра, – сказал я Алану. – Семью твою встретят в Москве. С жильём проблем не возникнет, у нас просторные квартиры в центре города. Большая часть квартир в жилом комплексе принадлежит двум крупным кланам, один из которых – княжеский род, так что охрана там соответствующая. С деньгами на первое время проблем не будет?

– Не будет.

– Вот и хорошо, – кивнул я. – Какие у нас планы до завтра? Заляжем на дно? Да, точно, мне через пару часов обещали доставить немного денег, а то я совсем на мели.

Алан привычным жестом посмотрел на правую руку, словно хотел проверить время, но вспомнил, что не взял с собой часы. Оглянулся, бросил взгляд на часы в кафе.

– Поехали, – сказал он.

Я только пожал плечами, вставая из-за стола и доставая несколько купюр, оставшихся от наличных.

– Заберём Филиппу, мою внучку, из подготовительного класса, – добавил он.

Алан проигнорировал мой взгляд и улыбку, первым выходя из кафе. Я быстро рассчитался с официанткой, оставив ей сдачу, как чаевые и поспешил за ним. Идти пришлось через весь вокзал, к стоянке с противоположной стороны здания. Пасмурное небо хмурилось, а в воздухе уже ощутимо пахло дождём. По городу Алан ездил на неприметной и тесной двухдверной малолитражке. Внутри витал едва заметный аромат духов, а на приборной панели, там, где включался кондиционер и музыка, виднелись характерные следы царапин от ногтей. При этом в салоне идеально чисто, даже в крошечном багажнике, куда я убрал сумку.

– И всё-таки, на кого ты работал? – спросил я, когда мы выехали со стоянки. – Просто интересно, кто это такой богатый, что не хочет брать огромную сумму и смелый, что не боится ссориться с тобой?

– Лиса́, - сказал он.

– Что лиса? – не понял я.

– Дом Фоксов, – он даже посмотрел на меня. – Не животное.

– Никогда не слышал. Вроде бы в Великобритании девять больших кланов, два из которых входят в королевский дом. О Фоксах никогда не слышал.

– Барон Холланд, глава дома, возглавляет Межведомственное исследовательское бюро.

– Политик, значит? – уточнил я. – Это неприятно, но не смертельно. Политику и дела рода редко смешивают, поэтому надавить на него можно будет. И что, Фоксы настолько богатые, что могут позволить себе сорить сотнями миллионов?

– Кузьма, – он снова посмотрел на меня, как учитель на школьника, не выучившего домашнее задание. – Ты в школе учился? Знаешь, что такое Межведомственное исследовательское бюро?

– Впервые слышу. Я в политике и министерствах не разбираюсь, тем более в английских.

– Как бы тебе сказать?.. Это бюро имеет много названий. К примеру: «Тайная армия Королевы», «Министерство нечестной войны», «Объединённая техническая коллегия».

– Ты меня совсем запутал. При чём тут коллегия или нечестная война?

– Это бюро, которого не существует, – терпеливо пояснил он.

– Секретная разведывательная служба? Ми 6?

– Нет. Я же говорю, это бюро официально не существует, в отличие от секретных служб Её Величества.

– Бюро нет, но директор у него есть. Странно получается.

– Барон Холланд является директором крупной международной торгово-исследовательской фирмы. Они ищут по всему миру товары, которые можно купить дёшево или взять бесплатно, а затем продать дорого. Идеальное прикрытие для бюро.

– Незаконное военное формирование под присмотром государства? – уточнил я.

Он только вздохнул, но говорить ничего не стал. Так и ехали дальше молча. Мы уже выехали из центра и направились куда-то в пригород. Что можно сказать о Бирмингеме – это очень странный город. Девяносто процентов домов здесь построено из красного кирпича, стены у которых не отделывали вовсе, поэтому всё вокруг выглядело однообразным до жути. Кирпичное королевство двухэтажных домиков, навевающие скуку и уныние. Десять минут пути и можно окончательно запутаться в одинаковых улочках. Жили тут, к слову, очень скромно. Дворов практически нет, максимум – крошечная зелёная лужайка. Особенно меня удивили домики на две или три двери. То есть их делили между собой несколько семей, которым доставалось одно окно на первом этаже и два окошка на втором. Гаражей практически не видно, поэтому машины ставят прямо на улице, зато с каждого фасада за тобой наблюдают камеры видеонаблюдения. Людей на улицах в разгар дня мало, как и машин.

Мы свернули на очередную узкую улочку всё с теми же домами из красного кирпича, вывески на которых смотрелись как-то неестественно. Я заметил пару чернокожих мужчин бандитской наружности. Даже обернулся, когда мы проезжали мимо. Алан их тоже заметил и поморщился, словно таракана увидел.

– Беженцы, – процедил Алан. – Лезут с континента, как клопы. Ещё лет тридцать назад их бы заставили плыть обратно без лодок, а сейчас даже не выгоняют. Они же ничего не умеют, кроме как грабить, торговать наркотой и убивать.

Недовольство Алана стало понятно, когда мы проехали ещё метров пятьсот и остановились у начальной школы. В отличие от однотипных домов, школу построили в дворцовом стиле, с башенками, арками, большими окнами и тёмно-серой черепицей. Я в городе всего полчаса и мне эта архитектура уже приелась. Интересно, что про этот кирпич думают коренные жители? С ума же сойти можно.

Алан достал телефон, набрал по памяти номер.

– Филиппа, дедушка приехал, выходи.

Я тихо улыбнулся, бросив взгляд на задние сидения. Взрослому человеку там было бы тесно, а Джима пришлось бы утрамбовывать с помощью силы. Выйдя из машины, я заранее сложил переднее кресло, чтобы пропустить внучку Алана. Огляделся, снова обратив внимание на пару чернокожих. Довольно характерные черты лица и цвет кожи для жителей западной части Африки, особо злобной, куда белым людям лучше не соваться. Туриста там похитят в первый же день, так как бандиты доплачивают местным жителям за сведения обо всех, за кого можно получить выкуп или продать в рабство. Когда таких видишь, рука неосознанно тянется к поясу за оружием или мачете.

Чернокожие, увидев меня и Алана, разглядывающих их, благоразумно решили перейти на другую сторону дороги и скрыться в ближайшем проулке.

– Деда! – из ворот школы выбежала девчушка лет пяти с большим розовым рюкзачком.

Следом за девочкой выглянула женщина, скорее всего, учительница, увидела Алана улыбнулась ему и ушла обратно.

– Филиппа, привет, – Алан подхватил её на руки, обнял и чмокнул в щёку, отчего девочка залилась смехом. Цвет волос у неё был каштановый, смешная причёска в виде двух длинных хвостиков.

Пара минут ушла на знакомство, Алан представил меня как своего друга. Филиппа оказалась девочкой открытой и любознательной, всю дорогу делилась впечатлениями от прошедшего дня. Оказывается, она ходила в подготовительный класс и скоро должна была поступить в ту самую школу, откуда мы её забрали. Сегодня они успели столько всего сделать, потанцевать, учить буквы, вырезать что-то из бумаги и даже нарисовать полосатый кувшин. Мы с Аланом только удивлялись и хвалили за красивый рисунок. Школа была частной и обучение там стоило около двадцати пяти тысяч за год, для самых маленьких. Были в этом районе и две бесплатные школы, но Алан отзывался о них не лучшим образом. Одну, с религиозным уклоном, он особо не любил.

Жила семья Алана в спальном районе на западе. Большой двухэтажный дом, где обычно жило три семьи, принадлежал только им. Вместо гаража – небольшая стоянка справа от дома. На пороге нас встречала супруга Алана, приятная женщина лет пятидесяти. Взгляд у неё цепкий, глаза голубые и волосы такого же цвета, как у внучки.

– Кэтлин Кроу, – представил её Алан. – Моя супруга.

– Рад познакомиться, миссис Кроу, – кивнул я, проследив взглядом за Филиппой, сбросивший обувь и умчавшийся по лестнице на второй этаж. – Кузьма Матчин.

– Взаимно, – сказала Кэтлин приятным голосом. – Наслышана. Ты выглядишь даже моложе, чем показывали по телевидению.

– Я заберу Джейн, – сказал Алан. – Буду дома через час.

– Хорошо, – улыбнулась его супруга.

– Мне как раз деньги должны привезти где-то через час, – вспомнил я. – Встречусь с курьером у выезда из квартала.

Алан кивнул и вышел из дома.

– Сумку можешь оставить здесь, – миссис Кроу показала на место в коридоре. – Или вы с Аланом планировали остаться на несколько дней?

– Нет, только до утра.

– Тогда нужно будет подготовить гостевую комнату. Можешь пока отдохнуть в гостиной. Я помогу Филиппе и спущусь.

– Спасибо за гостеприимство.

Пока женщина ушла на второй этаж, я прошёл в комнату слева от коридора. Приятное светлое помещение, в центре которого расположился большой стол из красного дерева и стулья с резными спинками. В углу шкаф с красивыми тарелками и бокалами, широкий камин, закрытый специальной ширмой. Следом шла ещё одна комната, с мягкими диванами и креслом. В дальнем углу телевизор, но главное место в этой комнате занимали книги. Четыре шкафа плотно стояли вдоль стенки, представляя собой целую библиотеку. Обстановка типично английская, чем-то мне напомнившая комнаты в нашем доме в Москве.

Не став любопытствовать, устроился в первой комнате за столом, сосредоточившись на медитации. Как всегда, ненадолго выпал из реальности и очнулся, когда передо мной на стол поставили блюдце с чашкой. Миссис Кроу успела расставить на столе всё что нужно было для чаепития, большой заварочный чайник, несколько тарелок с маленькими круглыми булочками, вазочку с джемом, масло и блюдце с дольками лимона. Примечательно, что в центре каждой дольки лимона цветок гвоздики. Мимо пробежала Филиппа в красивом платье, заняла место за столом рядом с бабушкой. Миссис Кроу уже разрезала для неё булочку, намазав джемом, и пододвинула поближе блюдце с чашкой.

– Надо было меня разбудить, – сказал я.

– Бессонная ночь в аэропорту и утренний рейс? – догадалась она. – На сумке осталась багажная бирка с датой и временем.

– Всё так, – я улыбнулся, отметив её наблюдательность. – Я могу неделю подменять сон медитацией, поэтому иногда засыпаю на ходу. Где я могу руки помыть?.. Простите.

В кармане завибрировал телефон, показывая незнакомый номер. Я вышел в коридор, нажал кнопку приёма звонка.

– Кузьма слушает.

– Это Сергей, – голос был незнакомым. – Я от Тамары Хованской, привёз деньги.

– Хорошо, сейчас адрес скажу, – вернувшись в гостиную, уточнил адрес нужного перекрёстка у миссис Кроу. – Когда будешь на месте?

– Я близко, – на заднем фоне послышался звук двигателя. – Минут через пять буду. На серебристом Форде.

– Буду ждать.

Прогулка по спальному району получилась странной. Я прошёл два квартала и встретил всего трёх прохожих. Ещё один подозрительный тип возился с машиной на углу, встав очень удобно, чтобы наблюдать за домом Кроу. Просто дождик пошёл, мелкий и противный, а он его словно и не замечал. Температура воздуха упала градусов до семнадцати, и не скажешь, что на дворе июль.

Серебристая малолитражка уже стояла у нужного перекрёстка. Облокотившись о крыло, меня ждал высокий широкоплечий мужчина в деловом костюме. Меня он узнал сразу, приветственно поднял руку, привлекая внимание.

– Сергей, – он пожал мою руку. Мужчине на вид лет сорок, и внешнее сходство с Хованскими прослеживалось. Чем-то он был похож на главу рода.

– Кузьма.

– Здесь наличные, – он протянул толстый конверт из жёлтой бумаги. – Двадцать тысяч фунтов. А здесь кредитная карта на сто тысяч. ПИН-код – четыре восьмёрки. Если нужна будет более крупная сумма, позвони и я увеличу.

– Неплохо, – я взвесил конверт в руке. – Как разберусь с делами, обязательно рассчитаюсь.

– С Тамарой, – сказал он. – Она уже всё оплатила. Машина нужна? Жильё? У меня в Лондоне есть квартира. Точнее, крошечная комната в местном аналоге коммуналки.

– Нет, с этим проблем быть не должно.

– В любом случае телефон мой запиши. Если что-то понадобится, звони.

– Ты давно в Англии живёшь?

– Лет семь. Поддерживаю интересы бизнеса рода. Здесь тихо, проблем меньше, чем в России, только дрянная погода нервы портит.

– Ты когда-нибудь слышал о Межведомственном исследовательском бюро?

– Нет, – он задумался. – Вроде не слышал.

– А про Министерство нечестной войны, или какую-то Техническую коллегию?

– Это слышал, – он улыбнулся. – Во время Второй мировой войны Англия создавала отряды партизан, работающих в тылу врага. Они, чтобы всех в заблуждение вводить, говорили, что служат на какое-нибудь несуществующие министерство. Там всё было настолько тайным, что они сами друг друга знали только по кодовым именам или прозвищам.

– И что, до сих пор эти партизаны работают?

– Нет, – он даже удивился. – После войны подразделение закрыли и всех распустили.

– Откуда знаешь?

– Школьный курс истории.

– А чем эти партизаны занимались?

– Ну ты спросил, – Сергей рассмеялся. – Чем они могли заниматься? Устраивали диверсии, взрывали мосты, добывали информацию. Методы у них были как раз для войны подходящие. В сорок шестом организацию прикрыли за ненадобностью. Если интересуешься, то в интернете про них должно быть написано много.

– Спасибо за помощь, – я ещё раз пожал ему руку. – Пойду, а то меня ждут.

– Был рад знакомству, – Сергей кивнул, сел в машину и уехал на север.

Я ещё минуту постоял на перекрёстке, затем заглянул в конверт. Внутри лежали четыре пачки банкнот, перетянутых банковской лентой. Краем глаза уловил что-то на противоположной стороне улицы. Это был очередной чернокожий мужчина, идущий со стороны центра города. Вроде одет он не так, как встреченная ранее парочка, но мне почему-то показалось, что это один из них. То ли заметив меня, то ли он изначально так планировал, но мужчина как-то резко сменил направление и зашёл в небольшой магазинчик на углу. Стоило пойти, взять его за ворот куртки и потрясти как следует, но не хотелось возиться. Не знаю, насколько серьёзные проблемы у Алана, поэтому не стоило оставлять надолго его родных. И словно в воду глядел, так как по возвращении обнаружил рядом с домом большой тёмно-синий внедорожник с затенёнными стёклами. Пара мужчин в чёрных костюмах уже беседовали с миссис Кроу у двери.

Убрав конверт с деньгами за пазуху, тихо подошёл к ним сзади, ухватил обоих под локти и слегка сжал. Тот, что был слабеньким мастером, дёрнулся, но руку высвободить не смог. Второй, добравшийся только до уровня эксперта, ойкнул и как-то нехорошо побледнел, поэтому пришлось немного ослабить хватку.

– Миссис Кроу, ничего у них не покупайте, – быстро сказал я. – По лицам видно, что это обманщики. Зазеваешься, впарят нерабочий пылесос или утюг в два раза дороже, чем он в магазине стоит. Простые люди на такой шикарной машине не ездят.

– Мы не торговцы! – вставил эксперт, тщетно пытаясь освободиться.

– Миссис Кроу, – проигнорировал я его. – Не переживайте, я с ними поговорю.

– Хорошо, – она улыбнулась, отступая в дом. – Только недолго, пятичасовой чай уже готов.

Я отпустил локти мужчин, вставая перед дверью. Эксперт аж на метр отпрыгнул, когда освободился.

– Ты кто? – спросил он, потирая руку и морщась от боли.

– Агент Кей, – важно сказал я. – Бюро пары нормальных исследований. А вы сами, кто будете?

– Комитет обороны Империи, – сказал тот, даже какое-то удостоверение достал, но не показал.

– Конкуренты, значит, – прищурился я. – Зачем приехали?

– Это не твоё дело…

– Эррон, хватит! – оборвал его мастер. По его хмурому лицу сложно сказать, оценил ли он разницу в силе. По крайней мере, он точно понял, что в физическом плане со мной тягаться не может. – Мистер Матчин, я полагаю?

– Тсс! – я приложил палец к губам. – Исключительно агент Кей. Кругом враги, никто не должен меня раскрыть.

– Могу я узнать, что Вы здесь делаете? – спросил мастер, но голос немного понизил.

– К бабушке с дедушкой приехал, что не понятно? – проворчал я. – А вы мешаете. У вас к ним какое дело?

– Мы просто заглянули в гости и уже уходим, – сказал мастер, как-то слишком быстро согласившись уйти. Я думал, придётся с ними вести профилактические беседы с применением тумаков. – Простите, что побеспокоили.

Пока они шли к машине, эксперт пару раз оглянулся, бросив на меня подозрительный взгляд. Потёр локоть, сел на место водителя, и странная парочка уехала. Я мог даже не проверять, чтобы с уверенностью сказать, что той организации, которую они назвали, не существует.

Зайдя в дом, подмигнул любопытной Филиппе, выглядывающей из гостиной. Убрал пакет с наличкой в сумку, так и стоявшую у двери.

– Чай ещё не остыл? – спросил я, заходя в гостиную.

– Только заварила, – миссис Кроу как раз устанавливала заварочный чайник на поднос.

– А что, уже пять часов? Алан должен был уже вернуться.

– Деда за мамой поехал, – подсказала Филиппа.

– Это я понял.

– Что он планировал? – спросила миссис Кроу.

– Большое путешествие в Россию, завтра в первой половине дня, – я бросил взгляд на Филиппу и не стал уточнять, кому предстояло отправиться в путешествие. – У нас с ним большие планы на ближайшее время.

Женщина посмотрела на меня строго, словно я провинился.

– И он мне ничего не сказал, – произнесла она холодно, затем немного смягчила тон. – Алан никогда не меняется. Кузьма, Филиппа, пейте чай, а я попробую дозвониться до Джейн. Что-то они, действительно, задерживаются.

Бирмингем, у въезда в спальный район, то же самое время

– И что, это тот самый Матчин? – спросил водитель Лэнд Ровера, дожидаясь разрешающего сигнала светофора. – Откуда он здесь? Недавно ведь он был в Италии, на том острове, где два гранда столкнулись.

– Несомненно, это он, – недовольно бросил пассажир, коснувшись руки, где наверняка остались следы от стальных пальцев молодого мастера. – Или любой другой пацан, ставший мастером в двадцать с небольшим лет.

– Он что, действительно их родственник? – спросил водитель, посмотрев на собеседника и пропустив сигнал светофора.

– Бред… Этого быть не может потому… Дьявол! Мне надо позвонить.

Пассажир достал новомодный телефон с большим экраном и по памяти набрал длинный номер. Махнул рукой напарнику, чтобы не стоял на перекрёстке.

– Да, это я, – сказал он в трубку. – Нет, не выполнили. Возникли сложности. Достаточно серьёзные, у них появился родственник. Можешь сам приехать и попробовать забрать его. Я понял.

Мужчина нажал кнопку отбоя, состроил рожу экрану, словно передразнивая кого-то.

– В штаб, – сказал он водителю. – В любом случае вдвоём мы ничего не сделаем.

– Он действительно силён или это утка? – заинтересовался водитель. – Мы с Чарли поспорили на пятьсот фунтов.

– Надо было, чтобы он тебе руку оторвал? – хмуро спросил пассажир, у которого локоть болел так, словно ему в кость спицу воткнули. И лишь гордость мастера не позволяла ему жаловаться на боль. – У аптеки по пути останови.

Бирмингем, дом семьи Кроу

Время перевалило уже за восемь часов вечера, а Алан всё не возвращался. Мы успели поужинать, неторопливо попить чаю с десертом. Миссис Кроу угощала нас с Филиппой запечённой индейкой, бифштексами и тушёными овощами. Всё было очень вкусно, особенно бисквитные пирожные с ягодным пюре.

Пока Филиппа смотрела что-то детское по телевизору в библиотеке, мы с миссис Кроу пили чай в гостиной. Пару минут назад отзвонилась Катя, довольная и немного взволнованная. Сказала, что ей удалось заказать отличный самолёт, который уже завтра в девять часов утра сможет вылететь из аэропорта Бирмингема. Мои поручения она выполнила в полном объёме и даже наведалась в жилой комплекс в компании Ливио, чтобы проверить свободные квартиры. Собственно, этот вопрос мы и обсуждали с миссис Кроу. Точнее, я озвучил эту новость, а она думала, как поступить.

– Я плохо представляю, что у вас происходит, – сказал я, – но Алан был очень серьёзен, когда просил вывезти семью из Англии. Если Вам грозит опасность, то лучше уехать. Я думаю, что вашу дочку… задержали друзья той парочки придурков, которые приезжали сюда. Голову даю на отсечение, что Алан сейчас следит за ними и ночью поставит их логово с ног на уши. Он ведь знает, что завтра утром самолёт будет, и я уверен, что мы встретим его в аэропорту и вы улетите все вместе. А в Москве вас встретят мои люди. Вам там понравится, обещаю.

– А что в это время будете делать вы? – спросила она.

– Пока не знаю, что планирует Алан, – почти честно признался я, – но с моей помощью он легко справится с любой проблемой. Не смотрите, что молод, на самом деле у меня большой опыт в разных авантюрах, а ещё я очень сильный. Нет, Вы не думайте, никаких глупостей мы делать не будем. Нам ещё предстоит решить одну проблему в Европе, поэтому помирать в Англии в мои планы не входит. И чтобы завтра утром ничего не забыть, лучше собраться сейчас.

Я даже улыбнулся, на её недоверчивый взгляд.

– Надо только машину где-то достать, но это не проблема, – добавил я. – Можно у соседей позаимствовать.

– Хорошо, – согласилась она, но было видно, что решение далось ей непросто. – Подожди минуту.

Встав, миссис Кроу ушла в библиотеку, что-то сказала Филиппе и вернулась с сотовым телефоном в руках. Почти минуту она искала нужный контакт в телефонной книге, затем посмотрела на часы и позвонила.

– Маргарет, добрый вечер, – сказала миссис Кроу. – Как у тебя дела, как работа? Да, понимаю. Нет, встретиться не получится, но я благодарна за приглашение. Джейн у вас?

Пару минут она слушала ответ с непроницаемым выражением лица.

– Спасибо, буду иметь в виду. Рада была тебя слышать.

Миссис Кроу посмотрела на экран телефона, затем положила его на стол.

– Джейн действительно пригласили в бюро, – сказала она. – Алан тоже там, в изоляторе. Похоже, что их задержали вместе.

– Это нехорошо, – согласился я. – Но, с другой стороны, многое упрощает. Вы знаете, где находится это бюро? Надеюсь, не в центре города, а то будет совсем нехорошо.

– В центре, недалеко от больницы, здания суда и городской полиции.

– А ещё прилагается охрана в количестве десяти мастеров и обилие камер видеонаблюдения, так?

– Опасаться стоит только городских камер, на фасаде здания и на прилегающих перекрёстках. Всё видеонаблюдение внутри здания завязано на небольшую серверную комнату, расположенную на первом этаже. Я указывала мистеру Кейси на этот недостаток, но он всегда считал, что для самого скучного офисного здания в Англии подобного вполне достаточно.

– А изолятор, что это?

– Комната в подвале. Там когда-то было банковское хранилище. Обычно в здании дежурят два человека, но учитывая присутствие Алана и Джейн, будет несколько оперативников.

– Чем больше я погружаюсь в происходящее, тем меньше понимаю, что вообще происходит, – проворчал я. – Всё, нет желания разбираться в этом глубже. Миссис Кроу, Вам до полуночи нужно собраться, чтобы часа в два ночи выехать. Заглянем по пути в бюро, вытащим Вашего мужа и дочку, а оттуда сразу в аэропорт. В самом худшем случае, если поднимется слишком много шума, уходите без меня и улетайте в Москву. Собирайтесь, а я пока найду машину.

– Машина есть, – сказала миссис Кроу. – На заднем дворе.

Впервые за вечер немолодая женщина тяжело вздохнула, посмотрела на чайный сервиз. Встав, она пошла в библиотеку, чтобы отвлечь от телевизора внучку. Я почему-то подумал о том, что когда-то нашей семье тоже пришлось бежать из родной страны. Только в нашем случае позади остались горящие дома и реки крови. Это воспоминание и текущая ситуация вызвали неприятное чувство злости, которое быстро задавить не получилось. Захотелось оторвать пару голов, которые не дают спокойно жить людям.

До полуночи я так и сидел в гостиной. Написал несколько сообщений Тасе, прочёл коротенькое письмо от неё и два от Алёны. Остальные сообщения открывать не стал, отправив всё оптом в архив. Переодевшись в боевой комбинезон и лыжную маску, прогулялся по району, надеясь найти слежку за домом. К большому удивлению, в квартале было пусто, как на кладбище. Ни подозрительных фургонов, ни даже легковых машин, припаркованных на обочине. Поражала тишина, немного давящая и пугающая. После дождя температура воздуха упала градусов до двенадцати, что довольно холодно.

Машиной, про которую говорила миссис Кроу, оказался старый красно-белый фургон, похожий на «буханку». На капоте огромная буква «W», а стёкла в салоне зашторены светлыми занавесками. Я такие фургоны видел только в старых фильмах про хиппи, только там они были разукрашены яркими красками. Салон оказался довольно вместительным, для десятка чемоданов и пары больших сумок легко нашлось место. Мне показалось, что туда при желании можно было погрузить половину мебели из дома. Вызвала улыбку сонная Филиппа, появившаяся в обнимку с большим плюшевым медведем и маленьким рюкзачком за спиной.

Ещё минут пятнадцать понадобилось, чтобы закрыть дом, отключить свет и перекрыть воду. Затем мы, не спеша, поехали в сторону центра города. Миссис Кроу на месте водителя буханки смотрелась просто уморительно, но я благоразумно молчал.

В отличие от тихих спальных районов, в центре города было шумно. Яркое освещение узких улочек, много машин. Возле какого-то открытого клуба мы заметили вереницу из пяти полицейских в фирменных шлемах и жёлтых жилетах. С той стороны слышалась громкая музыка, гуляла молодёжь. Я даже удивился, что так поздно кто-то гуляет, танцует и напивается. Несколько нетрезвых девушек, неуверенной походкой покидали мероприятие, смеясь и держась друг за друга, чтобы не упасть. Чуть дальше, мы проехали мимо ночного клуба, к которому тянулась целая очередь из пары десятков молодых людей. Кто-то уже не верил, что их пропустят, поэтому танцевал и веселился на улице. У многих в руках бутылки с пивом или чем-то покрепче. А ещё много молодёжи, особенно девушек, с сигаретами в руках.

– И часто так? – спросил я, глядя на гуляющую молодёжь.

– Почти каждую ночь, – сказала миссис Кроу. – Лето. Кто не уехал на каникулы, предпочитает проводить время в ночных клубах.

Среди молодёжи встречалось немало откровенно толстых. Привык я к стройным юношам и девушкам из благородных домов, которые уделяют много внимания физкультуре и правильному питанию.

Мы ещё немного покатались по центру и остановились на небольшой стоянке между высокими современными зданиями. Здесь гуляющей молодёжи или горожан видно не было, но улица прекрасно освещалась.

– Пятиэтажное здание, – миссис Кроу показала на строение метрах в ста от нас. – Внутрь можно попасть со двора, если вскрыть дверь. От входа нужно дважды повернуть направо, там будет серверная. Лестница в здании одна, рядом комната охраны.

– Сориентируюсь, – кивнул я, натягивая лыжную маску, чтобы остались видны только глаза.

Мне вручили небольшую фотографию улыбчивой темноволосой женщины, сидевшей в обнимку с Филиппой. Я ещё дома отдал листок с информацией по частному самолёту и нужными контактами, в том числе телефоном Кати. Тихо выйдя из машины, чтобы не разбудить уснувшую Филиппу, я слегка потянулся, немного размял плечи и побежал к зданиям на противоположной стороне улицы. Здесь можно было пройти на задний двор группы домов.

За последнее время я стал гораздо сильнее, поэтому сложно было сказать, сработает ли умение скрытности. Что-то подсказывало, что на отвод глаз лучше не рассчитывать, особенно если придётся иметь дело с сильными мастерами. Лучше полностью спрятать силу, чтобы не заметили.

Мне повезло застать на заднем дворе здания одного из охранников, вышедшего покурить. Он как раз повернулся ко мне спиной, собираясь войти в тяжёлую железную дверь, и промахнулся окурком мимо урны. А так как во дворе было темно, даже дверь приоткрыл пошире. Пока немолодой мужчина наклонялся, пока подбирал окурок, я рывком преодолел метров сорок, врезаясь в него и внося в узкий и тёмный коридор. Он даже вскрикнуть не успел, получив удар кулаком в ухо. Подхватив тело, не останавливаясь, я пробежал до первого поворота направо, затем метров пять, мимо пары закрытых дверей и ещё раз свернул направо, чтобы почти сразу столкнуться с тяжёлой железной дверью. За ней находилось тёмное крошечное помещение, плотно заставленное каким-то оборудованием, мигающим разноцветными лампочками. В темноте что-то гудело и жужжало, а ещё пахло странно. Возиться со всем этим времени не было, поэтому я просто заполнил помещение доспехом духа и сделал то же самое, что и со стальной арматурой во время тренировок, просто сжал со всей силы. Что-то хрустнуло, заскрежетало, тихо хлопнуло, меня ослепило яркой вспышкой искр и свет в здании пропал.

– Вашу мать, – тихо выругался я, ничего не видя в кромешной темноте и едва не споткнувшись о тело охранника.

Над головой полыхнула яркая аура очень сильного мастера. Метрах в десяти, этаже на третьем. Ещё одна аура, но гораздо слабее вспыхнула справа, наверное, у главного входа. Последний ответ пришёл из подвала. Этот был тот самый слабый мастер, приезжавший к дому Кроу.

– На первый второй рассчитайся, – тихо сказал я.

Из всех троих угрозу представлял только первый, поэтому с него и нужно было начинать. И стоило торопиться, пока они не разобрались и не вызвали подкрепление или полицию. На ощупь, я прошёл обратным путём до главного коридора. Здание было не слишком большое, поэтому можно было слышать голоса со стороны главного входа. Мужской низкий голос пытался у кого-то узнать, почему у них отключили электричество. А ещё с той стороны мелькал свет фонарика. Я почувствовал, как один из слабых мастеров, двинулся в мою сторону. Не знаю, что он хотел проверить, может, выход во двор, но действовал он как-то глупо. Активировал доспех духа и решил, что стал непобедимым. Светя фонариком, беспечно пошёл по коридору, громко топая тяжёлыми ботинками по полу. Мне осталось только подождать, пока он поравняется с поворотом, где я притаился, схватить его за руку и рвануть на себя. Из такой позиции несложно провести захват за шею и сдавить со всей силы, до неприятного звука хрустнувших шейных позвонков.

– Дилетанты вы, а не партизаны, – тихо выругался я, слегка поморщившись, когда тяжёлый фонарик гулко упал на пол.

Осторожно отпустив тело, снова прислушался. Два других мастера наверняка почувствовали, как резко исчезла сила их товарища. Осталось понять, что они будут делать. По-хорошему им надо сейчас объединиться, занять оборону где-то на этаже и дождаться подкрепления. Вряд ли их это спасёт, я всё равно пробьюсь, пусть даже они поставят перед собой дочку Алана, как живой щит.

– Ох, не люблю я это, – тихо сказал я, собираясь задействовать четвёртый уровень доспеха, и стать видимым для всех мастеров в радиусе полукилометра, но в это время огонёк ещё одного мастера, находившегося в подвале, резко оборвался.

Пока я соображал, что делать, сильный мастер, находившийся на верхних этажах, отпустил контроль над силой и медленно растворился. Думаю, что он всё понял и принял правильное решение, отказываясь в этом участвовать.

Подняв фонарик, я осторожно направился по коридору к главному входу в здание. Стойка регистрации посетителей оказалась пуста, хотя пару минут назад здесь было как минимум два человека. На лестнице слева послышались шаги и на свет фонарика вышла невысокая хрупкая женщина, прикрывающая глаза от яркого света. Строгий деловой костюм немного пострадал, правый рукав надорван, как и воротник.

– Джейн?! – узнал я её, отводя фонарик в сторону, чтобы не слепить. – А я за Вами приехал.

Она остановилась на пролёте, наверняка недоверчиво глядя на меня. Вот теперь можно было не сдерживаться, поэтому я активировал сразу две защитные техники, включая кинетическое поле.

– Надо бы уходить… Алан? – я направил фонарик на лестницу, поднимающуюся из подвала.

– Это я, – раздалось оттуда. – Не свети.

– Папа?

Джейн опомнилась, и быстро сбежала по лестнице, едва не споткнувшись в темноте.

– Всё понимаю, – добавил я, снова направляя свет на лестницу, ведущую наверх, – но надо уходить.

Долго уговаривать никого не пришлось. Мы быстро прошли по тёмному коридору к выходу на задний двор и уже через минуту садились в салон старенького фургона. Надо было видеть удивлённое лицо Джейн, когда она встретила там Филиппу и миссис Кроу. Причём супруги договорились без слов, что за руль должен сесть Алан. Фургон снова зарычал двигателем, и мы поехали в противоположную сторону от здания.

– Можно сразу в аэропорт, – сказал я Алану, стягивая лыжную шапочку. – Самолёт будет готов к девяти часам.

– Хорошо, – кивнул он.

– Мам, мы куда-то летим? – спросила Джейн.

– В Россию, – сказала та. – Филиппа, отпусти маму и дай ей переодеться. Можешь ещё поспать.

– А мы, правда, на самолёте куда-то полетим? – удивилась Филиппа.

– Правда, – Миссис Кроу задёрнула шторы между передними сидениями и салоном.

Я посмотрел на сосредоточенное лицо Алана. Обратил внимание на внушительный синяк под левым глазом.

– Там был кто-то очень сильный, – негромко сказал я. – На верхнем этаже. А тот, что в подвале сидел, приезжал днём к вам домой. Он меня узнал и быстро ретировался.

– Я знаю, – отозвался Алан. – Разберёмся потом.

– К утру будет шумно, – я откинулся в кресле. – В аэропорту могут попробовать перехватить, если наши фотографии быстро всплывут.

– У меня старый друг там работает, проведёт в упрощённом режиме. Но ты прав, теперь будет шумно.

Он нахмурился, внимательно следя за дорогой.

– Чёрт, я ведь только сегодня прилетел и уже чувство такое, что меня в Англию больше не пустят. А закончится всё тем, что нам придётся угонять лодку и бежать на ней во Францию…