Доставить живым или мертвым

Александр Ольбик

Доставить живым или мертвым

Все персонажи и события этой книги - плод

воображения автора. Любые совпадения имен

с реальными людьми - печальное совпадение.

Всякий дракон порождает

своего Георгия и гибнет

от его руки.

Д. Джебран

1. Москва, Кремль.

Город накрыли обложные дожди. Мутные потоки неслись вдоль бортиков тротуаров, не успевая сливаться в бурлящие водостоки.

"Мерседес" полковника Платонова на повороте к Боровицким воротам немного занесло, но опытный водитель, с которым полковник выполнял специальные задания в Таджикистане, а затем в Чечне, удачно выровнял машину и благополучно въехал на горбатый мостик. Шлагбаум был закрыт и его конец почти доставал до брусчатки. К ним подошел милиционер и очень внимательно проверил удостоверение полковника. Затем -- козырнул и они проехали под поднявшийся шлагбаум на территорию Кремля.

Машина подкатила к первому, президентскому, корпусу и припарковалась среди десятка иномарок. Платонов выделил номера машин своих коллег из Службы контрразведки и МВД. Как раз напротив входа -- хорохорясь лаком и элегантными обводами, мокла новая "волга" министра обороны, который принципиально не менял эту марку на иностранную.

Полковника встретил помощник президента Тишков, который работал еще с Ельциным -- приветливый, коренастый, с непомерно широкими плечами человек.

-- Немного придется подождать, -- сказал он, -- Владимир Владимирович сейчас разговаривает с регионом по телефону.

В приемную вошел маршал Сергеев и полковник отметил, что министр обороны волнуется, о чем говорило его покрасневшее, покрытое капельками пота лицо. Фуражку он держал на согнутой в локте руке и Платонову показалось, что ее непомерно высокая тулья живет какой-то своей обособленной от хозяина жизнью.

Они поздоровались. Сергеев, положив головной убор на журнальный столик, а сам как-то по-стариковски, с примеркой, уселся на стул.

-- Мы, наверное, с вами сюда по одному и тому же вопросу? -- спросил он у Платонова.

-- Возможно, -- Платонов не разговорчив по природе, да и не знал он, по какому именно вопросу его срочно вызвали к президенту. Во всяком случае, думал он, не ради того, чтобы обменяться рукопожатием.

В приемную вошли еще двое: директор Службы внешней разведки Затонов и министр внутренних дел Рушайло. Оба чиновника были в цивильной одежде, причем, у обоих -- одинаковые, желтые, в коричневую крапинку, галстуки. Однако эта пустяковая деталь осталась незамеченной -- они были собраны и, видимо, тоже волновались в преддверии президентского кабинета.

Подошедший помощник предложил им что-нибудь попить, указав рукой на стоявший в углу столик, уставленный всевозможными напитками. И Сергеев, буркнув "это не помешает", тяжело поднялся и направился к столику с напитками. Неожиданно громко зазвонил хрусталь, наступила неловкая пауза, словно в музее, когда кто-нибудь из посетителей некстати чихает. Но эту неловкость покрыл мелодичный звон, раздавшийся на одной из колоколен кремлевских церквей...

Наконец, дверь президентского кабинета широко распахнулась, на пороге показался помощник Тишков, за ним -- президент, вышедший в приемную своей несколько развинченной походкой. Он поздоровался со всеми за руку, но Платонову показалось, что его рукопожатие с президентом было на несколько секунд продолжительнее других.

-- Заходите, располагайтесь, -- жест рукой в сторону открытых дверей, через проем которых хорошо был виден огромный рабочий стол и по бокам -- два символа власти: слева знамя РФ, справа -- штандарт президента. -- Лев Евгеньевич, -- обратился Путин к помощнику, -- свяжитесь, пожалуйста, с директором ФСБ, пусть он тоже подъедет...

Когда все расселись за столом, на котором также гнездились бутылки с минеральной водой и хрустальными бокалами, президент расположился в торце, положив сцепленные руки на край стола. Обвел всех взглядом, и полковнику показалось, что в этом взгляде было что-то необычное, какая-то мальчишеская насупленость...

-- Догадываетесь, мои дорогие силовики, за чем я вас сюда пригласил? -Путин пристальным взглядом обвел присутствующих.

Никто не отреагировал. Лицо у Сергеева приобрело почти нормальный цвет.

-- Сегодня исполняется ровно год, как мы начали антитеррористическую операцию в Чечне, -- продолжал глава государства, -- и мне, увы, не с чем вас и себя поздравить... Да, войсковая часть операции вроде бы закончилась, -- взгляд в сторону Сергеева, -- но получается, что этого мало. Не проходит и дня, чтобы Чечню не сотрясали взрывы фугасов...но вы учтите: взрывается в Шали или Гудермесе, а все самые масштабные разрушения происходят здесь...Я имею в виду, политические... внутренние и международные аспекты этой проблемы...-- Последовала непродолжительная пауза. -- Я с каждым из вас, накануне операции, разговаривал и все вы меня заверили, что к весне с этим будет покончено...Никто никого за язык не тянул...А я смотрю, уже и лето на исходе, а калека Тайпан все еще жив, бодр и командует, а это сильная объединяющая личность...Символ, как мой штандарт, -- все повернули головы к триколору с золотым гербом. -- Барс, как имел колоссальное влияние у международного терроризма так и имеет до сих пор...Это своего рода магнит, к которому тянутся и наемники и огромные деньги...И пока они есть, мира и спокойствия в Чечне не будет. Не будет мира и в Дагестане, и в Осетии, будут продолжать взлетать на воздух многоэтажки, гибнуть наши конвои...Впрочем, вы сами не хуже меня это знаете. -- Президент, сделал паузу, опустив глаза к лежащему перед ним листу бумаги.

И каждый из сидящих за столом, его слова принял в свой адрес. Всем стало неуютно и неловко. Словно их поймали с поличным на чем-то некрасивом.

-- Разрешите, сказать, товарищ президент, -- Сергеев тяжело поднялся, задев животом полированный край столешницы.

-- Обязательно...За тем мы здесь и собрались, чтобы обменяться мнениями. И, конечно, принять решения...

Сергеев платком вытер снова вспотевший лоб.

-- Не хочу оправдываться, -- начал маршал, -- но придется. -- По моим подсчетам, на каждого боевика было выпущено по сотне артиллерийских снарядов, по пять тысяч патронов, и использовано полтора гранатомета...Я не говорю об авиационной, артиллерийской и бронетанковой поддержке...Выходит, что мы воюем с призраками, а не с телесными существами. По идее, все бандформирования должны быть давным давно уничтожены, но...вы правильно сказали, все продолжается...

-- А что вы предлагаете? -- спросил президент.

-- Танк в горы не пошлешь, авиация что могла, сделала, и я думаю, что претензий к армии быть не должно...

Путин расцепил руки и поправил несколько широковатый галстук, выехавший на лацкан пиджака.

-- Я готов, Игорь Дмитриевич, с вами согласиться, если бы не одно "но"...Моим Указом от 25 августа 1999 года, ответственным за проведение антитеррористической операции были назначены вы. Значит, вся ответственность ложилась и на армию и на весь силовой блок, которым управлять было приказано министру обороны...

И снова лицо вставшего на вытяжку Сергеева покрылось пунцовым колером. И снова его спасло отвлечение: в кабинет вошли директор ФСБ Патрушев и глава контрразведки Петраков. С извинениями, на цыпочках, словно в театре опоздавшие, они прошли к столу и заняли пустующие места. Президент между тем последовательно продолжал начатый разговор:

-- Я это к тому говорю, Игорь Дмитриевич, что мой Указ в отношении вас никто не отменял и потому вся ответственность за итоги операции в основном ложится на министра обороны. И в том числе, за уничтожение главарей бандформирований...Вместе с тем я не снимаю ответственности с ФСБ, МВД и нашей славной разведки. Садитесь...

Сергеев тяжело и как-то неуклюже опустился на стул. Его короткая шея налилась кровью и создавалось впечатление, что еще немного и из нее брызнет багровая струя. Он взял в руки лежащий на столе чистый лист бумаги и шариковую ручку. И решительно начал писать. Рука, держащая "шарик", заметно подрагивала. Написав, маршал передал бумагу рядом сидящему Платонову и кивком головы указал на президента. Платонов жадный и внимательный к деталям, ухватил глазом размашисто написанные слова "Рапорт...Прошу уволить меня...по состоянию здоровья..."

Когда лист с текстом попал в руки президента, тот не стал сразу его читать. Он все понял и не спешил знакомиться с тем, что потребует незамедлительной реакции. Он ценил Сергеева как военачальника, хотя понимал, какую колоссальную нагрузку несет этот уже немолодой человек. И отдавал должное его решимости в сохранении ядра армии -- ракетных войск стратегического назначения. Тогда, в начале 90-х годов, когда все валилось и рушилось, этот человек сделал все возможное, чтобы сберечь в боевой готовности ядерный зонтик страны. "Я вас, Игорь Дмитриевич, так просто не отдам, -- подумал президент. -- В конце концов, мы все отвечаем за то, что произошло..."

И он начал читать рапорт Сергеева. И что-то вроде улыбки отразилось в его голубых глазах, правая рука, как бы защищая написанное, легла на бумагу.

-- Ну, я думаю, мы не будем доставлять удовольствие бандитам...Как вы думаете, Игорь Дмитриевич? -- слова Путина разрядили атмосферу, и Платонов почувствовал облегчение не столько за себя, сколько за этого седовласого маршала. -- Глупо, черт возьми, сейчас пороть горячку! -- Президент на глазах суровел, -- террористы только этого и ждут, чтобы мы тут между собой устроили борьбу в партере...-- взяв из стаканчика синий карандаш, президент уверенными движениями крест на крест перечеркнул рапорт. -- А если, действительно, вы неважно себя чувствуете, возьмите на пару недель отпуск и поезжайте в Карелию на рыбалку...Хотя бы в мою резиденцию...

-- Есть, -- тихо произнес Сергеев, опять вставший на вытяжку. -Иногда, особенно, когда приходится подписывать сводки о потерях в войсках, нервная система не держит...Лучше самому подохнуть, чем подписывать похоронки...

-- Верю...Поэтому надо сделать все возможное, чтобы побыстрее с этой бандитской вакханалией покончить,-- и президент обратил свой взор на главу Службы контрразведки Петракова. -- Сколько опергрупп, Борис Ильич, ваше ведомство послало в стан врага? И какие потери?

Петраков тоже не молод, но в отличие от Сергеева богатырски здоров. По утрам делает шестьдесят отжимов и двадцать минут играет двухпудовыми гирями. Он сед, лицо в мелких морщинах...Ветеран взятия дворца Амина...

Вопроса президента он, конечно, ждал, чертовски нервничал, хотя вида не показывал. Да и похвастаться нечем: из двенадцати разведывательно-розыскных групп ни одна не вернулась на базу в Ханкалу. Ни одна.

-- К сожалению, товарищ президент, итоги неутешительные. Несем тяжелые потери..

-- Причины?.

-- Недоступность главарей.

-- Они что -- в джунглях Амазонки прячутся? -- явная ирония сквозанула в словах главы государства.

Пауза. Морщинок на лице Петракова поубавилось. Кожа на висках натянулась до глянца, седой бобрик волос как будто стал еще ершистее.

-- Нет, конечно, не в джунглях, в своей зеленке...В пещерах, которые, как пчелиные норы, натыканы на отвесах ущелий...Кстати, под тридцати пяти метровым слоем скальных пород, где ни одна бомба да и, пожалуй, атомная ракета их не возьмет...В живую к ним пока тоже не подступиться, -- Петраков почувствовал смущение, когда произнес спасительное для себя слово "пока".

-- Причина? -- снова спросил Президент.

-- Система оповещения...я бы сказал, непроходимая. Сочетание современных радиоэлектронных новинок с феноменальной способность боевиков к маскировке на местности...Все завершается еще на дальних подступах...Мы потеряли семьдесят два человека, -- наконец-то страшные слова были произнесены вслух.

-- Не просто семьдесят два человека, а семьдесят два спецназовца...красы и гордости наших служб...-- Президент обратился к листам бумаги, лежащим перед ним. -- Вот передо мной сводка погибших, вернее, не вернувшихся с задания: семьдесят два человека из контрразведки, восемьдесят девять бойцов СОБРа, двенадцать -- разведка, шестьдесят потерял антитеррористический центр... Не много ли на нескольких главарей? Скоро про нас будут складывать анекдоты...Кстати, Юрий Алексеевич, -- Президент обратился к главе внешней разведки Затонову: -- В прошлый раз вы говорил о засылке в лагерь боевиков своих людей...Что о них известно?

Затонов -- среднего роста, невзрачной наружности человек. Мочка левого уха несколько оттянула вниз, из-за его привычки в трудных ситуациях подергивать за нее. На волевом подбородке едва заметный рубец -- след от кинжала душмана.

-- Речь идет о наших людях, пытающихся внедриться в разные банды. И один из них, по прозвищу Сайгак, которого мы нацелили на проникновение в отряд Барса. Вы понимаете, о ком я веду речь...

Все, разумеется, понимали: Затонов имел в виду главаря бандформирований, на которого охотились все секретные службы России, и который по агентурным делам проходил под псевдонимом Снежный Барс.

-- Известна ли судьба вашего агента? И есть ли на него выход? -президент особенно был внимателен к этой части разговора, поскольку сам из разведки и понимает, насколько важна своевременная связь с агентом.

-- Пока нет. Но у Сайгака довольно надежная легенда и его индивидуальные действия ориентированы исключительно на поиск берлоги Барса и его устранение... В Грузии по этой же теме работает еще один наш агент...Султан...

-- Ясно, садитесь...Хочу, чтобы вы все отдавали себе отчет в том, что происходит. А происходит следующее: пока живы и функционируют главари, будут жить и функционировать их банды. Времени у нас больше нет. Народ ждет решительных действий, а я от своих обещаний отказываться не могу. К зиме все должно быть закончено. Вот поразмышляйте над этим и через неделю -- прошу снова за этот стол...

Путин поднялся, давая понять, что разговор окончен. Но когда Платонов уже направился в сторону дверей, президент его остановил:

-- Вадим Николаевич, задержитесь на минутку. Сядьте.

Когда они остались одни, Путин, глядя своими голубыми глазами куда-то в пространство, изрек:

-- Мы сейчас здесь одни: я -- президент страны и вы -- глава антитеррористического Центра...С нас особый спрос. Скажите, положа руку на сердце, неужели у нас не хватает воли и сил задавить сволочей?

Платонов не из тех, кто торопится. Хотел подняться, но широкая ладонь президента легла ему на плечо.

-- И воля есть, и силы немалые, но тут действует эффект спартанцев, -сказал Платонов. -- Не будем скрывать, мы для чеченцев -- захватчики...

-- Я понял вас, но давайте исходить из другой ситуации...Спартанцы никому не отрезали головы, не похищали даже своих врагов и уж тем более не взрывали жилища мирных жителей, не убивали женщин и детей...Есть разница?

-- Безусловно! Но у сепаратистов другая психология, совсем другая...

-- Хорошо, согласен, но что делать? Мы же с вами не психотерапевты...Впрочем, может быть, как раз этого нам и не хватает. Наши СМИ на каждом углу должны кричать: войну ведет не Россия, войну ведут против России. И это надо донести до сознания каждой чеченской матери, каждой сестры и жены, чтобы они остановили своих воюющих мужиков. -- Путин сделал паузу и обратился к собеседнику: --Карта Чечни у вас с собой?

-- Так точно...-- Платонов из стоящего у ножки стула кейса достал вчетверо сложенную крупномасштабную карту. Разложил на столе.

-- Покажите мне, где по-вашему, находится логово этого Барса и его карателей?

Взяв со стола шариковую ручку, Платонов, как-то по-ученически повел ею вдоль зеленых обводов границы республики.

-- По разведданным...а это сводная информация, полученная от военной разведки, федеральной контрразведки и ФСБ, Барс со свои штабом прячется где-то здесь, на юго-востоке республики, в двенадцати километрах от грузинской границы. Недалеко от Панкийского ущелья. У нас это место закодировано, как "красный квадрат"...

-- Почему красный?

-- Возможно, разведчики это место ассоциировали с количеством крови, которую пролил этот Барс..."Красный квадрат", а если ориентироваться по этой карте, "квадрат Е-9".

Президент внимательно отслеживал движения по карте "шарика" и мысленно делал какие-то свои расчеты.

-- Какова площадь этого квадрата? -- спросил Путин.

-- С учетом дальнего оповещения, которое у бандитов очень хорошо отлажено, это площадь равняется шести квадратным километрам. Вот, примерно, в этих местах все наши разведывательно-поисковые группы провалились, как сквозь землю. Недаром, это ущелье называется Гнилая яма

Наступило молчание. Платонов постукивал кончиком ручки по карте, президент внимательно рассматривал прилегающую к "красному квадрату" территорию.

-- Значит, при спокойном темпе этот квадрат можно пройти за час? С учетом резко пересеченной местности -- за три часа. Учтем еще "чеченский коэффициент" и помножим на десять...Как вы думаете, Вадим Николаевич -- за тридцать часов управимся?

Платонов не из тех, кого можно чем-то удивить, но при этих словах президента у него на загривке побежали холодные мурашки. Он тупо смотрел на карту, а точнее в одну точку, от которой отходило слово "Урус-Мортан"...

-- Теоретически, пожалуй, можно.

-- Вот и хорошо. Подберите человек десять-двенадцать надежных ребят...Кстати, как вы их подбираете -- лично или по анкетным данным?

-- И так и так. Но каждый раз перед операцией я лично с каждым из них беседую... Извините, товарищ президент, из какого числа подбирать -- чистую разведку или смешанную группу, помаленьку из каждого подразделения...то есть ФСБ, разведки, спецназа МВД...

-- Каков будет состав -- это на ваше усмотрение, но с одним условием...Это, действительно, должны быть спартанцы -- и по умению сражаться, и по силе духа. Сколько для этого вам потребуется времени?

-- Пару недель, не больше...У нас отличный резерв. Многие из хлопцев просто рвутся в дело. Один дагестанец Махмут Изербеков каждый день приходит с рапортом, просится в тыл к чеченцам.

-- Почему не посылаете?

-- И так много потеряно отличных бойцов, но не только в этом дело. У Изербекова в дагестанскую кампанию погибла семья из восьми человек...Мщение не всегда лучший поводырь...

-- Всегда! -- президент сложил карту. -- Если оно справедливое -всегда и это могучая движущая сила...Зачисляйте это парня, ему надо помочь облегчить душу.

-- Есть, -- Платонов поднялся, ожидая реакции президента. -- Что-нибудь еще, Владимир Владимирович?

-- Нет, пока все.. Составьте подробный план-маршрут и вероятные, на ваш взгляд, пути проникновения в "красный квадрат "...И, разумеется, пути отхода...

-- Есть, товарищ президент. Такой план уже существует...в шести вариантах...

-- Составьте седьмой, а там посмотрим...

-- Есть! Могу идти?

Президент протянул полковнику руку и они расстались.

"Не был ли я слишком категоричен насчет мщения? -- спросил он себя, когда остался один. -- Боевики тоже многие свои преступления объясняют якобы благородной местью, иногда кровной...Не уподобляюсь ли я им? Не хотелось бы становится с ними на одну ногу...Но а все же, будь последователен: иногда месть может быть неплохим средством в достижении цели... Кажется, что-то об этом говорил двадцатый президент США Гарфилд...Не кокетничай, ты же помнишь его крылатую фразу дословно: "Я не стал бы ничего предпринимать ради мести. Но ради уверенности в будущем я готов сделать что угодно".

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Агентурное сообщение, принятое на оперативный телефонный номер в Душанбе.

Захару

По информации Пуштуна, из Кандагара в район Чечни, намечается инспекционная поездка Первого лица. Сроки -- с 10-го по 15-е августа с.г. Цель -- инспекционный смотр боевиков под началом Барса и Тайпана, а также ознакомление с их действиями на территории Чечни. Вероятный маршрут: Кандагар -- Тебриз -- Артвин (Иран). Транзитный путь -- через Грузию. Конечный пункт -- штаб-квартира Барса. Средства передвижения -- летательный аппарат (вертолет, авиетка, и что маловероятно -- использование мотодельтаплана). Дополнительная информация по данному контексту Вам будет передана не позднее 30-31 июля.

Дервиш

-----------------------------------------------------------------------------------------------

2. Волгоград. Тревожный сигнал.

А в городе-герое стояла небывалая жара. В раскаленном воздухе не летали птицы, старые и больные люди убрались с улиц и лишь молодежь, невзирая на зной, шустрила в преддверии приемных экзаменов в вузы.

Из подъезда дома No 58, что по улице Павлова, вышел пожилой человек -в старой соломенной шляпе и видавшей виды застиранной футболке. Он дошел до светофора, и без оглядки направился под красный свет. На середине улицы его едва не сбила серебристая "хонда". Человек выругался и погрозил ей вслед кулаком, в котором болталась пустая авоська., и довольно шустро засеменил себе дальше. Пройдя пару кварталов, он остановился возле трехступенчатого, довольно широкого крыльца, ведущего в УВД. Прочитав вывеску, он поднялся на крыльцо и толкнул тяжелую дверь. Навстречу ему, чуть не сбив его с ног, выскочил человек в тельняшке, явно не трезвый, и зычным голосом заорал: "Таа-кси!" Человек с авоськой посторонился, покрутил у виска пальцем и направился в Управление внутренних дел милиции.

За зарешеченным оконцем торчала голова в фуражке и посетитель, обращаясь к ней, спросил:

-- С кем тут можно по душам поговорить?

-- Представьтесь, -- дежурный поднялся и посетитель увидел совсем молоденького милиционера с лейтенантскими погонами на плечах.

-- Киреев Петр Якимович...Мне нужно побалакать с вашим начальником...

-- Большая тайна? -- лейтенант снова сел и стал "шариком" писать в толстой книге.

-- Возможно, -- Киреев замотал головой, пытаясь найти дверь с табличкой начальника милиции.

-- Ну что там у вас стряслось?

-- Пока не стряслось, но может так стрястись, что зубы свои не соберешь.

-- Ага, хамство налицо...-- однако милиционер снял трубку и кому-то сказал:

-- Аркадий Алексеевич, тут какой-то прыткий пенсионер рвется к вам на прием. Есть, хорошо...-- Дежурный поднялся и указал рукой, куда идти Кирееву. -- Поднимешься на второй этаж, а там сам разберешься.

Посетитель прошел в дверь, за которой сразу же начиналась лестница с обношенными ступенями.

В кабинете начальника Аркадия Быстрова было жарко и накурено, хотя все три окна были открыты. За столом сидел упитанный, с ровным пробором на полулысой голове подполковник и что-то жевал. Он был без мундира, с приспущенным галстуком.

-- Фамилия, по какому поводу? -- взгляд подполковника равнодушно скользнул по невыразительной фигуре Киреева.

-- Присесть можно, а то я весь взмок...Жарища...

-- Садитесь и, если можно, покороче, мне тоже жарко..

-- Хорошо...Вот какое дело, -- Киреев явно тянул кота за хвост, видимо, не очень веря, что его правильно поймут в этом казенном кабинете.

-- Ну и какое же у вас дело?

-- На нынешнюю пенсию не проживешь, верно? Ну сами посудите, товарищ подполковник, как человеку прожить на пенсию...

-- Можно покороче? -- начальник насупился.

-- Ладно, короче так короче...Мне кажется, в наш город прибыли террористы. Только вы меня, пожалуйста, не перебивайте... Три дня назад, на рынке, ко мне подошел один кавказец и спросил -- не знаю ли я, где можно снять комнату? Для троих человек. Ну я и клюнул. Пошли с ним ко мне, посмотрели...А у меня настоящие апартаменты: две большие отдельные комнаты, огромная лоджия, и все это на одного старого человека...Мы пришли с этим парнем ко мне, он пошнырял, посмотрел и тут же дал аванс...

-- Большой?

-- Не то слово. Сто долларов, можно сказать, озолотил.

-- Так радуйтесь, а при чем здесь милиция? -- будь Киреев повнимательнее, он увидел бы, как взбухла на виске подполковника жила и каким напряженным сделался его взгляд.

-- Вот в том-то и дело, что при чем, -- Киреев придвинулся к самому столу и тихо, почти шепотом, проговорил: -- Они порвали на стене обои...сделали тайник...стены у меня обиты регипсом и там вот такое пустое пространство, -- Киреев двумя руками показал, какое там пространство. -- Они раненько утром куда-то смотались, а я зашел к ним, чтобы попасть на лоджию...Там у меня стеклотара, хотел сдать...Захожу в комнату, гляжу, на стене паутина не паутина, трещина не трещина...Подошел поближе, ага, а это порваны обои. Непорядок, в чужом доме шкодничать. Я отвернул кусок обоев, а там дыра, я туда -- руку, и что вы думаете, товарищ подполковник...

-- Пока все путем, говорите, что было дальше?

-- По локоть залез и нащупал три целлофановых кулька. Небольших, но только вы не упадите со стула...Во-первых, в первом кульке я обнаружил наган...самый настоящий семизарядный наган...со спиленным номером. К нему -три пачки новеньких патронов. Но только вы не думайте, что я последняя рохля и оставил на пистолете отпечатки своих пальцев... Я держал его за скобу, как в кино...

-- Верю, что дальше?

-- Во втором кульке...сначала я думал мыло, но на брикетах ясно по-русски написано: тротил, 400 грамм в каждом куске, а всего четыре куска. Таким мылом раз помоешься, умоешься кровью на всю жизнь, верно?

Подполковник нажал на клавишу селектора и проговорил:

-- Витя, зайди...Так, -- подполковник снова взглянул на посетителя. -А что было в третьем кульке?

-- Какая-то паста, может, оконная замазка...я так поначалу подумал. Липкая, как пластилин, желтовато-коричневого цвета. Но в том же мешке, тоже в целлофане, лежало несколько МУВов, ну универсальных минных взрывателей...Такого добра я еще в армии насмотрелся...Вот, пожалуй, и вся сказка...

-- Довольно увлекательная, Петр...

-- Петр Якимович, пенсионер, ветеран труда...Сорок лет отдал родному ВТЗ...

Подполковник поднялся и с незажженной сигаретой подошел к окну.

-- Где вы живете, Петр Якимович?

-- Да тут рядом, в двух кварталах от вашей управы. Улица Павлова, дом 58, квартира 12. Мне эту квартиру, как ветерану труда...по льготной очереди...

Но подполковник молчал. Он кого-то ждал. И действительно, не прошло и пары минут как в дверь постучали.

-- Заходи! -- в кабинет вошел моложавый, крепко сбитый человек в гражданской одежде. -- Майор уголовного розыска Виктор Мороз,-- подполковник представил его Кирееву.-- Виктор, не приглашаю садиться, дело срочное...Возьми своих людей и смотайтесь на улицу Павлова...Этот человек...Петр Якимович, вас проводит, он там живет, -- Выразительный взгляд на Киреева. -- Кажется, к нам в гости пожаловала "пиковая масть", -- так правоохранительные органы южного региона страны прозвали людей с Кавказа...-- Но будьте осторожны, там у них взрывчатка и, возможно, порядочной мощности...Пока вы добираетесь, я свяжусь с УФСБ и РУБОП, ибо нам одним тут делать нечего...

-- Хор, товарищ подполковник, -- такое обращение подчиненного с начальством говорило об их дружеских отношениях. -- Гостей, в случае чего, как объявятся, брать или будем пасти?

-- Сам понимаешь, это только одно звено... Такая организация в одиночку не ходит. Пока съезди на разведку и установи наружное наблюдение...

-- Ладно, понял. Если не возражаете, возьму с собой Акимова с Поспеловым...

-- А больше и некого, все в работе...Их трое и вас трое...Эх, черт, террор крепчал! -- подполковник подвинул к себе пепельницу и стал закуривать. -- Надо подключать спецов из УФСБ и контрразведки, -- повторил он, -- и тогда будем решать, что с залетками делать...

-- А если упорхнут?

-- Вот для того, чтобы этого не случилось, ты сейчас туда и отправишься.

Пока начальник говорил со своим подчиненным, Киреев нервно обмозговывал, чем для него может кончиться вся эта затеянная им история.

-- Поехали? -- обратился к нему тот, кто был в гражданке.

-- Дуйте! -- подполковник уселся за стол и повернул к себе аппарат "вертушку".-- И ждите звонка -- или от меня или из УФСБ...

В машине Киреева совсем от жары развезло. Видимо, поднялось давление.

-- Может, мне сперва сходить домой одному? -- спросил он у Виктора.

-- Так и будет...Мы вас высадим из машины возле магазина "Кожгалантерея", а вы пешочком, не привлекая внимания, пойдете домой...Если там все спокойно и никого нет, то выйдите на балкон, и снимите с себя шляпу. Поняли?

-- Хорошо...Сниму шляпу...а в какой руке ее держать?

-- Это не имеет значения. Но если вдруг пожалуют ваши квартиранты, а следом за ними и мы, то не суетитесь и тут же ложитесь на пол и ведите себя ниже травы, тише воды...

-- А если они уже там?

-- Тогда снимете шляпу и тут же ее снова наденьте. Сейчас подъедем к вашему дому и вы нам покажите свой балкон...

В машине стояла невыносимая духота и Кирееву стало дурно: он вытащил из кармана алюминиевый тюбик и выщелкнул оттуда таблетку валидола.

-- Не волнуйтесь, -- обращаясь к нему, сказал Мороз. -- Все будет хоккей...

-- Я не волнуюсь, тут у вас настоящий Освенцим...-- Он нагнул голову, -- вон, второй справа, мой дом. Раз, два, три...пятый балкон, если считать от ближайшего угла...

-- Этаж?

-- Четвертый.

-- Это тот, где болтается простынь? -- спросил Поспелов.

-- Да, вчера постирался.

-- Тогда переиграем с сигналом. Если ваших молодцов еще нет, простынь снимите, если дома -- сдвинете на веревке ее концы.

-- А что делать со шляпой?

-- Она уже не в счет. Сигналить будете простыней, отсюда она заметнее.

Возле магазина "Кожгалантерея" пенсионер с крехом выбрался из машины и, словно хронический радикулитчик, захромал по теневой стороне улицы. Откуда-то в машину занесло горячие жасминные ароматы....

Акимов поправил под пиджаком портупею и вспомнил, что не захватил с собой запасную обойму к своему ПМ. Он чувствовал как под одеждой струйками стекает пот.

-- Братцы, как вы думаете, есть где-нибудь в нашем городе холодное пиво?

-- О, об этом ни слова! Еще немного и я завою...-- Поспелов расстегнул пиджак. -- Но меня сейчас волнует другое -- насколько быстро сработают наши коллеги из ФСБ.

-- Сейчас они это делают бегом, -- успокоил товарища Мороз. -- Помнишь, когда мы засекли на блатхате продавцов героина, как молниеносно примчались фээсбэшники? Буквально через пятнадцать минут...

-- Тогда было пятнадцать градусов ниже нуля, бег согревает, -- шутливо заметил Поспелов. У него высоко пострижен затылок и с первого взгляда он больше похож на уркагана, нежели на хваткого сотрудника угро.

За балконом они наблюдали из окна машины, но при открытых дверях. У Мороза на висках блестели струйки пота и он начал обмахиваться сложенной вчетверо газетой. Мысленно он соединен со своим правым карманом, где лежит сотовый телефон...

-- Хоп, есть сигнал! -- воскликнул Акимов, -- значит, гостей пока нет дома...

Мороз, через лобовое стекло, взглянул на девятиэтажку и не увидел на лоджии Киреева простыни. Он вытащил трубку и позвонил подполковнику Быстрову. Доложил обстановку. Тот велел взять под контроль подъезд, в котором живет Киреев и фиксировать всех, кто туда будет входить или из него выходить...

Они заехали за магазин и по внутренней дорожке, ведущей к гаражам, и припарковались у электроподстанции, в метрах пятидесяти от дома. Поспелов взял в багажнике телекамеру, обернутую в черный целлофан, и, как бы примериваясь, с заднего сиденья навел ее на первый подъезд. Затем положил ее себе на колени.

Мороз, взглянув на часы, с отчаяньем в голосе проговорил:

-- О, черт, еще только два часа! А если они придут вечером или вообще не придут? Мы же тут сжаримся...

-- А мы будем по очереди ходить пить пиво, -- Поспелов, изнемогая от жары, высунул в форточку руку, где застыла тень от липы, но воздух был настолько раскален, что тень не спасала.

Примерно через сорок минут, на мобильник Мороза позвонил руководитель группы захвата Федеральной службы безопасности майор Гордеев. Они условились о порядке действий, для чего понадобился участковый милиционер данного района.

После разговора с Гордеевым, Мороз сказал:

-- Все братцы, теперь мы с вами в подчинении ФСБ и каждый свой шаг будем соизмерять с шагами славного спецназа.-- Он снова набрал номер и переговорил с Быстровым насчет присылки участкового милиционера. Проблема оказалась не столь простой: тот был в районе и никто не знал, где его искать. Но, видимо, судьбе было угодно распорядиться более разумно, чем могли себе это позволить люди. Не прошло и полчаса, как участковый Иван Усач сам появился в поле их зрения. А затем -- в поле зрения телекамеры, которую навел на него Поспелов.

-- Что он здесь делает? -- безадресно спросил Мороз.

-- Такая у него работа болтаться по району и вести с алкашами душеспасительные беседы, -- Акимов сам в угро пришел из участковых и знал сложно-простую специфику этой службы. Он даже открыл дверцу, чтобы окликнуть участкового, но Мороз его остановил.

-- Отставить, пусть идет.

-- Но он может испортить все дело.

-- Посмотрим, куда он направляется...Слава, -- обратился Мороз к Акимову, -- выйди и проследи в какую квартиру идет этот парень...

Когда дверь в подъезде закрылась, из машины вышел Акимов и быстрым шагом направился в сторону дома. Вскоре его стройная, в не очень ладно сшитом костюме фигура тоже скрылась в нутре подъезда.

-- Ты, Виктор, что-то подозреваешь? -- спросил Мороза Поспелов.

-- А черт его знает, в таких ситуациях каждое совпадение подозрительно...

-- По-моему, на нас разлагающе начинает действовать жара.

Из подъезда вышел Акимов и бегом направился к машине.

-- Участковый зашел в 12-ю квартиру...К Кирееву, -- уже в машине сказал Акимов.

-- Не может быть! -- Мороз выбросил через форточку окурок

-- Своими глазами видел. Я даже поднялся и еще раз проверил номер квартиры...Двенадцатая...

Мороз связался с Гордеевым и объяснил ситуацию.

-- Этого пока мы не знаем, -- в трубку говорил Мороз. -- Но разумно ли это? Как знаете, но всю ответственность вы берете на себя...

Отключив связь, Мороз раздраженно сказал:

-- Фээсбэшники, оказывается, где-то здесь рядом, они тоже видели, как Усач зашел в дом...Велят брать его.

-- Но это же глупо, -- не очень решительно запротестовал Акимов. -- А если он здесь ни при чем, можем обидеть парня недоверием на всю жизнь...

-- Но а если при чем? Тогда мы сами себя обидим на всю жизнь.

К подъезду подошли две женщины с сумками и, постояв возле дверей, вошли в дом.

-- Надеюсь, это не террористки, -- работая видеокамерой, -- сказал Поспелов.

И вот неожиданность: из дверей первого подъезда собственной персоной появился Киреев. Покрутив вжатой в плечи головой, он какой-то ныряющей походкой направился через дорогу в сторону магазина-стекляшки с женским именем "Алена".

-- Вот те номер, чтоб никто не помер, -- сказал Поспелов. -- Сколько пленки приходится изводить вот на таких статистов...

Мороз хотел выйти и перенять Киреева, но не был уверен, что окна его квартиры не выходят в сторону магазина. И каково же было их удивление, когда из подъезда показался участковый милиционер с целлофановым пакетом в руках.

-- Клянусь угро, что Усач был с пустыми руками, когда входил в дом, -в голосе Поспелова звучали тревожные нотки.

Мороз напрягся, начав просчитывать варианты. Если связываться с Быстровым, подумал он, уйдет время и уйдет участковый...

-- Ты вот что, Слава, -- обратился он к Акимову, сидевшему за рулем, -вырули сейчас на дорожку и с моей стороны подъедь к Усачу.

А тот уже шел вдоль дома и завернул за угол.. Машина тоже съехала с асфальтовой дорожки, пересекла тротуар и выехала на выгоревший на солнце газон. Когда правая дверца, сравнялась с участковым, Мороз резко ее открыл и выскочил из машины.

-- Стоять на месте! -- негромко сказал он Усачу и головой указал в сторону машины.

То ли жара, то ли страх сделали из лица Усача бледный, мокрый кусок бумаги, с безумно расширенными глазами. Он даже не сделал попытки стряхнуть с себя этот страх.. Он нагнулся и осторожным движением хотел поставить пакет на землю, однако Мороз не позволил ему такой вольности. Взяв жестко его за руку, он увлек участкового к машине и принудил залезть в нее. Тут же, как из-под земли появились молодые, крепкие парни и обступили машину. Среди них выделялся высокий усатый блондин, явно старше других, и именно он подошел к Морозу и представился: "Майор Гордеев..." И, не таясь, продолжал: "Действуешь, майор, в общем грамотно, хотя и рискованно... Что у задержанного в сумке?"

-- Это нам еще предстоит выяснить, -- Мороз, закуривая, заметил, как у него дрожат пальцы. -- Что у тебя в пакете? -- обратился он к участковому. Тот подавленно молчал, вперившись взглядом в затылок Акимова.

Мороз, не снимая пакета с колен участкового, осторожно ощупал его. У него не было сомнений: рука отчетливо почувствовала профиль револьвера.

-- Гоним в управу и там будем разбираться, -- сказал Мороз и получил одобрение Гордеева. Тот взмахнул рукой и все, кто с ним был, тут же ретировались.

Допрос участкового милиционера в изоляторе временного содержания вели втроем: начальник УВД милиции Быстров, Мороз и майор Гордеев. На столике, привинченным к цементному полу, лежало то, что находилось в целлофановом пакете: револьвер и три пачки патронов, четыре брикета тротила, и упаковка чего-то мягкого и напоминающего, как говорил Киреев, пластилин. Собственно, он был недалек от истины: это действительно был взрывчатый "пластилин" или пластид по имени ci-4, обладающий огромной разрушительной силой. Всего взрывчатки было ровно пять с половиной килограммов.

В Управление также был доставлен людьми Гордеева и пенсионер Киреев. Он был бледен и все время хватался за сердце. Но это не была симуляция, ему от жары и нервотрепки действительно было не по себе. Допрашивали их в разных помещениях. Но все совпало.

По версии Киреева участковый к нему заходил и раньше и иногда они вместе распивали вино или пиво. Но о его нынешнем приходе он ничего не знал, а когда увидел, подумал, что это связано с его визитом в милицию. Усач помялся в прихожей и спросил -- не попить ли им в такую жару пивка? И он вытащил из кармана сто рублей, с которыми Киреев и пошустрил в магазин "Алена".

Однако у Мороза не проходило ощущение, что пенсионер что-то не договаривает...Что-то старый плетет не в ту петельку. И он мягко, как бы издалека спросил:

-- А в тот раз, когда к вам на базаре подошли те люди, с ними никого больше не было?

Киреев опустил глаза и стал щипать и без того одряхлевшую соломенную шляпу. Мялся. В разговор вступил Гордеев:

-- А я так думаю, нам не хотят говорить всю правду, а потому Петр Якимович тоже может пойти с ними за компанию...Как соучастник...

Киреев еще больше побледнел. Потом его ударило в жар -- дело-то нешуточное, пахнет терроризмом. И раскрылся до конца. Оказывается, на рынке к нему подрулили гости по совету участкового Усача. Мол, ты, Петр Якимович, живешь один, вечно нуждаешься, за квартиру не платил полгода, возьми к себе жильцов...

-- Вот и взял на свою шею, -- Киреев потной ладонью потрепал себя по загривку. -- Но мне и в голову не могло придти, что мой участковый может мне подложить такую свинью.

А Усач, между прочим, поначалу решил играть в молчанку. На все вопросы он сглатывал слюну, словно в горле у него застрял теннисный мячик, и все время тер одну ладонь о другую.

-- Молчишь, подлец, -- не сдержался Быстров и наотмашь саданул своего подчиненного в челюсть. Тот упал и его никто не стал поднимать. -- Вот такие, как ты прокуды, ломают людям всю жизнь. Ты же, полоз, знал, что в этих пакетах и что это за люди...

-- Кто они и как ты с ними познакомился? -- умягчено--настырным голосом давил на него Гордеев. -- Сколько они тебе заплатили?

-- Пятьсот...

-- Долларов?

Участковый замотал головой.

-- Неужели ты, парень, за пятьсот деревянных продал дьяволу душу? -- у Мороза тоже чесались руки и он еле сдерживался, чтобы не ударить Усача.

И вдруг до них донесся вполне резонный аргумент:

-- Пока вы тут со мной возитесь, они поймут, что меня взяли и уйдут с концами...

Все, кто был в комнате допроса, переглянулись. Это же было так очевидно: Усач этот пакет должен был куда-то доставить...

-- Где и кому ты должен был отдать все это добро? -- Спросил Гордеев и помог участковому усесться на стул.

-- В четыре, у входа в зоопарк, со стороны улицы Тургеневской...

-- Кому?

-- Гасанову Валеху...

-- Этот из тех, кто жил у Киреева?

-- Один из них. Я с ним познакомился на рынке, даже однажды оштрафовал за антисанитарные условия...

Гордеев посмотрел на Мороза и дал понять, что хочет поговорит с ним тет-а-тет. Они вышли в коридор.

-- Что будем делать, Виктор? -- спросил Гордеев. -- Нам не простят, если мы эту троицу упустим.

-- Сейчас все будет зависеть от Усача. С ним потом разберемся, а сейчас...-- он посмотрел на часы, -- сейчас же его надо оттаранить к зоопарку...Пусть скажет этому Гасанову, что Киреева не застал дома.

-- Они неплохие психологи, когда дело идет о собственной шкуре. Не поверят. Да и вид у него сейчас хреновый для разыгрывания ролей..

-- Но у нас нет другого выхода. Конечно, если даже он привезет им пакет, то нет уверенности, что его будут встречать все трое.

-- Нам хотя бы одного взять за жабры, а там будем колоть, -- Гордеев вытащил из кармана телефон и связался с кем-то из своих людей. Отдал распоряжение, чтобы все входы и выходы из зоопарка были блокированы не позднее чем через пятнадцать минут.

Когда они вернулись в комнату допроса, услышали всхлипывания Усача.

-- Ладно, парень, не раскисай, -- ободряюще сказал Гордеев. -- Сейчас съездим с тобой к зоопарку, а ты пока быстренько обрисуй их портреты.

До четырех оставалось пятьдесят минут и они спешили. Киреева, в другой комнате, наставлял Мороз, давая тому инструкции на случай, если к нему придут его квартиранты.

-- Скажете, что плохо себя чувствуете, солнечный удар или...сердечный приступ. Лягте и лежите на своей кровати.

-- У меня старая тахта "лира"...

-- Хорошо, на "лире"...

С Усачом работал Гордеев. В течение пятнадцати минут он узнал все, что было известно самому участковому. Потом они вызвали парикмахера и тот привел в порядок лицо Усача, побрил, причесал, а маленькую ссадину, которая осталась после удара Быстрова, он тщательно загримировал.

-- Если будешь, Ваня, хорошо себя вести, уголовное дело против тебя возбуждать не будем, -- успокоил его Мороз.

Затем Быстров принес бутылку коньяка, который постоянно находился в его служебном сейфе, и заставил Усача выпить граммов сто. И тот пришел в себя. Он даже повеселел и попросил у Мороза сигарету, хотя давно бросил курить.

-- Сволочи, как умело подкрались...Но, честное слово, я же не знал, что в тех пакетах...Если бы я знал, я бы их не брал в руки...-- лихорадочно блестя глазами, говорил участковый.

-- Ладно, успокойся, -- Мороз взял его за руку и стал щупать пульс. -Примерно 75-80 ударов... давление в норме...во всяком случае, твое физическое состояние соответствует данной ситуации...

Они спустились вниз и на оперативном джипе двинулись в сторону дымящегося маревом главного шоссе. Через десять минут они были в пределах видимости зоопарка. Встреча Усача с Гасановым должна была состояться на противоположной стороне, где начинается, пожалуй, самая зеленая улица города -- Тургеневская...

Мороз коротко проинструктировал Акимова с Поспеловым, которые должны были вести участкового до места встречи с Гасановым. Первым шел Акимов, проделывая нехитрые трюки: чтобы продвигаться вперед и вместе с тем не выпускать из виду сопровождаемого. Акимов направлялся параллельно курсу Усача. Они ему не доверяли, боялись, что он оторвется, и не знали до какой степени он искренен и не связан ли с группой какими-то криминальными обязательствами.

Но нет, Усач дошел до центральных ворот, ведущих в зоопарк, и остановился у фонтана, который ввиду засухи испускал три жиденькие струи. Акимов подошел к кассе и купил билет. Поспелов, усевшись на скамейке, из-за развернутой в руках газеты наблюдал за Усачом. Тот нервничал и это могло испортить все дело. Однако опасения их были напрасны: из такси, остановившегося на улице Тургеневская, которая одним своим изгибом подходила к самому зоопарку, вылез человек небольшого роста, широкий в плечах и в темном пиджаке. Столь неуместный для погодных условий гардероб говорил лишь об одном: под полой у него скорее всего было спрятано оружие.

Это был черноволосый с широким, даже немного расплющенным носом и большими, близко поставленными глазами человек. Он огляделся, постоял у бровки тротуара, закурил и медленно направился в сторону ворот. Усач тоже не предпринимал никаких действий, он стоял у фонтана, и снявши фуражку, ладонью черпал из бассейна воду и охлаждал себе затылок. На вид он был спокоен. Подошедший к нему Гасанов тихо спросил:

-- Где пакет?

Усач вместо ответа протянул ему пачку сигарет, но Гасанов мотнул головой.

-- Где наши вещи? Или ты тут от жары оглох?

-- Хозяина не оказалось дома. Дважды к нему заходил, по-видимому, ушел в поликлинику...Жаловался на сердце.

Азербайджанец исподлобья обвел пространство, затем уставился на участкового и долго смотрел на него в упор.

-- Если ты темнишь, останешься вечно молодым. Понял?

-- Я сделал так, как ты сказал: зашел к Кирееву, постучал, но мне никто не открыл. Я могу быть свободен? -

-- Идем в машину. Съездим вместе к этому Кирееву.

-- А вам что -- у него не понравилось?

Весь разговор, естественно, записывался на диктофончик, который был спрятан под формой участкового милиционера и без проблем прослушивался в оперативном в джипе.

Они прошли к машине и вскоре такси, развернувшись на стоянке возле зоопарка, подалось вверх по Тургеневской. Акимов вытащил из кармана "моторолу" и соединился с Морозом. Обрисовал ситуацию. Джип подкатил буквально через три минуты. И они понеслись на улицу Павлова, к Кирееву. Однако на углу улиц Тургеневская и Багратиона они попали в пробку -столкнулись два трейлера-дальнобойщика и одного из них развернуло поперек улицы. Водитель предложил ехать через Тракторную площадь, но это заняло бы лишних двадцать минут.

Мороз созвонился с Гордеевым и доложил обстановку. Тот успокоил: мол, квартира Киреева находится под наблюдением и вопрос только в том -- брать сейчас этого Гасанова или дать ему возможность пройти в квартиру и скрутить его в тот момент, когда он будет лезть в тайник..

Однако все получилось по-другому. Сев в машину, Гасанов приказал водителю ехать на колхозный рынок. Когда такси подъехало к центральным воротам, там ее уже ждали. В машину залезли еще двое: украинец Михайло Сивко и чеченец Руслан Масаев. У них были большие спортивные сумки, которые они водрузили себе на колени. Участковый оказался зажатым между только что подсевшими людьми. От Сивко несло луковым перегаром, а от чеченца прелыми, давно не стиранными носками.

Михайло напоминал грызуна: он быстро, передними зубами, разгрызал семечки, сплевывая шелуху себе под ноги. Он дотронулся до плеча сидящего впереди Гасанова и спросил:

-- Все в порядке?

-- Нет, не все, -- однако дальше при водителе такси тот говорить не стал.

К дому Киреева они подъехали с тыльной стороны, но выходить из машины не стали. Гасанов со своего места внимательно осмотрел этажи дома. Вглядываясь в каждое окно, он думал о засаде. Повернувшись к участковому он сказал: "Иван, ты в какую квартиру заходил?" "В двенадцатую, а что?" "Ты ничего не заметил...Ну я имею в виду каких-нибудь нехороших людей?" "Да нет, вроде все было спокойно. Правда, у лифта встретились две тетки, но я знаю точно, что они из этого дома".

-- Михайло, оставайся с Вано тут, а мы с Русланом сбегаем за вещами, -Гасанов открыл дверцу. -- Лейтенанта не обижай, но пока мы не вернемся, из машины не выходите...

-- Добре, -- сказал Михайло и острое недовольство сквозануло в его карих глазах..

Они вышли из машины и скрылись за домом..

-- Товарищ лейтенант, -- обратился таксист к Усачу, -- вы случайно не курите? -- шофер почувствовал безотчетную тревогу и пытался прозондировать атмосферу. Что-то его насторожило...

-- Нет, недавно бросил.

Михайло вытащил пачку "Малборо" и протянул ее водителю.

-- Да мне только одну, -- и заскорузлые пальцы таксиста неловко стали вытаскивать из пачки сигарету. И Усач заметил как мелко вибрируют пальцы этого человека. А у него и у самого где-то между лопаток вдруг побежал нехороший холодок...

Вот поэтому, наверное, раздавшиеся где-то поблизости выстрелы не были для них большой неожиданностью. Сначала одиночные -- три или четыре выстрела, затем отчетливая барабанная дробь, какую только и способен воспроизводить АКС. Сверху послышался звон стекла и через несколько мгновений раздался глухой удар о землю. В трех или четырех метрах от машины, на цветочной клумбе, распласталось тело Масаева. Его правая рука хотела опереться, но, скользнув по траве, затихла.

-- Ну, братцы, я отсюда поехал, -- водитель включил зажигание и уже наворачивал баранку, когда Михайло вставил ствол пистолета в затылочную впадину водителя.

-- Никуда, батя, ты не поедешь пока мой друг не вернется, -- и он выстрелил.

Участковый несколько мгновений пребывал в ступоре. Но еще раз глянув на лежащего без движения Масаева, он без замаха, локтем, сильно шибанул по лицу Михайлы, а другой рукой взял на захват руку, держащую пистолет. И почти получилось, если бы в борьбе его фуражка не сползла ему на глаза и он на время не потерял из виду того, с кем боролся. Раздался выстрел и Усач ощутил как его грудную клетку что-то чудовищно начало распирать изнутри, он хотел выдохнуть, но дыхание было намертво перекрыто. Теряя сознание, он услышал еще два выстрела -- один за другим...Как будто из глубокого колодца он различил знакомый голос Мороза: "Сволочи, убрали свидетелей... Гена, вызывай скорую, возможно, еще что-то можно сделать".

3. Волгоград. Визит полковника Платонова.

В тот же день, под вечер, из Москвы прилетел полковник Платонов. Разговор состоялся в здании УФСБ, где собрались все лица, связанные с событиями, которые происходили в районе дома 58, по улице Павлова. Докладывал Гордеев. Он рассказал, как двое неизвестных вышли из такси, направились в первый подъезд, где проживал Киреев, и где, по показаниям Киреева и участкового Усача, эти двое снимали квартиру.

-- Мы их пропустили, так как в 12-й квартире, где проживает Киреев, находилась наша засада...-- обрисовывал ситуацию Гордеев. -- Но мы не учли одной вещи: нашим людям я приказал не стрелять, а взять их живыми, тогда как эти два субъекта были готовы пустить в ход оружие в любую минуту. Во всяком случае, когда они позвонили в квартиру Кирееву, у них в руках были пистолеты системы "глок"...Это зафиксировала телекамера, установленная нами на площадке четвертого этажа. Когда они вошли, один из них сразу же направился в комнату, очевидно, желая добраться до тайника, второй прошел на кухню, где находился Киреев. Потом мы нашли на кухонном столе откупоренный флакон корвалола...и нам так представляется та ситуация... Открыв дверь, Кирееву стало плохо с сердцем и он пошел принять лекарство. Второй в это время подошел к тайнику и стал вытаскивать оттуда свои пакеты, которые мы вернули на место, чтобы взять бандитов с поличным...Короче, когда наши люди выскочили из укрытия, а это ванна и туалет, тот, кто был в комнате, моментально открыл стрельбу. А тот, который был на кухне, поняв, что попал в ловушку, выстрелил в Киреева...

Было видно, как у Платонова поперек лба накапливается глубокая морщина -- первый признак крайнего раздражения.

-- Надеюсь, вы их не упустили? -- глухо спросил он.

-- Вот в том-то и дело, что упустили... Вернее, застрелили. У нашего спецназовца, который первым выскочил из ванной и вбежал в комнату, отказал легендарный АКС. Вы же понимаете, когда на вас смотрит ствол, надо отвечать тем же. А у него заело...

-- А может он в спешке забыл снять предохранитель? -- Платонову уже стало неинтересно и он готов был прервать совещание. Он не терпел неряшливой работы. Однако речь шла о слишком важном деле, чтобы руководствоваться эмоциями.

-- Нет, не в этом дело, просто патрон, засланный в ствол, был выпущен двадцать лет назад. Дал осечку... Но вы ведь знаете, "глок" с такого расстояния пробивает любой бронежилет, и наш человек...Саша Журавлев погиб...И конечно, второй спецназовец всадил в Гасанова полмагазина. И другого террориста тоже пришлось...Когда он выстрелил в Киреева, вскочил на подоконник, возможно, не видел другого выхода как только выпрыгнуть из окна...Его тоже пришлось устранить...

Версию с такси и ее пассажирами рассказал Мороз. Перегородивший дорогу трейлер, задержал их на десять минут, которые, собственно, и решили дело. Они подъехали к дому, спустя две минуты после того, как Сивко выстрелил в водителя такси и участкового милиционера. Таксист был убит наповал выстрелом в затылок, Усача, раненого в полость живота в критическом состоянии, доставили в горбольницу. Мороз сам просил главного хирурга сделать все...даже невозможное, чтобы спасти жизнь парню, который имел бесценные свидетельские показания.

-- Значит, всех нас, -- Платонов оглядел взыскующим взглядом присутствующих, -- можно поздравить с провалом...

-- Не совсем, товарищ полковник, -- Гордеев достал из кейса сложенную бумагу и развернул на столе. -- Это из сумки второго, который оказался на кухне. Масаев Руслан, чеченец, по нашей оперативной информации, приближенный человек Тайпана...На карте юг, центр и север европейской части России...Вот, смотрите, -- Гордеев подвинул карту ближе к Платонову, -- обратите внимание на это...-- Он указательным пальцем тыкнул в четыре города: Волгоград, Москва, Воронеж...

Платонов смотрел на названные города, обведенные черными жирными кружками. И возле каждого кружка цифра: больше всего возле Воронежа -- 15, меньше всего --Мурманск -- 3, возле Москвы -- 10, Волгоград -- 4...

-- Это, вероятнее всего, количество исполнителей, -- сказал Платонов. -- И меня больше всего беспокоит Воронеж, там, вы знаете, находится АЭС. А вот почему так мало на Волгоград?

-- Разрешите сказать, товарищ полковник? -- обратился к Платонову Мороз.

-- Говорите, майор...

-- Я тоже спрашивал себя -- что им нужно в нашем городе? Вот тут, внизу карты, есть крохотное слово из трех букв -- "ГЕС", сделанная зеленым шариком. Возможно, кто-то не очень хорошо владеющий русским, имел в виду нашу ГЭС? И возле отметки "Волгоград", если присмотреться, тоже оставлен штришок и тоже зеленым шариком. Разумеется, это только предположение, но, боюсь, те, кто рисовал на этой карте, имели в виду наш тракторный...танковый завод. Наши танки воюют в Чечне и оттуда же прибывают к нам на ремонт...Но террористы прекрасно знают, что никакой завод без электроэнергии работать не в состоянии...Что же касается Воронежа... Язык не поворачивается произносить эти слова, но придется...Не исключается атака на Нововоронежскую АЭС, для чего, разумеется, необходимо большое количество боевиков...

-- Но если это так, то взрыв фугаса, который произошел у вас 31, мая покажется праздничным фейерверком, -- Платонов смотрел куда-то в пространство, словно в открывшейся ему дальней перспективе хотел увидеть ответ на роящиеся в голове вопросы.-- Если следовать вашей логике, то число "15" возле Воронежа может говорить только об одном: о захвате какого-то очень важного и крупного объекта. Хорошо охраняемого, но тем не менее очень желанного для террористов.

-- Боюсь даже произносить это слово вслух, -- Гордеев постучал пальцами по столешнице.

Платонов уставился в переносицу говорившему.

-- Если вы имеете в виду Нововоронежскую АЭС, то наши предположения совпадают.

-- Это им не по зубам, -- сказал Мороз и почувствовал в своих словах какую-то детскую самоуверенность. -- Я хочу сказать, что недавно там проходили учения региональных силовиков, имитирующие террористический захват, в котором якобы участвовало 25 квазитеррористов...Причем учения проводились почти на 100 процентов приближенные к действительности.

-- Я знаю об этом, -- Платонов вертел в руках шариковую ручку, -однако учения есть учения...Не те эмоции, не тот накал, а значит, и не та реакция, которая необходима при настоящем захвате. Да, "альфа" удачно отразила налет, но меня это не успокаивает. А Москва, Мурманск -- тоже цели, в которых присутствуют ядерные компоненты...Ну, допустим, что в вашем случае их интересует ГЭС...Предположим. Кто из вас может сейчас навскидку сказать -- откуда скорее всего может последовать атака?...

В помещении наступило тягостное молчание. Лишь работающие потолочный и два настольных вентилятора напоминали, что в городе царит небывалая жара. Гордеев развернул карту города. Прокуренным пальцем ткнул в одну точку.

-- Тут главное -- машинное отделение ГЭС, в которое вход посторонним лицам не только запрещен, но и невозможен. Электронная система опознавания, весь персонал имеет свои электронные ключи от входных дверей.

-- А если кто-то ими завладеет чужой?

-- Даже если это случится, ничего не выйдет, ибо на пульте работает не так много человек и они все друг друга знают в лицо. Начальник смены перед заступлением на дежурство лично проверяет своих сотрудников и заносит все данные в особый журнал, на доске вывешивается список тех, кто должен заступить на смену, -- Гордеев говорил уверенно и тон его вызвал доверие у слушателей.

Платонов, слушая, кивал головой, хотя это было не в его привычках, просто этим он хотел поддержать местных силовиков, дать им моральную уверенность.

-- Значит, эти трое, которые жили у Киреева, ядро группы? -- Спросил он, -- Двоих уничтожили, один ушел, значит, сейчас где-то прохлаждаются двое, а мы тут паримся и тычим в карту пальцами...Я бы хотел сам переговорить с участковым милиционером...Как его самочувствие?

-- Он в первой горбольнице, -- вступил в разговор Мороз, -- ранение в полость живота, врачи делают все возможное. Я звонил, сейчас он в реанимации, шансы пятьдесят на пятьдесят...

-- А тот, который в него стрелял, -- опознаваем?

-- Мы уже дали ориентировку, размножили фотороботы, ищем... Еще перед операцией попросили участкового Усача дать о них все сведения, вплоть до того, у кого какой цвет глаз и прочее... Этот Сивко, украинец, продажная душонка...-- Гордеев начинал заводиться.

-- Украинец, чеченец -- какая разница, у этих тварей нет ни национальности, ни Бога в душе... -- Платонов тоже говорил на повышенных тонах. -- Я сейчас вылетаю в Воронеж, а вас прошу как следует пройти всю цепочку наиболее важных объектов, замкнув ее на ГЭС...Хорошо бы сейчас попить холодного кваса...

Квас был доставлен через десять минут, и Платонов выпил почти полтора литра вкусного и освежающего напитка. На приглашение пообедать, он наотрез отказался, и его, в сопровождении трех, переодетых в штатское, офицеров ФСБ, отвезли в аэропорт. Однако сразу улететь ему не удалось: какой-то аноним позвонил в диспетчерскую аэропорта и сказал, что в одном из подсобных помещений заложен фугас. Когда Платонов подъехал к аэропорту, все находившиеся в зале ожидания пассажиры и персонал уже изнывали на жаре в двухстах метрах от аэропорта.

Он прошел в здание и его отвели к начальнику транспортной милиции Ярову. Поначалу тот попытался отмахнуться от непрошеного гостя, сославшись на страшную занятость, но удостоверение, сунутое ему под нос, отрезвило полковника.

-- Извините, товарищ полковник, какая-то сволочь, все нервы истрепала...Это уже третий за полдня анонимный звонок. Хоть закрывай аэропорт...

-- У вас ведется магнитозапись голосов звонивших? -- спросил полковника Платонов.

-- А как же? -- начальник милиции подошел к столу и включил аппаратуру. И в накаленном зноем кабинете, очень отчетливо, послышались слова: "Эй, придурки, выметайтесь, если дорога вам ваша шкура...(Пауза) Привет от дядюшки фугаса..."

-- Это первый, утренний, звонок...Слушайте, что последовало потом...-Яров переключил магнитофон.

"Спасибо за внимание и дисциплинированность, а теперь придется поработать по-настоящему. В подсобке у вас спит дядюшка фугас, смотрите чтобы к трем часам он не проснулся..."

Платонов механически взглянул на часы. Без пятнадцати шесть...

-- Эта сволочь звонила нам в 12 часов и сначала мы не хотели тревожить людей, но потом, посовещавшись, все же решили к пятнадцати часам эвакуироваться... И вот сейчас то же самое...

Платонов еще раз прослушал пленки и особенно его заинтересовал третий звонок: "Если до 17 часов не соберете свои манатки, можете послать прощальный привет Путину..."

В трех случаях был один и тот же голос.

-- Вы пытались выяснить, откуда звонили? -- спросил он у Ярова, хотя понимал -- вопрос риторический.

-- Да мы уже сбились с ног...Судя по голосу, это не школьник, которому нечего делать, да и сочетание слов вполне взрослое...Видимо, этот звонарь на колесах, потому что один раз он звонил с правого берега Волги, второй раз откуда-то от Мамаева кургана и вот сейчас -- из района центрального вокзала...Возможно, он уже в пути...

Платонов знал цену таким серийным "предупредительным" звонкам -- за их кажущейся безобидностью может скрываться зловещий смысл. Такие сигналы могут быть отвлекающим фактором, маскирующим, усыпляющим бдительность тех, кто отвечает за безопасность объекта. Попутно это позволяет негласно выведать количественный состав персонала, который в подобных случаях обязательно эвакуируется из помещения аэропорта. Иногда террористы выманивают людей и на оставленный объект совершают внезапный налет...В его практике был случай, когда после десяти ложных звонков, на одиннадцатый раз прогремел взрыв. То же самое в 1995 году произошло в Берлине, когда была предпринята попытка взорвать реконструируемую тюрьму -- тогда тоже на протяжении нескольких дней анонимные звонки терзали весь ее персонал вместе с заключенными. И такой взрыв обязательно прогремел бы, если бы полицейская собака по имени Тротил не обнаружила в подкопе 120 килограммов гексогена.

...В помещение вошел еще молодой, в форме гражданской авиации, человек. Полковник Яров его представил Платонову: "Начальник аэропорта Горохов Анатолий Иванович." Платонов тоже назвал себя.

-- Ну наконец-то, -- облегчение слетело с губ Горохова, -- а то мы тут своими силами, наверное, не разгребем это дерьмо...У меня сорвано несколько рейсов и из них пять международных...А это уже штрафные санкции...и немалые, черт возьми...

-- Но вы, видимо, финансово застрахованы на такие случаи жизни? -- не то спросил, не то констатировал Платонов.

--Так в том-то и дело, что анонимные звонки страховой компанией в расчет не берутся...Должен быть сам факт, то есть налицо форс-мажорные обстоятельства...

-- Тогда я вам не завидую, но могу немного утешить -- сказал Платонов, -- мне самому надо лететь и как можно быстрее...Надеюсь, рейс на Воронеж не отменен...

-- Я же вам сказал: все рейсы по боку...

-- Нет, не все. Борт на Воронеж должен отправиться немедленно. Ни минутой позже...

Молодой и быстро все усваивающий начальник аэропорта лишь кивнул головой и, бросив: "У меня приказ, в столь пиковой ситуации никаких полетов", удалился...

...Среди сотен людей, которые были эвакуированы из аэровокзала, чуть в стороне, на газоне, сидел человек средних лет, рядом с которым находился поваленный на землю старый велосипед. Тут же, на траве, пачка "Примы" с газовой зажигалкой.

На человеке была надета черная бейсболка с длинным козырьком, из-под которого за всем происходящим внимательно, с затаенной напряженностью, следили серые, слегка прищуренные глаза.

4. Москва. Приглашение к дуэли.

Было уже далеко за полночь, когда Путин поднялся с кровати и вышел на балкон. Не спалось, в голове царила какая-то мешанина от прожитого дня: заседания, встречи, звонки, и все неотложные, как говорится, государственной важности. И в этой мешанине он увидел себя на огромной площади в окружении массы народа, в которой преобладали мягкие радужные тона женских праздничных одежд. Тысячи в приветствии поднятых рук, многоголосый гул, словно море, нес свои волны, заливая мягкими децибелами все пространство. Северная Корея. Приятные воспоминания, в которых словно ржавый гвоздь, торчал эпизод, когда, вопреки дипломатическому протоколу, к нему подбежали пионеры и завязали у него на шее красный галстук. От таких церемоний вполне можно получить кличку "Пионер", в России быстро это придумают...А троекратные поцелуи, которые ему навязал президент Ким Чен Ир...На днях должен прилететь в Россию лидер Палестины Арафат, тоже большой любитель публично чмокаться..."Не получится, -- сказал себе президент, -- я его сдержу...Он это должен почувствовать и правильно среагировать...В конце концов он тоже когда-то числился среди главных террористов мира..."

И тут его мысли перекинулись на письмо, вернее, на копию письма, которое ему днем вручил начальник Управления по работе с обращениями граждан...

Обыкновенный листок из школьной тетради, на котором неровным почерком, с незначительными ошибками, было написано всего 25 слов. Он их будет помнить всю жизнь: "Путин! Обращается к тибе тот кого ты хочешь поймать. Будь мужчиной попробуй это сделать сам своими руками и тогда будит видно на чьей стороне Аллах."

Это послание он перечитал трижды и каждый раз по окончании чтения, он ощущал что-то недоговоренное, какую-то половинчатость сказанного...А потом понял: ему сделан прямой вызов. Вызов на дуэль.

На балкон вышла жена Людмила, в своем шелковом легком халатике и встала рядом.

-- Что-нибудь не так? -- тихо спросила она и положила ему на спину руку.

-- Нет, все так...Смотри, какое странное небо: создается впечатление, что эти звездочки о чем-то хотят нам сказать и все время мерцают. Как будто требуют нашего внимания.

Людмила молча подняла голову и в ее глазах отразилось мирозданье.

-- Спорим, -- сказала она, -- что ты не знаешь, где находится созвездие Волопаса...

-- Давай, на что спорим?

-- Если я выиграю, ты не будешь во время своих поездок делать незапланированные охраной остановки. Народ тебя и так любит и тебе не надо новых подтверждений.

-- Да при чем здесь это? Я ведь политик, глава государства и не могу быть отчужденным бонзой.

-- А вот Сталин никогда таких вещей не делал, а его все любили.

Путин обнял жену и головой притиснулся к ее виску.

-- Другие времена, другие ценности. Да и самые оглушительные овации еще не говорят о любви, порой это плата за страх...Нас в разведшколе тоже натаскивали на то, чтобы уметь скрывать свои чувства. Не смотреть прямо в глаза собеседнику, а только в переносицу, следить за каждым его движением, жестом, взглядом...И на службе я этих правил, конечно, придерживался и то не всегда, а сейчас я должен быть открытым, чтобы каждый мне верил...

-- На всех не угодишь. Вчера по телевизору слушала Явлинского и меня чуть не стошнило, опять нес какую-то ахинею об угрозе тоталитаризма, преследовании средств массовой информации...Ерунда какая-то...

-- Все нормально, он играет на своей скрипке, Зюганов на своей, Жириновский на своей, а я должен весь этот скрипичный концерт слушать и управлять им. Но так, чтобы они этого не замечали. В этом искусство политика. А насчет Волопаса...

-- А я думала, что ты уже забыл про него...

-- Моя беда, что я ничего не забываю...Так вот, Волопас состоит из пяти звезд и похож на парашют, и в том месте, где должен быть парашютист, находится главная звезда Арктур. Между прочим, самая яркая в северном полушарии...Ясно выражаюсь?

-- Как на уроке астрономии.

-- А я это на уроках и усваивал: сначала в средней школе, а потом в другой школе, когда нас обучали ориентироваться по звездам. А вот теперь ты ответь, где находится созвездие Волосы Вероники?

Но женщина только ближе прижалась к мужу, поежилась и тихо сказала:

-- Сдаюсь... Гончих псов я могла бы тебе показать, ну еще Полярную звезду или Большую медведицу, а об Волосах Вероники слышу в первый раз...

На балкон неслышными шажками вышла маленькая девочка и рыбкой проскользнула у них между ног.

-- Мама, я хочу йогурта.

-- А сколько сейчас времени? -- спросила женщина и повела девочку спать. -- Володя, не простынь, все же здесь свежо...

Президент недолго оставался один. Он сместился к правому краю балкона, откуда хорошо была видна яркая россыпь далеких звезд под романтическим названием Волосы Вероники.

На перилах балкона уже лежала роса, где-то в купах берез стрекотали цикады, предвестницы скорой осени. "Я сам начал это дело и сам должен поставить точку", -- Путин вошел в темный проем дверей и бесшумно, ориентируясь по световой ряби на стенах, направился в спальню.

Вечером, около 18 часов, страну оглушило сообщение: в подземном переходе на площади Пушкина прогремел адский взрыв... Газеты запестрели вопросительными заголовками типа -- что это, криминальная разборка, личная месть или хорошо спланированный теракт?

К середине дня стали появляться данные из пресс-центров правоохранительных органов, в которых уже преобладала версия об террористическом взрыве.

Президент об инциденте узнал в машине, когда направлялся в свою резиденцию. Известие его ошарашило, но он, не показывая вида, попросил начальника охраны Анатолия Щербакова соединить его с министром МВД Рушайло. Подробности ошеломили: несколько человек погибло и больше сотни получили тяжелые ранения и ожоги...Есть свидетели, которые видели двух людей, которые терлись возле подземных киосков. Как предполагают эксперты взрывного дела, наряду со взрывчаткой были также использованы алюминиевая пудра и напалм, которые после взрыва воспламенились и огненным шквалом пронеслись по трем ответвлениям подземного перехода.

Затем Путин связался с Патрушевым, но тот ничего нового не сообщил, кроме того, что уже готов фото-композиционный портрет предполагаемого преступника.

-- Чей, по вашему, след? -- спросил президент главу ФСБ.

-- Однозначно чеченский. Об этом говорят свидетели и почерк совершенного теракта. Расположение взрывчатки было таково, что взрывная волна распространилась сразу по трем тоннелям перехода. Скорее всего сработало взрывное устройство, начиненное аммиачной селитрой.

-- Рушайло утверждает, что там находилось от силы полкило тротила...

-- Нет, по нашим предположениям, никак не меньше десяти в тротиловом эквиваленте. Есть версия, что этот заряд предназначался для закладки в другом месте, но взрывников что-то насторожило. На трассе центр -- Барвиха, в одном из коллекторов, обнаружены 30 килограммов гегсогена и мешок с тротилом. И соответствующий инструмент...

-- Кто это обнаружил?

-- Обходчики газовой трассы заметили, что крышка одного из колодцев неплотно закрыта.

-- Рушайло об этом знает?

-- Пока нет...У нас есть основания пока эту информацию придержать у себя.

-- Только не переборщите, замалчивание может отсечь какой-то важный конец в расследовании.

-- Я это понимаю, но мы должны сами проверить одну версию.

-- Завтра, в девять утра, приезжайте ко мне. Обсудим ситуацию -- Путин через помощника отдал распоряжение, чтобы утром в Кремле собрались все силовые министры, люди Главного Управления по борьбе с организованной преступностью, представители Генпрокуратуры и Центра по борьбе с терроризмом.

Дома его встретили как-то по особому тихо, без обычных расспросов насчет самочувствия. Жена помогла ему сменить костюм на спортивное трико и пока он принимал душ, стояла рядом с полотенцем в руках.

-- Володя, я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но поверь, нам тоже тяжело. Какими же подонками надо быть, чтобы обречь женщин и детей на такую мучительную смерть...

Уже за столом, когда украинский борщ дымился в предварительно нагретой тарелке, Путин, не поднимая от стола взгляда, сказал:

-- Скоро будет сто дней, как я стал президентом,-- в его голосе чувствовалась непривычная для него горечь. -- А завалов все больше и больше...

Жена, сидящая за столом напротив него, видимо, ощутила всю бурю, которая бушевала в груди этого человека. Она знала, что все, что происходит в России, он пропускает через свое сердце. И как-то пыталась погасить его душевную смуту.

-- Володечка, это все утрясется...Ты же мне сам говорил, что пока этих паразитов не уничтожишь, они будут взрывать, убивать...Сто дней...Это же кроха, капля в море, а посмотри, сколько уже сделано. Другим президентам и за пять лет не удается сделать того, что удалось тебе...

-- Спасибо, конечно тебе, за моральную поддержку, -- улыбка коснулась только его глаз, -- но сам-то я знаю, так долго продолжаться не может. А насчет сделанного, это явное преувеличение...

-- Все будет хорошо...Кушай, а то борщ остынет.

После ужина он созвонился с бывшим преподавателем 101-й разведшколы Штормом, который теперь возглавлял тренировочный Центр по физической подготовке разведчиков в Балашихе. Договорились, что тот приедет к девяти часам в резиденцию.

Людмила с девочками ушла гулять в парк, когда к воротам резиденции подрулила красная "хонда" с затемненными стеклами. Из машины вышел поджарый, невысокого роста человек, которому на вид не дашь больше пятидесяти. На самом деле две недели назад он отметил свое шестидесятилетие. На нем -джинсы, свитер из мохера, поверх которого накинута кожаная безрукавка со множеством карманом на молнии.

Встреча была теплой и походила на "притирку" двух борцов: руки начали сплетаться и каждый пытался применить свой прием. Когда они упали на мягкий ковер и снова поднялись, довольные схваткой, протянули друг другу руки и крепко обнялись.

-- Сколько воды, Владимир Владимирович, утекло, а?

-- Да ничего страшного, Андрей Алексеевич, все будет наше. Никуда ничего не утекает...Как вы себя чувствуете?

-- А вы еще это не почувствовали?

-- Еще как почувствовал...Вы по-прежнему, цепляете за правое плечо с вывертом назад...И руки, как клещи...

Они прошли в закрытый садик, где кроме ломберного стола, находился бильярд и несколько кресел. На столике уже стояли бутылки: столичная водка, ваза с фруктами и бутерброды-канапе с крохотными пластмассовыми вилочками.

-- За что выпьем, Андрей Алексеевич?

-- А как мы раньше говорили? Выпьем за удачу...Тост чекистов...

-- За удачу! Только вы меня извините, если я не до конца допью рюмку, -- Путин немного отпил и поставил рюмку у края тарелки. -- Нам удача очень нужна...Скажите, у вас бывают в учебном процессе свободные окна?

-- Сложный вопрос, сейчас работаем на всю железку. У нас же сейчас функционируют краткосрочные курсы -- двухнедельные, обстановка требует...И многие хлопцы прямо от нас отправляется в Чечню, Среднюю Азию, в тот же Таджикистан, Киргизию. Сами знаете, какая там сейчас обстановка.

-- Да знаю. История грозит повториться: вместо Великого Тимура оттуда могут хлынуть волны талибана.

-- Да, Тамерлан, разгромив золотую Орду, дошел до Турции и Закавказья... Не хватало нам только новой Ангорской битвы.

Путин, внимательно выслушав своего бывшего наставника, спросил:

-- Скажите, а полоса разведчика действует все та же?

-- А куда ей деваться? Все по-прежнему, из десяти курсантов ее целиком проходит от силы половина. Но вы ведь знаете, у нас разные курсы, разная специализация -- для кого-то нужна полная выкладка, а для тех, кто будет работать на Западе в теплых офисах -- нужно совсем другое. Для таких полоса препятствий должна быть для мозгов...

-- Когда я мог бы немного у вас потренироваться, размять кости и вообще...

-- Да в любое время, Владимир Владимирович, -- с готовностью откликнулся Шторм.-- Хотя, минуточку...Лучше всего в выходные дни, тогда и размяться можно и пострелять от души...Кстати, я видел, как вы в Тагиле, на выставке современного вооружения, стреляли из гаубицы...

Путин засмущался.

-- Да все это маскарад, хотя сама выставка меня поразила. Есть отличное оружие, но пока войскам недоступно и за это нам приходиться расплачиваться жизнями солдат. Так, когда я могу прибыть в ваше распоряжение?

-- А что у нас сегодня? Четверг? В субботу к одиннадцати прошу вас в гости. Экипировка будет наша и даже наши харчи, правда, щи да каша, но зато после пробежки они пойдут за милую душу.

-- Одному бежать не то...

-- Почему одному? Пойдете в группе, вас никто не узнает, все на дистанции, как обычно, бегут в масках...

Когда их не очень затяжная встреча заканчивалась, Шторм спросил:

-- Как вы, считаете, Владимир Владимирович, в чем тут дело -- почему затянулась война в Чечне? Ведь у нас численное превосходство...Причем, по всем статьям -- от автомата до реактивных бомбардировщиков...

-- Боюсь, этот ваш вопрос останется без ответа. Я сам хочу разобраться во всем. Иногда у меня создается впечатление, что мы для этого народа, словно инопланетяне, против которых они решили воевать до последнего человека. При этом не желая знать -- что же эти инопланетяне им несут -добро или зло...Это им без разницы. Даже если инопланетяне построят им школы, больницы, будут выдавать пенсию, обеспечат работой. И независимо от того, что их вожди упразднили гражданские суды, запустили пенсионное обеспечение, разрушили все отрасли народного хозяйства, а остатки национального продукта разделили между своими кланами.

-- Прямо-таки какой-то дикий парадокс. Значит, они согласны на что угодно, чтобы только не быть бок о бок с инопланетянами? И это осознание дает им силы?

-- Десятикратные! А может, стократные. Но здесь есть одно "но": эти люди, как никакой другой народ, подвержены влиянию пророков...Пророков в кавычках, конечно...Они доверчивы, как дети и верны своим пророкам тоже как дети...А пророки-то -- бандиты, кровопийцы, чего поклоняющиеся им не видят. И пока мы этих самозванных пророков не поставим на место, все будет продолжаться...Надо разорвать пуповину.

Шторм, слушая своего бывшего слушателя, видел, как тот волнуется, хотя внешне это никак не выражалось...Лишь на лбу, ближе к виску, трепетно пульсировала голубая жилка.

Путин вышел на кухню и вскоре вернулся с бутылкой фанты и пластмассовыми стаканчиками. Налил себе и Шторму.

-- Наверное, я вам надоел своими разговорами, хотя прекрасно понимаю, что эта тема гипертоническая...

Он проводил гостя до машины и подождал, когда она выедет в открывшиеся ворота. В тихом вечере еще клубился сизый дымок, когда Путин взошел на крыльцо, оборотил лицо к бледнеющему небу. Две или три зеленоватые звездочки уже жили там своей жизнью, навевая какие-то странные отрадные ощущения...

5. Воронеж. Вероятный объект нападения -- АЭС...

Рейсовый на Воронеж так и не вылетел, как ни уговаривал Платонов начальника аэропорта Горохова. Не помогла ему и бумага, подписанная Касьяновым и которая давала ему высокие, можно сказать, чрезвычайные полномочия. В ней также говорилось, что власти всех уровней обязаны выполнять требования предъявителя этого документа. Однако Горохов, ссылаясь на приказ своего министерства, был неумолим и тоже потрясал перед носом Платонова этим приказом.

Однако в Воронеж он все-таки попал в тот же день, поздно вечером. Из аэропорта гражданской авиации он направился на военный аэродром, откуда на транспортном самолете со своими людьми вылетел в Воронеж. Но и там его преследовали неудачи: в районе Воронежа шел дождь, а шквальный боковой ветер делал посадку более чем проблематичной. И когда второй пилот, подыскивая подходящие слова, начал что-то мямлить насчет того, что возможно придется лететь на другой аэродром, что тоже не сахар, поскольку в баках осталось мало керосина, Платонов разъяренный вошел в кабину и доступно объяснил командиру борта, за чем он летит в Воронеж. И хотя он ни с кем не должен был делиться оперативной информацией, тем не менее, обстоятельства вынуждали быть откровенным:

-- Чтобы вам было понятно, почему я требую немедленной посадки в Воронеже, я напомню вам 26 апреля 1986 года...Эта дата вам о чем-нибудь говорит?

Командир, довольно молодой человек, поднял свой взор к верхней доске приборов и пожал плечами.

-- Я не календарь, и действую в соответствии с ситуацией, а ситуация, скажу я вам, аховая...Боковой ветер почти 20 метров в секунду, мокрая полоса...

-- А слово "Чернобыль", вам о чем-нибудь напоминает? -- Платонов положил руку на плечо командира. И уже мягче: -- Прошу вас, если можете, выпускайте шасси и приземляйтесь, клянусь мамой, время не ждет...

Дважды самолет заходил на посадку и дважды диспетчеры уводили его на новый круг. Из самолета было видно, как сквозь сплошную стену дождя изломанными пятнами высвечивались аэродромные огни и снова уходили в ночь.

Платонов видел, как пилот старается справиться с машиной, и когда в очередной раз его хотели увести на другой круг, он, стиснув до боли зубы, пошел на посадку. Машину трясло, будто кто-то трепал ее по всем бокам гигантской битой. Но огни ВПП тем не менее неумолимо приближались и когда колеса коснулись бетонки, Платонов понял, что, возможно, в эту минут он избежал самого страшного. Но тут свалилась новая напасть: мокрый, скользкий бетон, ни в какую не желал сцепляться с видавшими виды протекторами шасси. Прокатившись по полосе метров 800, самолет развернуло на 45 градусов и он юзом стал утюжить землю. Его снесло на грузовую площадку, правым крылом он сбил железобетонную опору и, возможно, это столкновение в какой-то степени погасило опасную инерцию. Проехав еще метров 70, машина замерла и в кабине наступила абсолютная тишина, если не считать шума бортового кондиционера.

Платонов видел, как с подбородка пилота стекали капельки пота, и как его руки, судорожно сжимавшие штурвал, не хотели от него отрываться...

Перед выходом на трап, Платонов спросил у командира его фамилию и фамилию второго пилота и пообещал доложить о их решительных действиях президенту Путину.

На КПП их уже ждали: командир летного полка Василий Грибанов, подполковник УФСБ Александр Бобров, начальник Воронежского РУБОП полковник Федор Глыба и представитель Минатома России Виталий Ивонин. Все они были в защитных накидках, с откинутыми капюшонами.

Через сорок минут они подъехали к АЭС. Представитель Минатома Ивонин по телефону попросил разрешения на въезд и вскоре высоченные кованные ворота бесшумно раздвинулись и машина въехала на территорию станции.

-- Разве сюда можно попасть без пароля? -- спросил Платонов представителя Минатома.

-- Нет, конечно, но характеристики моего голоса у них в программе. Здесь все держится на последнем слове электроники.

-- Тогда почему, при нашем въезде, в воротах никого не было? Вслед за нашей машиной могло проскочить любое другое транспортное средство, вплоть до танка...

На лице Ивонина появилась выражение, которое бывает у учителя, рассказывающего ученику прописные истины.

-- Это только кажется, что там никого не было... Во-первых, сюда запрещается въезжать в автомобилях с затемненными стеклами, -- кивок в сторону окна машины. -- Во-вторых, соответствующая аппаратура просветила автомобиль вдоль и поперек. Оружия нет, взрывчатки тоже -- путь свободен...

-- Любопытно, -- только и нашелся что сказать Платонов.-- Я знал, что у меня есть допуск на станцию, но что все так непросто...Не предполагал...

-- Эту систему у нас позаимствовали американцы, -- с ноткой гордости проговорил полковник УФСБ. -- Так что фирма веников не вяжет...

"Это еще надо посмотреть," -- подумал Платонов, и через окна взглянул на освещенные внешними прожекторами обводы атомной станции. Само здание напоминало белоснежную коробку высотой с девятиэтажный дом, но без окон. Три силуэта реакторов виднелись слева административного здания, из их труб растерзанными ветром облачками вырывались пары. Машина подъехала к еще одним, более низким, воротам, от которых в их сторону шло трое вооруженных людей. Двое других находились у ворот, направив стволы автоматов в их сторону.

-- И все-таки электроника электроникой, а человеческий фактор надежнее, -- сказал полковник РУБОПа. -- И правильно, это мне больше нравится.

-- Комплексные меры, которые, кстати, с Центром тоже согласованы, -последние слова Ивонина явно относились к Платонову.

Он знал систему охраны АЭС, но на практике столкнулся с нею впервые -начальником антитеррористического Центра он был назначен уже после избрания Путина президентом.

Проверка документов проходила с помощью карманных фонарей и сканеров, напоминающих, приборчики, которыми проверяют в банках валюту.

Проехав ворота, машина завернула на асфальтированную дорожку, ведущую к приземистому, с зарешеченными окнами, зданию. Когда припарковались, дверь открыл усатый человек, облаченный в камуфляж. Второй стоял у дверей, которые они миновали, и по ступеням спустились в бункер. Платонов механически отмечал все, за что цеплялся глаз. На каждом повороте на них взирало недремлющее око телемонитора, он также отметил мигающие красные точки инфракрасных индикаторов, реагирующих на присутствие постороннего объекта.

Их ввели в довольно просторное помещение, в котором находилось несколько человек в военной форме. Длинный стол был заставлен телевизорами, на экранах которых как на ладони проецировались все подходы и сама территория станции. К ним подошел майор и представился:

-- Командир охранной роты майор Недостаев, -- майор переглянулся с полковником УФСБ, с которым был знаком лично. Он, разумеется, не знал -- кто с ним прибыл и по какому поводу.

Платонов отметил волевой подбородок майора и тщательно убранную голову. Он был до синевы выбрит и светло-русые его волосы, зачесанные на бок, прорезал прямой как стрела пробор. "Служака, у таких и мышь не проскочит," -- подумал Платонов и сказал:

-- Товарищ майор, я представляю антитеррористический центр...полковник Платонов. Как вы понимаете, наш визит к вам носит отнюдь не праздный характер, есть обстоятельства...

-- Давайте пройдем к столу, товарищ полковник, -- живо откликнулся майор и, развернувшись, проследовал в смежное помещение.

Совещание продолжалось как минимум полтора часа, за которые приехавшие ознакомились с дислокацией охранной роты, распорядком дня, вооружением, и проиграли возможные варианты проникновения на станцию террористов. Итоги подвел Платонов.

-- В принципе, -- сказал он, меня убеждают меры безопасности, за исключением...-- Он сделал паузу и было слышно, как на руке тикают часы. -За исключением одного: расстояние от первых ворот до вторых не более пятидесяти метров, значит, проникнув на территорию, террористам будет вполне доступен второй ярус обороны. Я имею в виду гранатометный обстрел...

-- Минуточку, товарищ полковник, -- тут же отозвался майор, -- это не так просто сделать...Ну, предположим, что кто-то с диверсионными намерениями все же проник в этот коридор, допустим...Я вам уже показывал схему наших огневых точек, которые расположены по всему периметру территории. У террористов не будет времени снарядить выстрел, ибо малейшее движение мгновенно фиксируется и на него реагируют вот эти четыре огневые точки, -майор подвинул к себе карту дислокации. -- Это исключено на сто процентов. Единственное, от чего мы не защищены -- это от воздушного налета, но это уже, как говорится, не наши проблемы... Об этом пусть думают те, кто охраняет наше мирное небо.

-- А как насчет земли? -- спросил начальник УФСБ Бобров. -- Я имею в виду подкоп или что-то в этом роде.

-- Для этого у нас существует акустика. Даже если кто-то поблизости будет ковыряться зубочисткой, датчики тут же дадут знать...А если не секрет, что случилось?

Платонов сначала не хотел раскрывать оперданные, но он понимал: ситуация требовала полной информированности тех, кто охраняет АЭС.

-- По нашим сведениям в Воронеж направлена группа боевиков...примерно, пятнадцать-двадцать человек...Правда, об их истинных намерениях нам пока ничего неизвестно, но, я думаю, совместными усилиями, -- взгляд в сторону руководителей УФСБ и РУБОП, -- мы сделаем все возможное, чтобы враг не прошел. За безопасность всех АЭС мы отвечаем перед народом и президентом, -последние слова ему не понравились, показались неуместно высокопарными.

Затем они прошли на пульт управления АЭС, где Платонова поразила идеальная чистота. Попасть на пульт можно только через двери-шлюзы, контролируемые телемониторами. Платонову представили начальника смены Захарова Льва Петровича, седовласого, лет пятидесяти человека.

-- Какое, на ваш взгляд, самое уязвимое место на станции? -- спросил полковник у Захарова.

Начальник смены задумался. Он снял белую шапочку и стал ее по швам разглаживать.

-- Если с технической точки зрения, то неисправность охладительной системы...

-- Нет, не с точки зрения технологической безопасности, а с точки зрения проникновения сюда террористов.

-- Чеченцев? -- не задумываясь, спросил Захаров. На его лице появилось выражение настороженности.

-- Не обязательно, это могут быть кто угодно -- чеченцы, арабы, украинцы, русские...

-- Это исключено! У нас надежная охранная система, поэтому вряд ли кто может проникнуть за бронированные стены...

...А в это же время, примерно, в пятнадцати километрах от Воронежа, на заброшенном участке земли, где когда-то размещалась автобаза воинской части, несколько человек расчищали площадку. Три галогеновые лампы, установленные на здании гаража, ярко освещали фронт работ.

Все, что находилось между бывшим гаражом и казармой, эти люди вручную разбирали, расчищали и транспортировали под широкую арку гаража. Командовал работами смуглый, поджарый человек, лет тридцати. Он был в одной майке и на правом плече отчетливо выделялся рубец -- след от рваной раны, возможно, полученной от осколочного снаряда.

Трое человек пытались выкатить за пределы площадки здоровенную катушку, на которой когда-то был намотан телефонный кабель. Катушка была тяжелая, а участок, по которому ее пытались выкатить, весь завален кирпичами, ржавой арматурой, кусками бетона.

-- Эй, вы, сначала уберите этот мусор, а потом катите колесо -- сказал им старший. -- Алик, подойди сюда.

Старший группы -- это один из полевых командиров, воевавших в Чечне под началом Гараева, Саид Ахмадов. Алик -- москвич Олег Воропаев, взятый в 1999 году в плен и адаптированный к уставу боевиков. Трое других -- часть интернациональной группировки террористов: "волонтеры" из некогда братских республик -- Изотов из Астрахани, Хаджиев из Дагестана и молдаванин Николеску.

От катушки отошел светловолосый парень, тоже по пояс обнаженный, несмотря на то, что еще накрапывал дождь. Его волосы спутались, а по виску текла струйка не то дождя, не то пота. Когда он подошел к Ахмадову, тот, понизив голос, сказал:

-- Алик, вы тянете резину. Я же тебе уже говорил...к утру площадка должна быть готова.

-- Мы делаем все возможное, но там столько хлама... Все равно надо будет искать бульдозер, руками железобетонный блок нам не сдвинуть с места.

-- Возьмите ломы и попытайтесь хотя бы оттянуть его в сторону.

-- Мы пробовали...Без бульдозера не обойтись...Правда, можно взорвать.

-- Взрывай.

-- Много шума будет.

Ахмадов задумался и стал закуривать. Правая рука у него слегка подрагивала, возможно, в результате перенесенного ранения.

-- Хорошо, убирайте все, что можно убрать без техники, а завтра утром пойдешь в город и пригонишь бульдозер, но без водителя.

-- У нас есть свой водитель... Николеску, он когда-то в колхозе работал трактористом. Пусть завтра и отправляется за техникой.

Но у Ахмадова на этот счет были свои аргументы: молдаванин еще не прошел испытание кровью, хотя в нескольких стычках с федералами побывал.

-- Нет, Алик, пойдешь ты. Деньги я тебе выдам...Как думаешь, сто долларов хватит, чтобы на какой-нибудь стройке на пару часов взять на прокат бульдозер?

-- Этого даже много, такие деньги могут вызвать лишние подозрения. Тем более, доллары. Расплачиваться в России нужно рублями...

-- Тебе видней, а сейчас разберите весь мусор, чтобы к прибытию наших людей площадка была готова.

-- Во сколько они прибывают?

-- Этого я тебе не могу сказать, потому что сам не знаю.

Однако Ахмадов кривил душой: время, когда на бывшей автобазе должны были появиться основные силы группы, было строго оговорено: по времени -- не позднее 22 часов следующего дня.

Когда Олег Воропаев уже направлялся к катушке, его снова окликнул Ахмадов.

-- Я тебе еще не все сказал, -- от сигареты, которую в руках держал Ахмадов, исходили противные ароматы неочищенной анаши. -- Ты вот что, не спускай глаз с молодого Изотова. Он мне не нравится, молчит и что-то себе на уме имеет...

-- Но ты же сам его выбрал. Нам нужен был снайпер -- нужен, так о чем тут говорить...

-- Я тебя, Алик, предупредил, если что -- ответишь тоже...

Губы Воропаева тонко сжались и, казалось, с них вот-вот слетит угроза. Но, не проронив ни слова, он развернулся и широким шагом пошел в сторону катушки.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Шифровка из вашингтонской резидентуры в оперативный отдел Службы внешней разведки РФ.

Срочно!

Захару

По данным источника из Пирамиды, в район Чечни, направляется группа во главе с полковником спецподразделения "Дельты" Адамса Дормана. Цель еще не до конца ясна: то ли встреча с Масхадовым в связи с похищением боевиками Гараева майора США Донована, то ли встреча с Барсом на предмет передачи ему электронных средств слежения за перемещением на местности. Ориентировочные сроки -- вторая декада августа с.г.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

6. Москва. Тест для разведчика.

В первую же субботу Путин отправился на тренировочную базу. Без эскорта, с водителем и двумя охранниками. Ехали на обычной "девятке" с темными стеклами.

Дорога ему была знакома: когда-то, кажется, уже в другой жизни, в служебном автобусе, он не один раз проезжал этим путем. Про себя отмечал придорожные приметы: элеватор, который преобразился, к нему была сделана кубообразная пристройка, поселок с серыми избами и столетними дубами, к которому вели глинистые, с глубокими колеями дороги, подлески, поля, заросшие кустарниками и травой... И каково же было его удивление, когда на фоне начинающей желтеть рощицы он заметил давным-давно брошенный комбайн, который уже тогда, в его курсантские годы, стоял здесь одиноким сиротой, обиженный ветрами и дождями. Но как ни странно, в целом он сохранил свой прежний вид и как будто не прошло двадцати лет...

Возле одного из постов ГИБДД их остановил милицейский патруль. Милиционер подошедший к ним отдал честь и попросил у водителя документы. Проверив их, он велел открыть багажник -- в городе еще продолжалась операция "Кольцо", связанная со взрывом в подземном переходе.

На базу они прибыли в десять утра, где их уже ждал Шторм. Они прошли в штаб. Там находился один офицер, который доложил Шторму, что курсанты выехали и будут на базе с минуты на минуту.

-- Годы идут, а здесь все по-старому, -- Путин ощущал щемящее чувство ностальгии по молодости.

-- Это только на первый взгляд, -- Шторм положил перед своим гостем стопку одежды. -- Вам надо переодеться. Зайдите в мой кабинет. За обувь не ручаюсь, шузы уже разношенные, но других пока нет.

Заурчал мотор и Шторм подошел к окну. В ворота въезжал старенький "рафик".

-- На полосу пойдете с десяткой разведчиков. Этих ребят мы готовим к засылке в высокогорные районы Киргизии. Там сейчас серьезная заварушка.

-- За сколько времени мы должны пройти дистанцию?

-- Я вам не рекомендую идти с полной выкладкой всю дистанцию...Для разминки достаточно половины или даже трети...

Путин внимательно посмотрел на Шторма и его губы скривила улыбка:

-- Как скажете, -- в его тоне слышались категорические нотки, слегка сдобренные умягченной интонацией. Взяв комплект одежды и десантные ботинки, он отправился переодеваться в кабинет Шторма. Зайдя туда, он увидел, висевшие на стене портрет Дзержинского, огромную карту России, с наколотыми на ней небольшими флажками, а на столе -- бронзовый бюстик Есенина, который их курс подарил Шторму по окончании занятий. "Черт возьми, -- подумал он, -еще десять-двенадцать лет и финита ла комедиа...На пенсию..."

Ботинки действительно оказались разбитыми, но бежать лучше в таких, решил он, чем в новых, которые на втором километре могут превратиться в колодки, мучительнее которых ничего на свете не бывает.

Когда он вышел в приемную, Шторм, оглядев его, поднял большой палец и удовлетворенно хмыкнул.

-- Выправка что надо. А сейчас пойдем вооружаться?

-- Я думаю, сегодня обойдемся без этого, -- Путин нагнулся, чтобы поправить на ботинке обводной ремень. -- Где ваши молодцы?

-- Одеваются. Через пять минут выходим на старт.

-- Вы пойдете с нами?

-- В другой раз не побежал бы, а сейчас вы меня подзавели, Владимир Владимирович, -- Шторм развернулся и пошел в каптерку. Вернулся с двумя масками, одну протянул Путину. -- А может, так побежим без маскарада? Уж больно тепло...

-- Мне бы не хотелось светиться, вы же понимаете...

-- Да понимаю, конечно, хотя у нас тут такой народ, из которого клещами ничего с языка не стащишь. Но вы правы, лишний раз засвечиваться не стоит...Вон мои молодцы, как на подбор.

Из помещения вышло несколько человек в камуфляже, в черных масках и при полной выкладке. Впереди всех шел рослый, с кривоватыми ногами человек.

-- С чего начнем, Андрей Алексеевич? -- обратился он к Шторму. -Может, для разминки сначала пройдем тарзанью горку?

Путин вопросительно взглянул на своего бывшего наставника. Тот моментально отреагировал:

-- Мы ввели маленькое новшество...Впрочем, сейчас сами увидите.

Группа бегом направилась в сторону темнеющего леска и вскоре скрылась из виду. Путин бежал легко, не ощущая ни малейшей нагрузки. Подумал даже, что, наверное, зря отказался от боевого комплекта, и что такая пробежка может оказаться не более, чем разминкой для пенсионера.

Через десять минут они вышли на поляну, на которой на разной высоте торчали деревянные столбы. За ними, начиная с полутора метров над землей, висела хитро переплетенная сетка из толстых просмоленных канатов. Постепенно она уходила вверх и терялась в верхушке самой высокой сосны. От нее тянулась вниз еще несколько веревок и каждая из них не доходила до земли на несколько метров.

Когда остановились, Шторм дал вводную команду: по одному преодолеть частокол из бревен и штурмом взять верхушку сосны. Когда Путин вскочил на первый, самый низкий, пенек, он даже не подозревал, что его ждет впереди. А впереди уже, словно гуттаперчевая кукла, прыгал тот рослый, который возглавлял группу курсантов. Трижды Путин терял равновесие и едва не сваливался на землю, но снова взбирался на верхний торец бревна и продолжал бег. Это, конечно, был не бег, а какое-то немыслимое преодоление из последних сил. Но как ни труден был путь, он добрался до сетки, прыгнул и зацепился за нее.

Ячейки сетки были разной величины и, чтобы пройти хотя бы одну, приходилось делать замысловатые движения ногами, чтобы не упасть и не сломать себе шею. Он видел, как за ним идет Шторм. Словно кузнечик, он перепархивал со столбика на столбик, при этом как-то грациозно балансируя.

-- Володя, не спеши, время еще есть, -- крикнул Шторм и Путин за эти слова мог бы его расцеловать.

Когда он дошел до половины сетки, почти вся группа уже была в воздухе. Однако тот, кто поднимался на тарзанью горку последним, на четвертом столбике потерял равновесие и полетел вниз. При этом он успел ухватиться за веревочную перевязь, которая, видимо, служила своеобразной страховкой.

Поднявшись на две трети тренажера, Путин стал отдыхать. Ему казалось, что в икрах ног накачен раскаленный свинец, настолько они были разгорячены и тяжелы. Ладони покрылись пузырями, и он знал -- скоро начнут лопаться и кровоточить.

Он подождал, когда до него добрался Шторм и в деликатной форме высказал ему, что думает об этой тарзаньей горке:

-- Вы, случайно, Андрей Алексеевич, за это новшество госпремию не получили? -- отдыхиваясь, спросил президент.

-- Сначала получил по шее. Начальство сказало, что это ненаучно...Пришлось обратиться в институт физической культуры, к светилам. Три месяца они ходили с целым взводом студентов из того же института и все сверяли с помощью датчиков и другой, мне неизвестной, техники. А вывод прост: при преодолении тарзаньей горки работают все мышцы, тренируются вестибулярный аппарат, эндокринная система, а поскольку тут порядочная высота, то и адреналин повышается... Хотя и не у всех... А я смотрю вы, как белка, скок да скок...

-- Не смейтесь, я два раз чуть не спикировал носом в землю.

-- Это только кажется, здесь редко кто падает...

-- А этот парень, -- Путин глазами указал на человека, который делал вторую попытку покорения горки.

-- У него слишком короткие ноги, не рассчитал с шагом. Но я уверен, сейчас он взбежит сюда, словно кабарга. Но силы надо беречь, у нас впереди еще несколько километров и целый ряд сюрпризов.

-- Типа этой тарзаньей горки?

-- Да нет, стандартная, годами наработанная полоса -- рвы с водой, трехметровый барьер, горящий дом, туннель с газом, небольшое болотце и несколько сопок.

-- Неплохо...Придется все это вспомнить, -- Путин развернулся и снова покарабкался вверх.

-- У нас еще есть время передумать, -- крикнул ему в спину Шторм.

-- Нет, время уже ушло. Если все это преодолевают другие, то мне сам бог велел пройти этот терренкур...

...Подходил к концу первый час гонки.. От десяти человек, вышедших на дистанцию, осталось четверо. Путин не видел их лиц, они не видели его лица, но все понимали, насколько трудными были оставшиеся за плечами километры.

Шторм старался держаться рядом с президентом и на всем протяжении трассы у него в голове, словно дятел, стучала мысль: "Ну зачем ему вся эта хреновина?" Это был рефрен в кутерьме мыслей, которые его сопровождали в этой изнурительной гонке. Которой, казалось, не будет и конца.

Впереди замаячило строение: стена с квазиокнами -- четыре этажа. Когда они подбежали ближе, Путин разглядел рядом сложенные штурмовые лестницы. Шторм первым взял одну из них и бросив: "Делайте как я", устремился к стенке. Перекинув ногу через подоконник первого окна, он поднял штурмовку и крюком-пилой зацепил ее за подоконник второго этажа. Через минуту, а может, меньше, он уже был на самом верхнем этаже. Вторым достал его тот, кто был главным в группе, детина с невообразимо огромными ручищами.

Путин, схватив лестницу, попытался зацепиться крюком за второе окно, но она, потеряв равновесие, навзничь упала на землю.

-- Только не тушеваться, -- сверху его наставлял Шторм. -- Вторую руку клади на шестую ступеньку и рывком бросай от себя.

Но когда лестница все же зафиксировалась, ноги его наотрез отказались идти вверх. Они, словно пластилиновые, гнулись, но не распрямлялись, мышцы будто свела какая-то не щадящая сила. Но он, видя, как по другим рядам взбираются наверх курсанты, преодолел слабость и с помутившемся сознанием начал взбираться наверх.

Шел восьмой километр гонки.

-- Может, дадим отбой? -- сзади прогудел Шторм. -- Загонять себя не следует...

-- Где это наше знаменитое болото? -- вместо ответа спросил президент.

-- Скоро будет, но мы его можем обойти, -- Шторм прибавил шагу и сравнялся с Путиным. -- Я всегда верил в тебя, Володя, но то, что ты делаешь сейчас, для меня непонятно.

Переход на "ты" остался незамеченным и странно было бы в такой ситуации выкать.

-- Так надо, -- Путин ощущал как под одеждой текут струйки пота. Он дважды высыхал и снова окунался в липкую паутину пота. И больше всего хлопот ему доставлял шерстяной шлем-маска. Под ним было настоящее пекло. Кожа зудила и чесалась, глаза залепили взмокшие ресницы, на затылке сгущалась тупая боль. Он понимал, что такое напряжение бесследно не проходит...

...Чтобы отвлечься от неприятных физических ощущений, он начал вспоминать свои молодые годы, учебу в разведшколе и первый марш-бросок по этой же тропе. Но тогда ему было двадцать пять, а не без малого пятьдесят, половина которых прошла в кабинетах. Он вспомнил один эпизод, случившийся с ним в Германии, на окраине Мюнхена. Реализацию своей первой вербовки. Это был главный инженер ганноверского завода по изготовлению промышленных компьютеров последнего поколения, которые американцы использовали для моделирования ядерных взрывов в лабораторных условиях.

Фридрих Бааль, пятьдесят четыре года, жена двое детей. Они познакомились на книжной ярмарке, у стенда "Будущее творят писатели-фантасты", где Бааль работал нештатным консультантом. Вообще, выставки на Западе для ГРУ были настоящим Клондайком. Огромная часть завербованных была реализована именно там. На выставки нищие не ходят, а дуракам там тоже делать нечего. Интеллектуалы. Денежные мешки. Ценные администраторы -- те, кто всегда жаждет славы. Денег и отличного слушателя. А лучших слушателей, чем в ГРУ на всем свете не сыщешь...

Бааль увлекался научной фантастикой, обожал Айзека Азимова, Кларка и особенно благоволил к братьям Стругацким. С этого, собственно, и началось их знакомство. Путин подарил ему томик фантастических рассказов этих писателей, а взамен Бааль презентовал своему русскому другу свою монографию "Компьютерные игры для шпионов". Три года ушло на разработку "немецкого друга" "Файла", как Бааля называли в ГРУ, в отделе западноевропейской разведки. Попался он на презентах, которыми молодой разведчик одаривал его в течение трех лет. Началось с безобидной книжки фантастов, кончилось дорогими часами из коллекции Эрмитажа. Часами, которые принадлежали русскому императору Александру Третьему. И однажды в порыве откровенности, Бааль рассказал о своей работе и производстве в целом. Понемногу фрагменты его откровений сложились в целостную концепцию, из которой явствовало, что главный инженер является именно тем человеком, который может обогатить советскую компьютерную мысль...

Одна из решающих встреч произошла в Австрии, где с помощью советской резидентуры было все обставлено так, что Бааль оказался в отдельной комнате, с двумя красивыми женщинами и совершенно голый. Это были настолько сексуально откровенные сцены, что ознакомившись с фотографиями, на которых эти сцены были зафиксированы, главный инженер подписался под всеми условиями "русского друга".

В разведке нельзя произносить слово "мы" -- "мы" хотим или "нас" интересует. Вербовка ведется только от первого лица: меня интересует, я бы хотел получить то-то и то-то, я могу ваши услуги оплатить таким-то гонораром и так далее... Ему вспомнились слова одного бывшего разведчика, который провел более двух десятков вербовок. Он говорил: "Если тебя будут пытать -не проси пощады, не выдавай страх и тоску по жизни. Такого наши враги не прощают. Улыбайся своему убийце в лицо и помни -- все равно каждый из нас рано или поздно отдаст богу душу. Но для мужчины нет более скверной участи, чем подыхать в трусости, надо это делать гордо. Но спи и помни, предашь -потеряешь все... Все до последней капли..."

Однако, когда Бааль должен был передать ему пакет с документацией того самого компьютера, он вдруг ощутил приближение конца. В чужой стране, на чужих улицах, а главное -- в первый раз. Страх буквально парализовал его. Но тогда вся советская резидентура была поставлена на ноги. Слишком был важный момент, чтобы его прошляпить. Встреча должна была произойти на шумной центральной улице. В обеспечении находились не менее десятка человек из резидентуры -- от садовников до первого помощника резидента. Слишком велик был риск и огромна добыча, чтобы ее потерять из-за случайности или неряшливости.

Бааль уже был на месте: он находился в своем "фольксвагене", с открытым окном. Локоть -- торчит из окна. Путин на взятом на прокат стареньком "мерседесе" подъехал вплотную к "фольксвагену" -- форточка к форточке -- и через открытое окно едва слышно по-немецки произнес: давай, мол, парень свой пакет...А в это время по хребтине побежали мурашки, в висках застучали кузнечики, грудь с левой стороны полыхнуло распирающим жаром. А Бааль молчит и даже не смотрит в его сторону. И тут, слева от его "мерседеса" появляется глыба огромного трейлера, который с пыхтеньем замирает у самых дверей его "мерседеса". Справа, откуда-то из подворотни, выходят двое в рабочей спецовке с большим листом фанеры, за ними еще пара трудяг с таким же грузом. "Фольксваген" и "мерседес" оказываются в "домике", отгороженным от всего мира и от всех окон, откуда в принципе могло бы вестись визуальное наблюдение.

Все происходило как во сне. Он услышал шепот Бааля, тот что-то лепетал насчет денег. Что, мол, оговоренная сумма мала, что Россия с помощью его документации получит в сто раз больше прибыли и что ему надо еще доплатить. Словом, глупости жадного бюргера! Идиот он, что ли? Где сейчас, в этой странной коробочке можно достать дополнительные деньги? Каждая секунда на вес золота и длиннее века. А он тут со своими претензиями...Хорошо, черт с тобой, будет тебе добавка, но позже... Веришь, пижон, моему честному слову? А пока забирай свою честно заработанную зелень и гони, придурок, пакет, не то нас тут накроют и --ауффидерзеен...

Рабочие с листами фанеры перекуривают прямо на тротуаре, благо его ширина позволяет, трейлер тоже пыхтит, что-то "случилось" с протекторами. Шофер вышел из кабины и ногой стучит по скатам. Наконец фриц раскорячился: небрежным жестом пытается передать пакет, но Путин, открыв заднюю дверь, дает ему понять -- кидай пакет на сиденье. Это для страховки, чтобы не оставлять на пакете своих отпечатков пальцев. В случае отлова, можно сказать, что подвозил случайного человека и тот забыл свои вещи...Бааль быстро соображает, кидает синий пакет на заднее сиденье "мерседеса", Путин закрывает дверцу и дает по газам. Тут же рабочие с фанерой куда-то испаряются, а огромный трейлер, пустив сизый дымок из верхней выхлопной трубы, направляется в сторону светофора. Кажись, пронесло...

Дороги почти не видно: как и сейчас, пот струится со лба на ресницы, увлажняя зрачки и застилая белый свет... Но сделано еще далеко не все: сейчас главное -- освободиться от пакета. Он жмет на педаль и отрывается к окраине города и уже видна в дымке великолепная развязка в виде клеверного листа. Он знает, миновав развязку, свернет направо, на Вторую магистраль и, проехав два километра... Ну да, так и есть: со стороны желтого, рапсового поля, выезжает тяжелый фургон и вписывается в правый ряд движущегося потока. Перед самым носом Путина. Так и надо, такое условие. Сейчас должна показаться серая, цвета мокрого асфальта, "хонда" с чехословацкими дипломатическими номерами. И действительно, в заднем зеркале хорошо видно, как "хонда", сделав обгон еще одного фургона, настигает его и, обогнав, въезжает в пространство между его "мерседесом" и впереди идущим трейлером. А сзади наезжает второй фургон с польскими номерами и Путин оказывается в нужном "коридорчике". Все разыграно, как по нотам. Такой синхронности могли бы позавидовать мастера фигурного катания на коньках...Он придавливает педаль газа и смещается вправо. Ближе к ограничительным столбикам. Идет на обгон, улавливая в боковом зеркале "хонды" лицо водителя. Он уже не молод, возможно, полковник, с легкой сединой, квадратным подбородком и узкой линейкой рта. Лицо собранное, но уверенное в будущем.

Все окна машины открыты и Путин, держа пакет в вытянутой руке, переправил его в открытое окно "хонды" и разжал пальцы. Точка поставлена. Скинув газ, он отстал и занял свое место на дороге. А "хонда", вильнув влево, дыхнула голубыми колечками выхлопных газов и скрылась за трейлером. Ее никто не остановит -- дипломатическая неприкосновенность, а его теперь могут хоть сто раз тормозить -- ни малейших намеков на шпионскую деятельность...