Дракон очарованный. Подвид женатый (СИ)

Глава 12

Что делать девчонке? Как быть мне, девчонке?

Как жить мне, девчонке, с моим муженьком?

За шиллинги, пенни загублена Дженни,

Обвенчана Дженни с глухим стариком.

Ворчлив он и болен, всегда недоволен.

В груди его холод, в руках его лед.

Кряхтит он, бормочет, уснуть он не хочет.

Как тяжко пробыть с ним всю ночь напролет!

Роберт Бернс

— Вон, — с презрением приказала я Власье.

Но отреагировала магия. Старшую фрейлину буквально силком выволокло за дверь и потащило по коридору подальше от гостиной.

Дверь закрылась.

Герцогиня, до этого изумленно наблюдавшая за всем происходившим, только головой покачала.

— Я не собираюсь вам вредить, ваше высочество.

— Знаю, — кивнула я. — Иначе вас уже постигла бы участь моей старшей фрейлины. Так зачем вы хотели меня видеть, ваше сиятельство?

— Поговорить, — герцогиня уселась в предложенное ей кресло, не отрывая от меня внимательного взгляда. — Обсудить кое-что, ваше высочество.

— Вашу свадьбу с моим мужем? — насмешливо спросила я. — Так рано еще. Я пока что жива. И намереваюсь долго жить. А вам уже двадцать пять…

И я многозначительно замолчала.

Герцогиня мягко улыбнулась, явно довольная моей проницательностью.

— Видите ли, ваше высочество, жены других рас дольше пары-тройки лет у драконов не живут. Родят ребенка, выкормят его и сами уходят на тот свет. Видимо, от тоски по родным и близким.

Иронию я уловила. А вот смысл мне не понравился. То есть эти сволочи еще и жен своих в могилы сводят? Ты ж мой ненаглядный муженек. Мой счет к тебе только растет.

— А кто сказал, что я собираюсь беременеть и рожать? — подняла я брови домиком.

— Не думаю, что у вас есть выбор, ваше высочество. Драконы обычно не спрашивают…

— Меня — спросят, — оборвала я ее и, понизив голос, сообщила доверительным тоном. — Наша брачная ночь состоится только тогда, когда я того захочу, ваше сиятельство.

Герцогиня растерянно посмотрела на меня.

— Вы хотите сказать, что еще не…

Она запнулась.

Я покачала головой.

— Нет. Его величество вел себя недостаточно галантно для этого. И я решила, что пока что побуду без его ласк.

— И он согласился?! — ахнула герцогиня.

— Боюсь, у него не было выбора, — хмыкнула я.

— Вы странная женщина, ваше высочество, — задумчиво проговорила герцогиня. — Мне описывали вас совсем по-другому.

— Не слушайте Власью, — дала я совет от души. — Она глупа и недальновидна. Ее знания мало помогут вам, когда в дело вступят ее амбиции.

Герцогиня кивнула, то ли в такт моим словам, то ли задумавшись о чем-то своем.

Вообще ее поведение казалось мне странным. Насколько я успела увидеть, высокородные драконы вели себя заносчиво по отношению к другим расам и всячески подчеркивали свое происхождение. А тут… Тут со мной разговаривали как с равной. Возможно, герцогиня по-настоящему испугалась, увидев, что случилось с дурной Власьей. Ну, или сказывалось ее частично провинциальное воспитание.

— По нашим обычаям, ваше высочество, — вынырнула из своих мыслей герцогиня, — скоро должна состояться ваша коронация. После нее в течение года вы должны родить его величеству наследника. Иначе он имеет право отправить вас в ссылку и таким образом разорвать ваш брак.

— Ну пусть попробует, — я с трудом сдержала ухмылку. — Посмотрим, что у него получится. Ваше сиятельство, вы так уверены, что сможете попасть на мое место? Других придворных дам отметаете сразу?

Герцогиня уверенно кивнула. Снова. Похоже, она любила этот жест больше, чем слова.

— Я — наилучшая кандидатура, — просто ответила она. — Мой брат служит у его величества в армии, на хорошем счету у начальства. У меня в приданом есть земли, которые нужны его величеству. Мои родные обладают должным весом при дворе. Я сама получила отличное воспитание и способна играть роль императрицы, а также поддерживать супруга во всех его начинаниях.

«В общем, ты все просчитала», — перевела я для себя слова своей собеседницы. И уточнила:

— А как же чувства?

Губы герцогини тронула легкая улыбка.

— В таких делах, ваше высочество, чувства лишь мешают.

«А по-простому, власть тебе нужна сильнее, чем любовь и преданность мужа», — добавила я про себя.

Вслух я, естественно, ничего подобного не произнесла. Пусть себе дальше мечтает.

Мы с герцогиней расстались довольно скоро. Первый раунд закончился ничьей. Ни я, ни она не сумели достаточно прощупать соперницу. Но общее представление друг о друге составили. И если я для нее была лишь мечтательной дурочкой, то она для меня — расчетливой стервой. Впрочем, на Земле я и не с такими успешно разбиралась. И здесь отступать не собиралась.