В гостиной замка королевства Щималии на роскошных диванах сидели король Драк-Ссати, королева Драк-Тассия и их гость — Драк-Алиасс. По случаю приезда высокого гостя, слуги были одеты в праздничные ливреи. Они суетлилво сновали туда-сюда, то подавая, то убирая разные кушанья на чайный столик.
Несмотря на видимую вежливость, в воздухе витало напряжение. В поведении слуг чувствовалась скованность. И даже Король и королева сидели с прямыми спинами, но любезно улыбались.
— Как Драк-Эмисса? — спросил Драк-Алиасс, пригубив из фарфоровой расписной шашки.
— Все хорошо у нее, — улыбнулась еще шире Драк-Тассия.
— Как ее самочувствие? — продолжал расспросы Драк-Алиасс. — Не приходило ли никаких известий от ректора?
— Нет-нет, если бы что-то произошло, нам был немедленно сообщили, — поспешил заверить его отец Драк-Эмиссы. — Мы с самого начала предупредили ректора, чтобы он сообщал нам о любых происшествиях, если таковые будут случаться.
— Мне кажется, что в этой Академии упор делается на практические навыки, я прав? — уточнил Драк-Алиасс. Оба родителя закивали. — И тем не менее, у принцессы все хорошо?
— Да, нагрузки не велики, ведь она на лекарском факультете.
Драк-Алиасс, положил чашку на стол.
— Лекарский — это очень полезно. Я вот подумываю, навестить Эмиссу в Академии.
Родители принцессы напряглись еще сильнее. Драк-Тассия сжала кулаки, лежавшие на коленях.
— Если вы того желаете, — начал Драк-Ссати, разводя руками.
— Да, желаю. Может, стоит лично спросить у ректора. И посмотреть, где и как живет моя милая Эмисса.
— Дурак, дурак, дурак! — в отчаянии кричала Драк-Эмисса. — Как ты мог так меня подставить?
— Не понимаю, в чем проблема? — развел руками Драк-Карсс.
— У меня есть… жених, — поджала губы Драк-Эмисса.
Драк-Карсс стал серьезным. Нахмурился. Они стояли за раздевалками и тут мало кто ходил, поэтому Эмисса дала волю чувствам. Она ходила взад-вперед, заламывая руки.
— Какие еще секреты скрываешь? — складывая руки на груди, спросил Карсс.
— Ничего я не скрываю. Ты не спрашивал, вот и не говорила, — буркнула Эмисса, остановившись.
— И кто он?
— Драк-Алиасс, — сложила руки на груди, непроизвольно подражая Карссу, принцесса. Драк-Карсс сжал челюсти. — Он король соседнего с нашим королевства. Нападает на все близлежащие территории. Захватывает. Нас не тронул лишь потому, что знал, у короля есть дочь. Я подхожу ему по магии.
— Он знает о твоем… недуге? — осторожно поинтересовался Карсс.
— Да, — ответила Эмисса. — И он обещал поделиться магией после того, как возьмет меня в жены, так что я уже не буду падать в обморок. Но и я должна буду поделиться с ним своей. Что еще больше усилит его. Мне в общем-то и не придется пользоваться магией после замужества, так как он, скорее всего, запрет меня в своем замке, как заложницу, и будет манипулировать отцом. В конечном счете все земли Щималии перейдут к нему.
— Смотрю, ты не питаешь особо нежных чувств к жениху.
— Какие еще нежные чувства? — поморщила Драк-Эмисса носик. — Брак договорной. Меня отдают взамен ненападения на наши земли. Эти три года в Академии… я еле вырвала у отца. Но он обещал, что если будет хоть малейший намек на потерю сознания, то заберет меня немедленно. И сразу выдаст замуж. Но когда я закончу Академию, меня так и так выдадут за Драк-Алиасса. Так что доживаю последние вольные годы. Вот хотела продлить свободную жизнь, — горько усмехнулась она.
— Мы будем тренироваться. Я сделаю тебя сильнее. И может быть, тебе не придется выходить за нелюбимого.
Драк-Эмисса посмотрела на него долгим взглядом.
— Но, если до Драк-Алиасса дойдут слухи, что у меня тут парень появился… даже не знаю, что он сделает. Поэтому, дурак! Ты и меня подставил, и себя!
— Я твоего Драк-Алиасса не боюсь. И ты не трусь. Мы и прежде всегда ходили вместе. Так и так многие думают, что у нас отношения. Поэтому не думаю, что кто-то сильно удивился, услышав про то, что мы теперь пара. Это тоже ведь фиктивно.
Эмисса поджала губы. Похоже все отношения у нее только фиктивные.