Драконоборец

Часть 25 На распутье

Когда я смог нормально соображать, оставалось только удивляться, как мастерски Нова устроила нам побег с четвертого этажа. Она внушила ответственным за проведение переговоров людям, что наличие быстрого транспорта «на всякий случай» там просто необходимо. Его доставили вместе с делегацией дипломатического корпуса. Этим транспортом мы и воспользовались, чтобы ещё до окончания встречи скрыться в направлении портала второго этажа.

Я механически выполнял функции водителя, пока мы перемещались по безопасным, пустынным районам четвертого этажа, а когда грань портала была пересечена, женщина потеряла контроль над всеми ментальными контурами, включая мой, так как была уже на грани истощения духовных сил.

Первый этап бегства прошел успешно. Осталось закрепить успех, скрывшись подальше от портала, чтобы нас не попытались догнать и вернуть с помощью новых, доставленных на планету быстрых транспортных средств. Хотя мирный договор с Архонтом колонии девятого этажа, в котором второй этаж объявлялся закрытой зоной, был уже подписан, оставалось неизвестно, как поведут себя представители Ментора и клана Шикамото, когда влияние Новы на их мышление исчезло.

Архонт Ментор Валларий вернулся в свой штаб с хорошими новостями. Желанная отсрочка перед неминуемым, будущим столкновением давала ему возможность наладить дополнительное производство военной техники и восстановить утраченные силы.

Почти без боя доставшиеся пятый и четвертый этажи были вполне терпимой ценой за сохранение своей колонии и гарантированный мирным договором контроль над восьмым и седьмым этажами.

Выделять целый шестой этаж под демилитаризованную зону было экономическим безумием. Противник вполне мог потребовать и эти территории в качестве отступных, поэтому статус «ничейной, мирной территории», выглядел, как очевидный выигрыш Ментора. Что же насчет ресурсов колонии-шахты. Уже с первого дня вторжения, оттуда активно вывозились все ценные руды, добывающее и перерабатывающее оборудование. Предполагая заранее, что колония будет передана в качестве составной части отступных, специалисты Ментора взорвали все главные стволы шахт и обрушили самые важные тоннели.

А задержавшись на четвертом этаже ещё на трое суток под предлогом разминирования территории, распылят в ещё не взорванных тоннелях, опасные, отравляющие вещества, надолго затруднив использование ещё существующих тоннелей горно-добывающего комплекса. Возобновление добычи ценных ископаемых новыми владельцами отсрочится минимум на год.

Подобные пакости будут их ждать и в других колониях. Плохие саперы могут не найти часть мин, а где-то и вовсе заложить новые, чтобы затруднить доступ к ценным ресурсам. Всегда можно сослаться на то, что колония девятого этажа не имеет к ним ни малейшего отношения. Это подарочек от местных, так сказать - «опасное наследие предков».

Дипломаты клана Тошики Шикамото прибыли в Новое Токио с сообщением о триумфальной победе. Противник неожиданно спасовал, не только не стребовав с правителей Земли контрибуцию, унизительные отступные в виде ресурсов, техники и человеческих ресурсов, но и трусливо уступив «великим дипломатам» уже отобранные у других колоний территории.

Тошики, двадцать раз внимательно просмотрел скрытую запись переговоров и прекрасно видел, что присвоившие себе все заслуги дипломаты молчали всю встречу, засунув языки в жопу. Единственным оратором со стороны землян выступала его бывшая пленница, госпожа Нова.

А бывшая пленница потому, что выполнив обязательства по достижению наилучших условий мирного договора, она скрылась с места проведения переговоров, прихватив с собой любовника и подарок, который другой его советник настоятельно предлагал вручить Ментору Валларию.

В багажном отделении антиграва, в специальных контейнерах лежали Боги Башни, ставшие истинной причиной начала вторжения дронов армии девятого этажа в мирные пределы третьего. К ним прилагался комплект «батареек», в виде двух жемчужин духа легендарных магических монстров.

На первый взгляд подарок выглядел ценным, но по заверениям советника, Боги Башни – монстры, которых невозможно контролировать. Они привыкли быть на вершине мира и этого мышления уже не изменить. Попытки заставить их покорно служить – пустая трата сил и времени. Наоборот, держать их у себя под боком, крайне опасно. Они взбунтуются, как только снова получат доступ к силе. А вот отправить их врагу в виде подарка, очень даже неплохой вариант. Архонт Ментор Валларий наверняка захочет ими воспользоваться, зарядит «батарейками» и получит в руки бомбу с часовым механизмом. Пополнив силы Боги Башни почти наверняка убьют Архонта, а могут и вовсе уничтожить колонию девятого этажа изнутри, послужив таким образом землянам.

План выглядел достаточно хитро и мог дать неплохие результаты, но не был осуществлен из-за Новы.

- Господин, прикажите преследовать беглянку и мы доставим вам её и похищенных ею пленников, - предложил один из слуг.

- Ни в коем случае! – взревел Тошики, что для него было огромной редкостью.

- Господин…

- Вы хотите нарушить условия мирного договора уже в день его подписания? Неизвестно, какие системы слежки Ментора действуют в колонии в текущий момент. Подписав под контролем госпожи Новы такой невыгодный для себя договор, возможно, он только того и ждет, чтобы мы нарушили его условия. Никакого преследования! – громко объявил молодо выглядящий мужчина.

- А если Нова освободит Аида и Шиву и они вскоре вернутся?

- Сделаем всё, чтобы затруднить их возвращение. Сейчас же приступить к строительству защитного саркофага над порталом к второму этажу! В идеале, я хотел бы похоронить его под толстым слоем земли. Сделайте на месте портала искусственную гору, чтобы никто не смог угрожать нам с той стороны. Этим мы покажем нашу решимость исполнять условия мирного договора перед представителями противника и обезопасим себя от возвращения проблемных Богов. Возможно, они и сами не захотят возвращаться. Они уже знакомы с некоторыми видами наших вооружений.

- Господин глава, оружие сработало лишь потому, что они были лишены своих сил.

- Не важно. Сделайте мне на месте портала гору. Пусть тратят все свои силы на её преодоление. Всё понятно?

- Да, да, да.

- Выполняйте!

На три дня мне пришлось стать личным водителем и вынужденным любовником капризной женщины. Как же тяжело находиться рядом с существом, всегда находящемся в плохом настроении и читающим все твои мысли, даже если многие из них просто случайно возникли в голове и не выражали моей истинной позиции.

Нова обижалась, что я грубый, бесчувственный и, вообще урод и козел. Пока мы мчались по территории Империи Тан к Храму Скрытых Врат объявила мне, что сильно разочарована. Она считала меня кем-то особенным, а я обычный, скучный, заурядный, бессердечный мужлан без каких-либо уникальных талантов и способностей. Она, видите ли, возится со мной лишь потому, что я помог ей найти новый источник маны.

Так Нова называла открытую мной нижнюю чакру, наполняющую её нижний даньтань собственной Инь. Я понятия не имел, как она превращает неполноценную, даже опасную для тела при постоянном использовании энергию в полноценную подпитку своих способностей, но вместо благодарности, за помощь, она заявила, что из-за меня стала конченной истеричкой, которая большую часть дня думает лишь о том, чтобы совокупиться со мной еще раз.

Если бы это не исходило из уст Новы, я бы был польщён, но в её подаче, это звучало скорее, как обидное оскорбление. Что-то вроде: «Ты такое ничтожество, и хотеть тебя, как мужчину - проклятие! Что ты со мной сделал, скотина? Верни всё назад».

Тем не менее, мы сделали две остановки для дополнительной «зарядки» перед возвращением к порталу в Герцогстве Амбер. Одну в ночь на южном архипелаге, а вторую на южной окраине Восточного континента. Оба раза вышло не очень, так как я не рискнул уходить в духовное пространство, превращаясь в удобный секс-манекен, опасаясь, что женщина выжмет меня досуха и бросит, пока я борюсь с водоворотом потоков Инь-Ян.

Сама Нова прерывала начатое, заявляя, чтобы я не думал про неё всякие гадости. А как мне не думать о том, что я собираюсь сделать и делаю, ведь возбуждаемся мы в голове, и думая совсем не о погоде и природе. Демонстрация сочных округлостей и томные взгляды, полные демонстрации желания, её горячее дыхание, это то, чего очень не хватало, чтобы возбуждаться ответной страстью, а если начинаешь что-то себе из этого представлять – «Прекрати похотливая скотина!»

Ох, я намучился! А всё из-за того футляра, что она мне постоянно показывала, обещая отдать его содержимое, если я хорошо выполню роль помощника. Вот я и старался. По восемнадцать часов пилотировал антиграв, а в оставшееся время нянчился с капризной спутницей.

Напоследок, уже у портала, скрытого под голограммой в виде одинокой скалы на лесной поляне, она ещё и поиздевалась надо мной. Открыв футляр, достала оттуда какую-то сухую, пахнущую горечью траву с её родной планеты. Этот гербарий она попыталась выдать за истинное содержимое футляра, но потом, погрустнев, призналась, что просто шутит, а я, бесчувственный чурбан, даже шуток не понимаю. Мог бы и подыграть. Достала из мешочка на поясе две черных, легендарных жемчужины духа, зажав сам фуляр. Он был ей нужен для сохранения ценной травки.

Если подумать, это была первая шутка при мне в её исполнении. Нова никогда раньше не шутила. Никогда! Но с открытием нижней чакры стала более живой, женственной, с явными перегибами из-за её способности читать мысли, но уже куда больше похожа на нормального, живого человека, чем на монстра-псиона. Начала шутить. Оживает.

- Я верю, что «Видящий» рухнул, но хочу сама всё проверить и убедиться. Хочу понять, почему в твоих воспоминаниях отправилась в этот портал, почему изменила свои убеждения. Мне нужно время, чтобы понять, ради чего жить дальше, - выбираясь из антиграва наружу, сказала она.

- Удачи, может ещё встретимся, - мысленно радуясь, что избавляюсь от капризной спутницы, ответил я, и заметил, что она опять надулась. Обиделась, что я рад расставанию.

«Ну, извини, я такой нехороший человек», - мысленно попытался извиниться.

«Не извиню», - вдруг прямо в голове прозвучали её слова, - «Прощайте, господин Алекс, и раз мы уже никогда не встретимся, по дружески предупрежу. Той штуки, что у тебя была раньше внутри, сейчас там уже точно нет. Я тщательно всё проверила, потратила на разбор всего того мусора, что у тебя в голове почти всё, что получила от нашего шестичасового… не геройствуй. Никакой Примал Аяксалатур тебя уже не спасет. Если он и существовал, то был как-то связан с той штукой. Теперь ты самый обычный человек, не бери на себя слишком много».

«Спасибо», - мысленно ответил я, и увидел, как женщина слабо улыбнулась, махнула рукой, глубоко вдохнула и прошла сквозь голограмму в портал. Но и секунды не прошло, как с опущенными плечами и недовольным лицом она вернулась к антиграву.

- Что случилось? – теряясь в догадках, спросил я.

- Не пройти. Сразу за порталом непроходимое, сплошное препятствие. Твердое и очень горячее.

- Обломки станции?

- Возможно. Прохода нет. Мне придется искать другой путь. Возвращаемся к горе.

- Неа, мы так не договаривались. У меня другие планы.

- Ты же знаешь, что я могу тебя и заставить.

- Заставляй. Я не хочу покидать континент, пока не проведаю своих… товарищей.

- Даю один день.

- Мало.

- Потом проведаешь. Ты их сто тысяч лет не видел, ещё пару дней ничего не изменят, а портал на горе могут тоже перекрыть.

- Пусть перекрывают. Я только «за».

- Придурок. Ладно, давай проведаем твоих товарищей, но не удивляйся, если они тоже в тебе разочаруются. Они тебя уважали за то, чего у тебя сейчас уже нет. Может лучше заявишься к ним, когда будешь что-то из себя представлять? Тогда и польза от встречи какая-то будет. Сам подумай, а мне время дорого.

Я задумался. Трудно было с Новой не согласиться. Меня привлекал к себе призрак запечатленной в памяти дружбы, но сейчас я был совсем другим человеком. Для всех прошло лишь три месяца и они будут разочарованы, что я стал слабаком. Так и быть, продолжу культивацию, и вернусь позже, когда буду уже что-то из себя представлять. Доставлю Нову к горному порталу, а дальше куда? В прошлый раз в это время я уже лишился памяти в бою с дронами Ментора Валлария и путешествовал без знания языка с сунским шпионом к южным окраинам Империи Тан.

Скоро в прошлой жизни должна была состояться моя встреча со стариком Ченем на горе в спорных землях. Обучение целительству, травничеству и изготовлению ядов. Отправиться туда вновь было так заманчиво. Я с теплотой в сердце вспоминал те счастливые годы. Снова встретиться и дурачиться с Нэнэ и Фэн Сюли, эх, ностальгия! Но… но эти мгновения не повторить. Я уже изменился и то, что было интересно и в новинку, станет серой рутиной для меня нынешнего. Чувства и эмоции тоже не вернуть.

Пять лет я прожил в полной идиллии на той горе под автоматической защитой дронов проекта Башня. Вернее, они защищали не меня, а то тело, в сосуде души которого находился Примал Аяксалатур. Но сейчас его во мне нет, а значит, ничего из случившегося не повторится. У меня нет прежней защиты. Я не могу больше так рисковать, как раньше. Надо найти тихое место и те же пять лет посвятить культивации. Нэнэ и Сюли никуда не денутся. Наоборот, так они окажутся в большей безопасности, ведь не попадут под удар секты отравителей. Как всё сложно.

- Ну что подумал? Отправляемся уже, в пути подумаешь. Время не ждет, - подгоняла меня Нова, и я активировал силовую установку антиграва и начал набирать высоту.

Так расход энергии намного выше, но дороги к этому порталу не было, пришлось лететь над верхушками деревьев. Также будем выбираться и назад к побережью. Над морем уже полечу низко, но на максимальной скорости.

Время действительно не ждет. Теперь у меня всего одна жизнь и следовать по пути бессмертия нужно очень осторожно. Доставлю Нову к горе и куда? В Сайпан нельзя. Там окопалась секта демонического культа. Боюсь, точно убьют в этот раз, если сунусь к алхимикам, да и оружия с собой нет. Тогда остается один вариант - в столицу Империи Тан. Найду алхимика там, но от легендарных жемчужин без семечек «Цветка пожирающего землю и небеса» на моём уровне тоже толку никакого.

Бесценную жемчужину можно только продать или поменять на очень большое количество чего-то низкоуровневого. Жалко продавать, а по-другому, похоже, никак. Мне нужно срочно поднять свою силу, чтобы я сам смог заниматься алхимией. Кстати, я на первой ступени серебра, пора выяснить мой скрытый талант. Впервые не проскочил эту стадию саморазвития.

А как накоплю Ци, смогу зарабатывать изготовлением пилюль. Я знаю много редких и даже тайных рецептов, изучал архивы Империи Сун. Что-то уже забылось за тысячелетия, но я точно помню, что у меня более совершенные способы изготовления пилюль, знаю необходимые для успеха выплавки духовные символы поддержки. Но все эти знания, без высокой концентрации сосуда души, закалки хотя бы на уровне третьей ступени серебра мне полностью не применить, только частично. Нужно найти место, где я смогу узнать свой скрытый талант и достигнуть третьей ступени проницательности в безопасности. Куда же мне податься?

Как-то грустно всё в этот раз складывалось. Быстрого способа стать сильнее, хотя я уже добрался куда хотел, а Нова даже добыла для меня легендарные жемчужины духа, опять нет. До ближайшего набора в подмастерья алхимиков, секты и боевые академии ждать дольше полугода. Хотя нет! Я знал одно место, где меня и в середине года будут рады принять.

Академия Тигриного Шага в западной долине у столицы Империи Тан, куда именно я, между прочим, привлёк множество новых учеников и двух принцесс. Эта академия может открыть для меня свои двери в середине года. Сколько прошло времени с тех пор? Хм… Моя жизнь в Песочнице, плюс допросы и тесты в Институте Нейросканирования, плен у двух Архонтов. Вроде много чего произошло, как я покинул эту академию в теле Жао Яна, но на данный момент времени с тех событий прошло где-то полгода, даже немного меньше.

Конечно, есть нехороший осадок. Меня в теле Жао Яна там предали. Учитель Ли отвел меня в Храм Культа потому, что испугался за безопасность учеников, особенно за имперских принцесс, но сейчас я уже не монструозный Жао Ян с легендарной культивацией, крушащий показывающие кристаллы и столы в щепки одним чихом.

Я даже могу отчасти понять учителя Ли. Жао Ян был подозрительным, сельский паренёк, но при деньгах, обманул всех при вступлении, скрывал свой ранг амулетом, но я же снял демоническую печать с главного наставника, почему же меня так сильно испугались? Решили, что раз я в пятнадцать легендарного ранга, то тоже из демонической секты?

Эх, всё равно обидно. Я очень доверял учителю Ли. Ладно. Теперь я уже не такой подозрительный. Всего лишь на самой первой ступени проницательности, и буду на одном уровне со всеми молодыми мастерами. Меня должны принять на четвертый или сразу на пятый курс, где, кстати, учатся и принцессы. Тан Тинг Фанг вроде как на четвертом, а красотка Тан Цао Цао на пятом. Помню, академии Тигриного шага бросила вызов столичная Академия чистого Инь. Меряться силами собирались через полгода, на Турнире молодых мастеров. Выходит, я ещё успеваю попасть туда к началу турнира.

Решено. Высаживаю Нову у портала на горе, и сразу направлюсь к столице Империи Тан, продам одну легендарную жемчужину, а оттуда уже двину в Академию Тигриного шага, если турнир ещё не начался. Надо только придумать, как скрыть антиграв от зевак. Здесь на нём только делегации Звездной Империи разъезжают. Можно прикинуться студентом из Звездной Империи. Интересно, такая ложь прокатит?

- Глупости. По антиграву тебя сразу вычислят, если сюда наведаются люди клана Шикамото. Тебя очень быстро найдут. Не вздумай разъезжать на нём по городам, - ворвалась в мои мысли Нова.

- Да, да, - согласился я, и активировал бустер ускорения. Антиграв, сверкающим в лучах светила остриём копья прорезал небо над Герцогством Амбер и скрылся в южном направлении. Почему-то идея посетить турнир воодушевила меня. Не хотелось больше тратить время на ночные остановки. Нова может преспокойно поспать на откинутом назад сидении или в багажном отделении. Решено. Завтра к утру буду уже у портальной горы, а днем в Империи Тан!