Драконоборец

Часть 08 Критическая потеря баланса

Строгое ограничение Демиургов в вопросе вмешательства в мир Лестницы Совершенства, невозможность не только связаться с избранниками, но и внести локальные, необходимые правки в баланс, вскоре выявили критические недоработки некоторых Творцов. Это в первую очередь касалось последних созданий Вотана и Морены.

Всё, что было привнесено в мир с подачи этих двоих, их одиночными и совместными усилиями, демонстрировало слабую или наоборот нарушающую законы мира жизнеспособность, особенно на долгих временных промежутках. Вопиюще проблемными и несбалансированными оказались Демонические Лорды.

Призванные доминировать над всеми другими видами магических зверей всех уровней, вплоть до пятого, и создавать по требованию угрозы вторжения монстров для человеческих городов, они были созданы очень крупными, могущественными и подвижными. Однако, при таких выдающихся физических и магических характеристиках они легко истребляли всю более слабую живность в округе, ради доминирования и своего пропитания. Это вынудило Морену снизить подвижность гигантских монстров, чтобы другие формы жизни имели хоть какой-то шанс на бегство и спасение. Иначе, ареал обитания Демонического Лорда вскоре превращался в мертвую пустошь.

Приходилось восстанавливать такие области континентов вручную, воспроизводя пищевые цепочки существ вплоть до насекомых. Однако, Демонические Лорды даже сильно ограниченные в скорости перемещения и полностью лишенные возможности полета, всё равно имели слишком большое преимущество над всеми другими видами магических животных. Не имея возможности догнать свою жертву, они использовали способность контроля, заставляя ту саму двигаться прямо в пасть.

Проанализировав этот момент, после сбора Демоническими Лордами последней демонической орды, Вотан отключил способность контроля и встроенный в них магический щит, вызывавший повышенную потребность в мане и косвенно в пище. Однако, это временное решение в итоге обернулось ещё большими проблемами.

Прошло два с половиной месяца с этого момента и Демонические Лорды, неспособные ни догнать, ни взять под контроль быстро бегающую добычу, оголодали настолько, что вышли из своих глухих мест обитания к людским городам. Не последнюю роль в этом сыграли Крикуны-падальщики. Они истребили всю мелкую и среднюю дичь в окружающих города джунглях, также сделав их почти необитаемыми. Только крупные стаи волков, атакуя торговые караваны и одиноких Крикунов всей стаей, ещё конкурировали с этими монстрами за владение территорией, но и им пищи стало катастрофически не хватать.

Для обитателей мира Лестницы Совершенства разыгрывался худший сценарий. Демонические Лорды даже после снижения их скорости, полета и отключения встроенной магической защиты, по своему могуществу не уступали легендарным Драконам, томившимся в подземелье. Но в отличие от драконов, они не были заточены под землей божественной печатью, а свободно разгуливали по континенту. Рано или поздно они найдут и уничтожат всех людей, включая и божественных избранников.

За прошедший месяц четыре западных континента опустели. Каннон была к этому уже готова, заранее мысленно попрощавшись со всеми своими обреченными героями. Они не смогли сделать того, что Алекс, не преодолели свои страхи и внутренние ограничения. Он же смог это сделать. Не пал духом. Теперь все взоры были обращены на последний, уцелевший благодаря ему после демонического вторжения континент, но тут ситуация с Демоническими Лордами оказалась самой критической.

Один из четырёх Лордов уже добрался до северных границ Северной Флавии, и легко разрушив дозорную башню ударом мощного хвоста, слегка унял свой голод первой человечиной. Но пятерка людишек ненасытному монстру-великану - закуска на один зубок. Он привык поглощать в день во много раз больше, что сделало его продвижение вглубь человеческой страны неотвратимым.

Так как все, кто мог сообщить о появлении великана, были съедены по пути, за одни сутки он, совершенно незамеченным, преодолел по уже пустым, скошенным полям расстояние от границы до окраин центрального города страны, и как гром среди ясного неба показался перед шокированными стражами на стенах.

И полтора дня не прошло с момента, как Фёрст-защитник Марк Кансай покинул столицу, как его молодой супруге в одиночку пришлось принимать послов из воинственной Северной Флавии.

Облачившись в золотой наряд правителя, и накинув на плечи особый плащ, что Марк приказал изготовить лично для неё, Наварра направилась в тронный зал. Плащ был покрыт самыми маленькими и тонкими хвостовыми чешуйками Водного дракона, но всё равно оказался для хрупкой женщины на удивление тяжелой ношей. Пока дошла до зала, она умудрилась запыхаться и покрыться испаринами пота, но безопасность наследника любимого супруга была выше её собственной лени и желания комфорта. Марк строго приказал носить особый плащ на приёмах послов, значит, она должна выполнять его приказ.

Разместившись на троне правителя, Ферстита ещё раз с удивлением окинула необычный подарок возлюбленного. Чешуйки с нижней стороны хвоста Водного дракона имели чарующий, лазурный цвет и красиво переливались и блестели в ярких лучах дневного светила, как описанный в легендах, драгоценный магический мифрил, но по словам главы Тайной службы чешуйки были в несколько раз прочнее и легче этого легендарного металла. Подарок Марка - настоящее сокровище! И как он только мог раздать этим бездарям, старикам из гильдии охотников, пополнившим дворцовую стражу, доспехи из столь же ценного материала? «Наверное, он просто очень беспокоится о моей безопасности», - подумала женщина, и эта мысль приятным теплом растеклась от груди к животу и вызвала на лице счастливую улыбку.

Прошла всего одна ночь без любимого, а её тело уже настойчиво просило его тепла и ласки. Перед мысленным взором то и дело представала так редко возникающая на лице любимого усмешка. Он не выходил из головы, и просто думать о нем доставляло неведомое ранее удовольствие. Душу грел взгляд его тёплых, добрых глаз, а стоило вспомнить о трёх волшебных ночах любви, его нежных руках и в паху возникало жгучее желание, не позволяющее сидеть с величественным видом на троне.

Наварра недолго витала в счастливых грёзах. Заметив прикрытые глаза, плотно сведенные вместе коленки и багряный румянец на щеках, её одернул дворецкий. У входа в тронный зал появились гости в сопровождении усиленной дворцовой стражи, и Наварра преобразилась, немедленно выпрямила спину, занимая величественную позу и надевая маску холодной вежливости.

Плащ опять стал неприятно давить на слабые плечи, напоминая о своём весе. «Нужно закончить поскорее и выставить этих северных шпионов», - подумала Ферстита. Было бы больше времени на подготовку, она бы подобрала двойника для Марка, чтобы никто и не подумал, что он покинул столицу. Она так и сделает, когда нежеланные гости покинут город, а пока придется выслушать причину, почему они так настойчиво, после трех отказов умоляли аудиенции её героического супруга.

Однако, взглянув на послов вблизи, Наварра очень удивилась. Обычно делегации с севера состояли из хитрых, высокомерных стариков с поддержкой из пятерки очень сильных боевых мастеров, что даже её отец опасался выставлять их, не выслушав причину визита. Наварра вынуждена была присутствовать на десятках приёмов послов из разных стран и все они выглядели примерно одинаково, но здесь перед ней возникла израненная женщина со свежим обрубком руки с двумя такими же израненными и измученными спутниками.

Двигаясь навстречу трону, женщина сильно прихрамывала на правую ногу, а в двух местах перевязанной рукой держалась за кровоточащий правый бок. Каждый шаг вызывал у неё приступ острой боли, но она, стиснув зубы, ковыляла вперед, словно от этого визита зависела её жизнь. Одновременно с этим на её лице возникло некоторое замешательство, почему на троне её встречает не новый правитель, а его златовласая супруга.

Остановившись в двадцати шагах, как того требовал этикет, гостья извлекла из походной сумки на боку грамоту и медаль посла Фёрста Северной Флавии, Орба Фагота. Грамоту-свиток принял из рук женщины один из советников, открыл его, рассматривая оттиски на восковых печатях, и кивнул Наварре в знак того, что гости действительно те, кем представляются.

Женщина-посол сделала знак своим спутникам, они вынесли, и поставили на пол перед ней два ларца, после чего вставили ключи в миниатюрные замочки и открыли крышки, показывая содержимое скучающей персоне на троне. Внутри обеих шкатулок лежали очень дорогие духовные камни третьего уровня, которые можно получить только с высокоуровневых монстров, таких как Крикуны-падальщики. В каждом ларце находилось примерно по тридцать таких камней. Их суммарная стоимость при выгодной продаже исчислялась десятками тысяч золотых монет.

- Прошу прощения за дерзость, вы же наследница клана Люпен, Ферстита Наварра, могу я увидеть вашего могущественного супруга, Марка Кансая? Сможет ли он принять и выслушать нас?

- Прежде представьтесь и назовите причину вашего навязчивого визита, - холодно глянув на ларцы, потребовала Наварра.

Она опасалась, что весь этот спектакль с окровавленными повязками и хромотой, может быть снижающей бдительность охраны маскировкой для мастера наёмных убийц, пытающегося подобраться к её доверчивому супругу.

- Я – новый заместитель главы гильдии охотников, и уполномоченный посол Фёрста Орба, Блоулинда из клана Джоб. Но обычно ребята зовут меня просто Блоу, - неказисто, как какая-то простолюдинка, представилась женщина, невольно морщась от боли в теле, которую у неё вызывало даже собственное дыхание.

- Блоу Джоб, значит? – переспросила Наварра, - никогда не слышала о таком клане. Ты недавно получила место заместителя главы гильдии?

- Да, Ваша Милость. Мой клан ремесленников-кожевников более известен в Западной Флавии. Мой отец и старшие братья изготавливают лучшие пращи в нашей стране. Но я всегда хотела стать охотником и служить под началом мастера Базила, поэтому в шестнадцать с торговцами перебралась в Северную Флавию, но господин Базил не воспринял меня всерьез, и больше держал в гильдии, занимая личными просьбами, чем давал охотиться с его отрядом. Перед выездом на последнее, очень важное задание, мастер Базил назначил меня за главную. Он до сих пор не вернулся. Так я временно заняла место заместителя главы. Стараюсь делать всё, что в моих сил…

- Понятно, - не желая выслушивать глупые рассказы какой-то деревенщины, оборвала её Наварра, - но я так и не услышала, почему ты желаешь видеть Великого героя Марка Кансая? Он очень занятой правитель и не может тратить время на всяких… непонятных посетителей.

Отреагировав на пренебрежительную фразу совершенно странным образом, женщина упала на колени, прижала свою перевязанную руку и обрубок к груди, и вдруг залилась слезами.

- Умоляю, госпожа, позвольте мне увидеть Великого героя Марка! Только он может спасти Северную Флавию от полного истребления! Его Милость Орб Фагот сказал, что прибывшие к нам из Восточной Флавии поселенцы в один голос утверждали о невероятной силе Фёрста-героя. Господин Орб лично просил меня сделать всё возможное, чтобы убедить его прийти к нам на помощь. Вот эти два ларца с драгоценными духовными камнями наше скромное подношение, чтобы пригласить Великого героя.

«Плачь сколько хочешь, меня этим не пронять, у меня четыре постоянно пытающихся вызвать жалость младших сестры», - презрительно подумала Ферстита. На Марка этот спектакль явно бы произвел впечатление, но только не на неё.

- П-ф-ф, - не скрывая своего презрения, отмахнулась Наварра.

В её сокровищнице лежало более сотни оставленных там Марком на хранение духовных камней третьего уровня. Для него убивать высокоуровневых монстров, как букашек пальцами давить.

- Забирайте свой жалкий мусор и убирайтесь отсюда! - решив, что услышала достаточно, вставая с трона, потребовала Наварра.

- Ваша Милость, умоляю, скажите о просьбе Фёрста Орба герою. Спасите несчастных людей Северной Флавии! На нашу столицу напал огромный монстр. Он выше, чем городские стены. И обрушил каменную башню, словно она была из песка. Далеко не всем удалось сбежать из столицы. Там каждый день гибнут десятки и сотни, оказавшихся в западне людей, множество малых детей будут убиты. Эта ужасная тварь жрет людей десятками. Многие прячутся в подвалах, но монстр настолько силен, что крушит дома взмахом хвоста. Разве вам не жалко этих, ни в чем невинных крошек? А если он придет сюда, когда вашего мужа не будет рядом и сожрет ваших детей! – рыдая, крикнула женщина.

Опираясь на локоть и культю, она пыталась подползти ближе к трону, из-за чего за обрубком и израненной ногой, на каменном полу возник влажный, кровавый след.

- Блоу! Блоу перестань, твои раны опять открылись, - кинулись её успокаивать и оттаскивать назад также довольно сильно израненные мужчины.

Вся эта официальная делегация выглядела настолько жалко, а женщина рыдала так отчаянно, что Наварра тоже невольно сдалась. Возможно, подействовали слова о гибнущих детях, и беде, когда Марка нет рядом, но она передумала уходить и опять присела на трон. Хмуро глянув на людей перед собой, она решила выяснить подробности.

- А что с вами случилось? Где ваши хвалёные боевые мастера? Почему вы все изранены, это тоже сделал тот ужасный монстр?

- Нет, Ваша Милость, - ответил один из мужчин, потому что у Блоу началась настоящая истрика.

- Нас было двенадцать вначале. Лишь пара крепких, опытных охотников, остальные старики и зеленые новички. Мы все из гильдии охотников. Господину Орбу Фагот некого было больше отправить за помощью. Все боевые мастера гвардии погибли, прикрывая побег его семьи к южной границе. Его супруга и три сына также погибли, так как этот монстр схватил их карету, и подняв вверх вместе с лошадьми, просто раздавил её в своей лапе, как пустую яичную скорлупу. Монстр огромен, хитёр и неимоверно силен. Он обрушил все городские башни, где имелись ворота, и держит оставшихся жителей города в качестве своего загона на убой. Мы скакали сюда пять дней и ночей почти без сна, чтобы встретиться с Великим героем. Многие наши новички пожертвовали собой, отвлекая преследующие нас стаи волков. Блоу чуть не сдернул с лошади вожак. Он оторвал ей полруки в прыжке. Уже у стен Восточной Флавии нас настиг Крикун-падальщик. Собой пожертвовал ещё один наш дорогой друг, но это не помогло. Монстр догнал и убил ещё двух лошадей и их наездников, несколько раз ранил клювом Блоу. Мы трое – всё, что осталось от нашего отряда и то, выжили чудом, скрылись в щели, что для нас оставили в воротах дозорные. Они нас спасли. Эта тварь смертельно ранила двоих стоявших за воротами парней. Они, скорее всего, уже умерли. Одному Крикун пробил шею своим клювом, другому живот. Ваши дозорные очень смелые и добрые люди, госпожа. Вечная память их героической жертве. Мы также потеряли многих своих дорогих товарищей, сами чуть не погибли, чтобы доставить это послание Великому герою и очень надеялись, что он выслушает нас.

Понимая, что это может навредить ей, если она отпустит послов до возвращения Марка, Наварра всё же призналась, что героя пока нет во дворце. Он отправился к западной границе, чтобы сражаться с Крикунами.

- Ваша Милость, а можно ли отправить к нему гонца с посланием? – с надеждой в голосе, спросила уже немного успокоившаяся Блоу.

По её виду было понятно, что она пережила ужасный стресс, потрясение, измождение и отчаяние.

- Так и быть, я сейчас же отправлю к Великому герою гонца с письмом, - пообещала Наварра, - но так как Фёрст Орб Фагот неоднократно угрожал моему отцу, что нападет на нашу страну, я вынуждена пока задержать вас в темнице. Фёрст Марк по возвращении решит вашу судьбу.

- Как вам будет угодно, госпожа, - ответила женщина, с трудом поднимаясь на ноги, готовая следовать в любое место, где можно будет прилечь, закрыть глаза и отрешиться от боли и страданий, что она пережила за последние пять дней.

- Спокойный отдых и нормальное питание вам будет обеспечено. Я пришлю лекаря, взглянуть на ваши раны, - пообещала Наварра, чувствуя, что поступает правильно, оказывая хотя бы минимальную помощь чужестранцам попавшим в беду.

Однако, кроме смятения от услышанного, в сердце молодой женщины также поселилось мучительное беспокойство. А вдруг этот ужасный монстр, крушащий одним ударом своей лапы городские башни, объявится у столицы Восточной Флавии до возвращения Марка? Боги в этом году совсем не знают жалости к своим созданиям, если позволяют монстрам так нещадно их истреблять. Желание скорейшего возвращения и крепких объятий своего могущественного защитника, единственного во всем мире возлюбленного вспыхнуло в душе Наварры с утроенной силой.