Драконы

2 Малахитовая шкатулка

После последнего сражения людей и гномов на перевалах Уссури прошло уже два года. Никто из них за это время так и не решился напасть. Гномы укрепляли оборону Холмогор. Их главной задачей стало не выпустить людей из долины. Памятуя об огромных потерях во время штурма перевалов и, оставшись без защиты Священного Подземного храма Менди, они больше не помышляли о нападении на долину Уссури. Люди тоже не сидели, сложа руки. Они отстраивали разрушенные Адонаис и Бораноис, а также бастионы перевалов. Тор преуспел в этом. Он полностью восстановил разрушенные землетрясением перевалы. Обустроил новые крепости и редуты. Магические тотемы, священные зеркала и катапульты были готовы отразить любую атаку гномов и гномы это прекрасно понимали. Адонаис тоже быстро восстанавливался. Не отставали от строителей столицы и Аркада со своим верным помощником Конрам-АкХаном. Бораноис-на-Уссури, конечно же, не пылал тем великолепием, каким мог похвастать Аквамориус, но отстраивался быстро. Ни с моря, ни с перевалов гномы не угрожали людям, и они немного расслабились. Многие начали налаживать обычную мирную жизнь. Люди уходили в деревни и занимались земледелием. Другие пасли скот. В городах открывались ремесленные мастерские. Но и про армию Адонай не забывал. В каждом городе были военные академии, в которых новобранцы изучали боевую магию и искусство фехтования. Теперь армия великого князя была действительно армией, а не ополчением. Гор, проявив незаурядные организаторские способности, разделил воинство. Пехота была отделена от конницы. Хранители от оборотней и так далее. У каждого рода войск появился свой флаг и герб. Теперь они становились разными лагерями и учились взаимодействовать на поле боя. Бывшие рабы, проникшиеся идеями Гора, стали умелыми воинами. Среди них выделялся один орден. Первый орден рыцарей в Реальном мире. Это был орден Серых журавлей. На их щитах и доспехах красовались золотые изображения этих красивых птиц. Серые журавли были самыми сильными воинами среди людей. Они возглавили полки и стали первыми воеводами при Адонае. Великий князь рвался в бой, но рассудительный Ману всегда останавливал его. Великан справедливо полагал, что армия еще не готова к открытому бою с имперскими легионами. Но в голове этого стратега уже зрел план будущего похода и когда пришло время, он собрал всех высших советников в столице.

— Два года мы ждали и вот время пришло.

Ману зажег над столом астральную карту. Когда здоровяк начинал рассказывать о будущих сражениях, даже Адонай не решался перебивать его. Все слепо верили в гений Ману и полностью доверяли ему. Нужно добавить, что Ману их никогда не подводил и всегда оправдывал доверие.

— Мы достаточно укрепили свою армию, за что я хотел бы выразить огромное спасибо Гору. — Ману взглянул на близнеца и одобрительно кивнул. — Гор сделал из толпы рабов настоящее воинство способное сломить даже имперскую гвардию. Дальнейшее промедление опасно, так как и гномы призывают под свои знамена все больше и больше воинов.

— Мы внимательно слушаем тебя. — Улыбнулась Бора. — Приказывай.

Ману смущенно улыбнулся и, переместив карту на юг, продолжил.

— Нашей главной целью станут Зеленые Равнины. Они обильны и плодородны. На их просторах находится много рабов. Имея непобедимый флот Боры, мы легко подчиним себе побережье и продолжим наступать на восток. — Ману приблизил карту, остановив ее на Солоносе. — На этот город мы уже нападали. Это главный портовый город гномов на юге. Темник изучил штольни южных гор Иссури и создал их подробную карту. Из них есть выход на равнины. Он находится на склонах гор между ледниками. По пещерам пойдет Адонай с пехотой. Бора на своих кораблях возьмет город в блокаду, а Гор высадится в порту Солоноса с десантом. Если все сделаем аккуратно и своевременно, то одержим быструю и легкую победу.

— А почему с десантом пойдет Гор, а не ты? — Удивилась Бора.

— Я с кавалерией отправлюсь на Крайний Север. Пройдя через тундру по дороге жизни, я выйду в тыл армии Гектор-Ксая и отрежу Холмогоры от таежных лесов. — Парировал Ману. — После падения Солоноса Адонай направится вдоль южных гор Иссури к Холмогорам. Мы нападем на них с трех сторон. Адонай с юга, я с севера, а Тор спустится со своей армией с перевалов. Такого гномы точно не ожидают.

— Ты как всегда гениален, мой дорогой.

— И все же Ману я не соглашусь с тобой. — Адонай склонился над картой и отстранил ее, открыв все Зеленые Равнины. — Где-то в глубине этих земель находится Священный Малахитовый храм Менди. Солонос находится под его защитой. Рамос-Ксай обязательно прибегнет к магическому кристаллу.

— Я об этом не подумал.

Ману напряг брови и начал нервно потирать подбородок. Священный храм Менди нельзя списывать со счетов. Тор мог подтвердить, как с его помощью гномы чуть не пробили оборону перевалов.

— В шахты вместе со мной войдет Гор. Выйдя, мы разделимся. Я отправлюсь искать храм, а он поможет штурмовать Солонос.

— Ты хочешь напасть на священный храм в одиночку? — Возмутилась Бора. — Это же самоубийство.

— Нет, сестренка. Когда я приложил ладонь к кристаллу Менди в Подземном храме, я проникся всей магией этих кристаллов. Я смогу подчинить его себе. А вот для остальных эта затея действительно будет смертельной.

— Хорошо. — Согласился Ману. — А кто тогда поведет десант?

— Его возглавит Аркада. — Голос Боры не позволял оспорить ее решение. — Бораноис я оставлю на Конрам-АкХана.

— Ты оставишь свой город на гнома? — Удивлению Гора не было предела.

— Если честно он итак уже управляет им. Аркада больше времени проводит в военной академии. Она рыцарь ордена Серых журавлей. Кому, как ни ей идти в бой.

— Согласен. — Кивнул Адонай и отстранился от карты. — Значит, выступаем по готовности. Во всем придерживаемся плана.

Советники согласно кивнули и на этом совет закончился. Вечером они разъехались по своим уделам собирать войска к битве.

Под покровом ночи вереницы воинов начали погружаться в пещеры южных гор Иссури. Подсвечивая себе дорогу магическим огнем, они направились на юг. Темник постарался на славу. На стенах пещер он оставил указательные пентаграммы. В присутствии Адоная и Гора они загорались ярким светом, указывая людям верный путь. С их помощью, ни разу не заблудившись, они быстро достигли ледников на южных склонах. Но на поверхность вышел только Адонай. Гор с остальными остался в пещерах в ожидании новых приказов. Закутавшись в суконный плащ и накинув капюшон, великий князь начал спускаться по склонам гор. Он зачаровал себя и никто, ни люди, ни гномы не могли видеть его. Так он намеревался скрытно добраться до Священного храма Менди. Адонай не знал, где он расположен, но чувствовал вибрации кристалла. Он шел ведомый своими ощущениями и знал, что они его не подведут. Спустившись к подножию, он обратил внимание на маленькую девочку, сидящую возле груды камней. На ее глазах были слезы, а на камнях лежало красное яблоко. Она заинтересовала Адоная, и он решил приблизиться к ней. Подойдя ближе, он понял, что девочка сидит возле могилы. Но как она здесь оказалась и что это за могила он не понимал. Девочка подняла голову и посмотрела на высокого человека стоящего рядом с ней. Это еще больше удивило Адоная. Она не могла видеть его, но она его видела.

— Здравствуй, странник. — Прошептала девочка. — Ты куда идешь?

— Ты меня видишь?

— Конечно, я вижу тебя. — Удивилась девочка и вытерла слезы. — Ты же стоишь возле меня.

Адонай скинул капюшон, и ветер тут же растрепал его белоснежные кудри.

— Ты великий князь Адонай. — Прошептала девочка и, подскочив, склонила голову.

— Откуда ты знаешь меня?

— От моего друга Тора.

— Ну конечно от Тора от кого же еще. — Улыбнулся Адонай. — Кто покоится в этой могиле?

— Еще один мой друг. Его звали Рик.

— Рик? — С горечью прошептал Адонай и встал на колени возле могилы. — Серый журавль. Я знал его. Он был моим учеником. Рик был достойным человеком.

Нюша рассказала великому князю свою историю. Она поведала ему о том, как подружилась с Риком и о его гибели. О том, как увидела иллюзорного Тора и стала его ученицей. Адонай внимательно слушал девочку и гладил камни могилы, прося прощения у Рика.

— Он сдержал свою клятву. — Адонай встал и протянул руку Нюше. — Время мести пришло. Пойдем, я помогу тебе отомстить.

Девочка смущенно улыбнулась и, взяв великого князя под руку, повела в свою деревню. По дороге Нюша все время рассказывала Адонаю про свою жизнь. Ее маленький ротик не закрывался ни на секунду. Постоянное бормотание девочки утомляло Адоная, но он не осмеливался перебивать ее. Когда они подошли к деревне, Адонай увидел дежурившего у запертых ворот БенСура. Он хотел поразить караульного, но Нюша его остановила.

— Эти гномы такие глупые, Адонай. — Спокойным и довольно громким голосом произнесла девочка. — Не понимаю, как мы умудрились проиграть им в Великих войнах древности.

Адонай и Нюша подошли к воротам, а гном до сих пор их не видел. Только тут Адонай понял, что Нюша тоже зачарована. Она махнула рукой, и ворота с пронзительным скрипом начали открываться. Это заставило гнома напрячься, но еще один взмах руки девочки и его голова покатилась по дороге. Убив гнома, Нюша продолжила смотреть на Адоная влюбленными глазами и улыбаться.

— Пойдем. Остальные спят, наверное. Они такие ленивые.

Девочка потянула Адоная за рукав плаща с такой силой, что ему пришлось перейти на бег. Девочка прибежала на главную площадь деревни и начала бить в тревожный колокол.

— Гномы вставайте! Адонай пришел убить вас! — Кричала Нюша, раскачиваясь на веревке колокола. — Просыпайтесь лежебоки!

Гномы выскочили на площадь, но никого не увидели. Они долго озирались по сторонам, крепко сжимая боевые молоты. Адонай уже вздернул руку, но Нюша опередила его. Она встала в центре площади и проявилась. Рядом с ней проявилось около двадцати ее иллюзорных копий. Девочки, громко вереща, набросились на гномов. Они запрыгивали на них и выхватывали молоты. Девочки царапали им лица и кусали за уши. Отобрав молоты, они начинали избивать БенСуров пока те не падали замертво. Великий князь с интересом наблюдал за битвой. Он потерял из виду настоящую Нюшу. Его поразило то, как иллюзорные копии атакуют надсмотрщиков. Такое он видел лишь однажды, тогда в лесу, когда уступил место древнему разведчику. Тогда призванные им волки растерзали гномов. На подобное более никто способен не был. Адонай почувствовал, как кто-то дергает его за плащ и обернулся. Это была Нюша. Она спокойно стояла за его спиной, а ее копии вовсю громили гномов.

— Как ты это делаешь? — Спросил он у девочки. — Твои иллюзии могут убивать?

— Кто? Иллюзии? — Девочка удивленно выглянула из-за Адоная и посмотрела на бой. — А. Эти. А почему они не должны убивать гномов?

— Это очень сложная магия. Как ты смогла овладеть ею? Даже я не способен на такое.

— Да? — Еще больше удивилась Нюша и гордо задрала свой курносый носик. — А я вот могу. Я провожу в мире иллюзий почти все свое время.

— В мире иллюзий?

— Да. Иллюзии живут в своем иллюзорном мире. Не мы создаем их. Мы просто призываем их на помощь.

Слова девочки были полны мудрости древних старцев. Адонай, забыв о бое, завороженно слушал ее.

— Вход в него показал мне Тор, а дальше я уже сама разобралась. — Девочка довольно хмыкнула носом и потянула Адоная за плащ. — Пойдем великий князь. Здесь уже ничего интересного не будет. Я хочу познакомить тебя с остальными.

Повинуясь девочке, Адонай побрел за ней. Он еще раз бросил взгляд на площадь. Маленькие девочки, громко хохоча, продолжали добивать гномов. Ни грозные БенСуры, ни простородные надсмотрщики уже не могли сопротивляться. Они беспомощно валялись на мощеной камнем площади, а вокруг них носились иллюзии Нюши.

Девочка втащила Адоная в свою землянку. Люди в ней уже не спали. Они были сильно напуганы криками и шумом боя на улице. И взрослые, и дети столпились в дальнем углу землянки и со страхом в глазах взирали на вошедших Нюшу и Адоная.

— Знакомьтесь. Это великий князь Адонай. Наш повелитель. — Громко прокричала девочка. — Он убил всех гномов и освободил нас.

Адонай посмотрел на Нюшу, и та кокетливо подмигнула ему. Люди продолжили молча стоять, не отреагировав на слова девочки.

— Ну что же вы? Идите сюда. Не бойтесь. — Нюша встала перед Адонаем и поманила руками своих друзей. — Он вас не обидит, а наоборот защитит. Вы больше не рабы.

Но люди не слушали девочку, а еще сильнее вжались в стену.

— Давай. Покажи им свои волосы. — Обернулась Нюша к Адонаю и тот скинул капюшон. — Покажи им магию.

Адонай выставил вперед руку и в ней загорелся яркий голубой огонек. Его свет и тепло наполнили землянку и наконец-то успокоили людей. Первыми к великому князю подошли дети. Они, борясь со страхом, обступили его и заворожённо смотрели на огонек. Адонай склонил руку и протянул его им.

— Берите. Он не обожжет вас.

Самой храброй оказалась девочка возрастом чуть старше Нюши. Она протянула руку и дотронулась до огонька. Часть магического пламени перекатилась на ее ладонь. Восторгу девочки не было предела. Вслед за ней огонек взяли и остальные дети. Громкий и радостный детский смех наполнил землянку.

— На самом деле вас освободила Нюша. Она рыцарь ордена Серых журавлей. Ученица самого Тора Мрачного. — Погладив Девочку по голове, произнес Адонай. — Я был лишь свидетелем ее мести.

— Мы догадывались, что ты не обычная девочка. — К Нюше подошла одна из рабынь и поцеловала ее руку. — Ты действительно волшебница?

Нюша смущенно улыбнулась и, хлопнув в ладоши, наполнила землянку яркими бабочками. Они порхали, заставляя всех людей, широко улыбаться. Увидев магию девочки, люди преклонились пред ней и Адонаем.

— Мне пора идти. — Адонай встал перед Нюшей на одно колено. — Отведи людей на склоны гор. Там где мы с тобой повстречались, между ледников есть вход в пещеры. В них тебя встретит Гор.

— А куда пойдешь ты?

— Я должен уничтожить Священный храм Менди, моя маленькая серая журавлица.

— Позволь мне пойти с тобой, повелитель. — На глаза Нюши накатились слезы. — Я помогу тебе, не сомневайся.

— Я в тебе и не сомневаюсь. Но этот бой только мой. Этим людям нужна твоя защита. Увидишь гномов, используй оберег Боры. Тор научил тебя им пользоваться?

— Да, научил. — Отвернувшись и всем своим видом показывая свое недовольство, прошипела Нюша. — А как я узнаю Гора?

— Поверь мне. Ты его узнаешь.

Адонай поцеловал Нюшу в лобик и вышел из землянки. Вслед за ним вышли и люди. Они проводили взглядом своего повелителя и, не медля ни секунды, направились в горы. К пещерам, в которых прятался Гор, со своей армией Нюша добралась лишь к рассвету. Дозорные издалека заметили приближающуюся группу людей и доложили о ней советнику. Молодой князь вышел из пещеры, что бы лично встретить беженцев. Нюша, увидев Гора, бросилась ему на шею. Он подхватил ее и инстинктивно прижал к груди, но девочка, почувствовав подмену, отстранилась.

— Ты Гор. Верно?

— Откуда ты меня знаешь?

— Я всех вас знаю. — Сползая с Гора, прошептала Нюша. — Теперь понятно, почему Адонай сказал мне, что я обязательно узнаю тебя.

Гор скорчил удивленную гримасу и пожал плечами. Он не понимал, почему девочка то прыгает ему на шею, то отталкивает. Но немного пораздумав, он все понял.

— Ты фея снов. — Прошептал советник и склонился к Нюше. — Тор мне пару раз рассказывал о тебе. Но я думал, что ты лишь плод его фантазий.

— Сам ты плод фантазий. — Нюша показала Гору язык, чем сильно рассмешила его. — Не говори брату, что я здесь. Хочу устроить ему сюрприз.

— К сожалению Тора, нет с нами. Он сейчас на перевалах Уссури. — Гор увидел, как глаза девочки наполнила тоска и, поправив ей волосы, продолжил. — Не печалься. Я выделю тебе проводника. Он отведет беженцев в долину, а потом проводит тебя к Тору.

Лицо девочки расплылось в лучезарной улыбке, и она крепко обняла Гора.

Пока Гор любезничал с Нюшей, Адонай шел по дороге к Священному храму Менди. Больше на его пути ему никто не повстречался. К вечеру следующего дня он добрался до Малахитового храма. Только увидев его, он понял, почему он так называется. Храм стоял на одиноком холме посреди зеленых лугов. Он возвышался острой зеленой скалой, упираясь в облака. Все его стены были выложены малахитовыми плитами и сияли изумрудным светом в лучах заката. К храму вела всего одна дорога. Она извивалась серпантином, поднимаясь по довольно крутым склонам холма. Немного постояв и отдышавшись, Адонай направился к храму. Великий князь знал, что его защищают семь охранных печатей, как и любой другой храм. И он подготовился к ним. Первую печать он почувствовал на себе, как только начал подниматься по узкой тропинке. Это была печать Духа. Она не могла навредить, а лишь развеивала обман. Чары Адоная растворились, и теперь он стал, видим для всех. Вторая печать опустилась на него на втором круге серпантина. Это была печать стены. Она проявилась перед молодым князем огромной и монолитной гранитной скалой. Адонай дотронулся до нее. От скалы веяло теплом. Это было обжигающее и пугающее тепло магии гномов. Напрягшись, он громко закричал и обрушил на скалу всю свою силу. Скала поддалась мощи великого князя и разлетелась на куски. Адонай спокойно продолжил свой путь. Следующая печать, которую ему предстояло пройти, была печать Тьмы. Адонай залез рукой в карман и вытащил из него золотую цепочку с кулоном. Он одел ее на шею и бесстрашно продолжил путь. Это был оберег созданный им специально для печати Тьмы. Кулоном был кристалл горного хрусталя специально зачарованный его магией. Как только кристалл почернел, Адонай понял, что печать Тьмы иссякла. Кристалл полностью поглотил ее. Пройдя еще четыре круга по серпантину, Адонай подошел к воротам храма. Печать Силы самая опасная так и не проявилась. Это немного смутило Адоная, но не встревожило. Он толкнул деревянную дверь и та, поддавшись, отварилась. Внутри храма было темно и сыро. Из него веяло смертью. Но Адонай не устрашился и вошел в него. Как только он переступил порог храма, дверь захлопнулась. Стены храма преобразились, превратившись в зеркала. Пол и потолок тоже стали зеркальными. Адонай буквально утонул в их бесконечности. Он видел сотню своих отражений одновременно. Но отражения жили своей жизнью. Они метались по храму, пытаясь найти выход. Адонай наблюдал за ними, не смея пошевелиться. Он видел, как некоторые его отражения разбивали себе лица в кровь, ударяясь о зеркала храма. Разбивали лица они, а кровь текла у него. Он почувствовал, как липкая кровь стекает по его щекам.

— Стойте! — Громко крикнул Адонай.

Все отражения застыли на месте, а стены зала задрожали и начали рассыпаться. Рассыпался и зеркальный пол под ногами избранника. Он полетел вниз. Упав, Адонай быстро встал на ноги и осмотрелся. Теперь он находился в мрачном подземелье. По его стенам и полу двигались корни каких-то деревьев. Они почувствовали Адоная и направились к нему. Щелкнув браслетами, Адонай зажег на себе магические доспехи и обнажил меч. Он с трудом отбивался от корней, но их было слишком много. Они опутали его ноги и руки, не давая двигаться. Меч выпал из рук Адоная. Корни начали разрывать и стаскивать с него доспехи. Но так просто победить великого князя было нельзя. Закрыв глаза и немного расслабившись, он резко дернул руками, и корни разлетелись в разные стороны. Не дожидаясь пока они вновь нападут на него, он подпрыгнул и, пробив потолок подземелья, вернулся в зеркальную комнату. Но теперь на ее месте была комната с абсолютно белыми стенами. Понять ее очертания не получалось так как все сливалось воедино. Потолок, стены, пол. Не было понятно, где заканчивается одно и начинается другое. Адонай нервно озирался, ожидая очередного подвоха и не ошибся. Краем глаза он заметил гнома Менди. Гном молча стоял, как показалось Адонаю возле стены. На нем была необычная ряса. Она была темно-зеленого цвета. Большой полог капюшона полностью скрывал лицо великого владыки.

— Зачем ты пришел в мой храм, человек? — Спокойным голосом спросил гном. — Ты хочешь убить меня?

— Я убью тебя и завладею этим храмом. — Проревел Адонай и повернулся к гному.

— А как ты это сделаешь? Ты ведь связан по рукам и ногам.

Адонай почувствовал, как его тело сковывают стальные цепи. Они оказались очень прочными, и он не смог порвать их, как ни пытался. Будто питоны, они стягивали его при каждом выдохе, не давая вдохнуть. Адонай закрыл глаза, а открыв, оказался в иной комнате. Теперь она была полностью стеклянной. За окнами виднелись белоснежные облака, проплывающие по голубому небу.

— Ты сильный маг, человек. — Голос гнома прозвучал как гром среди ясного неба. — Ты смог отделить дух от тела. Это впечатляет.

Адонай посмотрел себе под ноги. Сквозь прозрачный пол он увидел себя стоящего внизу в белой комнате опутанным цепями.

— Я уничтожу тебя! — заорал Адонай и кинулся на гнома.

От крика Адоная стеклянные стены зала задрожали и взорвались. Вместе с осколками он рухнул вниз, оказавшись в очередном зале храма. На сей раз, он попал в бассейн с водой. Он был запечатан со всех сторон прочным как сталь стеклом. Пробить его было невозможно. Даже магия не помогла великому князю. Он видел, как гном важной походкой шествует вокруг него и громко смеется. Когда Адонай в очередной раз посмотрел в глаза смерти, зал вновь преобразился.

— Да что здесь происходит? — Встав, прокричал Адонай.

— Казнь. Здесь происходит казнь. Ты осквернил это святое место своим присутствием и за это будешь казнен. — Голос владыки был слышен, но его самого Адонай не видел. — Ты смог разделить свою душу дважды. Ты действительно величайший волшебник, но даже это тебя не спасет.

Гном проявился за спиной Адоная прямо из воздуха, причем ни один, а в сопровождении десятка своих собратьев. В руках у каждого были ритуальные клинки. Подбегая, они наносили Адонаю глубокий порез. Нанеся удар, гномы отбегали. Адонай, истекая кровью, кидался то на одного, то на другого, но так никого поймать и не смог. Гномы нападали со спины, и как только Адонай поворачивался к одному, ему в спину ударял своим клинком другой. Молодой князь упал на колени и оперся на руки. Гномы продолжали колоть и резать его. В глазах избранника начало темнеть. Он с трудом дышал. Боль пронизывала все его тело. Она была настолько сильной, что он перестал ощущать новые удары. И тут на глаза Адонаю попался кулон его золотой цепочки. Он привлек внимание тем, что горный хрусталь был прозрачным. Адонай готов был поклясться, что видел, как тот почернел, впитав в себя печать Тьмы. Но как такое может быть? Он закрыл глаза и погрузился в транс. Боль утихла. Шум и топот гномов сменились полным безмолвием. Адонай вошел в медитацию. Он сидел в позе лотоса в кромешной тьме. Его глаза были закрыты, а дыхание ровное. Немного посидев и придя в себя, он открыл глаза. Все было как всегда за исключением кругов света. Их не было. Ни одного. Адонай медленно повернул голову сначала вправо, затем влево. Кроме беспроглядной тьмы вокруг ничего не было. Но вот где-то вдали засветилась тусклая точка света. Адонай воспарил и направился к ней. Приблизившись, он сквозь нее увидел зеленый холм, на котором возвышался Священный Малахитовый храм Менди. На зеленой траве лежало тело Адоная. Вокруг него копошились гномы Менди. Они были одеты в обычные черные рясы, украшенные серебряным теснением. Сквозь свое иллюзорное окно Адонай все видел и слышал. Он понял, что попал под чары печати Силы. Но она не только оглушила его, но и перенесла в иллюзорный мир. Оказывается именно иллюзия, была главным секретом этого храма. Рассуждая об этом, Адонай продолжал смотреть в окно. Гномы возложили его тело на носилки и понесли в храм. Интересно, а что сейчас происходит с осколками его души разделенной иллюзиями великого владыки храма. Адонай обернулся и всмотрелся в темноту. Больше светящихся точек не было, а значит и осколков его души тоже. Только теперь Адонай понял, почему Нюша так сильна в иллюзорной магии. Она жила рядом с храмом и через его вибрации впитывала в себя его мудрость. Магия не различает носителей. Ей все равно гном ты, или человек. Она чистая и девственная энергия. Она наполняет собой сердца всех, кто ее впускает. Неведомо для себя служители храма обучили Нюшу всем премудростям иллюзорной магии. Но размышления Адоная прервались из-за происходящего в окне. В Реальном мире гномы занесли Адоная в тайный зал храма. Адонай внимательно посмотрел на магический кристалл Менди. Он был пуст. Его энергию всю до капли использовал Рамос-Ксай, а значит, бой при Солоносе уже произошел.

— Так сколько же я нахожусь в иллюзии? — Прошептал Адонай.

Один из гномов как будто услышал его шепот и огляделся. Ничего не заметив, он продолжил свой путь. Вокруг кристалла находилось много святителей. Они старались наполнить его энергией как можно быстрее. Гномы переложили Адоная на нефритовый алтарь и стянули толстыми кожаными ремнями. Затем они разошлись по залу, готовясь к ритуалу смертоубийства. В зал вошел великий владыка и сразу же направился к алтарю. Время пришло. Адонай выпрыгнул из окна и погрузился в свое тело. Воссоединившись с ним, он с легкостью разорвал ремни и вскочил на ноги. Через мгновение зал наполнился живым магическим огнем. Он полностью поглотил всё и вся находящееся в зале за исключением своего повелителя. Кроме языков пламени вонзающихся друг в друга Адонай больше ничего не видел.

— Я недооценил тебя, великий князь. — Прохрипел великий владыка. — Ты действительно величайший маг. Твои силы безграничны, но стать еще сильнее при помощи моего кристалла ты не сможешь.

Адонай махнул рукой, и пламя отступило от владыки. Он висел в воздухе, широко расставив руки. Гном с трудом сдерживал атаки огня. Огонь вонзался в незримую сферу, окружающую гнома, но не пробивал ее. Менди исподлобья смотрел на человека. С каждой секундой он слабел. Адонай взметнул к нему руки и языки пламени с утроенной силой устремились к гному. Тот был готов к этому. Он сложил руки на груди и закрыл глаза. Пламя в туже секунду поглотило великого владыку. Но перед смертью гном успел произнести заклинание. Адонай почувствовал, как изменились вибрации кристалла. Они то ускорялись, то замедлялись. То усиливались, то становились практически не ощутимыми. Он перевёл взгляд на кристалл, пламя отступило, позволив князю увидеть его. Кристалл пульсировал и переливался так же, как тогда в Подземном храме. Вокруг него закрутился огненный смерч. Даже Адонаю, своему создателю, огонь не подчинился. Пульсации кристалла усилились. Все что успел сделать Адонай, это закрыть глаза. Кристалл взорвался. От взрыва вся малахитовая шкатулка сложилась как карточный домик. Она погребла под собой всех, кто был в храме, включая великого князя.

***

Из Адонаиса Бора отправилась в Омниус, а не в Бораноис. В ее светлой голове возник коварный план. Дело в том, что не все пленные гномы смиренно трудились на благо людей. Многие отлынивали от работы. Они занимались подстрекательством и подбивали остальных на бунт. Они грубили хранителям и даже пытались нападать на них. Так как Адонай запретил казнить пленных, хранители отправляли таких в Омниус. В этом городе-тюрьме для них были отделены несколько кварталов. Спесивых гномов держали на воде и сухарях и чаще чем остальных подвергали мучениям печати Силы. Сейчас в этом своеобразном карцере находилось несколько сотен гордецов. Царицу на подъезде к городу встретил наместник Рокер.

— Приветствую вас, госпожа.

— Мои галеры уже прибыли? — Не поздоровавшись, тут же перешла к делу Бора.

— Да, царица Бора. — Отрапортовал Рокер. — Десять галер пришвартовались у причалов, и ожидают ваших приказов. С ними прибыл гном именующий себя Конрам-АкХаном.

— Все верно, мой друг. — Бора улыбнулась и не останавливаясь поскакала в порт. — Приведи всех гномов из карцера к галерам.

— Еще вчера в город прибыла рыцарь ордена Серых журавлей Аркада. Она ожидает во дворце.

— Замечательно. Попроси и ее прибыть в порт.

Рокер кивнул и направил своего скакуна в северную часть города. Гномы, подчинившись его приказам, открыли ворота опечатанных кварталов и вывели из них арестантов. Те не понимали, куда и зачем их ведут, но предположили что на казнь. Стройными колоннами они добрались до порта, где их уже ждала Бора.

— Рокер удали из порта всех спокойных гномов и никого сюда не пускай пока не прикажу.

Рокер махнул рукой, и гномы быстрым бегом начали убегать подальше от порта. Арестанты, предвкушая близкую кончину, начали обниматься друг с другом. Они прощались и готовились принять смерть. Когда остальные пленные гномы ушли из порта, Бора обратилась к оставшимся.

— Вы не цените великодушие великого князя Адоная и постоянно нарушаете режим содержания. — Голос Боры был суров, но спокоен. — Мы столько тратим на вас продовольствия и воды, а вы отвечаете нам полной неблагодарностью. Будь моя воля, вы бы все уже были казнены.

Бора ходила вдоль рядов арестантов и внимательно смотрела в их бледные лица.

— Но Адонай милостив. Он отпускает вас. Великий князь приказал мне пригнать сюда эти галеры. — Бора указала рукой на корабли, мирно покачивающиеся за ее спиной. — Он дарит вам свободу. Отправляйтесь на юг в Солонос.

После этих слов глаза гномов загорелись надеждой, они подняли головы и не верящими глазами посмотрели на галеры.

— Задерживаться я вам не советую. Гребите изо всех сил. Не останавливайтесь ни на минуту. Плывите и днем и ночью. — Бора встала перед ними и сложила руки на груди. — Я не разделяю ваше освобождение. Поэтому я дам вам фору в два дня, а затем начну преследование. Успеете добраться до Солоноса, спасетесь. Не успеете… Значит такая ваша судьба.

Закончив, Бора отошла в сторону и махнула рукой, разрешая гномам подняться на галеры. Воодушевленная и в то же время напуганная толпа гномов побежала к причалам. Прибывшие на галерах матросы Боры распределили гномов по кораблям и, забрав с собой флаги, сошли на берег.

— И что? Мы их действительно отпускаем? — Возмутилась Аркада. — Их нужно казнить.

— А их и казнят. — Безучастно ответил ей Конрам.

— С чего ты взял? — Не унималась Аркада.

— Они плывут не к своей свободе. Их ведут на казнь, как ведут на закланье жертвенных козлов.

Аркада не понимала, о чем говорит гном и вопросительно посмотрела на Бору.

— Ты так спокойно об этом говоришь, Конрам. — спросила Бора, переведя взгляд с Аркады на гнома. — Это же твои собратья. Тебе их не жалко?

— Я АкХан человекоподобного клана и служу великому князю Адонаю. — Конрам брезгливо плюнул в сторону радующихся скорому спасению арестантов. — Они мне не братья. Им дали право сделать выбор и они его сделали.

Бору потрясло спокойствие и равнодушие гнома. Он знал, что галеры это ловушка. Его преданность Адонаю была незыблема. Конрам спокойно взирал на ни о чем не подозревающих гномов и не испытывал к ним ни малейшей жалости.

— Отправляемся в Бораноис. — Скомандовала Бора и запрыгнула на скакуна. — Надеюсь там все готово.

— Да, повелительница. — Конрам-АкХан последовал примеру царицы и тоже оседлал свою лошадь. — Боевой флот готов к походу.

— А почему я не в курсе?

— Прости, Аркада. — Бора извинительно улыбнулась. — Ты была занята, я не успела тебе обо всем рассказать.

Аркада обиженно отвернулась и, дернув поводья, умчалась. Бора помчала за ней. АкХан же, еще раз бросив взгляд на галеры, поехал медленно. Ему в отличие от воительниц спешить было некуда. Те скакали во весь апорт, поднимая клубы пыли. По плану Боры гномы на галерах должны были стать отвлекающим маневрам. Прибыв в Бораноис, она не медля ни секунды взошла на свой флагман. Над броненосцем тут же взметнулся штандарт царицы. Порт огласил рев труб и корабли, подняв паруса, начали медленно и вальяжно покидать гавань. Вслед за боевыми кораблями из порта вышли и десантные под командованием Аркады. По дороге Бора ей все рассказала и та оттаяла. Предвкушение скорой битвы обрадовало загрустившую от городской рутины девушку. Разведчики доложили царице, где сейчас находятся галеры гномов и та отдала приказ командору Роману следовать за ними. Флот должен был идти точно по пятам арестантов. Не отпускать их далеко, но и не приближаться слишком близко.

Гномы, изнемогая от усталости и жажды, гребли, не останавливаясь несколько дней. Поначалу они думали, что их все же потопят. Но на пятый день пути, когда они уже покинули побережье Уссури, поняли, что их не преследуют. Галлеры рассекая волны, неслись к берегам Зеленых Равнин. И вот уже на горизонте показались очертания Солоноса. Увидев их, воодушевленные гномы с утроенной силой налегли на весла. Они начали соперничать, какая галера пристанет к причалу первой. Свободный воздух Солоноса пьянил гномов и те не обратили внимания на паруса человеческих фрегатов показавшиеся на горизонте. Гномы в порту увидели идущие на полном ходу галеры и выслали к ним дозорных. Арестанты радостно замахали приблизившимся к ним патрульным кораблям. Их счастью не было предела. Наконец-то долгие и мучительные годы плена для них закончились. Дозорные, осмотрев корабли, сопроводили их в бухту города. Но как только первая галера вошла в воды залива, морской бриз донес до гномов крик грозной царицы. От имени воительницы палубы галер затряслись. Доски с громким треском ломались и из-под них начали высовываться боевые тотемы. Гномы с ужасом поняли, что привезли в город смерть. Они начали грести в обратную сторону, но было поздно. Теперь корабли повиновались печати имени Боры. Не обращая внимания на тщетные усилия гномов, они влетели в порт. Тотемы извергли огонь, обращая всё и вся в пепел. Боевые корабли, торговые суда, верфи и склады. Все заполыхало, и небо вновь затянулось едким черным дымом. Но это было лишь начало. Галлеры не останавливаясь, таранили берег. От ударов в их трюмах взрывались бочки с огненным зельем Менди. От взрывов во всех домах и дворцах обреченного города вылетели стекла. Черепичные крыши сдуло ударной волной. Град из черепичных осколков обрушился на улицы и бульвары Солоноса. Город погибал, забирая с собой жизни всех, кто находился в нем. Флот Боры не спешил подходить к городу. Корабли, выстроившись в линию, застыли в ожидании. Бора видела, как Аркада повела свой десант к берегу севернее порта. Ее план был безупречен. Солонос был ей не нужен. Он должен стать первой жертвой. За ним последуют другие.

Внимательно за бедствием, разыгравшимся в Солоносе, наблюдал и Рамос-Ксай. Принц долго готовился к этой атаке. Он был не менее гениальным стратегом, чем Ману и когда у него появилось время подготовиться, он проявил все свои способности. Рамос резонно предположил, что именно Солонос попадет под удар людей. Он так же понял, что защитить Солонос не сможет. Тогда принц решил принести его в жертву. Тайно по ночам он аккуратно вывозил из города гномов и все их богатства. Рамос понимал, что за городом будут следить, и делал все очень осторожно. В порту не было ни одного боевого корабля. Только макеты. Все верфи так же были не настоящими. Даже живых гномов в городе не было. Он был полностью опустошен и превращен в иллюзорную западню. Весь флот Рамоса строился в других городах побережья. Сразу после спуска на воду боевые корабли следовали к Солоносу, но в его порт не входили. Недалеко от побережья при помощи Священного Малахитового храма Менди Рамос создал иллюзорный купол. Корабли в нем находились в полной безопасности. Рамос сам находился на борту флагмана и управлял засадой с него. Он был невидим для людей, а вот принц видел все. Пока в порту взрывались галеры, фрегаты Рамоса окружали флот Боры. На перехват десанту он выделил несколько быстроходных корветов. И вот когда люди уверовали в собственную победу, небо над морем потемнело. Бора сразу поняла, что это не простая буря, но сделать ничего не успела. С первой молнией, вонзившейся в морскую гладь за спинами людей, появились корабли гномов. Они появились на расстоянии выстрела и тут же начали бой.

— Бора!

Имя царицы заглушило собой раскаты грома. Кристалл Боры был уже пуст, и она воспользовалась кристаллом Ману. Это было против правил, но выхода у нее не было. Печать имени встала стеной, защитив перестраивающийся флот Бораноиса. Рамос не смог предвидеть этого, но сильно не расстроился. От первого удара многие фрегаты людей уже горели, а некоторые даже пошли на дно. Отвлекая на себя внимание, он видел, как его корветы нагоняют медленные десантные корабли людей. Именно они и были его главной целью. На каждом боевом корабле было не более сотни людей, а на десантном не менее тысячи. Корабли можно построить за год, а вот восполнить ряды армии так быстро не удастся. Роман увидел корабли гномов и отправил им на перехват свои фрегаты, но было уже поздно. Быстроходные корветы было уже не догнать. Бора со слезами на глазах смотрела на них не в силах помочь. Оставалась одна надежда на смекалку Аркады и рыцарь ордена не подвела. Заметив преследование, она сразу поняла, что уклониться от боя не получится. Немного поразмыслив, Аркада приказала спустить на воду штурмовые шлюпки. Люди, не поддаваясь панике, быстро и хладнокровно занимали лодки. Затем они перерубали канаты и плюхались на воду. Как только шлюпки оказывались в воде, к ним подплывали дельфины. Оборотни тащили лодки к берегу, так быстро как могли. Освобожденные от десанта суда Аркада приказала развернуть навстречу корветам гномов. Матросы знали, что остаться в живых у них не получится. Но никто из них даже не подумал ослушаться приказа рыцаря ордена Серых журавлей. Именно от них сейчас зависела судьба всей операции, и они не подвели. Развернув свои корабли, люди с именем Адоная на устах, на всех парусах понеслись на таран. Бора видела, как десантные корабли врезались в корветы гномов. От ударов и те и другие разбивались и шли на дно. Гномы пытались уйти от столкновения, но все их попытки были тщетны. Бора поняла, что в такой свалке выжить невозможно. Она закрыла глаза и, собрав воедино всю свою злость и ярость, вознеслась в небеса. Роман уже перестроил флот в боевые порядки. Защитный купол иссяк, и он приказал атаковать корабли Рамос-Ксая. Ведомые орлицей в огненных доспехах, люди обрушились на гномов. Расстояния между кораблями были ничтожными, и бой быстро перерос в рукопашный. И люди и гномы шли на абордаж. Бора рассекала небо огненным метеором. Она бросалась на корабли гномов и поджигала их своим смертоносным дыханием. Она искала Рамоса, но в бою его уже не было. Рамос понимал с самого начала, что бой ему не выиграть. А когда Бора скрыла свой флот защитным куполом, окончательно в этом убедился. Его главной задачей было уничтожение десанта. Флот Рамоса был меньше флота людей. Его матросы не имели такого опыта как люди. Большинство из них вообще были набраны из моряков с прогулочных яхт богатых Ксаев и АкХанов. Половина флота так вообще была лишь иллюзией. Хорошей, правдоподобной, но иллюзией. Люди брали иллюзорный флот на абордаж и не сразу понимали что происходит. Перепрыгивая на эти корабли, они падали в море. Много моряков тонуло в морской пучине, или попадало под собственные корабли. Оставив лишь несколько кораблей для прикрытия отхода, Рамос вышел из боя. Остатки энергии в кристалле Менди он использовал, что бы скрыть себя от глаз Боры. Она кстати первая заметила подвох. Чуткое зрение Боры смогло вычислить настоящие корабли гномов. Царица отдала телепатический приказ Роману, и тот остановил атаки. Бора помечала иллюзорные фрегаты своей меткой, а остальные попадали под огонь боевых тотемов. Она выиграла этот бой. Но победа далась ей высокой ценой. Царица Бораноиса потеряла треть кораблей и почти половину матросов.

Гор, увидев начало боя на море, выдвинулся со своим войском к городу. Когда он подошел к нему, десант Аркады уже высадился на побережье. Они ворвались в город одновременно с двух сторон. Люди с боевыми кличами заполонили все улицы города. Они вбегали в дома и дворцы в поисках гномов, но никого найти не могли. Город был пуст. Кроме них в нем не было никого, даже бродячих собак и крыс. Добравшись до главной площади, Гор остановился. Там впереди полыхал порт, а здесь было тихо и тревожно. Люди вокруг него застыли в ожидании приказа, не понимая, что происходит. Гор и сам был в полном недоумении. Он был готов поклясться, что лично видел гномов снующих по улицам Солоноса еще полчаса назад. Советник нервно покусывал губы, пытаясь во всем разобраться. И вдруг его осенило.

— Вон из города! Немедленно!

Повинуясь приказу повелителя, трубачи затрубили отход. Услышали его и воины Аркады и тоже устремились прочь. Но ловушка уже захлопнулась и в подвалах городских зданий начали взрываться бочонки с огненным зельем Менди. Страшный план Рамос-Ксая начинал исполняться. Иллюзия была снята с города. Принц обрек его на полное уничтожение. Каждый подвал, каждого здания были заполнены огненным зельем. На каждый бочонок было наложено отложенное заклинание и когда пришло время, все они взорвались практически одновременно.

— Гор! Гор! Гор!

Имя избранного советника эхом отражалось от городских стен и проникало в каждого его воина. Печать его имени обволакивала людей волшебным туманом и защищала от смертельного пламени. Гор сообразил, что происходит очень быстро. Еще быстрее он вспомнил рассказ Ману о том, как он штурмовал Теранос. Гор вызвал такой же туман, какой призывал и Ману. Но только он не распылил его над городом, а накрыл им каждого человека в отдельности. Люди, скрытые туманом неслись сквозь огонь, понимая, что долго он их защищать не будет. Гор спас и свое воинство и солдат Аркады. Всех до единого. Ни один человек не пострадал от взрыва Солоноса, но для этого он использовал все кристаллы до каких смог докричаться. Насквозь промокшие от пота и магического тумана, люди высыпали в долину за городом. Даже не перепуганные, а обезумевшие от страха, они падали на землю. Истерика от пережитого ужаса накрыла не только новобранцев, но и бывалых воинов. Гор понимал, что боевой дух подорван, но они были живы, а это самое главное.

Бора побледнела, увидев, как Солонос превращается в огненный ад. Она бросилась к перилам своего корабля и с замиранием сердца наблюдала за тем, как Солонос горит жертвенным огнем. Она не знала, смогли ли спастись Гор и Аркада. Все что ей оставалось это надеяться и ждать. Ветер дул с моря и крик Гора она не услышала. Бой на море уже закончился, и Боре только и оставалось, что ждать пока дым пожарища развеется. Только тогда она узнает, выжили ли ее друзья, или Солонос стал для них братской могилой. Внезапно Бора испытала сильную головную боль и погрузилась в транс. В круги света вошли Гор и Аркада.

— Как вам удалось выжить? — Рыдая то ли от радости, то ли от испуга, прокричала Бора. — Что там вообще произошло?

— Первые легкие победы ослепили нас. — Вселяющим уверенность голосом произнес Гор. — В следующий раз нужно быть осторожней.

Гор рассказал Боре про ловушку Рамоса в городе, а та про ловушку на море. В разговор не вступала лишь Аркада. Она сидела на корточках и, держась за голову, качалась взад вперед.

— Что с ней такое? Я ее не узнаю.

— Сейчас в таком состоянии почти все воины. — Выдохнул Гор. — Я сам чуть с ума не сошел от увиденного. Но это пройдет уже скоро. Хранители занимаются ими.

— Что будем делать дальше? — Успокоившись, прошептала Бора. — От Адоная нет вестей. Я начинаю переживать.

— За голубоглазенького не тревожься. Кто-кто, а он-то за себя постоять сможет. — Гор протянул руку к Аркаде и дотронулся до ее плеча. От прикосновения девушка вздрогнула и, помотав головой, посмотрела на Гора. — Ты как?

— Где это я? — Аркада начала хлестать себя по щекам. — Мы что умерли?

— Нет, подруга. Мы живее всех живых. — Бора улыбнулась, почувствовав, что Аркада приходит в себя. — Телепатию можно проследить, а медитацию нет. Поэтому мы используем ее, что бы оставить разговор в тайне.

Аркада, потирая раскалывающуюся голову, понимающе кивнула.

— Мы должны действовать немедленно. — Гор зажег астральную карту прямо в темноте медитации. Бора сильно удивилась, так как никто до этого такое не делал. — Ты сказала, что Рамос уклонился от боя и сбежал. Значит, он думает, что все мы погибли в Солоносе. Будем тянуть, потеряем время.

— Без Адоная лучше не…

— Да все нормально с князем. — Закричал Гор. — Завтра разведчики гномов доложат Рамосу о том, что мы живы, и он подготовится к атаке. Мы потеряем преимущество.

— Я согласна с Гором. — Аркада уже практически полностью пришла в себя. — Гномы сейчас пьют сидор и радуются победе. Мы для них как снег на голову будем.

Бора не отвечала, а внимательно смотрела на карту. Гор был прав, но судьба Адоная тревожила ее. Рамос использовал магический кристалл, а значит, храм еще принадлежит гномам. Адонай не вошел в круг света, хотя Бора приглашала его. Это сильно беспокоило царицу.

— Ты здесь главная, тебе решать. — Гор устал доказывать что-то упрямой Боре.

— Хорошо. Я согласна. — Наконец выдавила из себя воительница. — В чем твой план?

— Аркада пойдет вдоль побережья. Ты прикроешь ее с моря. — Гор, высунув язык, увлеченно крутил руками над картой. — Я пойду чуть глубже по равнинам. Здесь много деревень. Города небольшие вряд ли в них будет много гномов. Если повезет, мы отбросим Рамоса далеко на юг. А может, и заставим покинуть Зеленые Равнины.

— Будь, по-твоему. — Бора согласно кивнула и вышла из круга света.

Вернувшись после транса к своей армии, Гор удивился способностям хранителей. Почти все воины уже твердо стояли на ногах. Страх и ужас в их глазах исчезли. Их боевой дух вновь был восстановлен. Препятствий для выполнения его плана больше не было, и трубачи затрубили подъем. Под бой барабанов армия Гора начала выстраиваться в стройные полки. К сожалению и он, и Аркада были лишены конницы, но даже без нее Гор был уверен в победе. Две человеческие армии разошлись в разные стороны и направились на юг. Наступление было стремительным и неожиданным. Люди Гора рассыпались по равнинам малыми отрядами. Они врывались в сонные деревни гномов и без труда овладевали ими. Освобожденных рабов они отправляли к стенам сожженного Солоноса. Туда по приказу Боры Конрам-АкХан уже отправил торговые суда. Царица решила на время перевезти их в долину на случай поражения. Отряды Аркады брали приступом один город на побережье за другим. Их и городами-то назвать было сложно. Сплошная вереница дворцов тянулась вдоль практически всего побережья. Это были курортные города. В них не было ни казарм, ни арсеналов. Они не были подготовлены к осаде и сдавались сразу же. Рамос не ожидал от людей такой прыти. Уже на второй день после побоища у Солоноса Бора настигла его флот и практически полностью уничтожила. Остатки имперской эскадры рассыпались по бескрайним водам Великого океана и больше не могли представлять опасности. Гор громил гномов на равнинах. Аркада покоряла их города на побережье. Бора сжигала все их корабли на море и боевые и торговые. Но тылы их армий сильно растянулись. Арьергард не успевал догонять авангард. Обозы не поспевали пополнять запасы, и Гор решил остановиться. Они загнали гномов на самый юг побережья, но в глубине равнин у них еще было много сил. Это беспокоило его. Когда Аркада захватила столицу клана Розовой Бороды Суранос, Гор дал окончательный приказ остановить наступление. Суранос стоял точно по центру побережья Зеленых Равнин. В нем даже была установлена стела в честь такого совпадения. Аркада и Бора согласились с Гором. Они смогли освободить многие десятки тысяч рабов. Имперский флот был окончательно уничтожен. Гномы бежали на восток, пытаясь найти убежище на окраине Зеленых Равнин и в пустошах. Гор был доволен, единственное, что его печалило так это то, что от Адоная так и не было ни одной весточки. Воины Гора так и не нашли малахитовый храм. Значит, он находится в глубине Зеленых Равнин. Адонай не выходил в круг света. Гор и Бора вызывали его по очереди, но каждый раз их попытки заканчивались провалом. Теперь судьба великого князя беспокоила не только Бору, но и вечного оптимиста Гора. Пытаясь освободиться от дурных мыслей, они полностью погрузились в работу. А ее у избранных советников хватало с лихвой. Они подчинили себе огромные территории и теперь должны были защитить их. Теперь они не могли спрятаться за снежными горами. Армия гномов находилась в дне пути и в любую минуту могла напасть на них. Корабли Боры постоянно патрулировали океан, разыскивая остатки имперского флота. Оборотни Аркады несли дозор на границах новых земель. Остальные же готовились к новым сражениям, наслаждаясь отдыхом под пальмами Сураноса.

***

Как и обещал Гор, проводник провел беженцев через подземелья гор Иссури и вывел в долину. Там он указал людям дорогу на Адонаис, а сам обернулся орлом, приглашая Нюшу оседлать себя. Девочка с разбегу запрыгнула на спину орла и крепко вцепилась в его шею. Взмах мощных крыльев и они воспарили в небо. Маг нес Нюшу в Гремлинос к ее мрачному другу Тору. Девочка радостно смеялась, наслаждаясь полетом. Орел заметил это. Он начал выписывать в небе фигуры высшего пилотажа, огибая огромные кучевые облака. Девочка громко верещала, но ей это нравилось. Она была в полном восторге. Но вот вдали появились очертания города и оборотень начал спускаться. Он приземлился на площади перед дворцом Ксаев. Нюша спрыгнула с него, и он опять стал человеком.

— Твой друг в этом дворце, Нюша. — Улыбнулся маг. — Он не знает о твоем визите, так что поспеши.

Девочка крепко обняла следопыта и быстро побежала по ступенькам. Она никогда не была ни в этом городе, ни тем более в этом дворце. Но она точно знала, где находится Тор. Пробегая по лабиринтам коридоров и поднимаясь по вереницам лестниц, она буквально влетела в тронный зал. Тор стоял возле окна и задумчиво вглядывался в алое от заката небо. Скоро на нем появится так любимая им луна. Его голова была полна мыслей о предстоящих битвах, но грохот отварившейся двери отвлек его. Он посмотрел на дверь и не смог поверить своим глазам. На него бежала Нюша, широко расставив руки. Тор присел на одно колено, и девочка запрыгнула на его шею. Она крепко обняла Тора. Он прижал ее к груди и даже пустил слезу.

— Как ты здесь оказалась?

— Долгая история. — Девочка слезла с мрачного князя и начала поправлять свою одежду. — Почему меня спас не ты, а Адонай? Я ждала тебя. Ты же обещал мне.

— Не все в наших силах, Нюша. — Тор продолжил стоять на одном колене. — Главное что ты здесь, в целости и сохранности.

Девочка хотела было опять запрыгнуть на Тора, но краем глаза увидела огромную черную пантеру. Алгана мирно спасла возле трона. Когда дверь распахнулась, она лишь лениво открыла один глаз. Алгана большую часть времени проводила в образе либо пантеры, либо вороны. Ей нравилось пребывать в телах животных. Тор не возражал, а остальные начали привыкать к тому, что рядом с ним всегда величественно шествует дикая черная кошка. Тора и самого это забавляло. Пантера потянулась и, зевая, медленно побрела к девочке.

— А это еще кто? — Нюша вставила руки в боки и обиженно посмотрела на Тора. — Ты о ней мне не рассказывал. Почему?

— Это Алгана. — Встал и, пожав плечами, ответил Тор. — Да все как-то случая не было, вот и не рассказывал.

Нюша цыкнула языком и повернулась к пантере. Кошка уже вплотную подошла к девочке и внимательно смотрела на нее.

— Какая красивая. — Прошептала Нюша и протянула к ней руку. Пантера поддалась и нежно замурчала, наслаждаясь почесыванием за ушком. — Только вот прическа ей не идет эта. Ничего, я все исправлю.

Алгана, не отрываясь от ласк Нюши, вопросительно посмотрела на Тора.

— Этой девочке нет равных в иллюзорной магии. Она способна видеть истинное лицо. — Улыбнулся Тор. — Твой облик пантеры ее не обманет.

— Я заплету тебе красивые косички. Я умею.

Ласки Нюши так понравились Алгане, что та легла на спину и раскидала лапы. Нюша начала чесать ее грудку, от чего у кошки нервно задергался кончик хвоста.

— Хорошая кошечка. Красивая. — Шептала девочка. — Ты станешь достойной женой моему Тору.

От слов Нюши Тор подавился и закашлялся. Пантера лишь нежно посмотрела на него и подмигнула. Внезапно Нюша остановилась. Ее руки и все тело задрожало. Она отпрыгнула от пантеры и напряглась. Алгана заметила это и, обернувшись человеком, присела возле нее.

— Что случилось?

— Адонай. Он в опасности. — Шептала девочка, водя глазами по залу. — Проявись.

Из тени вышел темник-Менди. Тор, услышав, что Адонай попал в беду, побледнел и подбежал к Нюше.

— Ты ведь тоже это почувствовал?

— Да, госпожа. — Спокойно ответил гном. — Но как вы…

— Не важно. — Нюша обернулась к Тору и схватила его за грудки. — Немедленно отнесите нас к Малахитовому храму Менди. Только мы. Я и этот темник способны спасти его.

Не мешкая ни секунды, Тор и Алгана обернулись орлами. Нюша и гном запрыгнули на них и те понеслись к перевалам. Горы Иссури были настолько высокими, что даже горные орлы не могли перелететь их. Тору пришлось огибать их через перевалы. Ни он, ни Нюша не знали, где находится священный храм, но Нюша чувствовала его и направляла Тора. Она положила ему руки на голову и мрачный князь, повинуясь ей, стремительно несся к указанной цели.

— Прошу тебя, быстрее. — Шептала сквозь слезы Нюша. — Он умирает.

Тор итак летел быстрее ветра. Алгана еле поспевала за ним. Но слова Нюши заставили его сделать невозможное. Он сложил крылья и закрутился с такой скоростью, что у Нюши в глазах потемнело. Вращение ускорило Тора до запредельной скорости. Алгана последовала его примеру. Два орла пролетели половину Зеленых Равнин со скоростью мысли и точно приземлились возле руин Священного храма Менди.

— Что это за место? И где Адонай?

— Здесь был храм Менди, повелитель. — Как всегда спокойным и уверенным голосом ответил темник. — Великий князь погребен под ним.

— Но его дух сейчас в мире иллюзий. — Завопила Нюша и схватила гнома за рукав. — Быстрее, мы вытащим его.

Гном и Нюша сели напротив друг друга и, взявшись за руки, погрузились в транс. Тор понял, что помочь им он не в силах и принялся вместе с Алганой разбирать завалы.

Адонай очнулся от того, что у него пересохло в горле. Он лежал лицом вниз. Его рот был забит песком. Он приподнялся на руках и откашлялся, пытаясь выплюнуть весь песок. Получилось это весьма условно. Адонай поднял голову и осмотрелся. Он лежал в центре пустыни. Со всех сторон его окружали барханы, и ничего кроме песка видно не было. Превозмогая боль и усталость, он встал. Как он попал сюда, Адонай не понимал. Последнее что он помнил, это огненный смерч в тайном зале храма Менди. Потом взрыв и темнота. Неужели он погиб в нем? Тогда где он находится сейчас. Ему было очень трудно дышать. Складывалось ощущение, что его грудь сдавлена камнем. Двигать руками и ногами в прочем тоже было не просто. Что делать дальше? Идти. Но куда? Адонай завертел головой, но кроме песчаных барханов ничего видно не было. Солнце палило нещадно, дул сильный знойный ветер. Решено. Адонай пошел на север. Где-то там должны быть горы Иссури. Он шел медленно, еле передвигая ноги. Остановился и посмотрел на солнце. Оно было перед ним. Значит, я иду на запад. Но мне нужен север. Адонай повернулся, теперь солнце было слева, и он опять пошел вперед. Сколько он шел, он не понимал. Он так же не понимал, куда он идет. Солнце всходило то с одной стороны, то с другой. Вот только он село перед ним, как тут же там же и взошло. Силы покидали великого князя. Все чаще он спотыкался и падал. Сухость в горле была невыносимой. Губы обветрились и полопались. Кожа обгорела на солнце и начала облазить. Глаза забивались песчинками и сильно резали. Не в состоянии идти дальше он рухнул в песок.

— Воды. — Простонал Адонай.

В ту же секунду он провалился в соленую воду холодного океана. Чуть не захлебнувшись, он вынырнул. Теперь вокруг него бушевал шторм. Огромные волны накатывали со всех сторон. Гремел гром, и сверкали молнии. Он еле-еле держался на плаву. Воды было много, но она была соленая, и пить ее было невозможно. Но, так или иначе, его просьба была исполнена. Адонай попытался применить магию, что бы утихомирить стихию, но от этого она стала еще свирепее. Волны накрывали Адоная, играя с ним в смертельную игру. Он только и успевал всплывать жадно глотать воздух, как вновь волна поглощала его и тянула на дно.

— Адонай! Великий князь! — Донесся сквозь гул грома голос Нюши. — Это я. Посмотри на меня.

Вынырнув, Адонай посмотрел на небо. В нем спокойно парила Нюша. Ветер как бы не замечал ее. Его порывы проходили сквозь нее. Даже ее волосы висели неподвижно.

— Спаси меня. — Простонал Адонай, протянув ей руку.

— Повелитель, поддайтесь стихии и подумайте о земле.

Адонай повернулся в сторону голоса гнома. Темник свободно стоял на воде. Под ним и вокруг него плескались волны, но он их не замечал. Избранник закрыл глаза и расслабился. Волна вновь накрыла его и потащила на глубину. Теперь он не сопротивлялся ей. Открыв глаза, Адонай нашел себя лежащим на зеленой сочной траве. Рядом с ним сидели Нюша и темник.

— Где я?

— Ты в иллюзорном мире. — Поглаживая Адоная по мокрым волосам, протянула Нюша. — Правда, он прекрасен?

— Наши понятия о прекрасном, сильно различаются.

Адонай попытался встать, но это у него не получилось. Он всего лишь присел.

— Тебе трудно дышать и двигаться, повелитель, потому что твое тело погребено под завалами храма. — Темник подошел к Адонаю и, взяв его за руку, помог подняться.

— Как я сюда попал. — У Адоная сильно кружилась голова после шторма, и он стоял пошатываясь.

— Это сложно объяснить. — Нюша взялась за подбородок и задумалась. — Скорее всего, иллюзии забрали тебя в свой мир, что бы ты смог выжить. Но это не точно.

— Выжить? Да они меня чуть не убили.

— А вот это действительно странно. — Пробормотал темник. — Иллюзии никогда не нападают без причины. Они мирные существа.

— Ими кто-то управляет. — Продолжила размышлять Нюша. — Но кто?

— Я знаю кто. — Твердо ответил Адонай. — Великий владыка Священного храма. Я все понял. Он забрал меня в этот мир, а не иллюзии.

— Тогда все очень плохо. — Прошипел темник и обнажил ритуальный нож. — Опасность угрожает не только тебе, но и нам.

Нюша тоже заметно напряглась. Лишь Адонай пребывал в полном неведении.

— Иллюзии не трогают нас, так как признают нас за своих. — Дрожащим голосом прошептала Нюша и прислонилась к Адонаю спиной. Темник тоже попятился назад. — Мы думали, что попали в твой мир. Но если тебя сюда забрал гном, то мы все бессильны перед ним.

— Можешь объяснить. — Теперь уже и голос Адоная был наполнен испугом.

— Когда кто-то входит в мир иллюзий, они подчиняются его воле. Мы пришли, сюда следуя за тобой и решили, что это твой мир. Но если это мир великого владыки…

— Это его мир. — Сказал, как отрезал темник. — Он уже знает о нас.

Небо над зеленой долиной почернело. Земля затряслась, и ее начали разрывать глубокие трещины. На небе разыгралась очередная гроза, и на Адоная посыпался сильный град. Пытаясь укрыться от градин Адонай сел на корточки и задрал над головой свой кожаный плащ. Нюша стояла, как ни в чем не бывало. Градины не поражали ее. Она расставила руки в стороны ладонями вверх и внимательно смотрела на них.

— Я все поняла. Это ваш общий мир.

— Но такое невозможно. Такого еще никогда не было.

— Все когда-то бывает впервые. — Нюша присела перед Адонаем и крепко схватила его голову. — Читай меня, великий князь. Я не могу объяснить тебе все словами. Душа все расскажет.

— И побыстрей. Великий владыка прибыл.

Из-за спины девочки Адонай увидел огромного как гора гнома. Его шерсть кружилась в порывах ветра. От каждого его шага земля содрогалась как от землетрясения. Вокруг его головы сверкали молнии. Он смотрел на великого князя и, оскалившись шел к нему.

— Он мертв. Ему терять нечего. Если захочет, он уничтожит этот мир и всех кто в нем.

— Ты в этом уверен, темник?

— Да, повелитель. Сомнений быть не может. Но он не знает, что вы еще живы, иначе уже сделал бы это.

— Тогда уходите. — Адонай встал и всмотрелся в глаза великого владыки. — Я дальше справлюсь сам.

— Я тебя не оставлю.

Адонай посмотрел на темника и тот, схватив Нюшу, исчез. Уверовав в то, что друзья вернулись в Реальный Мир, Адонай закрыл глаза. Когда он открыл их, то был равен в размерах великому владыке. Того сильно удивило, что Адонай научился подчинять себя иллюзию. Громко зарычав, он накинулся на князя. Только дотронувшись до него гном, понял, что его сердце еще бьется. Гнев в глазах сменился обреченностью. Адонай надавил на него и гном начал уменьшаться. Адонай полностью подчинил его своей воле. Буря успокоилась, и небо вновь стало чистым и девственно голубым. Избранник оттолкнул гнома и тот, упав, съежился до своих настоящих размеров. Великий князь долго взирал с высоты птичьего полета на мелкую букашку у своих ног. Затем он поднял руки вверх и гроза окончательно прекратилась. В небе засветило яркое жаркое солнце. Подул легкий бодрящий ветерок. Адонай закрыл глаза и тоже вернулся в свой привычный облик. Он стоял в нескольких метрах от владыки и не сводил с него глаз.

— Ты проиграл гном. Да, твой храм разрушен, но я переживу это, а ты нет.

— Переживешь?! — Заревел гном. Он встал и исподлобья посмотрел на Адоная. — Как бы ни так, человек.

Гном рассмеялся. Ладони его рук почернели, по лицу поползли синюшные пятна смерти. Гном согнулся и положил руки на зеленую траву. Он них по траве начала разливаться темнота. Она превращалась в пустоту и обрывалась в неизвестность. Пустота дошла до Адоная и коснулась его ноги. Он почувствовал ее холод и вместе с ним адскую боль. Великий князь отпрыгнул и попятился назад. Гном, ехидно улыбаясь, продолжал смотреть на него. Сделав пару шагов назад, Адонай вновь обжегся. Он оглянулся. Пустота была уже везде. Она стремительно разрушала иллюзорный мир и поглощала его. Вокруг Адоная осталась небольшая полянка и не более. Он напрягся и смог замедлить ее расползание, но ненадолго. Смерть уже подбиралась к молодому князю. Он чувствовал, что если она поглотит его, то он умрет и в реальном мире. Обреченность начала заполнять сердце и душу Адоная, но в самый последний момент в небе засиял портал. Из него вылетели Нюша и темник. Гном тут же растворился в пустоте и сразу же возник за спиной владыки. Искусство летать в тенях пригодилось ему и в этот раз. Он возложил руки на голову владыки и тот замер.

— Я не смогу сдерживать его долго. — Закричал гном Нюше. — Унеси его отсюда.

Девочка кивнула и полетела к избраннику. Адонай уже стоял на коленях. Он уже ничего не мог видеть и слышать. Нюша схватила его и потащила в портал. Как только они влетели в него, портал погас. Темник закрыл глаза и отпустил владыку. Он понимал, что умрет и теперь его уже никто не спасет. Он выполнил клятву данную им Адонаю. Он верой и правдой служил ему и его трону. Гном последний раз вдохнул, и пустота поглотила его.

Пока Нюша и темник восседали на холме, погрузившись в транс Тор, разгребал завалы. Он поднимал огромные многотонные плиты и вышвыривал их за пределы ямы. Алгана не могла помочь ни ему, ни Нюше и ходила по кромке холма взад вперед, не находя себе место. Тор с каждой минутой углублялся все глубже и глубже. Плиты малахитового храма были огромные, и Алгана даже представить не могла, каких усилий стоило Тору их поднять. Но князь не сдавался. Одежда на нем лопалась от перенапряжения мышц. Пот лился градом, но советник с упорством обреченных продолжал разбирать завалы. Внезапно Нюша громко закричала и открыла глаза.

— Зачем ты это сделал. Нам нужно вернуться. Немедленно.

Она протянула руки к темнику, но тот убрал их за спину.

— Ты чего? Ему нужна наша помощь.

Гном лишь замотал головой. Он тут же ощутил холод клинка Алганы на своей шее.

— Вернись в астрал, или я убью тебя.

— Можешь рубить, госпожа, но я не нарушу приказ великого князя.

— Но он же умрет без нас. — Плакала Нюша, стоя на коленях перед темником. — Прошу тебя. Пожалуйста. Я одна не справлюсь.

Но гном был не преклонен. Адонай приказал ему покинуть иллюзорный мир и вывести из него Нюшу. Других приказов не было. Алгана вложила меч в ножны и закричала от отчаянья. Нюша еще долгое время уговаривала гнома, и тот в итоге поддался ей.

— Ты же чувствуешь? Ты должен это чувствовать.

Гном не ответил, но протянул ей руки, и они вновь вернулись в иллюзию. Если бы темник согласился с Нюшей сразу же, то выжили бы все. Он понимал, что именно из-за него, они потеряли драгоценное время и пожертвовал собой. Он принес себя в жертву, абсолютно не страшась смерти. Поняла это и Нюша. Как только она влетела в портал, то открыла глаза. Она сидела на холме, держа руки гнома. Гном не дышал, его сердце не билось. Душа темника навсегда осталась в разрушенном владыкой мире. Он стал его заложником и уже никто не сможет вернуть его обратно. Девочка отпустила руки гнома. Она аккуратно положила его на траву. Нюша выпрямила его ноги и сложила руки на груди. Лицо темника было спокойно. Он умер, исполнив свой долг. Ей даже показалось, что он улыбается. Она поцеловала его в лоб и попросила прощения.

— Алгана! — Закричал Тор и девушка спрыгнула в яму.

Он нашел Адоная. Его придавила плита, но он был жив. Тор смог поднять плиту и Алгана юркнув под нее, вытащила великого князя. Адонай был без сознания. Обернувшись медведицей, Алгана вынесла его на холм. Тор бросил плиту и та, поднимая клубы пыли, обрушилась на свое прежнее место. Избранный советник настолько ослаб, что не смог сам подняться наверх. Оставив Адоная возле Нюши, Алгана вытащила и своего возлюбленного. Нюша приподняла Адоная и прижала к груди. Так они просидели около часа. Нюша держала великого князя, а Алгана его мрачного брата. Оба лежали, не открывая глаз не в силах подняться. Первым в себя пришел Тор. Он приподнялся и посмотрел на Адоная.

— Как он?

— Уже лучше — Улыбнулась Нюша. — Иллюзии лечат его и вскоре он проснется.

— Иллюзии?

— Да. Я перенесла его в свой мир. В тот, в котором ты учил меня магии. Там я всесильна. Он поправится.

Тор смотрел на Нюшу, а она на Адоная. Тор не мог себе представить, насколько великой в иллюзорной магии стала его маленькая ученица. Если бы не она, великий князь был бы уже мертв. Она почувствовала опасность, находясь в Гремлиносе, за многие тысячи километров от этого места. Она не была колдуньей, но стала величайшей ведуньей. Этому ее научил не он. Тор лишь открыл ей дверь.

Алгана похоронила темника рядом с руинами храма. На могилу положили малахитовую плиту. На ней ничего не написали, боясь осквернения. Когда Тор восстановил свои силы, они отправились в Суранос. В нем уже наводила свои порядки Бора. В курортных дворцах Ксаев устроили госпитали. В них прибыли многие хранители. Они быстро поставили Адоная на ноги, и вскоре он продолжил свой священный поход на империю.