Драконы

4 Легенда о драконах

Император всех гномов Ахтамар-Ксай уже долгое время не вставал с кровати. Гибель его второго сына Арес-Ксая подкосила здоровье старого гнома. Его тело оказалось практически парализованным. Только при помощи магии он еще мог двигать руками и головой. Ни ходить, ни летать Ахтамар больше не мог. Он приказал перенести свою постель в большой зеркальный зал. Теперь он правил империей отсюда. Здесь было все, что ему нужно. Зеркала для связи с верховными миссирами и рельефная карта Реального мира. За последние месяцы количество зеркал занавешенных шелковым саваном резко увеличилось. Люди разгромили добрую половину кланов, обратив их в бегство. Улицы Гадеса были переполнены гномами. Все дворцы, школы и храмы были отданы под госпитали. Менди трудились в них не покладая рук все дни и ночи напролет. Они с легкостью могли бы излечить раны от стрел, или меча. Но тела гномов были поражены человеческой магией. Она будто яд отравляла их кровь и разъедала их плоть. Простородные гномы были вынуждены жить прямо на улицах столицы. Домов не хватало даже для АкХанов и Ксаев. Вокруг города были разбиты тренировочные лагеря, в которых обучались новобранцы. Всех рабов в Гадесе убили в порыве гнева и ярости. Теперь город некому было убирать. Его улицы погрязли в грязи и мусоре. Вода в фонтанах протухла, и ее зловоние наполняло некогда прекрасный город. Сады и кустарники никто не подстригал. Из красивейших деревьев торчали сухие ветки напоминающие шрамы. Город голодал. Гномы убивали друг друга ради краюхи хлеба. Ситуация часто выходила из-под контроля жандармерии. Бунты стали обычным делом. Тюрьмы были итак переполнены. Разбойников насильно сгоняли в армию и практически сразу же отправляли на передовую. Ахтамар приказал ввести телесные наказания вместо арестов. Но по большому счету это так и не успокоило гномов. Некоторые беженцы уходили на восток в опасные Дальние Пустоши, или переправлялись через Кайлас и расселялись в Таежных лесах. Панические настроения царили в головах не только простородных, но и благородных гномов. Многие начали призывать к исходу в Высокие Горы Севера. Но Ахтамар-Ксай жестко подавлял их. Не выходя их зеркального зала, он внимательно следил за тем, как развиваются события на фронтах. Рельефная карта всегда была в движении. Фишки, как гномов, так и людей постоянно двигались по ней, показывая императору истинную картину. Над захваченными городами и деревнями появлялись флаги Адоная. Кроваво-красная черта рассекала карту с севера на юг, являя собой новую границу империи. Двигались по карте и золотые фишки его сыновей. К превеликому горю императора, теперь их было лишь пять. Фишку Арес-Ксая Ахтамар повесил себе на грудь. Он хотел присоединить к ней и фишку Гимли, но Зар-Ксай отговорил его. Она сиротливо покоилась без движения в Омниусе на побережье долины Уссури. Именно там последний раз видели Гимли-Ксая живым. Фишка Рамоса в окружении серебряных и бронзовых медленно двигалась на восток, оставляя людям Зеленые Равнины. Некрос перемещался вдоль границы Ближних пустошей, охраняя их от вторжения Адоная. Гектор постоянно крутился по Холмогорам. А вот фишка Тилора вела себя очень странно. Она поднялась к Священному Заснеженному храму Менди и там преобразилась. Ее покрыл черный крест. Это могло означать только одно. Высшие Менди, наконец-то согласились с предложением Ахтамара, и посвятили его сына в верховные хранители. Но сделали они это слишком поздно. Если бы они прониклись его идеями тогда на Великом соборе. Тогда не было бы восстания Адоная. Не было бы этой кровопролитной войны. Ахтамар хотел разделить империю на шесть уделов. Во главе каждого должен был стать его сын в сане верховного хранителя. Тогда бы они уберегли кланы от истребления. Но сейчас было уже слишком поздно. Ахтамар не знал радоваться ему посвящению Тилора, или нет. Сейчас он носит титул Ксай-Менди, но его последователи будет именоваться Тилорами. Это увековечит его имя. Но вопрос в том, будут ли они. Будут ли те, кто будет помнить его? Если люди победят, то память гномов исчезнет вместе с ними. Но не только это беспокоило императора. Фишка Тилора начала метаться по Реальному миру. Перемещаясь между Священными храмами за долю секунды, она вводила императора в ступор. Ахтамар не успевал следить за ней. Вот только он был в Морском храме, как уже его фишка появилась в Речном. Еще мгновение и она стоит у Малахитового храма. Значит, Менди сделали все по-своему. Он не хранитель империи, но хранитель храмов. Но, так или иначе, теперь Тилор выше самого Ахтамара и почтенный старец обязан склонять пред ними голову и целовать его руку. Размышления о новом статусе Тилора были прерваны начавшимся боем в Холмогорах. Ахтамар внимательно смотрел как Гектор самоотверженно отражает атаки Адоная. Император знал, что его сыну не суждено победить в этой схватке. Гектор был обречен на поражение еще до начала битвы. Единственное что волновало Ахтамара, сможет ли его сын выжить в этой битве. Через несколько дней битва завершилась и Ахтамар с улыбкой на лице наблюдал, как золотая фишка Гектор-Ксая в окружении прочих двигается на восток через Южный Тартарас в направлении столицы. Значит, Гектор выжил. Как отец Ахтамар был рад, но как император был огорчен очередным поражением. Как только Гектор покинул Холмогоры, заскрипела дверь зеркального зала.

— Это ты, Зар?

— Да, повелитель. Прошу прощения если отвлек вас.

— Ничего, мой старый друг. Все равно битва при Холмогорах уже завершилась.

— Вы были правы. — Прошептал Зар-Ксай, подойдя к карте и внимательно осмотрев ее. — Гектор действительно потерпел поражение.

— Это было предначертано свыше, светлейший Зар. Нам не изменить этого. Такова воля богов и духи поведали ее мне. — Ахтамар закашлялся и Зар подал ему кубок с сидором. Смочив горло, император продолжил. — Призови ко мне сыновей, как только все они прибудут в Гадес.

Зар поклонился и Ахтамар кивком головы приказал тому покинуть зал. Вход в покои императора был ограничен. Кроме светлейшего Зар-Ксая каждый день Ахтамара посещал преподобный Аурон-Менди. Он был настоятелем Священного Имперского храма и по совместительству личным лекарем Ахтамара. Еще в покои императора допускались слуги АкХаны. Они приносили ему еду, убирали нечистоты. Мыли обессилившее тело императора, расчесывали его шерсть и заплетали косички. Помогали Ахтамар-Ксаю переодеваться и меняли постельное белье. Такая работа была даже не для простородных гномов, а для рабов. Но обслуживать императора, считалось великой честью. Многие дети благородных родов выстраивались в очередь для услужения короне. Но не многие удостаивались такой чести. Возле императора были самые лучшие и самые преданные.

В очередной раз дверь зала скрипнула и в ее просвете показалась фигура Зар-Ксая.

— Мой повелитель, ваши сыновья прибыли.

Взмахом руки Ахтамар приказал слугам АкХанам удалиться и Зар полностью распахнул двери. В зал вошли три сына императора. Их походка была неуверенной и робкой. Головы были опущены вниз. Глаза смотрели в черный мраморный пол зала. Принцы не осмеливались смотреть в глаза своему отцу. Они обошли карту, и расселись в креслах подле его кровати. Зар закрыл за ними двери, оставив их наедине с Ахтамаром.

— Не печальтесь, мои возлюбленные сыновья. Я не виню вас в том, что вы потерпели поражения. — Обратился к ним, кашляя, Ахтамар. — Гномы никогда не могли сражаться с людьми на равных. Не смогли и сейчас. В этом нет вашей вины. Магию гномам открыли люди, а людям боги. В Адонае и его советниках возродилась магия богов. Их сила безгранична. Даже вы, сильнейшие маги среди гномов, не обладаете и сотой доли того, чем владеют они.

— Но, отец… — Попытался перебить императора Рамос, но тот грозным взглядом заставил своего старшего сына замолчать и вновь потупить взор.

— Я слаб телом, но не рассудком. Наоборот, будучи прикованным к кровати, я обратился к глубинам своего сознания. Проводя часы в одиночестве, я открыл в себе способности к медитации. Каждый раз я погружался все глубже и глубже, пока не достиг самого предела. Там в глубине меня ждали. Духи наших предков, герои Великих Войн древности. Первые вожди расы гномов, которые еще не владели магией и жили в Высоких Горах Севера.

Братья слушали слова отца, не смея перебить его. Им казалось, что старик бредет. Они переглянулись, но пожав плечами, продолжили внимать его речам.

— Духи открыли мне правду. Та история, которой нас учили, оказалась ложью. Все легенды и предания о Великих Войнах древности искажены. Нашу историю переписали еще тысячи лет назад. Все это время мы жили в полном неведении. Сейчас я открою эти тайны вам. Поэтому прошу вас выслушать меня очень внимательно. — Ахтамар замолчал и обвел сыновей взглядом. Все они закивали, не смея произнести ни слова. Император испил несколько глотков прохладного тыквенного сидора и, облизав губы, продолжил. — Ложью окутаны не только Великие Войны древности, но и наш исход из Высоких Гор Севера. Нас учили, что первыми вышли к людям Ксаи. Но это ложь. Нас учили, что первыми познали таинство магии Менди. Но и это ложь. АкХаны, так же не первыми начали бунт. Первыми были ОкРосс. Это имя вымарано из нашей памяти. Никто из ныне живущих, никогда не слышал о такой династии. Но когда-то они были первыми среди гномов. Они первыми вышли из гор. Первыми обучились магии. Они же и подняли восстание, давшее начало Великим Войнам древности.

С каждым словом императора, глаза братьев становились все шире и шире. Их мировоззрение менялось с каждым словом. С каждым новым предложением, сказанным их отцом, мудрость предков проникала в сознание принцев. Они слушали его, открыв рот. Они были полностью поглощены его рассказом.

— ОкРосс были лидерами нашей расы. Они вели гномов к победе. Но после первых поражений люди объединились. Они смогли дать нам достойный отпор. Они переломили ход войны. Люди начали одерживать одну победу за другой. Да, Ксаи, АкХаны, Менди и, конечно же, ОкРосс сражались плечо к плечу. Их храбрости и отваги можно только позавидовать, но силы им не хватало. Люди начали громить нас. Ситуация стала критической. Многие гномы начали смиряться с неизбежным и призывали своих собратьев сдаться и покинуть Реальный Мир. Что-то подобное происходит и сейчас. Но тогда у гномов была династия ОкРосс. Ее лидер светлейший Анибус-ОкРосс был искусным магом. Духи рассказали мне, что он создал супер оружие. С его помощью гномы и победили. Как не пытался я расспросить духов об этом оружии, они мне не ответили. Древность скрыта густой пеленой тумана, и духи отказываются открывать ее. Оружие Анибуса-ОкРосс было настолько смертоносным, что они даже сейчас, будучи в мире духов, боятся его возвращения в Реальный Мир. — Ахтамар вновь закашлялся. Каждое слово давалось ему с трудом. Губы отказывались слушаться императора. Он направлял их при помощи магии. — Все что мне рассказали духи, так это название этого оружия. Имя ему — Драконы. Что это было такое я не знаю, а духи не говорят. Это оружие испепеляло все и вся живым огнем. Даже Священные зеркала Гадеса не способны на такое. С помощью драконов гномы, ведомые Анибусом-ОкРосс, победили людей. Но как только Великие Войны древности закончились, началась гражданская война. ОкРосс объявили себя повелителями всех гномов, но Ксаи не согласились и начали восстание. При помощи драконов, ОкРосс подавили его, но Рамос-Ксай, именно тот в честь, которого был назван ты, мой сын, совершил кровавый обряд. Он принес себя в жертву, и сила этой жертвы прокляла всю династию ОкРосс. Драконы отныне не могли навредить гномам и ОкРосс сдались. Их изгнали из Реального Мира. Но куда, духи не говорят. Все книги, свитки и пергаменты, упоминающие об этой династии, были уничтожены. Ксаи и прочие первые цари гномов огнем выжгли память об ОкРосс. Это имя было предано забвению и спустя тысячи лет, мы не знаем ни его, ни имя драконов. Теперь вы знаете все, то, что мне поведали духи.

— И что теперь, отец? Куда изгнали ОкРосс, и остался ли кто-то из них в живых, мы не знаем. Что такое драконы и как их создать, нам тоже неведомо. — Разнервничался Рамос. — К чему ты поведал нам эту историю?

— Если бы она была не важна, духи бы не открыли ее мне. Значит, мы должны найти ОкРосс, во что бы то ни стало. Если мы это не сделаем, то можно поковать чемоданы и молиться что бы Адонай не стал нас преследовать в Высоких Горах Севера.

— Они хоть сказали тебе, где начать поиски? — Вопросил Гектор.

— Даже не намекнули. Но я и сам догадался. — Император отставил кубок и притянул трубку кальяна. Вдохнув приятный пряный дым, он аж закрыл глаза от наслаждения. — Высокие Горы Севера. Наша колыбель. Именно там мы и должны начать поиски ОкРосс. Когда гномы жили там, они были искусными ремесленниками. Если малые роды и племена ютились в пещерах, штольнях и шахтах, то великие строили себе родовые гнезда.

— Родовые гнезда? Но что это?

— Да, Рамос. Родовые гнезда. Как правило, это были пирамиды. И чем сильнее и могущественнее была династия, тем выше была их пирамида.

— Я не знал об этом?

— И никто не знал, Гектор. Мы гномы неохотно вспоминаем период, когда жили в горах. Многие вообще считают началом нашей жизни приход в Реальный Мир. Они говорят, что ничего величественного тогда не было, а значит и помнить об этом, не стоит.

— Но сколько было таких пирамид? — Настало время удивляться Некросу. — Просторы Высоких Гор Севера огромны. Искать среди них пирамиду, все равно, что искать иголку в стоге сена.

— Ты ошибаешься, брат. — Голос Тилора, проявившегося из тени за спиной Ахтамара, заставил шерсть гномов встать дыбом. — Иголку найти гораздо легче. Пирамиды были построены многие тысячи лет назад. Все они преданы забвению. Большинство разрушились, остальные теперь не отличить от скал.

— Тилор! Как я рад тебя видеть!

Некрос вскочил со стула и побежал обнимать брата, но тот, выставив руку, остановил его.

— Ты должен преклонить колено и поцеловать мою руку.

— Что? Ты сбрендил что ли? — Некрос остановился и озадачено посмотрел на скрытое вуалью лицо Тилора.

— Нет, сын мой. Он не сбрендил. Тилора посвятили в сан Ксай-Менди, и теперь все гномы и даже я должны преклоняться перед ним.

Ахтамар, превозмогая боль, слегка поднялся на кровати и поклонился своему сыну. Вслед за ним преклонили колени и остальные, а Некрос еще и поцеловал протянутую Тилором руку.

— Если вы не знаете, где находится пирамида ОкРосс, вы не сможете найти ее.

— Мы нет, но ты да. — Взмолился Ахтамар. — Прошу тебя, светлейший, помоги нам сохранить империю. Ведь если она падет, тебе нечего будет хранить.

— Империя мне не важна. Я верховный хранитель храмов.

— Но без империи не будет и храмов, не так ли?

— Возможно, ты и прав, отец.

Некрос, важно заложив руки за спину, медленно и чинно проследовал к рельефной карте.

— Да. Я знаю, где находится пирамида ОкРосс. Пройдя посвящение, я впитал в себя всю мудрость и знания нашей расы. Но драконы вряд ли помогут вам. — Тилор остановился и посмотрел на своих братьев. — Духи открыли нашему отцу лишь часть правды. Драконы действительно смертоносны. Обуздать их ярость у вас вряд ли получится и тогда они восстанут и уничтожат всех вас до единого.

— Ты говоришь о них как о живых, брат.

— Они и были живыми созданиями, Рамос. Примите решение. И если вы все же желаете вернуть их в Реальный Мир, я помогу вам.

Братья вновь потупили взор и погрузились в размышления. Людей они знали, еще оставался призрачный шанс договориться с ними и заключить пусть и унизительный, но мир. Тогда гномы будут спасены и продолжат жить. Но кто такие драконы, они не знали. И если те действительно восстанут то, что будет тогда? Мир падет в бездну, и они уничтожат в нем все живое? А если у Адоная хватит сил уничтожить и драконов? Тогда люди ни за что не оставят гномов в живых. Сомневались все, кроме Ахтамара.

— Поверь мне, светлейший Тилор-Ксай-Менди. Драконы единственный наш шанс не только на победу в этой войне. Это наш шанс остаться в живых.

— Ну что ж, я предупредил вас.

Тилор закрыл глаза и выставил руки вперед. В его сознании перед ним возникли Высокие Горы Севера. Тилор перемещал их, махая руками. Он за секунду обыскивал миллионы квадратных километров и уже через пару минут точно знал, где находится пирамида ОкРосс. Открыв глаза, он внимательно посмотрел на рельефную карту и, найдя заветное место, указал на него. На карте загорелась яркая точка, из которой выросла маленькая пирамида.

— Так она выглядела во времена своего величия. Как она выглядит сейчас и уцелела ли вообще, я не знаю.

— Спасибо тебе, преподобный.

Тилор поклонился в ответ на слова отца и растворился в тени.

— Как он это делает?

— Он владеет мудростью и учениями всех Священных храмов. Теперь ему доступна и темная магия темников. — С грустью выдохнул Ахтамар. — Будьте с ним осторожней. Теперь он не ваш брат. У него теперь свой путь. И если вы станете для него преградой, он без сожаления убьет вас.

Рамос встал и подошел к светящейся пирамиде.

— Это довольно далеко. Даже верхом туда ехать недели две. А потом еще пробираться по горам и ущельям. Дорога через Холмогоры теперь закрыта. Нужно переправляться через Кайлас.

— Все можно сделать гораздо проще, брат. — Гектор встал и присоединился к нему. — В моей армии есть заклинатели орлов. Их прислал служить мне Тилор. На них мы долетим до нее за день. Максимум за два.

— На том и порешим. Ты, Некрос, возвращайся в Ближние Пустоши и возглавь их оборону. Тем более что создавал ее именно ты. Ближний Священный храм в твоем полном распоряжении. — Ахтамар облокотился на подушки. Пока он сидел, его пронизывала дикая боль. — Ты, Рамос, останешься в Гадесе. Городу нужен сильный Верховный миссир, иначе нам некого будет защищать. А ты, Гектор, отправляйся на орлах в горы и найди пирамиду ОкРосс. Если в ней все еще хранится тайна о драконах, мы будем спасены.

Сыновья поклонились и покинули отца.

***

Гектор летел на первом орле. За его спиной чинно следовали два АкХана погонщика. Гектор не хотел их брать, но в их отсутствии орлы не слушались его. За погонщиками летело еще два десятка зачарованных орлов. На их спинах восседали его личные телохранители. Принц никогда не отправлялся в путешествия без охраны. Тем более сейчас, когда он направился на такое опасное и неведомое задание. Ни Гектор, ни кто бы то ни было другой, не знали, что ждет его в пирамиде ОкРосс. Возможно, ее уже не существует, или в ней заточены драконы, жаждущие мести. Как бы там ни было, с охраной ему было спокойней. Знойный воздух пустошей сменился прохладным ветром тайги. И вот уже налетели морозные бураны гор. Принц со свитой обязаны были лететь низко в пурге. Только так они могли найти пирамиду. Ветер крепчал. Лица обмерзали, но Гектор продолжал свой путь. Никто из его спутников не повернул назад и продолжил сопровождать своего принца. Вылетев из бурана, Гектор оказался в небольшой долине со всех сторон зажатой высокими заснеженными горами. Над ней светило яркое солнце. Ветер хоть и был несильным, но очень уж морозным. Но после предыдущего бурана гномы его не замечали. В центре долины возвышалось плато, а на нем стояла величественная пирамида. Она была заброшенной, но даже в таком состоянии впечатлила Гектора. Подлетев поближе, он смог рассмотреть ее повнимательней. Это была пирамида-город. Одно единое монолитное здание с множеством окон и дверей. Да, в ней никто не жил уже долгие тысячи лет. Камни, из которых она была сложена, потрескались и покрылись мхом. Плато перед ней еще сохраняло некие очертания бывших садов и каналов, но теперь на нем росли карликовые березы и ели. Их стволы были причудливо искривлены из-за постоянных ветров. По всем стенам пирамиды разросся вьюн. Его мощные стебли обвивали некогда самую могущественную пирамиду Высоких Гор Севера. Гектор махнул рукой, и орлы приземлились у главных ворот. Они были разрушены. Одна половина валялась на земле, вторая висела на одной петле. Древняя ковка была настолько искусной, что смогла сохраниться тысячи лет. О подобном, современники Гектора могли только мечтать. Немного осмотревшись, Гектор вошел в пирамиду. Он зажег магический факел и им осветил мрачные каменные своды. Коридоры пирамиды были высокими и широкими. Гектор кожей чувствовал, как по ним некогда бродили тысячи гномов. Они разветвлялись и растекались по всему чреву пирамиды. Одни вели наверх, другие вниз. Гектор даже на какое-то время заблудился в них. Целые этажи представляли собой жилища гномов. На других были остатки ремесленных мастерских, иные же были, скорее всего, складами. В них еще остались полусгнившие стеллажи и ящики. Гектор знал, что самое главное будет скрыто в глубине. Он начал спускать вниз. Коридоры становились все уже и ниже. Это означало, что вход сюда был доступен не всем жителям пирамиды, а лишь избранным. Гектор понятия не имел, как была устроена жизнь гномов, пока они жили в горах. Лишь обрывочные знания. Его учили, что гномы жили родами, или племенами. Позже их стали называть династиями. По цвету шерсти гномы не делились, а лишь по праву рождения. Но было ли это правдой, или очередной ложью Гектор теперь не знал. Спускаясь все ниже и ниже, он почувствовал, что же погрузился вглубь плато. И вот здесь ему то и открылся главный зал этого древнего сооружения. Гектор вышел в огромный грот правильной сферической формы. Он подбросил в воздух несколько ярких огоньков и те, разлетевшись по всему залу, озарили его своим светом. Это было культовым местом. Оно не было похоже на зал совета. Скорее всего, это был храм, или святилище. А значит, это было именно то, что он искал. Огоньки светили ярко. Зал освещался так, будто его купол был стеклянным и сквозь него светило яркое полуденное солнце. Гектор достал сигару, раскурил ее и, немного передохнув, продолжил изучать тайный зал. По его периметру были расставлены огромные бронзовые чаны. В центре был гранитный жертвенник, то там, то здесь стояли столы и стеллажи. Когда то они были полны свитков и книг, но сейчас они все уже превратились в труху. Время забрало все тайны этого зала с собой. Это сильно огорчило Гектора. Он смог найти пирамиду, но ответов на его вопросы здесь не было. От досады он начал крушить все до чего мог дотянуться своим молотом. Пирамида была заброшена и мертва. Бегая по залу и превращая столы и стеллажи в пыль, Гектор истошно орал. От ударов его молота чаны трескались и, распадаясь, с грохотом падали на каменный пол. Обессилив, Гектор рухнул на пол. Его глаза наполнились слезами, и он вздернул голову вверх, что бы закричать еще громче. Но открыв глаза, он заметил покрытые тысячелетней пылью мраморные барельефы. Они украшали стены зала у самого основания купола. Гектор воспарил к ним и сдул пыль с первой плиты. Это была скрижаль. На ней были начертаны руны. Но это были магические скрижали, а значит, они были созданы уже после того, как гномы покинули Высокие Горы Севера. Как ни пытался Гектор, прочитать их он не мог. И тут его осенило. Принц вынул из ножен кинжал и, надрезав ладонь, прикоснулся к скрижали. Сильная головная боль поразила гнома, и он рухнул на пол. В глазах потемнело, и Гектор потерял сознание.

Очнувшись, он нашел себя стоящим среди пальм на юге Зеленых Равнин. Принц осмотрелся. Это был самый юг. На горизонте раскинулись пески Бескрайних пустынь. Между ними и Гектором были заросли высокой сухой травы. Он же стоял среди оазиса. На высоких пальмах спели кокосы, а подошвы его ног ощущали влажность сочной зеленой травы. Пусть и не сразу, но Гектор все понял. Это была магия скрижалей. Она открылась ему, получив жертву крови. Мимо Гектора пробежал гном в доспехах. Он не заметил принца, так как принца там не было. Это были воспоминания скрытые в скрижали. Гектор видел и слышал все, а вот его никто не замечал. Гном подбежал к гамаку, в котором, покуривая кальян, качался вельможа.

— Повелитель, последние известия с фронтов. — Крикнул гном и зажег перед гамаком астральную карту.

Гектор поспешил к нему. Карта сильно удивила принца. В его времени такая магия была утеряна. На астральной карте он видел весь Реальный Мир. Он был разделен на множество частей. Как понял Гектор, белым светом были подсвечены владения гномов, красным людей. Пока он всматривался в карту, красный огонь поглотил часть белого. Это сильно взбесило вельможу в гамаке, и тот презрительно сплюнул.

— Ждем ваших приказов, светлейший Анибус-ОкРосс. — С поклоном спросил вестник и свернул карту.

Анибус не ответил, а лишь махнул рукой, приказав вестнику удалиться. Гектор вышел из-за гамака и встал перед Анибусом. Он внимательно изучал этого гнома. Его шерсть не была завита в косички, а значит, тогда ее еще не завивали. Наоборот, она была коротко острижена. Поверх льняных одеяний была одета кожаная кираса. В нее были вставлены золотые пластины. На руках были золотые браслеты и кольца. И на кирасе и на латах было множество драгоценных камней. Они сияли магическим светом, и Гектор понял, что уже тогда сила тотемов и оберегов была известна гномам. Анибус, потягивая дым, безучастно всматривался вдаль. Его лицо было покрыто глубокими морщинами. Оно было сильно обветрено от знойных пустынных ветров. Сказывалось то, что он уже долгое время находился на юге. Внезапно внимание Анибуса привлекла стая маленьких обезьянок. Они спрыгнули с пальм и набросились на заросли батата. Обезьянки, так похожие на гномов, выковыривали его клубни и разгрызали их, наслаждаясь их мягкой сладкой сердцевиной. Не только Гектору, но и Анибусу обезьянки напомнили гномов. Они были так же малы и так же покрыты шерстью. И как оказалось в последствии, так же беспомощны перед сильным врагом. Высокая сухая трава зашевелилась, и из нее выпрыгнул огромный варан. Он на бешеной скорости понесся к обезьянкам. Вожак громко заверещал, и вся стая бросилась к спасительным пальмам. Но спастись удалось не всем. Варан схватил одну зазевавшуюся макаку и сломал ей хребет своими мощными челюстями. Заполучив добычу, под жалостливый визг обезьян варан направился обратно в сухую траву. Увидев это, Анибус аж подскочил с гамака. Он выбросил кальян и быстрым шагом начал преследовать ящера. Варан почувствовал это и ускорился. Тогда Анибус вытянул вперед руку. Магия этого гнома подняла варана в воздух и притянула к себе. Ящер выронил мертвую обезьянку. Он шипел и извивался, пытаясь, освободится от незримых уз. Анибус с жадностью разглядывал грозного хищника, вращая его перед собой. Именно в этот момент в его голове и родилась идея о драконах. Закончив изучать варана, он заложил руки за спину и направился в свой шатер. Гектор еле поспевал за ним. На другом конце оазиса стояло около сотни палаток и шатров. В центре возвышался шатер Анибуса. Возле него находилось несколько вестников.

— Призовите ко мне всех разведчиков. — Рявкнул Анибус и влетел в шатер. Варан, уже переставший извиваться, медленно проплыл вслед за гномом.

Вестники разбежались по лагерю и уже через несколько минут в шатре Анибуса толпились разведчики. В центре шатра на столе лежал привязанный и распятый варан. Он уже не шипел, а жалостно поскуливал. Анибус стоял возле его головы. Разведчики по другую сторону стола.

— Немедленно собирайте караваны и отправляйтесь в Бескрайнюю Пустыню. — Грозным, не терпящим споров голосом, провозгласил Анибус. — Возьмите с собой все повозки с клетками для военнопленных и дезертиров. Соберите для меня как можно больше таких ящеров. Можно и других. В общем, всех, кого вы там найдете, бросайте в клетки и везите мне.

— А что делать с пленными?

— Их убить. Дезертиров заковать в кандалы. Я заберу их с собой.

— Вы покидаете эти места, повелитель?

— Да. Я отправляюсь в пирамиду ОкРосс. Когда наберете достаточное количество ящеров, отправляйтесь туда же.

Разведчики поклонились и выбежали из шатра, оставив Анибуса один на один с вараном. Через несколько минут Гектор услышал звук рога и хотел выйти из шатра, но голова вновь ощутила дикую боль, а в глазах потемнело.

Открыв глаза, Гектор оказался на полу тайного зала пирамиды ОкРосс. Видения первой скрижали настолько заворожили его, что, не медля ни секунды, он вознесся ко второй. Вновь надрезав руку, он прикоснулся к ней. На сей раз, Гектор знал чего ожидать и не потерял сознание. Он просто закрыл глаза и позволил магии скрижали проникнуть в свое сознание.

Теперь он оказался на каменистой узкой дороге. Извиваясь по ущелью, она поднималась в горы. Справа ущелье обрывалось отвесной скалой. Слева текла бурная горная река. От нее веяло приятной прохладой. По дороге медленно брел караван Анибуса. Телеги, запряженные волами, громко скрипели. Простородные гномы помогали им, подталкивая колеса, так все как они были перегружены. Чуть позади надсмотрщики подгоняли кнутами гномов-дезертиров закованных в кандалы. Во главе каравана шли колесницы. На самой первой восседал Анибус-ОкРосс. Гектор воспарил над караваном. Он был очень большим. Настолько большим, что Гектор не мог видеть его окончания. Дорога становилась все круче, от чего колеса телег начинали скрипеть все громче. Все гномы выглядели очень уставшими. Гектор понял, что они идут без остановок уже несколько дней. Анибус зажег перед собой астральную карту, и Гектор приблизился к нему. Белых пятен на карте стало в два раза меньше. Люди громили гномов и времени у Анибуса практически не оставалось. Он вновь брезгливо сплюнул и свернул карту. Покачиваясь на камнях, колесница Анибуса выехала на край долины. Гектор узнал ее. Это была долина ОкРосс. Гектор бросил взгляд на пирамиду и поразился ее красоте. Сейчас это была не та заброшенная более похожая на руины пирамида. Она сияла на солнце ярким белым светом, ослепляя всех, кто на нее смотрел. Ее стены были покрыты белой краской с частичками кварца. Они переливались на солнце, заставляя пирамиду сиять подобно жемчужине. Воистину, гномы, жившие в горах, были непревзойденными кудесниками. Не останавливаясь, караван продолжил движение по долине. Подойдя к плато, караван все же остановился на привал. Анибус нервничал, но подъем по серпантину на плато был опасен и труден. Он должен был дать гномам и волам отдохнуть. Но сам отдыхать не собирался. Он и его приближенные, взяв с собой сундуки со свитками и пергаментами, воспарили к вершине плато. Гектор полетел за ними. Только поднявшись на плато, он увидел всю его красоту. Ровные ряды садов обрамляли аккуратные каналы и акведуки. Из колодцев при помощи ветряных мельниц помпы качали воду. Разливаясь по каналам, она орошала плато. Квадраты плодовых деревьев сменяли виноградники. Они, в свою очередь, перемежались с цветочными клумбами. Чуть поодаль виднелись теплицы, в которых выращивалась клубника и малина. С северной стороны такими же ровными рядами пестрели угодья с помидорами и огурцами. Все было столь гармонично и слажено, что у Гектора перехватило дух. Он не мог поверить, что все это гномы сделали сами. Без помощи рабов и магии. Своим трудом, потом и кровью они превратили безжизненное обдуваемое морозными ветрами плато в цветущий сад. И все это они принесли в жертву, когда обрели магию. Наслаждаясь видом плато, Гектор и не заметил как Анибус и иные гномы ОкРосс скрылись в чреве пирамиды. Принц поспешил за ними. Но влетев в коридоры пирамиды, он опять поразился им. В его время это были замшелые, сырые своды под которыми гнездились летучие мыши, а во времена Анибуса они были исписаны изысканными картинами. Причудливые узоры переплетались в замысловатые картины. Яркие насыщенные краски могли поспорить даже с красками долины Уссури. Они полыхали каким-то живым, теплым цветом. Растекаясь по сводам, они проникали на полы и продолжали свою жизнь там. Но если на потолках преобладали постельные краски, то на стенах их сменяли зеленые и синие цвета. А вот на полах они превращались в красные и коричневые. Гектор, идя по этим красивейшим коридорам, внезапно для себя осознал, что узоры и цвета являются путеводителями. Глядя на них, было легко понять, где находятся жилища, а где мастерские. Подобные знания в его мире были потеряны и забыты. Гектор испытал пронзительное чувство сожаления. Гномы, получив магию, отказались от своей культуры и традиций. А гордиться здесь есть чем. Эта пирамида гораздо прекрасней, чем дворцы Гадеса и даже Дуртараса. В каждом фрагменте читалась тонкая искусная работа величайших мастеров. Гектор не мог поверить, что его предки бросили все это ради Реального Мира. Так за размышлениями о потерянных искусствах и знаниях он и не заметил, как вошел в святилище. Оно разительно отличалось от того, в котором он читал скрижали. В нем не было ни бронзовых чанов, ни столов и стеллажей. Ни тем более, тех самых скрижалей. Свод и стены зала так же были расписаны искусными художниками, с одной стороны стояла кафедра, за которой на стене висела черная доска. Перед кафедрой стояли столы с лавками. Оказывается, это место не было святилищем, а всего лишь школой, или академией.

— Выбросите весь этот хлам! — Прокричал Анибус, вновь прервав поток мыслей Гектора. — Когда прибудет караван, разместите чаны по периметру зала. Мой рабочий стол поставьте здесь. В центре жертвенник. Вокруг него…

В глазах Гектора потемнело, и он вернулся в реальность. Он уже не лежал на полу, а продолжать висеть в воздухе рядом со скрижалью, но теперь он не торопился активировать следующую. Гектор отвернулся от стены и провел перед собой рукой ладонью вниз. Перед ним тотчас загорелась астральная карта Реального Мира. Радости Гектора не было предела. Он смог повторить магию древних. Но на ней, к сожалению, не было видно, где находятся люди, а где гномы. Но это не сильно расстроило принца. Он уже научился создавать ее, а значит, научится и управлять ею. Еще раз, довольно улыбнувшись, Гектор вновь порезал свою ладонь.

Караван уже прибыл к стенам пирамиды ОкРосс и гномы разбили лагерь. Они вносили в главные ворота магические принадлежности, готовясь к обряду. Рядом с лагерем обреченно сидели гномы-дезертиры. Они и представить себе не могли, что с ними сотворит Анибус. Только теперь Гектор заметил различия в одеяниях гномов. Одни были одеты в голубые туники. Это были члены династии ОкРосс. Другие же были одеты кто во что. ОкРосс были главными и прочие гномы их беспрекословно слушались. Внимание Гектора привлек рев горна. Он обернулся и увидел, как на плато выезжает караван с клетками. Они были полны ящеров. Гномы усыпили этих свирепых хищников отваром сонной травы. Клетки были набиты до отвала. Ящеры были крепко связаны и лежали друг на друге как дрова, или хворост. Повозок с клетками было огромное множество. Встав лагерем рядом с пирамидой, они замерли в ожидании Анибуса. Повелитель ОкРосс появился лишь ближе к закату. Он внимательно, не скрывая своего удовольствия, осмотрел клетки.

— Вы постарались на славу. — Широко улыбнувшись и, потирая от нетерпения руки, протянул Анибус. — Сегодня отдыхайте, а завтра приступим к обряду.

Разведчики, услышав про отдых, довольно выдохнули и попадали навзничь. Они были практически полностью обессилены. Долгие блуждания по пустыни и последовавший за этим опасный переход через весь Реальный Мир вымотали их. На следующее утро гномы начали разделять ящеров на виды. Гектор смог насчитать семь разных тварей. Одни были огромными и сильными. Другие имели крылья. Третьи отличались особым проворством и скоростью. Гектор мог только догадываться, каких усилий разведчикам стоило поймать их всех. Ящеров начали заносить внутрь пирамиды. Вслед за ними туда же начали загонять и гномов-дезертиров. Гектор полетел за ними. На полпути к святилищу он услышал душераздирающие крики. Это были предсмертные крики гномов. Они умирали в тяжелых муках. Страх парализовал принца и тот не нашел в себе смелости продолжить смотреть эту скрижаль.

Гектор оторвал руку от скрижали и вернулся в свое время. Его лоб был покрыт липким потом, а тело дрожало. Он понял, что дальше будет только хуже. Принц опустился на пол зала. Он решил немного передохнуть. Откупорив бочонок сидора, и раскурив сигару, он попытался освободиться от мыслей хоть на какое-то время. Попивая прохладный пьянящий сидор, Гектор рассматривал своды святилища, сравнивая их с тем, что он видел в видениях. Он не мог поверить в то, какими тонкими знаниями владели его предки. Но еще менее ему верилось в то, что они их забросили. Оказывается гномы, жившие в горах, были высококультурным народом. А его учили, что они были полудикими варварами. Гномы забыли свои знания и предали их забвению. Из искусных мастеров они превратились в жадных, горделивых и алчных глупцов. Нет. У его народа нет будущего. Дерево не может расти без корней. Гномы добровольно отказались от своего прошлого, а значит им не построить будущее. Это сильно печалило принца. Он взмахнул рукой и зажег астральную карту. Гектор долгое время всматривался в нее и наконец, она пришла в движение. На ней начали проявляться города, деревни, дороги и мосты. Вскоре появились образы гномов и людей. Он некоторое время поигрался ею. То, приближая, то удаляя, то открывая один конец Реального Мира, то перенося ее в другой. Гектор понял, что видит движение гномов и людей в реальном времени. Он видел, как люди отстраивают разрушенные города Зеленых Равнин, а гномы укрепляют рубежи Ближних Пустошей. Приближая карту, он видел, как пастухи пасут скот, а лесорубы валят лес. Он видел учения гвардейцев и обряды Менди. Подобным умением мог похвастать только он, а в древности такое было доступно каждому. Гектор с грустью выдохнул и потушил карту. Допив бочонок до дна и, выбросив окурок сигары, он вновь воспарил к скрижалям. Надрезав ладонь, он некоторое время боялся прикоснуться к следующей плите. Он боялся того, что она откроет ему. Но он обязан был сделать это. Зажмурившись, Гектор решился и вернулся в иллюзорный мир.

Он стоял напротив главных ворот пирамиды ОкРосс. Справа от входа вокруг стола на деревянных табуретках сидело несколько гномов ОкРосс. Теперь они были одеты в голубые стеганые халаты, подпоясанные широким кожаным поясом. На их ногах блестели черным лаком сапоги с золотыми шпорами. Гектор первый раз видел гномов в обуви. На головах возвышались высокие конические шапки. На груди гномов ОкРосс красовались золотые броши. У одних они представляли собой когтистую лапу, держащую огненный хлыст, у других это была голова ящера, изрыгающая огонь. За спиной Гектора раздался крик и он обернулся. Гектор застыл как вкопанный, а его шерсть встала дыбом. Перед ним стоял огромный монстр. В высоту он достигал трех метров, может даже четырех. Его огромное мускулистое тело было покрыто зеленой чешуей. Длинные руки свисали до самых колен, их окончание венчали острые как лезвия когти. Такие же мощные когти были и на лапах. Голова ящера смотрела на лежащего, на земле гнома. Его маленькие, черные, мертвые глаза внимательно изучали свою добычу. Дракон наклонился и открыл клыкастую пасть. Из нее вырвался столб огня и гном забился в предсмертных конвульсиях. Он уже не мог кричать. Огонь поглощал его плоть и насыщал воздух зловонием.

— Что за черт! — Раздался крик одного из гномов ОкРосс за спиной Гектора. — Уже четвертый за эту неделю.

Дракон наклонился над горящим гномом и, зашипев, схватил его. Не дожидаясь пока гномы ОкРосс нападут на него, дракон скрылся за пирамидой. Из главных ворот, потягиваясь, вышел Анибус.

— Что за шум?

— Повелитель, дракон опять сжег гнома.

— Это начинает надоедать. — Анибус не скрывал своего дикого раздражения. — Приведите ко мне Зерга.

Гном ОкРосс достал из кармана халата тонкую деревянную дудочку и подул в нее. Звук свирели был очень тонким и практически неразличимым, но тот, для кого он предназначался, слышал его отчетливо. Через пару секунд перед Анибусом приземлился крылатый дракон.

— Вызывали, повелитель? — Прошипел дракон и Гектор понял, что драконы разумны и даже способны говорить.

— Сколько раз я должен вам повторять, что гномов есть нельзя?

— Но они такие вкусные…

Анибус не дал договорить дракону. Он взметнул вверх правую руку, и в ней зажглась огненная плеть. Гном хлестнул ею по дракону и тот заскулил. Плеть оставила на его чешуе глубокий шрам. Дракон попытался сбежать, но Анибус притянул его к себе. Он схватил дракона за горло с такой силой, что тот невольно захрипел.

— Ты, наверное, зазнался, Зерг, раз позволяешь себе так со мной разговаривать. — Прорычал сквозь зубы Анибус и схватил дракона за клык. Анибус даже не напрягаясь, выломал его и раскрошил. От боли дракон начал поскуливать. — Передай всем драконам. Если без моего приказа вы нападете еще хоть на одного гнома, то я убью за него десять драконов. А потом я убью одну самку, а ваши яйца я прикажу запечь и устрою пир.

Когда Зерг услышал, что Анибус вспорет брюхо самке, то поджал хвост и заскулил еще жалостней.

— Тота жа.

Анибус отпустил дракона и тот взмыл в небо. Через минуту он вернулся и бросил под ноги Анибуса голову дракона убийцы. Анибус брезгливо плюнул на нее и погрозил Зергу пальцем.

— Анарис. Приведи на плато одну из самок. Помести ее в клетку на виду у всех. И как только драконы сожрут очередного гнома, убей ее.

Анибус отвернулся от дракона и пошел обратно в пирамиду, а Анарис-ОкРосс с остальными отправился за самкой.

Скрижаль погасла, и Гектор сразу же зажег следующую. Он вновь оказался на плато ОкРосс. Теперь на ней находились тысячи драконов. Армия Анибуса была готова вторгнуться в Реальный Мир. Сам же Анибус в окружении других ОкРосс стоял возле стола, на котором светилась астральная карта. Гектор посмотрел на нее из-за плеча Анибуса. Почти вся она горела красным огнем. Гномы были заперты в небольших белых, даже не пятнах, а точках.

— Нападем здесь. — Анибус ткнул на карту пальцем. — И вот здесь. Еще здесь вот и наверное вот здесь.

— Но, повелитель. Стоит ли разделять нашу армию?

— Не переживай, Анарис. Драконы непобедимы.

Анибус оторвался от карты и довольный собой рассмеялся.

— Сегодня, мы, положим, начало нашим победам и подчиним себе весь Реальный Мир.

Всё вокруг Гектора потемнело, и скрижаль перенесла его в иное место. Гектор оказался на поле боя окруженный людьми. Битва еще не началась. Гектор был тем еще ценителем военного дела. Он часто устраивал парады и смотры. Он не мог не восхититься человеческой армией. Рыцари были облачены в начищенные до блеска латы. Их доспехи были украшены тонкой гравировкой. Со шлемов свисали длинные, пышные, разноцветные перья. На спинах развивались плащи. На плечах командиров красовались эполеты, а на груди висели яркие ордена на шелковых подвесках. Если гномы в бою использовали в основном молоты, то оружие людей поражало своим разнообразием. Первые ряды были вооружены длинными копьями и большими прямоугольными щитами. На щитах красовались гербы их царей. За ними стояли рыцари с увесистыми алебардами. Третьим рядом стояли мечники с круглыми, или миндалевидными щитами алого цвета. За мечниками метатели дротиков, а за ними лучники в легких стеганых кирасах. По флангам пехоты, ожидали начала боя всадники. Их лошади были покрыты разноцветными попонами. Все в этой армии было органично и слажено. Раздалась барабанная дробь и полки начали готовиться к битве. Сжимая свои ряды, они выстраивались ровной линией. Но их рассчитанные до миллиметра построения, нарушила дрожь земли. Ее ощутил и Гектор. Через свои окостенелые подошвы, он почувствовал, как земля встает дыбом. Люди, пригнувшись и широко расставив руки, тоже ощутили ее дрожь. Некоторые начали ронять оружие. Они пытались поднять его, но руки не слушались их. Гектор посмотрел на линию фронта. Там, поднимая клубы пыли, на людей неслись драконы. Они громко ревели. Именно от их топота и дрожала земля. Гектор увидел, как людей начала накрывать паника. Командиры не знали, какие команды отдавать и потеряли контроль над армией. Многие рыцари, поддавшись панике, начали покидать поле боя. Бросив свое оружие, они убегали прочь от неведомого им до селе врага. Когда между людьми и драконами оставалось лишь несколько сот метров, из клубов пыли вылетели крылатые драконы. Они сразу же обрушили на людей огненный ад. Жар от их пламени был настолько сильным, что от него плавилась даже сталь клинков. Гектор стоял не в силах пошевелиться, а вокруг него бушевал огненный смерч. Горящие люди барахтались по земле, пытаясь сбить пламя, но оно не гасло. Драконы ворвались в человеческую армию и разорвали ее на части. Гектор видел, как они поедают еще живых, оставляя мертвых на закуску. Люди пытались убежать, но драконы были быстрее даже самых быстрых скакунов. Через полчаса битва была закончена. Над полем боя Гектор заметил трех драконов, на спинах которых восседали гномы ОкРосс. Анибус был очень доволен и не скрывал этого.

— Сегодня у драконов будет славный пир. — Кричал Анибус, глядя на пожарище на земле. — Зерг. Мне не нужны пленные. Я дарю их всех вам.

Услышав похвалу повелителя, дракон вытянул шею и громко зарычал. Вслед за ним долину наполнили своим рыком все драконы.

Гектор отстранился от скрижали, так и не досмотрев ее до конца. Он больше не мог смотреть на тот ужас, что творили гномы ОкРосс и их драконы. Внутри Гектора все сжалось. Он посмотрел на свои руки. Шерсть на них начала седеть. Из-за пересохшего горла он не мог сглотнуть. Принц, перебарывая страх, посмотрел на следующую скрижаль. Его сердце отказывалось активировать ее, но руки не слушали его. Правая рука порезала левую и потащила гнома к плите. Гектор сопротивлялся сам себе, но проигрывал в этой дуэли. Он зажмурился и ощутил, как прикасается к скрижали. Он открыл глаза и нашел себя стоящим в неизвестном ему городе. Его рука опиралась о стену здания. Гектор убрал руку от стены и осмотрелся. Архитектура этого города была ему не знакома. Изящные резные колонны, искусные изразцы и барельефы не были похожи на творение гномов. Гектор понял, что он в человеческом городе. По мощеным улицам бродили пьяные гномы. Обнявшись, они распивали сидор и орали радостные песни. Война окончилась, и гномы победили в ней. Гектор направился к центру города. Пройдя по нескольким улочкам, он вышел к широкому бульвару. Со всех сторон на нем толпились гномы, а по центру бульвара гвардейцы вели закованных в кандалы и колодки людей. Это были не обычные воины. Это были цари и князья. Они были одеты в золоченые костюмы. На головах многих светились короны. Гектор воспарил и полетел к главной площади. Со всех сторон ее окружали величественные замки и дворцы. Их острые шпили пронизывали собой небеса. На террасе главного дворца стояли благородные гномы. Среди них Гектор заметил несколько гномов ОкРосс. Они выделялись на фоне остальных своими голубыми халатами. Вдоль остальных дворцов стояли радостные гномы, а за их спинами возвышались зловещие фигуры драконов. Драконы кружили и в небе над площадью. Гвардейцы выводили пленных человеческих царей и ставили их на колени перед своими вождями. Когда на колени поставили последнего пленника, вперед вышел чернобородый гном. Он был одет в золотые одеяния. Только у него на голове красовалась корона.

— Я, царь всех гномов Рамос-Ксай, объявляю всем собравшимся на этой площади, что война людей и гномов окончена. Мы победили, и теперь Реальный Мир принадлежит нам весь, без остатка.

Гномы на площади встретили слова своего царя радостными криками, но их возгласы были заглушены ревом драконов. К Рамосу присоединился Анибус.

— Я, Анибус-ОкРосс, приговариваю вас, ничтожные цари ничтожных людей, к смерти. — Анибус презрительно окинул взглядом стоящих на коленях людей. — Сегодня вы все будете казнены. Ваши палачи давно жаждут отведать вашу благородную плоть.

После этих слов к людям начали подползать драконы. Они пристально смотрели на людей и шипели в предвкушении пиршества. Гектора поразило то, как люди восприняли слова Анибуса. Их благородство не позволило им поддаться первородному страху. Никто из них не проронил ни слова. Все они стояли с гордо поднятыми головами. Никто не молил о пощаде. Никто не рыдал и не стонал. Они были готовы принять свою участь и не страшились ее. Первый дракон накинулся на человека. Он игрался с ним. Оторвав его руку, он медленно разгрызал ее, смотря на человека. Бедняга еле сдерживался. Опершись на другую руку, он поднялся с колен и выпрямился в полный рост. Человек, не проронив ни звука, смотрел в глаза дракону и тот не выдержал. Ящер сжег человека всепоглощающим огнем и, потеряв к нему интерес, подполз к следующему. Казнь затянулась. Драконы убивали людей медленно и жестоко, но оставшиеся в живых не пытались убежать. Они продолжали молча стоять на коленях в ожидании своей очереди. Кровь и запах сожжённой плоти привела драконов в ярость. Они не смогли больше сдерживаться и набросились на людей. Даже те драконы, что парили в небе, не смогли отказать себе в удовольствии и спустились на площадь. Драконы впали в безумство. Они набрасывались друг на друга и загрызали побежденных до смерти. Они были каннибалами и стали пожирать своих же. Гномы на площади попятились назад.

— Да! Именно так! — Закричал Анибус. — Отныне вы, люди, будете лишь пищей для моих драконов.

— О чем это ты, Анибус? — Оборвал его Рамос. — Мы же пообещали им, что защитим сдавшихся.

— Им? Они все мертвы. Перед кем теперь держать слово.

— Перед собой. Я дал слово, и я его сдержу.

— Как смеешь ты, гном, перечить мне, повелителю драконов. — Обрушился на Рамоса Анибус. — Отныне я повелитель всех гномов. Я одержал победу в этой войне. И только моя династия будет править Реальным Миром. Все остальные династии отныне низложены и уравнены.

Гектор смотрел на обезумевшего Анибуса и его сердце сжималось от его вида. Его глаза пылали безумством и яростью. Анибус взметнул вверх руку и хлестнул Рамоса огненной плетью. Кнут оставил на лице Рамос-Ксая глубокий обугленный шрам. Царь гномов упал и громко закричал. Анибус успел ударить его еще два раза, прежде чем остальные Ксаи смогли заступиться за своего царя.

— Смерть ОкРосс! Измена! Не позволим! — Неистово закричала толпа на площади и бросилась на драконов и гномов ОкРосс.

Гектор открыл глаза. Скрижаль погасла. Рука Гектора, держащая плиту, была полностью седой. Скорее всего, он поседел весь. Гектор глубоко дышал, пытаясь пережить тот шок, который он испытал в видении. Он вытянул вперед правую руку. Его густая рыжая шерсть потускнела и покрылась сединой. Но теперь Гектор уже не боялся открывать следующую скрижаль. Большего ужаса, чем он уже пережил, он, вряд ли увидит. Принц подлетел к следующей и, порезав ладонь, протянул ее к плите. В последний момент она показалась ему странной и он одернул руку. Гектор внимательно всмотрелся в нее. Он сравнил ее с предыдущей и увидел, что на ней лежит иная печать. Все предыдущие скрижали были запечатаны печатью ОкРосс. Гектор видел ее в видениях. А эта и последующие имели печать Ксаев. Принц глубоко вдохнул, задержал дыхание и, медленно выдохнув, прикоснулся к скрижали. Гектор стоял на склоне невысокого холма. Он с трудом узнал это место. Это были Таежные леса. Но только вот сейчас он стоял не среди вечно зеленых сосен и кедров, а на пепелище. Весь холм и вся округа перед ним были сожжены. Стволы могучих деревьев еще дымились. Ветер раздувал пепел, наполняя воздух черным смогом. Драконы медленно брели по этому пепелищу, прижав головы к земле. За спиной принц услышал звон тревожного колокола. Он повернулся и как мог быстро побежал на вершину холма. Взобравшись на него, он увидел деревянный город. В Таежных лесах и сейчас строили города из дерева. Из толстых бревен были сложены высокие крепостные стены, дома, дворцы и храмы. Над городом кружили десятки драконов, но они не нападали, а чего-то ожидали. Гектор посмотрел вниз. В город в панике бежали гномы. Это не были воины. Среди них были и гномьи, и дети. Это были обычные мирные жители. Лесорубы и охотники. Они бежали в город в надежде спастись от драконов. Как только последний гном вбежал за стены, и гвардейцы затворили ворота, летающие драконы, извергли на город всепожирающее пламя. Город вспыхнул мгновенно. Даже сквозь рев драконов, Гектор слышал крики своих собратьев. У него сильно защемило в груди и, схватившись за сердце, принц рухнул на обугленную сосну. Драконы, бродившие до этого по пепелищу тайги, ворвались в пылающий город. Пламя не обжигало их, и драконы с особым остервенением принялись убивать горожан.

Гектор не выдержал и отпустил скрижаль. Его тело тряслось и дрожало. Но теперь он испытывал не страх, а гнев. Скулы свело от перенапряжения, а косички сами собой расплелись и встали дыбом. Гектору оставалось открыть две последние скрижали, и он решил закончить с этим побыстрей. Обе его ладони были изрезаны и сильно кровоточили. Но скрижали требовали свежую кровь, и принц вновь полоснул себя.

Он стоял в темнице. К потолку цепями были прикованы гномы ОкРосс. Гектор узнал их по халатам. Они были обезображены долгими ужасными пытками. У многих были отрезаны пальцы и выколоты глаза. Они истекали кровью в ожидании следующих пыток.

— Прошу вас. Остановитесь. Я все скажу. Прошу вас. — Шептал один подвешенный. — Я больше не могу.

— Заткнись, предатель. — Прорычал его сосед. — Повелитель Анибус вскоре освободит нас. Если ты предашь его, то он скормит драконам всю твою семью.

— Нет. Прошу вас. Я все скажу. Не режьте меня больше. — Продолжал бредить гном, не обращая внимания на угрозы соседа.

Дверь с грохотом распахнулась, и в нее вошли Ксаи. Последним вошел Рамос. Он был перебинтован окровавленными бинтами. Шрамы от кнута Анибуса не заживали и постоянно кровоточили. Рамос сел на стул перед бредящим гномом.

— Ты готов ответить на мои вопросы?

— Да, великий Рамос-Ксай. Прошу вас. Я расскажу все, что знаю.

— Снимите его, а остальных казните.

Ксаи опустили беднягу, бросив его к ногам царя, а остальных обезглавили.

— Рассказывай.

— Меня зовут Арк-ОкРосс. Я прибыл к пирамиде, когда Анибус уже готовился к обряду. — Сплевывая кровь, начал рассказ арестант. Он с ужасом смотрел на то, как Ксаи выволакивают обезглавленные тела его родственников, не смея смотреть на Рамоса. — Мне выдали этот халат, сапоги и брошь в виде руки держащей плеть. Я не из высших ОкРосс, у тех были броши с головой огнедышащего дракона. Меня отправили в святилище. Анибус устроил его в бывшей академии искусств в глубине пирамиды. Я варил зелье и готовил заклинания для обряда. Когда все было готово, высшие ОкРосс втащили в святилище ящеров. Они погрузили их в чаны с кипящим зельем живьем. Ящеры выли и верещали, но мы были непреклонны. Затем наступило время гномов-дезертиров. Высшие ОкРосс клали их на жертвенный стол и четвертовали. Разрубленные тела гномов мы бросали в чаны к ящерам. В последний момент Анибус окропил каждый чан своей кровью. Тоже самое сделали все высшие ОкРосс. По завершении обряда из каждого чана мы вынули по десять яиц. На следующие утро из них вылупились первые драконы. Анибус был доволен. Мы продолжали обряд каждый день, пока не закончились дезертиры. Тогда Анибус приказал нам привезти еще гномов. Отправившись в Реальный Мир, мы нападали на мирных гномов. Чтобы нас ни в чем не заподозрили, мы обставляли нападения, таким образом, будто это были люди. Через два месяца обряды закончились. Драконы сохранили разум гномов, но вот магия им была не подвластна. Но ее отсутствие с лихвой компенсировалось их огненным дыханием.

Гном закашлялся и попросил воды. Рамос сжалился над ним и один из Ксаев пнул к нему деревянную лохань с водой. ОкРосс жадно присосался к ней. Напившись, он, наконец-то, нашел в себе силы посмотреть в глаза Рамосу.

— Драконы сохранили память гномов. Они помнили все. Как и где родились. Как их звали. И что самое главное, они помнили, что с ними сделали мы. Естественно они набросились на нас. Но та кровь, которую принесли в жертву высшие ОкРосс, защитила нас. Огонь драконов не способен опалить нас. Их когти и клыки так же бесполезны. Других гномов не из династии ОкРосс драконы не боятся. Но мы имеем над ними власть. Они подчиняются нашей воле как марионетки.

Рамос внимательно слушал гнома. Но еще внимательней его слушал Гектор.

— Как победить драконов?

— Это невозможно, Рамос-Ксай. Теперь драконы самодостаточны. Их самки откладывают до тридцати яиц за кладку и делают это два раза в год. — Прохрипел гном, облизывая обрубки своих кистей. — Самок в прочем очень мало. Они имеют власть над самцами. На сто рожденных драконов, рождается лишь одна самка. Как ни пытался Анибус размножить их, у него не получилось. Не зависимо от пола гномов, из яиц вылуплялись только самцы. Вот почему Анибус так дорожит самками и никогда не посылает их в бой.

— Победить можно кого угодно. — Прорычал Рамос и отдал неуловимый приказ своему стражнику. Голова бедняги ОкРосс упала к ногам царя. — Просто нужно знать слабое место врага, и теперь я знаю его. А ты мой друг не обижайся. То, что мы сделаем с остальными ОкРосс, гораздо страшнее того, что мы сделали с тобой.

Рамос встал и, плюнув на труп гнома, вышел из темницы.

Гектор, открыв глаза, подлетел к последней скрижали. Наконец-то весь этот ужас закончится и ему больше не придётся проникать в видения древности. Его тело все еще тряслось, но он уже начал понемногу успокаиваться. Полностью поседевшая шерсть, беспомощно свисала, повинуясь сквозняку. Гектор сделал над собой очередное усилие и окропил последнюю скрижаль своей кровью.

На сей раз, Гектор очутился в святилище пирамиды ОкРосс. На жертвенном алтаре лежала самка драконов. Она была вся перевязана стальными канатами и как ни пыталась, не могла освободиться от них. Вокруг жертвенника стояли Ксаи, облаченные в белоснежные туники.

— Повелитель. Больше медлить нельзя. — Обратился один из Ксаев к Рамосу, стоящему за спиной Гектора. — Анибус-ОкРосс с драконами штурмует Гадес. У нас практически не осталось времени.

— Вы уверены, что она та самая?

— Да, Рамос. Это первая самка. Мать всех драконов.

— Тогда я готов, братья мои.

Рамос вышел из тени и Гектор смог разглядеть его. Он был абсолютно нагим. Его шрамы продолжали кровоточить. В правой руке царь всех гномов сжимал ритуальный клинок. Он подошел к столу и запрыгнул на самку. Ксаи, немного отойдя, начали шептать заклинания, постепенно впадая в транс. Шептал их и Рамос. Он пристально смотрел в глаза самке и полосовал свою грудь острым кинжалом. Кровь, стекая с лезвия, капала на самку. Она будто закипала. Начинала пузыриться и парить.

— О, великие боги Реального Мира. Я, царь всех гномов Рамос-Ксай, приношу вам эту жертву. Молю вас, примите ее и защитите мое племя от ее отродья.

Рамос вонзил кинжал в самку и распорол ее брюхо. Та заверещала, но вскоре обмякла. Из ее чрева вырвалось жаркое пламя. Оно полностью поглотило дракониху, но не опалило даже Рамоса, сидящего на ней.

— Свершилось. Боги приняли жертву. Так же как это пламя не тронуло нас, огненное дыхание драконов больше никогда не обожжет гномов. Так же как этот клинок оказался сильнее ее плоти, плоть гномов отныне будет прочнее плоти драконов. — Прокричал Рамос, глядя в потолок. — А теперь, о, великие боги, прошу вас, примите еще одну жертву. Я, царь всех гномов Рамос-Ксай, приношу в жертву себя и проклинаю всю династию чье имя ОкРосс. Не будет отныне им места в Реальном Мире, и будут они на веки вечные изгнаны из него. А если попробуют вернуться, то чума поразит их смертным мором.

Сказав это, Рамос воткнул клинок в свою грудь, пронзив им сердце. Его тело начало светиться изнутри. Свет был настолько ярким, что были видны его кости. С каждой секундой он озарял святилище все ярче и ярче. Гектор уже не мог смотреть на него и зажмурился.

— Свершилось.

Это были последние слова царя Рамоса. Сразу после них свечение погасло. Гектор открыл глаза. Рамоса в святилище не было. Ни живого, ни мертвого. Он просто исчез.

— Докладывай. — Обратился один из Ксаев к гвардейцу вбежавшему в святилище.

— ОкРосс отступают. Обряд подействовал. Драконы теперь не способны навредить гномам. Они бросились бежать на юг от Гадеса.

— Их преследуют?

— Нет, повелитель. Это бесполезно. За драконами не угнаться.

— А ОкРосс?

— Многие пали поверженные чумой. Некоторых унесли драконы.

— Анибус?

— Он мертв.

— Слава богам и нашему царю Рамос-Ксаю само пожертвованному.

Провозгласил Ксай и все гномы в святилище вознесли руки к своду грота, благодаря богов за избавление от драконов.

Гектор отпустил погасшую скрижаль и опустился на пол. Он раскурил сигару и вынул из кармана зеркальце. В его душе опять шла борьба. Одна часть велела как можно скорее вызвать отца и доложить ему о драконах. Другая же, умоляла не раскрывать тех тайн, что открыли ему скрижали. Некоторое время принц сидел и всматривался в зеркальце, но чувство долга взяло верх, и он активировал его.

— Приветствую тебя, Гектор-Ксай.

На призыв ответил не отец, а Зар-Ксай. Это удивило Гектора и слегка напугало.

— И тебе долгих лет жизни, светлейший. Что с отцом? Почему ответил ты, а не он?

— Император сейчас занят. Я сообщу ему о твоем звонке, как только он освободится.

— Что?! — Рассвирепел Гектор. — Передай ему зеркальце немедленно!

— Я не могу выполнить твою волю, принц. — Зар был непреклонен. — Император сейчас принимает посла великого князя всех людей Адоная.

— Посла? — Гектор сразу же успокоился. — Хорошо, я подожду.

Гектор потушил зеркальце и спрятал его обратно в карман. Адонай прислал посла. Возможно, они сейчас обсуждают вопрос перемирия. Так даже лучше. Гномы и люди разделят меж собой Реальный Мир и наконец-то начнут жить в мире и согласии. Если так, то Гектор не откроет тайну драконов. Они будут просто не нужны и останутся там, куда сбежали. Гектор всем сердцем желал мира. Он не только устал от войны, но и был под впечатлением видений прошлого. Повторения подобного он не желал. Оставалось только ждать и надеяться, что здравый смысл восторжествует и отец заключит мир с Адонаем.