Драконы

8 Явление Драконов

После падения Илиоса Ману решил развить успех. Люди начали наступать широким фронтом по всем Ближним пустошам. На севере сражались полки Тора и Гора. Они смогли продвинуться вглубь пустошей и взяли в осаду три города. Ману со своими войсками громил гномов на юге. Остановить свое наступление, его заставили защитники Дайнороса. Этот город принадлежал клану Пыльной Бороды. Он располагался на юге. Город не был хорошо защищен. Как и у большинства городов пустошей у него не было крепостной стены. Гномы огородили его мешками с песком. Они смогли выстроить довольно внушительные баррикады, создав глубокую оборону. Дайнорос был очень важным городом для империи. Вокруг него было много оазисов. Степь была здесь плодородной. Гномы клана Пыльной Бороды занимались скотоводством. В своих обширных степях они гоняли отары овец и стада коров. Сейчас степи были пусты, весь свой скот они угнали на восток подальше от наступающих людей. Верховный миссир этого клана был прирожденным оратором. Он смог убедить соседние кланы бросить все силы на защиту своего города, поэтому защитников в Дайноросе было очень много. Ману был вынужден взять его в осаду. Расквартировав своих воинов вблизи оазисов, он сомкнул кольцо вокруг города. Штурмовать его он не торопился. Ману ожидал воздушный флот Боры. Ее корабли были разделены между всеми армиями. Одни прикрывали атаки людей с воздуха. Другие подвозили припасы и провиант, а возвращаясь, забирали раненых и погибших. Прошло три дня после начала осады Дайнороса как в небе появились белые паруса фрегатов. Ману не стал атаковать сразу и приказал им приземлиться. В воздух они поднялись в предрассветных сумерках. Солнце еще не взошло, а пустоши уже наполнились барабанной дробью. Вслед за ней защитники города зазвонили в тревожные колокола. Пустошь застыла в ожидании начала кровопролитной битвы. Полки Ману двинулись на город, и в этот момент произошло то, чего великий стратег не мог предвидеть. На корабли налетели огромные крылатые монстры. Они прилетели с востока, прикрывшись лучами восходящего солнца. Люди не заметили их и поплатились за свою беспечность. Ящеры извергли на фрегаты море огня и те рухнули на землю. Сразу за этим над пустошью разнесся рев драконов. Ману обернулся в его сторону и остолбенел. На него неслась армада монстров доселе невиданных в Реальном Мире. Огромные ящеры, закованные в костяные доспехи и дышащие пламенем. На некоторых восседали гномы. От их вида кровь стыла в жилах даже у бесстрашного великана. Над штабом Ману взметнулся зеленый флаг, и тяжелая панцирная кавалерия устремилась на драконов. Кони мчали галопом, и рыцари опустили свои длинные смертоносные копья. Конница поднимала за собой густую песчаную пыль и сквозь нее Ману не смог увидеть первую схватку драконов и людей, но смог услышать. Пустошь наполнилась треском копий и костей, криками людей и ревом драконов. Густую пелену пыли озарили огненные вспышки. Тяжелая кавалерия погибла. Из пыли вырвались только драконы. Они набросились на обезумевших от страха людей. Пустошь заволокло черным дымом и зловонным запахом сожжённой плоти. Гномы в Дайноросе были напуганы и шокированы не меньше людей. Но вскоре они поняли, что драконы не угрожают им и принялись расслаблено наблюдать за гибелью армии Ману. Драконы поедали свои жертвы прямо во время схватки. Ману потерял контроль над армией, и та предалась бегству. Спастись после побоища у Дайнороса смогли лишь немногие. Лукас-ОкРосс приказал не преследовать бегущих и вместе с Рамос-Ксаем въехал в освобожденный город. Гномы радовались этой победе как маленькие дети. Это была первая битва, в которой они смогли одолеть до этого непобедимое воинство Адоная.

Ману сообщил о своем разгроме близнецам и Боре. Люди сняли осаду городов и отступили к Илиосу. Они так и не успели перестроиться в оборонительные порядки, как на горизонте появилось полчище драконов. Громко рыча, они бросились в атаку. В небе закружили крылатые монстры, а по земле огромными прыжками двигались их сухопутные собратья. Драконы подожгли степь своим огненным дыханием, и ветер понес огненную стену на людей. Что бы остановить огонь Ману и Гор применили печати своих имен. Бора возглавила свой флот и понеслась навстречу судьбе. Но победить крылатых драконов в небе было невозможно. Они сожгли остатки некогда великого флота и камнем бросились к земле. Там уже вовсю кипел бой. Окрестности Илиоса превратились в один огромный пожар. Горело все. Горела земля. Горели люди. Горело даже небо. Гномы не участвовали в этом побоище, и драконы пришли в бешенство. Запах крови и горящей плоти ввели их в экстаз. Они мечтали об этом тысячи лет изгнания. Люди сражались храбро и отчаянно, но одолеть драконов в этой битве, им было не суждено. Тор находился в самой гуще сражения. Он дрался как лев. Но что может лев против дракона. Отбившись от одного, мрачный князь не заметил, как за его спиной вырос второй. Тор обернулся, и дракон полоснул его по груди своей когтистой лапой. Удара дракона не выдержали даже магические доспехи. Он разрезал их и разорвал грудь Тору. Спасла его Алгана. Она смогла отбросить дракона и, подобрав своего суженного, вынесла с поля боя. Людьми овладел дикий страх и ужас, они бросились вон из этого огненного пекла. Армия, громившая до этого гномов в каждом сражении, была полностью уничтожена. Ее остатки вернулись к стенам и бастионам Холмогор. Туда же прибыло подкрепление из долины Уссури. Это были зеленые новобранцы. Они-то и с гномами не готовы были воевать, но других у Ману не было.

— Да кто это такие?! — Заорала обессилившая Бора. — Откуда они взялись?

— Не знаю, милая. — Ману обнял бьющуюся в истерике жену. — Но без Адоная нам их не победить. Я вызову его из Таежных Лесов.

— Я с тобой.

Великан и грозная орлица укрылись в своем шатре и вошли в транс.

Пока Ману и остальные осаждали города в Ближних Пустошах, Адонай сражался в Таежных Лесах. Священный Заснеженный храм Менди был разрушен и города в лесах остались без защиты. Первыми на пути великого князя были города-побратимы Ланос и Панос. К Адонаю прибыли отряды из Холмогор, и он взял их в осаду. Гномы, готовясь к войне, постарались на славу. Города на берегах реки Серида были превращены в настоящую крепость. Адонай окружил их, но уже в первый день осады их ворота открылись, и из них выехало две колесницы. Каждой управлял гном в золоченых одеяниях. Это были верховные миссиры кланов Горчичной и Коричневой бороды. Они не были вооружены и их не сопровождали стражники. Адонай встретился с ними лично и тоже без охраны.

— Приветствую тебя, князь. — Обратился к Адонаю гном с коричневой бородой. — Твоя слава опережает тебя.

Адонай не ответил, а лишь слегка улыбнулся.

— Мы знали, что ты идешь за нашими городами и поэтому пришли к тебе сами. — Продолжил коричневый гном. — Мы предлагаем тебе сделку. Мы оставим тебе свои города, а ты отпустишь нас.

— Зачем мне откладывать на завтра то, что можно убить сегодня?

— Я не понимаю тебя. — Возразил Адонаю миссир Горчичного клана. — Ланос и Панос хорошо защищены. Ты потеряешь много храбрых воинов в этой битве.

— Если я отпущу вас. Вы объединитесь со своими сородичами и станете еще сильнее. Тогда я потеряю еще больше своих людей. — Адонай сложил руки на груди. — Но если вы сложите оружие и встанете на колени. Я пощажу вас. Возможно, даже потом отпущу, когда война закончится.

— Что бы Ксаи встали на колени перед рабами? — Завопил коричневый гном и брезгливо сплюнул под ноги Адонаю. — Лучше смерть, чем позор.

Колесницы развернулись и, покачиваясь на пыльной дороге, поехали в город. Как только ворота за ними закрылись, Адонай отдал приказ к началу штурма. С боевыми кличами его рыцари, облаченные в магические доспехи, быстро преодолели защитный вал и проломили частокол. В небо взмыли оборотни-орлы. Гномы не оказали сопротивления и люди ворвались в их города. Адонай не участвовал в битве. Он наблюдал за сражением с высокого берега Сериды. Все шло превосходно, пока город не начал обволакивать густой смоляной дым. Менди города расставили по всем улицам чаны с ядовитым зельем. Когда Ксаи вернулись, они подожгли под ними костры и дым зелья заполонил собой города. Из-за этого густого смоляного дыма Адонай не мог видеть, что происходит внутри. До него доносились крики его воинов и лязг мечей. Что-то насторожило великого князя. Он отделил свой дух от тела и воспарил над городом. Опустившись на его улицы, Адонай увидел страшную картину. На стенах домов были распяты и изувечены сотни рабов. Гномов в городе не было, а обезумевшие от смоляного зелья рыцари сражались друг с другом. Адонай попытался остановить их, но они не слушались его. Некоторые даже набрасывались на него, пытаясь зарубить своего повелителя. Вернувшись в свое тело, избранник вознес к небу руку с мечом. Его имя эхом отразилось от городских стен. Налетевший ветер разнес смоляной дым, но люди продолжили нападать на своих же. Тогда Адонай вытянул вперед левую руку и все его рыцари воспарили. Они барахтались в воздухе и рычали. Все они были не в себе. Пелена смоляного яда покрывала их и продолжала держать в своем плену. Адонай швырнул их в реку и только ее чистые воды смогли снять порчу. Люди выбирались на берег ниже по течению. У них сильно болели головы, и они практически ничего не помнили. От злости Адонай крепко сжал зубы. Он потерял почти половину своих рыцарей в этой западне. Ксаи не надеялись на мирный исход, а просто тянули время. Все гномы покинули города по подземным штольням и причем уже давно. Когда рыцари ворвались в город и увидели тела расчлененных людей, то впали в ярость, а смоляное зелье натравило их друг на друга. Это поражение Адонай не забудет никогда. После первых побед его разум оказался затуманен и он допустил раковую ошибку. Великий князь взял себя в руки и отбросил дурные мысли. Разведчики доложили, что гномы стоят лагерем на берегу следующей реки и готовятся к битве. Адонай зажег астральную карту и внимательно всмотрелся в нее. Больше он не позволит им одурачить себя. Немного поразмыслив, он разделил свое воинство. Большая часть рыцарей была оставлена им для защиты Ланоса и Паноса, а остальных он взял с собой. Адонай поднял руки вверх и в его ладонях загорелся яркий слепящий свет. Из него в Реальный Мир вылетели иллюзорные орлы. Сделав несколько кругов, они приземлились на поляне на берегу Сериды. Воины поняли своего повелителя без слов. Они оседлали орлов и те тут же взмыли в небо. На них Адонай перенес людей вглубь Таежных Лесов, в тыл армии гномов. Спешившись, они начали громить соседние деревни, продвигаясь на запад. Великий князь все рассчитал. Гномы не были готовы сражаться на два фронта и запаниковали. Они спешно начали обустраивать круговую оборону и ослабили защиту на берегу реки. Рыцари, оставленные в Ланосе и Паносе, только и делали, что ждали приказ Адоная начать атаку, но приказа так и не последовало.

Отряды Адоная шли по лесной дороге. Лес был тихим и спокойным. Над ним летали птицы, а по кустам прятались зайцы, но что-то насторожило Адоная. Он щелкнул пальцами и к его ногам с деревьев свалились воины-охотники Неланы. Они попытались встать на ноги, но сила Адоная крепко прижала их к земле. Великий князь с неподдельным любопытством изучал их. Они были одеты в кожаные костюмы. Поверх костюмов были привязаны еловые ветви. С двуполых шляп свисали защитные сетки. В таких костюмах они полностью сливались с кронами вечно зеленых кедров. Вооружены люди были луками и короткими изогнутыми мечами.

— Кто вы такие?

— Мы воины-охотники царицы лесов Неланы. Это наша земля. Убирайтесь отсюда и отпустите нас. — Ответил командир дозорных. — Иначе вас постигнет гнев нашей царицы.

Адоная заинтересовал ответ охотника, и он склонился над ним.

— Значит, ты говоришь, что служишь царице лесов?

— Да, человек. — Прорычал воин. — Я служу Нелане. А кто ты такой?

— Он великий князь всех людей Адонай. — Голос Дрона Адонай узнал сразу же и обернулся.

— Старина. Вот кого не думал увидеть здесь так это тебя.

Адонай и Дрон крепко обнялись, и великан даже пустил скупую слезу.

— Отпусти моих людей, повелитель. — Дрон кивнул на охотников и Адонай щелкнул пальцами. — Они свободные люди и сражаются за тоже, что и ты.

— Так ты тоже служишь Нелане.

— Прости, но так уж получилось. — Дрон пожал плечами и неловко улыбнулся.

— Адонай! — закричала Мира и бросилась на шею избраннику.

— Боже мой, Мира, и ты здесь. — Рассмеялся великий князь. — И ты тоже служишь царице лесов.

— Да. — Гордо ответила Мира. — Мой муж Дрон возглавляет ее войско. Мы разбудили еще пятнадцать Серых Журавлей Боры. И теперь мы воеводы лесного воинства.

— Но кто такая эта Нелана? Я не помню, что бы обучал ее.

— Она тоже не знает тебя, повелитель. — Пожал плечами Дрон. — Но она величайшая волшебница из всех, кого я видел.

— Аккуратней, муженек, а то Бора не дай бог услышит и тогда тебе несдобровать.

— Адонай отошел от Дрона и Миры и закрыл глаза.

— Она невысокого роста. Ее длинные черные волосы всегда украшены резными деревянными брошами. Ее глаза. Они сияют изумрудным светом особенно в полнолуние. Ее всегда сопровождают четыре белоснежных барса.

— Именно так, повелитель. — Мира от удивления аж открыла рот. Но как ты…

— Я вижу ее во снах. Каждую ночь. — Адонай открыл глаза и повернулся к друзьям. — Я обучал ее во снах, но семя магии уже было пробуждено в ней. Вот и сейчас я пришел сюда, потому что должен был прийти. Какая-то неведомая сила привела меня на эту лесную дорогу.

— И нас тоже. — Теперь настало время удивляться Дрону. — Сегодня утром Нелана ни с того ни с сего приказала нам отправиться именно сюда. И кстати Нелана говорила, что тоже видит тебя в своих снах. И теперь я не уверен, что это простое совпадение.

— Где она? Я хочу ее видеть. Отведи меня к ней.

— Как прикажешь, повелитель.

Отряды Адоная Дрон повел в Лигос. Теперь этот город был столицей лесного царства. Проведение, расколов пророчество и наделив Адоная и Нелану равной силой, не могло продолжать оставаться в стороне. Они жили порознь, но проведение свело их вместе. Объединившись, они должны завершить начатое и исполнить пророчество до конца. Всю дорогу до Лигоса Адонай только и мог, что думать о Нелане. Война покинула его светлую голову. Он попросту забыл о ней, как будто ее и не было вовсе. Нелана снилась ему уже очень долго. Он никому не рассказывал о ней даже избранным советникам. Каждый раз, когда он засыпал, она являлась к нему. Во снах они много разговаривали, он обучал ее магии, а она рассказывала ему истории Таежных Лесов. Адонай влюбился в Нелану, и она ответила ему взаимностью. К сожалению это были лишь сны. Но сейчас сон становился явью. Адонай не мог поверить, что скоро он увидит свою богиню снов вживую.

Когда Адонай и Дрон появились на опушке леса у стен Лигоса, ворота города отворились. Лесные жители встречали войска Адоная, осыпая их цветами. Было заметно, что они ждали их и готовились к встречи. На главной площади у каменного дворца Ксаев Адоная встречала Изара. По ее правую руку в ожидании встречи с великим князем переминались с ноги на ногу пятнадцать Серых Журавлей. По левую, с интересом разглядывая гостя, лежали четыре барса. А за спиной Изары стояли десять девушек. Они были облачены в длинные черные шерстяные плащи. Их головы покрывал глубокий капюшон, а лица скрывала вуаль.

— Приветствую тебя, Адонай. Твои ученики, наши генералы не сомневаются в том, что ты и есть великий князь, но наша царица решила испытать тебя. — Изара сделала пару шагов к Журавлям и показала Адонаю на девушек. Те сбросили с себя плащи. Это были Неланы. Все десять. Одинаково одеты, с одинаковыми прическами. Они пристально смотрели в глаза великому князю. — Только истинный повелитель всех людей распознает подлог.

— Но как же так? — Дрон вглядывался в двойников Неланы, пытаясь вычислить настоящую. Он был знаком с Неланой в отличие от Адоная и то не мог понять, кто из них царица лесов.

Адонай улыбнулся и подошел к Изаре. Он обхватил ее за талию и притянул к себе. Не говоря ни слова, он крепко обнял девушку и поцеловал.

— Чего это он делает? — Недоуменно прошептал Дрон, обращаясь к Мире, но та лишь пожала плечами.

— Этой магии научил тебя я. Неужели ты думаешь, что сможешь обмануть меня с ее помощью.

Иллюзия развеялась и Изара обернулась Неланой, а ее двойники жрицами Священного храма.

— Как же долго я тебя ждала. — Улыбнулась Нелана и, обняв великого князя, припала к его губам с жарким поцелуем.

Свадьбу Адоная и Неланы сыграли в Лигосе в тот же день. Но вечером в разгар торжества Адонай почувствовал сильную головную боль. Он взял Нелану за руку и закрылся с ней в ее покоях. Адонай и Нелана вошли в круги света. В медитации их ожидали Ману и Бора.

— Ману. Бора. Я рад представить вам свою жену, царицу лесов Нелану.

— Наконец-то вы встретились. — Бора, забыв о драконах и принесенных ими бедах, запрыгала от счастья. Она подбежала к Нелане и девушки крепко обнялись. — Мы станем добрыми подругами, если ты, конечно, не будешь заглядываться на моего мужа Ману.

Ману подошел к Нелане и поцеловал ее руку.

— В моем сердце есть только Адонай. — Нелана прижалась к своему мужу и прильнула к его груди.

— Наконец-то встретились? Но как ты?

— Я же Бора, голубоглазенький. От меня невозможно что-то скрыть. Я так за вас счастлива.

Друзья крепко обнялись, и только теперь Адонай заметил ожоги на теле Ману и кровь на одежде Боры.

— Что у вас произошло?

— Мы столкнулись с таким врагом, которого доселе не видывали. — С грустью выдохнул Ману. Он рассказал Адонаю о сражениях с драконами. Даже не о сражениях, а о побоищах, которые устроили драконы его войску. — Древние, когда услышали о них, побледнели и исчезли. Они отказываются говорить об этих тварях. Все что они нам рассказали, это их имя. Зовут их — Драконы. При упоминании о них, древние покрываются липким потом и в ужасе убегают прочь.

Ману зажег астральную копию дракона.

— Вот тот, кого боятся даже мертвые.

— Они огромные и сильные. Они сожгли весь мой флот. Один из них протаранил фрегат. Корабль разорвало пополам, а дракону хоть бы хны. Я сразилась с ними, смогла приземлить парочку, но потом… Если бы не Ману, я бы сейчас с вами не беседовала.

Адонай внимательно смотрел на крылатого монстра зажженного Ману.

— Все что мы о них знаем, так это то, что ими управляют гномы. — Ману щелкнул пальцами и рядом с драконом засиял гном ОкРосс.

— Какой странный гном. — Прошептала Нелана. — Я никогда таких не видела.

— Мы тоже, подруга. — Бора увеличила гнома. — Они полностью лысые и у них черные глаза. Мы смогли взять в плен пару таких. Они пришли из Бескрайних Пустынь. Драконы их рабы. Эти кровожадные и свирепые твари служат им и исполняют любую их прихоть.

— Как оказалось в тех пустошах мы не смогли применять печать имени. Наше Святилище и Морской храм слишком далеки и кристаллы не слышали нас. — Сокрушался Ману. — Без их силы нам не победить этих тварей.

— А где близнецы? — Оборвал размышления Ману Адонай. — Они живы?

— Гор, да. А вот назвать живым Тора, язык не поворачивается. — Адонай первый раз слышал, как дрожит голос повелителя стихий. — Дракон разорвал его грудь. Хранители не могут остановить кровотечение. Его донимает сильный жар. Он как будто горит изнутри.

— Я буду у вас завтра.

Адонай вышел из транса, вслед за ним вышла и Нелана.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но я отправлюсь с тобой. — Нелана вставила руки в бока.

— Люди в лесах зависят от тебя. Ты должна остаться здесь и защитить их.

— За них не переживай. Мне принадлежит Священный Сосновый храм. Я вырастила в нем много кристаллов. Изара умеет ими пользоваться. Они защитят и Лигос и окрестные земли. А я и мое лесное войско пойдем с тобой в пустоши.

— Но…

— Никаких но, муженек. Во-первых, я не хочу остаться одна сразу после брачной ночи. А во-вторых, если мы не сдержим драконов там, то не спасем людей и здесь.

Адонай понял, что спорить с гордой царицей лесов бесполезно и согласился. Он подошел к ней и, обняв, поцеловал.

— Завтра я покажу тебе настоящую магию.

С рассветом на опушке леса уже было построено объединенное войско Неланы и Адоная. За стройными рядами рыцарей толпились воины-охотники. Как ни пытался Дрон привить им дисциплину, это у него не получилось. Обученные Гором гвардейцы Адоная вселили зависть в сердца охотников, и только увидев их, они поняли, чего от них требовал Дрон. Адонай обнял Нелану и воспарил над поляной. Он вознес меч в небо и громко крикнул. Эхо разнесло имя великого князя по тайге, а на воинство опустился туман. Его пелена была настолько густой, что Нелана не видела даже лица Адоная. Только лишь свечение его голубых глаз. Через минуту туман рассеялся, и люди обнаружили себя у стен бастионов Холмогор. Адонай при помощи печати своего имени перенес многотысячную армию за многие сотни и даже тысячи километров за пару секунд.

Не медля ни секунды, он бросился в палатку к Тору. Возле его кровати стояли Гор, Алгана и Нюша. Тор дергался в судорогах и бредил. Его глаза были закрыты. Драконий яд разъедал его плоть изнутри. Вены вздулись, а кожа иссохла. Тор не был похож сам на себя. Адонай подошел к нему и возложил руку на его лоб. Тор сразу же успокоился. Судороги прекратились, и он задышал ровно и глубоко.

— Итак, со всеми раненными по всему лагерю. — Прошептала Алгана, не отпуская руку мрачного князя.

— Не переживай, черная ворона. С Тором и остальными все будет хорошо.

Адонай закрыл глаза, а Тор открыл их. Жар улетучился, вены исчезли, раны зарубцевались, а на коже появился розовый румянец.

— Вы поняли, что нужно делать. Идите и научите остальных. — Обратился Адонай к хранителям и те даже не поклонившись, помчались сломя голову спасать раненных рыцарей.

— О. Наконец-то ты нашел ее. — Произнес, широко улыбаясь, Тор. — Готовь затылок, братишка.

— Что? И Вы? Да ну вас? — Адонай обиженно отвернулся, а Нелана смущенно улыбнулась.

— Не печалься, великий князь. — Ману наполнил бокалы вином и протянул их друзьям. — Мы знаем тебя с самого детства. Неужели ты думал, что сможешь что-то скрыть от нас, даже во снах?

Адонай принял бокал и неловко пожал плечами. Он хотел сделать им сюрприз, но сюрприз сделали они.

— За великую княгиню Нелану! — Провозгласила тост Бора, высоко подняв бокал. — За нашего повелителя Адоная! За их будущего наследника!

Друзья осушили бокалы и на этом пиршество закончилось. Хоть драконы этой ночью и не напали, но избранным советником было не до праздных гуляний. Всю ночь они готовили свои полки к битве и не прогадали. С первыми лучами солнца на горизонте выросли и зловещие фигуры драконов. Они медленно начали заполнять долину. Над ними висели несколько драконов, на которых восседали гномы. Адонай узнал в одном из них Рамос-Ксая. Остальные были ему не знакомы. Под бой тамтамов, извергая пламя, драконы медленно, но верно приближались к армии людей. Не дойдя до стен несколько сот метров, они остановились. От стаи крылатых монстров отсоединился самый большой дракон. Сделав круг, он приземлился посередине долины. Дракон встал в полный рост, разрешая людям осмотреть себя. Ростом выше четырех метров. Сплошная груда мышц закованных в непробиваемую чешую и костяные доспехи. Его перепончатые крылья были расставлены в стороны. Длинный хвост вилял сзади, высекая искры из камней. В правой лапе он держал тяжелый стальной топор.

— Я, Зерг. Вожак племени драконов. — Дыша пламенем, зашипел дракон. — Я самый сильный воин и я вызываю на честный поединок вашего князя. Адонай, я жду тебя.

Услышав дракона, Адонай спешно направился к своему скакуну. Оседлав его, он хотел поскакать к дракону, но его остановил Ману.

— Ты уверен в этом?

— Посмотри на наших людей. Ими владеет страх. Когда я убью его, их боевой дух вернется к ним, а страх падет на драконов.

— Будь аккуратней. Драконов нельзя недооценивать.

Адонай кивнул и, поцеловав Нелану, пришпорил коня. Перепрыгнув через редуты, он поскакал навстречу дракону. Адонай сделал круг вокруг него, осмотрев дракона со всех сторон.

— Так ты и есть, Адонай?

— А что, не похож? — Спешившись, прорычал великий князь.

— Запомни этот день, человек. Сегодня ты умрешь. Я разорву тебя на части, а потом съем. После этого мой народ полакомится твоим.

— Лучше умереть свободным и стоя на ногах, чем всю жизнь прожить рабом, ползая на коленях.

— Как пожелаешь.

Дракон прогнулся и вытянул шею, а Адонай встал перед ним, сложив руки на груди. Струя живого огня окутала великого князя. Адонай чувствовал жар пламени, но оно даже не опалило его белоснежных волос. Дракон остановился инедоуменно посмотрел на живого и невредимого Адоная. Тот подмигнул и запрыгнул на грудь Зергу. Адонай схватил дракона за горло и опрокинул на спину. Дракон захрипел и попытался ударить великого князя лапой, но тот отбил удар и схватил его за запястье. Глаза Адоная горели нескончаемой яростью. Он оторвал лапу дракону и отшвырнул ее. Зерг заскулил. Из глаз повелителя людей в глаза вожаку драконов устремились два тонких голубых лучика света. Они прожигали глаза дракону и выжигали его изнутри. Через минуту дракон погиб. Его тело обмякло, и Адонай отпустил его горло. Встав рядом с драконом, он исподлобья посмотрел на Рамоса.

— Сегодня драконы не будут сражаться. — Прошептал Лукас-ОкРосс, глядя на дрожащего от гнева наследника империи. — Они не подчинятся нам. Они должны похоронить Зерга.

Лукас дернул за поводья, и дракон понес его в сторону Илиоса. ОкРосс полетели за ним. Рамос еще некоторое время повисел на месте и только потом последовал за ледяным гномом. Долину наполнил жалобный вой драконов. К Адонаю подлетели четыре монстра. Великий князь был готов сразиться с ними, но те даже не посмотрели в его сторону. Они подобрали тело своего вожака и понесли его к остальным. Адонай понял, что битвы сегодня не будет. Он оседлал своего скакуна и не спеша поехал к стенам Холмогор. Люди встретили своего повелителя громкими возгласами и боевыми кличами. Адонай как всегда оказался прав. Страх оставил их, теперь он поселился в сердца драконов. Глаза людей горели отвагой. Теперь они знали, что когда великий князь с ними, они не потерпят поражения. Воины рвались в бой, и рыцарям ордена Серых Журавлей приходилось прилагать большие усилия, что бы остановить их.

Вернувшись в свой стан и насладившись заслуженной похвалой, Адонай уединился в шатре с Неланой.

— Послушай. — Обратился он к своей молодой жене. — Когда проведение наделило нас могуществом магии, оно разделило его между нами поровну. Сейчас тебе кажется, что я сильнее тебя, но это не так.

— Хватит шутить. Я видела, на что ты способен. Мне о таком даже мечтать не приходится.

— Ты не права. Я потратил часть своего дара на избранных советников. Ты же отдала лишь малую часть Изаре. Но даже с этим даром она теперь равна Боре и остальным. — Адонай присел рядом с Неланой и взял ее за руки. — Самая сильная магия, это печать имени. Ты уже применяла ее неосознанно, когда наделяла магией Изару и растила магические кристаллы Менди. Сейчас я научу тебя пользоваться ею как нужно.

Нелана придвинулась поближе к Адонаю и от нетерпения заерзала в кресле.

— Завтра ты выстрелишь в небо из своего лука. Вложи в стрелу всю свою злость, весь свой гнев, всю свою любовь, все свои эмоции. Они наделят стрелу невиданной силой. Затем громко крикни свое имя и призови им снежную метель. Такую мощную, какую ты только можешь представить.

— О. Поверь мне, я видела такие метели, что это не составит труда.

— Прекрасно. — Адонай поцеловал руки своей молодой жене. — Когда я убивал дракона, я читал его память. Так же как ты читала память темника, или Тилора. Теперь я знаю о драконах все. От их рождения в пирамиде ОкРосс до сегодняшнего дня. А теперь я оставлю тебя. Выспись, как следует. Завтра будет тяжелый день.

Всю ночь драконы горевали о смерти своего вожака. Под утро они сожгли его останки на погребальном костре и выбрали себе нового вождя. Его призыв отомстить за смерть Зерга прогнал страх перед смертью и ведомые местью драконы вернулись к стенам бастионов Холмогор. Кровожадное полчище вторглось в долину и наполнило ее своим смрадом. Люди уже ждали их. Они построились перед баррикадами. Перед ними на скакунах ожидали начало битвы Адонай и его избранные советники. Когда драконы прошли половину долины, Адонай поднял руку вверх. Это был знак Нелане. Царица появилась на бойницах бастиона. У ее ног присели снежные барсы. Она натянула тетиву своего лука и нацелила его в небо. Нелана зажмурилась. Она все еще не верила, что у нее получится. Но в нее верил Адонай, и это предавало ей дополнительных сил. Она отпустила тетиву. Стрела устремилась в небо, а за ней и крик Неланы. Небо, услышав имя царицы лесов, ответило ей. Оно почернело и обрушилось на долину сильнейшим бураном. Метель закружила смертельный хоровод с крылатыми монстрами. Их крылья обмерзали, и мощные потоки ветра швыряли их на землю. В долине полчища драконов прижались к песку. Их тела обмерзали, они еле дышали и не могли быстро передвигаться. Те, что послабее заваливались на спину и жадно глотали морозный воздух. Даже огненное дыхание изменило своим страшным хозяевам. Прочитав Зерга Адонай узнал, что драконы были рождены в морозных Высоких Горах Севера, но они провели почти два тысячелетия в знойных Бескрайних Пустынях. Пески изменили их. Теперь мороз был для них ядовит. С воинственными криками люди ринулись в бой. Драконы не смогли ответить им. От удара меча чешуя драконов лопалась и разлеталась как хрупкое стекло. Рыцари вспарывали брюхо драконам и отрубали им головы. Они жаждали мести, и Адонай не стал останавливать их. В этой битве драконы заплатили за все беды причиненные ими людям. Из морозного плена спаслась лишь треть всех драконов и то благодаря вмешательству имперских легионов ведомых Гектором и Некросом. Гномы смогли остановить людей и драконы, поджав хвосты, смогли сбежать в Ближние Пустоши. Адонай не стал их преследовать и приказал отступить. За пределами снежного бурана Неланы он опасался драконов. Отступили и гномы.

Драконы не смогли сломить волю людей к борьбе и потерпели поражение. Они не стали панацеей от восстания Адоная, а лишь подспорьем в войне против него. Надежды рыжебородых Ксаев рухнули в одночасье. Гномы заняли оборону в Ближних Пустошах. Часть драконов они оставили на передовой, а остальных поселили в окрестностях Гадеса. Гномы ОкРосс под командованием Лукаса так же поселились в Гадесе. У гномов оставалась лишь одна надежда. Если яйценоскость самок восстановится после изгнания, то уже скоро их армию пополнят новые драконы и тогда война продолжится вновь. А пока они больше не помышляли о победах, и перешли к глухой обороне.

Не думали о новых сражениях и люди. Нелана при помощи печати своего имени перенесла всех людей из Таежных Лесов в Холмогоры. Туда же на место разрушенного Подземного храма Адонай перенес и Священный Сосновый храм. Теперь он и его кристаллы встали на защиту всех людей и восточных границ их земель. Между царством людей и империей гномов сами собой появились нейтральные земли. В городах и деревнях на этих землях никто не жил. По дорогам никто не ездил. В реках никто не ловил рыбу. На полях никто не сеял пшеницу. В лесах никто не охотился. Эти земли оказались брошены и людьми и гномами. И те и другие боялись появляться на них что бы ни спровоцировать новую войну. Реальный Мир отдыхал от войн и наслаждался спокойствием.