Драконы

6 Царица лесов

Шли годы, Нелана из маленькой девочки превратилась в прекрасную девушку. Она по-прежнему жила в хижине на вершине отрога. Вокруг нее бурлила жизнь, но Нелана, следуя своей клятве, сторонилась ее. Иногда она следила за охотниками и гномами и подслушивала их разговоры. В последнее время они все чаще говорили о восстании людей на западе империи. Нелана видела, как гномы собирают полки гвардейцев и отправляют их на войну. Но царица лесов продолжала быть безучастной ко всей этой суете. Она наслаждалась своей одинокой жизнью. Нелана совершенствовала свои магические способности и посвящала всю себя тайге. Она научилась за несколько минут выращивать из семечка огромные вековые кедры. Она часто путешествовала по Таежным Лесам и Высоким Горам Севера. Она наслаждалась их первозданностью и величественной красотой. В странствиях ее всегда сопровождал верный друг барс. Клык после смерти Дрокана стал ее единственным другом. Нелана часто разговаривала с ним. Она могла делать это на ментальном уровне, но чувствовала, что забывает человеческий язык и поэтому разговаривала с барсом на нем. Когда Нелане исполнилось двадцать пять лет, Клык преподнес ей необычный подарок. Была поздняя осень. На улице шел мелкий моросящий и очень противный дождь. Дул легкий ветерок, но из-за сырости он пробирал до самых костей. Нелана мирно дремала возле камина, закутавшись в медвежью шкуру. До ее острого слуха донесся призывный рык Клыка. Не открывая глаз и стараясь опять заснуть, Нелана отмахнулась от него. Но Клык вновь вызвал ее на улицу. Нехотя, Нелана потянулась и побрела к двери хижины. Выйдя на крыльцо и зевая, она недовольно посмотрела на своего барса. Он сидел на задних лапах и, слегка склонив свою мокрую голову, поскуливал. За его спиной сидел еще один барс. Это была самка. Она, будто стесняясь, опустила голову, но при этом кокетливо подергивала кончиком хвостика.

— Ах, ты ловелас. Решил остепениться? — Нелана подошла к барсу, и над ним сразу же прекратился дождь. Его шерсть мгновенно высохла и распушилась. Девушка присела перед ним и начала ласкать. — Давай, знакомь меня с ней.

Барс чуть отстранился, давая своей невесте, подойти к царице лесов. Перебарывая страх, и все еще не поднимая головы, самка сделала несколько робких шагов к Нелане. Она тоже обсохла, как и Клык.

— Какая красивая девочка. — Улыбнулась Нелана и поманила ее к себе. На белоснежной груди самки чернело круглое родимое пятно. — Я буду звать тебя Черногрудка. Ты станешь хорошей женой моему Клыку.

Черногрудка поддалась и прижалась к Нелане. Барсы буквально облепили девушку и та, громко смеясь, принялась их вычесывать.

Через год жизнь на отроге изменилась, так как Черногрудка принесла Клыку четырех котят. Они весело резвились на полянке перед хижиной, приводя Нелану в неописуемый восторг. Но счастье не может длиться вечно. Вскоре Нелана нарушила слово, данное самой себе на могиле Дрокана. А всему виной оказался великий владыка Священного Соснового храма преподобный Азурус-Менди. Жизнь в Таежных Лесах текла размеренно и степенно. Война была где-то далеко на западе. В тайгу прибывали беженцы, но особо быт северных кланов не изменился. После посвящения Тилора Азурус решил навести порядок в своей вотчине, а для этого ему понадобились рабы. Много рабов. Он отправил за ними своего помощника преподобного Руха-Менди. Обоз за рабами вышел из Священного храма и направился на юг в город Дайнос. Дайнос был самым крупным торговым городом на северном берегу реки Кайлас. Купцы из таежных кланов продавали здесь лес, пушнину, мед диких пчел, кедровые орехи и лесные ягоды. На вырученные деньги они покупали шелка и золотые украшения, среднеземный сидор и фрукты из Зеленых Равнин, ретивых скакунов и керамику. Торговля в городе была бойкой и он процветал. Его богатству мог позавидовать даже Гремлинос в период своего расцвета. В городе всегда было много гномов всех мастей и естественно, что подле него образовалась ярмарка рабов. Это была самая большая ярмарка на всем севере империи. Война внесла свои коррективы в жизнь не только гномов, но и рабов. Теперь раб стоил денег, а хороший раб много денег. До восстания Адоная рабов отдавали просто так, но теперь их даже выставляли на аукционы. Рабов в империи становилось все меньше, а работать гномы не привыкли. Рабы стали товаром и товаром дорогим и редким. Рух-Менди прибыл в Дайнос и, остановившись в палаточном лагере, сразу же направился в загон для рабов. Огромный загон был практически пуст. Ветер гонял по нему пыль и лишь в дальнем углу, сбившись в кучку, на коленях стояло около пятнадцати рабов.

— Это и все? — Удивленно спросил Рух у АкХана смотрителя ярмарки.

— Да, преподобный. Раб нынче не задерживается. Многих раскупают еще до ярмарки. — Грустно выдохнул АкХан. — Это все, что я могу предложить вам.

Рух, важно заложив руки за спину, проследовал к рабам. Зрелище, представшее пред глазами преподобного, ввело его в уныние. Это были даже не рабы, а отбросы. Больные, изголодавшиеся, многие из них были покалечены, но других не было, и Рух взял этих. Перед выходом из загона его остановил смотритель.

— Ваше преподобие, вы забыли заплатить мне за них.

— Что? Ты требуешь, что бы я, преподобный Менди, заплатил тебе? — Возмущению Руха не было предела. — За этих?

— Ну да. — Не поднимая головы и пожав плечами, прошептал смотритель.

Раньше за подобную дерзость Рух казнил бы этого АкХана, не задумавшись. Но в новых условиях был вынужден подчиниться. За спиной АкХана стояло шесть БенСуров, сжимающих свои двухпудовые молоты. Для них преподобный был лишь обычным покупателем и не более того. Рух кивнул своему послушнику и тот передал ему шкатулку, достав ее из-под рясы. Деревянная шкатулка, украшенная резными буковыми дощечками и покрытая лаком, тут же перекочевала в руки смотрителю. Открыв ее, АкХан увидел золотые монеты, драгоценные камни, перстни и серьги.

— Мда. Конечно, этого мало за таких хороших рабов, но из-за уважения к Менди, я соглашусь на эту цену. — Протянул АкХан и отошел, пропуская Руха.

Рабы были не то что хороши, они были третьесортными, но Рух простил сарказм смотрителя. Он обернулся своим черным шерстяным плащом и, не подав руку для поцелуя, вышел из загона.

Дороги, проходящие по тайге, были довольно опасны. Очень часто по ночам на них выходили дикие хищники. Что бы обезопасить торговые караваны, гномы построили на них остроги. Небольшие, они вмещали в себя несколько срубов и навесов. Этого хватало, что бы переночевать, не опасаясь за свою жизнь. Все такие ночные пристанища были обнесены деревянным частоколом. Телеги с товаром оставлялись вне его, так как разбойников в этих лесах не было, а ночные хищники не угрожали товарам. Всю дорогу преподобного Руха-Менди досаждала одна непокорная рабыня. Звали ее Изара. Она постоянно перечила, отказывалась преклонять свою голову и подбивала остальных к неповиновению. Рух еле сдерживался, чтобы не убить ее. Великому владыке нужны были все эти рабы и только из-за этого, он терпел. БенСуры конечно каждый день хлестали ее плетью, но она все равно продолжала ходить с гордо поднятой головой. Предел терпению преподобного Менди настал на очередном ночном стойбище. Изара посмела схватить его за рукав плаща. Такую дерзость Рух не стерпел и излил на бедную Изару весь свой гнев. Сперва БенСуры сильно избили ее на глазах остальных рабов. Они сломали ей нос, выбили почти все зубы, переломали ребра и раздробили обе кисти рук. Но этого рассвирепевшему Менди показалось мало. Он видел в глазах рабов искорку свободы. Ее поместила в их умы именно Изара. Рух самолично вырвал ей язык и приказал вышвырнуть ее на ночь за пределы острога. В таком состоянии она была ему не нужна. Увидев, как БенСуры за волосы выволокли Изару за ворота, рабы смирились. Искорка в их душе погасла, и Рух немного успокоился. Изара неподвижно лежала в придорожной грязи и смотрела на небо. Вечерело. Изара продолжала лежать на земле. Она готовилась к смерти. Но она не позволит им насладиться ее предсмертной агонией. Каким-то чудом Изара поднялась и пристально всмотрелась в частокол острога. Из-за него высовывались головы гномов. Они жадными глазами смотрели на Изару в ожидании, когда ее разорвут ночные хищники. Их вой и рев уже начал наполнять собой тишину тайги. Развернувшись, Изара направилась в лес. Хромая и спотыкаясь, она хотела уйти от острога как можно дальше, чтобы гномы не могли даже слышать то, как дикие звери будут разрывать ее на части. На небе сияла полная луна. Этой ночью она была особенно яркой. Деревья даже отбрасывали тени. При свете луны Изара заплывшими кровью глазами могла видеть куда идет. Она вышла на небольшую лесную полянку. Высокая сочная зеленая трава колосилась, повинуясь дуновениям легкого ночного ветерка. Всю полянку окутывал мягкий туман, придавая ей какой-то волшебный убаюкивающий вид. Идеальное место, что бы умереть. Изара проковыляла до середины поляны и погрузилась в объятья мягкой травы. Она лежала и смотрела на небо, проклиная свою судьбу. Еще недавно она жила в Зеленых Равнинах и видела огни костров свободной армии людей. Изара мечтала вступить в ее ряды и, взяв в руки оружие, помогать Адонаю, освобождать всех людей в Реальном Мире. Но судьба посмеялась над бедной девушкой. Ее хозяева АкХаны бросили в горящем городе всё кроме рабов. Они забрали их всех с собой. Вот так Изара попала с начала в Гадес, а потом в Дайнос. Гномы пустошей обдирали беженцев как липку. За еду воду и кров над головой беженцы были вынуждены платить в три дорога. Гномы проявили всю свою гнилую сущность. Вскоре деньги у АкХанов закончились. Они начали голодать, и оказалось, что содержать рабов для них не под силу. Узнав, что теперь рабов можно продавать, они выставили их всех на ярмарку. Рабов раскупили быстро. Всех кроме Изары. Непокорная буйная рабыня никому была не нужна. Изара провела на ярмарке рабов в Дайсоне без еды и воды больше недели. Она пила дождевую воду и ела траву вместе с корнями. Она так и не дождалась свободы. Но почему же не дождалась? Ведь она свободна сейчас. Что может быть прекрасней свободы. И пусть она продлиться всего лишь одну ночь, но зато она умрет свободной. И умрет не от рук презренных гномов, а от когтей и клыков свободных зверей. Разве можно мечтать о чем-то еще. До ушей Изары донесся рык медведя. Она приподняла голову и увидела огромного хищника вышедшего из леса. Негоже свободной девушке умирать лежа на земле. Из последних сил, стиснув зубы от боли, Изара поднялась. Она выпрямилась в полный рост и повернулась лицом к зверю. Медведь чувствовал запах ее крови. Она вводила его в беспамятство. Он не мог думать ни о чем, кроме как о ней. Медведь, увидев свою жертву, помчался к ней. Встав перед Изарой на задние лапы, он громко зарычал. Изара зажмурилась. Медведь занес лапу, что бы нанести по девушке смертельный удар, но его не последовало. Изара, превозмогая дикий страх, открыла один глаз, затем второй. Медведь сидел перед ней на всех четырех лапах. Его тело дрожало от страха. Он весь съежился и поскуливая побежал прочь с поляны. Что могло напугать этого свирепого хищника? Изара почувствовала, что кто-то смотрит на нее и обернулась. Перед ней в дымке тумана стояла девушка. Разглядеть ее Изара не смогла. Она видела лишь сияние ее изумрудных глаз.

— Кто ты и как ты попала в этот лес? — Голос Неланы звучал спокойно и монотонно. — Тебя изувечили. Боже мой. Но кто способен на такую мерзость.

Царица лесов подошла к рабыне и провела возле нее рукой.

— Не бойся, мы все это исправим.

В ту же секунду Изара почувствовало какое-то необъяснимое тепло в груди. Оно растекалось по ее телу, исцеляя его. Девушка вытянула вперед руки и посмотрела на них. Кисти были вновь целыми. Она дотронулась до носа, и он тоже исцелился. У Изары вновь вырос язык. Все ее раны, все рубцы, от недавних до самых старых, исчезли. Ее кожа стала девственной как у новорожденного младенца.

— Кто ты?

— Мое имя тебе ничего не скажет. Пойдем, Изара, я помогу тебе отомстить. — Нелана взяла изумлённую Изару за руку и повела к острогу.

— Откуда ты знаешь мое имя? — Не унималась Изара, чем вызвала снисходительную улыбку на лице Неланы.

— Я много чего знаю. Меня зовут Нелана. Еще меня называют царицей лесов, но так как ты не здешняя, то вряд ли слышала обо мне.

Девушки подошли к дороге и остановились. Нелана ощущала, как дрожит тело Изары. Но дрожало оно не от страха, а от злости. Изара невольно сильно сжала руку царицы лесов. Она стиснула зубы и пристально смотрела на острог. Нелана видела как гномы, прячась за частоколом, вслушиваются в звуки ночного леса. Она неуловимо качнула пальцем, и неведомая сила подхватила всех гномов в остроге и выбросила их на дорогу. Ошалев от произошедшего, они поднялись на ноги и прижались друг к другу. Еще одно движение пальцем и все их оружие упало на землю. БенСуры попытались его поднять, но так и не смогли оторвать от земли свои увесистые молоты. Тогда командир отряда решил зажечь в ладони огонь. Но и магия оставила этих обреченных. Девушки вышли из леса. Увидев целую и невредимую Изару, да еще и в сопровождении зеленоглазой царицы лесов, гномы потеряли дар речи. Они стали вжиматься друг в друга еще сильнее, пытаясь спрятаться, но это было невозможно. Они были полностью во власти Неланы. На дорогу начали выходить ночные хищники. Волки, рыси, медведи шли плечо к плечу, не сводя глаз со своей добычи. Не дойдя до гномов пару метров, они замерли в ожидании приказа.

— Я, царица лесов Нелана, приговариваю вас к смерти. Вы послали эту девушку на верную погибель и теперь испытаете все то, на что обрекали ее. — Нелана говорила спокойно и даже расслабленно. Затем она повернулась к Изаре. — Командуй.

— Умрите твари! — Завопила Изара, и все звери на дороге набросились на гномов. — Разорвите их всех!

Нелане было не интересно смотреть за казнью. Она отпустила руку Изары и направилась в лес, но девушка бросилась к ней и, упав на колени, обхватила.

— Прошу тебя, царица лесов. Возьми меня с собой.

— Нет. — Нелана отстранила Изару от себя. — У тебя свой путь, у меня свой.

— Молю тебя. Нелана, умоляю.

Нелана больше ничего не ответила Изаре. Не оборачиваясь, она пошла к лесу. Изара хотела броситься за ней, но уперлась в незримую стену. Девушка молотила по ней кулаками и заливалась слезами, но Нелана уже растворилась в ночи так же не заметно, как и проявилась в ней. Чуть успокоившись, Изара повернулась к острогу. Казнь уже завершилась и ночные хищники, не обращая внимания на девушку, начали расходиться. Изаре нечего не оставалось, как вернуться к остальным рабам.

Утром мимо острога проходил торговый караван. Он вез ценные породы дерева в Дайнос. Во главе обоза на вороном скакуне ехал АкХан. Он остановился, увидев огромную лужу крови. Спешившись, он склонился над ней. Среди доспехов БенСуров он обнаружил разорванную мантию преподобного Менди и подул в тревожный рог. Когда к нему прибежали вооруженные стражники, он вместе с ними ворвался в острог. В нем было пусто. Только сгрудившиеся в кучку рабы дрожали от страха под навесом. Отдельно от них сидела Изара. Она обняла свои колени и, уткнувшись в них, рыдала. Как не допрашивал их АкХан, как он только не пытал их, рабы стояли на своем. Гномы сильно напились, раздухарились и вышли из острога, поохотиться на ночных хищников. Рабы и были бы рады рассказать АкХану правду, но Нелана наложила на них свои чары. Она изменила их память, и они были готовы поклясться, что говорят чистую правду. Нелана сделала это, что бы остаться в тайне. Не поменяла она память только Изаре. Царица лесов была уверена, что та ее не выдаст, и Изара не выдала. Выдержав все муки пыток, она говорила все тоже, что говорили и остальные рабы. Обыскав лагерь, АкХан понял, что эти Менди были из Священного храма. Он приказал собрать все их вещи, все их останки и вместе с их рабами отправился в Сосновый храм. Обоз же продолжил свой путь в Дайнос. Добравшись до храма и не смея ступить на его священную землю, АкХан встал на колени. В вытянутых руках он держал над головой резной посох Руха-Менди. Увидев посох, послушник, вышедший к АкХану, немедленно призвал великого владыку.

— Мы обнаружили их останки на одной из ночных стоянок. — Не поднимая головы, шептал АкХан. — Это все, что от них осталось.

Взяв в руки, посох своего ученика, Азурус рассвирепел. Он принялся избивать рабов, требуя от них сказать правду. Но те лишь повторяли слова, вложенные в их сознание Неланой. Преподобный скорее всего поверил бы им, если бы так хорошо не знал Руха. Этот гном служил у него уже двести лет. Он был очень благочестив и никогда не пил алкоголь. Рух-Менди дал священный обед и навсегда отказался от алкоголя и табака. Раз так, то рабы врут ему. Но каким только пыткам он не подвергал их, они продолжали рассказывать про пьяных гномов и ночных хищников. Внимание обезумевшего великого владыки привлекла одна рабыня. Он схватил ее за горло и притянул к себе. Его поразила ее чистая розовая кожа. Она была нежной и гладкой. У рабыни не могла быть такая кожа. Гном вознес Изару в воздух и разорвал на ней всю одежду. Азурус вращал ее перед собой, внимательно осматривая. На ней не было ни одного изъяна. Ни одной раны, ни одного рубца. Всю свою жизнь она ходила босой, но ее стопы были нежны и бархатисты. Продолжая удерживать Изару в воздухе и не сводя с нее глаз, великий владыка обратился к АкХану.

— Это была царица лесов. — Увидев, как расширились зрачки рабыни, преподобный понял, что оказался прав. — Значит, она жива, и она не гномья, как говорил темник, а женщина.

— Но как такое может быть? — Прошептал, встав с колен, АкХан. — Женщина? Колдунья?

— Я теперь ничему не удивляюсь. — Проревел сквозь зубы Азурус. — Этих рабов казнить, а ее в темницу. Отправь гонцов во все ближайшие города, ко всем Ксаям. Я требую, что бы они отправили ко мне гвардию. Кто не согласится, тех я прокляну и низложу.

АкХан смиренно закачал головой и попятился назад. Он ожидал, что великий владыка одарит его, а в итоге тот призвал его на службу, чему АкХан был не очень рад. Но выбора у него не было, и он исполнил волю преподобного Менди.

Местные Ксаи были не в восторге от приказа настоятеля Священного Соснового храма, но пойти против его воли не осмелились. Через неделю возле храма лагерем стояло многотысячное войско.

— Идите и приведите ее мне. Живой, или мертвой. — Прокричал, стоя на своем берегу реки, великий владыка. — Любой, кто встанет у вас на пути, должен умереть. Гном это, человек, или зверь не имеет значения. Мне нужна голова этой царицы лесов.

Закончив, владыка протянул к гвардейцам руки и те почувствовали, как магическая энергия огромной силы растекается по их телам.

— Это мой дар вам, не подведите меня. Если вы вернетесь без нее, то испытаете на себе весь мой гнев.

Ксаи смиренно поклонились и повели свои полки в тайгу. Нелана почувствовала, что на нее открыли охоту. Единственное, что ее тревожило, это то, где она просчиталась. Царица лесов устроила для гномов ад в тайге. Она игралась их жизнями без тени смущения. На одних она насылала пургу и вьюгу, на других грозу и град. Третьих травила дикими зверями. Четвертых осыпала роями диких пчел и ос. Но гномов было слишком много, и они были необычайно сильны. С упорством обреченных они выходили победителями из всех напастей, что насылала на них Нелана и продолжали ее поиски. Это лишь раззадорило юную царицу. Охота затянулась. Гномы прочесывали тайгу уже несколько месяцев. В конце концов, они устали от пустых поисков и подожгли лес. Тайга заполыхала диким необузданным огнем. Нелана оказалась в западне. Лес горел по всей округе, медленно, но верно сжимая вокруг нее свое смертельное кольцо. Как ни старалась Нелана, но потушить пожар, она не смогла. Его подпитывали печати Священного храма. С такой силой до этого царица лесов еще не сталкивалась. Азурус-Менди ради ее поимки пренебрег всеми правилами и обязанностями. Он впал в безумие и бредил Неланой. Но и из этой огненной ловушки Нелана смогла спастись, но не спаслись ее любимые питомцы Клык и Черногрудка. Котят еще перед охотой Нелана перенесла в пещеры далеких скал. А вот барсы не послушались ее и остались в тайге. Когда Нелана обнаружила на пепелище их обугленные останки, ее сердце разорвалось на части. Она пала на колени и, обратив лик в небо, истошно заорала. Так не ведомо для себя она открыла в себе силу печати своего имени. От крика царицы лесов все небо над тайгой почернело и закружилось в смертельном круговороте вихрей. Из этой черной бурлящей массы в землю начали бить молнии. Они разрывали охотящихся на нее гномов на куски. Когда Нелана опомнилась, все многотысячное войско гномов было истреблено. Но если все они мертвы, то как Нелана узнает имя того, кто послал их сюда. Она была в ярости и жаждала мести. Ей был нужен кукловод, отправивший на ее поиски своих марионеток. Только его гибель успокоит ее сердце. Похоронив барсов, Нелана отправилась на его поиски. Она врывалась во все деревни на своем пути и убивала в них всех, кого находила. Она задавала им всего один вопрос и, не получив на него ответа, шла к следующему поселению. Так судьба и проведение вернули Нелану в ее родную деревню.

Была глубокая ночь. Над тайгой шел сильный снег. Он белой непроглядной стеной висел в воздухе. Было достаточно холодно, но Нелана одетая в легкое короткое платье не ощущала мороз. Наоборот, снег, падая на ее тело, испарялся, окутывая царицу лесов испариной. Следы ее босых ног так же испаряли снег, продолжая парить еще долгие часы. Нелана вошла в свою родную деревню, разбив ворота в щепки. Она шла твердой уверенной поступью. Ее руки были опущены и сжаты в кулаки. Все тело царицы лесов дрожало от перенапряжения. Выйдя на главную площадь деревни, она остановилась возле дома старейшины. Она дышала глубоко и громко. Звук ее дыхания напоминал рык барса.

— Кто?! — Заорала Нелана и от ее голоса разлетелись все стекла в домах гномов. — Кто?!

Разбуженные криком и звоном разбитого стекла, гномы высыпали на площадь. Они окружили Нелану и нервно теребили в руках молоты. Рабы, тоже проснувшись и преодолевая страх, всматривались в снегопад. Гномы не могли разглядеть, кто стоит перед ними, они лишь видели сияние ее изумрудных глаз.

— Кто?! — Вновь завопила Нелана и, чуть отдышавшись, повторила. — Кто?!

— Убить ее! — Крикнул старейшина, и гномы бросились на Нелану.

Но как только они сделали первый шаг, неведомая сила подхватила их и унесла, скрыв в ночном снегопаде. Через секунду над площадью пошел кроваво-красный снег, а еще через мгновение начали падать изуродованные тела гномов. Старейшина не смог вынести увиденного и пал замертво. Нелана осмотревшись поняла, что и в этой деревне не найдет ответа. Она развернулась и пошла прочь. Дорогу ей преградила рабыня.

— Тот, кого ты ищешь, зовется Азурус-Менди. — Прошептала, стоя на коленях, рабыня. — Я подслушала как-то разговор гномов. Они говорили, что он открыл охоту на царицу лесов.

— Спасибо. — Выдавила из себя Нелана и, обойдя рабыню, направилась к воротам деревни.

— Тебя ведь зовут Нелана. — Крикнула ей в след рабыня. — Я помню тебя, а ты вот забыла, что это твоя родная деревня.

— Благодарите богов, что я забыла вас и простила. — Не оборачиваясь, прорычала Нелана. — Иначе вы бы разделили участь этих гномов.

— Прости нас царица лесов. — Взмолилась рабыня и пала ниц. — Мы были молоды и глупы. Когда ты не вернулась, мы долго тосковали по тебе и корили себя за то, что сделали с тобой.

— Разве ты не слышала меня, Мора? — Слегка повернув к ней голову, прошептала Нелана. — Я же сказала, что простила вас.

Больше ничего Нелана не сказала, она отвернулась и растворилась в снегопаде.

— И что нам делать теперь? — Спросил у Моры, продолжающей стоять на коленях, один из рабов.

— Здесь нам делать больше нечего. Собирайтесь, мы покидаем деревню. — Мора встала и, отряхнувшись, подошла к людям. — Мы больше не рабы. Хотела того Нелана или нет, но она освободила нас. Теперь мы должны пойти за ней. Мы обязаны отплатить ей долг и вымолить прощение за грехи нашего детства.

Рабы поклонились Море и разбрелись по деревни. Всю ночь они собирали обоз с продовольствием, оружием и прочим скарбом, а когда расцвело, отправились по дороге к Священному Сосновому храму. Они не знали примет их Нелана, или прогонит. А может, убьет так же хладнокровно, как и гномов. Но, так или иначе они выбрали свой путь и дороги обратно уже не было.

Уже к утру Нелана добралась до Священного Соснового храма. Он стоял на небольшом островке посреди бурной горной реки. Ее поток врезался в высокую гранитную скалу и разделялся надвое. Над стремительными водами реки, возвышаясь над гранитными скалами, на острове росли вековые сосны. Они единым корнем обвивали остров, уходя глубоко в землю. В сплетениях этих корней Менди и построили свой храм. Земля всего острова была священной. На остров не был перекинут ни один мост. Попасть на него можно было только воспарив. Река не была широкой и глубокой, но очень бурной. Попав в нее, и гном и человек был обречен на мгновенную смерть. Воды горной реки были настолько сильны, что сдвигали тяжелые булыжники и тот час разбивали их о гранитные камни. Все что попадало в реку, поглощалось ею. Будь то ствол могучего кедра, или свирепый бурый медведь. Ни что не могло выжить в этих смертельных потоках. Гном находился на высоком берегу храма. Он стоял на гранитной скале и ждал Нелану. Азурус знал, что она победила и теперь идет за ним. Великий владыка верил, что храм защитит его, но тогда он не знал, как сильно заблуждается. Нелана вышла на каменистый берег реки из леса и грозно посмотрела на монаха. Тот широко улыбнулся и развел руки в стороны, приглашая Нелану в гости. Девушка прыгнула и понеслась над бурной рекой. Но внезапно что-то доселе неведомое ей, поразило ее и отбросило. Нелана снесла своим юным телом несколько прочных деревьев. В ее глазах потемнело, и на секунду она потеряла сознание. Но месть предавала ей силы и царица лесов поднялась. Склонив голову, она смотрела на смеющегося гнома исподлобья. Тяжело дыша и рыча, она направилась к нему. Подойдя к реке, Нелана остановилась.

— Что же ты, царица лесов. Ты боишься? — Хохотал гном, считая, что находится в полной безопасности. — Ну же. Лети ко мне и умри.

Но смерть не входила в планы Неланы. Она крепко сжала кулаки и вошла в реку. Гном с ужасом наблюдал, как смертоносные потоки расступаются перед Неланой. Они обвивали ее, пропуская к берегу храма. Нелана шла медленно, но уверенно. Она, не боясь, ступала по мокрым скользким камням, не сводя взгляда с уже не смеющегося преподобного Менди. Девушка почувствовала как, что-то пытается пробиться к ней. Это были охранные печати храма, но тогда Нелана не знала этого. Она продолжала идти вперед. Печати оказались не способны поразить ее, чем привели Азуруса в ужас.

— Ты печатница. — Прошептал он. — Но как такое может быть?

Это были его последние слова. Как только Нелана ступила на берег храмового острова, великий владыка почувствовал, как кристалл подчинился ей. Он больше не мог повелевать его силой. Нелана подчинила его себе, сама того не понимая. Она сделала это за какую-то долю секунды. Она смогла сотворить то, на что не был способен даже Адонай.

— Ну здравствуй, Азурус-Менди. — Зло улыбнувшись, прошептала Нелана. — А вот и я.

Неведомая сила унесла монаха высоко в небо, а потом бросила его на гранитную скалу. Нелана стучала гномом по скале, как будто пыталась достучаться до нее. Азурус мог умереть уже после первого удара, но Нелана не могла допустить этого. Она не позволяла ему умереть и продолжала крошить его кости, ударяя о скалы. С каждым ударом она била все сильнее и сильнее. От каждого такого удара кровь преподобного разлеталась во все стороны. Успокоилась царица лесов только через полчаса. Понять в кровавом месиве, что это гном, было нельзя. Он наскучил ей, и она выбросила его в реку. Та поглотила великого владыку, размазав его останки по камням. Нелана заставила Азуруса испытать все муки ада, прежде чем позволила ему умереть. Войдя в храм, она направилась в его тайный зал. Храм был пуст. Нелана не знала, где находится этот зал и что в нем скрывается. Ее вело провидение. Оно заставляло Нелану подчиниться своей воле и показало ей путь к магическому кристаллу Менди. Войдя в зал, Нелана поразилась красоте кристалла. Он переливался всеми цветами радуги, приветствуя свою новую хозяйку. Открыв от восхищения рот, Нелана подошла к нему и прикоснулась. Кристалл ответил ей теплой чистой энергией. Он одарил ее такими знаниями, которые до этого были ей неподвластны. Закрыв глаза, она обняла кристалл, наслаждаясь его могуществом. Но длиться наслаждению долго, не позволил Тилор-Ксай-Менди. Он вышел из кристалла, но Нелану увидел не сразу.

— А ты еще кто такой? — Нелана сильно удивилась. Она была уверена, что в храме больше нет гномов. К тому же этот был одет как-то странно. За время своих путешествий Нелана видела многих гномов и научилась различать их. Но одежды Тилора были ей не знакомы. — Как ты здесь оказался?

— Это мой храм, ведьма. — Прорычал Тилор и вскинул вперед руки. Он наложил на Нелану страшные чары, но она отмахнулась от них, как от назойливых мух.

— Ты станешь хорошим трофеем. — Прорычала Нелана и пошла на Тилора.

Ксай-Менди почувствовал, как начинает подчиняться воле этой зеленоглазой ведьмы. Она излучала такую мощь, что даже Адонай не мог сравниться с ней. Глаза Неланы ввергли Тилора в первобытный страх. Он запаниковал и попятился назад. Он чувствовал, как она проникает в его сознание. Громко закричав, он нырнул в кристалл и исчез в нем. Кристалл нервно завибрировал и растворился. Он исчез, как будто его и не было никогда.

— Ну и ладно. — Прошептала Нелана и протянула руки к месту, где только что находился кристалл Менди. Из земли, будто грибы после дождя начали расти кристаллы. В них сами собой начали появляться золотые нити, связывающие воедино сотни разноцветных самоцветов. Нелана породила сразу несколько кристаллов буквально за пару минут. — А с тобой, Тилор-Ксай-Менди, мы еще встретимся. Обещаю тебе. Обязательно встретимся.

Нелана успела прочитать лишь часть его души до его трусливого бегства, но и этого было достаточно. Она успела узнать о магических кристаллах Менди все, что ей было нужно. Так же она узнала, сколько Священных храмов есть в империи и где они находятся. Наслаждаясь своим творением, Нелана услышала тихий плач. Она бросилась к нему по округлым коридорам храма, свитым из коней могучих сосен. Войдя в темницу, Нелана увидела распятую Изару. Руки девушки были связаны корнями под потолком, а ноги привязаны к полу. Корни медленно разрывали Изару на части, причиняя ей адскую боль. Нелана махнула рукой, и корни освободили пленницу. Изара упала на пол и не в силах пошевелиться посмотрела на Нелану.

— Это не я. Я не предавала тебя, царица лесов. Они сами.

Шептала Изара, но Нелана не слушала ее. Она пала пред ней на колени и разрыдалась.

— Прости меня, Изара. Прошу тебя, прости, если сможешь. Я не должна была прогонять тебя. Я, подвергла тебя этим пыткам. Молю тебя, если можешь, прости меня.

Магия Неланы вновь исцелила Изару и та крепко обняла ее. Так девушки и просидели, обнявшись и рыдая, несколько часов.

— Я больше не позволю никому тебя обидеть. Возьми меня за руки.

Нелана села в позе лотоса и Изара протянула ей руки. Девушки соприкоснулись ладонями и закрыли глаза. Нелана многое делала, не ведая того. Вот и сейчас она погрузилась в медитацию и забрала с собой Изару. Она начала обучать ее премудростям магии. Изара впитывала их как губка с такой жадностью, что даже гномы могли позавидовать ей. Через час медитации она познала столько, сколько изучали люди на островах Адоная в течении многих долгих лет. Изара стала верховным хранителем и настоятелем Священного Соснового храма. Нелана защитила его, и теперь даже Тилор-Ксай-Менди не имел над ним никакой власти. Девушки решили поселиться в нем. Нелана, оставив Изару в храме, отправилась к далеким скалам и принесла в храм своих котят. Молодые барсы уже не были беспомощны и с тех пор всегда сопровождали Нелану, куда бы она не отправлялась.

Через неделю к храму Неланы пришли первые люди. Это были жители ее родной деревни. К храму их привела Мора. По пути к ним присоединились еще люди. Они вышли из разоренных Неланой деревень и обреченно брели по лесным дорогам. Мора подобрала их и повела за собой. Добравшись до реки, они разбили лагерь. Люди не осмелились переправиться через реку и стали жить на берегу в ожидании, пока Нелана призовет их. Нелана и Изара вышли к ним спустя три дня.

— Уходите отсюда. — Холодным безучастным голосом проговорила Нелана. — Здесь вам не место.

— Не гони нас, царица лесов. — Взмолилась Мора и пала пред Неланой на колени. Вслед за ней встали на колени все люди. — Оставь нас при себе. Прошу тебя. В империи нам больше нет места.

— Это не мои проблемы. — Буркнула Нелана и отвернулась, но Изара остановила ее.

— Не гони их, Нелана. Ты их единственная надежда. Армия свободных людей далеко. Адонай не поможет им. Ты их единственная надежда.

Нелана обернулась и грозно посмотрела на свою верховную хранительницу.

— Пора принять свою судьбу, царица, и возглавить этих людей. — Не унималась Изара, не обращая внимания на недовольство Неланы. — Твой путь предрешен. Ты наша спасительница. Неужели ты так и не поняла это. Прогнав меня, ты все равно вернулась ко мне. Не обрекай их на верную смерть.

Нелана слушала Изару и понимала, что та права. Она бросила взгляд на своих барсов и те, завиляв хвостами, поддержали хранительницу. Царица лесов улыбнулась и повернулась к людям.

— Кто вы?

— Мы люди?

— Я еще раз спрашиваю вас. Кто вы?

— Мы свободные люди! — Закричали ей в ответ бывшие рабы. — Мы твои верные слуги!

— Так почему вы, свободные люди, стоите на коленях, склонив головы. — Нелана вознеслась в небо. Вокруг нее закрутился вихрь, а глаза загорелись ярким зеленым светом. — Если вы хотите служить мне, то запомните. Вы больше никогда и не перед кем даже передо мной не встанете на колени. Вы больше никогда не опустите головы. Отныне вы подданные царицы лесов.

— Да здравствует Нелана, наша повелительница. — Поднявшись на ноги, закричали люди. — Слава Нелане, нашей освободительнице.

Из глаз Неланы на людей пал яркий свет. Он озарил не только их плоть, но и их души. Магия проникла в их сердца и наполнила их своей силой.

— Отправляйтесь во все концы и освобождайте все города и деревни на вашем пути с моим именем на устах. Отныне вы моя армия. Вы бич тайги. И я клянусь вам, что не остановлюсь, пока не освобожу все Таежные Леса от деспотии гномов.

Так началось восстание Неланы. Люди начали пребывать к ее храму каждый день. Ее воины истребляли гномов, освобождая одну деревню за другой. Города Нелана не трогала. Они были хорошо защищены, и в них было достаточно хорошо вооруженных гномов. Конечно, с ее помощью люди могли сломить оборону гномов, но тогда ей пришлось бы заплатить за это слишком высокую цену. Нелана была не готова жертвовать своими последователями. Как Изара не советовала ей осадить города гномов, Нелана не соглашалась. Ее отряды терроризировали все лесные дороги в округе, нарушая торговлю таежных кланов. Пока этого Нелане было достаточно. Она копила силы и понимала, что еще не готова вести полноценную войну с империей.

Однажды на узкой лесной дороге отряд охотников-воинов Неланы повстречался с караваном людей. Люди были свободны и держали путь на запад. Охотники преградили им путь и остановили их.

— Кто вы такие? — Грозно прокричал командир отряда, потребовав путников остановиться. — И куда вы держите путь.

— Мы свободные люди, охотник. — Проревел двухметровый великан, встав между ним и караваном. — Куда мы идем и зачем, тебя не касается.

— Я воин царицы лесов Неланы. Меня зовут Юнон. А кто ты такой?

— Я Дрон. Я рыцарь великого князя всех людей Адоная, а о твоей царице я не слышал. Уйди с дороги, или умри.

Юнон натянул тетиву лука и Дрон увидел, как стрела загорелась магическим светом. Но великан не стушевался, он прикоснулся к своей груди, и по его телу растеклась чистая магия. Через мгновение он был облачен в доспехи и вынул острый меч. Юнон, как и все члены его отряда впервые видел человека владеющего магией и при этом не знающего о Нелане. За спиной великана блеснула доспехами Мира. Она встала рядом с ним, обнажив горящие магией клинки. Юнон оторопев, попятился назад, но взяв себя в руки свистнул. С деревьев спорхнули десятки воинов-охотников и встали за его спиной. Они так же натянули тетиву своих луков. Мира взмахнула рукой и за ее спиной в воздух поднялись камни. Они закружились, защищая людей от стрел. Такой магии Юнон не видел. Перед ним стояли два рыцаря в блестящих доспехах. Они были похожи на элитных гвардейцев империи, но при этом были людьми. Внезапно великан нагнулся и через секунду лесную дорогу разорвал рев медведя. Глаза Юнона округлились от страха. Перед ним только что стоял рыцарь, а теперь он стал медведем. Причем его магические доспехи никуда не делись. Они продолжали гореть на нем ярким слепящим светом. Юнон спиной почувствовал, что страх сковал не только его, но и его воинов. Медведь двинулся на охотников, грозно рыча. Воины Неланы хоть и поддались страху, но продолжили стоять на своих местах с натянутыми луками.

— Довольно! — Голос Неланы прозвучал как гром среди ясного неба.

Подчиняясь свой царице, охотники опустили луки и выстроились в ряд. Остановился и Дрон. Он слышал Нелану, но не видел ее. Великан посмотрел на Миру, но та замотала головой. Она тоже не могла понять, кто приказал охотникам отступить. Нелана опустилась на землю абсолютно бесшумно между своими воинами и Дроном. Она, не обращая на его устрашающий вид, подошла к Дрону.

— Какая сильная и красивая магия. — Она провела рукой по доспехам Дрона, и тот обратился человеком хоть и не желал этого. — Кто подарил ее тебе, Дрон.

— Мой повелитель Адонай. — Удивившись, что царица лесов знает его имя, ответил Дрон. — Он великий князь всех людей.

— В этих лесах у людей есть только один повелитель и это не Адонай. — Убрав от доспехов руку, прошептала Нелана. Доспехи исчезли, и оберег Дрона упал в ладонь зеленоглазой царицы. — Какая тонкая магия. Присягни мне, Дрон.

— Я уже дал присягу Адонаю и другой давать не собираюсь.

— Я тоже. — Потушив доспехи, прошипела Мира. — Он освободил нас и обучил магии. Мы будем сражаться только с его именем на устах.

Мира подошла к Дрону и обняла его. Нелана, рассмотрев оберег, вернула его великану.

— Ваш князь великий маг. Его сила огромна и практически безгранична. Я чувствую, что только он равен мне по силе, хотя я не знаю его.

— Адонай избранник из пророчества, Нелана.

— О, ты знаешь мое имя. Значит, ты все же слышал обо мне.

— Каждый в тайге знает легенды о царице лесов.

— Значит, ты говоришь, что избранник Адонай? А кто тогда я?

— Я не знаю этого, но если ты пойдешь с нами, то Адонай объяснит тебе все.

— Вы можете идти, но люди останутся здесь. — Нелана посмотрела на стоящих за широкой спиной Дрона освобожденных им рабов. — Они не дойдут до царства Адоная.

— Я освободил их и смогу защитить.

Нелана ехидно улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, дотронулась до лба Дрона. Она показала ему, где он находится и как далеко стоит армия свободных людей. Дрон все понял за секунду. Он и Мира смогут пробиться, но не владеющие магией люди обречены.

— Хочешь защитить их, вступи в ряды моей армии. Такие сильные и смелые воины мне нужны.

— Я служу Адонаю и не предам его.

— Я не прошу тебя предавать твоего князя, Дрон. Разве мы воюем за что-то иное? Нет. Мы воюем с гномами за свободу людей. — Нелана подняла голову и пристально всмотрелась в глаза великану. — У него голубые глаза. Они подобны небу. Так же глубоки и безграничны. В них таится мудрость древних. А его волосы как белоснежные облака. Они пленяют всех, кто их видел хоть раз. Его голос окрыляет и вселяет уверенность в своих, и ужас во врагов. Его имя способно испепелять города и повергать в смятение целые армии. Я вижу его в своих снах каждую ночь. Когда погиб Дрокан. В ту ночь он явился мне впервые. Он напутствует меня как путеводная звезда. Я понимаю, почему ты так предан ему и поэтому прошу, а не приказываю.

Дрон, дослушав Нелану, посмотрел на Миру. Царица лесов описала Адоная в мельчайших подробностях. Если он действительно является ей во снах. Если его незримая рука ведет Нелану по ее судьбе, то кто такой Дрон, что бы противиться ей. Судьба занесла его и Миру в Таежные Леса не случайно. Их встреча с Неланой была предопределена свыше.

— Кому как не тебе, ученику великого Адоная, возглавить мое воинство. Под твоим началом простые охотники превратятся в истинных рыцарей. Прошу тебя возглавь их и обучи.

Нелана протянула Дрону руку, и тот пожал ее. Затем он преклонил одно колено и протянул ей свой меч.

— Прими его в знак моей преданности, царица лесов Нелана. Я клянусь служить тебе верой и правдой. Я возглавлю твое войско и поведу его к победам.

— Да будет так. — Нелана поцеловала меч Дрона и вернула его ему.

— Да здравствует, царица лесов Нелана. — Закричала Мира, взметнув свои магические клинки вверх, и люди подхватили ее призыв. — Да здравствует, Дрон. Первый генерал лесного воинства свободных людей.

Охотники признали Дрона своим командиром. Он стал равным Изаре. Все люди беспрекословно слушались его. Хоть он и провел всего полгода на островах Адоная, но знал гораздо больше, чем жители глухих таежных лесов. Нелана разбудила в них спящее семя магии, а Дрон и Мира научили их им управлять. Под руководством рыцарей ордена Серых Журавлей отряды налетчиков и охотников Неланы превратились в настоящее войско. Только теперь Нелана решилась на осаду города. Первой жертвой ее армии стал Лигос. Единственный город и столица клана Темно-Зеленой Бороды. Дрон разработал план нападения, и армия Неланы подступила к его стенам. Дрон в совершенстве владел магией превращений, а Мира телекинезом. Они передали эти знания своим воинам. Армия Неланы была сильна, но малочисленна. Стены Лигоса были высоки. Хоть они и были сложены из бревен, но представляли серьезное препятствие. В крепостных башнях находились магические тотемы. Дрон знал, на что они способны и понимал, что лобовой атакой город не взять. В городе располагалось гвардейское училище. Сейчас, когда бушевала война, в нем было полно кадетов. Городской гарнизон, жандармерия, да еще и личная охрана верховного миссира. Лигос был крепким орешком, и без хитрости взять его было невозможно.

План Дрона начал исполняться на следующий день. Люди скрыли свое присутствие, и гномы не догадывались, что находятся в окружении. Лес вокруг города заполыхал. Маги Неланы раздули его при помощи созданного ими ветра. Гномы видели, что тайга горит, и забили в тревожный колокол. Они не боялись лесного пожара, так как между лесом и городом находилась широкая просека. Как и предполагал Дрон, дозорные не закрыли ворота, а лишь предупредили жителей, что бы те были осторожней. Но потом началось то, что гномы предвидеть не могли. Из леса выбежали тысячи диких зверей. Они, спасаясь от огня, влетели в открытые ворота города. Когда гномы опомнились, было уже поздно. Звери заполонили улицы Лигоса, а на опушке леса появились лучники. Стрелы взметнулись в небо и обрушились на город огненным градом. Дозорные опешили и вновь забили набат. В городе раздался рев рога, призывая кадетов и гвардейцев взяться за оружие. Дозорные смотрели на лучников стоящих в огненной гиене и не знали, что им делать. Как можно поразить того, кого не поражает даже огонь. Гномы видели, как языки пламени обволакивают людей, но те их даже не замечали. Люди продолжали доставать из колчанов стрелы и осыпать ими город. Стрелы вонзались в деревянные стены и крыши. Живое пламя растекалось по ним. Город заполыхал. Гномы носились взад и вперед, пытаясь потушить его, но это у них получалось весьма условно. Только они затушили один очаг, как разгорался другой. Дикие звери, обезумев, носились по улицам Лигоса, сбивая гномов с ног. В этой суете оборотни Дрона незамеченными подкрались к городским воротам и, убив стражу, отворили их. Нелана только этого и ждала. Она протянула к городу руки и земля перед ней встала дыбом. Она поднялась, превратившись в тоннель. По нему ее армия и устремилась в город. Тотемы гномов на стенах и в башнях оказались бессильны, и Тюрам-Ксай понял, что город обречен. Люди захватывали квартал за кварталом. Он взирал на агонию своего города из окон каменного дворца Ксаев. Тюрам видел, как пало гвардейское училище и палаты жандармерии. Гномы погибали так и не успев получить оружие из арсеналов. Тюрам видел, как люди овладели городскими стенами. Они сбрасывали с них защитников и те погибали в огне пожарища. Горожане бежали во дворец Ксаев в надежде спастись, и Тюрам до последнего не запирал его двери. Но когда армия бесчинствующих людей вылилась на площадь, элитные стражники заперли массивные бронзовые ворота дворца. Люди остановились. Все гномы, не успевшие попасть во дворец, были обречены. Тюрам видел, как их жалкое сопротивление угасает с каждой минутой. Через час люди полностью овладели Лигосом. Они окружили дворец Ксаев, но штурмовать его не стали. Лучники лишь изредка стреляли по его окнам. Они были меткими охотниками. Одна стрела, один гном. Тюрам только при помощи своей магии смог защитить себя. Он продолжал стоять возле окна и смотреть на свой погибающий город. Внимание верховного миссира привлекла девушка. Она медленно шла в сопровождении четырех барсов. Люди расступались перед ней и преклоняли головы. Нелана вышла на площадь и встала перед воротами дворца.

— Тюрам-Ксай, выйди ко мне. Я обещаю, тебя не тронут. — Нелана говорила тихо, почти шепотом, но Тюрам слышал ее отчетливо, как будто она была рядом с ним. — Я жду ровно пять минут, потом сожгу дворец.

Страх полностью завладел верховным миссиром. Он видел, как на него обреченно смотрят его подданные. Он видел, как коридоры дворца заполнены раненными и убитыми. Он должен был выйти к Нелане, иначе все во дворце сгорят заживо. Бронзовые двери дворца заскрипели и отворились. Из их темноты вышел Тюрам-Ксай. Верховный миссир пытался выглядеть достойно. На его голове была золотая корона, а в руках жезл символ его власти. Но на самом деле он выглядел жалко. Его кожа побелела от страха. Руки дрожали. Глаза постоянно метались по толпе людей. Гном спотыкался, а стук его зубов слышали даже гномы во дворце.

— Я, Тюрам-Ксай, верховный миссир клана Темно-Зеленой Бороды…

— Я знаю кто ты, гном. — Оборвала его Нелана. — Ты не верховный и тем более не миссир. Твоего клана больше не существует. Но я решила проявить милость и отпущу всех гномов. Но ради этого ты должен встать предо мной на колени.

Тюрам слушал Нелану и чувствовал, как ноги становятся ватными. Его колени сильно дрожали. Гном еле держался на ногах. Краем глаза он увидел, как из толпы вышел человек необычайно высокого роста. Он сделал один шаг и кувыркнулся через голову, обернувшись медведем. Оскалившаяся пасть медведя, застыла в сантиметрах от головы Тюрама.

— Не бойся его, гном. Я же сказала, что тебя никто не тронет.

Тюрам больше не мог сдерживаться. Он пал на колени и начал лобызать ноги Неланы.

— Да будет так.

Нелана брезгливо одернула ногу, и Дрон схватил Ксая за шиворот. Он выпрямился, подняв бедолагу над головой. Гном беспомощно дергал руками и ногами, чем сильно рассмешил людей. Дрон отшвырнул его и Тюрам, прокатившись по мощеной камнем площади, остановился только у ступеней дворца. Не понимаясь, на четвереньках он вполз в открытые двери и те тут же захлопнулись. Через несколько минут они опять отворились и из них начали выходить гномы. Они бросали к ногам царицы лесов оружие и драгоценности. Кланялись и шли на клеймение. Нелана заклеймила их своим клеймом в лоб.

— Я изгоняю вас из Таежных Лесов навсегда. Если хоть один заклеймённый гном вернется в эти земли, я лично убью его.

Некогда горделивые и тщеславные гномы, понурив головы, смиренно слушали Нелану и подставляли свои лбы под раскаленное добела клеймо. Люди расступились, и вереница гномов направилась прочь из города на юг по дороге к Дайносу. Дрон смог захватить столицу клана, не потеряв в битве ни одного бойца. Люди освободили всех рабов Лигоса и те пополнили ряды армии Неланы. Имя царицы лесов зазвучало в устах всех жителей Таежных Лесов. Одни шептали его тихо и с опаской. Другие кричали его во все горло, не боясь быть за это казненными. Война вторглась в таежные пределы и ничего хорошего это гномам не сулило.