Драконья Кровь

Глава 29

Агнесса

— Вы чего пришли? — удивился мастер Вурдус, когда мы с Зелёной вошли в таверну.

Ещё вчера наш многоуважаемый мастер Вурдус объявил, что работать сегодня будем с обеда. А потому всем было велено раньше назначенного часа не приходить. Причину гном не назвал, ну а мы и не допрашивали его. Пожав плечами и улыбнувшись нашему «кошельку», вечно считавшему каждую копеечку, и не дай Разлом просчитаться и дать больше положенного — такой ор поднимется, что даже орки позавидуют. Из-за своей щепетильной любви ко всему звенящему и сверкающему мастер Вурдус и наказал нам, чтоб не появлялись в таверне до самого обеда.

А что мы? Мы ничего. Это всё погода и хорошее настроение.

Утро сегодня, несмотря на свою пасмурность, было тёплым. И мы, проснувшись довольно рано, решили прогуляться до работы. Знали ли мы, что придём намного раньше начала рабочего дня? Возможно. Но нас это не волновало.

Зато волновало гнома.

— Мы прогуливались здесь недалеко и решили зайти помочь, вдруг нужна какая-нибудь помощь, — улыбнулась Зелена, оголив свои белоснежные клыки.

— Учтите, сейчас не рабочее время и проведенные минуты в таверне вне назначенных часов оплате не подлежат, — буркнул недовольный нашим появлением мастер Вурдус.

Что с него взять? Гном есть гном.

— Как скажете, мастер Вурдус, — засмеялись мы и прошли на кухню, где во всю готовил наш великий повар — Лиран.

— Кошмарного утра, — сбросив сумки и грязную обувь, мы переобулись и сели за небольшой столик, на который тролль тут же поставил три чашки с ароматным чаем, несколько блюдец с пряниками и с пирожными, от вида которых потекли слюнки.

— Ты знаешь, как порадовать девушку, — вдыхая аромат корицы и малины, промурлыкала вампирша.

— Не знала, что ты из породы кошачьих, — улыбнулась, также зажмурившись. — Но она права, Лиран, ты с лёгкостью можешь покорить женское сердце, — потянулась за кремовым изделием.

— Перестаньте, девочки, вы мне льстите, — засмущался друг и сел напротив нас в свой деревянный трон.

Троном мы называли большой стул. Это для Лирана он был обычным стулом, причём даже, как друг говорил, ещё маленьким. А для нас он был троном. Время от времени, когда работы было не много, мы с Зеленой усаживались на него (вдвоём) и чувствовали себя повелительницами… КУХНИ.

— Не прибедняйся, Лифан, — жуя аппетитное шоколадное пораженное, упрекнула друга.

— Фа-фа, ты у наш самый лучший, — поддержала меня подруга, уничтожая уже пятое изделие, приготовленное нашим любимым поваром.

Лиран вырос с лопаткой и венчиком в руках. То, как он колдует над блюдами, как экспериментирует со специями и приятностями… М-м-м… Пальчики оближешь.

— Хозяйку бы тебе, — поглотив наивкуснейший завтрак, начала я не приятную для друга тему.

— Если у меня будет хозяйка, то кто же будет вас кормить? — по привычке отмахнулся от разговора Лиран.

Друг из кухни сутками мог не выходить. А вот познакомиться с девушкой и тем более пойти с ней на свидание, для него равнялось пыткой. Девушек он не боялся. Лиран боялся, что его не примет та, которой он отдаст своё сердце.

— Да-а, дружище, с этим нужно что-то делать, — протянула Зелена, и я была с ней полностью согласна.

— Зелена права. Так не может продолжаться вечность, Лиран. Тебе нужно женское тепло. Ты по улице, когда ходишь, не замечаешь, как на тебя представительницы твоей крови заглядываются?

— Да и не только они. Женщины драться за тебя готовы, а ты их стороной обходишь.

— Просто не родилась ещё та, способная растопить моё каменное сердце, — тяжело вздохнул тролль.

— Несса, тут к тебе пришли, — послышалось из зала.

— Сейчас, — крикнула во ответ и с грустью посмотрела на друга. — Сердце у тебя не каменное, — взяла его за большую темно — зеленую ладонь, бережно сжала и улыбнулась уголками губ. — Ты очень добрый тролль из всех, кого я встречала.

— А ты видела других троллей? — усмехнулся друг.

— Нет, ты единственный, — чмокнув друга в щеку, поблагодарила его за завтрак и вышла в зал, где мне поджидал «приятный» сюрприз.

— Присядьте, — вместо приветствия сказал брат Зелены, указывая на свободные места напротив уже расположившихся тёмных.

— А вам разве офицер де Горн не наказал не впутывать в расследование госпожу Драг? — девушка сузила свои красные глазки и внимательно осмотрела каждого представителя закона, сидевшего за столиком.

— А мы ему не скажем, сестрица, — молодой страж приобнял свою родственницу за плечи.

— Правда рано или поздно всё равно вытечет, как кровь от пореза, наружу.

— Если бы мы могли обойтись без помощи госпожи Дарг, не стали бы её тревожить, — напряжённый тон Измира меня насторожил.

Всегда острый на язык тёмный выглядел обеспокоенным. Оглядела мужчин и заметила, что все они были подавлены. Под глазами светились иссиня-черные мешки, в которых спокойно можно было унести пол этого заведения. Глаза потухшие, больше напоминавшие стекло. Даже радужка затуманилась от постоянного недосыпа и стресса.

Прошло несколько дней с той ночи, когда мы сидели у костра, а тёмные с братом распивали драконий напиток. Но тогда они не выглядели такими изможденными. С того времени их лица сузились, похудели. Щеки впали, и теперь взору представали чёткие острые скулы.

Глядя на поникшие плечи страж, прокручивала в голове мириады преступлений, которые могли бы довести крупных, здоровых мужчин до такого жалкого состояния. Но ни одно из известных мне не могло довести мужчину их выносливости до такого.

— С чем я должна помочь? — хорошее настроение как рукой смело.

— Уже на протяжении двух месяцев кто-то бесследно похищает молодых девушек прям из их постелей. Родственники пропавших утверждают, что не слышали, как их дети покидали дом, — Кайсери говорил, по существу. Этот мужчина вообще не любил разводить воду, и потому его речи были редкими, но меткими.

— Мы не можем узнать, кто похищает невинных девочек, — офицер зер Фордом посмотрел прямо мне в глаза.

— Несса, неделю назад тебя саму чуть не похитили. Вот мы и подумали, раз ты осталась с нами, значит могла запомнить лицо похитителя.

— Не уверена, что смогу чем-то помочь, — протянула, прокручивая в голове ту ночь.

Но все, что помнила: я уснула в окружении гончих псов, проснулась от какого-то взрыва. Потом услышала чей-то крик… Это был ребенок и он звал на помощь. Я побежала на зов и вышла на открытую поляну, где меня тут же сковало заклятие «лесной клещ». После чего из-за деревьев показалась тень. Его тень.

Но он давно мертв. Я собственными глазами видела его окровавленное драконье тело. Он не мог там быть. Не мог. Если…только…

Разлом.

Осознание пришло неожиданно. А когда распознала собственную мысль, чуть не вынесла к разлому стену таверны. Чтоб усмирить свой пыл, пришлось до боли сжать кулаки. Костяшки побелели. Ногти впились в кожу и медленно разрезали её. Боль отрезвила.

Подняв взгляд на тёмных, рассказала все, что знала:

— Это заклятие «глубокого страха», когда жертва данного магического воздействия не сопротивляется или сдаётся в своём сне, ее физическое тело перемещается из постели родного дома в место, координаты которого указаны в плетении заклятия. Особенность этого заклятия исходит от названия. Жертва не может сказать, кто ее на самом похитил, ибо видит не похититель, а её самый большой страх, который все года скрывался голубого внутри.

— Офицер Хард сказал тоже самое, — вампир выругался.

Мужчины после моих слов поникли ещё больше. Измир до посинения сжал кулаки. Кайсери схватился за голову. Офицер зер Фордом уронил голову на руки. А брат Зелены пустым взглядом смотрел в потолок.

Да уж… Нелёгкое расследование им дали. Я бы сама также мучилась, если бы не мой дар.

Точно!

— Офицеры, — позвала тёмных. — Я бы могла попытаться проникнуть в сознание кого-то из попавших под влияние данного заклятия, если имена таковых у вас имеются.

Сама я была не уверена в том, что предлагала. Ведь если мои познания этого заклятья верны, и я ничего не забыла, то ни один чародей не смог бы разглядеть истинное лицо того, кто наложил «глубокий страх», даже я несмотря на то, что мой дар значительно отличался от дара простого чародея. И хоть я понимала, что из этого ничего стоящего не выйдет, не упомянуть об этом просто не могла. Попытаться можно было, а вот на положительный результат надеяться — бесполезно.

Что я и сказала офицерам тёмной стражи.

Их же реакция на мои слова меня чуть удивила. Вместо того, чтоб немного расслабиться и наконец выдохнуть, мужчины подобрались и с совершенно непроницаемыми лицами посмотрели на меня. В их глазах не было и намека на облегчение. Вся их поза говорила о том, что шутить они не намерены.

— Что-то не так? — поспешила нарушить внезапно возникшую между нами тишину.

— Ты издеваешься над нами? — голос офицера де Рандара прозвучал угрожающе.

— Если это была шутка, она была не удачной, — попытался сгладить недовольство друга Кайсери.

— О чем вы? — не поняла их. — Я совершенно серьезно.

Что на них нашло? Разве не они пришли ко мне за помощью? Разве не ее они хотели получить? Тогда в чем проблема? Что я сказала такого, что они одновременно так резко и негативно отреагировали на услышанное?

Темные, чтоб их Разлом пожрал. Никогда не понимала представителей их расы. Отпетые трудоголики, невидящие никого и ничего крое своей работы. Может от того, что Дракаресу и Вару часто приходится с ними общаться, они стали вечно все контролирующими? Хотя Вар был таким с детства. А вот насчет офицера Горна я не была уверена…

— Как твой красный цветок? — неожиданно спросил офицер Найр.

— А он-то тут причем? — хотела бы спросить, да осознала, что так насторожило офицеров темной стражи. — Все со мной в порядке. Если я сказала, что могу проникнуть в сознание, значит проникну.

— А как же ваши ведьминские штучки с колдовством? Или те девицы нам наврали про то, что вы, женщины, теряете силу стоит ей воспользоваться во время цветения красного цветка? — Измир, сидя напротив меня, поддался вперед. В его глазах недобро блеснул зеленый огонь. Да и все положение тела не сулило ничего хорошего.

Он вот-вот мог догадаться!

— Во-первых, как вы выразились, офицер де Рандар, — перешла на официальны тон, — эти девицы вам не соврали. Чародейки действительно могут потерять свою силу, использовав ее в сокровенные дни. Но это не говорит о том, что мы можем полностью лишиться своих способностей.

— Ты о чем? — вампир навострил заостренные уши. — То есть вы можете и не потерять их? Разве это возможно?

— Заткнись кровосос, не видишь, ведьма пытается запудрить нам мозги.

Так и хотелось испепелить одного высокомерного офицера стражи тьмы. Какая разница: одним меньше, одним больше — никто ведь и не заметит его пропажи. Может все же поджарить ему мозги?

Как бы мне ни хотелось его сделать, я не могла позволить эмоциям взять вверх над разумом и раскрыть тайну нашей семьи.

Сев ровнее, сделав пару дыхательных упражнений, я все же продолжила:

— Избежать кары Разлома возможно. Я всегда считала это легендой, но после того случая у тролльего моста. Убедилась, что и легенды могут оказаться правдой. Чародейка может и не потерять свою силу, когда распускается ее цветок, только при одном условии: если она использовала силу не для себя.

Было, конечно, еще одно условие. Если же ты дракон, скрывающийся под личиной чародея, то ты не лишишься своего дара. Но об этом офицерам знать не стоило.

— Например? — лорд зер Фордом сложил руки на груди.

— Если чародейка спасла кому-то жизнь, позабыв про запреты старших. Когда ты ставишь чью-то жизнь превыше себя, своего дара, твоя добродетель может окупиться — силы останутся при тебе.

Говоря это, я смотрела исключительно на одного темного, что сидел напротив меня и прожигал своим зеленым огнем. Не знаю, чего хотела увидеть в его взгляде. Но заметив, что он никак не отреагировал на мои слова, я почему-то расстроилась. Меня задело, что он мне не поверил. Мне был неприятен его отстранённый взгляд.

Что это вообще такое?

Тряхнув головой, отгоняя нежеланное наваждение, перевела взгляд на сидящих за столом офицеров темной стражи.

— Если не верите моим словам, почитайте архивные документы, может там найдете похожие случаи.

— Не переживайте, госпожа Дарг, обязательно проверим, — его ледяное «госпожа» болью отозвалось в груди.

Разлом! Что за посторонние эмоции?

— Мы ничего поверять не будем, — сказал лорд Найр, недовольно посмотрев на Измира. — Мы тебе верим, — он оглядел своих коллег, и добил. — Все мы.

— Спасибо, — слабая улыбка коснулась моих губ. А после улыбнулись и мужчины. Все, кроме него.

Следующие два часа мы провели в обсуждении всех пропавших девушек и выяснили совсем немного.

Во-первых, всего пропало шестнадцать девушек. За такой короткий срок это довольно много. Девушки были примерно одного возраста от восемнадцати до двадцати пяти лет. Когда офицеры показали их портреты из всех я узнала только одну — Лию. Она была старшей сестрой одного моего адепта. Остальных же я видела впервые, ну или, возможно, мы где-то с ними пересекались.

Во-вторых, похититель был явно мужчина. Скорее всего чуть старше Вара. Мы, конечно, не отбросили тот вариант, что это могла быть и женщина, но мало вероятно. Учитывая возраст девушек, вряд ли женщина стала бы похищать молоденьких.

— А если это все же была женщина? — в который раз спросила офицеров.

— Почему ты так думаешь? — офицер зер Фордом посмотрел на меня.

— Я не знаю, Энест, — пожала плечами. — А почему нет? Тогда все логично. Она старая ведьма, которой нужна кровь девушек помоложе, чтоб продлить как года свои, так и молодость.

— Для продевания молодости нужна кровь либо младенцев, либо девственниц.

В его словах была правда. Но разве похищенные не были невинными?

— И вот единственное, что у меня не укладывается, — заговорил Кайсери, — ни одна девушка не была девственницей.

— Нет? — удивилась я.

— Да, Измир же говорил в начале.

— Видать, прослушала, — виновато взглянула на темного.

Мужчина ничего не ответил. После недавнего разговора он больше не смотрел в мою сторону и общался исключительно с мужской половиной.

— Я не понимаю, — протянула, перебирая в руках портреты жертв.

— Давайте, по порядку с самого начала, — вампир сел ровнее и посмотрел внимательно на нас — мы одновременно кивнули. — Девушек во время их сна похищают из собственных домов при помощи заклятия «глубокого сна». Так?

Мы снова кивнули.

— Особенность данного воздействия в том, что жертва не знает истинного лица похитителя. И им может оказаться как мужчина, так и женщина. Верно?

Очередной синхронный кивок.

— Вы все еще не поняли? — глаза офицера де Рандара блеснули зеленым огнем.

Мы также все вместе покачали головой.

— Девушек похищают во сне. Во сне, вы это понимаете, — лорд де Рандар оглядел нас, задержавшись взглядом на каждом офицере, но полностью проигнорировал меня.

— К чему ты клонишь, Измир? — спросил его Кайсери.

— На этот вопрос пусть тебе ответит наш эксперт, госпожа ведьма, — мужчина махнул рукой в мою сторону. И все три пары глаза посмотрели в мою сторону. Конечно же, кроме него.

— Я? — переспросила.

«А почему я?» — хотела спросить, да до меня дошло.

Кто еще может проникать в сознание других, кроме меня? Конечно же, чародеи. Но почему они?

— Поняла наконец-то, — не вопрос — утверждение. — Ну, может расскажешь, что твои дружки задумали на этот раз?

— Самой хотелось бы знать, — протянула, глядя сквозь сидевших напротив меня мужчин. — Я знаю столько же, сколько и вы. Единственное, что я могу сделать, навестить Школу и поговорить с Айвовой Василефовной.

— Не нужно, — Энест покачал головой. — Не нужно привлекать лишнее внимание. Тем более если офицер де Горн и твой брат узнают, что мы снова тебя втянули в это дело, не сносить нам голов до конца наших дней.

— Не драматизируй, — усмехнулась я. — Вар только с виду кажется опасным, на деле он и мухи не обидит.

— Не успокаивай нас, Несса, мне рассказали, что учудил твой брат, когда застукал вас той ночью с Дракаресом, — когда офицер темной стражи напомнил всем о том дне, со стороны Измира послышался тихое раздраженное рычание. Посмотрев в его сторону, заметила, как он сжимает кулаки. Под ладонями образовалась маленькая алая лужица, а костяшки сильно побелели. Что же его так разозлило? Вряд ли выходка брата. А может…

Нет. Пф-ф, нет. Это же бред. Быть не может.

Встряхнув головой, попыталась отогнать навязчивые мысли. В этот момент наши глаза впервые за все утро пересеклись, и вместо привычного зеленого огня я увидела в них золотую радужку, опаянную вокруг черного зрачка.

— Э-э, — протянула, смотря куда угодно, лишь бы не на офицера де Рандара, неожиданно решившего прожечь во мне дыру своим взглядом. — Мне пора работать, — встала изо стола. — Удачи вам с поиском, если понадобиться моя помощь, вы знаете, где меня искать, — и не прощаясь удалилась на кухню.

Время приближалось к обеду. Солнце уже пребывало в зените, а столики внутри и снаружи таверны давно заполнились посетителями. Зелена то и дело порхала от одного столика к другому и разносила заказы. Мне тоже не помешало бы начать работать, а обо всем остальном можно было подумать в другое время.

— О чем думаешь? — на плечи опустилось легкое, но довольно теплое покрывало, которое насквозь пропахло травами и различными специями.

— Ты знаешь, мне не холодно, — не отрывая взгляда от пустынной улицы, дороги которой омывали первые за эту неделю дожди. Крупные капли, соревнуясь кто раньше всех коснется земли мирно барабанили по стеклам. Мелкие ручейки, сотворенные непогодой, водопадом струились с крыш домов, собираясь в свои мокрые стайки и образуя различных размеров и форм лужицы.

Завтра, когда взойдет Солнце, на небе покажется яркая полоса, собравшая в себе все цвета живой природы. На улицу выбегут ребятишки, отказавшиеся от только-только приготовленного завтрака, который их матушки готовили несколько часов, искренне желая посытнее и повкуснее накормить свое чадо. Веселые, полные жизни и энергии, еще в пижамах они начнут прыгать по тем самым лужам, в которые собирались капли летнего дождя. И прохожие, на которых будет случайно попадать ночная влага, не успевшая за такой короткий час высохнуть, не будут злиться и ругаться на шумную ребятню, которая ни свет ни заря то и делает, что хлюпается, прыгает, пляшет в лужах. Наоборот, некоторые из взрослых, отбросив все свои наиважнейшие дела, тоже приняться играть с детьми. Вот она счастливая жизнь, где все друг друга понимают, ценят и уважают.

— Но тебе ведь нравится, когда о тебе заботятся, — Лиран знал, что делать и что говорить. — Не пора ли тебе домой?

— Еще несколько минут, — кутаясь в покрывало, призналась. Я не видела лица друга, но точно знала — теплая улыбка коснулась его лица.

Вот уже пять лет мы с братом скрываемся от драконоборцев, темных и чародеев, которые неустанно охотятся за нами день и ночь. Пять лет притворяемся обычными магами, помогаем людям и нелюдям. Оберегаем покой своего народа и всеми силами пытаемся сохранить равновесие мира, которое в последнее время слишком хрупко.

Приезжая в Жардан мы не надеялись на радушный прием, не ждали искренних улыбок в свой адрес — после кровавой ночи мы не видели их слишком долго, что даже привыкли к постоянным недовольствам коренных жителей тех или иных мест, где нам с Варом посчастливилось побывать. До этого городка, расположенного на юге Империи Крови, мы повстречали много разных людей, побывали в разных городах и Империях, но нигде не задерживались дольше года. Нет, нашу истинную сущность ни в одном месте не раскрыли, никто даже и помыслить не мог, что все это время драконы были среди них, общались с ними, помогали им, вступали в спор о правах граждан с дневной, а порой даже и ночной стражей. Ни темные, ни чародеи, ни тем более драконоборцы так и поняли, что их обвели за нос полтора дракона — моя вторая сущность спала до сих пор, да и вряд ли желала просыпаться…

Но живя здесь уже столько времени, я и представить не могла, что в одном из самых мирных городов может случится нечто подобное. Нападение. Похищение девушек. Что дальше? Убийство самого императора? Что? И самый главный вопрос: кто за всем этим стоит? Что ему (ей) нужно? Власть? Расправа? Отмщение?

Я осознавала, что эти два преступления никак между собой не связаны. Но чуйка подсказывала, что все не так просто, как кажется. Что что-то в этом не чисто. Понять бы только что.

Воспоминание подкинуло дневную картину.

Измир до крови сжимает пальцы и смотрит прямо на меня. В его глазах нет того привычного зеленого огня, только золотая радужка и… я в его отражении.

Я уже видела однажды такие глаза… Но не думала, что увижу их снова.

— Что-то случилось? — у троллей была прекрасная особенность — они за считанные секунды могли уловить каждую нотку твоего настроения, могли с легкостью определить, когда переменились твои эмоции. Вот и Лиран уловил смену моего настроения.

— Нет, — прошептала, покачав головой. — Погода прекрасная, заставляет погрузиться в раздумья.

Ночь давно опустилась на город. Фонари, горевшие до определенного часа, начали медленно один за другим потухать. Первый потух… Второй… Третий… Десятый…

Город постепенно погружался в непроглядную тьму, в глубинах которой жарданцы ни о чем не подозревая, ничего не опасаясь, спали мирным сном младенца в своих теплых кроватках.

И только повар и подавальщица таверны «Кровавый коготь» не спали, стоя возле открытого настежь окна и молча наблюдая за неравномерным танцем дождя…