Дремучий лес

Глава 16

После того, как Тома закончила свой рассказ, у меня голова пошла кругом. Оказалось, что после того, как Реус похитил меня, Филкас убедил моих друзей, что меня арестовала королевская стража из-за того, что я похожа на ведьму.

К моему неудовольствию, мои друзья в это легко поверили и направились к королю. Тот заявил, что никакой Вики в глаза не видел, а ещё так просто не даст нам, людишкам, воспользоваться порталом. Мол, слишком много людей его порталом задаром пользуются. В обмен на возможность вернуться домой мы должны оказать ему дипломатическую услугу.

Эльфийский правитель сообщил, что в некотором королевстве гномов насильно удерживают эльфийского принца, его горячо любимого племянника. Король уже готовил армию, чтобы пойти войной на, цитируя Тому, «мерзких коротышек», но тут мои друзья удачно подвернулись под руку.

Как мне уже удалось убедиться, гномы обожают людей. И если группка людишек попросит их отпустить принца, они с радостью это сделают, по мнению короля. Так что нам надлежит отправиться в гномье королевство спасать принца. Вот уж чего я не ожидала.

Узнав об этом, Реус прям развеселился.

— Всем можно не ходить, пошлём одну худышку. Она гномам очень нравится!

Хоть кому-то я нравлюсь.

Мы сидели в тесной комнате гостиницы, кто на кровати, кто на полу, и обсуждали план действий. Я уже оделась и тихонько сидела в уголке. Наблюдала то за Женей, то за Реусом. Они оба ни разу не взглянули в мою сторону.

— Молчи лучше, — фыркнула Тома. — Как ты мог похитить Вику!

— Вообще-то, это было несложно, — заметил тот.

— Надо было вампиру её оставить, — вставил Филкас.

— Эй! — одёрнул его Женя.

— Молчу-молчу!

Вот по кому я точно не скучала, так это по Филкасу.

— Ладно, дело выглядит несложным, — начал Реус. До Таурэса два дня пути. Не уверен насчёт благосклонности гномов, но нам они ничего не сделают, можно попытаться договориться. А потом…

— Нет уж! — перебила его Тома. — Нам твоя помощь не нужна. Ты получил свою карту, а теперь проваливай. Филкас покажет, как идти к Таурэсу. Король приказал ему. А ты вообще держись от нас подальше!

Воцарилась тишина. Я насторожилась. Прислушалась к себе и обнаружила, что прощаться сейчас с Реусом морально не готова. Столько всего произошло с нами двумя: джинны, вампиры, карта… Мне было любопытно больше узнать про эту карту, про семью Реуса, про него самого. После того, как он неоднократно спасал меня, с ним я начала чувствовать себя более-менее комфортно. Его шуточки — хоть какое-то ощущение стабильности в этом чудно́м лесу.

— В лесу полно опасностей, — вмешалась я. — А Реус знает, как с ними справляться. Если он может нам помочь…

— Я согласен с Томой, — перебил меня Женя.

— А я с Женей, — поспешил влезть Филкас.

— Один раз он уже похитил Вику. Что ещё от тебя ожидать? — обратился Женя к Реусу. — Разве можно тебе доверять?

— Определённо нет. — Реус улыбнулся, но я увидела в этой улыбке скрытую боль. Конечно, ведь все вокруг постоянно отвергают его. Да, в этом отчасти виноват его скверный характер, но… Всё-таки Реус не так уж и плох. — Как хотите. Мне же лучше. — Он встал с кровати и собрался уходить.

— Стой! — Пока я поднималась с пола, Реус уже решительно вышел за дверь.

Я хотела было броситься за ним. Остановить, уговорить остаться. От осознания, что он сейчас навсегда уйдёт, мне вдруг сделалось не по себе.

— Вика! — Тома поднялась тоже и перехватила меня за руку. — Пусть уходит, — зашептала она. — Ты видела лицо Жени, когда мы увидели вас с Реусом? А я — да. Ты ему всё-таки нравишься. Пусть этот придурок уходит, и тогда вы…

Я не дослушала, вырвала из её захвата руку и бросилась вслед за Реусом.

Когда я вылетела на крыльцо, его уже и след простыл. Он растворился в ночи.

— Реус! — громко позвала я. Небось, всех гномов перебудила. Но ответом мне была лишь тишина.

В расстроенных чувствах я опустилась на крыльцо, прекрасно понимая, что Тома права. Со мной начало что-то странное твориться: пусть лучше Реус исчезнет. Я тогда его быстро забуду. В конце концов, моё сердце принадлежит Жене… Вот только почему на душе так паршиво?

Мы ехали на лошадях по лесу, которые нам пожаловал эльфийский король. Хотя нет, не правда. Не знаю, как там насчёт других, но мы с лошадью не ехали, а уныло тащились. Причин для расстройств у меня было предостаточно.

Первая и самая очевидная — Реус. Он исчез, а опрос гномов, в какую сторону он пошёл, ничего не дал. Мог бы хоть попрощаться нормально после всего-то произошедшего!

Вторая причина — мои друзья, решившие, что я спятила, раз ищу своего похитителя. А третья причина для моего хмурого настроения — это лес.

Угадайте, через что лежит наш длиною в два дня путь до Таурэса? Правильно, через этот чёртов лес. Только выйду из него — меня обратно забрасывает в этот лес. Меня уже тошнит от ёлок и палок! Поначалу было даже слегка любопытно, но сейчас туманом меня не удивить, от пикси отмахиваюсь как от мух, а глаза, горящие в чаще, заставляют меня только закатить свои собственные.

Вот уже пару часов мы неспешным шагом продвигаемся на лошадях по лесу. Моя кобылка — рыжая кляча, которой давно пора на пенсию, в то время как у Жени рысак как из сказок. Очевидно, коняшек подбирал Филкас. Наездницы из нас с Томой так себе, поэтому наша компания едет медленно и спокойно. Судя по всему, путь продлится больше двух дней. Ну хоть не кентавры, и на том спасибо. Всё-таки приятнее ехать на лошади, когда она молчит, а не насмехается над тобой.

— Вик? — позвала меня Тома, поравнявшись с моей кобылкой. Я достаточно сильно отставала от друзей, поэтому не слышала, о чём они говорили, но по их красноречивым взглядам можно было легко догадаться, что они обеспокоены моим психическим здоровьем. — Слушай. Ты вчера говорила, что видела русалку, да? А какая она была?

Ясно. Хочет отвлечь меня разговором.

— С хвостом, — отозвалась я.

— Каким?

— Как у собаки.

— Что?!

— А что за вопросы глупые? С рыбьим, конечно, хвостом! — повысила голос я. Женя с Филкасом обеспокоенно оглянулись.

— Ты расстроилась из-за Реуса? — вполголоса предположила Тома. — Да дался он тебе!

— Что ты от меня хочешь? — вспылила я. — Теперь он один отправится в море, где водятся чудища пострашнее русалок! И наверняка там и останется!

— А тебе-то что?

— Я просто… — Я не нашла, что ответить. — Скорей бы добраться до принца и доставить его к этому королю длинноухих! Поехали быстрее! Ну! — Я ударила лошадь пятками. — Пошла, но!

Перед тем, как это делать, надо было вспомнить, что кобылу мне выбирал Филкас. Он мне подсунул бомбу замедленного действия! Кобыла будто только и ждала возможности, так и понеслась — как в последний раз!

Обогнала моих друзей мигом и понеслась в лесную чащу, свернув с дороги. Я с визгом вцепилась в седло. Ветки хлестали мне по лицу и плечам. Теперь я уже призывала кобылу остановиться, но как это сделать мне никто не объяснил.

Через пять минут этого родео впереди вдруг нарисовалась толстенная ветка. Я успела только подумать о ней перед тем, как та сбросила меня на землю. Я упала, ужасно больно ударившись копчиком о корень. А лошадь помчалась дальше, наслаждаясь долгожданной свободой.

В глазах потемнело, а от боли я первые несколько мгновений не могла даже вздохнуть.

Вот к чему приводит моя вспыльчивость! Опять одна, опять среди леса, в какой стороне мои друзья — неясно. И Реуса, чтобы догнать и спасти меня, рядом нет. А ещё и боль такая сильная… Слёзы навернулись на глаза.

Но я же Виктория — победительница! Нечего сопли распускать. В конце концов, даже с вампирами я справилась. Ни русалки, ни джинны не смогли меня напугать. Надо просто встать и идти. Может, тут поблизости ещё какое поселение гномов? Было бы отлично. А там можно занять денег и с помощью пикси связаться с друзьями.

Настроив себя должным образом, я решительно поднялась на ноги, отряхнулась и зашагала вперёд. Не успела и пяти шагов сделать, как угодила в какую-то зыбкую почву. Сначала я не поняла и попыталась высвободиться из обволакивающей мои лодыжки жижи. Но чем больше я дёргалась, тем сильнее меня засасывало вниз.

Тут до меня дошло, что я в болоте. Лихорадочно начала соображать и углядела тоненькую веточку, которую тянула ко мне берёза. Отчаянно ухватилась за неё и… веточка ожидаемо оборвалась. Да что ж за невезение!

— Реус, самое время появиться и меня спасти, — пробормотала я себе под нос. Потом собрала остатки сил и закричала: — Помогите!

Болото поглотило меня к этому времени уже по пояс. Ощущения не из приятных, скажу я вам. Зато ещё один водный источник в мою коллекцию.

— То-о-ома! Жень! Реус! Филкас! — Последнего можно было не звать.

С вампирами справилась, с джинном справилась, от русалки избавилась, «приручила» охотника на вампиров… А какое-то болотце сейчас меня из этого леса ликвидирует. Какая досада!

— Та-ак. А что это тут у нас? — Какой-то мужчина вдруг появился из лесной чащи.

Сначала я решила — Реус. Но ростом мужчина был ниже и шире в плечах. Сразу я отметила, что лицо у него не бледное — значит, не вампир. Разглядывать его внимательнее не позволяла ситуация.

— Помогите! Вытащите меня!

Мужчина окинул меня, тонущую в болоте, задумчивым взглядом.

— А делать-то потом с тобой что? — деловито поинтересовался он. — Была бы красивая… А так кому ты нужна?

Да как же надоели мне стандарты красоты! Совершенно не изменившаяся я ещё до недавнего времени была моделью, а сейчас все только и делают, что от меня шарахаются.

— Ну ладно, — «сжалился» мужчина и протянул мне руку. Перед тем, как за неё ухватиться, я, оскорблённая, задумалась. Но всё-таки решила, что жизнь важнее.

Мужчина меня легко вытащил, силы ему не занимать. Неприятная болотная жижа пропитала мои бриджи, и я поморщилась. Привалилась к ближайшему дереву, чтобы перевести дух.

— Спасибо… — выдохнула я.

— Одна по лесу бродишь? — поинтересовался мой спаситель, брезгливо вытирая руки о свой плащ.

— Нет-нет, мои друзья тут неподалёку…

— Неподалёку, говоришь? Тогда спешить надо.

— Спасибо, но я до них доберусь сама. — Не вызвал во мне доверия этот мужчина. А вдруг опять джинн? Или ещё какая нечисть? Мне на них везёт.

— Боюсь, у нас другие планы, — ответил мужчина, резко засунул руку в карман, вытащил горсть синего порошка и подул на ладонь. Порошок мгновенно забился мне в нос, и я закашлялась.

В ужасе поняла, что теряю сознание. Кажется, намечается моё второе похищение. Да что ж такое?! Представляю, как обрадуется Филкас.