Дремучий лес

Глава 20

— Казните?! — ахнула я и попятилась от приближающихся гномов, сделав шаг к Реусу. Я быстро прикидывала пути к отступлению: вряд ли у нас получится сбежать из этого кишащего гномами замка. Значит, выход один — сражаться.

— Эх, ну вот, — вздохнул стражник, который провожал нас в этот зал. — А я-то подумал, что хоть людей он послушает… Ну ладно, взять их, — велел он своим товарищам и схватил меня за предплечье.

Я, недолго думая, принялась вырываться, но немного не рассчитала силу: оказалось, вырваться из хватки гнома куда проще, чем казалось. Я слишком легко вывернулась и шарахнулась в сторону, налетела на другого приближающегося гнома, и мы вместе с несчастным повалились на пол.

— Ну что ж, вот уже и минус два, — услышала я весёлый голос Реуса. — Худышка, продолжай в том же духе.

— Вика! — воскликнул Женя и бросился ко мне, помогая подняться с придавленного гнома. — Ты как, в порядке?

Вот, заботится обо мне! Хоть раз бы Реус поинтересовался моим самочувствием, вместо того, чтобы язвить.

— Да успокойтесь вы, — шепнул гном-стражник. — Если бы мы казнили всех, на кого указывает его Высочество, в Таурэсе никого бы не осталось. Просто идёмте с нами.

— Ага, испугались нашу худышку? — продолжал веселиться Реус.

Тома недовольно взглянула на него.

— И как только Вика терпела тебя столько времени?

— Как я её терпел. Вот загадка.

— В любом случае, — вмешался Женя. — Мы никуда с вами не пойдём. — Это было адресовано гномам. — Напоминаю вам, что послов убивать запрещено!

Конечно, Женя не мог знать наверняка гномьи обычаи. Может, тут убить посла — всё равно, что почистить электронную почту от спама. Но я активно закивала, на всякий случай.

— Ну что вы медлите?! — послышался высокий, надрывающийся голос принца. Гномьи лица синхронно исказились, как от неприятного звука типа скрежета по меловой доске. — Казнить! Сейчас же! Я приказываю!

Он резко поднялся со своего трона и грозно направился в нашу сторону. Принц Ли был высоким и худым молодым парнем с длинными чёрными волосами и ярко-голубыми глазами. Кожа его была бледная, а губы неестественно-красные, как будто чем-то испачканные. Зрелище то ещё. Чем-то он был похож на нашего первого проводника, только был определённо эльфом: в его волосы были органично вплетены веточки цветов, а длинная одежда имела миллион завязочек и кое-где просвечивала.

— Вот, значит, так гномы Таурэса принимают почетных гостей? — продолжал распаляться принц Ли. — Какой позор, хвалёное гномье гостеприимство, как же, вот я пожалуюсь дяде, и тогда…

Вдруг принц Ли замолчал. Поражённо он распахнул глаза и замер на месте. Его лицо преобразилось и посветлело. Принц будто увидел какое-то чудо природы, богиню, нимфу, не иначе. Я даже оглянулась в поисках того, на кого он смотрит. И вдруг поняла.

Принц Ли глядит на меня.

Не долго длилась эта иллюзия. Очень быстро я вспомнила, что в этом мире для принца я, — самая красивая девушка университета, модель — не больше, чем пустое место. Завороженно принц Ли глядел на Тому.

Тома пялилась на принца в ответ с непередаваемой смесью шока, ужаса и отвращения.

— Чё? — выдала она в конце концов.

Принц Ли, услышав её голос, чуть было не лишился чувств. Он опасно покачнулся, но упасть решил только тогда, когда убедился, что один из его свиты гномов, пусть и без энтузиазма, но готов его подхватить.

— О, что за прекрасная дева! — не на шутку разошёлся принц Ли, восстановив равновесие. — Что за прекрасное лицо, словно лик полной луны! А что за чудесные изгибы, напоминающие о прекрасных озёрах Аррау! Эти формы словно холмы на чудесной эльфийской земле…

— Это он о ком? — не понял Женька.

— Обо мне, — едко отозвался Реус.

Принц продолжал в том же духе минуты три, и не по себе стало не только Томе, но и всем остальным.

— А можно уже перестать? — не выдержала моя подруга. — Иногда лучше вовремя остановиться. А не то сейчас как…

— Да ты что! — дернула я её за руку и зашептала: — Хочешь, чтобы он нас казнил?

— Не уж, я не собираюсь тут выслушивать оскорбления! Никто не будет надо мной насмехаться!

— Оскорбления? — переспросила я озадаченно.

— Да отсохнет мой язык, если оскорбит он столь чудесное создание! — вмешался принц Ли.

— Да, создание, — обратился к Томе Реус. — Он серьёзно, вообще-то. Какие ещё оскорбления? Это комплименты.

Бедная моя подруга! Даже искреннее восхищение приняла за оскорбления. Пора бы уже привыкнуть, сколько времени мы уже в этом чудно́м мире? Я сочувственно поджала губы. Вот что комплексы с людьми делают.

— Но я… — замялась Тома. — Горы… И холмы…

— Значит, казни не будет? — решил уточнить Женя, пользуясь паузой.

— Не будет казни! — объявил принц Ли. — Будет бал!

Гномы страдальчески застонали.

— Сейчас же начинайте приготовления! Через час да начнётся веселье!

Тут уже страдальчески застонали мы.

— Выше величество, — обратился к принцу Женя. — Нам бы отдохнуть с дороги…. Если вы не возражаете…

— Ну тогда вечером, — отмахнулся от него принц. Затем он нахмурился: колёсики так и закрутились в его не привыкшей к умственной деятельности симпатичной голове. Он перевёл взгляд с Жени на Тому и обратно.

Тот на всякий случай отодвинулся от дамы его сердца.

— Как насчёт дуэли? — осведомился принц Ли.

— Нет-нет! Я не… Я не претендую… — Женя кивнул на Тому.

— Ну и дурак, — заключил принц. — Что ж, отдохните как следует! Вечером да начнётся веселье! Выделите нашим гостям покои. И самые лучшие предоставьте прекрасной нимфе, — он с обожанием взглянул на Тому, — и её служанке.

Я тяжело вздохнула. Служанка, очевидно, я.

— Хорошо-то как! — Тома плюхнулась на нашу с ней огромную кровать, застеленную шёлковым бельём, прямо в своей грязной одежде.

— Вставай! — потребовала я и потянула её за руку. — Испачкаешь!

Тома в ответ потянула меня, и я, уступив ей в силе, со смехом упала рядом. Боже, какая восхитительная, мягкая постелька! Будто на облаке лежу.

Нам выделили потрясающую комнату. Во-первых, размером она предназначена не для гномов, а для гостей-эльфов. Во-вторых, спальня была такой роскошной, что диснеевская Аврора бы позавидовала. Мебель — как у принцессы. Панорамные окна и вид на весь дремучий лес — как у королевы.

Мы с Томой посмотрели на потолок — его украшали маленькие бриллиантики, складывающиеся в причудливые созвездия.

— Ничего себе… — ахнула я. — Вот это попали в приключение, да? Вот ты могла себе представить всё это? Хотя бы месяц назад?

— Не-а… — отозвалась Тома. — Знаешь, это всё сумасшествие какое-то. Эльфы, гномы, русалки, вампиры… Но я даже рада, что мы оказались в этом лесу. Потому что даже это лучше, чем Женькин тяжёлый рок.

Я со смехом согласилась.

— Мне только жаль, что ты осталась одна, — продолжила Тома. — Без меня. С этим Реусом. Я бы хотела быть рядом с тобой в те моменты, когда тебе была нужна помощь.

Я перевернулась на бок и обняла её.

— Я бы тоже хотела, чтобы ты была со мной, — пробормотала, уткнувшись в её плечо.

— Но я сейчас с тобой. А ты вцепилась в Реуса. Вик, он ведь ничего с тобой не сделал? — Тома звучала грустно. — Он не…

— Нет! — остановила её я, поняв, к чему она ведёт. — У меня нет болезненной привязанности, если ты об этом.

— Тогда пусть уходит!

Я промолчала.

— Он тебе нравится, Вик? Ответь, пожалуйста, честно.

— Я не знаю. Честно.

— Это значит «да»? — уточнила Тома. — Ведь когда не можешь сказать «нет»…

— Нет. Нет, не в этом дело, — я вздохнула и заговорила откровенно. — Мне очень долго нравился Женя. У меня к нему были чувства. И я всегда думала, что эти чувства и означают любовь. Но то, что я чувствую к Реусу, это что-то совершенно другое. Понимаешь? Поэтому я не знаю, что это такое.

— Да уж… — вздохнула Тома. — Ладно, подруга. Разберёмся с этим твоим Робином Гудом.

— У тебя тоже с ним ассоциации? — засмеялась я. — Спасибо тебе… Кстати, а ты-то можешь стать принцессой!

— Ой, не меняй тему!

— Свела принца с ума!

В отместку она накинулась на меня с щекоткой.

Мы смеялись и дурачились, болтали обо всём на свете и вновь были самыми лучшими подругами во всей вселенной. Я почувствовала себя самой счастливой на свете! Давно я не чувствовала себя настолько замечательно.

Нам принесли одежду. Для эльфов, а не для гномов, судя по длине простого желтого платья, что предназначалось мне. Это было повседневное платье: над нашими бальными платьями трудятся гномы прямо сейчас, как объяснила приставленная к нам служанка.

Моё повседневное платье было очень простым: обычная грубоватая натуральная ткань и блёклый окрас. К нему прилагалась голубая широкая лента — пояс, как нетрудно догадаться. Когда я переоделась после мытья, Тома посмеялась и назвала меня Белоснежкой. Я только пожала плечами: главное, что платье чистое и удобное.

Томе же принесли восхитительное бирюзовое платье в пол, украшенное вышивкой под натуральные цветы. Она в нём выглядела как самая настоящая принцесса! И если это повседневное платье, какое же платье сошьют ей на бал?

Мы с Томой отвешивали друг дружке полушуточные комплименты, когда кто-то постучал. Я подумала, что это доставка бальных платьев, спрыгнула с высокой кровати и поспешила отворить массивные деревянные двери.

Пожалуй, я была готова увидеть кого угодно, кроме Женьки.

— Привет, эм… — неловко начал он. — Отлично выглядишь!

— Это ты ещё Тому не видел. Заходи! — Я хотела было потянуть его в комнату.

— Подожди, — остановил меня Женя. — Я хотел поговорить с тобой. Наедине. Ты не против?

Я опешила. Женя хочет поговорить со мной. Наедине! Мне полагалось ликовать. Но вместо этого я, к собственному ужасу, начала думать, как бы слиться.

— Ну… Как бы… Бал…

— Могу я украсть тебя на полчаса? — Женя улыбнулся своей фирменной улыбкой. Когда-то я влюбилась в эти ямочки на щеках.

— Ладно, — кивнула я.

Я попрощалась с Томой, и мы с Женей зашагали по коридорам замка. Наши шаги гулко отражались от стен. Пахло сыростью и горным воздухом. Со стен за нами наблюдали гномьи портреты. Замок очень напоминал средневековый. Интересно, водятся ли тут привидения? Так и вижу: полупрозрачный гном, парящий по коридорам. Не самое страшное зрелище.

— Куда мы идём? — поинтересовалась я.

— Мне тут подсказали одну комнату с шикарным видом. Почти пришли уже.

— А где все гномы?

— Реус сказал, на работе, — ответил Женя. — Откуда он всё знает?

Я только пожала плечами. Не хотелось говорить с Женей о Реусе.

— Вот эта комната, — объявил Женя и толкнул тяжелую дверь.

Я прошла внутрь и обомлела. Это была библиотека. Не слишком большая, с небольшим столиком и креслами в центре для чтения. Меня поразило не это. Вокруг нескольких догорающих свечей кружили светлячки. Маленькие огонёчки сверкали то жёлтым, то розовым, то голубым светом, и это делало комнату по-особенному волшебной. Будто книжки на полках — о самом прекрасном волшебстве.

— Откуда тут они?! — ахнула я.

— Нравится? — Женя улыбнулся. — Реус дал мне один из своих амулетов.

Точно. Какой-то из его амулетов на шее умеет призывать светлячков.

— Хороший он парень, да? — продолжил Женя.

Я напряглась. Реус — и хороший парень? Реус просто так дал ему свой амулет? Что-то тут не так.

— О чём ты хотел поговорить? — аккуратно спросила я. Но догадываться уже начала.

— Сейчас. Иди сюда. — С этими словами Женя взял меня за руку и потянул в сторону столика с креслами. — Вика? — Он вновь потянул меня. А я не двигалась, будто примёрзла к полу. — Что-то не так?

— Нет-нет, — отмерла я и позволила вести себя. Плюхнулась в одно из кресел: слишком низкое. Коленкам неудобно. Но это меньшая из моих проблем.

— Вика, — начал Женя с улыбкой на лице. Я знала, что эта улыбка значит. Я счастлива была бы ещё пару недель назад. Но правда такова, что сейчас я вовсе не возражаю против того, чтобы неожиданно провалиться сквозь пол на этаж ниже. — Мы с тобой уже тысячу лет знакомы. Не буквально, в смысле, это образное выражение…

— Я поняла, — слишком резко перебила его я. Мне мигом стало стыдно.

— Эм… Ну ладно. Мы с тобой давно знакомы, и я даже не рассматривал тебя с этой стороны. Ну и идиотом же я был! Клянусь, я даже не догадывался, но… Теперь я знаю, что тебе нравлюсь. Не смущайся! Вика, ты самая красивая девушка в универе. Конечно же, ты мне тоже нравишься. Может, когда всё это закончится… Когда мы вернёмся домой… Давай попробуем? Я имею в виду, быть парой. Что скажешь? — Женя сжал мою руку в своей и с надеждой заглянул в мои глаза.

«Ты самая красивая девушка в универе», — прозвучало эхо в моей голове. Часть меня хотела воскликнуть: «И это всё»?

— Откуда?! — вместо этого выпалила я. Тома хранила мой секрет много лет, вряд ли она неожиданно решила меня выдать. Кроме нее, только один человек знал о моей влюбленности.

— Что? — опешил Женя.

— Знаешь откуда! — Я не злилась на него, хотя со стороны могло так показаться.

— А, ну… Реус мне сказал.

— Что?!

Моя память услужливо подкинула сразу все наши с Реусом трогательные моменты. От него, конечно, никогда не знаешь, чего ожидать. Но это?! Зачем же он это сделал?!