Дремучий лес

Глава 21

Я неслась по коридорам, не разбирая дороги. Обида плескалась в груди. Мне бы быть счастливой, радоваться… Сбылась моя заветная мечта. Но вместо этого я чувствовала только боль и разочарование.

Жене я выдала типичную отмазку: слишком много всего произошло, давай подождём до возвращения домой и всё в этом духе. Грусть на его лице убивала меня, потому-то я просто сбежала, распугав всех светлячков. Испортила восхитительный романтический момент, о котором столько лет мечтала.

Когда Женя сказал, что я ему нравлюсь, я не почувствовала ни восторга, ни радости. А тот факт, что это Реус его надоумил, окончательно меня добил. После поцелуев, взглядов, прикосновений… После всего, через что мы прошли. Он вот так отвергает меня. Я всё себе напридумывала! Я Реусу никогда не была нужна! Для него я просто дурочка, худышка, уродина, как и для всех в этом мире!

Почему, когда наконец-то я получила то, о чём мечтала — симпатию Жени — оказалось, что мне это уже не нужно?

Слёзы блестели у меня на глазах, пока я бежала по коридорам от невидимого преследователя, но по факту — от своих несчастий. Резко повернув за угол, я налетела на кого-то. В рот попали чьи-то растрепанные волосы, а в нос ударил противный цветочный аромат.

— Да как ты посмела сбить принца? — послышался противный голосок принца Ли. — Никакого воспитания у слуг…

— Никакая я не служанка, ты, капризный коронованный ребёнок! — заявила я, отступая на пару шагов и вытирая лицо руками.

Гномы, которые сопровождали принца, восхищенно присвистнули.

Принц Ли опешил.

— Я — Виктория, победительница, модель, будущий юрист! Сражалась с вампирами, с русалками, с разбойниками, с джиннами! С тобой-то справлюсь с закрытыми глазами. — Бедному принцу Ли досталось и за Женю, и за Реуса. — А ты — типичный тупой парнишка, которому только красивую внешность подавай. А что? Не так? Увидел Тому и влюбился, значит? В красивую мордашку? Какие же вы поверхностные, противные, все одинаковые…

— Да я её час знаю, — неожиданно принялся оправдываться принц. — Уверен, у неё и душа ничего…

— Лучше думай, что будет, когда она твою мелочную душу увидит, — перебила я. — А теперь — прочь с дороги!

Когда принц не двинулся с места, я сама пошла вперёд, толкнув его плечом. Тоже мне.

Мне стало стыдно через мгновение. Накричала на парня, который совершенно не виноват в моей кошмарной личной жизни. Теперь крайне сложно будет уговорить его вернуться с нами к его дяде-королю. Очевидно, он здесь по своей воле: не похоже, чтобы его кто-то насильно удерживал.

Ещё немного побродив по замку, я чудом нашла нашу с Томой комнату и зашла внутрь. Слёзы я уже вытерла, но вряд ли выглядела счастливой и довольной жизнью.

— Ого, подруга, в чём дело? — ахнула Тома. — На тебе лица нет. Увидела призрак гнома?

Мне было не до шуток.

Я забралась на кровать, свернулась в клубочек и принялась жаловаться на жизнь. Рассказала подруге о последних событиях. Что теперь делать — я не знала. Как общаться с Женей? Делать вид, что ничего не было? А с Реусом? О, как же унизительно! Я поняла, как выглядела со стороны.

— Я бегала за ним как собачка, уговаривала не уходить, навязывалась, а он… Я ему совсем не нравилась, он всё это время хотел от меня отвязаться!

— Да бред какой-то, — нахмурилась Тома. — А то я не видела, как он на тебя смотрит.

— С отвращением! Ты не понимаешь, в этом мире я — уродина!

— Уж я-то тебя прекрасно понимаю, — вздохнула она. — Хорошо, тут другие стандарты красоты. Но как я не уродина в нашем мире, так и ты не уродина здесь. Не придавай этому слишком большого значения. В любом мире самое главное — что у тебя внутри.

— Но… Но почему тогда… — Слёзы вновь просились на глаза.

— Не знаю, Вик, у него свои тараканы. Он ведь… сложный такой, это тебе не Женька с одной извилиной.

Я засмеялась сквозь слёзы и пихнула её в бок.

— Поэтому он мне и не нравится, — заключила Тома. — Ненавижу сложных мужиков.

Вдруг раздался стук в дверь.

— Это Женя! — запаниковала я. — Или Реус! Не открывай! Если что — меня нет!

— Тебя уже услышало пол замка, — ответила Тома. — В любом случае, я разберусь.

Она слезла с кровати и пошла открывать, а я навострила уши.

— Принц велел сообщить, что бал будет костюмированным. — Оказалось, что это пожаловал гном из свиты принца. — Вам надлежит закрыть лицо. Принц желает ознакомиться с вашей душой.

— А больше принц ничего не желает? — фыркнула Тома.

— Других распоряжений не было.

— Передайте ему, что я буду в костюме невидимки, — с этими словами Тома захлопнула дверь. — Это всё ты виновата, — бросила она мне. — Пойдёшь на бал?

— Не хочется, — призналась я. — Скажи, что я приболела.

— Бросишь подругу одну? Ну ладно.

— Ну Тома! — Я перевернулась на спину и принялась разглядывать потолок. — У меня совершенно нет на это эмоциональных сил.

— Фигня это всё! Собирайся и покажи этим мужикам, что у тебя и без них всё отлично! Чего валяться тут и хандрить?

— Но я не хочу!

— Послушай, надо нам разобраться во всём. К тому же, не забывай, что мы сюда не развлекаться приехали. Чем быстрее убедим принца вернуться к своему дяде, тем лучше. Вернёшься домой и забудешь этого Реуса как страшный сон.

Она права. Вздохнув, я заставила себя подняться с кровати. Настало время собираться на бал.

Когда мы с Томой вошли в бальный зал, у меня мигом поднялось настроение. Отнюдь не из-за того, что вдруг ощутила себя Золушкой, а от абсурдности ситуации. Представьте себе: большая комната, ярко украшенная свечами, разноцветными лентами и серпантином. Приятная ненавязчивая музыка пианино, неподалёку от которого — стол с прекрасными на вид закусками. А комната эта заполнена гномами в карнавальных костюмах. Кто в кота нарядился, кто решил эльфа из себя изобразить. И у всех на лицах — кислое выражение, которое читается даже под масками. Как будто их заставили сюда прийти. Спорю, так оно и было.

Гном — сам по себе карнавальный костюм, а когда этот гном пытается нарядиться в лесную нимфу… Мда, комментарии излишни.

И мы с Томой — как белые вороны, в бальных платьях: у моей подруги светло-салатовое, всё такое пышное и вычурное, в бантах. Моё — скромное розовое, лёгонькое платьице. Карнавальные маски скрывали только верхнюю часть наших лиц, в то время как у гномов маски-то были поинтереснее: как у детишек на утреннике в детском саду.

— Господи, на что мы подписались… — выдохнула Тома.

— Улыбнись! Тебе надо очаровать принца, — подсказала я.

— А ещё чё сделать?

— Да ладно тебе! Влюби его в себя и убеди вернуться к дяде.

— Привет, — вдруг мрачно прозвучало откуда-то слева.

Я вздрогнула и повернулась, не без труда узнав в говорящем Женьку. Он был в новой одежде, но весь какой-то грязный, в саже.

— Что с тобой случилось? — ахнула Тома.

— В смысле? — не понял Женя.

— С одеждой что? — поддержала подругу я.

— А, так это костюм!

— Костюм кого? — поинтересовалась Тома. — Нищего в электричке?

— Я гном! — Женя демонстративно постучал по каске, надетой на его голову. — Гном!

— А гномы не против? — Тома оглядела недовольно зыркающих на него местных жителей.

— А что такого? — пожал плечами Женька. — Костюм я, кстати, придумал сам.

— Я так и подумала, — покивала подруга, посылая мне выразительный взгляд.

Я смотрела на Женю и пыталась вызвать в себе всю ту гамму чувств, что испытывала к нему все эти годы. Я была так отчаянно влюблена, что наверняка нашла бы его костюм очень креативным, если бы всего этого не случалось. Если бы не было этого странного леса и не менее странного полуэльфа Реуса.

Как бы я хотела улыбнуться Жене, взять его под руку, пойти танцевать с ним и ощутить счастье при этом.

— А где Реус? — спросила я вместо этого.

— Он не придёт, — пожал плечами Женя. — Удивлена? Было бы странно, если бы он пришёл. Представляешь его в костюме?

В голосе Жени так и сквозила какая-то неловкость. Было понятно, что он старается сделать вид, что ничего не произошло, но долго ли возможно не замечать в комнате слона?

— Ну ладно… — замялся Женя, так и не дождавшись от меня ответа. — Хочешь потанцевать… — Видимо, мое красноречивое выражение лица заставило его добавить: — Тома?

— С ума сошёл? — фыркнула та. — Хочешь потом на дуэли с принцем сражаться? — Она кивнула на кого-то впереди.

Проследив за её взглядом, я увидела принца Ли. Он восседал на троне в центре комнаты и наблюдал за Томой, стараясь даже лишний раз не моргать.

— Кажется, маска не помогла, — уныло пошутила я. — Он узнал тебя.

Тома закатила глаза.

— Пойдёмте поздороваемся, — предложил Женя.

В этот момент у меня появилась идея. Мне бы сразу выкинуть её из головы, но у меня аж в ногах загудело, настолько им хотелось броситься её осуществлять.

— Вы идите. А мне что-то нехорошо.

— Что случилось? — нахмурилась Тома. Женя тоже выглядел весьма озадаченным.

— Ничего, просто… устала. Последние дни были сложными. Знаете, сколько всего произошло? Я лучше пойду посплю.

— Вика! — возмутилась моя подруга.

— Развлекайтесь! Пока! — С этими словами я выскочила из бального зала.

Без меня с принцем справятся. А у меня есть дело.

— Реус! — Я громко заколотила по его двери.

Ух, ну сейчас я ему всё выскажу! Женя сказал, что он остался в комнате и на бал не пойдёт. Наверное, стыдно мне в глаза посмотреть. Ничего, сейчас я с ним разберусь. Такой шанс выпал: наедине и без свидетелей. В конце концов, скажу ему, чтобы убирался вместе со своей картой.

— Реус! — Нет, вы посмотрите! У него ещё хватает совести не открывать. Я подергала ручку: заперто, ну конечно.

Надеюсь, гном, которого я припёрла к стенке, не обманул, и это его комната.

— Открывай! — потребовала я. — Реус!

— Да иду я! — приглушённо раздалось за дверью, а затем та распахнулась. — Дала бы хоть одеться, ненормальная. Я спал!

Реус был в одних только светлых бриджах, его кожа сияла в свете свечей. Но ему это не поможет.

— Ну и зачем вы меня разбудили, незнакомка? — поинтересовался Реус, и я поняла, что забыла всё, что хотела сказать, и просто глазею на его торс.

Сначала я не поняла, причём тут незнакомка. А потом осознала, что маска всё ещё на мне. Я рывком стянула её, резинки натянулись и лопнули, ударив меня по щекам. Маску я бросила в Реуса.

— Ну и что опять случилось? — Он потёр глаза. Выглядел и правда сонным. Да как он может спать после того, что сделал?!

— Ты! — Я ткнула в него пальцем. — Как ты мог рассказать Жене обо… Обо мне?

— А, пришла спасибо сказать? — Реус ухмыльнулся. — Ладно, я принимаю твою благодарность. Теперь я могу поспать?

— Какая ещё благодарность? Тоже мне, Купидон!

— Кто?

— Ну младенец с крыльями и луком, — зачем-то пояснила я.

— Надо же, сегодня ты ещё более чокнутая, чем обычно.

— Сам ты… Сам такой! — Я шлёпнула его по плечу: его кожа оказалась приятно горячей. — Я…

Я замялась. Целую речь заготовила, но предполагалось, что произносить я её буду одетому человеку.

— Зная тебя, не отвяжешься ведь. Входи.

Реус отступил, пропуская меня в выделенную ему комнату. Я быстро оглядела полутора спальную кровать и минимум мебели в свете от одного канделябра. По сравнению с нашей с Томой спальней принцессы — это просто каморка для дворецкого.

— Я вот чего не понимаю, — начал Реус, усаживаясь на свою кровать. Сесть мне было некуда, единственный стул завален одеждой, поэтому я просто прислонилась к письменному столу и сложила руки на груди. — Чувства твои оказались взаимными. Почему же ты не на балу со своим принцем?

— Ну а ты почему не там? — Лучшая защита — нападение. — Не потому ли, что не хочешь видеть меня с ним?

Реус рассмеялся, но я услышала в его смехе какой-то надлом. А может, мне просто хотелось его услышать.

— Худышка, я просто хочу спать. Какой-то это бессмысленный разговор. Знаешь, тебе всё-таки лучше уйти.

— Но ты… ты целовал меня, — мой голос задрожал. Да, я знала, как это выглядит. Глупая девчонка навязывается мужчине. Совсем растеряла гордость. Но какой-то части меня хотелось услышать прямой отказ. Может, тогда я смогу просто успокоиться.

— Это было просто так. На эмоциях, понимаешь? — Реус не смотрел на меня. Он дёргал за выбившуюся из своих бридж нитку. — Это ничего не значит.

В моей голове закружились воспоминания. Вот мы встречаемся в первый раз. Я принимаю его за сумасшедшего, он такого же мнения обо мне. Вот мы вместе бежим от вампиров. Потом я спасаю его от русалки. А после — он впервые целует меня.

А потом я вспоминаю, как мы целовались на поляне разбойников. Отчётливо помню тепло его рук, будто это происходит прямо сейчас.

Но прямо сейчас Реус так близко и так далеко одновременно. Ничего не осталось от тепла его рук — только холод, который заставляет меня поежиться.

Я сделала шаг к нему — в этой маленькой комнате этого достаточно, чтобы стать совсем близко. Реус поднял голову, встретившись со мной взглядом. И внезапно я поняла, что он выглядит таким уязвимым. Не было его привычной ухмылки или веселья в глазах. Только Реус со всеми своими шрамами — видимыми и невидимыми. Такой, какой он есть.

— Это неправда, — сказала я утвердительно.

— Неправда, — согласился он. — Уходи, Вика. Тебе всё это не нужно.

— О чём ты?

— Этот лес. Этот мир. Я. Ты для всего этого не предназначена. Тебе здесь не место, понимаешь? — Реус покачал головой.

— Это потому что я… — Моя уверенность пошатнулась после его слов. — Потому что я некрасивая? Сумасшедшая? Какой ты там ещё меня считаешь?

Реус болезненно рассмеялся.

— Ты самая восхитительная женщина из всех, что я встречал, — вдруг сказал он, выбивая почву у меня из-под ног. — Ты добрая, верная. Отважная. Сильная и смелая. Записываешь? Я больше никогда тебе этого не скажу.

Я мягко улыбнулась его шутке.

— Ты прекрасна, — продолжил Реус. — Свела меня с ума, как только я тебя увидел. И сейчас сводишь. Во всех смыслах.

— Но тогда почему…

— Потому что ты не часть этого мира. Ты должна жить нормальную жизнь с этим своим идиотом. Ты как мой отец, Вика. Моя мама так всегда про него говорила. Он был прекрасным и удивительным для неё, но никогда не принадлежал ни ей, ни этому миру.

Ну конечно. Отец Реуса оставил его и его маму. И Реус считает, что я поступлю точно также. Я впервые задумалась: а готова ли я остаться с ним? О, Боже. Не ответив себе на этот вопрос, мне не стоило к нему приходить.

— Если ты услышала всё, что хотела, — Реус вздохнул. — Я устал.

— Да, да, конечно, я… Отдыхай. — Я отошла от него и пошла в сторону двери.

Но вдруг я остановилась. Обернулась. Реус тоже встал. И я не могу сказать, кто из нас сделал первый шаг. Мгновение — и его руки обнимают меня, шершавые пальцы цепляются за идиотское розовое платье. Мои губы сминают его, и меня обволакивает запах костра и леса. Этот лес — уникальный и удивительный, а этот костёр согревает меня так, как ничто другое.

Он целовал меня, и с каждой секундой моё тело впитывало его тепло, что сосредотачивалось внизу живота. Я провела руками по его телу, ощущая шрамы. Мне хотелось изучить каждый из них, и каждый исцелить.

Вместе со мной Реус отступил назад. Я умудрилась упустить тот момент, когда мы оказались на кровати, но там всё пахло им. Реус накрыл меня собой, целовал мою шею, плечи, в какой-то момент я почувствовала, как трещит по швам платье — зря только гномы старались. Я ощутила его губы на обнажившейся коже, запустила пальцы в его мягкие волосы.

— Эй, — вдруг он оторвался от меня, и мне сразу стало не хватать его поцелуев, — посмотри на меня.

Я послушно посмотрела в его ореховые глаза.

— Уверена?

Я хотела ответить как-нибудь флиртуя, показать, какая я раскрепощенная. Но правда в том, что я ощущала себя уязвимой как никогда.

— Да, — только и выдохнула я.

Он улыбнулся и наклонился, поцеловал меня сначала мягко, но поцелуй распалялся с каждым мгновением.

Может, я и не была частью этого мира. Но в ту ночь я была с Реусом одним целым.