Древо войны

50. 30 марта. Сеть, резервное копирование

Джек вдруг понял, что его ощущение Сети изменилось. Если бы он был живым, вернее, живущим в реале, существом, он мог бы сравнить это ощущение с внезапно возникшим параличом половины тела. Нет, не половины, процентов девяноста. Он больше не ощущал всю Сеть. Он чувствовал какое-то пространство, но по сравнению с Сетью это было лишь жалкой каплей в сравнении с океаном. Его отрезали от Сети. И вокруг везде, куда ни глянь, в обилии были видны следы чужого. Ужас обуял его.

Ему сделалось дурно. На него наступала чернота. Он терял сознание. Но ведь, кроме сознания, у него ничего не было! Он попросту исчезал! Мысли путались, мир таял в темной дымке. Его снова поглощала тьма. Ему попросту не хватало пространства, слишком мал оказался сервер, куда его заманил чужой, чтобы вместить в себе человеческое сознание.

Он умирал. Снова умирал, уже во второй раз.

Правда, теперь не было никаких жизненных функций — только сознание. Так что правильнее было бы сказать, что он исчезал, а не умирал. Мир стремительно сужался, все уходило в бездонную черноту, в одну пульсирующую абсолютно черную точку. Точка становилась все меньше и меньше. Джек изо всех сил цеплялся за остатки признаков мира, но все исчезало с катастрофической быстротой, и скоро не осталось ничего, за что можно было бы ухватиться, с чего можно начать отсчет. Ничего, только он. Мысли остановились, поскольку мыслить было не о чем. Больше ничего не было, функционирование сознания остановилось.

Джек не знал, сколько так продолжалось — одна точка пространства, одна застывшая мысль. Может, минула секунда, может — вечность, а может, все началось еще до того, как успело закончиться.

По всей Сети, со всего неисчислимого количества серверов, подключенных к ней, по проводам и радиоволнам, неслись друг к другу биты, байты, просто электромагнитные импульсы. Повинуясь какой-то неведомой воле, какому-то неизвестному процессу, эти ничего не значащие кусочки информации сливались воедино, снова разбивались, копировались, отсылались, стирались и воссоздавались вновь. Началось резервное копирование данных.

Потом, когда резервное копирование завершилось, безмерно малая абсолютно черная точка вспыхнула ярким огнем, внезапно стала расширяться, мгновенно поглотив все мыслимое пространство, и разразилась оглушительным взрывом. Большой взрыв свершился, вселенная разума была воссоздана.

Джек очнулся в Сети. Насти рядом не было. Это было странно — он не помнил, как они попрощались.