Древо войны

56. 30 марта. Сеть, коннект из номера люкс отеля «Хилтон», Калькутта

Ворвавшись в виртуальность, Настя очутилась в незнакомом темном месте. Одна, Джека не было рядом. Это взволновало ее — он говорил, что существует сразу во всей Сети, и не мог не заметить ее появления.

Вокруг был разбросан разнообразный хлам, гильзы от патронов довольно крупного калибра. Стены комнаты, в которой она очутилась, были отделаны потрескавшимся от времени неопределенного цвета светлым кафелем. Местами участки сколов были явственными следами от ударивших в стену пуль. На полу везде темнели какие-то пятна — то ли масло разлито, то ли загустевшая и подсохшая кровь. Рядом с ней стояла жестяная канистра с непонятными иероглифами на косо наклеенной этикетке. Прямо над ней было окно без рамы, в проеме быстро летели темные рельефные тучи.

Куда это ее занесло? Какая-то сетевая игра, что ли? И где, собственно, Джек?

Настя попыталась встать, но запуталась в чем-то типа пледа, в который оказалась закутанной, и растянулась на полу, измазавшись в темной жидкости. Нет, все-таки, похоже, оружейное масло. Вот из этой канистрочки. Прямо перед ее носом обнаружился увесистый автомат, бережно прислоненный кем-то к кафельной стенке. От него, как видно, и гильзы.

Настя поднялась на ноги, отерла руки о плед и осторожно выглянула в окно. Там раскинулся разрушенный город. Ветер трепал остатки листьев на обгорелых искореженных деревьях, по булыжной мостовой летели бумажки и пакеты. Никого не было. По антуражу похоже на сетевую игру про войну. И чего ее сюда занесло?

Вдруг на ее плечо легла рука. Настя вскрикнула от испуга и, резко дернувшись в сторону, обернулась. Перед ней стоял Джек. И тупо улыбался.

— Ты с ума сошел, так меня пугаешь?! — возмутилась Настя.

—Извини, — Джек уже хохотал.

—Что с тобой случилось, когда меня из Сети выбросило? До сих пор не могу понять, как это произошло. Или я от страха не заметила, как код произнесла?

—А ты куда делась? Я тебе показывал место, куда ведут следы чужого. А ты отключилась.

—То есть? — их воспоминания явно не сходились. — А дальше, когда мы по живому тоннелю шли, помнишь?

—Нет. Не шли мы, — сказал Джек, и его лицо замерло и побледнело.

—Что? — с испугом спросила Настя.

—Боже! Опять эта память, которая берется непонятно откуда. Будто вся моя жизнь записана в таинственном банке данных, и воспоминания выдаются мне порциями, как будто очередной файл открывается.

—Что с тобой там случилось?

—Там не было Сети. Мне там было душно, слишком маленькое пространство. Я думал, что умер. А потом что-то произошло здесь, в Сети, и я снова воскрес. Ты понимаешь, я помню, как был мертвым! Уже во второй раз! — Его глаза выражали неподдельный ужас и страдание. — Почему это происходит со мной?! Я больше не хочу!

Настя не знала, что сказать. Джек был бессмертным, но был обречен помнить, как умирал каждый раз, чтобы воскреснуть через доли секунды. Какой-то неведомый механизм в Сети производил резервное копирование его данных и восстанавливал их при необходимости. Данных, которых на самом деле не было. Было лишь нечто, существующее в электрических схемах виртуального мира, который называют Сетью. Он был душой, заблудшей в проводах.

—Где это было? Куда мы попали? — спросила Настя.

—Не знаю. Я не успел понять. А что ты говорила о живом тоннеле? Что ты имела в виду?

—А ты не понял? — изумилась Настя. — Это не тоннель, мы были в голове какого-то человека. Не знаю, как мы туда попали, но я думаю, что это технология чужого. Он поработил этого человека и использует его мозг для соединения с Сетью.

Джек, не говоря ни слова, продолжал смотреть на нее с любопытством. Кажется, какая-то картина начинала вырисовываться в ее голове.

—Видимо, этот человек подключен к Сети, а чужой поддерживает телепатическую связь с ним или что-то еще в этом роде, и так попадает в наш виртуальный мир. И из этого можно сделать вывод, что у чужого нет прямого доступа в Сеть. Где же он находится?

—И кто это с ним сотрудничает? — сказал Джек.

—Нет! Этот человек не сотрудничает с ним. Его заставили это делать, и он страдает. Думаю, долго он не протянет. Но тогда чужой найдет кого-нибудь еще. Но как нам найти этого чужого?

—Возможно, он не из нашего мира.

—Теперь я начинаю верить, что возможно все. Кстати, — Настя вдруг вспомнила рассказ Владимира Кирилловича о неизвестном наркотике, найденном у трех ее первоначальных нанимателей, — как выглядел наркотик, который ты своему знакомому китайцу подарил?

—Кину? — спросил Джек.

—Да, ему.

—Круглые такие пластыри, яркого, прямо пронзительно синего цвета. Только получается, что я у Кина и не был на самом деле.

—Может, и не был, а наркотик такого же описания этот твой Кин вовсю продавал. И формулу чудесную он узнал из неопознанного электронного письма. Я начинаю подозревать, что письмом ты и был. В некотором роде. Но откуда у тебя взялась эта формула? Как-то это должно вязаться между собой. Вот только как?

Куски замысловатой головоломки вертелись в ее голове, никак не желая складываться. Только, казалось бы, начинала проявляться картинка, как тайный смысл ее сюжета вдруг ускользал вновь. Не хватало каких-то деталей.

—А при чем здесь наркотик? — спросил Джек.

—Я думаю, — сказала Настя, — что наркотик — это дело рук чужого. Он ему зачем-то нужен. Его исследовали, и оказалось, он каким-то образом меняет у человека восприятие Сети. На уровне биохимии мозга — я в этом не разбираюсь, просто мне рассказали. Информации можно доверять. И больше никаких зацепок. Но должен же этот чужой оставлять хоть какой-то осмысленный след!

—Я нашел только вот это. Перехватил, когда он транслировал это куда-то в Сеть. В непонятное место, которое быстро исчезло.

Джек вытащил из кармана маленький светящийся кубик, который с тихим шорохом развернулся в витиеватую схему, нарисованную полупрозрачными лучами в воздухе. Это было похоже на сильно вытянутый по вертикальной оси план. Как будто смотрели снизу, от самого пола.

—Что это? — спросила Настя.

—Не знаю. Не рассматривал еще.

—Попробуй изменить в этом точку просмотра и повернуть вот так. — Она показала как. Джек выполнил. Теперь это больше всего походило на выдранный из общего плана кусок коридора, выполненный в трехмерной проекции. Что-то это очень ей напоминало. Она это уже раньше видела, только полностью.

Настя потянулась сознанием к своему тайнику, устроенному в Ботаникуме, там, где хранятся все оцифровки виртуальных деревьев, что растут в Сети. Там, у самых корней огромного сикомора, в глубоком дупле, у нее хранились несколько вирусов, взломщиков и электронные схемы некоторых серверов, которые ей удалось достать. Вот оно дупло, вот он сундук. Схемы — Настя быстро открывала каждую, вставляла в них полученную от Джека картинку, вертела ее и сравнивала степень совпадения. Третья совпала на девяносто три процента. Настя посмотрела на цифровую подпись — схема сервера «Мацушиты». Кто бы сомневался!

Настя положила схемы в карман брюк и практически мгновенно вернулась к Джеку.

—Вот, — сказала она, показывая Джеку принесенную схему. — Как и следовало предполагать, это участок коридоров «Мацушиты». Не знаю, виртуальных или реальных. Общей структурой и внешним видом виртуальное здание главного офиса от его реального прототипа не отличается. Разнятся только закрытые участки лабораторий.

—Опять «Мацушита», — пробормотал Джек.

—Да, опять, — согласилась девушка.

—Вот, видишь? — Джек указал на конечную точку маршрута во фрагменте, помеченную красным квадратом. — Этого на твоей схеме нет.

— Значит, у тебя карта реального здания. У меня здесь все виртуальные ходы записаны. Во всяком случае, те, кто мне это дал, уверяли, что это так.

—Может, чужой находится там, в Токио?

—Мне кажется, что это вполне может быть. Только кто он? И как с ним бороться? Сетевыми методами, как я понимаю, нам его победить не удастся. Что за монстр там поселился?

—И еще — почему схема была так странно нарисована?

—Да, — согласилась Настя, — как будто с точки зрения…

Она почувствовала, как что-то мягкое шевелится возле ее ноги. События минувшей недели научили ее действовать быстро и решительно — совершенно рефлекторно она схватила стоящий у стены автомат и опустила тяжелый приклад на пол, туда, где что-то копошилось. Гулкий удар, эхом отлетевший от стен, и тихий писк. Настя подняла приклад — на полу лежало тельце раздавленной белой мыши.

—…мыши, что ли, — закончила она фразу, — где это мы? Что тут за мерзость всякая бегает?

—Игровой сервер «Тотальная война». Кстати, место предельно защищенное. Чтобы игроки уровни не перескакивали. Вероятность того, что нас здесь подслушивают, минимальная. Я думал, ты специально это место выбрала.

—Нет, просто очутилась здесь как-то сама собой, — сказала Настя и отшвырнула трупик мыши к стене, с глаз долой. Похоже, ее необычный мозг привык работать с виртуальностью и уже выбирал места и способы проникновения в них самостоятельно, без ведома сознания. Да уж, за последнюю неделю ее мировоззрению пришлось сильно расширить свои границы. То ли еще будет?

—Ты можешь считать информацию с камер наблюдения «Мацушиты»? — У Насти возникла идея.

—Я могу считывать любую информацию в Сети. Я переплетаюсь с любой информацией, она у меня ну как кровь, что ли, — пустился в объяснения Джек.

—Не разглагольствуй, — остановила его Настя, — у нас нет времени. Посмотри, нет ли камеры в отмеченном на схеме помещении?

—Есть, — тут же ответил Джек, — и еще там куча разнообразных датчиков: температуры, влажности, давления и много чего еще.

—Что там?

—Да ничего особенного. Загон какой-то, маленький и весь светится. Горшок стоит по центру, в него кабель воткнут, и дерево в нем растет. Странное какое-то дерево, саксаул, что ли? Без листьев, черное. И все.

—И что это? — Ответ был у самой поверхности, но никак не хотел всплывать. Настя поняла, что у Джека то же ощущение.

—Не знаю. Дерево просто. Только зачем ему провода?

В голове у Насти мысли, как будто жернова мельницы, в которую попал камень, медленно и со скрипом провернулись, стали в нужное положение и… И тут ее осенило! Ну конечно же! Джек говорил, что чужой оставляет метки в Сети, он генерирует свой код, но абсолютно бессмысленный, пустой для всех человеческих программ. И кажется чем-то совершенно чужеродным всем, кто его вообще может увидеть (то есть опять же Джеку). И именно этот кабель, что видел Джек, и был причиной того, что чужой мог создавать свои коды — его научила это делать Сеть, в него вливали какую-то информацию, что-то в нем меняли и, наверное, контролировали. Но подозревали ли те, кто это делал, что их детище обретет разум? Что у него возникнут свои желания и намерения? Или это и было целью эксперимента?

А чужеродным код был, как видно, из-за того, что деревья не могут думать двоичным кодом, которым «думает» вся Сеть. Потому что чужой — это то самое дерево, черное, похожее на саксаул. Разумное дерево!

—На дереве вообще ничего нет? — спросила Настя Джека.

—Что-то есть. Три оранжевых не то плода, не то бутона. А что?

Вот оно! Вот теперь все сходится. У Насти было такое чувство, что она знала это очень давно, но отчего-то забыла, и теперь все вновь всплыло на поверхность. Кусочки информации, которые она узнавала в последние два дня, постепенно откладывались в памяти, и подсознательно она складывала кусочки головоломки снова и снова, пока не стала видна вся картина целиком. Теперь ей была понятна вся цепочка.

—Чужой — это дерево, — сказала она. Джек открыл было рот, но Настя жестом заставила его замолчать. Она не хотела сбиться с мысли. — Эти оранжевые плоды (или что там они есть) должны содержать вещество, которое позволяет человеку стать бессмертным. Оно как-то меняет передачу электрических импульсов в мозге человека, что позволяет создать из этих импульсов виртуальное сознание. Судя по всему, это вещество с чьей-то помощью дереву удалось воспроизвести в виде того наркотика, который принимал ты. Поэтому ты и обрел бессмертие — ты был под действием этого вещества и забрел на сервер «Мацушиты», где дерево и сделало тебя бессмертным.

—Но я… — начал Джек.

—Ты — бессмертный! — выпалила Настя. Он не хотел видеть очевидные вещи. Или он боялся их видеть такими, какие они есть. — Это очевидный факт. Тебя, как показывает опыт, даже отключением не убьешь.

—Но что оно делает в Сети? Ищет желающих стать бессмертными? Я, между прочим, своего согласия не высказывал!

—Не знаю я, что оно делает. Ты можешь понять логику дерева? И я нет. Мы не деревья, у него свои взгляды на жизнь. Только я знаю, что оно вполне способно вливаться в человеческое сознание посредством чего-то типа телепатии — вспомни тот живой тоннель. Так что на сегодня никаких препятствий к проникновению в Сеть создать для него не удастся. Я думаю, что это свойство ему с лихвой заменяет способность к свободному передвижению.

—Я думаю, его нужно уничтожить, — отчетливо произнес Джек.

—Да, — согласилась Настя, — похоже, что другого выхода у нас нет. Или оно уничтожит нас. А если не уничтожит — так превратит во что-то, удобное для его древесных нужд.

—В компост оно нас превратит.

Несмотря на серьезность момента, Настя прыснула от смеха:

—Ну, тебе-то это точно уже не грозит.

—Туда можно проникнуть, — сказал Джек. — Собственно, эта схема и есть описание того, как туда попасть. Судя по всему, путь идет по коридору, а здесь, — Джек показал несколько участков пути, не совпадавших с линиями на Настиной схеме, — через вентиляционные каналы. Должен же к дереву воздух поступать.

—Эти каналы большие?

—Не знаю. На схеме не указано, а камер там нет.

—Подожди, — Настя вдруг вспомнила, что на сервере «Мацушиты» в открытом сетевом доступе находятся только общие помещения. Все лаборатории, хранилища закрытой информации и система охраны, к которой, как она подозревала, относились и камеры видеонаблюдения, к общей Сети подключались очень редко, один-два раза в неделю, и на непродолжительное время. — А как ты вообще видишь камеры в «Мацушите»? Они же не подключены к Сети.

На лице Джека отразилось недоумение — он действительно видел их, но и сам не понимал как. Только, похоже, он тоже уже догадался, как это было возможно.

—Ты думаешь, я через чужого и этот живой тоннель теперь всегда подключен к закрытой части мацушитовского сервера?

—По-моему, вариантов больше нет. Ты остался там — ведь именно на сервер «Мацушиты» мы тогда и попали — и воссоздался здесь. А потом две твои ипостаси слились в единое целое. Как это дерево делает такое с людьми?

—Ты лучше другое спроси — кто научил его такое делать, — сказал Джек.

—Мы это обязательно выясним, — сказала Настя. — Я отключаюсь. Надеюсь, мне удастся уговорить моего нового знакомого помочь в организации. Он человек влиятельный. С его помощью многое можно сделать.

—Береги себя, — вдруг проявил заботу Джек.

—Хорошо, — улыбнулась Настя. Она обняла его и поцеловала в щеку. Потом подумала и поцеловала в губы. Интересно, подумала она, чувствует ли он что-нибудь. — И ты себя береги. Скоро увидимся, я тебе обещаю.