Другая девушка

Глава 20. Ошибка в сознании

Лэни: Раньше

Я не должна быть здесь.

Паническая мысль пронзает меня в тот момент, когда его руки обхватывают мою шею.

Я последовала за Джереми на пляж. Знала, что он встретится с Ириной. На нашем месте. Я отчаянно хотела увидеть его, попытаться помириться… даже если мне было больно видеть их вместе.

Мне просто хотелось понять, почему он так жестоко обошелся со мной, почему он с друзьями выставлял меня на посмешище. Я всего лишь любила его, а он так болезненно выставил на всеобщее обозрение свой отказ от этой любви, что вся школа теперь знала о нас.

Я только хотела, чтобы мучения закончились. Это была последняя попытка исправить причиненный ущерб.

Но я совершила ошибку. И понимаю это сейчас, когда руки учителя Уитмора сжимают мое горло.

— Такие маленькие грязные шлюшки, как ты, все портят, — его слова льются на меня ядом и брызжут слюной, когда он наваливается на меня сверху.

Я задыхаюсь от спазма в горле, легкие отчаянно нуждаются в воздухе.

— Помогите.

Рассыпчатый песок подо мной разъезжается, и я чувствую, что тону.

Я молюсь, чтобы песок поглотил меня.

Я все испортила. Каким-то образом я ошиблась…это становилось все более очевидным, даже когда свет начал меркнуть.

— Она моя, — рычит он, его руки сжимаются на моей шее, словно тиски. — А твои выходки заставили ее вернуться к нему.

Его колени давят на мои руки, не давая мне ни пошевелиться, ни подняться. Я сжимаю ладони в кулаки, и ощущение ногтей, впивающихся в кожу, помогает облегчить боль.

Я все еще здесь. Все еще жива.

У меня перед глазами все расплывается, но я замечаю блестящий серебряный нож, который подносят к моему лицу…

Затем от сдавленного звука моих легких мир погружается во тьму.

«Помогите. Помогите. Помогите мне!» — продолжает кричать мой разум, пока я угасаю.

Эллис: Сейчас

Я смотрю на белые шрамы на своей ладони, ветер треплет волосы по лицу. Сильный порыв вырывает воздух из легких, я задыхаюсь, страх вновь пережить этот кошмар становится слишком реальным.

«Это реально. Это случилось, Лэни».

Я зажмуриваюсь и пытаюсь выбросить доктора Лейтон из головы. Но ее слова звучат правдиво.

— Помоги мне! О, боже…

Голос Эддисон прорывается сквозь туман в моем сознании, и я смотрю на перевал. Она висит на выступе хребта, вот-вот ослабит хватку.

Я ясно понимаю, что должна сделать, и, пригнувшись, ползу по каменистой тропинке к ней.

— Дай мне руку.

Я протягиваю ей руку, предлагая возможность ухватиться за меня. В ее широко раскрытых, заплаканных глазах читается нерешительность, но когда она смотрит вниз, чертыхается и цепляется за мое предплечье.

Вытащить ее наверх — задача невыполнимая, но я не отпускаю ее. Держу ее за руку, а она цепляется за мою.

— Ты должна отпустить вторую руку, Эддисон, — говорю я ей. — Тебе придется перелезть через меня.

Она в ужасе качает головой.

— Я упаду.

— Я не позволю тебе упасть. Обещаю, — и я с облегчением осознаю, что говорю это искренне.

И снова ее нежелание доверять мне отнимает драгоценные секунды. Ее хватка начинает ослабевать… Она использует выступ как рычаг. Ее рука цепляется за мою спину, и она, наконец, находит опору.

Я стискиваю зубы, стараясь не обращать внимания на пронзительную боль, от которой кажется, что мое плечо вот-вот вывихнется. Наконец, Эддисон начинает подтягиваться вверх. Она переползает через меня, пробираясь обратно по узкому проходу.

Затаив дыхание, я лежу, моя грудь горит огнем. Кожу покалывает от холодного ветра и от того, что Эддисон использовала меня как лестницу. Я не замечаю опасности, пока не становится слишком поздно.

Чувствую, как из моей спины вытаскивают нож.

Предательство — это жаркое пламя, обжигающее грудь. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Эддисон.

— Прости, — говорит она дрожащим голосом, ее лицо перепачкано грязью, а глаза блестят. — Но я просто не могу тебе доверять, ты психованная сука.

Она вонзает нож мне в бедро. Каждый онемевший нерв оживает от боли. Я хватаюсь за рукоять ножа трясущейся рукой и, чертыхаясь, выдергиваю.

Неразумно…

Меня и раньше оставляли умирать — и, несмотря на то что многие этого хотели, я выжила. Если я здесь истеку кровью до смерти, то все равно позабочусь о том, чтобы забрать эту суку с собой.

Эддисон начинает пятиться назад по проходу, не сводя глаз с меня и ножа в моей руке. Отойдя достаточно далеко, чтобы почувствовать себя в безопасности, она оборачивается, и порыв ветра сбивает ее с ног.

Я вижу момент, когда это происходит. Роняю нож и тянусь к ней, как будто могу предотвратить ее падение, но все быстро заканчивается. Эддисон исчезла. Глухой крик следует за ней по темной пропасти.

Я смотрю вниз, в темноту ущелья.

Ты пыталась спасти ее или столкнуть?

Я тут же прогоняю эту мысль. Конечно, я пыталась спасти ее. Я не чудовище.

Я хотела, чтобы Эддисон и ее ложь исчезли, да, но не таким образом. В конце концов, здесь, почти на краю света, я понимаю, что хочу лишь, чтобы Картер выбрал меня. Смерть Эддисон ничего не значит.

С этой мыслью приходит жизненно важное осознание. Я сказала ей, что может существовать только одна реальность. Когда Эддисон переступила черту, ее версия правды ушла вместе с ней.

Остается только одна правда — моя.

Когда над горной вершиной поднялся рассвет, окрашивая все в розовые и темно-пурпурные тона, я начала медленно и мучительно перебираться через перевал. Я вымотана, мое тело разрывает от боли, нога кровоточит, но я вернусь новой версией себя. Позади осталось прошлое. Впереди — будущее, и все, чего я хочу, — наступление завтрашнего дня. Он совсем рядом…так близко.

Когда я, наконец, перебираюсь через выступ, вижу, что Картер ждет меня по другую сторону Зуба Дьявола.

Я вся в синяках и почти сломлена, когда падаю в объятия Картера, но его успокаивающий запах окутывает меня, прогоняя остатки страха. Я не спрашиваю его, как он сюда попал или как узнал, где меня найти. Просто верю: это знак, что нам суждено быть вместе.

— Ты здесь, — говорю я в подтверждение.

Он гладит меня по волосам.

— Тебе не нужно было ничего доказывать, — говорит он, словно вторя моим мыслям. — Я всегда выбирал тебя.

Это те слова, которые я так долго хотела услышать — с тех пор, как Джереми разрушил мой мир.

Я говорю Картеру, что люблю его, и он не отвергает мою любовь. Этот момент стирает все зло, что я пережила за эти годы.

Я осматриваю ножевую рану, оставленную Эддисон, новый шрам, который останется навечно. Я потеряла много крови, но ни одна крупная артерия не задета. Очевидно, она не изучала анатомию. После того, как я отрываю нижнюю часть своей рубашки и закрепляю ее вокруг раны, чтобы остановить кровопотерю, мы спускаемся по крутой и коварной тропе к обрыву.

У меня такое чувство, будто я что-то оставляю позади. Часть себя, которой я всегда боялась, — та часть, которая всегда сомневалась, а вдруг, это я убила Джереми и Ирину той ночью.

Как и многие другие навязчивые элементы нашей психики, правда все это время была похоронена внутри меня.

После многих лет, когда мне говорили, что я совершила отвратительный поступок, я сама поверила в это. Теперь эта ложь похоронена на дне ущелья вместе со всеми другими предательскими измышлениями. Идти рядом с Картером — все равно что впервые выйти на солнце с тех пор, как в моей жизни произошло это мрачное затмение.

Утес Дьявола не изменился, и все же все кажется другим, новым. Машина, которую я купила, по-прежнему припаркована на том же месте, как будто прошлая ночь была всего лишь сном. Маленькая «Субару» Эддисон припаркована прямо за ней.

Переводя взгляд с одной машины на другую, я принимаю решение. Мы не можем взять обе, и в одной из них много улик. Я проверяю переднее сиденье ее машины и нахожу ключи в замке зажигания.

— Спасибо, Эддисон, — говорю я вслух. Иногда звезды действительно сходятся.

Я, болезненно прихрамывая, иду к своей машине.

— Нужно сжечь, — говорю я Картеру.

Огонь очищает. Как только все следы Салли и Эддисон исчезнут, мы наконец сможем начать все сначала.

Я бросаю телефон Салли на заднее сиденье, а Картер достает из багажника канистру с бензином. Мы обливаем салон, затем он достает зажигалку «Zippo».

Мелькает вспышка воспоминания о зажигалке в руке… потом исчезает. Я трясу головой, чтобы рассеять туман в голове, и захлопываю дверцу машины.

Изучаю свое отражение в окне со стороны пассажира. Мои волосы спутаны. Лицо перепачкано грязью и кровью.

— Ты прекрасна, — говорит Картер.

Он подходит и встает рядом со мной с зажигалкой в руке, и я улыбаюсь. Я снова смотрю на окно и наклоняю голову, пытаясь понять, почему Картер там не отражается.

«Он действительно здесь, Эллис? Или это иллюзия?»

Внутренний голос мне уже надоел, и пришло время заткнуть его навсегда. Я беру камень и взвешиваю его в руке, прежде чем швырнуть в окно.

— Прощай, доктор Лейтон. Ты мне больше не нужна.

Смотрю на Картера, который щелкает зажигалкой и бросает ее в разбитое окно.

Мы поджигаем машину и вместе смотрим, как она горит.

Я вкладываю свою руку в его. Она теплая и успокаивающая, как языки пламени, которые поднимаются высоко в утреннее небо.

— Куда мы теперь пойдем? — спрашивает он.

Его доверие вселяет в меня надежду, придает сил. Я целую его костяшки пальцев и смотрю в его бледно-голубые глаза.

— Мне нужно кое-кого навестить, — говорю я. — Тогда мы сможем быть вместе. На этот раз навсегда.

Его рука накрывает мою, когда он кладет ее себе на грудь, прямо над сердцем.

— А как же Блэк Маунтин? — спрашивает он. — Это теперь мой дом.

Он, конечно, прав. Я не могу уезжать надолго. Я нужна Картеру здесь, чтобы защитить его. То, что угроза со стороны Салли и Эддисон устранена, не означает, что нет других.

Это место полно опасных людей. Пока Картер здесь, я должна оставаться с ним.

Нахожу свой телефон на земле возле водопада. Задерживаю дыхание, включаю устройство…

5:59 утра.

Смех вырывается на свободу. Прошлое похоронено. Я открываю веб-браузер и ищу имя, о котором не вспоминала уже много лет. Оно было таким незначительным для меня… по крайней мере, так казалось.

Интересно, куда делся мистер Уитмор…

Пришло время выяснить это, поскольку ему за многое придется ответить.

Забота о Картере — это успокаивающий бальзам на раны. Физические и эмоциональные. Его неведомая энергия больше не является тайной; небеса создали нас друг для друга.

Однажды я задумалась о существовании темной энергии, ибо как мы верим в то, чего не можем почувствовать, потрогать или увидеть?

Ответ прямо здесь, со мной. Картер. Его любовь — это темная энергия, настолько мощная, что она изменила ход всей моей вселенной.

В каждой истории о любви и одержимости побеждает та самая святая. В конце концов, она получает парня. Другую девушку уничтожают. Безумием, смертью, иногда и тем и другим.

На этот раз у истории счастливый конец. У этой девушки тоже есть сердце. Она тоже заслуживает любви.

И когда Картер заключает меня в объятия, защищая от холодной жестокости мира, наполняя меня энергией и утешением, я понимаю, что заслуживаю его любви.

Я больше никогда не буду другой девушкой.