Другая девушка

Глава 3. Зацикленность

Эллис

Все начиналось довольно невинно.

Я просто заглянула в социальные сети. Быстро поискала в Google. Посмотрела на его жизнь.

После того, как Картер покинул мой кабинет, я не могла перестать думать о нем. Ох уж этот пристальный взгляд. Вызов в его бледно-голубых глазах. То, как напряглись мышцы его предплечий, когда он ухватился за подлокотники.

Я должна была посмотреть, чтобы понять… Возможно ли, что он как-то связан с Джереми Риверсом?

Я знала, что это маловероятно, и все же не могла избавиться от навязчивой мысли. Мне нужно было убедиться в этом; что сходство Картера с мальчиком из моего прошлого было неудачным совпадением. Тогда мой разум освободился бы от навязчивой мысли.

Когда я нашла ответ — конечно, между ними ничего общего — я хотела прекратить поиски… но открыла дверь в его жизнь. Защелка на ящике Пандоры теперь сломана. У меня есть доступ к фотографиям, постам, его мыслям. Картеру нравилось ходить по горным тропам. Летом он начал брать уроки игры на ударных. Ему нравятся старые рок-группы восьмидесятых, и он ценит классику. Еще ездит на шикарном мотоцикле.

Я провалилась в кроличью нору. Чем больше я узнавала о Картере, тем больше различий между ним и Джереми я замечала, еще больше разделяя их. Это хорошо. Для меня они особенные. Когда Картер в следующий раз войдет в мой кабинет, я не буду застигнута врасплох и смогу уделить ему особое внимание, которого он и заслуживает.

Это сталкерство поможет мне стать лучшим психологом для него.

На второй неделе в АБМ я забрела в преподавательскую гостиную. Тут тихо, даже душно. Атмосфера с белоснежными нейтральными тонами должна быть успокаивающей, поскольку так замаскировали стены из бетона. Здесь есть небольшая модная кофейня с узкой столешницей, и черная классная доска, на которой от руки написано «Добро пожаловать». Несколько учителей заняты своими телефонами, просматривая социальные сети, читая электронные письма.

Я закрываю крышку своей серой походной кружки и подхожу к деревянному столику у стены. Непреодолимое желание открыть страничку Картера в социальных сетях, которое я пыталась подавить все утро, разгорается, как пламя, но я подавляю его. Я не могу поддаться этой старой, знакомой тяге.

Это похоже на наркотическую зависимость. Независимо от того, сколько времени прошло, голод всегда присутствует. Я научилась сдерживать это желание, но время от времени сильная жажда поражает меня, как гром среди ясного неба. Сорваться и сдаться — это же так легко.

Нет. Я слишком усердно работала, зашла слишком далеко, и не потеряю контроль над собой.

— Как прошла первая неделя?

То, что меня отвлекли — вызывает острое раздражение, и я почти срываюсь на женщину. Но выдавливаю из себя слащавую улыбку, как и практиковалась. Всякий раз, когда меня охватывает раздражение, я просто улыбаюсь людям. Это всегда обезоруживает, и с улыбкой можно сказать практически все, что угодно, и тебя простят.

Женщина садится напротив меня, прежде чем я успеваю ответить. Она, наверное, больше чем на десять лет старше меня, ей где-то около тридцати пяти, и на ней старомодный, поношенный блейзер. Ее волосы собраны в высокий пучок, сквозь темно-каштановые пряди выбиваются седеющие.

— Ну? — спрашивает она, затем делает глоток кофе. Ее кружка — из общих чашек кофейни.

Мой нос морщится от отвращения, и я тут же расплываюсь в улыбке.

— Хорошо. Многое предстоит переварить, но, думаю, все прошло нормально. Спасибо, что спросила…

— Сьюзен Кентербери, — она протягивает руку через стол. — Зови меня Сью. Кафедра «Углубленный анализ». Бе-е. Знаю. Но я люблю математику.

Я медленно киваю.

— Отлично. Как давно ты в академии? — спрашиваю я, затем заглядываю ей за спину, пытаясь понять, как мне сбежать.

Дело не в том, что я не люблю людей или недружелюбна. Просто я плохо переношу светскую беседу. Снова и снова сталкиваюсь с одним и тем же скучным общением с незнакомцами… Честно говоря, подобное утомительно, и у меня от этого болит голова.

Сью, очевидно, так не думает. Ее карие глаза расширяются от волнения.

— Ну, технически, я начала работать на полставки более десяти лет назад.

Я киваю, пока она продолжает рассказывать о том, как она стала главой математического факультета. Не обращаю на нее внимания, прихлебываю кофе и киваю, пока мой слух не улавливает знакомое имя.

— Что ты сказала про Картера Хенсли? — спрашиваю я.

Сью запрокидывает голову, ведь я впервые заговариваю с ней, прерывая болтовню.

— Ну, что видела, как он заходил в твой кабинет на прошлой неделе. Должно быть, это было непросто для первого рабочего дня, да? На пятом уроке у меня был Картер.

Я поднимаю руку.

— Сью, при всем уважении, я не могу обсуждать свои сеансы, — профессиональная часть меня гневается. Голос в голове кричит: произнеси его имя, произнеси его имя, произнеси его имя.

Это как утоление страстного желания. Успокаивающая мазь на ожог. Я хочу, чтобы она рассказала мне все, что знает о Картере.

— О, прости. Нет. Я не имела в виду ничего такого, — она качает головой, явно сбитая с толку. — Я просто сказала, что у него проблемы, вот и все. После инцидента его исключили из государственной школы. Знаешь… он чуть не забил того бедного мальчика до смерти. Предъявили обвинения в нападении, — последнюю часть она произносит шепотом, серьезно качая головой. — Я слышала, что у него также было немало ссор с учителями. Как правило, академия не приняла бы такого неуравновешенного юношу, поэтому они, должно быть, очень верят в тебя как в наставника.

Комплимент тешит мое самолюбие и ослабляет защиту. Она заядлая сплетница. Эта школа — ее жизнь. Интересно, что же такого интересного ей рассказывали обо мне? Никогда не помешает подружиться со сплетницей. Они всегда держат в курсе событий.

— Я очень рада, что у меня есть возможность помочь, — широко улыбаюсь. Затем, чтобы убедиться, что она видит бирку, хватаю свою сумку от «Prada» и достаю телефон. Притворяюсь, что проверяю сообщение. — Мне нужно пойти в свой кабинет и начать готовиться.

— Конечно, — говорит Сью. — Было приятно познакомиться с тобой, Эллис.

Когда мы знакомились, я не называла ей свое имя.

— И мне тоже, Сью. Хорошего дня.

Хорошего, блять, тебе дня, идиотка. Эта женщина понятия не имеет, какой Картер особенный. Я пишу заметку в телефоне, чтобы потом поговорить с ним о его занятиях по математике; узнать, есть ли у него проблемы.

С моей помощью жизнь Картера изменится.

Пока я иду по коридору, то не могу перестать пялиться, желая хоть мельком увидеть его, гадая, где находится его шкафчик. Наш сеанс только завтра. Может быть, я смогу встретиться со Сью за ланчем — не думаю, что она куда-то уедет из академии, — и выведать у нее побольше.

Прежде чем войти в приемную, я останавливаюсь в нескольких футах от стеклянной двери, чтобы перевести дыхание. Пытаюсь собраться с мыслями. Затем расправляю плечи и с улыбкой иду вперед.

Первая встреча за день — с девушкой-второкурсницей, которая борется со своими чувствами к парню. Она хочет сосредоточиться на учебе и поступить в Беркли, как и все девушки в ее семье, но боится, что любовные отношения будут ее отвлекать.

Слушая ее, я сочувственно киваю. Я умею сопереживать.

И все это время где-то в глубине души у меня постоянно что-то зудит. Нарастает раздражение. Мои мысли постоянно возвращаются к парню, который однажды зашел в этот кабинет и нарушил все мои границы.

— Он просто… все изменил, — раздраженно говорит Миа.

Он все изменил.

— Что мне теперь делать? — спрашивает она.

Я беру карандаш и использую его, чтобы отвлечься. Вдавливаю ноготь большого пальца в дерево, чтобы собраться с мыслями.

— Он испытывает к тебе те же чувства?

Этот вопрос, кажется, ставит ее в тупик.

— Наверное, да. Я так думаю. Но меня беспокоит не это. Я не хочу терять концентрацию. Я пытаюсь решить, стоит ли мне разрывать отношения.

Я отрываюсь от игры с карандашом.

— Зачем тебе разрывать отношения, Миа? Мне это кажется жестоким, учитывая, что Тайлер, похоже, любит тебя.

Она несколько раз моргает.

— Думаю, это правда. Я не хочу причинять ему боль.

Я придаю своему голосу спокойный тон.

— Я вижу перед собой умную, сильную молодую девушку, которая способна справиться и с учебой, и с отношениями, — улыбаюсь и переплетаю пальцы. — В этом и заключается смысл жизни, верно? Научиться управлять всеми аспектами своей жизни?

Выражение лица Мии смягчается, на лбу исчезает складка.

— Именно это я и пыталась объяснить своей маме, но она отказывается понимать.

Я киваю, но при воспоминании о маме меня словно раскаляет добела. Прогоняю эту мысль прочь.

— Твоя мама просто хочет для тебя того, что, по ее мнению, лучше всего. Но ты единственная, кто знает, что для тебя лучше. Доверяй своим инстинктам.

Когда я заканчиваю сеанс, то понимаю, что Миа не нуждается в повторной встрече, но передаю ей, что моя дверь всегда открыта, если ей захочется поговорить. Потом я приступаю к оформлению остальных документов, которые не спешу сдавать в главный офис.

Пишу свое имя в верхней строке. В тишине маленькой комнаты скрип ручки по странице звучит слишком громко. Я вписываю в другую строку свой номер социального страхования — номер, который я недавно запомнила наизусть. Затем поднимаю взгляд и смотрю на закрытую дверь. Пульсация эхом отдается в основании моего черепа.

Я потираю затылок и переворачиваю страницу. Не могу сосредоточиться на словах, ведь старательно пытаюсь не думать о Картере. Со вздохом бросаю взгляд на свой телефон, и, конечно же, часы показывают 9:11.

У меня мурашки бегут по спине.

Пульсирующая головная боль требует мельком взглянуть — всего чуть-чуть. Просто посмотри, чтобы утолить острую потребность, а потом закончи оформление документов без ошибок.

Я нажимаю на приложение и перехожу на его страницу. Мгновенное облегчение разливается по моим измученным венам.

Я вижу предупреждающие знаки. Я ощущаю опасность.

Невротическое поведение.

Навязчивые мысли.

Бредовые убеждения.

Как быстро это может обостриться?..

После того, как мне поставили диагноз, я изучила все о Навязчивом любовном расстройстве — этот ярлык был навешен на меня в старших классах. НЛР не считается самостоятельным расстройством. Скорее, оно связано с другими психическими расстройствами, такими как пограничное расстройство личности¹. А у меня этого нет.

Проще говоря, я слишком зацикливаюсь на любовных увлечениях. Мой наставник часто употреблял это слово во время личных бесед. Хотя, строго говоря, только один человек вызывал у меня такие сильные чувства, и совсем недавно я начала думать, что мне поставили неправильный диагноз. Что это всего лишь единичный случай, когда я была влюбленной девочкой-подростком.

Потому что после Джереми я больше никогда так сильно не влюблялась.

Месяц назад я перестала принимать лекарства.

Просматривая последние публикации Картера, я пытаюсь разобраться в чувствах, бушующих внутри. Сходство Картера с Джереми пробудило во мне интерес, но именно мысли Картера, его слова, интонации его голоса пробудили во мне все остальные чувства.

Я боюсь, что все сильнее и быстрее влюбляюсь в Картера… и боюсь, что не смогу остановиться. Даже осознание того, что его темная энергия может сделать с моим миром, недостаточно сильно, чтобы изменить ход событий.

Эйфория требует большего.

Не важно, какой ценой.

Внутренняя война продолжается, когда я провожу пальцем вниз по странице и замечаю, что одному и тому же человеку нравятся посты и появляются частые комментарии.

Эддисон Янг.

Она прекрасна.

С любопытством и мурашками по спине я нажимаю на ее имя и просматриваю профиль. Она ходит в прошлую школу Картера. Здесь много их совместных фотографий. Согласно ее последнему посту, они с лучшим другом Картером недавно отправлялись на велосипедах на горную прогулку.

Где-то в глубине моего живота разгорается адское пламя. Руки трясутся, и мне трудно листать ее страницу. У Картера есть молодая, красивая лучшая подружка.

Я чертыхаюсь и закрываю приложение.

Всегда есть красивая девушка. И она всегда хорошая. Остроумная и стильная, но не слишком старается для этого. Все окружающие считают ее идеальной. Она святая.

Именно к этой девушке Картер обратится, когда ему понадобится совет.

Так всегда все начинается, а потом дружеские чувства перерастают в любовь…

Воспоминание о шелковистых волосах цвета корицы и зеленых глазах мелькает у меня в голове, словно стробоскопический эффект. Так же быстро я стираю образы. Теперь в моем мире нет места для той сучки. Она не сможет вторгнуться в мою новую жизнь.

Меня охватывает желание двигаться, я встаю и начинаю мерить шагами небольшой уголок своего кабинета, желая избавиться от переполняющей энергии. Я слишком взвинчена. Провожу руками по волосам, сжимая ладони в кулаки. В верхнем ящике моего стола лежат канцелярские принадлежности. Я открываю его и достаю резинку.

Нацепляю вокруг запястья, и несколько раз щелкаю ею по коже, пока дрожь не проходит.

Раздается стук в дверь, и меня охватывает паника. Я опускаю рукав, затем поправляю волосы.

— Да?

Мисс Янсен просовывает голову в приоткрытую дверь.

— Привет, Эллис. У меня тут студентка, которая хочет с тобой поговорить. Есть время?

Успокойся. Улыбайся.

— Да, есть. Через пять минут, хорошо?

Она кивает, но я вижу, как в ее глазах мелькает любопытство. Я просто стою посреди кабинета. Как зомби. Она закрывает дверь.

Я шепчу проклятие. Медленно сажусь за стол. Мне требуется несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями.

Я сосредотачиваюсь.

Это одна из начальных стадий НЛР. Я вижу признаки, но всеми фибрами души отрицаю происходящее. Я испытываю чувства к Картеру. Разве это не еще один знак? Что нам суждено было найти друг друга?

Подави эмоции логикой.

Если чему-то суждено случиться, это произойдет без моего участия.

Единственная опасность в том, чего это мне будет стоить.

Я не могу вызвать подозрений, а слухи о том, что школьный психолог тесно общается с учеником, определенно привлекут ненужное внимание.

Разумнее всего будет передать дело Картера другому психологу. Я не могу находиться рядом с ним. Мне нужно прекратить все связи.

Поднимаю телефонную трубку, чтобы позвонить секретарю, но потом кладу ее обратно.

Картера бросили родители, отправив в эту школу. Я не буду так же жестоко с ним поступать. А скажу ему лично, что больше не могу быть его психологом.

Но именно этого ты хочешь.

Хлопаю ладонями по столу, чтобы успокоить внутренний голос. Я контролирую ситуацию. Я покончу с этим, пока все не зашло слишком далеко.