Дружеский роман

Глава 9

Время спустя этого же дня

1

Самый запад России. Его жизнь не тяготела ни к каким переменам. У него был взрослый сын и второй неудачный во всех отношениях брак. Любимая работа… Ну, о налаженном быте не говорилось. Да и не для него тот. Короткие отпуска предпочитал проводить вне дома, а во время работы приходилось по большей части жить в гостиницах. Всё давно стало привычным. Так что же не давало покоя сейчас…

Сидя в холле гостиницы, задумчиво рассматривал телефон в своих руках. Пожалуй, впервые появились мысли о том, на сколько правильно жил, да и живет до сих пор и что, собственно, хотел получить от жизни? И получил ли? А ведь… при хорошем раскладе — пол пути пройдено…

Двери лифта не открывались точно, а перед ним совершенно неожиданно возник сын. Судя по всему, парень решил-таки убедиться в том, что с ним, здоровым мужиком, полный порядок. Вот с этим точно что-то требовалось срочно делать. Не привык как-то к тотальному контролю. Чувствовал себя от этого, мягко говоря, не в своей тарелке.

— У тебя все нормально? — остановившись в пару шагах от отца, поинтересовался молодой человек. Ладно, он на днях дожидался отца в холле. Дверь номера, в отсутствии жильца, само собой оказалась заперта. Но чтобы владелец номера, причем — отличного номера, прохлаждался вечером в холле… Если только ничего не случилось.

— Да вроде да, — пожав плечами, отозвался Константинов-старший тут же поинтересовавшись, внимательно посмотрев на сына, — Что, выгляжу как-то не так?

— В какой-то степени — да, — присаживаясь рядом, кивнул Димка. — Ты, прости, с того момента, как на перроне дал автограф, в каком-то необъяснимом напряжении, словно ждешь чего-то. Ты ведь кого-то увидел в отходящей в тот момент электричке, так?

— С чего ты взял? — вот чего менее всего Алексей ожидал, так оказаться на сто процентов просчитанным собственным сыном. — Просто не ждал, что в провинциальном курортном городке меня кто-то узнает… — продолжал он, уверенный в качестве собственной игры. В конце концов, не зря же считался мастером своего дела, вернее — профессии.

— Мне не ври, — попросил Дмитрий, внимательно посмотрев на отца. — Я, конечно, несмышленый пацан, который еще не дорос до того, чтобы о серьезных вещах говорить с отцом, — продолжал он, определенно повторяя одну из сказанных когда-то давно самим Константиновым фраз, — Только, поверь, знаю тебя достаточно хорошо.

— Да? — брови Алексея Константинова слегка изогнулись во вполне искреннем удивлении. — И не скажешь, откуда? — полюбопытствовал он, а в тоне появилась непонятная молодому человеку ирония. — Помнится, мы с твоей матерью разошлись, когда ты еще у неё в животе обитал.

— Только все каникулы я проводил с тобой, — не сдержав беззлобной усмешки, напомнил молодой человек. — И, хотя свои увлечения ты мастерски скрывал, поверь, я тоже умел наблюдать. Так что, мне знаком и твой задумчивый взгляд, и необъяснимая отрешенность. Может, все же, скажешь, кто она?

— Надеюсь, что друг…

— Ну, это я уже слышал, — перебил Дмитрий отца. — А если серьезно?

— Дим, что ты сейчас от меня хочешь услышать? — полюбопытствовал Алексей, развернувшись в пол оборота и очень внимательно посмотрев на сына. — Я не влюблен и не планирую. Меня вполне устраивает моя жизнь.

Его устраивала… Устраивала ли, вот в чем вопрос. И, да, о всепоглощающей любви речи, в самом деле, не шло. Но было какое-то другое, пока совершенно непонятное чувство, делать с которым что, понятия не имел.

— Ладно, не хочешь, не говори, — отступил молодой человек. — Но имей ввиду, если решишь внести в свои планы определенные перемены, возражать не стану. Только в этот раз постарайся обойтись без истеричек.

— Дима… — Константинов-старший позволил себе слегка повысить тон. Все же парень, по его мнению, слегка забывался. Вот со своей личной жизнью планировал разбираться самостоятельно. И уж точно без советов сына.

— Сказал — мне без разницы, — перебил Димка отца, ровным тоном продолжая, — Если не собираешься просидеть тут до утра, мы с Ладой приглашаем тебя в свой номер.

— По какому поводу? — полюбопытствовал Константинов, невольно глянув на часы.

Время, в общем-то, не позднее. Они даже на ужин успевают, если есть такое желание. Да даже если и не успевают. Ресторан работает допоздна. При отелях — никакие ограничения не действуют. Можно и поужинать, и приятно провести время, если идти никуда желания нет. А он давно просто не отдыхал.

— По поводу замечательно проходящего отпуска и проведенного сегодня дня, — сообщил Димка, поинтересовавшись, — Устраивает? — не дожидаясь ответа, добавив, — Лада заказала ужин в номер, ждём тебя.

— Ну, тогда я вам, ребята, точно не нужен… — с уверенностью заявил Алексей, отлично зная практически обо всех сложностях данной молодой пары во взаимоотношениях. И тем, по его мнению, почаще вдвоем бывать не мешает, а не развлекать гостей, даже — в его лице.

— Да нет, как раз-таки наоборот, — возразил Дмитрий, в ответ на недоумевающий взгляд отца пояснив, — Лада считает, что твое странное настроение — результат нашего к тебе невнимания. Вернее — сверх внимания, которое вытекает из недостаточного внимания.

Вот такой чуши услышать точно не ожидал. И в первую секунду даже растерялся, не зная, как правильнее следует среагировать.

— С чего вдруг? Вроде не женщина, чтобы из-за отсутствия внимания страдать. Да и проблема…

— Я услышал — не в нас, — повторил Димка, выдерживая взгляд отца. — Но, если ты сейчас останешься здесь, боюсь, сюда же приедет и ужин, — продолжал он с полной уверенностью в тоне. — Ты же в курсе, у Лады после заразы с короной, чудачества случаются.

Это сейчас сын, вот так спокойно, говорил о странностях в действиях невесты после перенесенного той ковида. А по первости даже он, врач, хоть и начинающий, оказывался в шоке от очередных выпадов молодой особы.

— Ну, если не ошибаюсь, время позволяет, можем спуститься в ресторан, — озвучил старший Константинов одну из своих мыслей, снова глянув на часы. Был сдерживающий фактор, заставляющий отказаться от гостеприимства Лады. В интересах её же самой. Как показали события последних дней, от невестки, ради их с Димкой будущего, лучше держаться подальше.

— Бать, нет… — парень, не выдержав взгляд отца, пытаясь справиться с ощущением неловкости, добавил, — Лада уверена, что нам с тобой необходимо, как бы сказать…

— Давай уже, как есть, — предложи Алексей, пряча усмешку.

— В общем, я слово дал, что с ума сходить не буду, — выдал на одном дыхании Константинов-младший. — Лада не верит. Считает, что усыпляю её бдительность. Ну, глупо вышло, согласен. Ваш тот разговор… В общем, ужин решает если и не всё, то…

— Ясно, — констатировал Алексей как-то слишком тяжело, и Дмитрию это не показалось, устало поднимаясь с диванчика. — Кажется, твоя мать права, — продолжал он, направляясь в сторону лестницы. Вот уж подняться этажом выше мог и без лифта, — В женщинах мы с тобой не разбираемся. Ладно, пошли, попробуем спасти хотя бы твой почти брак, — закончил он, уже достигнув дверей, скрывающих лестничный пролет…

— Ты не забыл, что я еще не женат? — остановил Димка отца.

— Не поверишь, помню, — со странной, одному ему понятным смыслом, усмешкой, обронил Константинов-старший, лишь на мгновение оглянувшись на поднимающегося следом сына. — Мать в свое время просила убедить тебя не жениться. Так вот — женись. Женись, сын, потому что женщины, на самом деле, самые прекрасные создания на свете. Только прежде, чем обменяться со своей половинкой кольцами, убедись, что это, действительно, твоя половинка.

— Пошли, философ… — обгоняя отца на лестнице, усмехнулся Димка.

Да, они могли поужинать в каком-нибудь хорошем ресторане, как делали это каждый вечер. Погода, не смотря на немного усиленный на протяжении всего дня ветер, располагала к вечерней прогулке. Но Лада предложила поужинать в маленьком семейном кругу. Не стал возражать. Вместе определились с меню. С момента инцидента в их номере, когда приревновал её к отцу, намеренно сводила вместе обоих Константиновых. По крайней мере Димка в том не сомневался.

2

Самый запад России. Это был самый обычный день. Если не считать того, что, как выяснилось, оказалась знакома с самим Константиновым… Звезда театра и кино в их маленькой области, на самом западе страны…

Саму себя понять не могла. Ничего не собиралась менять в своей жизни. Только в душе появилась какая-то необъяснимая червоточинка. Возможно от осознания того, что они не просто разные, а совершенно разные. Во всем. И был ли смысл продолжать общение…

Завернувшись в одеяло, Ритка наблюдала за сборами нежданного, как обычно, гостя. Сергей Алантьев… Как там Маслова называет его — мираж в океане… Так вот, этот самый мираж сегодня нарисовался самым неожиданным образом. Причем — с цветами. Такого Коташова в их отношениях не припоминала. Незначительные презенты случались еще реже, чем сами встречи. А уж о цветах и речи идти не могло, учитывая их маленький городок, где каждый друг друга знает. И где взял отлично оформленный букет в двенадцатом часу ночи — вообще непонятно.

Надев футболку, Алантьев, как-то непривычно внимательно посмотрев на нее, присел рядом.

Господи, — подумалось в ту минуту Ритке, — И почему его сразу не понесло на кухню к любимому чаю?!! Не расположена сегодня к затягиванию обнимашек-целовашек. Сам процесс-то с трудом выдержала. А в самый ответственный момент вообще едва не то имя не выдала. Как контроль успел включиться, понять не могла. С другой стороны… Хотелось бы увидеть реакцию Алантьева на оговорку. Вообще, заметил бы?..

— У тебя что-то случилось?

Вот что не отнять у него, так это способность с точностью подмечать ее настроение. То самое, о котором говорить сейчас совсем не хотелось.

— С какой стати? — Рита постаралась выдержать легкий тон. Ну не представляла, как объяснить свое состояние Алантьеву. Да и как он отреагирует, услышав правду…А она была… не готова совершенно отказаться от встреч с ним…

— Ты сегодня какая-то зажатая, — продолжал он, присаживаясь на край постели, с тенью иронии продолжая, — Или отдых не удался?

Знал бы — на сколько удался! До постели, правда, дело не дошло. Да и не планировала. Не могла, как Маслова, с понравившимся мужиком позажигать, а потом — «по серьезному». Но и того, что было… Саму себя не понимала. Когда последний раз вообще позволяла себе…

Телефон совершенно неожиданно сообщил о доставке сообщения в соцсети, прервав размышления. Еще одна личность, которую никак не получалось послать далеко и надолго. Каждый аргумент против их возможного общения незамедлительно встречался анти аргументом. И спора не получалось. Доводы оказывались серьезными.

— Всё было отлично, — заверила Рита, на мгновение прикрыв глаза. Странно, начало клонить в сон, хотя раньше могли до самого утра еще общаться. — Просто… — от неё ждали объяснения сегодняшней сдержанности, а в голову ничего путного не шло. Не сообщать же о коротком курортном… романе? Самой смешно стало, с трудом сдержалась, чтобы даже не фыркнуть. Только ночных объяснений с любовником не хватает. — В голову лезет всякое, — и это было почти правдой.

— Всякое, это — какое? — уточнил Алантьев.

И, вроде, даже улыбнулся. Иногда странно улыбался — глазами. И ей такая его реакция на её слова обычно нравилась. А вот сегодня как-то не по себе стало. Вообще, сегодня раздражало всё, начиная от объятий и поцелуев, заканчивая происходящим в постели. Мог быть понежнее, поласковее, повнимательнее, по… Исключительно одни «по…». Подобного раздражения за собой не припоминала за все почти десять лет их близкого общения!

— Да не знаю, — пожалуй, впервые не получалось с легкостью поддержать разговор с человеком, которого, вроде бы, хотела видеть. — Маслова может где-то права, — продолжала Ритка, оставаясь укутанной в одеяло. — Не надо было резать по живому.

Да, универсальная тема — работа! Маразм, конечно, с любовником обсуждать данный момент жизни, но, по крайней мере — безопасно. Мысли о Константинове голову, хотя бы, не посещают. Или… Не всё так просто. Человек, обещавший позвонить, даже не вспомнил за сегодняшний день. Как там говорят — с глаз долой из сердца вон?..

— Ты на счет работы, что ли? — предположил Алантьев, вспомнив, что о чем-то подобном Рита упоминала в одном из телефонных разговоров. Только всерьез её слова тогда не принял. Не первый раз планировала увольняться и, был уверен, останется снова. И сильно удивился, когда через общих знакомых выяснилось, что его девочка всё же сменила место работы.

— О ней любимой, — подтвердила Ритка, не понимая, почему сегодня Алантьев никак не выйдет из комнаты. Совершенно не хотелось при нем подниматься с постели. Еще одно новшество. До сегодняшней встречи иной раз даже специально, дразня его, первой выбиралась из-под одеяла, демонстрируя практически идеальную для своего далеко не юного возраста фигуру. И точно знала, что Алантьеву такая демонстрация с её стороны, нравится…

— А нервной ходить — это нормально? — поинтересовался он, нарушая размышления Коташовой, уверенно добавив. — Адаптируешься.

Комплименты тоже делать умел. И данная реплика относилась именно к комплименту. Только и это сегодня раздражало. К тому же — начинала хотеть спать. А Алантьев, как на зло, никуда именно сегодня не торопился. Всё одно к одному.

— Куда ж деваться… — проворчала Рита, повернувшись таким образом, чтобы гостю оказалось не слишком удобно её обнимать.

С его присутствием в комнате срочно требовалось что-то делать. Если, конечно, не планировала устроить маленький скандальчик с соответствующими последствиями.

— Так, вот тут тараканчиков отключай, — коснувшись на мгновение губами её виска, предложил Алантьев, уверенно добавив, — Справишься. Отлично всё будет, — продолжал он, поднимаясь с постели, поинтересовавшись, — Я чай сделаю?

Вот без чая он от неё, кажется, еще ни разу не ушел. И, обычно, чай растягивался часа на полтора-два. Это была возможность потянуть время перед очередным расставанием на неопределенный срок. Нет, бывали и чудеса — Сергей Алантьев появлялся на пороге ее квартиры регулярно на протяжении скажем так месяца и даже двух, прежде чем исчезнуть на те же пару месяцев, а то и полгода. Как в этот раз.

— Забыл, как плита включается? — полюбопытствовала Ритка, чувствуя легкое облегчение от намерения гостя, наконец, выйти из комнаты. Либо её напряжение стало максимально ощущаемо, и просто не стал рисковать.

— Да помню, спичкой, — обронил он уже в дверях комнаты, не без сарказма добавив, — Ты же с электроподжигом не хочешь подружиться.

— Сережа, это моя кухня, моя плита, — крикнула ему в след, с той же достаточно высокой тональностью добавив, — И меня устраивают спички. Вот такая я старомодная.

Да, она, действительно в некоторых вопросах была старомодна. Может даже местами с перегибом. Только ей давно об этом перестали говорить. Смысл, если человек не желает прислушиваться и кардинально менять свои привычки, взгляды…

Спешно сев на постели, включила телефон, открыв соцсеть. Маньячка. Оказаться зависимой в настроении от какого-то сообщения! Кто бы сказал…

«Добрый поздний вечер, Рита. Надеюсь, не разбудил? Как прошел ваш день? Отдых завершился плодотворно?».

Что подразумевалось под «плодотворностью»? Если учитывать присутствие в её квартире на данный момент любовника — да, очень плодотворное завершение и отдыха, и дня. Если… А что — если? Курортное знакомство ни в какие расчеты не брала. Было и прошло. Не повторится.

«Слишком много вопросов для короткого сообщения. На который отвечать?», — прислушиваясь к шагам на кухне, быстро строчила Коташова. Вот объяснять Алантьеву свой виртуальный роман точно не планировала. Да и не поймет тот.

«На один уже ответили — не спите. Мне кажется, или вы чем-то раздражены? Хотите поговорить? Умею быть благодарным слушателем», — прилетело в ответ. С телефоном он, что ли не расставался, подумалось Ритке не без раздражения.

Уже открыла окошко для набора ответа, когда из кухни послышался какой-то необъяснимый грохот и достаточно яркое, хотя и приглушенное, ругательство гостя. Что там могло произойти, даже предполагать не бралась…

3

Самый запад России. Ужин прошел на удивление спокойно, за легким разговором. Лада даже шутила и вполне искренне смеялась в ответ на некоторые реплики будущего свекра. В ней снова просыпались тот задор, та энергия, которые, наверно, и привлекли несколько лет назад Дмитрия Константинова в этой очаровательной особе. Впрочем, было в ней и еще одно немаловажное для обоих Константиновых качество — ум.

— Не тянет? — выходя следом за отцом на балкон, поинтересовался Димка, кивнув на бокал в руке Константинова-старшего. — Может тебе лучше не пить…

Хотя за всё время ужина им выпито-то всего с бокал вина. Причем — сухого. Не тот объём, чтобы вывести из строя.

— Так, недоросль, меня контролировать будешь? — полюбопытствовал Алексей, очень внимательно посмотрев на сына и, выдерживая взгляд последнего, спокойно продолжая, — Дима, помнится я однажды сказал: прошлое в прошлом. Урок пройден на отлично. Выводы сделаны. Или у тебя как у матери — пунктик?

Бывшая жена до сих пор считала себя ответственной за покой бывшего мужа. Просто удивительно, как нынешний её благоверный спокойно к этому относился. Впрочем, зная Елену Викторовну, та себя, точно, контролировать не позволит. Даже — мужу.

— У меня — собственный пунктик, — возразил Дмитрий, выходя на воздух и останавливаясь у балконных перил. Ночь сегодня была невероятно тёплая и спокойная, правда, если не считать немного усилившегося ветра. И тишину нарушал только шум морского прибоя. — Извини, но… — затронутым оказался вопрос, которого, по возможности, старались не касаться вообще. — Ведь, действительно, ты тогда себя едва в гроб не загнал. Оно того стоило?

— Сейчас с уверенностью могу сказать — нет, — оставив на установленном на балконе столике бокал с вином, Константинов, остановившись рядом с сыном, выдержал внушительную паузу прежде, чем вынести вердикт, — Хорошо, наверно давно следовало об этом поговорить.

— Уверен? — с сомнением прозвучал вопрос молодого человека.

— Боюсь по-другому от вашей всеобщей опеки и надзора мне не избавиться, — с невеселой усмешкой обронил Алексей, вновь задерживая взгляд на молодом человеке. — Да, сын, оно того не стоило. Оно сейчас — того не стоило. А вот на тот момент… — тот момент и самому-то себе объяснить не мог, а тут как-то надо до сына донести. — На самом деле у нас давно все шло к разрыву. Весь брак, с самого начала, с первой минуты встречи — одна сплошная ошибка, — продолжал он со спокойной уверенностью в тоне. — Мы изначально совершенно не подходили друг другу. И если бы не беременность…

— Подожди, какая беременность, — «встрепенулся» Димка, в недоумении посмотрев на отца. — У вас Никита родился через одиннадцать месяцев после свадьбы.

Хотя тоже тогда, почти уже шесть лет назад, решил, что отец попался в ловко расставленные сети. А эти сети, как показало дальнейшее развитие событий, сработали лишь спустя несколько месяцев после оформления отношений.

— Молодец, умеешь считать, — усмехнулся Константинов-старший, определенно не собираясь спорить с очевидным. — Ну, женщины тоже иногда ошибаются, — продолжая с одной ему понятной ухмылкой. — Организм у них такой, иногда сбои происходят, а тесты выдают ошибочные результаты…

— Так, на сколько правильно понимаю — это первая часть Марлезонского балета, — констатировал Дмитрий, подводя итог затянувшейся за последней репликой отца паузы.

— Правильно понимаешь, — утвердительно кивнул Алексей. — Первые мысли о необходимости развода появились месяца через три после свадьбы. Но именно тогда Ольга сказала, что беременна. И действительно в тот раз ее положение подтвердилось. Мне показалось это знаком. Не хотелось, чтобы и второй ребенок рос, как ты, постоянно выбирая, с кем из родителей провести очередные каникулы или выходные…

— Откровенно говоря, детство у меня было не самое худшее, — вставил свои два слова Димка, воспользовавшись неожиданно затянувшейся паузой. Отец над чем-то то ли размышлял, то ли задумался или, что более вероятно, обдумывал то, что собирался сказать дальше. Не стремился к откровению с сыном, но если уж коснулись…

— Потом родился Никита, — задержав взгляд на телефоне, оставленном на столике, рядом с бокалом, продолжил старший Константинов. — Да и, в самом деле, что было искать. Не мог не согласиться с матерью, которая увещевала остановиться, остепениться. Обзавестись, как все нормальные люди, семьей. С Ольгой, вроде, отношения установились. Только… — снова короткая пауза. — Непросто жить с человеком, преследующим в отношениях, которые должны строить двое, исключительно свой корыстный интерес. В какой-то момент у второго появляется чувство вины. Ты не понимаешь, что делаешь не так в отношениях. А потом…

На этот раз пауза затянулась. Так и не дождавшись следующей порции, пусть и не слишком явного, но все же откровения, Димка осторожно задал вопрос, который вполне мог пролить свет на произошедшее в семье отца два года назад и приведшее к достаточно серьезному срыву:

— Ты застал её?

— Застать — одно, — продолжая наблюдать за бьющимися о берег волнами, негромко обронил Константинов. — Это можно ну, если не простить, то хотя бы попытаться понять. Я, действительно, пропадал то на съемках, то в театре. А вот когда из тебя делают полного идиота… — глянув на сына, совершенно неожиданно прервал самого себя, решительно закончив, — Ладно, оставим. Было и прошло.

— Ты не пытался, не знаю, как-то откупиться, чтобы… — осторожно начал Димка, возвращаясь к проблеме развода отца.

— Она достаточно получила от нашего брака и для себя, и для любовника, имея доступ к общему счету, — тон стал неожиданно резким и достаточно категоричным. — При разводе ей ничего не прилетит.

— Но тогда она его и не даст.

— А я не собираюсь оплачивать ее хотелки, и интересы любовников. Мне этот брак не мешает. Жениться снова не планирую. Наступить третий раз на те же грабли желания нет.

А вот после этих слов Дмитрий очень внимательно посмотрел на отца. Слышалась в словах Константинова-старшего какая-то непонятная неуверенность. Влюбляться не собирался? Жениться не планировал? Как знать, как знать… Так и хотелось произнести данное словосочетание вслух. Только опасения были, что отец уйдёт, хлопнув дверью.

— А как же твоя… дружба? — тем не менее не удержался от вопроса молодой человек. Ну не давала ему покоя непонятная история отца со странным знакомством, которое, к тому же, держалось в непонятном секрете. Вот уж — действительно — мальчишество.

— Дружба и брак, если ты не в курсе, вещи разные, — со всей серьезностью заметил Алексей, оглянувшись на звук шагов.

— Чай и десерт в номере, — к ним на балкон выглянула Лада.

Выглядела она, здесь не согласиться с сыном Константинов не мог, отлично. Хотя усталость еще, нет-нет, да проскальзывала. Уставала быстро. Но… Живость к человечку возвращалась…

— Значит пьем чай и разделываемся с десертом, — резюмировал Константинов-старший, однозначно радуясь возможности уйти от непростого, на самом-то деле, разговора с сыном о собственной жизни. Проблемы в той пока были не решаемы. А новые отношения… Он бы их, во всяком случае — пока, и отношениями не называл. Так, ни к чему не обязывающее общение…

— Бать, вопрос можно? — поинтересовался младший Константинов, следом за отцом выходя с балкона. И, не дожидаясь разрешения, продолжал, — Ты с кем в соцсети сидишь?

— С чего взял? — резко обернувшись к сыну, поинтересовался Алексей. Ладно, Лада высчитала, случайно увидев. Но Димка…

— Послушай, правда, прекращай, а? — паренья настроен, в целом, был достаточно благожелательно. Хоть это радовало. — Ну, есть — есть. Познакомить нас не хочешь?

— Не с чем там еще знакомить, — возразил Константинов, присаживаясь с той стороны дивана, на которой сидел на протяжении всего ужина. — Просто общение, Дим. Будет что-то серьезное, вы с Ладой узнаете первыми, обещаю.

Заверение вызвало сомнение Димки. Отцу, кажется, нравилось из ничего делать тайну. Или, действительно, в своё время не набегался на тайные свидания и сейчас, как говорит Гарбузова, наверстывает упущенное… В таком случае отца понимал вполне…

4

Самый запад России. Запахнув халатик, по пути глянув на себя в зеркало, Рита вышла в кухню. Алантьев, успевший поставить на плиту чайник, занимался поисками по шкафчикам чайной заварки.

Это уже давно стало… ритуалом в их отношениях. Любой его визит заканчивался чаепитием. Даже если она, Коташова, пила шампанское. Сегодня — шампанского не было. Настрой не тот совершенно. Мысли всякие в голову лезли…

— Давно ты у меня не был, — не удержавшись, слегка съязвила Ритка, взяв с полки над кухонным столом емкость с чаем. Поставила перед Алантьевым. И всё же он её сегодня слегка раздражал. Хотя, вроде, предпосылок не было. Как там говорят, всё как всегда было на высоте. Целых несколько часов Сергей Алантьев оставался исключительно её. Вот только с ней что-то сегодня определенно не так. Да, конечно, можно всё свалить на усталость от дороги. Но ведь и раньше такое случалось, но вот такой реакции на присутствие Алантьева не было…

— Кажется — да, — констатировал тот очевидное, открывая чайную коробку. Чувствовал ли её настроение? Без сомнения. И дело даже не в напряжении. Сперва думал — показалось, но нет, она старательно выдерживала расстояние… А означать то могло только одно…

— А ты когда-нибудь придешь, а дверь тебе откроет товарищ в трусах и майке, — вновь съязвила Коташова, перемещаясь по кухне таким образом, чтобы у Алантьева не было никаких шансов даже в шутку заключить её в объятия. Ещё одна странность, учитывая, что следующая их встреча теперь состоится неизвестно, когда… Ну не мог он приходить чаще, без риска для собственного благополучия. И всё это давно обговорено и принято ею… Безоговорочно…

— А к тому есть предпосылки? — полюбопытствовал он, с долей вполне откровенного удивления посмотрев на хозяйку квартиры, в которой сегодня был гостем. Поздним гостем… Или, напротив, слишком ранним, учитывая третий час ночи…

— У нормальной, одинокой женщины, предпосылки к тому есть всегда, — обронила Коташова, останавливаясь у плиты и, не оборачиваясь, поинтересовавшись, — К чаю торт есть, будешь?

— Торт — будешь, — то ли просто повторил, то ли передразнил её Алантьев, тут же полюбопытствовав, — А по каком случаю торт?

За фигурой Рита не следила, как все нормальные ее ровесницы, но вот тортики покупала себе не часто, предпочитая тем пирожные.

— По случаю хорошей погоды и шикарного отдыха, — обронила она, доставая из холодильника сладкий десерт. — Маслова принесла, ужинали с ней сегодня, точнее уже вчера.

— Маслова — с тортом??? — вот тут Алантьев удивления сдержать не смог.

— Маслова — с тортом, — подтвердила Рита, чувствуя и с трудом скрывая легкое раздражение на реакцию гостя. Ксюха хоть и не была лучшей подругой, но вот язвить в её адрес… — Кстати, правда, вкусный. Так будешь или нет? — повторила свой вопрос.

— Будешь-будешь, — поспешил усмирить надвигающуюся «бурю» Алантьев. — Хотя для меня самый вкусный тортик — ты, — добавил он, подхватив её на руки. Всё же уловил момент, когда потеряла бдительность.

— Поставь, где взял! — Ритка, боясь потерять равновесие, буквально вцепилась в плечи Алантьева. Совсем не хотелось грохнуться на пол. А почему-то всегда казалось, что её непременно должны уронить. Или, что еще хуже — упасть вместе с ней.

— Не бойся, не уроню, — рассмеявшись на такую её реакцию, гость поставил свою ношу обратно на пол. — Рит, ты действительно сегодня какая-то не такая, — продолжал он, наполняя кипятком свою чашку с заваркой. — Я что-то сделал не так?

— Это я, наверно, устала от отдыха, — проворчала Ритка, делая очередную попытку взять под контроль собственные эмоции, которые сегодня буквально рвались наружу, норовя разрушить её спокойную жизнь. — Слишком много свежего воздуха, солнца, моря. Почти неделя — для меня предел с последствиями.

— И в штормовое? — удивился Сергей.

На сколько хорошо знал Коташову. Та терпеть не может непогоду, предпочитая по возможности пересиживать ту дома. Особенно «не её» — шторма и грозы. Если уж в их городке, удаленном от моря, штормило не по-детски, то что, в таком случае, творилось на побережье…

— И в штормовое, — подтвердила она, перекладывая на блюдце пару кусочков торта, а остальное возвращая в холодильник. — Кстати, неплохо погуляли. Дождь периодами шел. Ветер только сильный. Но, как видишь, не унесло. Да, нам с Ксюхой везет. Как только нормальные планы, так обязательно штормит.

Это уже было непреложное правило. Если они куда-то планировали выезд, то непогода обязательно давала о себе знать. Причем — «непогода» — еще мягко сказано. И при этом не имело совершенно никакого значения время года.

— Вокруг церкви вас надо. Обеих.

— Ага, как греховниц, — усмехнулась Коташова, добавив, — Боюсь, не поможет, круги устанем наматывать.

— Не поможет. И я не хочу, чтобы помогло…

Он уже собирался обнять женщину, которая его словно приворожила, снова и снова заставляя возвращаться к себе, когда Ритка неожиданно увернувшись, села с той стороны стола, с которой подойти было менее удобно. Ну не хотела сегодня без лишней надобности ни объятий, ни поцелуев. Вот на сегодня оказалось более, чем достаточно того, что между ними уже произошло. Только Алантьев этого, кажется, понять никак не мог. Или, как вариант — не желал.

— У тебя чай стынет, — заметила она вслух.

— Чай… — повторил машинально, совершенно неожиданно выдав, — А ты так и не научилась расслабляться.

— Да неужели? — о чем сейчас вообще говорил, какой подтекст вкладывал в слова, понять бы, прежде чем отвечать… — Мне с тобой отлично.

— Да не отлично это. Ты ко мне привыкнуть не успеваешь, уже отвыкаешь, — проворчал он, присаживаясь на стул с другой стороны стола. — А у меня никак не получается чаще к тебе выбираться. То работа, то семья, то сыновья с внуками…

… Прощались, как обычно, у двери долго, где-то с час. Алантьев долго целовал. Обнимая, прижимал к себе. Опустившись на колени… Ритка постаралась отрешиться от происходящего. Раньше подобное доставляло удовольствие, а сейчас… Его губы ласкали самое сокровенное, самое желаемое… Зарывшись пальцами в его шевелюру, попыталась контролировать весь процесс. Отношения с этим человеком несли бурю эмоций, чувств. До сих пор. До сего момента. Что происходило сегодня… Расслабиться не получалось. Даже сейчас. Просто закрыла глаза, представляя себе… А кого? Того самого, с курорта… Наваждение, от которого не получалось избавиться. Как еще имена не перепутала…

Резко открыв глаза, выдохнула. А потом вспомнила, что следует хоть для вида выдать стоны удовольствия. Человек старается…

Когда, наконец, повернула за ним ключ в замке, прислонившись к двери… почувствовала усталость. Усталость от человека, который… На протяжении последних нескольких лет был для едва ли не смыслом жизни. И впервые всерьез задумалась относительно всего того, что происходило между ними, и с ней… И на сколько, в действительно, оставалась удовлетворенной после таких вот свиданий. Хотя выкладывался данный гость всегда по максимуму…

— Нет, гулять в три часа ночи мы точно не идём, — обронила на ходу Глашке, севшей перед входной дверью и, с надеждой, смотрящей на хозяйку. — И что нам теперь делать? — забравшись на кровать, Ритка тяжело вздохнула.

Могла разговаривать с Глашкой сколько угодно. Только проблемы это не решит. Она была, как обычно, рада видеть Алантьева. И менять ничего не хотела. И не собиралась… Но был один момент, который не давал покоя, не желал отпускать…

«Открыв» контакты на своем телефоне, нашла тот, который обозвала «Алексей Отдых». Что там обещала Масловой? Позвонить? Для чего…

Остановившись у окна спальни, долго смотрела на звездное небо. Перемены… Какие?.. Стать еще одной победой для Звезды? Не самой сложной победой?.. Поступиться собственными принципами, где выбирает не она…

Еще раз открыв «контакты», помедлив всего мгновение, сделав пару нехитрых манипуляций, уверенно нажала «ОК» на запрос… Номер был удален…