Дружеский роман

Глава 15

август 2021, вечер

1

Самый запад России. От областного центра до курортного городка всё же взял такси. Тащиться по жаре еще энное количество километров в общественном транспорте, при возможности минимизировать неудобства, хотелось меньше всего. Жара сегодняшнего дня сдавать свои позиции не собиралась. Даже — к вечеру.

Ему потребовалось где-то часа полтора, чтобы привести себя в порядок после достаточно длительного путешествия практически на другой конец области. Ещё находясь в пути, зарезервировал на вечер столик в одном из кафе на побережье. Сидеть сегодня в номере не было совершенно никакого желания. Причем — как в одиночестве, так и в компании. Настроение… Вот такого настроения не припоминал за собой давно.

Глянув на часы, направился этажом выше. Туда, где находился номер сына. По самым точным данным, молодежь вернулась с какого-то очередного своего рандеву как раз перед его появлением в отеле. По крайней мере, такую информацию ему озвучили на ресепшне.

Константинов-младший в недоумении смотрел на отца. С Ладой тот знаком давно. Но вот чтобы… Как-то ухаживаний за юной особой со стороны Константинова-старшего до сих пор не замечалось.

— И это что означает? — поинтересовался парень, переведя взгляд с преподнесённого девушке букета на отца.

Судя по настрою — отец в отличном расположении духа. Да и Лада буквально засияла от счастья, получив, по мнению Дмитрия, дежурный букет, далекий от индивидуальной сборки. Или отец слишком сильно сэкономил, что совсем на него не похоже.

— Любимой женщине периодически не мешает дарить цветы, — заметил вслух Алексей, подарив будущей невестке достаточно теплую улыбку.

Да, с настроением у него сегодня все просто замечательно, чего нельзя было сказать о Дмитрии. Выходка отца как-то не располагала к лёгкому общению. Хотя, вроде, и предпосылки к конфликту отсутствовали.

— И всё? — слишком напряженно прозвучал вопрос молодого человека.

И вряд ли Алексей не обратил на это внимания. Только сегодня у него самого настрой был другой. Пожалуй, впервые за последние несколько лет, нет, не год, не два, а именно — несколько лет, чувствовал легкость от общения с людьми. Непонятный подъем, объяснения которому и сам пока не находил…

— И всё, — подтвердил Константинов-старший, утвердительно кивнув и, обращаясь к девушке, поинтересовался, — Лада, этот товарищ, когда последний раз проявлял свое к тебе внимание таким вот дедовским способом?

— Алексей Петрович… — Лада в растерянности хлопнула своими длинными ресничками, в недоумении глянув на молодого человека.

Будущий свёкор своей не совсем обычной манерой поведения привел в откровенное замешательство и, кажется, от его сына сейчас надеялась получить хоть какое-то объяснение.

— Может еще и в окно этаже так на десятом залезть предложишь? — полюбопытствовал Дмитрий, внимательнее присматриваясь к отцу, пытаясь понять, на сколько тот пьян, хотя спиртным от него, вроде, не веяло. — Кажется — прадедовский способ, — припомнил он.

— Не, десятый — высоко, — на мгновение вроде как задумавшись, без тени сомнения возразил Константинов-старший.

— Ну, слава Богу, — Димка, театрально с облегчением вздохнув, вновь глянув на букет, поинтересовался, — На этом, надеюсь, всё?

— А что еще должно быть? — задерживая на сыне взгляд, не понял Алексей.

— Ну, не знаю, — пожал тот в свою очередь плечами, с тенью ехидства в голосе продолжая. — Вам двоим виднее. Может я уже лишним стал, у тебя там, в кармане, кольцо не припрятано, нет?

На этот раз Константинов ответил не сразу. С минуту очень внимательно смотрел на сына, по всей видимости силясь понять, на сколько тот серьезен. Получить конфликт на ровном месте не хотелось. Устал. А с Димкиной ревностью справиться никак не получалось.

— Лада, серьёзно, этот парень ревнует? — полюбопытствовал он, при этом придав тону тень легкости. Ну не собирался провоцировать сына на выпад. Вот именно с этим парнем менее всего желал получить конфликт.

— Совершенно нет, учитывая, что букеты от моего отца моей девушке — дело обычное, — не удержавшись, младший Константинов.

Был один момент, который до сих пор не давал покоя. Момент из недалекого прошлого. Момент совместной встречи нового года. Отец тогда пол ночи не сводил с девушки глаз. Поговорить же по этому моменту всё никак не получалось.

— Так, ребята, разбираться с ревностью будем позже, а сейчас приглашаю поужинать в ресторане с видом на море, — заговорил Алексей, намеренно уходя от опасной темы. — Отказы не принимаются, — добавил он, догадываясь, что именно сейчас может получить в ответ на приглашение от любимого сына. — Столик заказан. С меню определимся на месте.

— Я только цветы поставлю, — сообщила Лада, бегом бросившись в комнату в поисках чего-либо, похожего на вазу.

Кажется, была рада благополучно завершившемуся выпаду со стороны обоих мужчин. Тем более, что лично сама не видела большой трагедии в преподнесенном букете. Обычный дежурный букет, не требующий серьезных затрат. Так, знак внимания. В данном случае — к почти родственнице.

Пока Лада разбиралась с цветами, Константинов-старший окинув взглядом комнату, обратил внимание на брошенную на столике под телевизором книжицу, как секунду спустя выяснилось — рекламный буклет какой-то туристической фирмы.

— Это мы куда собираемся? — глянув на молодого человека, поинтересовался он, перевернув пару глянцевых листов. Качество бумаги было первоклассное, как и фотопечать.

— На восток, — продолжая внимательно наблюдать за отцом, произнес Константинов-младший. Ну не давал ему покоя настрой «звезды». — Экскурсия получается объемная, на весь день. Вот думаем с Ладой. Говорят, там архитектура немного другая. Интересно посмотреть.

Короткие, обрывистые фразы. В такой манере парень начинал разговаривать, когда что-то держало в напряжении. Последний раз так общался с сыном после выписки Лады из больницы с так называемым постковидным синдромом. Димка тогда, не смотря на собственное медицинское образование, находился в растерянности.

— Другая, сын, — задумчиво обронил Константинов, вернувшись к изучению буклета. — И когда планируете? — поинтересовался он, перевернув еще страницу. А вот тут фотографии оказались… до боли знакомые. Буквально несколько часов назад был там. Проездом. Всего несколько минут, но, тем не менее…

— Пока не решили, но скорее всего, следующая суббота, либо воскресенье, — Димка, помедлив, сделал в направлении отца шаг, неторопливо продолжая, — В выходной здесь людей перебор. Сегодня днем на пляже яблоку негде было упасть. И по городу особо не походишь. У людей выходной. По всей видимости и местные к морю выбрались. В общем поговорили и решили отправиться в маленькое путешествие.

— В компанию возьмете? — спросил вдруг Константинов-старший.

Идея, которая появилась… Вот уж, действительно, сродни мальчишеству. В юности ничего подобного в голову не приходило. С другой стороны — была ли юность. Военное, ранний брак, слишком быстрый развод, рождение сына, ради будущего которого выкладывался по максимуму.

— Да не вопрос, — нарушил его не самые веселые размышления Димка. — Если тебе это, конечно, действительно интересно, — добавил он тут же, чем вызвал неподдельное недоумение самого Константинова.

— А почему нет-то? — не удержался тот от вопроса.

— Ну, ты, вроде, по своей программе.

И снова в тоне проскользнуло необъяснимое, во всяком случае для Алексея, ехидство. Мог предположить, что сын ревнует, если бы отлично того не знал. Петрову принял совершенно спокойно, а там отношения практически сразу перешли из стадии постельно-дружеских в законно супружеские. А меньше чем через год еще и Никита родился, на которого значительная часть внимания переключилась.

2

Самый запад России. Что с ним происходило сейчас, понять никак не получалось. Не ревность. Уже радовало. Только еще подростковых сцен недоставало. В таком случае — что? Разобраться бы раньше, чем серьезные проблемы начнутся!

— Сын, ты, по-моему, давно вышел из того возраста, когда на прогулку за ручку водят, — не удержался от соблазна съязвить, Константинов-старший, без намека на иронию добавив, — У самого есть, кого водить.

— Есть, — не стал отрицать очевидного Дмитрий. — Только тебя же одного без присмотра оставлять на долго нельзя. Ты то влюбляешься, то в спасателей играешь.

— Здесь не Сочи, пальм нет, — слишком резко прозвучало замечание Алексея. И имелся ввиду, определенно, его последний брак.

Да, очередная поспешность… Впрочем, не совсем так. Не скажи тогда Петрова о своей беременности, не было бы и никакого брака. Процентов на 99 — не было бы. Но ребенок… Больной для него вопрос.

— Зато есть море. Необычная архитектура, — неторопливо продолжал Дмитрий, при этом продолжая внимательно наблюдать за отцом. — Особенный воздух, так, кажется, было сказано на днях. И сегодня твоя милость куда-то исчезала на весь день, причем — с раннего утра.

— Моя милость наслаждается полной свободой, — поправил Константинов сына, улыбнувшись вернувшейся к ним Ладе. — Так понимаю, букет наконец-таки определен в вазу и столик нас, всё же, дождется.

А в действительности просто появилась веская причина прекратить разговор на тему, с которой пока и сам до конца не определился. Вот чего ожидал от себя в последнюю очередь, так это очередного… нет, не просто знакомства или увлечения. Здесь всё было бы предельно ясно.

Его тянуло к женщине, которая… Далеко не его круга. Нынешнего круга. И вот тут, прежде чем предпринимать какие-то дальнейшие шаги на сближение, следовало для самого себя принять единственно верное решение. Он действительно хочет обычного общения? Дружбы? Или… Вот это «или» и не давало покоя. Ему не давало покоя.

Теплый вечер. Мягкий свет уличного освещения. Тихая музыка, не мешающая разговору. И если бы не его повисший в воздухе развод с Петровой, можно было бы сказать — никаких проблем. Или — почти никаких. У человека в принципе не может не быть проблем. Просто по своей сути те разные по своей проблематичности.

В какой-то момент Лада выпорхнула из-за столика «припудрить носик», оставив мужчин одних. Милая девочка, постепенно становящаяся прежним живчиком. А Алексей снова поймал себя на мысли, что… завидует сыну.

По-доброму завидует, хотя и говорят, что зависть не может быть доброй. Зависть всё равно остается завистью. Человеку нужен человек, нужна вторая половинка, которой можно доверять, как себе. Которая пусть словом, но поддержит в сложный период. Которую хочется оберегать, баловать, любить и радоваться, наблюдая за тем, как от элементарного к себе внимания та светится от счастья.

— Дим, ты что на меня так смотришь? — полюбопытствовал он, проводив будущую невестку задумчивым взглядом.

Если у парня снова взыграла ревность… Никогда не думал, что столь сложно будет объяснить свое исключительно отеческое отношение к будущей невестке.

— Да понять пытаюсь, где ты сегодня был, — признался Дмитрий, отложив на время вилку. С аппетитом — заметные проблемы. Не припоминал он, чтобы у отца в прежние времена случались чудачества. Да и к Ладе до сих пор относился ровно, без каких-либо проявлений уж слишком личных знаков внимания.

— Где был, там уже нет, — обронил Алексей, возвращаясь к морскому ассорти. Вот морепродукты любил всегда. Хотя бы в данном вопросе сохранялась стабильность, — без видимого раздражения подумалось Константинову-младшему.

— Знаешь, а я в том не сомневаюсь, учитывая, что за одним столиком сидим, — не удержался Димка от соблазна съязвить.

— И что не так? — отвлекаясь на время от своей тарелки, поинтересовался Константинов.

Учитывая, что ел последний раз часов так около двенадцати дня, сейчас предпочел бы сперва спокойно завершить ужин, а уже потом заниматься разбором полетов. Хотя, с другой стороны, вроде давно вышел из того возраста, когда необходимо кому-либо предоставлять отчет за свои действия.

— Твой настрой, — вновь коротко обронил Дмитрий.

— Нормальный у меня настрой, — пожав плечами, проворчал Константинов.

Вот свое состояние он сегодня, да еще с сыном, обсуждать был не готов. В последнее время и так слишком много информации выдал парню. Пора бы и остановиться. Так, ради всеобщего, а не только собственного, спокойствия.

— Угу. Совсем нормальный, — кивнув, очередной раз за вечер съязвил молодой человек. — Цветы моей девушке. Приглашение нас на ужин. Па, я тебя в таком приподнятом настроении с момента твоего брака с Петровой не помню, — и вот этот-то факт покоя и не давал. — Нам с Ладой к чему готовиться?

— К моему обществу на протяжении тех десяти или скольких там дней, что остались до конца нашего здесь совместного пребывания, — отложив все же на тарелку вилку, Константинов, внимательно посмотрев на сына, поинтересовался, — Не против?

— Так понимаю, свидание состоялось, — уходя от ответа на прозвучавший вопрос, констатировал Дмитрий, не переставая наблюдать за отцом. — И… — выждав с секунду и видя, что отец не торопится что-либо сказать в ответ, не сдержав усмешки, постаравшись сохранить серьезность в тоне, попросил, — Бать, ну давай не будем в детский сад играть. Я же сказал…

— Да я пока сам не знаю, — совершенно неожиданно выдал Константинов-старший.

— В каком смысле? — а вот сейчас во взгляде молодого человека отразилось вполне искреннее недоумение. — Па, подожди, у тебя, что, после Петровой проблемы? — вот с этой дамой разрыв был не из простых и до сих пор дело не доведено до логического завершения. — Но я же так понял, что у тебя там…

— Да не в Петровой дело. И не во мне, — добавил Алексей, понимая, что, потеряв на мгновение контроль над собственными мыслями, по сути создал новую проблему. — Вернее, — глянув на парня, неожиданно резко остановил разговор, предложив, — Так, сын, давай остановимся.

— Давай остановимся, — согласился Димка не без интереса глянув на отца, у которого в тот момент «заиграл» мобильный…

Кто звонил?.. А вот тут Димка был уверен, что на этот раз не Вешник. Поднявшись из-за столика, Константинов-старший уже на ходу «снял» трубку. Вешник бы перезвонила. Это — первое. И второе — во время ее звонков Алексей Константинов, обычно, не отходил в сторону. Значит звонил кто-то другой. И уж точно не по работе. Здесь тоже никогда не было тайн. И та поспешность, с которой вышел из-за столика говорила об одном — боялся, что звонящий сбросит звонок…

3

Самый запад России. Она планировала провести спокойный вечер под пару серий сериала «Перекрестка любви», в главной роли которого вот уже второй сезон подряд снимался Алексей Константинов. Красивый сериал, с красивыми актерами. Даже с относительно «съедобным» сюжетом, что для женских мыльных опер редкость крайняя, из-за чего Коташова и смотрела те не часто.

Настойчивый звонок в дверь сообщил о нежданном визитере. Ритка не сдержала усмешки. не стерпела Маслова. А в том, что это именно она — сомнений не было. Можно было, конечно, сейчас не открывать, вот только не было никакой гарантии, что обозначенная личность не начнет названивать по телефону. А занимать сегодня на долго телефон, тратя время на пустой разговор не хотелось. Устала. Да и — не только. В себе разобраться хотелось. Спокойно, без чьего-либо вмешательства.

— Ну как прошло? — без какого-либо вступления, даже забыв поздороваться, полюбопытствовала Маслова, не скрывая своего интереса. — Ты его уже отправила в нокаут? Или всё же дала шанс?

Поток вопросов Масловой вызвал усмешку Коташовой. Кажется, да нет, не кажется, а, по всей видимости именно так и было, подруга за её будущее переживала куда больше, чем она сама. Удивительно, как у дверей не встречала.

— И тебе не хворать, — не удержалась Рита от соблазна съязвить. — Сейчас, — скрывшись на минуту в комнате, вынесла в прихожую вазу с букетом, поинтересовавшись, — Вот это, эксперт по любовным делам, можно расценивать, как еще один шанс?

Какой ожидалась реакция Масловой? Ну, по крайней мере, далеко от сдержанной. Тем более, учитывая сколько усилий прикладывала к увещеванию старшей подруги не глупить и отнестись максимально благосклонно к неожиданному ухажеру. А в том, что всё не просто так с его стороны, лично у Ксюха не возникало никаких сомнений.

— Рита, это — шансище, — восторженно прозвучал голос гостьи.

Букет ту, определенно, восхитил. Правда, вот тут с подругой Рита готова была и согласиться. Розы сами по себе были шикарны, а учитывая оформление.

— Думаешь?

Ла, букет выглядел достаточно презентабельно. Только сама Рита рассматривала его скорее, как знак благодарности со стороны так называемого представителя сильной половины человечества, чем какой-то сверх серьезный знак для собственного будущего. А то, что выглядел шикарно… Человек мог себе позволить слегка «шикануть».

— Ого, отличный знак — появились сомнения, — не унималась Маслова, продолжая в своей манере легкой иронии. — О следующей встрече договорились? — а вот этот вопрос её, по всей видимости, занимал не в последнюю очередь.

— Ксень, я не знаю, — да, вот в чем была сейчас права Маслова, так это в том, что непримиримая категоричность в тоне Коташовой канула в лету. — Обычный букет в знак благодарности.

Её внимание в эту минуту отвлек «прочирикавший» телефон, сообщивший о поступившем сообщении. А она невольно вздрогнула, увидев имя автора. Вот от кого сейчас менее всего ожидала сообщение, так это… от Алантьева… В другое время, — возможно. — да. Но не сегодня!

«Рита, можно вечером зайти в гости?»

Своевременный прилет, ничего не скажешь. Еще вчера, скорее всего, ответила бы согласием. Уверенным согласием. А вот сегодня представить себе не могла его появления на пороге своей квартиры. Задержав в руке телефон, с минуту размышляла. Да, время, вроде, не позднее. Вот только… На сколько она сейчас хотела видеть этого человека. Да еще Маслова…

— Дорогая, обычный букет в знак благодарности покупается в обычном цветочном магазине по пути, — на этот раз назидательно прозвучало замечание Ксюхи. — Он сколько потратил времени на составление? — поинтересовалась она затем.

Иной раз ей, действительно, начинало казаться, что Коташова не с их планеты, вообще не из их мира!

— Понятия не имею, — слегка поведя плечами, призналась Ритка. — Курьер уже у нас в городе, по пути домой, я только от автобуса отошла, вручил.

Вот сейчас было не до обсуждения с подругой дневного рандеву. На горизонте маячил Алантьев, который дойти до её квартиры сегодня не должен! И родился ответ, который, наверняка, порадовал бы Маслову:

«Я сегодня планирую раньше лечь».

Хотя вот именно в пятницу и субботу Рита позволяла себе засиживаться допоздна, ибо на следующий день не нужно подрываться в шесть утра. И Алантьев об этом, конечно же, отлично знал.

— Та-ак, дорогая, а теперь включай свой мозг, — тон Ксюхи стал назидательно-просветительным, что у Ритки даже улыбку вызвало, не смотря на возникшую вдруг проблему. Иногда подруга сама включала в себе функцию «матери-наставницы». — Сам букет стоит прилично, — продолжала тем временем Ксения. — Причем, поверь, очень прилично. Плюс курьерская доставка. И оба варианта исключают наш городок. Здесь тебе в качестве эксклюзива в газетную бумагу завернут или в сетку с целлофаном. А там розы одна к одной штук сто, наверно и оформление в лучшем случае не по цене самих роз.

«Через сколько?», — прилетел следующий вопрос от Алантьева. Вот с настойчивостью у него никогда не было проблем.

— Ну, не сто, поскромнее будет, — возразила Коташова, задерживая взгляд на букете и вновь возвращаясь к сообщениям на телефоне, спешно отписываясь:

«В 10 уже планирую спать», — солгала она, очень при этом надеясь, что Алантьев не решит позвонить или, еще хуже — появиться на пороге. Бывало и такое, что переписка велась по пути к ней и никакие отговорки не спасали.

— Ну, конечно, он, наверно, сам догадался, что от ста ты в обморок бухнешься и ему обратно отправишь, — откровенно съязвила Маслова, при этом подозрительно посматривая на подругу. Что-то подсказывало, что «записочками» та обменивается не со своим дневным кавалером.

— Ксень…

«Буду через 40 минут. Если согласна», — вновь прилетела «птичка».

Удивительно. К принятому решению добавлена оговорка. В кои-то веки. А она, пожалуй, впервые за весь период общения с этим человеком, почувствовала… легкое раздражение. Он, в самом деле, никогда не спрашивал, свободна ли она и, вообще, желает ли этого самого общения.

— Рита, повторяю, букет шикарный, — перебила Ксения подругу, при этом безуспешно попытавшись заглянуть в переписку, которую та вела. — Сам букет однозначно из цветочного салона, где есть доставка, причем — по области. Плюс — без адреса, значит твоего появления в городе заранее ждали, точно зная маршрут автобуса, — продолжала она уверенно, раскладывая «по полочкам» всю историю с вручением ей столь шикарного букета. — И нашел способ показать тебя курьеру. Причем так, что ты сама ни о чем не догадалась. А теперь подумай хорошенько, для чего это сделал? Он ведь точно знал, что от него лично такой букет не примешь. Рита, тебя просчитали. Созвониться предлагал?

— Да, спрашивал, может ли это сделать, — вновь пожав плечами, обронила Ритка.

Вот сейчас вопрос подруги вызвал тень недоумения. Каким образом букет связан с возможностью созвона, взять в толк не могла. Да еще эти «прилёты» алантьевские не давали возможности сосредоточиться.

«Я сегодня никого не хочу видеть. С Ксюхой мотались погулять в Советск. Устала от жары, хочу привести себя в порядок и отдыхать. Давай в другой раз»

Вот про Советск в компании Ксюхи точно был перебор. Успокаивало одно: эти двое на столько «любят» друг друга, что вряд ли когда смогут обсудить данный момент. Учитывая же, что сейчас была ложь во спасение…

— Должна тебя разочаровать, подруга, на этот раз первым не позвонит, — с уверенностью заявила Ксюха, прерывая её размышления относительно Алантьева.

— Не оказалась легкой добычей? — не удержавшись, съязвила Ритка. Ведь с самого начала была уверена в непродолжительном общении.

Вот поэтому и не видела смысла в общения с гостем области. Прилетел человек отдохнуть. От скуки завел интрижку. Вряд ли ждал, что начнутся сложности. Курортный роман есть курортный роман. Тем более, когда знает о собственной неотразимости. А тут такой облом.

4

Самый запад России. «Как скажешь, солнце, так и будет».

Он соглашался? Рита несколько раз перечитала сообщение. Если точно писал Алантьев, то — что-то новенькое. Никакого нажима, даже в легкой форме.

— Вряд ли он ждет легкую добычу, — с достаточной уверенностью в голосе возразила Маслова, лишь на мгновение над чем-то задумываясь, возвращая Ритку к теме разговора. — Думаю, в его жизни этого с избытком. И ты его зацепила, Рит. Серьезно зацепила. Только даешь понять, что не желаешь никаких отношений. Не боишься их, а именно не желаешь. Если ведешь себя так же, как с остальными, о которых я в курсе, то меня ничего не удивляет. Он тебе что там предлагает?

— Дружбу, — которую себе не представляла ну совсем никак.

«Тогда в другой раз. И лучше не на рабочей неделе», — закончила Рита с таким расчетом, чтобы прямо сейчас поздний писатель (хотя, с другой стороны, время детское, еще не было и восьми) не решил прозондировать почву на ближайшие дни. Как-то вот не лежала душа. А ей ещё с Масловой логически разговор не мешало бы завершить. Или — продолжить…

— Так вот и дружи, — выдала тем временем Ксюха. Что происходило у подруги, понять никак не могла. С кем-то переписываясь (впрочем, на данный счет предположения имелись), та слишком сильно нервничала.

— Сама-то себе это как представляешь? — полюбопытствовала Коташова, — Держась за руки, при луне гулять?

«Люблю и скучаю», — прилетело тем временем очередное сообщение. Ну да, переписку с ним закончить сложно. Как говорится всегда оставалась надежда…

На мгновение задумавшись, Рита всё же отправила смайлик вместо текстового сообщения. Ну должен человек сообразить, что общаться с ним особо сегодня желанием не горят.

— Рит, нормально представляю, — голос Ксении звучал на удивление уверенно. — Мне кажется, вам обоим это нужно, а не только ему или тебе, — продолжала тем же тоном. — Еще раз повторяю, если мужик тебя вспомнил через полгода после первой встречи, да еще мимолетной, это что-то да значит. Отцепись ты от своего прошлого. И давай-ка, моя дорогая, звони ему.

— В смысле? — а вот такого поворота в разговоре точно не ожидалось.

«А если вопреки всем правилам?», — вновь напомнил о себе Алантьев.

Рита, получив очередное сообщение, почувствовала, как кровь от нервного напряжения застучала в висках. Не хотела сегодня видеть этого человека. Совсем не хотела! Да и, почему-то показалось, вообще не хотела. Никогда. Только на данном этапе с этим разбираться не было ни времени, ни желания. И, в первую очередь, всё же — времени.

— В самом прямом, — иногда, по мнению Ксении, подруга, хоть и старше, а тупила на ровном месте. Особенно когда вопрос касался кавалеров. — Только не скажи сейчас, что номер телефона удалила.

— Не удалила. Только… — Ритка с сомнением смолкла. Ну вот не привыкла как-то первой звонить мужикам. Последний раз подобное произошло, когда их с Алантьевым отношения только начинались. Это было в новогодний вечер. Часа за три до наступления Нового года. Собственно, после того её звонка всё и закрутилось. А вот сейчас… — Дальше-то что?

«Нет. Правда, очень устала. Хочу выспаться и отдохнуть», — вот сейчас даже и попытки не сделала, чтобы сдержать резкость.

Впрочем, почти не лгала. Она совершенно никого не хотела видеть. Хотела просто побыть одна. Подумать. В том числе и над собственным настоящим и, особенно, будущим. Пожалуй — впервые за последние несколько лет. В конце концов решить для себя — хочет быть и дальше — «удобной»? Или, всё же, попытаться вырваться из замкнутого круга?

— Коташова, слушай, не сходи с ума, звони, — настойчиво потребовала Маслова. — А если тебе, такой неадекватно правильной, причина нужна, так она есть. За цветы поблагодари и давай сама договаривайся о встрече. Смотри, завтра — точно нет, у меня сутки, — судя по всему, за неё уже решение принято и оставалось только осуществить план действий. — Понедельник я с суток, выспаться надо. Договаривайся на вторник.

— Ксюх, это как будет выглядеть?

— Нормально это будет выглядеть, — с уверенностью прозвучал ответ Масловой. — Я тебя с работы встречу, на машине быстрее, чем автобусом. Пока будешь собираться, Глашку выведу. На машине до Зелика за час конечно нет, но за полтора думаю доберемся. Если тебе нужна причина для объяснения своего там появления, ссылайся на сумасшедшую подругу, которая именно вечером рабочей недели хочет искупаться в море и поужинать на побережье. Кстати, я как раз это и сделаю. Мой всё равно во вторник занят.

— То есть, у меня без вариантов, — подытожила Коташова.

«Принято», — пришло между тем короткое сообщение, и абонент пропал из сети. А Рита с трудом сдержала вздох облегчения. Хотя бы с одной проблемой сегодня получилось справиться.

— А с вариантами ты до гробовой доски будешь в свою любимую ракушку прятаться, — судя по всему Ксюха окончательно решила серьезно заняться личной жизнью старшей подруги. — И за Алантьева своего держаться, рассказывая всем о своей независимости, — продолжала она, как-то странно посмотрев на телефон в руке Коташовой. — Так что жди, во вторник буду без опозданий. И давай без дополнительных нагрузок на своей любимой работе. Никуда твои бумажки не денутся, если уйдешь вовремя. И, да, если у тебя там любимый Алантьев на связи, шли ко всем чертям. — закончила Маслова прежде, чем исчезнуть за дверью Риткиной квартиры.

Будет без опозданий…

Закрыв за Масловой дверь, Ритка отправилась на кухню. В холодильник убрана минеральная вода. Холодненькое сейчас совсем не мешало. К счастью, организм сильный и понятие «ангина» практически неизвестно. За всю свою жизнь всего раз или два этой заразой болела. В противном случае летом с больничных не вылазила бы. Не признавала в жаркие дни ничего, кроме ядрено холодного.

Забрав стакан с холодной водой, Рита вернулась в зал. Сев на диван, долго задумчиво смотрела на букет роз. В чем-то Маслова права. Да и сама понимала, человек проявляет к ней интерес. А она, правда — как улитка. Нет, не ёжик, а именно — улитка.

— Ну, что, Глашка, делать с тобой что будем? — поинтересовалась она, потрепав свою питомицу за холку. — Есть смысл звонить? Или лучше сразу — в черный список, а? — продолжала Рита, разговаривая то ли сама с собой, то ли с Глашкой, одновременно «прокручивая» на экране телефонную книгу.

Кто бы и что там не говорил, а решение ей предстояло принять непростое. Нравился или нет кавалер? Да, — вот тут самой себе, по крайней мере, не лгала. Проблема заключалась в другом. В свою жизнь впустить его было страшно. Ну не могла птица его полета заинтересоваться провинциалкой, возраст которой приближался к тридцати восьми годам! Только если от скуки. Развлечения ради.

Тяжело вздохнув, еще раз посмотрела на телефон в своей руке. Звонить или не звонить, вот в чем вопрос. И вопрос для сегодняшнего дня крайне важный.

Ладно — Ксюха. Ну, не в первый раз им ругаться. Особенно из-за её так называемой личной жизни, которая Маслову совершенно не устраивала. А вот больше никогда не увидеть человека, в обществе которого провела прекрасный день… Вот этого она хотела ли…