Дружеский роман

Глава 12

август 2021

1

Самый запад России. Пятница — замечательный день недели. Пожалуй — самый замечательный. Лучше него только если суббота по причине того, что с утра подниматься самую рань нет надобности.

Ритка, забросив на плечо рюкзак, уверенно направлялась в сторону остановки, размышляя, как провести замечательный летний вечер. Выбор, конечно, не велик, тем более учитывая факт завтрашнего ранне-утреннего подъема.

Совершенно неожиданно прямо около неё, с резким звуковым сигналом, остановился автомобиль:

— Садись, поехали.

От неожиданности вздрогнув и резко обернувшись, Ритка с шумом выдохнула. Вот кого в своей деревне увидеть не ожидала, так это Ксюху. По всем канонам, та должна либо отсыпаться после суток (а поспать подруга любила), либо со своим Юркой где-то приятно проводить время. Если только, конечно, у того не было очередного указания от бывшей жены. Но, в любом случае, не тащиться из города в деревню. Если, конечно, той что-то экстренно не понадобилось. Здесь надо всегда помнить главное: Ксюха не появляется просто так.

— Маслова, ты смерти моей желаешь?! — возмутилась Коташова, тем не менее, открывая дверцу автомобиля. — Ты какими ветрами здесь?

— Попутными, — сообщила та. — А ты чего такая пуганая? От работы еще, что ли не отошла?

— Ну, я же привыкла, что меня твоя персона как минимум два через два забирает, — не удержалась Рита от соблазна съязвить. Удобно устраиваясь на сиденье автомобиля, предложила, поддерживая разговор, — Колись, что у тебя? Только не говори, что безумно соскучилась.

— То есть, просто так заехать за тобой на работу в пятницу вечером я не могу, — сделала вывод Маслова.

— Просто так, — отрывисто произнесла Ритка, такими же отрывистыми фразами с расстановкой продолжая, — В пятницу. После работы. Да еще сама за рулем. Ксюха, давай без этой лабуды. Если опять с Юркой поругались, уволь, настроения сегодня нет.

— А потрандеть — нет? — перебила Маслова, неожиданно резко снявшись с тормозов. Хотя водила в целом аккуратно. Был, правда, лет пять назад небольшой инцидент. Поругалась тогда со своим, а была на машине. Резко снявшись с тормозов руль не в ту сторону крутанула, ну и оказалась у ближайшего фонарного столба. Хорошо — без последствий.

— Ксень, выкладывай давай, настроения сегодня, правда, нет. Устала, как папа Карло, — добавила Ритка, откидываясь на спинку сиденья и в душе радуясь, что не придется трястись в рейсовом автобусе. Ради такого можно и Маслову с каким-нибудь несущественным бредом потерпеть. Даже если сейчас очередной раз придется выслушивать про Вилковского.

— Давай завтра на моей в Кён сорвемся? — предложила та, выруливая на центральную дорогу. И имела ввиду определенно машину. Да, с комфортом съездить в областной центр было бы неплохо. Вот только планы были другие.

— У меня суббота занята, — устало обронила Ритка, при этом тон прозвучал совершенно обыденно. Ну, занят у неё выходной. Просто занят. Как обычно. Если бы не было непривычно.

— В смысле, у тебя суббота занята? — не поняла Маслова, резко притормозив от удивления. В первое мгновение даже решила, что подруга оговорилась. Однако та лишь спокойно, причем — совершенно спокойно, произнесла:

— Представляешь, у Коташовой и занята. Правда, Ксень, никак, — добавила она, глянув на младшую подругу. — Только если вечером, но во сколько точно, сейчас сказать не могу.

— Ну ладно, обойдемся без столицы, одна ехать все равно не хочу, — обронила та, на какое-то мгновение отвлекаясь от дороги. — Тогда, может, сегодня посидим? Как-никак — пятница и у меня завтра тоже выходной, могу себе позволить. За руль не надо будет.

— И не посидим, — сохраняя прежний тон, обронила Коташова. Ну не было у неё желания особо распространяться. Зная любопытство Масловой, замучает вопросами.

— Ну, а сегодня что? — не удержалась от слегка резкого выпада Ксюха. По всей видимости планы хорошо провести собственные выходные срывались. И срывала их самым неожиданным образом всегда удобная Коташова.

— Ксень, ты меня услышишь или нет? — поинтересовалась та, — Не могу. А сегодня — тем более. Планы у меня свои.

— Планы, — кивнув, повторила за подругой Маслова. — Дай, с первого раза угадаю: уже писулька от Алантьева прилетела? — полюбопытствовала она не без ехидства. — Снова — люблю-не могу? Цветочек хоть к ней приложил?

— Представь себе — не Алантьев, — сев прямо, Ритка совершенно спокойно добавила, — Он уже почти неделю в глухом подполье.

Впрочем, ничего необычного и нового сейчас не прозвучало. Алантьев, мелькнув на горизонте, напомнив о своем существовании, снова исчез на неопределенное время. Коташова, вновь свободная и совсем не влюбленная, могла очередной раз найти себе какой-нибудь относительно подходящий объект для внимания. Это совсем не означало, что она влюбится. Нет. Просто этот некто, сам того не подозревая, будет держать ее в тонусе. А потом снова появится Алантьев…

— Отлично. И кто на этот раз? — Маслова всё же собиралась выяснить, с чего вдруг подруга отказывается от пятничных посиделок, давно для них ставших привычными. — Рит, ты сама говоришь, от приключений устала, — продолжала она, снижая скорость на повороте. — Может, пора как-то серьезнее к личной жизни относиться? Кстати, я тут в инете твоего как его там, курортного знакомого видела.

Действительно ли она забыла фамилию человека, или просто сделала намеренно вид, разбираться у Ритки желания не было. У неё вообще не было желания обсуждать вот этот момент своей жизни, ибо не рассматривала его под скольким-нибудь серьезным углом.

— Ксюх, он моим априори быть не может, — не скрывая усталости продолжала Рита. — Если не забыла, у него жена.

— И малолетний сын, — подхватила Маслова продолжение фразы. — Только с женой он не живет, а с сыном ему видеться нормально не дают, — значит в личной жизни звезды экрана всё же покопалась. Вот только с какой целью. — Да, забыла спросить, ты ему звонила?

— Я с ним встречаюсь.

Реакция Масловой на самую обычную фразу оказалась совершенно неожиданной. Резко дав по тормозам, та остановилась едва ли не посредине дороги. Хорошо последняя, не смотря на вечерний час, была в данный момент времени совершенно пуста.

— Да ладно, — и взгляд заметно оживился, загоревшись любопытством. — Когда?

— На выходных, — Ритка с прискорбием констатировала очевидное: уйти от разговора о своих предстоящих выходных не получится. — Хочет с личным гидом по области проехать. И ты давай, двигайся, пока в нас кто-нибудь не въехал, — добавила она, не совсем понимая, что вызвало столь неожиданную реакцию у подруги.

— И куда повезешь своего звездного туриста? — поинтересовалась Ксюха, снимаясь с тормозов. На этот раз максимально осторожно.

— В Советск.

— Куда? — и снова они едва не создали аварийную ситуацию.

Маслова сегодня за рулем просто отжигала. Ничего подобного за ней в прежние времена Коташова не замечала. Водила та уверенно, с соблюдением всех правил. Даже по телефону во время вождения старалась не говорить. Сегодня же все рамки перешла.

— Ты, что, на оба уха разом оглохла? — не удержалась от вопроса Ритка, с беспокойством оглянувшись назад. За ними шла всего одна машина и та, пока на достаточном удалении. — Давай как-то свою эмоциональность под контроль возьмешь, мне жить пока не надоело, — добавила она в надежде хотя бы сейчас быть услышанной.

— А ты в курсе, что из своего Минска Львов вернулся? — совершенно неожиданно задала вопрос Ксюха, игнорируя и вопрос Коташовой, и сделанное той замечание относительно безопасности вождения. — Всё забывала тебе сказать, недавно случайно встретились.

Львов… Сколько времени прошло. А сколько времени потребовалось, чтобы всё забыть. Чтобы вообще не вспоминать этого человека. И для чего? Чтобы именно вот сейчас он своим появлением вновь напомнил о своем существовании? И как ей теперь жить? Это не Алантьев, которого не видишь и не вспоминаешь. Это Львов. Это — прошлое. Бурное. Молниеносное.

— И что? — Рита постаралась выдержать ровный тон, уверенно продолжая, — Соскучился человек, в отпуск прилетел. Причем здесь возвращение Львова и моя поездка с туристом в Советск? — в тоне не получилось сдержать резкость. Ничего не изменилось даже по прошествии столького времени.

— Так он в Советске живёт, — не унималась Маслова. Но, в какой-то момент, глянув на подругу, слегка за ту испугалась. — Рит, всё нормально?

— А что должно быть не так?

Хотя, если бы только Маслова знала, что «не так». Никто не знал. Да и самой долго не верилось, что всё происходит с ней. Однако сказка слишком быстро закончилась, очередной раз доказав, что белая полоса в жизни длится куда короче черной. И у неё начался слишком затянувшийся период адаптации к очередной реальной действительности…

2

Самый запад России. Ксюха в недоумении воззрилась на свою сегодняшнюю пассажирку. В чем была точно уверена, так это в выданной информации. Нет, не так, в том, что информация, озвученная сейчас — давно известна Коташовой. Да, категорически отрицала любое свое отношение к Львову. Да никто и не настаивал на откровении. Но те, с кем близко общалась, не сомневались, некая связь существовала.

— Рит ты, что, не в курсе была? — Маслова вполне искренне растерялась от реакции подруги на озвученную новость. А ведь, действительно, не сомневалась в том, что той всё давно известно. И сейчас просто решила подколоть.

— А я ему, что, жена?

Коташова всё же сумела взять себя в руки. В конце концов, это не единственное её прошлое. Так почему же именно оно никак не желает отпускать. Хотя — давно пора бы уже. Столько времени прошло. Много или мало, по понятиям истории — два года? Наверно мало. Для человека — существенно. А в последнее время оно летело с космической скоростью.

— Подожди, слухи ходили…

Маслова, завернув во двор дома, где жила подруга, остановив машину, обернулась к Ритке. Мало кто, конечно, этим самым слухам верил, но, как говорится, дыма без огня не бывает.

— На заборе тоже написано, — резко одернула Коташова подругу.

Не готова была сейчас обсуждать вот это свое прошлое. Алантьева с его плавающим графиком — да, но Львова — категорически нет! Это было другое прошлое. Слишком болезненное в психологическом плане. До сих пор, как выясняется.

— Говорят, о тебе справки наводил, — не унималась Маслова определенно задавшись целью выяснить всё же, на сколько верны были слухи о Коташовой несколько лет назад. — А просто так о людях справки не наводят.

— Да неужели? — Ритка заставила голос звучать ровно. — А ничего, что нам с ним работалось отлично? — продолжила она свое наступление, постаравшись придать тону уверенности, и даже какой-то резкости. — Может у человека какие вопросы возникли.

— А, ну да, какой почтой быстрее письмо до Минска долетит, — съязвила Ксюха. — Рит, давай уже без этого, а? — попросила она, отбрасывая за спину мешающийся ремень безопасности. — Ну, хватит из себя порядочную строить. Было, так и скажи, что было. Между прочим, действительно нормальный мужик. Причем, кстати, чем-то с твоим этим Константиновым похож.

— Рядом не стоят, если только по росту.

А сейчас, по сути, выдала себя с головой. Только на этот раз у Масловой хватило ума не акцентировать внимания и отступить. А, может, самое важное для себя уже выяснила. С другой же стороны, ну, было. Даже, если было, ей отчитываться не перед кем. Никому не изменяла. Только Алантьеву, так тот, вроде, без обязательств.

— Ясно, ты только с выбором не ошибись, — заметила Ксюха вслух и, перехватив непонимающий взгляд подруги, пояснила, — Константинов более выигрышный вариант. Львов снова женат и там без вариантов.

— Вот тут они, кажется, не сильно друг от друга отличаются, — проворчала Ритка, выходя из машины. — Ладно, завтра будет желание и не «улетишь» к своему ненаглядному, звони, — разрешила она, приняв решение совсем уж не расстраивать Маслову. — Думаю, часам в шести буду дома. Может, поужинаем.

Завтрашний день представляла себе с трудом. Гид из неё никакой. Тащиться через пол области, чтобы посмотреть на один единственный мост, тоже не очень хотелось. И какой черт дернул озвучить именно данное направление маршрута. Куда проще было выбрать тот же Калининград. Неискушенному гостю хватило бы прогулки по паре-другой улочек областного центра. И она уже к обеду вполне могла вернуться домой. Вместо этого путешествие, в самом деле, могло растянуться во времени. А это означало, что организм снова получит перенасыщение кислородом и вечером предстоит пить таблетки.

Глянув на телефон в своей руке, в удивлении чуть приподняла бровь. Давно соцсеть не выдавала сообщений. Начала уже думать, что тайный поклонник, наконец-таки, нашел себе более живой объект для своего внимания и отступил.

«Надеюсь, вы соскучились, пока у нас с вами не получалось состыковаться?»

С минуту Рита смотрела на текст. О какой стыковке сейчас разговор? На космический корабль, вроде, не похожа. Что он там себе надумал, неизвестно.

«Стыковка нам с вами точно не грозит. Не теряйте время», — улетело в ответ.

В её жизни еще только виртуальных романов не было. И как бы Маслова не уговаривала стать более современной, подписываться на авантюру не собиралась. К тому же, на сегодняшний день вполне хватало Константинова с непонятным желанием общения.

Самый запад России. Заланоградск. Наблюдая за купающейся молодежью, Константинов в этот момент перевел взгляд на телефон в своих руках. Звонить в ответ ему, точно, не собирались. Позвонить первым не решался. Какое-то шестое чувство подсказывало, что напором здесь не возьмешь.

«Тот вариант» упорно не желал идти на контакт. Просто напасть какая-то с женщинами в его жизни. Кому интересен он — желания большого нет общаться. К кому душа ложится… Стоп. Снова заговорил о душе? Что ж последнее время какое-то мракобесие лезет наружу. Какая душа, где-то в прошлой жизни та осталась. Должна была остаться.

— Бать!

Услышав в спину окрик сына, замер. Очень надеялся, что ребята не заметят. Случайно оказался в одной с ними стороне пляжа. Присоединяться не планировал. И не в последнюю очередь из-за Лады. Не хотел смущать девочку. Да и Димке — спокойнее.

— Да, сын.

Обернувшись, замер. К нему бежала Лада. В одном купальнике. Димка… Димка неторопливо шел следом. Вот где эта парочка вещи оставила — вопрос. Сейчас только нового какого недоразумения не доставало.

— Не сильно рискуешь? — не удержался от вопроса, когда Лада оказалась на расстоянии, не позволяющем их слышать Димке. Хотя, возможно, к лучшему, дойди его слова до парня. По крайней мере ревность поубавилась бы. Возможно.

— Всё отлично, Алексей Петрович, — заверила девочка, улыбнувшись.

— Да, всё просто замечательно, — повторил Димка, наконец дойдя до них. — Ты от нас теперь до окончания отпуска бегать будешь?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Заметил-таки. А Константинов очень надеялся, что парень будет только рад, что отдых, наконец-то, проходит врозь. Вот повезло с сыном. Даже и не знал теперь, радоваться или начинать сожалеть.

— Дим…

С легким прищуром глянув на сына, Константинов изобразил что-то подобие усмешки. Не настроен сегодня на выяснение отношений. Даже семейных. Да вообще, никаких. Перед завтрашней встречей, открытие (!), начало нервно потряхивать. Последний раз нечто подобное было, когда первый раз девчонку на свидание приглашал! Как там говорят — в прошлой жизни? Так вот, у него эта самая прошлая жизни норовила выбраться в настоящее время. Как к тому относиться, пока понять не мог.

— Дима прав, вы от нас бегаете, — и отчасти очаровательная Лада права, признаваться только не собирался. Затрагивать опасную тему меньше всего хотелось. — Мы же договаривались с вами пообедать.

— Экскурсия ждать не может, — не сдерживая улыбки, произнес первое, что пришло в голову.

Не объяснять же ребятам, что последние несколько часов просидел в номере, буквально медитируя на телефон. Уговаривая самого себя не сходить с ума. В жизни всё давно устаканилось. Только с Петровой осталось разобраться, и можно спокойно жить дальше. Это разум так говорил. А вот сердце, или душа, черт его знает, а может и бес какой, нашептывали совершенно другое. Рано еще на покой отправляться. Жизнь только начинается. Одного сына поднял. Второй в общем-то уже не в пеленках. Можно и для себя пожить.

— И интересная экскурсия была? — полюбопытствовал Димка, передавая Ладе прихваченные по пути вещи. Тихо чертыхаясь, достал из кармана своих брюк заливающейся трелью телефон.

— Дима, мелодию смени, — попросил Константинов, слегка покривившись. Как-то парни, более сдержанные рингтоны ставят. Этот же выбрал…

— Я на неё вообще львиное рычание скоро поставлю, — процедив сквозь зубы ответ, Димка, решительно направляясь вперед, перегоняя, в том числе и самого Константинова.

Вопрос, кто звонит — излишен. Зачастила Елена Викторовна. Не устраивает, по всей видимости, совместный отдых ребят. Улыбнувшись Ладе, жестом Константинов предложил последовать за молодым человеком в сторону пирса, к раздевалкам.

3

Новгород Великий. Поговорив с сыном с пол часа Лена, отключив телефон, остановившись у окна, на долго задумалась. Не так себе представляла когда-то собственную жизнь. И теперь всеми силами пыталась в верном направлении скорректировать будущее сына. Только как-то не так получалось. А ведь, когда-то давно, приняла единственно верное решение ради будущего своего первенца. Константинов на тот момент в ее жизни сыграл нужную роль, и должен был на всегда исчезнуть. Нет, если бы не его геройство четверть века назад, не поддающееся никакой логике, возможно, и сохранила бы брак. В конечном счете, Константинов ей не был противен…

Хлопнула входная дверь, отвлекая от размышлений. Со службы вернулся муж. Сегодня — задержался. Впрочем, успела привыкнуть. Женой генерала так и не стала, хотя мечта такая была. Муж, вроде, и занимал статус, но в руководство не рвался.

— Что задумалась? — обнимая и целуя ее, поинтересовался тот. Обычный дежурный ритуал при возвращении со службы. — Ничего не случилось?

Устраивал ли брак с Олегом Гарбузовым? В отличие от своего друга, в те далекие времена, представлялся куда более выгодной партией. Выходка Константинова, поставившая под угрозу его здоровье, сыграла на руку. Немного слёз и мрачноватых красок, и дело сделано.

Только, как выяснилось, жизнь готовила сюрприз. Константинов не стал военным, к карьере которого стремился со школьной скамьи, не дослужился до генеральских погон, но добился колоссальных успехов на поприще киноиндустрии. Был узнаваем. И она сейчас могла быть женой «звезды». Вместо этого — жена начальника отделения полиции. И даже не какого-нибудь питерского района, а обычного города, каких в России пруд пруди…

Счастлива ли? Младшие дети радовали. А вот со старшим — беда. Всё чаще ловила себя на мысли, что совершила большую ошибку, позволив убедить себя много лет назад «поступить правильно, по совести».

— Нет, — последнее время поцелуи и объятия мужа начали слегка раздражать. Лучше бы он её совершенно не замечал, чем свой этот дурацкий ритуал соблюдал, — подумалось в какой-то момент, а вслух произнесла, — Димка звонил. Тон мне его не понравился.

— Думаешь, снова с Ладой проблемы? — вот лично ему девчонка, которой в этом году должно исполниться двадцать три, нравилась. С самого начала нравилась. Что тоже выводило из равновесия. Мужа давно перестала ревновать, но Димкино очаровательное создание…

— Лучше бы с ней, — проворчала сейчас Ленка. Ну не устраивал её выбор сына. Не такую девицу видела рядом со своим первенцем.

— Лена, ты себя слышишь? — поинтересовался Олег, проходя в ванную и включая кран. Еще один пунктик в неписаных правилах мужа, который все чаще выводил из себя. Вместо того чтобы выслушать её, прячется в ванной. Руки помыть можно и позже.

— Отлично слышу, — заверила Ленка, уверенно продолжая, — Не пара она ему. Я просила Константинова поговорить с сыном. Отговорить от брака. Но — безрезультатно. Всегда ему потакал. Я уже не раз пожалела, что позволила себя тогда уговорить. Родители были правы: лучше один раз по живому разрезать и забыть, — самое страшное, что в этом, действительно, была уверена. — Пережил бы. Второго же пацана сделал, значит в порядке там всё.

— А ничего, что ваш парень мог оказаться единственным его ребенком? — поинтересовался между тем Олег, старательно не обращая внимания на настроение жены. — Да и, уж извини, а парень у вас вырос отличный.

Когда-то давно принял решение, которое не поняли и не приняли не только родители Лены, но и его. Однако никому не позволил вмешаться в ситуацию. Родившись, мальчишка получил и фамилию, и отчество родного отца. А Константинов — разрешение на встречи и общение с сыном без ограничения, чего на первых порах усиленно добивались родители жены.

— Олег, а может ты с ним поговоришь? — выдала Ленка совершенно неожиданно. — Ну, в конце концов воспитывал его ты, как отец. Ну, прикажи ему в конце концов, оставить эту девицу.

С минуту Гарбузов очень внимательно смотрел на жену. Возможно, пытался понять, на сколько в данный момент серьезна и адекватна, выступая с подобным предложением.

— Лен, ты себе это как, вообще, представляешь? — полюбопытствовал он после достаточно продолжительной паузы. — Если ему родной отец…

— Олег, да я уверена, он с ним даже не говорил, — вот к бывшему мужу всегда относилась с заметным раздражением и неприятием. Просто удивительно, как стала однажды его женой. — А что-то делать надо. Если уже сейчас вся больная, что в будущем будет? Каких детей нарожает? Его жизнь какой будет? Ковидом она переболела, — во всём тоне слышалось откровенное пренебрежение к девушке, что лично ему, Гарбузову, было абсолютно непонятно. — Постковидный синдром у неё, — продолжала тем временем Ленка. — Сколько людей переболело. Весь мир. И ничего, всё нормально. А вокруг этой мир должен вертеться. Ему здоровая женщина нужна. Самодостаточная, перспективная, а не эта без роду-племени с образованием терапевта.

— Лена, ну чем тебе девочка не нравится? — понять жену в данном вопросе Гарбузов, действительно, не мог. — Ребята любят друг друга. Ты сына не боишься из-за своего упрямства потерять? Как там говорят: ночная кукушка дневную перекукует.

— Я его из-за Константинова скорее потеряю, — не без раздражения обронила мадам Гарбузова. В последнее время в собственной семье слышать не желали. Что уж говорить об остальных.

— Лен, я не понимаю твоей паники, — признался Гарбузов, заканчивая переодеваться и убирая в шкаф форму. — Ну, узнает парень правду. В чем проблема? Я вообще не понимаю, к чему весь этот огород было городить, — признался он. — Хотя, нет, думаю, понимаю. Ты всегда была послушным ребенком. Единственная твоя непокорность выразилась в браке с Константиновым. До сих пор никто не может понять той скороспелости, с которой ты стала его женой. Многие склонны были считать, что беременна. Но там не было ни беременности, ни, так понимаю, любви, — и тон мужа звучал с пугающей уверенностью.

— Олег, тебя куда понесло?

— Лена, любящий человек, по-настоящему любящий, никогда не оставит свою вторую половинку в трудную минуту, — с уверенностью произнес Олег, направляясь в кухню. — Кому и что ты пыталась доказать, не знаю. Лёха тебя любил. Только я это понял поздно. Сам был в тебя влюблен. Убедил себя в том, что Константинов, в самом деле, потешил свое самолюбие, доказав всем, что может заполучить одну из завидных невест города. Рыдала ты вполне правдоподобно, рисуя в самых темных красках свою с ним жизнь, и его решение оставить тебя с ребенком на руках. Мне бы следовало помнить, что актерское мастерство у тебя не только в крови, но и в профессии.

— На тот момент все так и было.

— Да не было так, — с тенью усталости отмахнулся Гарбузов. — Ты не любила его вообще никогда. Тебе был важен только статус. У Лёхи тогда сил не хватило для борьбы с твоими родителями и твоими взглядами. Влюблённый человек никогда не станет добивать своими действиями. В тот момент, когда ему больше всего нужна была твоя поддержка, ты устроила спектакль с громким разводом и уходом из семьи, обвинив его, кажется, во всех смертных грехах.

— Я знаю, чем страшно переохлаждение, — выкинула извечный свой козырь Ленка. — Он вообще мог стать неполноценным мужиком. Или детей-уродов наделать. А мне что с ними потом было бы делать?

— Но Димку ты родила, — резонно напомнил Олег, инспектируя содержимое сковород и кастрюль на плите. Вот что было не отнять у Ленки, так это кулинарные способности. Готовила отлично. Причем — всегда, в любом настроении.

— А я точно знала, что он до купания Константинова зародился, — спокойно прозвучало очередное откровение. — Но Константинов девочкой бредил. И стал бы настаивать на втором ребенке. А я рисковать не собиралась. Я нормально жить хотела, Олег, а не по больницам мыкаться. Знаешь, такое простое, человеческое желание женщины. Эти дети на мне были бы, а не на нем. Мне оказалось легче сразу с ним порвать.

Вот на столько откровенно они еще не говорили. Однако и на этом акцентировать внимания Олег не стал. В последнее время вообще мало, на что обращал внимания в семье. Нет, чувства к жене не умерли. Но очень заметно видоизменились. Слишком многое со временем открылось. Только менять что-либо давно уже поздно. Двое детей-подростков накладывали определенные обязательства. Переломать ребятам психику в его планы не входило.

4

Новгород Великий. Когда-то давно поверил женщине, которую безответно любил. Но она, странным образом, выбрала человека, совершенно ей не подходящего. Нет, парой они были отличной, видной. Вот только социальный статус — совершенно разный.

Сын работяги и дочь партийного работника никак не могли состыковаться. Не только состыковались, поженились. А потом Ленка вдруг появилась на пороге его квартиры, бьющаяся в истерике. С жалобами на несносный характер Константинова. С рассказами, на сколько жутко с ней обращается. Что-то там еще о ребенке говорила. Как позже, правда, выяснилось, друг и знать не знал о беременности жены.

— И во мне ты просчиталась… — заметил Гарбузов вслух, доставая из посудного шкафа тарелку.

Что муж, в данном случае, имел в виду? А шут его знает. Только Ленка почуяла опасность. Разводиться в обозримом будущем, да и — вообще, не собиралась. Хоть брак и не устраивал некоторыми аспектами, а все же давал стабильность и статус, что совсем немаловажно. Старых она взглядов!

— Олег, я…

— Не любила, — перебил Ленку, правда, позволяя забрать из его рук тарелку. Наблюдая, как начинает накладывать ужин, продолжал, направляясь к столу. — Просто для твоих родителей я был куда более подходящим и перспективным. Мать — директор РОНО, отец — не последний человек в городе. У меня самого перспективы маячили. Как минимум на уровне городской власти должен был зацепиться. А у Константинова на тот момент — отец на заработках в столице, мать с двумя детьми только перебравшиеся в Питер, причем младшая сестра — еще школьница. Родители, к тому же, непонятно, живут-не живут вместе. Жизнь Лёшки вообще могла сложиться по-другому. Да, ни твоих, ни тебя он не устраивал. Вот только понять не могу, с какого перепуга ты замуж за него выскочила?

— Какая теперь разница, — поставив перед мужем тарелку с ужином и выставив на стол корзинку с хлебом, обронила Ленка. Они периодически поднимали данную тему. Только вот на столько глубоко не копали.

— В самом деле — никакой, — согласился Гарбузов. — Только позволь совет один дать: оставь в покое личную жизнь сына. Если ты еще не поняла, скажу — он копия отец. Нет, не внешне. Внешне он как-то вас обоих взял в равной степени. А вот характер у него…

— Мой, — упрямо повторила Ленка. — И если его было правильно воспитать…

— Отца у него характер, — жестко остановил Гарбузов жену. — А если ты имеешь ввиду то, с какой легкостью Лёха отступил от тебя двадцать семь лет назад… — вот тут сам долго не мог понять бывшего друга. — Это не его слабость показывает, Оля. Он в тот момент в растерянности находился. Родители своей жизнью занимались и младшей дочкой. А парень остался один, без поддержки. Это на сколько сильным надо быть, чтобы в девятнадцать с незначительным плюсом не сломаться психологически, получив по сути приговор своей полноценности как мужика. Ни попыток суицида, ни запоя. Трезвая рассудительность и спокойно-уверенное вхождение в жизнь. Да, не стал морским офицером, как мечтал. Но и не потерял себя. И Димку прекращай контролировать. Парню двадцать шесть, двадцать седьмой идет, давно не несмышленый недоросль. Если встанет выбор: ты или Лада, поверь, он выберет Ладу. Если не перестанешь на него давить, тебе никто ничем не сможет помочь. Он уже взрослый парень.

— Я всегда считала, что ты на моей стороне.

— На твоей, Оля, — заверил Олег, уверенно повторив, — На твоей. Только, — на мгновение задумавшись, всё же добавил, — Мужская дружба не забывается. Даже если между парнями встает дама. Я слишком поздно понял всю подоплеку вашей той истории.

— Подожди, ты же не станешь спорить, что правильный выбор крайне важен, — не желала отступать Ленка. — Ну какую перспективу ему может дать эта Лада? Сколько ему потребовалось времени, чтобы заполучить место в приличной больнице? А будь он с девушкой определенного круга…

— Оля, нормально он потратил времени на новое место, — непривычно жестко прозвучал голос мужа. — Для начинающего хирурга со стажем не больше года знаешь сколько требуется времени, чтобы попасть в клинику с приличной репутацией? И, заметь, он это сделал сам, без чьего-либо вмешательства. Как и у его отца, у него есть отличный стимул, чтобы добиться первоклассных результатов.

— Да? И какой же? — полюбопытствовала Ленка, подсаживаясь к столу. Ужинала она по своему расписанию, за редким исключением дожидаясь мужа со службы.

— Создать максимально комфортные условия для любимой девушки, — с уверенностью прозвучал ответ Гарбузова. — Для чего необходимы средства и статус. Поверь, у него будет и то, и другое. А относительно её болезненности, поверь, бывает и хуже. У нас у дочки одного из сотрудников после перенесенного ковида, панические атаки происходят. Так ему, что, дочь из дома в психушку отправить? Не накручивай себя. И, мой тебе совет, если Димка что-то узнает, если начнет расспрашивать, наводить справки, расскажи ему всё как есть. Вернее — как было. Константинов — его отец, нравится тебе это или нет. И, кстати, отличный отец, не смотря на ваш с ним развод.

Когда убеждал Лену много лет назад позволить бывшему мужу записать ребенка на свою фамилию, не думал, что тот долго поиграет в отца. Просто — пожалел друга. Самое сложное на тот момент было этой самой жалости не показать. Как показало время, поступил правильно. И сам поднял бы пацана, только, что было бы сейчас, узнай тот, в самом деле, правду…

Самый запад России. Лада «застряла» в переодевалке. Что там можно было делать столько времени, даже предполагать не брался. Женщина, одним словом. Димка после разговора с матерью находился не в самом своем лучшем расположении духа. Заметив очередной взгляд отца, брошенный в сторону раздевался, едко обронил:

— Еще поближе подойди.

И после подобного заявления у него интересуются причиной, по которой избегает совместного времяпрепровождения? Едва заметно усмехнулся. Парня заносит. Хотя, если вспомнить, с кем снова общался. Хоть бери и запрещай Елене Викторовне звонки сыну. До подобного маразма, конечно, доходить не собирался, но делать что-то, в самом деле, было необходимо.

— Дима, не пойму, у тебя на всех мужиков такая реакция, или только мне особая честь выпала?

Вопрос вызвал, вроде бы — вполне искреннее недоумение парня. А вот следующая фраза слегка шокировала. От неожиданности формулировки. Как-то до сих пор считал, что ничего подобного в его адрес точно прозвучать не должно:

— Жениться не пробовал?

— А ты видишь решение проблемы в этом? — стараясь избегать затягивающихся пауз, спросил первое, что пришло на ум. — Таким, своеобразным, сдерживающим фактором? — вот хотел бы понять, что у сына в голове творится. Уже не смешно становится от его параноидальной ревности. — Ну, тогда извини, если запамятовал, напомню, я вообще-то женат.

— Ты мне будешь рассказывать о своем браке?

Встречный вопрос. Очередная усмешка. Нет, всё понимал. Сам был молодым. Только с ревностью, помнил точно. Проблем не было. Никогда. Если только причина того не крылась в отсутствии тех, кого должен был бы ревновать. Будучи в том возрасте, что сейчас Димка, строил карьеру, а не личную жизнь. Выкладывался по полной, думая о будущем сына.

— Тонко, — кивнув, признал Константинов. — Только запомни, Дима, если имеешь желание переспать с женщиной, никакая печать в паспорте не сдержит. Здесь от человека зависит. Я еще помню, что ты — мой сын. Вот это — сдерживающий фактор, и существенный. Так что, давай-ка включай мозг и прекращай свою девочку изводить. Иначе не будет у вас жизни. Пойми, если не начнешь адекватно относиться к кругу ее общения, потеряешь. Не станет она терпеть твои выпады. Да и, уж извини, я не позволю. Семейного тирана в нашем роду не будет.

Жесткий тон Константинова говорил за себя. Димке сейчас, зная отца, самым благоразумным было — отступить. Что, в общем-то, и сделал. Тем более, что — появилась наконец-таки Лада, сменившая купальник на бермуды и свободного кроя футболку. Димка, кажется, скрипнул зубами. Дай волю, точно закутал бы любимую в какой-нибудь хиджаб, чтобы спрятать от посторонних глаз. И в кого только пошел…