Душа Короля 3

Глава 11. Драконы

«Они умирали, и дракон разрезал себя на части, это же очевидно», — ответил на вопрос Дениса кот. Его шерсть встала дыбом, спина выгнулась, но он словно не обращал внимание на проявление инстинктов своей животной формы.

«Что? Зачем резать себя? И почему ты это решил?» — Денис засыпал кота вопросами, про себя радуясь тому, что память его Духа Оружия начинает все чаще и чаще им помогать.

«Смотри, Дракон принял форму расы своего друга или подруги для удобства, но при этом трансформировал одну руку в настоящую форму. Для чего? Очевидно, чтобы самому порезать себя на кусочки!»

«Но зачем? Скажу честно, пока понятности не добавилось», — возразил своему напарнику Денис.

«Точно, ты же не встречался с драконами, — ответил кот. — Есть много ложных легенд, они постарались оградить себя завесой тайны… Но, если коротко, они так размножаются. Отрезают от себя достаточно крупный кусок, кидают его в пламя, и готов новый дракон».

«Что? — опешил Денис. — А у нас легенды о драконах совсем другое говорят. Про превращение в людей там было, а вот про размножение точно нет. Наоборот, когда в мифах герои древности сражались с подобными чудищами, считалось хорошим тоном отрубить голову и прижечь рану, чтобы не выросла новая…»

«Я же говорю, — довольно кивнул кот, — драконы всегда заботились о правильном имидже. Вот подумай, что будет, если кто-то из твоих сородичей станет достаточно сильным, чтобы убить дракона, но при этом последует вашему методу?»

«Тот оживет!» — догадался парень.

«Ну, не оживет, — поправил его кот. — Просто из отрубленной головы родится новый дракон. А если ваш герой окажется излишне ответственным и сожжет еще и тело, то сразу два».

«Коварно, — согласился Денис. — Кстати, у нас, когда говорят про возрождение из пепла, обычно имеют в виду фениксов. Знаешь, такая птица…»

«А вот фениксов не существует! — отрезал кот. — Их придумали драконы, чтобы свалить на них часть баек о том, что они на самом деле собой представляют. Все-таки заглушить сплетни полностью невозможно, а вот направить в нужную себе сторону — легко».

«Коварно, — повторил Денис. — Вот только тебе не кажется, что у нас, на Земле, уж слишком много этой неправильной информации о драконах? Словно нам ее специально скармливали… А ты говорил, что мы с ними были союзниками…»

«Я говорил, что союзниками были Король Драконов и Король Людей, — важно поднял правую лапку кот. — А вот что было до этого, я уже не знаю…»

Денис быстро пересказал Илюхе и заодно Молчуну, который, как обычно, ошивался рядом, все, о чем только что узнал. И братья с удвоенным интересом принялись осматривать окрестности в поисках хоть какой-то подсказки о том, что когда-то тут случилось. Тайна из прошлого, которая закончилась смертью неизвестного человека и дракона — это даже просто на слух было невероятно интересным!

— Тут свиток! — Илюха опять смог заметить что-то скрытое от посторонних глаз и вытащил из расщелины в стене, которую никто кроме него не видел, пожелтевший от времени свиток.

— Там способность? — Денис сразу представил, какую серьезную вещь могла бы спрятать подобная парочка.

— Нет, тут просто текст… закорючки, как тогда на потолке, — Илюха обиженно посмотрел на брата. — Значит, мы ничего не узнаем?

— Почему же, — Денис коварно улыбнулся. — В прошлый раз, когда мы столкнулись с чужим алфавитом, нам помогла Ли Север. А теперь у нас есть другой говорящий дух, даже несколько.

— Близняшки не знают этого языка, — Илюха сначала вспыхнул от того, что разгадка близко, но сразу же поскучнел.

— А ты, кот? — Денис обратился к своему Духу Оружия. — Вот ни за что не поверю, что такой древний и мудрый воин как ты не сможет перевести такой вот обычный свиток.

— Не надо подлизываться! — кот снова спрыгнул на землю, принимая человеческую форму. — Конечно, я знаю драконий… Тут, конечно, часть текста смазалась, но, думаю, мы разберемся.

И, развернув свиток, он принялся зачитывать послание из прошлого.

— Сегодня последний день двадцать четвертой эпохи… — рыжий двойник Дениса только проговорил эту фразу и замер, осмысливая, как древность им досталась.

«Девять эпох назад…» — Денис тоже посчитал, сколько с тех пор прошло времени, и ему еще больше захотелось узнать, что же будет дальше. А кот продолжал читать…

Мы знали, что у нас мало шансов, но все равно рискнули. Как великий Король Драконов в свое время отрекся от Небес, так и я отказался от пути Хаоса. Сильвио, мой дорогой враг и друг, помог мне сбежать, вынес на своих плечах, когда красные бригады встали на наш след. Их корабли-драконы сжигали землю у нас под ногами, но зелья из моей крови помогли нам выжить. Мы дошли до границы Цитадели, выскользнули в Астрал, а оттуда уже смогли перейти в убежище. Вот только я не учел, что моя кровь после отказа от Хаоса окажется проклята. Она защитила нас от огня, но в то же время стала и смертельным ядом. Одна капля, упавшая на портальную площадку, расколола ее на части… Тогда-то я все и понял. Сильвио был еще жив, когда я проклял Судьбу…

Кот замолчал, дальше прочитать было уже ничего нельзя. Свиток смог сохраниться несмотря на разделяющие братьев и его создателя девять эпох, но все же ему пришлось за это заплатить.

— Братан… Ты понял? — голос Илюхи дрогнул.

— Я понял, — Денис кивнул, а перед глазами у него встала картина. Корабли-драконы, как тот, на котором летал его дядя, преследуют парочку беглецов. — Они умирали, и дракон разрезал себя на части и поджег, чтобы остались те, кто смогут продолжить его дело.

— Свое пламя не подходит, — покачал головой рыжий Дух Оружия. — Думаю, он взял слово со своего друга, что он их сожжет, и только потом разрезал себя на части. Так и появились эти драконы… Не знаю, что с ними случалось раньше, но они просыпались в начале каждой новой эпохи и раз за разом пытались исполнить лежащий на них долг.

— Какой долг? — спросил Илюха.

— Думаю, он как-то связан с Цитаделью Хаоса из письма этого дракона, — Денис перевернул лист и показал карту на обратной стороне. Как и текст, она тоже пострадала, но можно было разглядеть маршрут, проложенный чьей-то твердой рукой.

— Это седьмой этаж, секретное измерение, куда могут попасть только те, кто знают специальный пароль, — кот тоже изучил карту.

— Как этот? — Илюха же заметил набор букв и символов, стилизованных под облака наверху карты, из-за чего на них не сразу обратили внимание.

— Да, — кот кивнул.

— Выходит, каждую эпоху эти драконы взрослели, обретали разум, потом находили письмо своего предка, шли в Цитадель и… — Денис на мгновение замер. — Умирали? Ведь если бы они добились успеха…

— Да, — кот снова кивнул. — Тогда эта проклятая петля, созданная смертью убившего себя высшего дракона, была бы разорвана.

Дух Оружия снова принял форму животного, и на какое-то время в пещере повисла тишина. Каждый думал о своем. Илюха — о маленьких драконах, которые каждый раз верили в себя и каждый раз ошибались. Кот — о своем прошлом и о том, так ли он отличается от этих ящериц, раз за разом проживая такие похожие жизни, подчиненные одной цели. Только если эти шли сражаться с Хаосом, то он замахнулся на сами Небеса. А Денис думал о том, зачем Судьба, о которой сегодня столько говорил кот, привела их сюда.

«Если дело было только в награде, которая нам полагалась за путешествие, — крутилось в голове у парня, — она могла бы подсунуть нам любое другое подземелье, и мы были бы рады. Выходит, ей было нужно, чтобы мы оказались именно здесь… И в то же время этот дракон в своем последнем письме явно обвинял именно Судьбу в своей смерти… Зачем убийце вести нас на место преступления? Выходит, или она не виновата в гибели этой парочки, или я что-то не учитываю. Вообще, я бы предпочел первый вариант, и даже не потому, что я не люблю что-то не знать. Просто иначе получится, что Судьба — это настоящее зло. Как я и думал… С Небесами хотя бы можно сражаться, а эта стерва уничтожает тебя просто за попытку нарушить правила! Нет… не буду ругаться раньше времени! Но предки меня подери, если я только что не дал себе слово обязательно сразиться не только с Небесами, но еще и с самой Судьбой!»

— Братан! — Денис повернулся к Илюхе. — Готовься жечь!

«Что ты задумал?» — среагировал на настрой парня кот.

«Сейчас увидишь!»

Братья принялись быстро создавать руны Сефр в большом количестве, погружая пещеру вокруг себя в самое настоящее пламя, и идея Дениса сработала. Один за другим из темноты начали появляться драконы. Они действительно были похожи на маленьких тираннозавров, у большинства еще даже крылья не проявились… Они цокали когтями по камням пещеры, подходя к расползающемуся во все стороны огню, а потом дружно нырнули в него.

— Еще! — Денис крикнул брату, чтобы тот не останавливался.

И они снова и снова создавали руны с Огнем, пока драконы в нем купались. Поначалу они еще поглядывали на братьев с опаской, но потом время шло, и маленькие ящеры все больше и больше погружались в родную для себя стихию. Как сказал кот, собственное пламя не помогает им заводить детей, так же свое пламя, видимо, и не подходило для питания. То ли дело сила людей!

— Привет, — Денис увидел, как один из драконов подошел к нему почти вплотную и принялся рассматривать. Пусть он был еще маленький, но острейшие зубы у него во рту явно смогли бы за одно быстрое неуловимое движение оторвать парню руку или ногу.

Но дракон просто смотрел. В его глазах отражалось пламя и человек, а потом его тело словно бы дрогнуло и поплыло, и перед Денисом неожиданно оказался не ящер, а маленькая девочка. На вид ей было лет десять, белые волосы свисали до плеч, огонь окутывал тело, будто одежда, и только глаза остались такими же желтыми и с вертикальными зрачками.

«Тело драконов взрослеет довольно быстро в отличие от разума», — кот ответил на невысказанный вопрос о том, как за два с хвостиком года с начала новой эпохи эта дракониха смогла так подрасти.

— Друг? — девочка продолжала смотреть в глаза Денису.

— Братан… — Илюха замер, ожидая ответа брата.

— Братан? — девочка переформулировала свой вопрос.

— Да, считай, что мы твои братаны, — Денис кивнул. — Старшие братаны, которые присмотрят за младшими.

С этими словами парень засунул руку в карман, разломил лежащий там камень Астрала, а потом кинул две половинки прямо в девочку-дракона. Та невольно расслабилась после ответа Дениса и в итоге не успела среагировать. Сработавший у нее прямо под ногами портал просто засосал ее дух в другой мир, а тело, лишившись сознания, осталось лежать на земле. Но Денис даже не смотрел в ее сторону: продолжая пользоваться тем, что драконы уж очень увлеклись поеданием огня, он смог зацепить порталом в Астрал каждого из них.

— Одиннадцатый, — парень облегченно выдохнул, когда последний из ящеров исчез в темной вспышке. — Кот, если тело было разрублено на одиннадцать частей, то и драконов же должно быть столько, я прав?

«Прав, — отозвался Дух Оружия. — Но не хочешь рассказать, что именно ты тут устроил? А то у тебя в голове такой хаос творится, что я ничего понять не могу».

— Все просто, — ответил Денис вслух сразу и коту, и Илюхе. — Эти драконы каждую эпоху умирают. Они сильны, но раз за разом их ждет смерть. И единственное, что я мог для них сделать, это дать им дополнительные знания.

— Ты их отправил на тренировку? — выпалил Илюха.

— Именно, — кивнул старший брат. — Сейчас наведаюсь к каждой ящерке, оставлю свою копию-наставника. Пусть рассказывает о том, что творится в мире, а заодно поделится теми приемами, что нам уже известны. Нянчиться с драконами и таскать их с собой мы точно не сможем, а вот такая помощь — это пожалуйста.

— А их тела? — Илюха обвел взглядом пещеру с лежащими без сознаниями драконами. Пока их души парили в Астрале, сами тушки оставались в обычном мире.

— Это я тоже продумал, — Денис вытащил деревянный меч. — Создам источник, он их станет поддерживать. Ну а Мириен — буду просить ее еще хоть немного подождать с возвращением долга. Или найдем другой предмет силы для сотворения источника. Уверен, Толстый справится, а с деньгами мы что-нибудь придумаем. Тем более что я хочу сделать для этих дракошек еще кое-что.

— Цитадель… — Илюха понял брата с полуслова.

— Да, — Денис кивнул. — Я тут вот что подумал. Если в этом месте каждую эпоху умудрялись убить целый десяток половозрелых драконов, то там точно найдется что-то ценное. Так что прогуляемся до седьмого этажа, найдем проход в Цитадель, проверим, что там и как. А потом соберем большой поход.

— Найдем наемников, может быть, кто-то из будущих охотников или стражей пойдет с нами, — задумался Илюха. — Клановых с Максом тоже позовем. И какая бы зараза в этой Цитадели ни сидела, мы с ней справимся. Потому что мы с братаном — это не какие-нибудь вам драконы. Мы гораздо опаснее!

***

Через час братья выбрались из пещеры драконов на поверхность. Вернее, в общее подземелье. За это время Денис успел создать свои обучающие копии в Астрале — парень опасался, что будут проблемы с местными духами-стражами. Но драконы успели подпалить парочку, и новые пока не спешили появляться, так что все прошло без каких-либо осложнений. Илюха же тем временем перетащил тела маленьких ящеров поближе к Деревянному мечу и пробежался по пещере в поисках мотоциклов, за которыми братья сюда изначально и спускались. Увы, с техникой оказалась беда — нигде не было и следа этих чудесных стальных машин.

— Как думаешь, а драконы не могли их съесть? — оглядываясь по сторонам, Илюха спросил брата.

— Учитывая, как он грызли камни, они могли сожрать что угодно, — Денис невольно коснулся лица. Во время создания копий в Астрале девочка-драконица встретила его волной огня. И пусть парень находился рядом с ней исключительно в виде духа, все равно фантомные боли до сих пор продолжали его преследовать.

«И чего она так обиделась? — тяжело вздохнул Денис про себя, впрочем, прекрасно зная ответ. Он бы тоже был совсем не рад, если бы кто-то решил ему помочь силой. Но увы, порой в списке приоритетов польза может стоять выше желаний.

— Значит, просто бежим? — Илюха тяжело вздохнул.

— Да, будем заниматься развитием не только духа, но и тела, — кивнул Денис.

— А может, нас наши Духи Оружия смогут нести? — неожиданно младшему брату пришла в голову, как ему показалось, удачная идея. — Они не устают. Запрыгнем им на спины, и быстрее, чем на мотоцикле, получится.

В этот момент пистолеты выпрыгнули у него из-за пояса, превращаясь в пару красных и крайне недовольных близняшек. Одна с ходу залепила Илюхе кулаком в нос, а другая обидно стукнула ногой под коленку, заставляя того потерять равновесие.

— Что ж, — Денис протянул брату руку. — Кажется, твои духи только что объявили забастовку, и носить тебя никто не будет.

— Ладно, — Илюха легко улыбнулся, и не думая обижаться на своих девчонок-пистолетов. Тем более что сейчас он все-таки первым начал. — Раз нас не повезут, придется бежать. Эй!..

Младший брат заметил, как на лице старшего тоже появляется улыбка. Вернее, в его исполнении это больше походило на оскал. Но Илюха и не думал его пугаться, он знал, как выглядит Денис, когда ему в голову приходит опасная, но интересная идея.

— Что ты придумал? — Илюха повторил свой вопрос.

— Я придумал, — важно ответил Денис, — как мы сможем путешествовать быстро, с комфортом и даже без мотоциклов. В конце концов, зачем мы ходим в Академию, если не для того, чтобы использовать полученный там опыт в реальной жизни?

— Что? Ты? Придумал? — Илюха впился в брата взглядом.

— Будем летать… ну, почти, — таинственно ответил Денис. — Конечно, это нам дорого обойдется, и кое-кому достанется. Кот, ты не против?

«Могли бы и пробежаться, — Дух Оружия изучил мысли своего напарника. — Но, вообще, идея интересная, может потом и в бою пригодиться. Так что я готов опять пострадать ради дела. Но учти, я согласен помочь вам только сегодня. Ради эксперимента и чтобы побыстрее добраться до Цитадели…»

— Кот согласен, — объявил за Духа Денис, а потом призвал стихию Воды. До этого он еще никогда не работал с ней на таком высоком уровне, но, как он и сказал брату, им надо использовать новые знания.

Сегодня Денис научился призывать пробужденную стихию Воздуха, а теперь он повторит то же самое с водой. И если получится, у него в прямом подчинении окажется огромная волна, которая сможет не распадаться, а вместо этого поддерживать себя и лететь в нужную сторону. А уж в том, как удержаться на ее вершине, Денис и вовсе не видел ничего сложного.