Душа Короля 3

Глава 14. Седьмой

Денис уже привычно почувствовал, как «муравей» пытается залезть ему в голову — вот только это не шло ни в какое сравнение даже с поползновениями пытающегося выслужиться сотрудника Службы безопасности Академии. А уж если вспомнить ментальные удары профессора Ник-Шариф, и вовсе походило на детские игры.

— А ну все вылезли с платформы! — рявкнул Денис во весь голос.

Он планировал начать разборки c хорошего пинка, но страх, который почти физически ощущался в воздухе, предложил немного другой вариант развития ситуации. Конечно, парень не верил до конца, что кто-то может так легко взять и подчиниться чужому слову, но тут, видимо, сказалась особенность подхода Башен к работе со своими воинами. Если и новые миры, и те же обезьяны никогда не забывали, что помимо обычных бойцов им нужны и сильные одиночки, то тут от подобного индивидуализма, по крайней мере на уровне рядовых исполнителей, точно отошли.

И вот, услышав предложение сдаваться, антики с радостью им воспользовались.

— Мы склоняем голову перед кланом «Пацаны»! — заверил первый из них, заводя руки за свой похожий на яйцо затылок.

— Мы просто выполняли свою работу, но ваша сила неизмеримо выше, — вторым неожиданно оказался Крайчек. Доктор растолкал других «муравьев» и постарался одним из первых заверить потомков Короля Людей в своей неопасности.

— Мы уважаем силу сынов Рамзеса, — быстро кивнул еще один, но теперь уже Денис не стал молчать.

— А ну стой! — рявкнул он. — Что за Рамзес?

При этом в голове парня без остановки крутились мысли о том, как кличка его Духа Оружия может быть связана с их великим предком, которого этот муравьиноголовый явно имел в виду.

— Я не знаю, — тем временем зачастил испуганно вытаращивший глаза антик. — Просто иногда вас так называют. Редко… Я не знал, что это плохие слова…

«Прости… — в голове Дениса раздался голос кота, уже полностью пришедшего в себя после недавнего представления. — Кажется, я немного запутался в воспоминаниях и запутал тебя. Рамзес — это не мое имя, так на самом деле звали вашего Великого Короля. А я просто спутал нас в картинах прошлого, мы же тогда были одним целым. Почти…»

Дух Оружия растерянно замолчал, и стало очевидно, что недавно обретенное имя было для него почему-то очень важно.

«Ничего страшного, — ответил коту Денис. — Я пока все равно буду называть тебя Рами. А там и до настоящих воспоминаний доберемся. Наше приключение же только начинается».

Парень почувствовал, что кот улыбнулся, а потом посмотрел на выстроившихся перед ним «муравьев».

— Кто еще что-нибудь знает о Великих предках — Человеке, Драконе и Обезьяне? — он прошелся мимо строя, невольно представляя, как это странно выглядит со стороны. Он сам раза в полтора ниже огромных человеко-муравьев, за ним бегает брат еще ниже ростом, периодически грозя им кулаком. Разве что Борька по размерам уже почти не уступал чужакам, но он немного смущенный стоял в стороне. Сначала мастер щита хотел разобраться с подставившим его доктором, но после того, как тот сдался, запал у мужика сразу пропал. Ни он, ни братья точно не планировали добивать тех, кто уже признал их силу.

— Я слышал легенду… — доктор Крайчек быстро рассказал о походе на Небеса и о том, чем тот закончился. Почти слово в слово повторив ту историю, что братья когда-то прочитали на стенах первого этажа земной части подземелья.

— А мне седьмая бабушка рассказывала о драконах, — отозвался еще один «муравей». — Что они поклялись собрать все части души своего Короля, чтобы возродить его, и для этого вступали в союз даже с Хаосом.

— Нет, — оборвал «муравья» стоящий рядом его собрат. — Они не хотят вернуть Короля, это уже сказки. А вот создать истинного наследника его силы — это да. Собрать части души, вложить в одно тело, потом убить, пока эта мощь не разрушила не готовую к ней плоть, разрубить на части и сжечь. И тогда в пламени родится тот, кто изменит ход истории.

Больше «муравьи» так ничего и не вспомнили. О людях они слышали только сказки, где описывалась особая жестокость потомков Короля Рамзеса. Говорить об обезьянах они старательно избегали, а сплетни о драконах закончились довольно быстро.

— Ну что? — к Денису подошел Илюха и принялся шептать ему на ухо. — Заберем себе их платформу? Думаю, Борька ее починит, и дальше отправимся уже с ветерком.

— Думаю, на седьмом этаже быстро узнают, чья это платформа, — ответил Денис. — А так как мы не планируем сражаться со всей Изумрудной башней — по возможности, конечно — то, мне кажется, будет лучше оставить ее здесь.

— Хорошо, — согласился Илюха. — Действительно, если нам нужен будет повод для драки, мы его и так без проблем найдем.

Денис не удержался и улыбнулся. Борька тоже услышал концовку разговора и довольно показал братьям сжатый кулак. И тут в его в нагрудном кармане зазвонил телефон.

— В платформе стоит усиливающая станция, помогает ловить сигнал, — пояснил мужчина, хотя на его лице все еще оставалось выражение искреннего удивления. — Это сержант Гай звонит, но я не знаю, откуда он смог узнать мой новый корпоративный номер, что мне выдали в башне. После того, как мы поссорились, я решил не давать его ему.

— Ну, отвечай, и все узнаем, — сказал Денис. — Заодно спросим его, почему он не попытался тебя вытащить. Потому что если бы он постарался, то этот доктор Крайчек, что-то мне подсказывает, уже давно бы лишился своих усов.

«Муравей», о котором зашла речь, невольно вжал голову в плечи — как будто бы она и так не росла прямо из них — а потом еще и прижал руками торчащие вверх антенны, похоже, решив, что именно их и назвали усами.

— Сержант много со мной говорил, не думаю, что он меня бросил… — немного смутился Борька, но потом решительно нажал кнопку приема.

Денис же махнул рукой, предлагая двигаться в сторону спуска на седьмой этаж и разговаривать уже на ходу.

***

— Всем пока! — Илюха помахал рукой «муравьям», которых они бросили стоять на месте, так и не сказав, что им делать дальше. И сейчас гордые бойцы Изумрудной башни удивленно переглядывались, не решаясь лишний раз шевельнуться.

Илюха задумался о том, сколько же они так простоят, потом хихикнул и догнал брата с Борькой, как раз подключившим по громкой связи сержанта.

— Поздравляю с прибытием на седьмой, — Гай тем временем совершенно спокойно начал с приветствия Дениса и Илюхи.

— Ты знаешь, что мы тут? — младший брат попробовал разобраться, что происходит.

— Случайно услышал, — Илюха с сомнением посмотрел на говорящую трубку в руках их спутника. — Мы с Чэнем поставили жучок в телефон моего ученика, чтобы присматривать за ним…

— Присматривать? То есть вы не бросили его? — спросил Илюха.

— И знали о внушении? — уточнил Денис.

— Да, — просто ответил сержант Гай. — В первый же день он начал странно себя вести, на второй Чжо-Чэнь собрал информацию обо всех, с кем мы общались после прихода на седьмой, а дальше выяснить об особенностях практики доктора Крайчека было совсем не сложно.

— И вы мне ничего не сказали? — возмутился Борька. — Несли чушь про выбор! Нет, чтобы скрутить и подождать, пока внушение закончится!

— Это был твой урок, — в противоположность своему ученику сержант Гай говорил совершенно спокойно. — Я всегда буду помогать тебе в твоем пути, но выбирать, куда идти, всегда должен ты сам. Эта решимость должна стать такой важной частью тебя, чтобы никакое внушение никогда не смогло это изменить. А если может — значит, это не твой путь.

— Но я справился не сам… — голос Борьки даже немного дрогнул.

— Тебе лишь немного помогли, — Гай был все так же спокоен. — Но выбор ты сделал самостоятельно. Сначала осознав, что ошибся. Потом признав это. И, наконец, повернувшись к друзьям. Это был настоящий мужицкий поступок! Я горжусь тобой!

Под конец разговора в голос сержанта все-таки ворвались привычные восторженные нотки, и братья поняли, что самый длинный серьезный разговор в жизни этой парочки подошел к концу.

— Я не подведу вас больше, учитель! — Борька орал в трубку во весь голос, не обращая внимания на появившиеся в уголках глаз слезы.

— Я знаю, ученик! Мы же мужики! — сержант Гай тоже оставил в стороне все условности и перешел на крик.

— Мы скоро придем в город!

— Мы будем вас ждать!

***

После разговора со своим учителем Борька окончательно успокоился, оставив в стороне все былые сомнения. А вот Денис невольно задумался об одной интересной мысли, промелькнувшей в этой беседе. Конечно, способ тренировки сержанта Гая был довольно специфическим, но это не значило, что парень ничего не смог бы из него почерпнуть. Например, уверенность в собственном пути… Раньше отсутствие сомнений часто помогало Денису справиться с самыми сложными ситуациями. Но вот о том, что оно также сможет нейтрализовать и ментальные воздействия, он не думал.

«Надо будет как-нибудь попробовать», — решил он, а потом сосредоточился на том, чтобы побыстрее шевелить ногами.

Все это время они бежали вперед в сторону спуска на следующий этаж и понемногу все больше и больше ускоряли свой темп. То Илюха, то Борька вырывались вперед, и сначала Денис не обращал на это особого внимания, пока их скорость из легкой походной не дошла до той, на которую они переходили уже разве что во время серьезных драк.

— Я буду первым! — Илюха не выдержал и, заорав во все горло, еще сильнее ускорился, вырываясь вперед сразу на два корпуса. — Молчун, за мной, сделаем этих старперов!

— Ты будешь глотать мою пыль! — заревел Борька, тоже прибавляя ходу.

— Котяра! — Денис понял, что тоже не собирается проигрывать. — Ты слишком много весишь, дальше беги сам!

Дух Оружия возмущенно мяукнул, но в следующее мгновение парень уже ссадил его с головы на землю и действительно помчался уже немного быстрее.

— Так нечестно! — Илюха заметил маневр Дениса и тоже отбросил своих духов-пистолетов в сторону.

— Ты считаешь, что мы толстые! — тут же проявились близняшки, но на их возмущение уже некому было реагировать. Все убежали слишком далеко вперед…

И вот, когда через полчаса впереди показалось ведущее на седьмой этаж ущелье, все собравшиеся перед ним путешественники смогли увидеть очень странную картину. Первым бежал и во весь голос хохотал рыжий парень, следом с небольшим отставанием плечом к плечу бежали еще двое. Один — точная копия рыжего, а второй — какой-то их более мелкий родственник.

— Так нечестно! — кричал мелкий. — Ты — дух! Ты слишком легкий, вот и выигрываешь!

— А мы позади, потому что толстые?! — отвечали ему две девушки в пиратских костюмах, бегущие чуть позади.

— Вы прекрасны! — девушек начал нагонять один из державшихся позади крупных мужчин.

Близняшки обернулись на неожиданный комплимент, и Борька, воспользовавшись этим, их обошел. Продолжая тяжело дышать и резко работать руками, он начал еще больше ускоряться.

— Финишный рывок настоящего мужика! — заревел он, и его глаза покраснели, а легкие, было такое чувство, должны вот-вот выскочить прямо из горла.

— Не-е-е-е-ет! — снова закричал Илюха, видя, как их догоняют, и чувствуя, что у него уже нет сил, чтобы что-то с этим сделать.

— Да-а-а-а-а! — чувство близкого финиша словно придало Борьке сил, а потом, воспользовавшись тем, что дорога пошла под уклон, он бросил себе под ноги щит и, как на сноуборде, пролетел на нем мимо братьев.

— Прыжок назад! — Илюха попробовал тоже добавить себе скорости за счет приема, но без пистолетов его способность просто не сработала.

— Мужицкая мощь дает мне силу! — ревел Борька.

До финишной линии в виде стоящей у ущелья толпы оставалось метров двести.

— Братская сила настоящих мужиков! — Денис, который все это время молчал, стараясь не сбить дыхание, понял, что надо действовать.

Резко остановившись и используя инерцию бега для разворота вокруг собственной оси, он подхватил брата, а потом что есть мочи запустил его вперед.

— Мужицкая ракета! — Илюха быстро сообразил, что к чему, и вытянулся в струну, чтобы ускорить полет.

С диким свистом он обогнал бегущего вторым кота, пронесся мимо Борьки, а потом пропахал пузом землю прямо за финишной чертой.

— Да-а-а-а-а! — Илюха, все еще лежа в пыли, вскинул руки вверх, празднуя победу.

А потом в него один за другим врезались все остальные. И кот, и Борька, и Денис, и даже близняшки-пистолеты, бросившиеся яростно щекотать своего мастера. И только Молчун, занявший последнее место, с каменным лицом остался в стороне. Хотя и в его глазах как будто мелькали безумные огоньки.

***

Когда отряд добрался до спуска на седьмой этаж, Борька ввел всех в курс дела, как тут все организовано. Как оказалось, чуть в стороне была пещера с местным боссом, но туда никого не пускали воины Лазурной башни. Для желающих получить достижение они выкопали яму метров в тридцать глубиной прямо над его логовом — заплативших пошлину спускали туда, и система засчитывала их как часть атакующего отряда. Но вот самого босса, то, как он сражается, как выглядит, какие предметы с него падают, лазурные скрывали и берегли как зеницу ока.

— Говорят, — тихо зашептал Борька, — что они заключили союз с боссом… Лазурные не бьют его, а босс помогает им в сражениях с другими кланами. По слухам, именно с его помощью они взломали стены Черной башни, когда союз всех остальных жителей седьмого этажа уничтожал ее девять эпох назад.

— За что? — сразу спросил Илюха.

— И как они могут не убивать босса, если ты говорил про награды за победу над ним? — уточнил Денис.

— Про Черную башню не знаю, ее история тут что-то вроде запретной темы, — пожал плечами Борька. — А насчет босса есть две главные теории. Первая: для боя он создает двойников с помощью своего особого навыка, этого хватает для награды и достижений. Вторая: он просто сдается, и опять же этого оказывается достаточно…

«Как интересно… — Денис отметил новую необычную часть подземелья. Как оказалось, боссы могут быть не только врагами. — С другой стороны, я же сам, можно сказать, пообщался с боссом Собак и даже получил от него подарок».

А Борька тем временем перешел к рассказу об ущелье.

— Говорят, это как мини-копия Великого Провала, — сделал он большие глаза. — Только если там надо лететь на кораблях, и монстры такие, что каждый может уничтожить все остальные этажи в одиночку, то тут все не так сложно: ущелье просто забито мертвыми воинами, поднявшимися из тел тех, кто тут погиб за все прошедшие тридцать две эпохи.

— И много их? — спросил Денис.

Но тут они как раз поднялись на специальный наблюдательный холм, и парень увидел, что все ущелье прямо-таки забито мерно покачивающимися мертвецами.

— Там есть воины, маги, лучники, — продолжал свой рассказ Борька. — В общем, с наскоку такую толпу не взять. Достанут любого!

— И что делать? — спросил Илюха. — Если честно, я смотрел на собравшийся тут народ. Не все выглядят настоящими воинами. Пара так и вовсе обычные торговцы, но в то же время они явно рассчитывают, что спокойно доберутся до седьмого этажа.

— А тут в дело вступают проводники из Лазурной башни, — объяснил Борька. — Сто кристаллов или тридцать монет Астрала за человека, или столько же за каждые сто килограммов веса. Они собирают желающих и, когда тех наберется побольше, проводят их через проход.

— Хлебное место, — Денис представил, как возмущался бы Толстый, что у них самих нет ничего подобного под рукой. А потом, наверно, попробовал бы заселить проход на пятый этаж просто ради того, чтобы повторить столь успешный стартап. — И когда следующий проход? И следующий босс? У кого можно узнать?

— А там стояла дощечка перед холмом, — ответил Борька, и Денис тяжело вздохнул, в очередной раз столкнувшись с любовью обитателей подземелий обмениваться информацией именно с помощью огромных деревянных щитов.

«И почему я все никак не могу приучить себя обращать на них внимание?» — вздохнул парень.

«Потому что ты нормальный человек. А эти дощечки — это извращение какое-то!» — согласился с тайными мыслями Дениса кот.

— Так вот, — продолжал тем временем Борька. — Проходка будет уже ночью, через восемь часов. А сражение с боссом только завтра в шесть вечера… Будем ждать?

Мастер высшего духа Щита остановился, ожидая ответа, а Денис задумался. С одной стороны, выбора у них особого не было: надо ждать и босса, и прохода. Тот же холм, на котором они стояли, проводники Лазурной башни наверняка насыпали для того, чтобы каждый мог убедиться, что в одиночку ему не пробиться… Но, с другой стороны, в такой уж ли безвыходной ситуации они оказались?

Денис еще раз посмотрел на толпы мертвецов, заполонивших ущелье, а потом решительным шагом двинулся к одному из проводников. Крупный ящер с чешуей кирпично-красного цвета и рисунком сине-зеленой башни на плече стоял у холма с блокнотом рядом с вкопанным в землю сейфом явно для того, чтобы записывать желающих.

— Привет, — Денис вежливо поздоровался и не дождался никакого ответа.

Ящер явно не желал общаться просто так, что еще больше настроило парня на второй из способов решения проблемы с переходом на седьмой этаж.