Душа Короля 3

Глава 26. Тень

Класс следил за Морр, ожидая, что разговоры с монстрами рано или поздно закончатся дракой. Однако девушка спокойно дошла до центра лабиринта, вежливо поклонилась стоящему в его центре бюсту, коснулась его края, и ее тут же перекинуло обратно на крышу. Морр даже руку продолжала держать вытянутой, когда материализовалась рядом с одноклассниками, но спустя миг убрала ее.

— Меньше пяти минут, в норматив уложилась, — профессор Ник-Шариф кивнула племяннице, а потом наградила ее за успехи одним баллом. — Что ж, предлагаю теперь приступать всем остальным. На этот раз я не стала сразу ставить максимальный уровень сложности. Будет три волны: дошли до центра, перенеслись к началу, дошли снова с более сильной степенью сопротивления, потом еще раз…

— Может быть, все же сразу поставим максимальную сложность? — Мириен снова не согласилась с профессором. — Поверьте, что бы вы ни придумали, большинство из нас справится. А те, кто нет, разве имеют хоть какое-то значение?

— Я тоже в этом уверена, — почему-то профессор на этот раз совсем не обратила внимания на слова наследницы Хао. — Но увы, есть профессиональные стандарты, надо им следовать. Да и вам понимание разницы в том, как вы реагируете на ментальные конструкты разной сложности, будет тоже полезно. А теперь — хватит болтать, время пошло…

Хлоя Ник-Шариф махнула рукой, и, похоже, именно действия, а не слова, оказались идеальным способом борьбы с самомнением обезьян. Если та же Мириен еще и хотела поспорить с профессором, то теперь, когда из-за этого могли пострадать ее результаты или, что еще хуже, кто-то мог ее опередить, она сразу бросилась вперед. Прыжок — перед самой поверхностью она выставила руку чуть вперед и вниз, ударив землю перед собой и остановив свой полет инерцией отдачи. Выглядело эффектно, как будто Мириен скрывала где-то под одеждой миниатюрные реактивные двигатели, которые позволили ей затормозить.

Подобное смогли повторить лишь семь обезьян в классе и именно они сразу вырвались вперед. Основная группа учеников вместе с братьями использовала уже показанный Морр прием с руной Сефр Воздуха, но увы, это занимало на пару мгновений дольше. А несколько иномирян, решивших спускаться по лианам, и вовсе остались далеко позади, растеряв на старте уже десятки секунд.

— Куда идти? — Денис влетел в лабиринт и тут же наткнулся на закутанную в плащ из тени фигуру, после чего он почему-то сразу представил незнакомца из драконьей башни. Мгновение желтые глаза безучастно пытались попасть внутрь разума человека, но потом сдались.

— Прямо… — выдохнул ментальный призрак и исчез.

Парень бросил взгляд в сторону — буквально в паре метров Илюха общался со своим духом, и тот был похож на огромную волосатую гусеницу с уродливыми жвалами прямо на пузе, совсем как страшилка из одного детского мультика, который в свое время так любил брат. Денис еще покрутил головой — у всех учеников рядом ментальные противники были разными, и каждый держался со своим как будто немного скованно.

«Как будто это место считывает наши страхи, а потом воплощает их в реальность… — задумался парень. — Не настолько ужасно, чтобы потерять сознание, но неприятно. Очень опасная информация!»

«Не стоит переоценивать меня… — новый монстр, тоже в плаще из тени, появился перед Денисом на следующей развилке и неожиданно заговорил голосом профессора Ник-Шариф. — Смотреть истинные страхи наследников семей двенадцатого этажа… Да будь у меня такая информация, я бы сразу разбогатела. А потом умерла, потому что высокие кланы точно бы не простили подобного вмешательства в свои дела. Так что это всего лишь иллюзии. Да, они формируются на основе каких-то поверхностных мыслей вроде той, на которую я сейчас отвечаю. Но ничего более, никаких настоящих глубинных страхов и секретов…»

Серая маска на лице монстра, сквозь которую до этого проступало лицо профессора, снова превратилась в непрозрачную пелену, и теперь Денис с удивлением узнал в своем противнике копию небесного стража, что заявлялся к ним по приглашению Атона Пирса.

«Проклятье! — выругался про себя парень. — Пусть профессор хоть сто раз говорит, что это лишь поверхностные страхи, но даже ими я делиться не хочу. И ведь это лишь самый простой уровень сложности… А что будет дальше?»

Решив, что главная его цель — не скорость, а тренировка по сокрытию собственных мыслей, Денис двинулся вперед уже гораздо медленнее. Он лишь иногда бросал взгляд в сторону, чтобы убедиться, что с Илюхой все в порядке — к счастью, того еще и Молчун прикрывал, и от этого становилось немного легче. Денис сжал кулаки, так было легче сосредоточиться на том, чтобы прятать от монстров собственные мысли… И, кажется, у него это стало получаться немного лучше — может быть, подумал парень, в итоге отставание от группы лидеров будет не таким уж и сильным. Тут мимо него быстрым шагом прошла Мириен — девушка двинулась уже на второй круг, и это было явным знаком того, что в этой дисциплине люди пока еще отстают от обезьян. Денис проводил наследницу Хао взглядом как раз вовремя, чтобы увидеть, как она расправляется с ловушками лабиринта. Вот перед ней попыталось появиться творение профессора Ник-Шариф, но девушка смерила его таким взглядом, что монстр в итоге не принял никакую форму, оставшись тягучим словно кисель шаром.

«Хороша!» — мелькнуло в его голове, и Денис так и не смог понять, была ли это его собственная мысль или же это кот решил подать голос.

— Братан… Братан! — крик Илюхи вырвал Дениса из его раздумий, и парень осознал, что уже почти минуту стоит перед очередным призраком, не двигаясь с места.

— Все нормально, — Денис кивнул. — Просто пытаюсь сделать, как Хао, чтобы образ ментального противника ничего не мог взять из моих мыслей.

— А я начал представлять их в виде печенек, — неожиданно выдал младший брат, и очередной дух перед ним превратился в кругляш из поджаренного сладкого теста с кусочками шоколада. — Если самому придать им форму, то они, даже если что-то узнают, не смогут это использовать.

Денис воспользовался советом брата, и это действительно оказалось гораздо проще, чем можно было представить. Похоже, прием с полным закрытием сознания, как это делала Мириен, являлся более сложным этапом защиты сознания, а начинать можно было и с чего-то вроде идеи Илюхи.

— Спасибо, — Денис поблагодарил брата и снова сосредоточился на духе лабиринта.

«Ты будешь пони… Маленькой, совсем не страшной фиолетовой пони…» — парень не знал, откуда в его памяти всплыл этот образ, но у него получилось.

Он почти физически почувствовал, как щупальца чужого сознания соскальзывают с его головы, как дух перед ним плывет и меняет свой внешний вид… И тут же его озарила новая идея: раз контакт между ними был разорван, то почему бы не попробовать этим воспользоваться. Парень прекратил транслировать образ пони, и его противник, в последний раз моргнув огромными глазами с не менее огромными ресницами, потерял плотность и превратился в туман.

— Получилось! — обрадовался Денис и повернулся к Илюхе. — Попробуй! Начинаешь их во что-то превращать, потом, когда контакт с твоими настоящими мыслями будет разорван, полностью блокируешь вашу связь, и… Получается вот такая штука.

— Круто! — Илюха тоже попробовал, и у него получилось.

Дальше братья двинулись, уже полностью закрывая свои мысли и отрабатывая на скорость новую технику.

«Странно…» — неожиданно в голове Дениса раздался голос Рами, который молчал большую часть этого испытания. Парень понял, что даже немного волновался за него.

«Нам грозит какая-то опасность?» — Денис уже знал, чем обычно заканчиваются странности, и решил сразу задать самый главный вопрос.

«Вроде бы нет, но все происходящее просто переполнено нестыковками, ты просто подумай, — принялся быстро говорить кот. — Сначала у меня были только ощущения, но потом ты придумал этот свой новый прием, и все стало очевидно. Как он работает?»

«Мы разрываем контакт…» — начал Денис, и кот сразу подхватил дальше.

«Именно! Разрываете контакт! Но откуда он взялся, этот контакт? — в этот момент не хватало только поднятого указательного пальца. — Получается, монстр смог установить его с вами еще до того, как вы его заметили… Но как такое возможно?»

«Если предположить, что ты прав, то я бы сказал… — задумался Денис. — Что они просто сильнее, чем кажутся. И сначала, прикрываясь своей настоящей мощью, они читают наши мысли и только потом показываются нам на глаза. Но к чему тогда весь этот фарс? Какие-то уровни сложности…»

Парень не заметил, как его ладони начали сжиматься в кулаки.

«Не забывай, то, что ты сказал — это всего лишь догадка… — заметил кот. — И держи себя в руках!»

У нового монстра, выплывшего перед парнем, начало проявляться лицо профессора Ник-Шариф, той, кто и загнал их в этот лабиринт… И Денис поспешил превратить духа в пони, а потом разорвать контакт, чтобы тот расплылся, превращаясь в бесформенный туман.

— Куда дальше? — парень уже привычно задал вопрос существу перед ним.

— Просто протяни руку, — прогудело облако и окончательно растаяло.

Денис последовал его совету, неожиданно коснулся чего-то твердого, а потом его выкинуло в начало лабиринта.

«И даже кланяться не пришлось, — мелькнуло в голове парня. — Но вся эта история! Почему я не видел фигуру в центре лабиринта, хотя стоял прямо рядом с ней? Нет, тут точно творится что-то непонятное!»

Неожиданно Денису пришла в голову интересная идея. Он снова шагнул в лабиринт, уже на втором уровне сложности, а потом, дождавшись нового духа и превратив того в бесформенное облако, попробовал шагнуть за рамки.

— Что задумала профессор? — парень смотрел на колышущуюся перед ним туманную массу. Он так волновался в ожидании ответа, что даже не почувствовал разницы в силе противников на втором этапе. Похоже, хоть в чем-то Хлоя Ник-Шариф не соврала, и с уровнем братьев о том, чтобы справиться с духами лабиринта, можно было не волноваться.

— Что задумала профессор?! — Денис собрал всю доступную ему силу Небесного пути и попробовал погрузить в нее себя и зависшего перед ним молчаливого духа.

— Она… — начал тот, но тут в тумане проступило лицо Хлои Ник-Шариф, перехватившей управление своим творением, и на этот раз Денис не смог ничего сделать, чтобы остановить это изменение. Парень сначала решил, что опять упустил контроль над своими мыслями, но, как оказалось, это профессор решила лично вмешаться в ход урока. — Минус один балл за вопросы не по теме!

Глаза тети Морр яростно сверкнули, а потом, жалобно выдав «прямо», дух растаял в воздухе. Денис же остался стоять на месте, судорожно размышляя над тем, что он только что узнал. Во-первых, он оказался прав, и ментальные атаки можно было повернуть против того, кто их создал, выуживая из них любую информацию. Иначе Ник-Шариф точно не стала бы так волноваться… Во-вторых, она спешила его остановить. И было непохоже, что дело тут только в личных секретах.

«Сначала Морр и незнакомец в башне, теперь ее тетя… Я, конечно, за открытые двери для иномирян, но пока, если честно, рядом с профессорами-обезьянами, даже мастером Кангом, который не ценит никого, кто не является потомком их Великого Короля, мне было гораздо спокойнее», — подумал парень.

«Может, сдадим ее? — предложил кот. — Мы ей ничего не должны, она нам тоже. А сейчас под угрозой наша безопасность».

«Мы думаем, что она под угрозой… — возразил коту парень. — Помнишь, ты же сам недавно говорил, что это только догадки? А на сегодня наше обучение почти закончено. Думаю, ничего страшного не случится, если мы отложим все решительные действия на неделю. А то кто знает, чем может закончиться жалоба на профессора, особенно если наши слова никто и ничто не подтвердит…»

«Тогда ты будешь в еще большей опасности. И Илюха тоже…» — согласился кот.

«Именно поэтому я и хотел подождать, — кивнул Денис. — Не потому, что боюсь принять решение, а потому, что очень надеюсь, что Фар’Рук все же вернется. И как мой учитель соизволит ответить на пару вопросов о том, какие решения к чему могут привести».

«А я и не сомневался, что ты разумный человек», — важно выдал кот.

Денис в этот момент расправился с очередным духом лабиринта и поднял голову. Сверху бил свет от люминесцентных облаков двенадцатого этажа, и в этом самом свете было прекрасно видно, как рядом со стоящей на крыше замка профессором Хлоей Ник-Шариф повисла какая-то тень… Совсем как та, что еще недавно представала в его кошмарах! По коже парня побежали мурашки, он прищурил глаза, чтобы лучше видеть, и выдохнул. Рядом с их учителем действительно висели тени, но в них, к счастью, парил не оживший кошмар, а всего лишь ректор Мрак, видимо, просто решивший заглянуть на их урок.

«Ректор, который беспокоится о своих учениках, это же хорошо…» — подумал парень, а потом сосредоточился на задании, чтобы побыстрее выбраться из этого неприятного места.

***

— Ректор Мрак, ну что вы, — профессор Ник-Шариф склонила голову перед выступившей из теней фигурой.

— Хлоя, мы ведь уже сегодня здоровались, — обезьян махнул рукой. — Хотел убедиться, что все идет по плану.

— Да, как мы с вами и обсуждали, — кивнула дилик. — Ментальные сущности изображают проверку, ученики считают, что это обычный урок…

— Прямо уж все считают? — Мрак склонил голову набок.

— Одиннадцать учеников высказали сомнения, но пока так и не решили, что с ними делать, — ответила Хлоя, а потом, словно продолжая какой-то прошлый разговор, добавила эмоций в голос. — Это будет очень хороший опыт для них всех! Увидеть, к чему может привести пренебрежение ментальной защитой. Узнать, что не всегда враг — это только то, что мы видим. Кстати, спасибо, что убедили Залы Стражей присоединиться к нашему эксперименту.

— Ради пользы почему бы и нет, — ректор продолжил всматриваться в созданный профессором по ментальной защите лабиринт.

Вроде бы все было, как они и обсуждали. Духи, которые изображают базовую проверку, но при этом подкидывают в карманы каждого из учеников портальные камни. Те, кто не заметят их в течение двух часов, будут перекинуты на специальную площадку в Астрале, где их хорошенько потреплют, прежде чем он, ректор Мрак, вернет их обратно. Хороший, нестандартный урок — он всегда любил такие. Но сегодня как будто что-то было не так…

«Надо еще раз осмотреть защитные системы Академии», — ректор никогда не игнорировал свои сомнения.

Вот и сейчас, прежде чем уйти, он запустил две сложнейшие способности — одна проверяла наличие влияния Хаоса на подотчетной ему территории, вторая была способна выявить измененных существ вроде тех же корров, одного из которых недавно видели в Схиллах. Но все было чисто…

Ректор бросил еще один взгляд на профессора ментальной защиты и ушел. Хлоя Ник-Шариф долгих три секунды держалась, а потом позволила своему обмякшему от напряжения телу расслабиться и облокотилась на стену. Сейчас был один из самых опасных моментов в ее плане, и все могло бы пойти наперекосяк, но, к счастью, как и сказал ее Друг, ректор даже заподозрить не мог, кто именно тут начал свою игру.

Профессор заметила, как тени рядом с ней снова зашевелились, но на этот раз из них никто не показался. Только тихое дыхание донеслось до ее слуха откуда-то издалека.

— Великий… — начала было Хлоя.

— Я же говорил, называй меня просто Друг, — остановил ее незнакомец, и если бы рядом был Денис, он бы сразу узнал шипящие нотки в его голосе. Те же самые нотки, что он уже слышал однажды в башне, обгоревшей в драконьем пламени. — Все готово?

— Да, камни портала переданы ученикам и прокляты, они перенесут их именно к вам, — голос Хлои Ник-Шариф дрожал. — Тем, кто мог заподозрить неладное, я сделала дополнительное внушение, так что никто не спохватится раньше времени. И молодые охотники, и стражи, и тогда…

— Не надо обсуждать мои планы раньше времени, — шепот незнакомца ударил по ушам профессора.

— Моя племянница? — ей хотелось только молчать в присутствии этого существа, но семья для диликов всегда была очень важна.

— Она хорошо показала себя, — ответил голос. — Наивна, готова верить во все, что услышит, но смогла отвлечь всех, кого нужно. Она выполнила твою часть сделки. Осталось совсем немного…

Голос затих, тени пропали, и Хлоя Ник-Шариф снова осталась одна на крыше Академии, делая вид, что ей до ужаса интересна проходящая перед ней имитация испытания. К счастью, успокаивала себя профессор-дилик, ее покровитель очень силен — он смог на три недели увести из Академии всех, кто мог бы помешать их планам. Конечно, было бы лучше, если бы тот же Ци-Фу вернулся только завтра, но даже его легендарный нюх вряд ли поможет ему так быстро во всем разобраться.

«Но не только мастер силен, именно я придумала, как вывести из игры профессора Сурика… Пришлось рискнуть Морр, но я смогла, и теперь надо просто подождать», — улыбнулась своим мыслям дилик.

Еще всего лишь два часа, и ее судьба по-настоящему воссияет над летающим островом.

***

Урок подошел к концу, когда Денис был на середине третьего круга. Как будто немного всклокоченная профессор Ник-Шариф раздала баллы тем, кто успел пройти все уровни испытания, а потом просто развернулась и ушла.

«И опять она проиграла в твоей голове в сравнении с обезьянами?» — оценил состояние парня кот.

«Ну да, — тот немного грустно кивнул. — Те же мастера Гак и Канг, да даже профессор Ци-Фу замечали, когда кто-то выходил за рамки их программы, и были готовы это оценить».

«А сейчас никто не заметил твой способ борьбы с монстрами-внушениями, — сказал Рами. — И ты впал в печаль, что не получил дополнительные баллы, а остался всего лишь с какой-то жалкой способностью, которая когда-нибудь обязательно спасет тебе жизнь?»

«Ты прав, — Денис улыбнулся. — Эти баллы… Я чуть было не забыл, за чем мы на самом деле сюда пришли».

Не успел он сказать что-нибудь еще, как с неба спикировал огромный сине-зеленый попугай, а потом выронил в руки Дениса клочок бумаги с чьим-то сообщением, написанным быстрой рукой.

В Академии небезопасно. Не лезь в неприятности. ФР

— Братан, — Денис подошел к Илюхе и, не показывая остальным, протянул ему записку. — Кажется, у нас сообщение от Фар’Рука. Кстати, странно — помнишь, я тебе рассказывал про Диего Сабакка? У него тоже был в помощниках попугай…