Душа Короля 3

Глава 8. Незнакомец

«Прячься!» — кот первым среагировал на приближающегося незнакомца. Или незнакомцев — было непонятно…

— И куда тут спрячешься?! — яростно зашептал Денис, но в то же время, не теряя ни секунды, он уже окончательно выбрался через бойницу наружу и начал медленно двигаться в сторону от проема, судорожно цепляясь пальцами за любые неровности каменной кладки.

Возможно, если бы не сегодняшние полеты на платформах вместе с классом, а потом и индивидуальный тур на трибуне, парень не решился бы на столь опасный поступок. Но за этот день боязнь высоты, заложенная в генах каждого homo sapiens, просто вымыло из его организма. Ветер свистел в ушах, пытался пробиться между телом парня и башней, мелкая мошкара, каким-то чудом добравшаяся до столь высокого места, лезла в нос и глаза, пальцы одеревенели, и лишь сила воли позволяла удерживать их в том же состоянии…

«Проклятье! — Денис только сейчас вспомнил про мини-платформу, на которой сюда прилетел. — Ее же заметят. А потом и до меня доберутся. Кажется, не избежать мне штрафных баллов за то, что сую нос не в свое дело».

«Не хочу тебя расстраивать, но здесь все может закончиться не только баллами, — абсолютно серьезно ответил кот. — К счастью для тебя, есть и хорошие новости, о кафедре можешь не беспокоиться. Она стоит за углом. Если подниматься по лестнице и специально не искать, то вряд ли ее заметят».

— Я здесь… — тут до слуха Дениса долетел на удивление знакомый голос. Морр? Парень узнал говор девушки-дилика, которая вместо кабинета ректора Мрака почему-то отправилась сюда, в башню.

Впрочем, от нее-то можно было и не прятаться. Денис уже собрался двигаться обратно к бойнице, а лучше и вовсе сразу позвать на помощь, чтобы Морр помогла ему справиться с предательски непослушными конечностями, но тут девушке неожиданно ответили.

— Сегодня ты вовремя, хвалю, — этот голос парень не слышал еще ни разу в жизни, но звучащие в нем злобные шипящие нотки как бы намекали, что от его обладателя не стоит ждать ничего хорошего.

Пожалуй, решил Денис, с возвращением можно и подождать.

«Может быть, это все же ректор Мрак? — спросил кот, выпуская когти. Здесь, на стене, никакая магия Академии не помогала ему держаться на голове парня, и ему пришлось самому заботиться о том, чтобы не сорваться вниз. — Кто знает, вдруг он в обычной жизни так общается… И любит встречаться с симпатичными первокурсницами в пустынных закоулках по вполне понятным мотивам. Тебе бы, кстати, тоже не помешало проявить себя на этом фронте. Между прочим, у Короля Людей в этом плане репутация была ого-го!»

Было видно, что Дух Оружия нервничает, вот и болтает без остановки, но в то же время в Денисе тоже проснулась надежда. Вдруг все действительно можно так просто объяснить.

— Сложно было оторваться, обезьяны что-то чувствуют… Пока только чувствуют, но все равно стараются не упускать меня из вида, — Морр ответила своему невидимому спутнику. — Но зато вчера я смогла активировать свиток слежения в кабинете тети. Теперь, если мастер Сурик зайдет к ней, мы узнаем, и я смогу попробовать пробраться уже в его кабинет!

— Долго, — незнакомец замолчал, а Денис услышал с той стороны стены какие-то чавкающие звуки. Словно кто-то кого-то ест или… Денис очень надеялся, что Морр только что не проглотили, и, к счастью, та снова подала голос.

— День, месяц, год… Разве это имеет значение? — фраза, которую она сказала, как-то не очень подходила молодой девушке-дилику. — Главное, что план работает. Хаос получил свой ключ, обезьяны убрали духов-стражей, и теперь мы можем достать…

— Не стоит говорить о своих планах вслух! — резко оборвал девушку незнакомец. — Даже там, где никого нет… Хорошо, мы будем ждать. А ты постарайся не вылететь из А-класса, чтобы сохранить доступ ко всем профессорам. Неудачников, как ты знаешь, учат только такие же, как они. И работай! Через неделю жду тебя тут же…

— Это не опасно? — быстро спросила Морр. — Все-таки сердце двенадцатого этажа. Башня Академии… Я могла бы получить пропуск в Схиллы, и мы бы встретились где-нибудь на окраине. Там полно тихих мест, где не будут задавать вопросы…

— Как раз там меня проще заметить! Здесь же, после бури Хаоса, в куполе из драконьей сажи… Даже Мраку или старейшинам двенадцати высоких кланов Схилл не удастся меня почувствовать, — незнакомец замолчал.

Потом раздались удаляющиеся шаги, явно женские, судя по легкости и быстроте, а на стене, краешек которой было видно с места Дениса, мелькнула тень. Словно кто-то махнул огромным крылом… И сразу стало как будто легче: ветер перестал яриться, в застывшие пальцы вернулась кровь, а еще… Словно стих постоянный гул барабанов, стучащий в голове парня и который тот даже не замечал.

«Подождем для верности еще пять минут и вылезаем», — предупредил он кота, его пушистый напарник тоже, очевидно, успокоился и чуть-чуть прибрал свои когтищи.

«Как думаешь, кто это был?» — на пару секунд человек и его Дух Оружия словно поменялись местами. Один принял осторожное решение, а второй принялся задавать вопросы — хотя обычно все было наоборот.

«Не знаю… Кто-то сильный», — ответил Денис.

«Точно, силы этому чужаку не занимать, — согласился кот. — Это надо же, одна его аура нас задела, а мы в итоге чуть с башни не грохнулись! И ведь я даже не почувствовал внешнее воздействие! Это очень высокий уровень!»

«И, похоже, это представитель еще одной силы подземелья, — задумчиво добавил Денис. — Смотри, он говорил о хаоситах и обезьянах, значит, точно не относится ни к тем, ни к другим. А кто еще остается?»

«Кланы свободных миров, что сидят на седьмом этаже, слишком слабы, чтобы это мог быть кто-то из них, — задумался кот. — А больше серьезных организаций я и не знаю. Разве что кто-то из мелких кланов смог открыть новую силу и поднять голову. Но таких миллионы — просто перебором тут ничего не добиться!»

«Так я и не пытаюсь узнать, кто это был, прямо здесь и сейчас, — ответил Денис. — Если станет необходимо, можно попытать ту же Морр и все выяснить».

«Попытать?» — парень сразу представил, как кот иронично поднял свою маленькую мохнатую бровь.

«Не в прямом же смысле! — Денису захотелось замахать руками, показывая, что он ничего такого не имел в виду, но сейчас, увы, все конечности парня были заняты тем, чтобы удерживать его самого на внешней части стены башни. — Я думал просто поговорить… Вот только оно нам надо? Раскроемся перед Морр, станем ее врагами, а что потом — ты прекрасно понимаешь и сам. Нас попытаются убить. Я вот считаю, что это совсем лишнее. Да и, в конце концов, что нам за дело до тайн обезьянов?..»

«Очень большое дело, — кот начал говорить медленно, словно только что навернул целую тарелку сметаны. — Ты же понимаешь, что нам нужна сила. А эти двое… Я не знаю, что именно они ищут, но по всем признакам эта тайна нужна им, чтобы заполучить нечто дающее эту самую силу. Так почему бы нам их не опередить?»

«Тогда не так, — задумался Денис. — Мы попробуем во всем разобраться, а потом… Если будет шанс урвать себе их прелесть первыми, мы им воспользуемся. Нет — ничего страшного. Думаю, если мы сдадим их Академии, то получим, конечно, не так много, но все равно достаточно, чтобы сделать рывок-другой в своем развитии».

«Звучит разумно, — ответил кот. — Значит, ждем, следим, а потом наносим ответный удар».

«Если решим, что оно того стоит», — Денис опять подчеркнул, что не будет рисковать собой и братом просто так. Тем более, думал парень, сначала надо узнать, что именно задумала Морр… И ее дружок.

Денис разжал левую руку и переставил ее немного ближе к бойнице — он простоял тут уже достаточно, пришло время возвращаться. Тем более что теперь даже без устрашающей ауры того незнакомца он начал чувствовать усталость. Путь назад занял раз в пять больше времени, но в итоге парень ввалился внутрь башни и облегченно выдохнул.

— Кажется, после знакомства с обезьянами я стал больше лазить по деревьям и башням, — он попробовал пошутить, оглядываясь по сторонам в поисках хоть каких-то следов недавней беседы.

Но вокруг было все так же пустынно, как и в тот миг, когда парень впервые ступил на пол башни. Разве что слой сажи и копоти на стенах стал как будто толще… Денис попробовал протянуть к одной из них руку, но в последний момент быстро отдернул ее в сторону. Нестерпимый жар, отражающийся от стен, стоило к ним приблизиться, явно говорил о том, что теперь те, кто коснутся этой сажи, одним только мытьем рук не отделаются.

***

— Братан! Ну, ты где пропадал? — Дениса, все-таки назвавшего имя профессора Ник-Шариф правильно, встретил бегающий по краю нависающей над пропастью стены Илюха. Молчун спокойно стоял в стороне, но могло показаться, что и он был немного взволнован пропажей старшего брата своего ученика.

— Заблудился. Но и не только… — искренне ответил Денис, рассказав о своих приключениях.

Сначала парень подумывал умолчать о встрече на башне, чтобы младший брат случайно не выдал их на встрече с профессором, но потом в памяти всплыла картина, как именно Илюха помог ему вылечить кота. Когда все другие просто стояли и смотрели… И Денис понял, что теперь больше не станет делать скидку на его возраст. Младший точно заслужил, чтобы его воспринимали всерьез, и лично он будет в него верить не только в важных делах, но и в мелочах.

— Только никто пока не должен знать о том, что мы встали на след этой тайны, — Денис закончил рассказ о своих приключениях планом перехвата чужой добычи.

— Круто, братан! — глаза Илюхи сверкнули. — А я ведь так и знал, что в таком старом замке просто не может не быть каких-нибудь тайн. И теперь мы до них обязательно доберемся! Вот только Морр… Кто же мог подозревать, что она на самом деле такая змеюка!

— Ну, что она змеюка, мы еще не знаем, — Денис улыбнулся серьезному настрою брата. — Может быть, у нее крайне благородные мотивы. Так что, прежде чем рубить с плеча, во всем разберемся…

Братья шагали по коридору и вертели головами в поисках двери с именем профессора. Раз летающие кафедры привезли их именно сюда, то здесь и должен быть ее кабинет.

— Братан, — неожиданно Илюха перешел на заговорщицкий шепот. — А представь, у нее на двери будет не маленькая табличка, как у нас на Земле, а такой огромный деревянный щит, как тут все ставят. Осторожно, злая профессор!

Денис невольно хихикнул, представив себе такую картину, и именно в этот момент кусок стены перед ними отъехал в сторону, и перед братьями предстала весьма недовольная профессор Ник-Шариф, которая явно слышала все, что он ней говорили.

«А ведь правильно сказал тот незнакомец, — невольно подумал Денис. — Академия — это точно не то место, где стоит болтать…»

— Добрый вечер, — парень помахал рукой, вот только ответом ему была лишь тишина. И с каждым мгновением она звучала все более и более зловеще.

— И? — профессор нарушила затянувшееся молчание.

— Простите меня, — выпалил Илюха. — Но эти таблички — они и правда повсюду! А про злого профессора я вообще со всем уважением.

Денису после такой речи захотелось стукнуть себя рукой по лбу, но, к его удивлению, Хлоя Ник-Шариф отреагировала, наоборот, весьма благосклонно.

— Сказать глупость может каждый, извиниться — только сильный, рада, что в вас есть сила духа, молодой охотник. Проходите, — профессор отошла в сторону, приглашающе махнув братьям рукой, а затем двинулась вглубь кабинета.

— Сила мужицкого духа… — Илюха не удержался от комментария и состроил гордую гримасу. Замерший у него за спиной Молчун обреченно закатил глаза.

— А вот умный не будет допускать два раза одни и те же ошибки! — профессор резко обернулась, и Илюха снова покраснел.

— Простите! — парень вежливо склонил голову, и дальше они с Денисом шли уже молча, рассматривая личные апартаменты единственного профессора Академии Охотников, который не являлся потомком Короля Обезьян.

Все стены комнаты, где они оказались, были уставлены шкафами с книгами, в центре стояло несколько кресел и чайный столик, а в дальнем конце виднелось панорамное окно с большим открытым балконом. Денису очень захотелось до него добраться и посмотреть, какой же с него открывается вид, но тут профессор открыла еще одну дверь, приглашая братьев пройти за ней. Теперь они оказались в небольшом, примерно метров двадцать в диаметре, круглом спортивном зале. Его стены были выполнены из зеркал, и сразу же создалось впечатление, будто вокруг них стоят и пристально смотрят сотни земных подростков и в два раза меньше, но все равно очень много, взрослых диликов.

«Выглядит немного жутковато», — мысленно поморщился Денис.

— А почему тут так много зеркал? — спросил он уже вслух, с трудом удерживаясь, чтобы не вздрогнуть, когда все его копии повторили за ним все движения. Хотя, стоило парню присмотреться, пара отражений как будто замедлилась, а еще одно так и вовсе скорчило ему рожу. Или это был Илюха.

«У одного красные глаза!» — кот тоже был напряжен.

Денис сразу почувствовал, куда тот в этот момент смотрит, и тоже уставился в ту сторону. Он действительно увидел, как глаза еще одного его — точно его! — отражения вспыхнули красным… Но потом пришло понимание, что на самом деле это всего лишь отражение пламени, разгоревшегося на руке профессора Ник-Шариф.

— Ты спрашивал, зачем тут так много зеркал? — она еще больше разожгла свое пламя, и то как будто перепрыгнуло в окружающие комнату зеркала и теперь горело во всех отражениях, уничтожая остальные образы. Дениса, Илюхи, Молчуна, самой профессора — никого больше не было, остался только огонь. — Небесное стекло помогает защитить любые секреты. А мне иногда, знаете ли, хочется, чтобы мои дела остались только моими.

— Значит, зеркала работают как копоть от драконьего пламени? — уточнил Денис, раздумывая, что уж слишком много кто в Академии заботится, чтобы их секреты не уплыли на сторону. Тут принято постоянно опасаться друг друга? Или все эти предосторожности от кого-то конкретного?

— Знаешь об остаточных эффектах драконьего огня? — профессор хмыкнула. — А твое образование не так ужасно, как рассказывала моя племянница.

— Кстати, где она? — Денис поддался моменту и решил проверить, знает ли Хлоя о делах Морр. — Мне показалось, что она тоже хотела посмотреть на Парящего пса.

И именно в этот момент дверь распахнулась, и девушка-дилик, о которой они и говорили, ворвалась в комнату.

— Простите, ректор меня задержал! — она скинула в угол небольшой рюкзак, висящий у нее за спиной, и подошла к тете. Денис невольно пытался всмотреться в лицо Морр и увидеть в ее эмоциях хоть какие-то следы недавнего разговора, но та вела себя как ни в чем не бывало.

— У меня что-то на носу? — она заметила взгляд парня.

— Показалось, думал, сажа, — Денис не удержался от еще одной проверки, и на этот раз щека Морр дрогнула. Стало очевидно, что ей так и хочется протереть лицо, уничтожая следы возможного контакта с драконьим пеплом в заброшенной башне, но она смогла удержать себя в руках.

— Но ведь нет же? Так что хватит засматриваться! — убедившись, что тема сажи больше не всплывает, она довольно повернулась к тете. — Кстати, ты слышала, этот человек поспорил с Маюки из семьи алхимиков и выиграл у нее свидание?

— Маюки? — Хлоя Ник-Шариф нахмурила брови, вспоминая, о ком идет речь. — А, точно, это же та семья, одни из лучших учеников нашей Вишед, которая всегда так любит ими хвастаться. Еще два поколения назад были никем, а теперь вот взяли и вошли в сто лучших семей Схилл.

Денис мотал на ус все, что услышал. Например, он не мог не отметить недовольство профессора при упоминании ее коллеги. Похоже, у нее, как и у Ци-Фу, дела с Вишед идут не самым лучшим образом. Информация о Маюки тоже была более чем интересной. Кажется, теперь им точно будет, о чем поговорить.

— Может, все-таки к делу? — парень улыбнулся, а потом активировал свиток, подаренный ему боссом Собак.

В тот же миг воздух перед ним потемнел, а потом собрался в фигуру белого призрачного пса. Чуви пришел на зов своего хозяина и тут же подставил голову под его почесывания. Несмотря на полупрозрачность огромного щенка, трогать его это ни капли не мешало, и он сразу же этим воспользовался.

— Какой он большой! — восторженно выдохнула Морр, и Денису почему-то показалось, что в этот момент девушка забыла обо всех своих тайных играх.

— Породистый, наверно, — улыбнулся Илюха.

— А серьезно, сколько ему лет? Вы же меньше, чем три года начали новую эпоху? — прикинула в уме Морр. — А ему, судя по размеру, должно быть лет десять. Как вы смогли его отхватить еще до получения духов?

Денису очень хотелось возразить, что Чуви всего пара недель, а не лет. Но парень понимал, что это явно ценная информация и нет никакого смысла выбалтывать ее просто так. Илюха тоже промолчал, подтверждая, что может быть серьезным, когда нужно.

— Пусть это будет нашей небольшой тайной, — Денис улыбнулся. — Я не очень давно в Академии, но, как мне кажется, иметь тут тайны — это хороший тон. Я прав?

В комнате повисла пауза, а потом профессор Хлоя Ник-Шариф, все это время державшая строгое выражение лица, не выдержала и хмыкнула. В тот же миг пламя, горящее в зеркалах по краям комнаты колыхнулось, словно напоминая, что иметь и хранить тайны — это действительно очень важно.