Душа Короля 3

Глава 25. Лабиринт

— Эй! — возмущенно среагировал на речь Дарса Илюха. — Ты не веришь, что мы с братаном и сами справимся? Очень зря! Как только мы заберемся на эти самые Небеса и поразим всех, кто попробует нас остановить, я лично подойду к их краю и сплюну тебе на лысину!..

В аудитории повисло тревожное молчание — все ждали, как наследник Хауссов отреагирует на слова человека. Уже четвертый удар по его репутации за день, и это после того, как он благородно простил этих дырявых неудачников — так думала большая часть учеников…

— На лысину — это потому, что вы планируете закончить свой поход только к старости? Что ж, хоть что-то разумное начало проскальзывать в твоих речах, — ответил на тираду Илюхи Дарс, и среди обезьян из его группы поддержки раздался довольный гул.

— Нет! — Илюха ни капли не смутился. — Эта лысина появится у тебя после того, как ты узнаешь о нашей силе и от ярости вырвешь себе все волосы.

Младший брат расхохотался смехом истинного злодея, и хоть никто кроме Дениса, поднявшего вверх руку с оттопыренным большим пальцем, его не поддержал, он ни капли не смутился. Как подумал в этот момент Дарс, порой даже то, что ты плевать готов на всех вокруг, может сыграть и в твою пользу.

— Хватит, — Ци-Фу, позволивший классу немного побуянить, поднял руку и сжал ее в кулак. — Человек, — он посмотрел на Илюху, — я уже говорил тебе, что стоит следить за своим поведением и не терять баллы просто так, а то уже скоро вылетишь с острова на улицу. Теперь ты, — профессор повернулся к Дарсу. — Я услышал про новую ответственность, про успехи, но не увидел никаких личных выводов, которые бы ты для себя сделал. Исправишься или мне уже можно тебя оценивать?

— Как раз собирался к ним перейти, — Дарс среагировал на слово «выводы» и постарался как можно короче и четче подвести итоги всего, что уже говорил. — Про ответственность я уже сказал все, что нужно, эта мысль не нова. А теперь хотел добавить про ресурс. Власть — конечна. Каждый день, что я работал со своим новым отрядом и менял их жизнь, я чувствовал, как постоянно трачу ее и получаю. Получаю Власть, когда даю им что-то новое. Трачу, когда заставляю следовать новым правилам, развиваться, выходить из привычной им колеи одного из заштатных отрядов. Сначала я пробовал только давить, но к концу первой недели лишь загнал себя в тупик, когда мои приказы принимали, но не спешили им следовать. Пришлось меняться, зарабатывать дополнительный авторитет в дополнение к тому, что дает мне мой статус, а потом сливать его чуть ли не в полную, запуская те же ночные тренировки или вводя дополнительные смены для групп поддержки и снабжения…

Наследник Хауссов замолчал, все вокруг тоже задумались о его словах, и тут снова заговорил Ци-Фу.

— Ты рассказал о своей слабости, но в классе при этом тебя стали только больше уважать. Даже они, — профессор кивнул в сторону Дениса и Илюхи. — Подумайте все об этом. А ученик Хаусс, пожалуй, сохранит свой уже полученный ранее балл.

— Только один? — теперь повисшую паузу нарушил уже Денис. — Учитывая, что вы обещали за первые три места минимум десять баллов, значит, рассказ Дарса уже точно не вошел в тройку лучших?

«Вот куда ты лезешь? — тяжело вздохнул кот. — Я же тебе рассказывал про то, как этот пожилой жмот не любит раздавать даже обещанные баллы!»

«Ты про это знаешь, все про это знают… — ответил Денис. — Но это вовсе не значит, что нужно молчать. Тем более мне интересно, что он на это ответит. Мы же тут Власти учимся, а зажимать баллы — это как раз ее проявление».

«Ага, так я и поверил, что ты только из научного интереса решил с ним поспорить…» — фыркнул кот.

Ци-Фу тоже фыркнул.

— Ученик Сыроежкин, вспомните, что только что рассказывал ваш более опытный коллега, — профессор кивнул на Дарса. — У вас недостаточно ресурса, чтобы даже просто задавать такие вопросы. Так что растите и, возможно, однажды сможете получить от меня ответ. А вот у меня самого Власти достаточно, чтобы сказать что угодно. Например… — Ци-Фу нахмурил брови и выдержал паузу, заставив сердце парня забиться быстрее в ожидании того, что же он сейчас придумает. — Следующий!

— Что? — одновременно среагировали Денис и Мириен.

— Как же тяжело с этим новым глуховатым поколением, — картинно вздохнул Ци-Фу. — Я говорю, пора отвечать следующему.

***

В итоге с учетом всех обсуждений до конца урока успела выступить лишь Мириен, а до Дениса очередь так и не дошла. Девушка рассказала о Власти в своей жизни. С одной стороны, это было похоже на историю Дарса, но были и отличия. Мириен вдобавок приходилось бороться с давлением семьи, которая все ее детство старалась отгородить наследницу от возможных опасностей. И лишь недавно девушка смогла вырваться из-под их опеки.

— Значит, ты должна была стать невестой, укрепившей положение клана, а предпочла пойти по пути воина? — уточнил Ци-Фу. — Смотрите, еще одна, как кому-то казалось, страшная тайна, которая в итоге в глазах остальных принесла лишь уважение. Впрочем, не слишком обольщайтесь, так бывает не всегда. Расскажите что-то менее величественное, и вас просто засмеют… Я, пожалуй, подожду, когда это случится, и тогда еще раз напомню, какая тут тонкая грань. Кстати, никто не заметил ничего необычного в рассказе ученицы Хао?

— Она занималась сама, — подал голос Марек Шоги. — Нестандартный путь тренировок вместе с хорошей наследственностью дали лучший результат, чем если бы она шла по уже проторенной дорожке развития.

— Как ты сказал, «по проторенной дорожке» шел ученик Хаусс, — возразила Маюки, заслужив довольный кивок от Ци-Фу. — И он не слабее Мириен! Так что ее сила точно не в этом.

— Она бунтарь! — закричал Илюха. — Как мы с братаном! Начала с бунта против семейных правил, но, уверен, она уже почувствовала вкус того, что их можно разнести в клочья! А там, глядишь, и, как мы, нацелится на что-то покруче, как те же Небеса! Посмотрим, сколько в ней Власти! Хватит ли ее, чтобы замахнуться на что-то настолько серьезное!

Денис кивнул, соглашаясь с выводами Илюхи, и неожиданно его примеру последовал Ци-Фу.

— Хорошие слова и пусть спорные, но все же логичные тезисы после всего, что мы сегодня обсудили. Не зря я решил отдать за тебя свой голос, — профессор напомнил, что именно благодаря его заступничеству Илюха попал в А-класс. — Сдай ты домашнее задание и имей право задавать вопросы и вмешиваться в обсуждение ваших лидеров, то даже получил бы от меня балл. А так я просто в очередной раз не стану их с тебя снимать…

На этой ноте урок подошел к концу, и теперь, пока все наслаждались небольшой паузой перед перелетом к последнему на сегодня занятию, Денис обдумывал все, что недавно услышал. Путь Власти — чему интересно, пытался научить их старый профессор?.. Иметь внутренний стержень, учитывать интересы других, что-то еще? Парень тряхнул головой, а потом, попросив брата подождать, решительно двинулся к Мириен. Он недавно принял одно решение, связанное с тем, что ему не принадлежало, и теперь пришла пора нести за это ответственность.

***

— Привет, — протолкавшись сквозь толпу подручных наследницы Хао, парень подошел к девушке поближе. — Хочу обсудить кое-что насчет нашего уговора.

— Хочешь о чем-то просить? — Мириен иронично подняла бровь. И сейчас, когда Денис знал, что свой статус воина и лидера она выгрызла зубами, это совсем не раздражало.

— Хочу выполнить свою часть сделки, — Денис замер, готовый развернуться и уйти, если девушка продолжит в том же духе. И к черту все эти благородные позывы.

Мириен смотрела на человека. До урока Ци-Фу она не стала бы его удерживать — кто он и кто она. Но сейчас девушка начала гораздо честнее оценивать ресурс своей Власти — кто бы знал, что слова ее жениха, единственного из ее старой жизни, от чего ей не удалось отвязаться, окажутся такими привязчивыми… И вот новая Мириен прекрасно знала, что человеку плевать на ее регалии — стоит передавить, и он действительно уйдет. И в то же время она понимала, что, выслушав его, не покажет слабость перед своими последователями, как бы обязательно подумала раньше. Они ценят и верят в нее не из-за упрямства и самодурства.

— Подойди, — Мириен легким жестом заставила ближний круг ее лучших бойцов расступиться, пропуская Дениса.

«А ведь остальные сами без каких-либо приказов дали ему приблизиться почти вплотную ко мне, — девушка неожиданно сделала новое открытие. — Самые преданные остановили человека, но все остальные раздвинули свои ряды. Кажется, кое-кто не заметил этого, но в то же время обрел сегодня немного новой Власти. Или заставил других признать то, что и так всегда было его частью…»

— Деревянный меч, который я тебе должен, — Денис постарался не вздохнуть, вспоминая, как воткнул ценный артефакт в землю в пещере драконов. — По определенным обстоятельствам я пока не могу использовать его и повышать Небесный путь. Соответственно не могу завести его в тупик и отдать меч тебе, как мы договаривались.

— И что же мешает тебе сделать вид, что эти обстоятельства никогда не закончатся, и не оставить меч у себя навсегда? — Мириен иронично подняла бровь.

«Предки, как же это, оказывается, легко! — про себя девушка продолжала поражаться своим отношением к происходящему. Еще недавно она могла бы действительно заподозрить человека в нечестной игре, могла пойти на все, чтобы, как ей это казалось, сохранить лицо. А теперь она просто трезво оценивала свою Власть, Власть стоящего перед ней человека и понимала… Он не будет предавать ради такой мелочи. Не с его силой. И ее, с ее силой, тоже не станут подводить всего-то ради какого-то Небесного оружия. — Предки! Как же приятно верить в себя! Все-таки не зря Ци-Фу называют настоящим гением!»

— Мое слово, — Денис не поддался подначке со стороны Мириен, а потом сказал то, ради чего он, собственно, и подошел. — И я помню про твою просьбу поторопиться. Но не могу сейчас ее выполнить и хотел бы предложить какую-нибудь альтернативу. Может, я смогу помочь тебе чем-то еще. Или, если ты подскажешь мне, где можно достать клановый артефакт, я сумел бы исправить ситуацию…

— Серьезно?! — Мириен не выдержала. — Ты используешь Небесное оружие для захвата территории клана? Это же как гвозди драконьими яйцами забивать! Держи адрес, это торговец нашего клана. Будешь в Схиллах, зайдешь к нему, он тебе продаст аналог… Думаю, сотня тысяч монет для этого у тебя найдется.

— После урока у духа Основателя Огня уж точно, — Денис не смог удержаться от легкой улыбки. Вместе с допуском в клановый магазин Мириен выдала ему и двухчасовое разрешение на посещение Схилл от лица клана Хао. Теперь парень мог не беспокоиться об этой мелочи и не залезать в долги перед профессором Ник-Шариф.

— Но помни, у тебя будет только два часа, — Мириен скосила взгляд на Маюки. — Достаточно, чтобы зайти в магазин или посидеть в Приличном месте, но ни на что более. В общем, можешь не благодарить, что я побеспокоилась о твоей чести.

Денис так и не успел придумать, что бы на это ответить, когда по знаку девушки ее подручные снова оттерли его в сторону. А там и платформа начала движение, как бы намекая, что время разговоров закончилось и пора готовиться к новому уроку.

***

Помня о том, что профессор Ник-Шариф, которая и должна была следующей заняться первокурсниками, преподает ментальную защиту, Денис рассчитывал, что та будет их ждать в очередной аудитории внутри замка. Но вместе этого платформа после вереницы головокружительных кульбитов выгрузила их не где-нибудь, а на одной из крыш. Плоская, покрытая проросшим через черепицу мхом, она приятно холодила ноги. А еще с нее было видно раскинувшийся внизу лабиринт и стоящий в самом его центре постамент с чьим-то бюстом…

— Кажется, когда Хлоя говорила про испытание новых учеников в лабиринте, — тихо шепнул Илюха Денису, — она действительно имела в виду Лабиринт!

— И, кажется, задуманное ею испытание будет гораздо серьезнее, чем простая ментальная атака, как она нас убеждала… — согласился Денис, внимательно рассматривая контуры будущего поля боя. В том, что уже скоро без драки будет не обойтись, парень не сомневался.

— А вот и мой новый первый класс, — в воздухе без каких-либо дополнительных эффектов неожиданно появилась профессор Хлоя Ник-Шариф. Ее собачья пасть была приоткрыта, чтобы каждый мог насладиться размерами ее зубов, а глаза блестели холодным золотым огнем. — Что ж, только что вы все провалили первое испытание. Никто не смог увидеть меня через ментальный Отвод глаз, и это при том, что он не требует ничего особого для преодоления. Даже самые обычные жители самых дальних миров смогли бы меня заметить, если бы проявили достаточно упорства, желания и силы воли. Вы же, лучшие воины двенадцатого и других этажей, даже не попытались этого сделать…

— Это Академия! Вы хотите сказать, что даже здесь нам нужно ожидать возможной атаки в любой момент? — неожиданно вперед выступила Мириен, и Денис с удивлением увидел, как его старая знакомая раскрывается с новой стороны, бросая вызов не кому бы то ни было, а профессору Академии.

— А когда вас убьют ударом в спину, вы тоже будете рассказывать всем, что это было нечестно? — было видно, что Хлое Ник-Шариф было не впервой противостоять наследникам высоких кланов, которые не готовы были признать силу того, кто не являлся потомком Короля Обезьян.

— Поверьте, тогда я уже точно жаловаться не буду, — Мириен тоже было не так просто сбить с толку. — А вот сейчас я бы спросила у ректора Мрака, чего стоят его гарантии безопасности учеников, когда его профессора напрямую угрожают нам смертью…

— А твоя подружка хороша… — тихо шепнул Илюха рядом с Денисом. — Смотри, как ловко столкнула профессора и ректора.

— Мириен мне не подружка! — Денис почувствовал, что чуть не покраснел.

— Точно! — важно кивнул Илюха. — У тебя же свидание с Маюки. Она тоже ничего…

Братья замолчали, потому что спор наследницы Хао и профессора Ник-Шариф перешел из стадии меряния взглядами на следующий этап.

— Ладно, продолжайте, не думаю, что стоит делать выводы о вашем профессионализме всего лишь по первым минутам урока, — Мириен уступила первой, но при этом инициатива все равно как будто бы осталась за ней.

«А она действительно хороша, — подумал Денис. — Кажется, после урока Ци-Фу в ней стало гораздо больше уверенности в себе».

— Я рада, что после урока с вашим куратором вы стали ценить Власть профессоров, — Хлоя Ник-Шариф тоже знала, где до этого был первый класс и что с ними разбирал Ци-Фу. Вот только попытка уколоть молодую Хао выглядела чуть ли не жалко, и Денис невольно подумал, что годы работы в Академии, когда потомки Короля Обезьян раз за разом проверяли на крепость «чужого» учителя, все-таки сказались на тете Морр.

«Да, ей бы тоже не помешало сходить к Ци-Фу и взять себя в руки… — согласился кот. — И чего она так нервничает? Или дело не только в уроке, и мы просто не знаем обо всех ее проблемах?»

Денис ничего не успел ответить на замечание своего Духа Оружия, потому что профессор окончательно взяла себя в руки, а потом с усмешкой указала на лабиринт внизу.

— Думаю, пора действительно заканчивать со словами, просто спрыгните вниз — те, кто не умеют, можете сбежать по лианам, которые специально для вас спущены со стены до лабиринта — а потом доберитесь до центра. Если вы действительно так хороши, как думаете, то это не составит вам проблем, — профессор вытерла выступившие у нее на лбу капли пота, и Денис еще больше уверился, что у той действительно какие-то проблемы.

А учитель-дилик тем временем вызвала вперед свою племянницу и предложила показать всем, что именно от них требуется. Морр не заставила себя долго ждать: бросила убийственный взгляд на Мириен, посмевшую выступить против ее тети, подошла к краю, а потом, раскинув руки в стороны, без всякой страховки спрыгнула вниз.

Вернее, страховка все же была — прямо в полете девушка сформировала перед собой руну Сефр Воздуха, и ее встретил бьющий вверх поток ветра, замедляя полет.

— Красиво, — оценил Илюха. — Надо будет и эту тоже на свидание позвать. Если будет нужно, я поспрашиваю близняшек, как к ней будет лучше всего подойти с этим. Они, поверь мне, в этих делах та-а-а-а-к разбираются.

Денис закатил глаза. Кажется, четыре урока — это оказалось слишком много для Илюхи. Тот просто устал от монотонной нагрузки Академии и жаждал настоящих приключений, сбрасывая напряжение такими вот вызывающими речами. Морр же тем временем плавно опустилась на землю и неспешно двинулась вперед: со стороны это казалось обычной прогулкой, девушка лишь иногда замирала на месте, но потом продолжала уверенно шагать, подбираясь все ближе и ближе к центру лабиринта.

— Кстати, если вам надоело просто смотреть вниз и ничего не понимать, то рекомендую напрячься, — ехидно заговорила профессор. — Конечно, Академия заботится о вашей безопасности, но порой, если нагрузить свои мозги, прикладывая больше сил для анализа всего, что творится вокруг, можно сделать свою жизнь хотя бы немного интереснее.

Денис оценил эту хоть и запоздалую шпильку в адрес Мириен, а потом постарался сосредоточиться на своем Небесном пути. Именно он давал парню ментальную защиту и он же, судя по словам профессора, мог бы помочь увидеть немного больше. И у него получилось… Вот Денис видел перед замершей внизу Морр лишь пустое место, а вот там появился огромный, похожий на лишившегося кожи демона монстр…

— Куда мне идти дальше? — Морр уверенно смотрела тому прямо в глаза, и Денис понял, что та и раньше разговаривала с насланными на нее видениями. Только он этого не слышал…

«А это удобно… — оценил парень. — Значит, с чужими ментальными атаками можно не просто бороться, а можно еще и использовать их, чтобы получить информацию… Если это работает просто на силе воли, то, черт побери, этот урок мне уже очень и очень нравится!»