Душа техномага. Том 2

Глава 14

У самого въезда в загородный особняк рода Коршуновых

Лимузин медленно крался вдоль высоких плотных зарослей кустарника, служившего живой изгородью. Водитель неспеша вырулил не небольшую площадку у самых ворот. Автоматический шлагбаум опознал номер и начал сдвигать полосатую преграду в специальную нишу. Сервопривод работал тихо и плавно.

Водитель слегка задумался, размышляя, сколько всего можно сделать за время, пока проезд отроется. Можно залпом выпить бутылку пива, можно успеть съесть небольшой бургер, если поторопиться. Наверняка кто-то за это время может и удовольствие успеть получить, а кто-то — лишиться жизни. Нет, эти мрачные мысли водителю не нравились, и он переключился на более приятные.

В этот момент сбоку из густого кустарника выскочили два человека и быстро пробежали перед самой мордой лимузина. Делали они это согнувшись, словно волокли что-то по земле.

На этих двоих одежда была защитного цвета, поэтому водитель и не смог разглядеть их в момент остановки. Он присмотрелся. Что это они делают?

Вдруг сзади ударила автоматная очередь. Пули с хрустом вонзались в стекло, оставляя на нем глубокие выбоины, но усиленный графеновым волокном триплекс держал.

С заднего сиденья раздался визг хозяйки и басовитый рев хозяина.

— Гони! Урод нерасторопный! — заорал он.

Водитель глянул в зеркало заднего вида, но так никого и не увидел. Откуда стреляли, он не понял. Но огонь не прекращался. Стрекотало уже два автомата, перекликаясь друг с другом нестройными очередями.

Водитель вдавил газ в пол и тут же раздалось два громких хлопка. Машина клюнула носом. Через секунду еще два хлопка разорванных в клочья колес.

«Чертовы твари, шипы поставили!» — гневно подумал водитель, но газ не отпустил.

Завоняло горелой резиной, по бокам взметнулись столпы искр. Лимузин грохотал дисками по брусчатке, но пер вперед. Ближе к дому, там охранники, помогут.

— Гони! — орал князь.

— Твою мать! — визжала княгиня.

В зеркале заднего вида появилось четверо, встали на колено и принялись стрелять вслед лимузину. На территорию они забежали всего на несколько десятков метров. Понимали, чем грозит дальнейшее продвижение.

Прежде чем вписаться в пологий изгиб дороги, водитель заметил, как один из нападавший взмахнул руками и опрокинулся на спину. Подоспели охранники. Трое его товарищей подхватили раненого и потащили его обратно за периметр.

Мимо пробежали несколько человек в черных костюмах — охрана дома.

— Что это было⁈ — закричала на мужа княгиня.

Водитель слышал ее голос даже через закрытую перегородку.

— Мне-то откуда знать⁈ — так же громко отвечал князь. — Покушение, мать его!

— Кто? Кто посмел⁈

— Да твой племянник, небось! Ты думаешь, он не сообразил, кто ему убийц подослал⁈

В пассажирском отделении заговорили тише, и водитель незаметно включил переговорное устройство, отрубив исходящий канал. Ему было интересно послушать.

Машина сильно замедлилась. Импульс потерян, а на дисках далеко не уедешь. Ведущие колеса проскальзывали, металл противно визжал по камню.

— И что теперь⁈ — послышался голос княгини.

— Что? Война! — отрезал князь.

— А если это не он? У тебя врагов мало?

— Раньше кто-то нападал? — удивился князь.

— Так то раньше было, — ответила княгиня.

Лимузин подкатил ко входу в дом, его тут же окружили охранники. Прикрыли своими телами вышедшего князя.

— Все в порядке, Станислав Степанович?

— Какой к хренам в порядке⁈ — заорал князь. — На меня напали у самого дома! Я за что плачу вам — дармоедам⁈ Поймайте ублюдков! Доставьте мне хоть одного! Или сами выясните, кто их послал! Быстро!

Водитель готов был поклясться, что видел презрение в глазах охранника, но вояка ничего не ответил на выпад босса. Только развернулся и махнул рукой своим. Те завели в дом княжескую чету и тут же убежали на помощь тем, кто уже ловил нападавших.

«Похоже, сейчас и я получу разнос, — подумал водитель, вздохнул и полез из машины. — А как достанется новенькой сегодня вечером. Черт! Жива бы осталась. Князь в таком настроении бывает неосмотрителен с прислугой».

Я быстро взял себя в руки. Нельзя было показывать своего замешательства. Тем более, что сам Император ни словом, ни даже намеком не выдал, что мы знакомы.

А он ли это вообще?

Пока мы усаживались в кресла, я украдкой разглядывал этого человека.

Черты лица, глаза, даже рост и телосложение — все было очень и очень похоже. Возраст? Тут сложно сказать. Я сам прожил уже достаточно долго, если считать с самого момента рождения, но я ведь «жил» в разных телах. Может ли техномаг сохранять хорошее состояние одного и того же тела на протяжении долгого времени? Да, конечно! Полное сродство с колонией нанитов и не такие возможности дает. Единственное преимущество смены тел в том, что ты мгновенно перемещаешься из одного мира в другой. Душа способна вселиться только в тело другого мира, если в момент смерти не было контакта с соул-клинком или другим передатчиком хранилища. Если же контакт был, то душа вернется в то же самое тело, а наниты в оперативном порядке устранят все несовместимые с жизнью повреждения. Вот только такое невозможно, если тело расчленено.

Во время той аварии я был точно уверен, что мой пассажир целым не остался. Значит… Что это значит? То, что Император не тот человек? Да. Именно это. Просто очень сильное сходство вывело меня на мгновение из равновесия. Немного подумав, я понял, что невозможно ему быть тем техномагом. Значит, тут что-то другое. Значит, стоило покопаться в тех документах, что оставила для меня Таня.

«Есть возможность просканировать окружение на наличие иных колоний нанитов?» — спросил я своих миниботов.

«Если запустить широкодиапазонное сканирование, нас сразу же засекут, будь поблизости кто-то из ботов. Это допустимо?»

«Нет!»

Выдавать себя перед Императором мне пока не хотелось. Я понимал, что он, скорее всего, знает обо мне. А если и нет, то информация очень быстро разойдется, но пусть это будет позже, чем раньше. Если Император сам заведет разговор на эту тему, тогда будем говорить. Пока же я предпочел скрывать свои возможности. Пусть думает, что Андрей Строев — просто очень удачливый отпрыск своего сгинувшего рода. Мало ли, вдруг Император невнимателен.

Я только сейчас заметил, что он тоже изучает меня, разглядывает.

— Не смущает это? — спросил Император, поведя вокруг рукой.

— Есть немного, — признался я, — но скорее восхищает. Очень красиво!

— Отлично, мне хотелось, чтобы посетителям дворца нравилась обстановка. Чтобы они были в восторге, а не в подавленном состоянии. Я имею ввиду тех, кто здесь по приглашению, — Император чуть слышно усмехнулся. — Остальным же времяпрепровождение здесь не покажется таким приятным.

Я вопросительно поднял бровь.

— Системы защиты тут очень надежные. Любой, кто решит противиться мне или напасть, будет мгновенно уничтожен.

Что ж, намек понят. Не дергаться. Видимо, это был стандартный вводный инструктаж-предупреждение. Не дёргайся — иначе смерть.

— О чем вы хотели поговорить, ваше величество?

Император вдруг расхохотался, достал из кармана желтый простой карандаш и принялся его грызть.

— Называй меня мой Император, для князей доступно такое обращение.

— Но я не князь.

— Твой род княжеский. То, что с него временно сняли титул, не значит, что вернуть его невозможно.

Я кивнул.

— Так что ты без пяти минут, ну ладно, без трех дней князь Строев, — продолжил Император. — На официальном приеме я объявлю об этом во всеуслышание.

— Спасибо, мой Император, — поблагодарил я и чуть наклонил голову.

— Не стоит благодарности, — усмехнулся правитель.

— Позвольте вопрос?

— Конечно! Спрашивай.

— Если мне вернут титул, то моих опекунов лишат его?

— Естественно! — воскликнул Император, кажется, даже с легкой обидой. — Княжеские титулы не раздаются кому попало. От твоего рода он перешел к опекунам на время твоего взросления. Когда тебе исполнился бы двадцать один год, он в любом случае вернулся бы обратно.

Кажется, теперь я лучше понимал, почему опекуны отправили меня на убой. Не только ради души, но и ради титула. Что ж, я рад, что он не достанется этому жирному борову Коршунову. Семейную историю я еще изучу. Хочется понять, кто именно и кому приходился родственником. Но сдается мне, жена Коршунова — моя тетка. А он лишь рядом стоял.

— Значит вы понимаете, какой конфликт может вызвать передача титула? — все же спросил я Императора.

— Никаких конфликтов! — воскликнул он. — Моё слово — закон! Если я отдал распоряжение, то все имеют только одну возможность — подчиниться.

Как-то сомнительно было это все. Конечно, на людях, в присутствии Императора, все согласятся с указом, но дальше… Случайные смерти, несчастные случаю в поездках. Да и просто кондиционер на голову может упасть во время прогулки по парку. Но все же. Если подумать, то Коршунов не может допустить передачу титула. Иначе потом уже ничего сделать будет нельзя. Даже убив меня, он останется графом. Значит, опекун будет действовать в ближайшее время. Ничего, я буду наготове.

— У меня тоже есть к тебе пара вопросов.

Я в этом даже не сомневался. Хоть Орёл и говорил, что мне будут давать наставления по поводу поведения на приеме, но звучало это сомнительно. Зачем? Если я буду вести себя не так, как подобает, это лишь всех рассмешит, а бесплатный шут — это украшение вечера. Вот только я им становиться не собирался. Был я на приемах при дворе. Пусть не в этом мире, но почти везде все одинаково. Кроме, разве что, каких-то экзотических обществ, но мы сейчас не в них.

— Я слушаю, мой Император, — произнес я, не особо вникая в разговор.

Мне казалось, Император решит расспросить меня о семье или моем отношении к возврату титула, но я ошибся. И это меня едва не выдало.

— Что ты знаешь о восьми пропавших контейнерах? — спросил Император и даже карандаш на миг жевать прекратил.

Мне с трудом удалось удержать покер-фейс. Я не был готов к этому вопросу. Но, кажется, наниты мне немного помогли. Видимо, во мне было четкое нежелание реагировать на подобное. Где-то внутри меня сидела инструкция: никаких эмоций, если спросят о чем-то важном. Её наниты и выполнили. Мое лицо едва дрогнуло и застыло маской легкого удивления. Император заметил что-то, потому что стал внимательно всматриваться. Но было уже поздно.

— Я слышал, что кто-то напал на конвой и угнал грузовики, перевозившие некий груз по контракту клана.

— Я спрашиваю это потому, что ты теперь глава Псов и за невыполнения контракта я буду спрашивать с тебя, — Император прищурился, ожидая ответа.

Хитрая скотина!

— Когда я говорил об особом положении клана, я как раз имел в виду, что не собираюсь отвечать по старым контрактам. Кто и что сделал до меня — не мое дело. Спрашивайте с тех, кто этим занимался. Сын за отца не в ответе, как говорил один серьезный человек.

Император удивленно уставился на меня, выронил карандаш на пол. Выругался, достал новый и снова сунул в рот.

— Хорошо, — вдруг произнес он. — Я просто проверял тебя. Сможешь ли ты ответить мне так, как считаешь правильным, а не просто согласиться на все, что я болтаю.

Он рассмеялся, протянулся и похлопал меня по плечу. Я улыбнулся, хоть и считал такие панибратские жесты неприемлемыми в подобной ситуации.

— Значит, особые условия для клана? — продолжил Император. — Не много ли на себя берет молодой боец, который руководил лишь десятком?

— Это уже решать мне и моим людям. Эти условия были моим требованием, и вы, как и Старейшины, на него согласились.

— Ох, какой ты резкий, — усмехнулся правитель. — А если скажу, что передумал? Войной на меня пойдешь?

Я искал ответ, который мог бы оказаться дипломатичным, но при этом не вовлек меня в сиюминутный конфликт, но Император не стал дожидаться.

— Не переживай, я люблю упертых. Я был согласен тогда и согласен теперь. Но что значат твои особые условия?

— Я и мой клан делают только то, что сами посчитают нужным.

— А как же контракты и перевозка? Псы всегда отвечали за транспорт. Ладно, раньше в их область интересов входили развлечения и азартные игры, но они профукали это, отдав сферу Кошкам.

— Контракты на перевозки я оставлю за собой, но меня могут интересовать и другие области.

— Какие, например?

— Модификация людей, — сказал я, взглянув Императору в глаза.

Тот смотрел на меня, не мигая. Карандаш длинной сигаретой торчал из уголка рта.

— Серьезный запрос, — наконец произнес Император. — Уверен, что потянешь конкуренцию с Медведями? Силовыми структурами и соответствующими проектами занимаются они.

— Мне не нужна конкуренция. Я хочу иметь разрешение на ведение этих исследований и разработок. На рынок я выходить не собираюсь. Скажем так, это для внутреннего использования.

Император вновь долго посмотрел на меня, словно что-то обдумывая.

— Хорошо, Строев, ой, — картинно воскликнул он, — почти князь Строев. Разрешение у вас в кармане. Завтра курьер доставит соответствующий документ и лицензию. Что-то еще?

У меня было много желаний, но все надо получать в свое время.

— Пока это все.

— Отлично! Тогда у меня еще вопрос, — он снова рассмеялся. — Словно в вопрос-ответ играем. Ты мне, я тебе. Так вот, вопрос такой, — произнес он, отсмеявшись. — Ты знаком с Татьяной Киселевой?

Оба на! В лобовую атаку попер владыка.

— Да, знаком.

Врать было бессмысленно. Император наверняка видел девушку рядом со мной. Я почти не сомневался в том, что он смотрел видео с дрона, который открыл по нам огонь, когда я толкал речь с кучи бетонных обломков. Если честно, то я больше ожидал вопроса про оружие в моей руке. Наверняка от его взгляда не ускользнула и древняя катана, которая почти наверняка выдавала во мне техномага, но он про это не спросил, может, еще и спросит, конечно. Но зато спросил про Таню, и это меня насторожило.

— Ты в курсе, где сейчас эта девушка?

Его тон и взгляд говорили мне, что он пытается завлечь меня в ловушку. Вот об этом, видимо, предупреждал меня Данил. Вот он, тот момент, где я должен быть очень осторожен.

— Нет, — ответил я ровно, без эмоций. — Девушка покинула базу почти сразу после вашего признания меня в качестве лидера клана.

— И она не сказала, куда отправляется?

— Я не спрашивал. У нас свобода передвижений. Ушла, значит было нужно.

Что он пытается выяснить?

— И никто ей не препятствовал в этом?

Ага, черт! Он знает, что Таню связали. Как пить дать знает.

— Я об этом не в курсе. Насколько я знаю, она самостоятельно покинула базу.

Врать тоже надо уметь. Но за долгие годя я научился.

— Ну да, ну да, — протянул Император. — Возможно.

— Что-то не так, мой Император? Девушка вам чем-то не угодила?

— Что ты? Просто интересуюсь.

— Это имеет отношение к тому, что она носит фамилию рода вашей матери?

Вот тут я ступал на скользкую почву. Но такие вещи я был обязан знать, раз Лена и Таня удивились моему неведению.

— Она лишь однофамилица. Это всего лишь совпадение, — как-то отстраненно, словно о чем-то размышляя, сказал Император. Кажется, он не ожидал, что я решу развить эту тему.

— Тогда чем вызван интерес к ее персоне?

— Она хакер. Выполняла работу для одного влиятельного человека… А впрочем, я не обязан отчитываться перед тобой, — он улыбнулся и погрозил мне пальцем. — Хочешь найти ее?

— Полагаю, что она сама вернется, когда захочет, — ответил я, внимательно следя за реакцией Императора.

— Вот это верное решение! Мудро для нового главы клана. Уверен, у тебя сейчас море забот. А девчонка и впрямь, наверняка вернется сама.

Ох, сколько слов-то. Тут явно что-то было не так. Здесь прямо-таки красной краской на белой стене написано, что Таня ему интересна, но он хочет держать меня подальше от этого дела. А может, он пытается понять именно последнее? Не собираюсь ли я ее искать. Возможно, он даже знает, где она. Я внимательно всмотрелся в узкое лицо. Но на нем уже застыла маска задумчивости.

Конечно, может быть так, что есть планы внутри планов. И все это игра на нескольких уровнях, но отчего-то мне показалось, что Император считает меня этаким молодым простаком, что по чистой случайности выбрался на верх карьерной лестницы в клане и больше не о чем не помышляет и не думает.

Опасно так думать для меня? Да, но кто сказал, что я не приму меры?

— Знаешь что, Строев? Занимайся ты кланом. Делай что хочешь, модифицируй кого хочешь. Как я обещал, ты на особом положении. Доволен?

Его хитрая улыбка была так глубоко спрятана, что любой другой бы решил, что Император говорит на полном серьезе и нет никаких «но». Они конечно же были. Я видел это. Но показывать не стал.

— Конечно доволен, мой Император! — я встал и поклонился, дабы заставить его поверить в свою радость.

— Вот и отлично! Это почти все, о чем я хотел с тобой поговорить. Можно сказать, остался самый маловажный разговорчик. Вопрос касается тех душ, что должен мне твой род в качестве взноса. Хочу напомнить, что княжеские и графские семьи платят его ежегодно, а Строевы порядком задолжали.

Та-а-а-к, погодите-ка! Он меня что на души развести решил? А ведь так мило беседовали. Черт!

И кажется, вот тут наниты уже не смогли справиться с эмоциями, захлестнувшими меня. Ненавижу стяжателей! Решил заработать на роде, от которого один человек остался?