Душа техномага. Том 2

Глава 17

в зале для конференций виртуального присутствия императорского дворца

Император сидел на неудобном стуле посередине зала. Этот стул притащил один из помощников, и теперь владыка выдумывал вариант смерти для нерадивого слуги.

Спор, длившийся уже несколько минут, Императору был не интересен. Владыка закинул ногу на ногу, грыз карандаш и смотрел на восемь туманных фигур в нишах для проекций. Все Старейшины Совета сегодня присутствовали, пусть и виртуально. Зато орали друг на друга очень даже по-настоящему. Император даже хотел приказать отключить звук на время перепалки, но решил, что не стоит этого делать. Всплывет — обвинят в неуважении. Ему, конечно, было плевать на это, но соблюдать приличия — это необходимость.

— Мы спровоцировали его! Что еще нужно? Неужели вам мало доказательств? — вопила низкая голограмма сероватого оттенка.

— Это ничего не доказывает, — возразили ей.

Император лениво перевел взгляд с одной на другую и продолжил грызть деревяшку.

— А что вам еще надо в качестве подтверждения? Он разнес половину дворца!

— Да не пострадал дворец. Так, немного подпортили внешний вид. Эго Императора пострадало больше! — возмущенно произнесла третья.

— Но-но! — пригрозил Император. — Мое эго никто не имеет права трогать.

— Простите, владыка, — тут же извинилась голограмма.

— Господа, давайте по порядку, — произнес Старейшина, ответственный за клан Черного Пса. — Для начала, все согласны, что перед нами техномаг?

Нестройные голоса подтвердили согласие.

— Но если это он, то почему так слаб? И кто из них в конце концов? — прозвучало из правого угла.

— Что мы знаем о переселении в другое тело? — встрял Император. Когда дело дошло до конкретики, он готов был подключиться. — Может дело в этом? И кстати, не надо говорить о его слабости, вас здесь не было!

— Не было, но мы многие годы изучаем этих древних, наших, а точнее ваших, мой Император, предков.

— И что? — пожал плечами Император. — Он мог и не в полную силу действовать. Говорю же, переселение в другое тело — это не шутки. Мы изучаем этот вопрос, но пока данных мало.

— Ваше величество, — донеслось из левого угла. — Вы действовали самоотверженно, когда провоцировали это существо, но позвольте нам судить о его способностях.

— Пфф! Да, пожалуйста, — усмехнулся Император. — Дворец только мне почините и делайте, что хотите.

— Так, не отвлекаемся! Продолжаем заседание! — подбодрил всех ответственный за Псов. — Что мы имеем в итоге? В наш мир вернулся первый техномаг. Каковы его цели? Почему он не связался тут же с правящей семьей своих потомков? Появился он в Российской Империи, но мы не можем понять, кто он. Ваше величество, вы уверены, что он не ваш предок?

— Он видел меня, — Император пожал плечами. — Все, кто встает у власти в нашем роду, подвергаются искусственной коррекции внешности, чтобы быть в точности похожими на предка. Это традиция. Мне на долю секунды показалось, что в его глазах проскочило узнавание, но потом он закрылся. Если бы узнал, наверняка дал бы знать. Зачем ему действовать отдельно от нас? Если миры, на которые он претендовал, захвачены, то значит он готов к продолжению, раз вернулся.

— Надо было его прямо спросить! — недовольно произнесли из правого угла.

— Так догоните и выясните, что он делает? — рассмеялся Император. — Он мог убить меня! Он преодолел эту вашу чертову хваленую систему защиты, но почему-то передумал и ушел. Я думал, мне кранты!

Он схватил карандаш, сломал его пополам и бросил к ногам.

— Спокойно, — произнес ответственный за Псов. — Надо решить, как нам поступить.

— Будем держаться нейтральной позиции. Он явно что-то замышляет, — предложили слева. — Посмотрим, что к чему, и тогда решим. Но я предлагаю дать ему действовать. Постараться минимизировать риски серьезных столкновений. Действовать через подконтрольные нам кланы.

— В последнее время кланы ведут себя дерзко, — пожаловался кто-то справа сухим голосом. — Считают нас кураторами, но не управляющими. Наши приказы воспринимают, как рекомендации.

— Ну, так покажите им, кто в доме хозяин! Почему они от рук отбились?

— Семьи аристократов ведут свою политику. Они хотят иметь деньги и власть. Они больше контролируют кланы, чем мы. Время, когда вера и убеждения держали кланы в узде, прошло, — ответил сухоголосый.

— Так давайте вернем его!

— У нас нет фактической силы. Наемники Императора — ерунда! Кланы задавят нас массой, если захотят.

— Так, мы отвлеклись. На правах председателя собрания, требую вернуться к изначальной теме! — подал голос, ответственный за Псов.

— Может он все же из другой семьи? — неуверенно спросил кто-то.

— Тогда почему он оказался здесь? Он мог открыть разлом и пройти куда угодно (?). Техномаг на это способен. Но зачем вселяться в тело практически исчезнувшего рода? Почему Строевы?

— Ваше величество? Есть предположения? Вы были знакомы со Строевыми. Что там произошло?

— Это к делу не относится! — раздраженно воскликнул Император. — Дела со Строевым касались и касаются только меня.

— Тогда, от имени Совета Старейшин, просим вас урегулировать дела с семьей Строевых, пока душа техномага не добралась до его глубинной памяти. И если там окажется нечто такое, за что стоит переживать, то… Вы сами знаете, что будет тогда, — закончил Старейшина.

— Вы мне приказываете? — удивился Император.

— Не я, — поправил его Старейшина. — Совет. Вы сами прекрасно знаете, что обязаны подчиняться решению Совета.

Император смолчал, но вытащил из кармана желтый карандаш, нервно сунул его в зубы, откусил кончик, выплюнул и выбросил огрызок. «Четвертую! Чертова слугу за этот дурацкий стул. Четвертую!» — подумал про себя Император, но внешне никак не показал своих эмоций. Посидел неподвижно пару секунд, и уже спокойней достал новый карандаш и принялся его грызть.

— Я решу все старые вопросы со Строевым, — пообещал Император.

Какого черта тип с фотографии делал у Медведей? Насколько я помню, его жена говорила, что он сам по себе. Проворачивает какие-то темные делишки и никуда больше не лезет.

Я ухмыльнулся. И все же, живодер с моста выжил. Это, может, и справедливо. Котенок жив и модер, мучавший его, тоже. Но вот почему он пришел и представился Медведем? Вопрос. И еще один, куда более важный: как он узнал, где искать жену?

А он явно знал, не просто же так он попросил или заплатил, чтобы телевизионщики сняли сюжет про клан, в котором не должно было быть Инженера. Хотел раздуть скандал о незаконной деятельности без лицензии? Опять же, откуда все узнал? Черт! Сомневаюсь, что он опознал меня или Лену. Тут было что-то другое.

Машина, движущаяся от поворота в нашу сторону, приближалась. Я воспринимал ее приближение фоном, но понимал, что надо бы выяснить, кто пожаловал к нам в гости.

— Этот тип точно был от Медведей? — спросил я Диму, тот кивнул.

— Дима, пора! — крикнул Сергей, и оператор прыгнул за пульт.

Я видел, что картинка на мониторе сменилась освещенным прожекторами пятаком базы.

Машина, оказавшаяся на поверку фургоном, резко затормозила метрах в пятидесяти от нас, с юзом развернулась. Я был готов в любую секунду уйти в защиту, но в этот момент боковая дверь скользнула в бок, и из темноты салона что-то вытолкнули. Сверток прокатился по дороге пару метров и замер. Фургон развернулся и резко дал по газам.

Усиленным нанитами зрением, я успел заметил человека в форме. Больше ничего.

Я побежал по дороге, склонился над свертком. Плотная упаковочная бумага, перевязанная огромным красным бантом. Я разодрал обертку. Таня была без сознания, но дышала ровно.

— Следи за фургоном! — заорал я что есть мочи, надеясь, что Сергей и Дима поймут, что я обращаюсь к ним.

Схватил Таню на руки и побежал с ней к машине телевизионщиков.

Девушка показалась мне легкой, словно перышко. Я пинком ударил переднюю пассажирскую дверь, показывая, что ее надо открыть. Молодой парень — все еще приходящий в себя водитель, дотянулся и распахнул ее передо мной. Я усадил Таню на сиденье, несколькими резкими движениями содрал обертку.

Над головой прошуршал двигателями дрон.

— Пить, — едва слышно прошептала девушка.

Жива! В сознании!

— Дайте ей попить! — рявкнул я на ни в чем не повинных парней.

Водитель протянул мне плоскую фляжку, к которой сам недавно прикладывался.

Я поднес горлышко к губам девушки, наклонил.

Таня сделала глоток, выгнулась дугой, захрипела, закашлялась, выплевывая темную жидкость. Затем выпрямилась и уставилась на меня. Улыбнулась, обернулась к водителю, спросила:

— Что там?

— Коньяк — виновато произнес он.

Я забрал фляжку, пригубил. И впрямь, коньяк. Не плохой. Мягкий, хорошо прогревает.

— А воды у вас нет? — спросила девушка.

Похоже, коньяк сделал свое дело. Она была в сознании и весьма бодра.

— Сейчас, — пробормотал водитель и протянул руку за фляжкой.

Я проигнорировал его жест, спрятал фляжку себе в карман.

— Ты как? — спросил я Таню.

Девушка улыбнулась, потянулась, погладила меня по плечу.

— Я знала, что ты освободишь меня.

— Ты в порядке?

— Так себе, — она вытянула руку и покачала ладонью из стороны в сторону.

— Врач нужен? — не унимался я.

— Только не врачей! — воскликнула девушку, но тут же вымученно улыбнулась. — Думала смешнее получится, — словно извиняясь, произнесла она.

Раз шутит, значит и впрямь, все в порядке.

— Посиди тут, выпей воды, я буду рядом.

Таня кивнула, потянулась ко мне, но я закрыл дверь. Я еще не определился в своем отношении к ней. Одно дело не дать ей остаться в руках слуг Императора, а другое — доверять. Полагаю, девушка знала гораздо больше, чем мне поведала. Но это будет очень долгий разговор, а пока мне нужно убедиться, что люди, привезшие ее, не уйдут.

Я подошел к боковой двери фургона и заглянул внутрь. Сергей манипулировал джойстиком с какой-то дикой остервенелостью. Дима следил то за картинкой, то за движениями товарища.

— Что происходит? Следите за ними?

— Петляют, путают следы, — коротко отозвался Сергей.

— Они свернули в лес и сейчас пытаются уйти с выключенными фарами по проселку.

— Они вас заметили?

— Нет, — отмахнулся Дима. — Похоже, просто профилактическое запутывание.

— Действуй осторожно, — попросил я. — Мне нужно знать, куда они поедут. Причем, конечный пункт.

— Стараюсь, — сквозь зубы процедил Сергей.

— Как нам быть с эфиром? — спросил Дима. — Сейчас в офис транслируем помехи, начальница пишет в чате, звонит каждую минуту.

— Ссылайтесь на техническую неисправность. Картинку ни в коем случае не передавать. Пусть думают, с дроном нет связи, — отдал я распоряжения.

— Так и поступаем, но долго врать не получится. Она примчится сюда через десять минут.

— Невозможно так быстро, — не поверил я.

— Вот увидите, — усмехнулся в ответ Дима.

— Ну и отлично! Тогда я сам с ней переговорю, — ответил я.

— Как бы нам после этого без работы не остаться, — пробурчал себе под нос Дима.

— Не переживай, не останетесь, — пообещал я. — Главное, не упустите фургон! С меня награда.

Я с азартом наблюдал за погоней. Стоял и смотрел на монитор, где в инфракрасном диапазоне двигалось яркое пятно машины. Держал кулачки, когда Сергей виртуозно вел дрон, не позволяя ему приблизиться слишком близко или сильно отстать. Порой он прятал его за группы деревьев, если фургон начинал закладывать дугу.

И впрямь, профилактический уход от слежки. Причем от наземной. Знай в фургоне, что за ними следит дрон, не выделывали бы таких кренделей. Вышли бы на трассу и попытались скрыться на какой-нибудь эстакаде или тоннеле. Там, где с воздуха будет трудно следить. Что ж, это мне на руку. Хотелось бы узнать, где держали Таню. И прийти в гости, чтобы поговорить о том, как важно соблюдать правила и не красть молодых девушек.

— Андрей, — позвала меня Таня.

Я подошел к дверце, открыл ее.

— Слушаю.

Говорил я намеренно безэмоционально. Если уж быть честным, хотел вызвать эмоции у девушки. Мне нужно было понять, кто передо мной. Та самая девчонка, что приглянулась мне, что висла на шее и лезла целоваться или засланный казачок, что манипулирует моим отношением к ней.

— Почему ты так себя со мной ведешь?

Девушка явно почувствовала мой настрой. Она понимала, что-то не так.

— Ты слишком многое скрывала, что привело нас к этому моменту. Я не знаю, кто ты такая. И не знаю, как с тобой поступить. Я получил твое послание, оставленное в машине, но не уверен, мне ли оно адресовалось. Ты скрываешь слишком много секретов, чтобы я мог тебе доверять.

— Не больше, чем ты, — парировала Таня и, не мигая, уставилась на меня.

— Верно, — согласился я. — Секреты у меня есть, но часть из них ты знаешь, а часть я не успел рассказать. Но я никогда и ни в чем тебе не врал.

— Я тоже! — выкрикнула девушка. — Я тоже была с тобой честна. Просто, кое-что умалчивала.

— Без проблем, — я вскинул руку. — Ты можешь и дальше вести себя так. Умалчивать, скрывать. А заодно и идти куда подальше.

Я видел, что Дима и даже Сергей смотрели на меня, словно чего-то выжидая.

— Не потеряй фургон! — прикрикнул я на них. — Нечего лезть в чужие дела. У вас есть своё.

Телевизионщики тут же уставились в монитор. Даже водитель стал что-то высматривать на приборной панели заглушенной машины.

— А если я не хочу уходить? — тихо произнесла Таня, и опустила глаза.

— Тогда тебе придется рассказать мне все.

— Это займет время.

— У меня оно есть. Вернемся на базу, и ты все расскажешь. А заодно ответишь на мои вопросы. Кое-что я уже знаю, о чем-то догадываюсь, но мне требуется подтверждение. Кстати, ты знаешь, где тебя держали?

— В лаборатории на восточной окраине города, — ответила девушка.

— Знаешь точный адрес?

Она пожала плечам и помотала головой.

— Значит, сейчас первоочередное — выяснить, куда движется этот чертов фургон.

— Он едет на восток, — уверенно сказал Сергей.

— Отлично. Будем надеяться, он приведен нас с своему владельцу.

— Ты думаешь, лаборатория выведет тебя на хозяина? — спросила Таня.

— Нет, его я и так знаю. Но мне нужно место, где я смогу наглядно продемонстрировать ему свою позицию в отношении кражи моих людей.

— Значит я твой человек? — едва заметно улыбнувшись, спросила девушка.

— Я на это надеюсь, — смягчился я.

— Я рада этому. Честное слово!

— Верю, — улыбнулся я в ответ.

Как я мог долго злиться на девушку? Нет, на кого-то мог, но Таня, похоже в их число не входила.

— Как у нас дела? — спросил я Сергея.

— Вышли на трассу. Движутся строго на восток. Немного оторвались, но я сейчас уйду с недопустимого для дронов маршрута и смогу нагнать их. Небольшой крюк пришлось сделать.

— Там много машин, сможешь их опознать?

Сергей ткнул в экран. В углу было фото, сделанное в обычном диапазоне. На нем отлично был виден номер автомобиля.

— Молодец! — похвалил я оператора дрона.

Со стороны поворота трассы послышался рев. Словно кто-то завел бензопилу, а затем выкрутил дроссель на полную.

— Оп-па! — довольно произнес Дима. — Вот и наш босс.

Я не сразу понял, что все это значит, а когда понял, слегка ужаснулся.

Байк вылетел из-за поворота на такой скорости, что я решил, он уйдет с трассы. Даже отсюда в темноте было видно, как сильно он завалился на бок на вираже. Горизонтальная вытянутая фара стала почти вертикальной. Едва байк вышел из поворота, как поток света задрался в небо. Безумец, что управлял им, поставил своего коня на дыбы.

Через несколько секунд мотоцикл затормозил в метре от меня, встав на переднее колесо. Не успела задница байка опустится на асфальт, как из седла выскочила наездница и от ее вида асфальт, казалось, начал плавиться. Такой горячей штучки я давно не видел. И это при том, что последние дни я провел с Леной, а еще регулярно наблюдал за неумелыми заигрываниями Тани.

Но миниатюрная блондинка (гермошлем она сняла, едва спешилась), могла дать фору им обеим. Обтягивающий темно-синий комбез, расстегнутый до пупка замок, распущенные волосы по плечи. Огромные глаза на правильном худом лице. И идеальные «песочные часики» вместо обычной фигуры. На вид ей было лет тридцать. Старовата для меня, Строева. Но как же она была шикарна! В моем изначальном мире за ней бы влачился шлейф из разбитых сердец.

Блондинка прошла мимо меня, мимолётно мило улыбнувшись, шагнула к двери фургона и с короткого замаха врезала гермошлемом Диме по лицу.