Два берега

ГЛАВА 16

Следствие закончилось быстро — в общем-то все было ясно. Улики, свидетели, четко опознавшие Митю и его спутника, — и никакого алиби. Дело почему-то передавалось нескольким разным людям — худенького Михаила сменил пожилой и грузный Олег Сергеевич, а его, в свою очередь, высокий и голубоглазый Арсений Петрович. Каждому из них Мари пыталась дать ложные показания — начиная с того, что Митя был с ней дома и никакой Красновой нет вообще, и заканчивая версией, что все украла сама Мари, пытаясь подставить неверного мужа, дабы отомстить. Слыша последний вариант, следователи выпучивали глаза, как раки, но почему-то отказывались подшивать признание в дело. Отказывались даже за пятьсот долларов, а больше у Мари просто не было, она обещала потом, но ей не давали договорить. Каждый из неподкупных (почему же в газетах герои статей постоянно натыкаются на взяточников — везение?) следователей, так или иначе, пытался воззвать к разуму девушки. Самым откровенным был Олег Сергеевич.

— Девочка, ты с ума сошла?

— Нет, я совершила кражу, раскаиваюсь, готова возместить ущерб и понести наказание. А мой муж ни при чем.

— Мария Михайловна, Маша, можно я уж по-простому, я тебе в отцы все-таки гожусь. Его потерпевшие опознали. Его соседи опознали.

— А вы мне скажите их телефоны, и мы с ними договоримся. Они еще разик посмотрят и поймут, что ошиблись. И вспомнят, что это я на самом деле была. Могу отпечатки пальцев где надо оставить.

— Даже если бы я имел право это сделать — убери свои деньги! — все равно бы ни за что не стал.

— Почему?

— Потому что ты не знаешь, на что ты набиваешься. Ты хочешь в тюрьму?

— Нет. Не хочу. Мне очень страшно. Но еще страшнее, что Митю били и что он будет заперт в тюрьме. Знаете, на него нельзя надевать наручники — у него слишком тонкие и красивые руки.

Олег Сергеевич смотрел на одухотворенно-бледное лицо Мари, в ее горящие глаза и жалел, что у них нет штатного психиатра. Он, конечно, знал, что беременные женщины не совсем вменяемы, помнил даже по жене. Но его жена, когда носила старшего сына, просила ночью квашеной капусты и клубники — непременно вместе, а когда носила младшего, лизала стенку и грызла школьный мел. В тюрьму она не рвалась. Может ли беременность настолько отразиться на психике, чтобы женщина добровольно захотела отправиться на зону за чужое преступление, следователь не знал. Таких декабристок, как Мари, ему раньше не попадалось.

— Твой Митя в тюрьме, как дома. Он — уголовник-рецидивист, кстати, и статус у него далеко не самый низкий, и связи есть. Никто его пинками на кражу не гнал, с голоду он не умирал, мужик здоровый, мог и работать. Еще раз говорю — убери деньги, все равно не возьму и делать ничего не стану. Лучше адвоката хорошего найми — может, срок меньше дадут.

Следователь налил себе и Мари по чашке чая и, еще раз заглянув девушке в глаза, продолжил:

— Вот что я тебе скажу, девочка, ты меня послушай внимательно, я ведь в жизни очень много повидал, а уж уголовный мир знаю явно получше тебя.

Посмотри на себя. Ты молодая, красивая, у тебя образование, хорошая работа, ребеночка скоро родишь, квартира есть. Ты девочка умная, добрая, очень преданная, тебе муж нужен хороший, и жизнь наладится. А ты ради кого размениваешься? Уголовник, вор, но квартирам лазил, у людей последнее отбирал, да еще и любовницу себе завел малолетнюю. И ты из себя для него половую тряпку делаешь? Он все равно не оценит. Он думает, что все бабы дуры, он эту жертвенность за глупость принимает, узенький у него мирок, дальше собственного носа он не видит. Забудь про него. Если хочешь помочь — возьми ему адвоката и дай хорошую характеристику на суде, И не лезь в это дело больше.

Найди нормального мужчину, который будет тебе настоящим мужем, а ребенку станет отцом. Подай на развод. И выбрось этого Митю из головы, как кошмарный сон. Потом в старости будешь вспоминать — сама удивишься, что так мучилась ради полного ничтожества.

Мари молчала.

— Ты послушай старика, послушай. Старики не все из ума выживают. Тебе сейчас больно и обидно, но ты уверена, что все знаешь лучше. Уверена, что вот ты пожертвуешь собой ради него — и он изменится, он раскается и станет другим. Не спорю — иногда люди меняются. Но человек, который провел в тюрьме пятнадцать лет жизни и которому там явно нравится — уже не изменится.

Мари внимательно выслушивала всех советчиков и делала по-своему. Родители узнали обо всем от Жанны или от Кати, а остальная родня от тети Ани, ее мамы, — и вскоре желающих поучить девушку жить набралось больше десятка. Мари стала выключать по вечерам телефон, не брала мобильный, если звонили очередные макаренки, как прозвала их Катя. Сама Катя действия Мари не одобряла, но считала, что это ее личное дело — раз, и чего хочет беременная женщина, того хочет Бог — два. А про признания в воровстве и попытки сесть в тюрьму Мари рассказала только Наташе.

Наташа была самой близкой подругой Мари, хотя срок их общения не насчитывал и трех лет. Они познакомились в Интернете, Мари появлялась там практически каждый вечер, общалась на форумах и читала новости, чтобы не смотреть их по телевизору. Как-то раз, по какой-то случайной ссылке, Мари попала на родительский сайт — там общались беременные и мамочки с детьми, а заодно несколько папочек и почему-то мальчишка лет пятнадцати — шестнадцати, к месту и не к месту шустрый подросток упоминал свою мать как образец всех добродетелей и знатока педагогики. Девушка почитала несколько забавных дискуссий и что-то кому-то ответила. Слово за слово — появились постоянные знакомые, потом почитатели и недоброжелатели, потом неплохая репутация среди форумчан. Мари прижилась. Пару раз побывала на встречах (встречи, кстати, ее разочаровали — мамы были заняты только малышами, ревниво убеждались, что их дети явно лучше остальных). Выиграла местный фотоконкурс, узнала кучу полезных и бесполезных сведений о беременности, памперсах, грудном вскармливании и приучении к горшку. Почему-то почти у всех посетительниц дети были совсем-совсем маленькие, и Мари часто посмеивалась, обещая себе на будущее, что не будет придавать столько значения мировым проблемам отвыкания от соски и продолжительности дневного сна. Наташа, будущая подруга, сначала не очень понравилась Мари — она вела себя довольно нагло, не стеснялась в выражениях, часто пыталась обидеть собеседников и рьяно отстаивала каждую ерунду, лишь бы за ней осталось последнее слово. А потом в какой-то биографической теме Наташа вдруг разоткровенничалась и рассказала о себе — рассказала длинно, подробно, искренне, и у Мари буквально навернулись слезы на глаза. Она написала Наташе письмо — и они стали общаться. Наташа жила в подмосковном городке в маленькой двухкомнатной хрущобе, где в крошечной кухне из одной стены выпирала шахта лифта. Одну, большую, комнату метров в двенадцать занимала Наташина сестра Нина с любовником, в меньшей — девятиметровке обитала сама Наташа с маленьким сыном, собакой, двумя огромными попугаями, аквариумом и черепахой. Так называемый гражданский муж бросил беременную Наташу, когда она сообщила радостную весть, что ему предстоит сделаться отцом. На прощание муж не забыл прихватить деньги, мобильный и кое-какие украшения. После этого он не появлялся на горизонте, а Наташе было не до розысков блудного папаши, ей предстояло как-то выжить на оставшиеся в карманах пятьсот рублей, найти работу и родить ребенка. Самым простым оказалось последнее — несмотря на бесплатный роддом, на хамство персонала, на нечеловеческие условия, на мат, на тяжелые роды — все равно обеспечить себя и сына оказалось труднее. Во время беременности Наташа часто недоедала — питалась крупой, ходила обедать по гостям. Сестра Нина сама сидела без копейки, а любовник хоть и кормил, но бил ее и периодически ударялся в загулы. А мама, которая удачно вышла замуж и уехала жить в Москву, помогать вовсе не стремилась. Гражданский муж Наташи никогда матери не нравился, она была против него и против его ребенка и, поскольку дочь не пожелала сделать аборт, предоставила ей возможность и дальше разбираться во всем самостоятельно. Потом родился Максим — сильно недоношенный, слабенький, болезненный, и Наташа долго лежала с ним по больницам, перебиваясь подачками от Нины. Вернулась изможденная, злая на весь мир, уставшая — и тут же вышла работать. Не перебирала, хотя образование было хорошее и опыт тоже был — пошла туда, где согласились взять маму-одиночку с ребенком меньше года. Платили копейки. Работать приходилось полный день, да еще нередко задерживаться, а раз в неделю полагалось суточное дежурство. Наташа работала выпускающим редактором довольно известного издания с большим количеством рекламных объявлений, модули этих объявлений она и вычитывала и проверяла до бесконечности. Даже внештатные авторы, писавшие по пять статей в месяц из дома, получали больше старательной Наташи. К тому же большая часть зарплаты все равно уходила на няню, полегче стало только после полутора лет, когда удалось отдать ребенка в детский сад, и няня нужна была уже ненадолго. Естественно, Наташа жила очень бедно. Максим был одет в вещи, собранные у всех добрых людей, — порой линялые, растянутые, явно ношеные, игрушки — только самые необходимые и копеечные, кроватка — та, в которой выросла сама Наташа — и никаких серьезных трат. Фрукты, йогурты, сладкое и какие-то вкусности покупались только для ребенка. Одежду для себя Наташа не покупала совсем, носила старое. Неудивительно, что Мари, сразу разглядевшая яркую и эффектную внешность подруги, поняла, почему ей не везет с мужчинами. Наташа была девушкой небольшого роста и очень крупной — не то чтобы толстой до безобразия, скорее полной, ширококостной. Если бы она одевалась в красивые летящие ткани, умело маскирующие недостатки и подчеркивающие достоинства (например, большую грудь или округлые плечи), она выглядела бы статной дамой, а в старых дешевых вещах подруга создавала эффект тумбочки на ножках. Вкусом Наташа не обладала — даже те немногие приличные блузки, которые у нее были, покупались как будто без учета ее фигуры — с рюшечками, оборочками и пышными воланами, что еще больше подчеркивало полноту. Наташины яркие синие глаза создавали красивый контраст с черными волосами, но неухоженные жидкие волосы портили впечатление. Мари считала, что, если Наташу нормально одеть, убрать второй подбородок и сделать модную стрижку — подруга станет просто неотразимой. Даже без косметики, а уж если еще и аккуратно подкрасить глаза и губы, завить реснички — то и вовсе королевой.

Наташа грустно улыбалась. У нее никогда не было ни дорогой одежды, ни модной стрижки, ни хорошей косметики, ни мужского внимания. С раннего возраста ее дразнили «коровой», «жирдяйкой», «уродиной», никто не собирался за ней ухаживать — хотя бы дергать за косички и лупить портфелем, а на дискотеках она стояла у стенки, и даже в последнюю очередь ее не приглашали, а на ее робкие приглашения отвечали язвительными отказами — дескать, кто же с такой чучундрой танцевать пойдет. Мальчик, которого она безответно любила все школьные годы, вдруг проявил к ней интерес в институте, и Наташа, едва поверив своему счастью, летала на крыльях, расцвела, похорошела и даже как-то удостоилась комплимента старого знакомого: «Слушай, а что-то в тебе такое есть, чертовщинка какая-то». Готовила Наташа прекрасно, хозяйкой была отменной, поэтому превратила квартиру любимого в настоящий образец уюта и чистоты. После института она первым делом прибегала к нему и бросалась мыть-чистить-жарить-парить — мальчик с нерусским именем Иман обожал вкусно покушать и не выносил неаккуратности. Изредка он оставлял Наташу ночевать, но в основном провожал ее поздним вечером до автобусной остановки — и Наташа ехала в свое Подмосковье — полтора часа не так уж и много по сравнению со счастьем обрести любимого. Наташа мечтала о том, как они с Иманом поженятся и она родит мужу троих, а лучше — пятерых детей, будет сидеть дома и заниматься хозяйством, ждать его вечерами с горячим ужином и разводить цветы, чтобы квартира выглядела садом. Иман же станет отличным специалистом, руководителем, со временем — обязательно директором. Чтобы помочь будущему мужу стать директором, Наташа делала за него рефераты и курсовые, переписывала ему лекции (он посещал институт далеко не каждый день) и даже написала диплом (куда более интересный, чем свой, — он защитился на пять, и его работу хвалили как оригинальную и проработанную до деталей, ей поставили тройку с комментарием, что явно видно наплевательское отношение к делу). Наташа была счастлива, когда Иману торжественно вручили его красный диплом, и вместе с однокашниками веселилась на прощальной вечеринке. Именно на этой вечеринке и закончились ее мечты о свадьбе и белом платье. Подвыпивший любимый активно флиртовал с признанной королевой курса — крошечной, похожей на балерину, — и Наташа, тихонько подкравшаяся к парочке, услышала, как Иман уговаривает девушку поехать к нему ночевать.

Наташа не смогла сдержаться — разрыдалась прямо в кафе. Ее утешали девчонки, уверяли, что она просто недослышала или не так поняла, убеждали не лезть в бутылку и выяснять отношения, когда Иман будет трезвый и сможет отвечать за свои действия, но Наташа не послушалась. Девушка решительно направилась к Иману и спросила:

— Зачем она тебе? У тебя есть я. И это я буду у тебя ночевать.

Характер у Имана всегда был вспыльчивый. Ему случалось кричать на Наташу по пустякам, а потом, остыв, просить прощения, пару раз он даже бил девушку, когда выпивал, а наутро сильно раскаивался. На этот раз Иман не изменил себе, он дал Наташе пощечину, правда, не рассчитал сил, и она отлетела к стене, ударилась головой. Из носа побежала тоненькая струйка. Девчонки дружно ахнули, танцующие пары остановились и замерли в изумлении. Повисла мертвая тишина. В этой тишине Иман вполне отчетливо, трезвым голосом сказал:

— Отвали от меня, корова. Ты на себя посмотри — кому ты нужна такая. Радуйся, что столько времени держал тебя рядом, а теперь ты мне надоела.

После чего уверенно обнял за плечи новую пассию и ушел. Иман был мальчик красивый, восточного типа — невысокий, тоненький, смуглый, с огромными черными глазами и длинными ресницами — ему не приходилось подолгу уговаривать девушек. Кстати, идея жениться на русской, какая бы она ни была красивая, умная и хозяйственная, никогда не посещала его — не так его воспитывали, чтобы он взял в жены русскую.

Наташа очень долго была в депрессии — правда, такого умного слова она к себе не применяла — она просто чувствовала, что мир рухнул. Хорошо, что ее отец, пока не умер, пил запоями — Наташа видела, во что превращает человека алкоголь, — и искушения напиться у нее не возникало. Но себя она запустила окончательно — еще сильнее поправилась, перестала покупать нарядную одежду, влезла в кроссовки, забросила косметику, волосы вечно свисали неухоженными сосульками. Она работала в местной газете, а выходные просиживала дома и смотрела телевизор или писала рассказы — настолько слезливые и романтичные, что даже перечитывать их без отвращения не могла. Тем не менее один из них опубликовали в той самой газете — другие материалы, присланные читателями, оказывались еще хуже. Подруг у Наташи почему-то не осталось — сначала ей звонили, звали ее на дни рождения, вечеринки и просто встретиться, но она постоянно отказывалась, сама никому не звонила — и в результате телефон замолчал. А на работе Наташа ни с кем не общалась — она вообще плохо сходилась с людьми, хотя была хорошим, внимательным собеседником.

Так и дожила до двадцати шести лет неким гибридом старой девы и синего чулка, стала даже с тоски почитывать любовные романы и писать собственные вещички того же качества. Карьера Наташе не светила: несмотря на старательность и трудолюбие, она не умела подать себя, не была активной и амбициозной. Она погрузилась в некое подобие летаргического сна, когда каждый день похож на предыдущий, и все они одинаково серые и скучные.

Однажды Наташа в обычное время шла обычной дорогой от станции к дому, смотрела под ноги и думала о чем-то вязком, как туман. Когда откуда-то из-за угла вынырнули три темные фигуры, она даже не сбилась с шага. А подростки направились прямо к ней.

— Эй, тетка, — развязно сказал самый высокий прерывающимся голосом, — давай деньги, уйдешь живая.

Наташа изумленно смотрела, как он достает из кармана нож, а самый маленький мальчишка крутит в руках толстую цепь. Нереальность происходящего прямо на улице далеко не маленького города, в восемь часов вечера, при свете фонарей мешала Наташе что-то предпринять.

— Давай быстрее, отмороженная! — выкрикнул подросток и добавил несколько непечатных ругательств.

Девушка очнулась и громко завизжала на одной ноте, перекрывая голоса грабителей, требовавших заткнуться и отдать деньги по-хорошему, пока ее не закопали под кустиком.

Наташе казалось, что она орет целую вечность, горло свело судорогой, но вдруг быстрым шагом приблизился незнакомый мужчина и, шикнув на ребят, разогнал их.

— Вот и все, не бойся, — повернулся он к Наташе, — это просто мелкая шпана. Меня Толиком зовут, а тебя?

— Наташа.

— Вот и прекрасно. Наташ, давай отметим наше знакомство? Пойдем, что ли, в кафешку?

Потерявшая всякую опору под ногами девушка согласилась. Она только попросила, чтобы Толя подождал, пока она отнесет домой пакеты с продуктами и переоденется. Толя охотно проводил ее до подъезда и уселся на лавочке, а Наташа с судорожно бьющимся сердцем искала свое нарядное платье и яркую помаду.

Назвать ее спасителя красивым могла бы только слепая от рождения особа. Толик был невысоким, коренастым, с короткими кривоватыми ногами и явно намечающейся проплешинкой. Грубоватые черты лица, маленький низкий лоб и выступающий подбородок делали его похожим на киношного бандита или мента. Тем не менее Наташа справедливо рассудила, что с лица воду не пить: красивый Иман пользовался ею больше трех лет и вместо благодарности отделался от подруги, как только она перестала быть нужна, при этом бил, ругался, ни разу не сделал подарка, не принес букетика цветов, а некрасивый Толя в первые же минуты знакомства спас от грабителей и пригласил в кафе.

Наташа собиралась впопыхах, постоянно выглядывала в окошко — не ушел ли Толя. Пробудившись ото сна, она боялась, что неожиданно явившийся принц растворится в туманной мгле.

Принц никуда не делся. Они пили водку и ели шашлык в местной довольно грязной забегаловке, и Наташе льстило, что и персонал, и посетители здороваются с Толей и отпускают комплименты его даме. Она цвела, как школьница, прятала глаза и стеснялась танцевать, сбивая шаг от волнения, — Толина рука на талии прожигала ткань платья. К концу вечера Наташа была пьяна и от водки, которой не пила много месяцев, и от внимания мужчин, которого у нее не было никогда, и от Толиных сильных рук. Естественно, спаситель остался ночевать, и Наташа впервые прогуляла работу — начальник охотно поверил, что умершая бабушка требует немедленных похорон.

Вечером Толик снова повел Наташу в кафе и снова остался ночевать. А еще через неделю просто переехал к ней, чему Наташа была очень рада. Правда, сестра Нина не пришла в восторг от появления четвертого взрослого человека на пятиметровой кухне, но с сестрой Наташа прекрасно умела разобраться с детства. Иногда даже без драки — поорали друг на друга, разрядились — и разошлись, успокоенные. В конце концов, Нинкин любовник живет в квартире — значит, и Наташин ничуть не хуже. Более того — Толя решительно заявил, что потерял паспорт, но получит новый — и они с Наташей поженятся, то есть его статус поднялся намного выше — не банальный сожитель, а полноценный жених.

Первым делом Толя решительно избавился от большей части Наташиного гардероба — все ее мешковатые или слишком открытые вещи куда-то забрал — сказал, что отнес и отдал бедным. Потом заставил девушку привести в порядок волосы, регулярно подкрашивать губы — и даже потребовал сесть на диету. Наташа мужественно считала калории и постоянно ходила голодная — правда, помогло мало, сбросила она всего два килограмма, да и те быстро набрала обратно, как только отметили у друзей Новый год. Толя в быту оказался не таким прихотливым, как Иман, и Наташа очень этому радовалась, ведь после работы тяжеловато готовить сложные блюда и идеально вылизывать квартиру, да еще гладить брюки со стрелочками. С Толей было просто — он носил джинсы, охотно ел банальную картошку с мясом и грязь замечал, когда она уже начинала отваливаться от стен. Кстати, и в постели Толя оказался лучше Имана — его не тянуло на изыски, он никогда не критиковал Наташину фигуру — это и составляло предел Наташиных мечтаний. А еще Толя два раза без всякого повода подарил ей цветы и порой приносил какие-то подарки — диски, игрушки, даже чехол для мобильного телефона. Перед друзьями Толя Наташей гордился, и стоило ему немножко выпить, как он начинал всерьез ревновать ее ко всем встречным и поперечным.

Жили довольно дружно. Недостатки у Толи обнаружились быстро, но влюбленная и окрыленная предложением замужества Наташа списывала их на сильный характер настоящего мужчины. А настоящий мужчина, во-первых, сидел без работы. Он был строитель — и периодически перебивался разовыми подработками, но найти нормальную постоянную работу ему мешала лень, неорганизованность и склонность к алкоголю. Во-вторых — переехав к Наташе, Толя не прекратил регулярных посиделок с возлияниями все в той же забегаловке, только теперь уже не с ней, а с друзьями-приятелями. Наташу он перестал звать с собой — ей полагалось ждать любимого дома с горячим ужином. И в-третьих — Толя любил нарываться на скандалы и даже драки — часто приходил домой с кровоподтеками и фингалами, а как-то раз ему сломали руку и пришлось среди ночи везти его, далеко не трезвого, в больницу — накладывать гипс. С Ниной и ее любовником он испортил отношения с самого начала, и они жили в состоянии коммунальной войны. Естественно, что и отношения Наташи с сестрой тоже перестали быть близкими и дружественными.

Но все это казалось Наташе мелочами по сравнению с немыслимым счастьем обрести настоящую семью. Толя называл ее женой, а на робкий вопрос о ребенке благодушно ответил: «Пускай будет мальчишка, я не против». К тому же Толик считал, что на работе Наташу недооценивают, платят жалкие копейки и такой классный специалист, как она, может найти себе место намного лучше.

Наташа оставила работу, стала рассылать резюме в журналы и газеты. Тут их с Толей идиллия на глазах начала давать трещины. У Наташи появилось больше времени, она уже не так уставала от работы и хозяйства, поэтому стала бороться с регулярными вечерне-ночными отлучками и пьянками-гулянками и попыталась привлечь любимого к помощи по дому. От скандалов затряслись стены — Толик орал благим матом, и вспыльчивая Наташа долго не выдерживала — тоже начинала визжать. Один раз Толя даже замахнулся на нее, правда, не ударил — спохватился, швырнул в стенку чашкой и ушел, а утром явился пьяный, веселый и жаждущий любви. Выяснилось, что жили преимущественно на деньги Наташи, и Толиных периодических доходов-расходов едва хватает на еду. Толя попытался решить проблему, стал подворовывать продукты у Нины и ее сожителя, но после драки и обещания выставить его с милицией понял, что это не лучший выход. Толя стал приходить домой все позже и позже, как-то раз пропал на трое суток, а вернувшись, объявил, что попал в милицию и сидел в обезьяннике, потом поехал на неделю в Питер по важному делу, а потом, когда Наташа объявила ему о беременности, нежно поцеловал девушку, попросил ее сходить занять немного денег у подруги — отметить событие, и, собрав все попавшиеся на глаза деньги и ценности, исчез навсегда.

В момент знакомства Мари и Наташи с того времени прошло три с лишним года. Наташина жизнь более-менее наладилась. Девушка снова имела стабильную работу и из состояния глубокой нищеты перешла в состояние аккуратной бедности. Трехлетний сынишка ходил в садик, постоянная няня сидела с ним вечерами и ночью, и еще у Наташи был эпизодический мужчина «для радостей секса», как она сама говорила — конечно, женатый, поэтому они встречались раз в две недели примерно на пару-тройку часов — как раз достаточно, чтобы не спеша заняться любовью и разойтись, не заморачиваясь лишними разговорами.

История Наташиной жизни была рассказана за бутылочкой мартини у Мари в гостях, нелицеприятные моменты затушеваны, собственные глупости завуалированы, а подлости мужчин выставлены в ярком черном цвете. Мари чуть не прослезилась, поражаясь силе своей новой знакомой, которая сумела пережить все удары судьбы, ужасаясь глубине подлости мужского рода и проникаясь глубокой нежностью к девушке, которая так с ней откровенна. Узнав, что подруг у Наташи нет, эксцентричная Мари возомнила это знаком свыше: небо посылает Наташу ей в подруги, и судьба свела их на форуме не случайно.

Девушки начали созваниваться. Мари очень расстраивалась, что Наташу проблематично куда-либо вытащить вечером (если она задерживалась — няне приходилось платить больше), а в выходные надо было или ехать к ней, или приглашать ее вместе с Максимом, потому что оставить сына было не с кем. Детей Мари не то чтобы не любила — скорее была к ним равнодушна, и маленький ребенок, резвящийся в ее квартире среди дорогой мебели и любимых хрупких безделушек, ее не радовал. Она решила платить Наташиной няне за выходные, но Наташа была девушкой гордой и категорически отказалась. Денег она у подруги не брала ни при каких обстоятельствах. Сначала Мари расстраивалась, а потом нашла выход — куда-то приглашала Наташу за свой счет, покупала Максиму хорошую одежду и игрушки, приезжала в гости с мешком деликатесов на неделю вперед и даже несколько раз «забывала» среднего размера суммы в разных ящичках и тумбочках Наташиного дома. Мари очень хотелось помочь Наташе найти другую работу — но, увы, не получалось. Несмотря на диплом и профессионализм, на собеседованиях Наташа все равно выглядела толстой и глупой бабой: неуклюже входила, вертелась на стуле, отвечала невпопад, краснела, говорила ерунду и волновалась так, что тряслись руки. Ни один работодатель не соглашался поверить бумагам и уверениям Мари, что на самом деле такое нервное и неприглядное создание — блестящий работник, исполнительный, трудолюбивый, старательный и очень грамотный. Наташе не давали возможности попробовать себя. Но Мари верила, что рано или поздно все получится. Ей несколько раз удалось пробить для подруги публикации в журналах, где она печатала свои рабочие материалы, и договориться о максимальном гонораре, чтобы хоть немного облегчить Наташе жизнь.

На форумах они выступали единым фронтом. К сожалению, для Мари единый фронт с Наташей обходился очень дорого. Стоило где-либо кому-либо недостаточно корректно заспорить с Мари или даже употребить в ее адрес какое-либо язвительное замечание — Наташа тут же бросалась на защиту подруги. Причем по-прежнему вела себя как рыночная торговка — хамила собеседникам, выворачивала их слова наизнанку, поливала людей грязью и призывала восхищаться Мари, перечисляя ее бесчисленные добродетели. Результат оказывался вполне предсказуемым — собеседники или звали на помощь модераторов, и те выгоняли Наташу (а Мари приходилось уходить из солидарности), или начинали писать гадости в ответ, причем Мари доставалось ничуть не меньше, чем подруге: и ее внешность, и обстановка на ее фотографиях, и ее умственные способности подвергались тщательнейшему издевательскому анализу. После чего беседа окончательно перерастала в базар силами Наташи, которая не терпела ответных действий. Приходили модераторы. Закрывали тему. Наташу и главных участниц предупреждали, что они нарушили правила. Наташа оскорблялась и хамила модераторам. Ее выгоняли — Мари покорно уходила следом. Она понимала, что Наташа во многом не права, но искренне верила, что подруге мешает быть корректной слишком большая любовь к ней. А за большую любовь в наше время можно многое простить — уж хамство и агрессивность, направленные на других, — точно.

Мари думала, что у Наташи есть четкое разделение на «свои-чужие». И ради своих Наташа выложится вся — сделает возможное и невозможное, а если своих обидят — порвет на мелкие клочья любого. Чужим же можно и хамить, и посылать их куда подальше, и вообще не затруднять себя особой вежливостью. Честно говоря, Мари коробило, когда она видела, как Наташа ведет себя в общественных местах, с чужими, ради которых не стоит стараться. Даже пожилым людям Наташа никогда не уступала место в транспорте.

— Это еще надо разобраться, кто больше устал, — объясняла она Мари. — Я с работы, например, еду, а бабка куда прется в час пик? Ей что, другого времени нет в вагон лезть?

Мари вздыхала, но знала, что недостатки есть у всех, к тому же жизнь очень сильно обидела Наташу, вот она и превратилась в ежика с колючками, а внутри-то она настоящая — нежная, мягкая, заботливая. Мари искренне удивлялась, почему мужчины не ценят многочисленных добродетелей ее подруги — и умная, и хозяйственная, и кулинарка знатная, и детей обожает, и мужчинам многое прощает, и деньги зарабатывает, а если ею заняться, будет очень красивая и сексуальная. К тому же Мари была уверена, что, если издать Наташины любовные романы — эффект будет ничуть не хуже, чем с сотнями других томов, захламляющих прилавки, — у Наташи, по крайней мере, нормальный язык и грамотная редакторская правка — она все-таки профессионал.

Мари часто звонила подруге — в основном просто поболтать о жизни или поделиться какой-нибудь радостью — ведь в легкой жизни Мари одна радость сменялась другой. Девушке очень льстило, что Наташа охает и ахает над ее рассказами, называет ее самой умной и самой обаятельной среди всех, кого она встречала в жизни, и по-доброму завидует ее внешности и успеху у мужчин. Другие подруги Мари, наоборот, готовы были поддержать в неприятностях и даже помочь решить проблемы, но радоваться ее успехам не могли: или быстро сворачивали разговор, или пытались «раскрыть глаза», «спустить с небес на землю», то есть искали в происходящем что-нибудь плохое и пророчили трагический исход. В зависти они не признавались, наоборот, оскорблялись за такие предположения и быстро рвали с Мари. А Мари не хотела жить, как учила ее мама, скрывая свои успехи, не хвастаясь и не делясь с кем-то откровенно. Может, так и проще — но ведь скучно.

Митю Наташа оценила сразу. С первой же встречи. Незаметно показала большой палец, а попозже, пока он ходил за тортиком к чаю, честно призналась:

— Просто супер. Лучший мужчина, которого я встречала в своей жизни.

— Льстишь? — промурлыкала Мари, веря подруге на сто процентов.

— Ни капельки. Он действительно очень классный — и красивый, и умный, и поет так, что сердце заходится, и заботливый, и смотрит на тебя… Короче, видно, что вы — отличная пара.

— Мне с ним повезло.

— На редкость. Но ты это заслужила — ты тоже красивая, умная и самая лучшая в мире.

Мари рассказала Мите о Наташе и попросила его что-нибудь придумать, чтобы помочь, — холостой друг, а лучше несколько, чтобы выбрать — и таких, которые реально хотят завести семью, которым нравятся полненькие уютные девушки. Митя сказал, что такие есть, и вообще, большинство его друзей любят как раз полных и хозяйственных — и обещал вопрос решить. Не успел.

Когда у Мари случилась трагедия, первым делом она вспомнила именно про Наташу — если подруга лучше всех умела разделить счастье, значит, она утешит и в горе. Действительно, Наташа бросила все дела, мгновенно прилетела по первому звонку, разобралась с милицией, кое-как прибрала в разрушенной квартире, сделала что-то поесть, а потом сходила с Мари в отделение. А потом у Наташи наклюнулась какая-то новая перспективная работа, и она сказала, что приезжать больше не сможет и в гости временно тоже не зовет — очень важные дела, постоянно занята. Мари стала ей звонить и рассказывать, как идут дела, тем более что подруга во всех подробностях расспрашивала о каждом эпизоде: кто что сказал, что сделала Мари, что из этого вышло.

Потом назначили первое заседание суда, и Наташа выкроила время, чтобы прийти и поддержать подругу. Мари в очередной раз поразилась, сколько вокруг нее собралось хороших и чутких людей, чуть не расплакалась и только усилием воли сдержала порыв.

Какой же хорошенькой была Мари, когда маленькими, но уверенными шажками, с гордо поднятой головой вошла в зал суда! Совсем еще девочка — с нежным личиком и крошечными ручками-ножками, тоненькая, как стебелек, она несла перед собой большой круглый животик. Мари казалась ожившей куклой в своих розовых плюшевых вещичках, с серьезно-надутыми губками и смоляными локонами. Наташа торжественно вела ее под руку, как жених невесту к алтарю. Пожилой прокурор внимательно посмотрел на девушек и закопался в бумаги, периодически продолжая коситься на Мари. Адвокат, нанятый по совету знакомых, занял свое место, еще раз сказал перед этим, что дело не безнадежное и сделать кое-что можно. Вскоре конвойные привели Митю — уже с чистыми, хорошо уложенными волосами, гладковыбритого, в новой, слишком яркой майке и обтягивающих джинсах, незнакомых Мари.

— Наверное, Ирочка ему покупала, — шепнула Мари Наташе, — я бы ни за что не выбрала такую пеструю, да еще к ярко-голубым джинсам.

Наташа промолчала и ободряюще сжала пальцы подруги. Ладошка Мари тонула в ее крупной руке.

Ирочка прибежала буквально за две минуты до того, как прозвучало традиционное: «Встать! Суд идет!» С ней прибежал мальчишка лет пятнадцати, с жидкими длинными волосенками и остановившимся взглядом олигофрена. Мари и Наташа жадно впились глазами в бывшую домработницу. Но Ирочка почти не изменилась, только подурнела. Под глазами лежали круги, лицо слегка вытянулось, как будто она голодала или пережила стресс. От уроков Мари не осталось и следа — опять волосы, завязанные в хвост, и щеки, которые можно увидеть со спины (хорошо хоть волосы покрашены в каштановый, а не родного серого цвета). Опять никакой косметики на маленьких глазках и бледных губах, опять прыщи россыпью не замаскированы тональным кремом, опять бесформенные брюки и балахонистая кофта на плосковато-широкой фигуре. Мари ощутила радостное злорадство и следом за ним ужас — она всерьез пыталась сравнить себя с Ирочкой.

— Не сравнивай, — шепнула все понимающая Наташа. — Ты — королева, а она — поломойка.

Мари стала смотреть только на Митю. Ирочка тоже крутилась и вертелась на своей передней скамейке. Но Митя сделал вид, что не заметил любовницы. Он делал Мари знаки разной степени понятности, изображал радость от встречи с ней, большую любовь, мечту вернуться домой и светское удовольствие от визита Наташи. Ни подавленным, ни несчастным Митя не выглядел, и Мари вспомнила слова следователей, что тюрьма для него — естественное место обитания, дом родной, как говорится, и со страхом поняла, насколько они правы.

Ирочка продолжала вертеться и бросать на Митю пламенные взгляды до тех пор, пока не вышла судья. Затем Мари пропустила довольно большой кусок заседания, когда всех подряд о чем-то спрашивали, — она неотрывно смотрела на мужа. Очнулась от Наташиного толчка в бок — судья что-то хотела от нее. Мари на всякий случай встала. Оказывается, только что судья (женщина лет сорока, со строгим лицом, аккуратным каре и в очках) предложила допросить беременную жену обвиняемого, пока та не устала, чтобы она могла дать показания и уйти, если захочет.

Мари мысленно поблагодарила судью, расписалась у секретаря, что не будет давать ложных показаний, набрала воздуха в легкие и стала отвечать на вопросы. Сторонний слушатель мог бы подумать, что апостол Петр решает, впустить ли Митю в рай. Потому что красноречие Мари было неисчерпаемо. Она наделила Митю всеми возможными добродетелями, как личность, гражданина, мужа, отца, прославила его тонкий ум, замечательный характер, патологическую честность и даже потрясающую красоту. Совершенно обалдевший Митя слушал ее, слегка приоткрыв рот от изумления. А Мари несло — остановиться она уже не могла и продолжала изливать на остолбеневший суд все новые и новые похвалы своему супругу. Первым не выдержал прокурор:

— Простите, пожалуйста, Мария Михайловна, вот здесь написано, что Александров не жил с вами в течение полугода, а жил с Красновой, это верно?

— Верно, что он не жил со мной. Знаете, всякое в жизни бывает. Я ведь далеко не идеал, характер у меня нелегкий, а с беременностью и вовсе стал тяжелый, поэтому Мите захотелось от меня отдохнуть. Со мной непросто. Я, конечно, стараюсь, но не всегда получается. — И Мари посмотрела на прокурора такими чистыми глазами, а ее животик под кофточкой так очевидно колыхнулся, что прокурор проглотил следующий вопрос и уткнулся в бумаги.

Судья повернулась в сторону клетки и сказала Мите:

— Вам такой женой гордиться надо бы. Повезло вам, что жена у вас такая.

— Я и горжусь, — ответил Митя твердо, широко улыбаясь.

— Что-то как-то странно вы гордитесь. Раньше надо было гордиться-то.

— Я и раньше гордился.

Прокурор чуть слышно пробормотал:

— Вот и сидел бы дома.

— И вообще, гордость — грех, — неожиданно объявил Митя.

Судья с жалостью посмотрела на Мари и стала расспрашивать об остальных задержанных. Семнадцатилетнего мальчика по имени Денис, у которого действительно оказалось замедленное развитие, она видела впервые в жизни, а вот про Ирочку могла кое-что рассказать. И, соблюдая внешнюю вежливость и корректность, рассказала так, что, если у кого из членов суда и были сомнения относительно подсудимой Красновой, теперь они исчезли окончательно.

Мари довольно быстро отпустили — про саму кражу она ничего не знала. Судья разрешила ей уйти, но Мари была не в силах оторваться от мужа. Она продолжала держать Наташу за руку и смотрела на Митю, тонула в его глазах, поэтому большая часть заседания все равно прошла мимо ее ушей. Запомнился только разговор судьи со свидетелем — одним из милиционеров, которые приехали на задержание:

— Как вас зовут?

— Силантьев Юрий Викторович.

— Место прописки?

— Это где живу, что ли?

— Ну, если живете там, где прописаны.

— А-а.

— Так вы будете говорить?

— Да почему бы не сказать?

— Так говорите!

— Что?

— Место прописки!

— Черноморский бульвар, дом двадцать три, корпус один, квартира девять.

— Вы работаете?

— Нет, на пенсии я.

— А на момент четырнадцатого февраля работали?

— Да.

— Кем?

— Не помню.

— Но вы же давали показания на следствии!

— Не помню.

— У вас хоть варианты есть, кем вы могли работать?

— Командиром экипажа.

— Космического корабля? — не выдержала судья.

— Нет. Экипажа. Обычного.

— Водитель? — помог прокурор.

— Ну да. Командир экипажа.

— Хорошо, давайте перейдем к событиям четырнадцатого февраля. Что вы можете рассказать?

— Так я не помню ничего, срок-то какой.

— Но вы задерживали этого молодого человека? — Раздраженная судья показала на Митю.

— Не помню. Кого-то задерживал.

— Опознать не можете?

— Волосы длинные, как и у того. Но не помню.

Судья вытерла пот. Со свидетелем она билась больше двадцати минут, и в результате так ничего путного сказано не было. Судья объявила перерыв и отправилась в маленькую комнату пить чай.

Ирочка попыталась прорваться к клетке и, грубо посланная конвойными — молодыми ребятами, — в слезах убежала на улицу курить. Денис побрел за ней. А Мари передвинулась как можно ближе к Мите и продолжала смотреть на него.

— У тебя есть с собой фотография? — спросил Митя.

— Моя?

— Твоя. И сына на УЗИ.

— Нет, — произнесла Мари растерянно.

— Принеси мне, пожалуйста! Я очень хочу твою фотографию и фотографию сына.

— Хорошо… я обязательно принесу. Можно будет передать? — спросила Мари у конвойных.

— Думаю, разрешат, — сказал старший из двоих, — мы же тут не звери.

Митя подошел к решетке и протянул к Мари руки, пальцы обняли железные прутья. Мари робко взглянула на конвойного, он кивнул, отвернулся. Девушка схватила мужа за кисти. В их объятии третьим неумолимо присутствовало железо, как символ конца — так показалось Мари. Митя положил руку ей на живот и пытался почувствовать движения маленького Ярослава, но ребенок, видимо, спал или просто затаился — не отвечал.

— Не узнал папку, — сказал Митя, улыбаясь.

Мари не вытирала слезы, они бежали по щекам солеными ручейками.

Суд запомнился ей как непрерывный фарс, клоунада, в которой главным клоуном был Митя. На каждом заседании он вел себя как на дружеской вечеринке, и несколько раз девушка краснела за его развязность, нагловато-самоуверенные манеры и панибратское обращение ко всем участникам процесса. Один раз адвокат позвонил Мари — отчитаться о работе — и откровенно сказал:

— Знаете, Мария, я, наверное, откажусь работать с вашим мужем — это просто невозможно.

— Что случилось?

— У него с головой все в порядке?

Мари замешкалась. Оказывается, адвокат был у Мити в Бутырке, объяснил, в каком направлении работает, что надо сделать, как уменьшить ущерб, что требуется от самого Мити и как движется линия защиты. Поскольку вариантов предлагалось два, решение адвокат оставил за Митей. Митя помолчал-помолчал и выдал:

— Да какая разница, что вы будете делать. Мне больше трех лет все равно не дадут.

Адвокат решил, что Митя невнимательно читал уголовный кодекс, и еще раз обрисовал перспективы — с учетом крупных размеров кражи и предыдущих судимостей, да еще отягчающих обстоятельств тянуло лет на восемь. Митя продолжал улыбаться и повторять свое:

— Да не дадут больше трех лет, точно-точно.

— Почему же? — взвыл наконец взмокший от повторения очевидных вещей адвокат.

— А судья хорошая… Веселая такая.

Отрабатывать ответы на возможные вопросы Митя с адвокатом отказался:

— А зачем? Все равно у нас система дурацкая. Вся судебная.

Мари долго уговаривала обиженного адвоката не бросать дело, но сама осталась в полном недоумении по поводу поведения мужа. Разумный человек так не поступает — правда, разумный человек не ворует по чужим квартирам.

Преступная группировка Мити (так сформулировал прокурор) вела себя еще глупее своего лидера и идейного вдохновителя. Ирочка постоянно плакала, размазывала сопли рукавом (судья брезгливо морщилась), продолжала бросать на Митю пламенные взгляды и говорила преимущественно о любви. Вывести ее на тему кражи удавалось очень ненадолго — при первой же возможности она заводила коронную песню о том, как именно Митя ее любил. Сам Митя демонстративно отворачивался, а когда Ирочка взывала к нему с просьбами подтвердить рассказы про великие чувства, презрительно бросал: «Она врет» — в сторону прокурора. Кроме факта знакомства с Ирочкой, Митя отрицал все — от отношений до совместной кражи.

Последний участник, Денис, и вовсе не способен был собрать мысли в кучу и выдать несколько связных предложений. Он очень интересно ответил на просьбу охарактеризовать Митю:

— Митя… Митя хороший человек.

— А в чем это выражается?

— Ну… — Денис глубоко задумался, посмотрел на потолок, потом на прокурора, потом еще раз на потолок и добавил: — Он нам деньги давал. Ну, если очень нужно было.

Судья пыталась придать заседаниям хоть какую-то серьезность, но и прокурор, и адвокат, и заседатели постоянно смеялись и сбивались на шутки и легкий тон общения. Мари никогда раньше не бывала на судах — и это давало ей надежду на благополучный исход — может быть, симпатии окажутся на стороне Мити, и в законе найдется какое-нибудь исключение, чтобы не наказывать его сильно. Адвокат отрабатывал свой гонорар добросовестно, превращал показания свидетелей в бред (надо признаться, что и без него свидетели несли порядочно ерунды), а улики — в совершенно посторонние предметы. Даже ключи с отпечатками Митиных пальцев — главный козырь обвинения — он ухитрился вывести из дела, поскольку экспертизу неправильно оформили. Из документов получалось, будто приняли на экспертизу три ключа, а обратно в конверте с выводами отправили четыре — и адвокат раскопал это в толстой папке с делом. Кроме ключей из списка улик ушел фонарик, который потерпевшие на протяжении всего следствия и суда то опознавали, то не опознавали, то опять опознавали — и окончательно всем надоели.

Кстати, о потерпевших. Как на грех, потерпевшие попались ужасно несимпатичные, что роднило ситуацию с книгами про Остапа Бендера, где Бендер, конечно, был мошенник и вор, но те, у кого он воровал, оказывались «жалкими и ничтожными личностями». Мари заставляла себя искать в потерпевших хорошие черты, жалеть их, сочувствовать им, чтобы не уподобляться мужу (ведь оправдать кражу — первый шаг по пути, на котором ты и сам украдешь, а Мари считала себя безупречно честным человеком), но это оказалось тяжело. Потерпевший глава семейства имел широкую красную физиономию с маленькими заплывшими глазками и огромные волосатые ручищи. Он жаловался на бедность, называл себя безработным с периодическим доходом около пяти тысяч рублей в месяц и ставил во дворе суда черный «бумер». Потерпевшая-супруга, дама средних лет, говорила быстро-быстро, визгливым голосом, от которого у Мари раскалывалась голова, записалась в протокол домохозяйкой, поминутно жаловалась на беспросветную нищету и призывала на Митину голову все возможные и невозможные несчастья. Она оценила украденные вещи в несколько миллионов, рыдала по украшениям, которые хранились в семье поколениями и без которых ей нечего надеть, но тем не менее была увешана золотом как новогодняя елка и однажды приехала на заседание без мужа за рулем «шевроле». Короче, потерпевшие и подсудимые друг друга стоили — их бесконечное вранье, взаимные претензии, наглый тон, глупые ответы и дурные манеры выдавали людей одного круга и уровня, волею судьбы временно оказавшихся по разные стороны баррикад.

Адвокат уверял Мари, что надежда есть и Митя может получить небольшой срок. По меркам адвоката три-четыре года были большой удачей, а по мнению Мари, это было триста шестьдесят пять умножить на три или даже на четыре — то есть целой вечностью. Не говоря уже о Ярославе, самые важные годы жизни которого пройдут без отца — для него это не небольшой срок.

Адвокат разводил руками и объяснял то, что Мари и сама прекрасно понимала, — уголовнику-рецидивисту но такой статье могут дать и шесть лет, и семь, и восемь, и если удастся добиться всего трех-четырех — прекрасно.

Ярослав всех этих тонкостей не понимал, но очень не любил, когда Мари плакала, и сразу начинал больно бить ее ногами в живот, требуя успокоиться.

До родов оставалось совсем немного — буквально через три недели Мари собиралась заключить контракт с «Евромедом» и уйти в декретный отпуск.