Два варианта неба

11. Послевкусие смерти

Агорра-Орр-Торрг сидела в своём шатре и равномерным стуком кулака о походный столик пыталась заглушить стоны раненых и панические крики уцелевших в сегодняшней битве.

Утро было многообещающим. Огромная лавина её подданных должна была снести этих выскочек из Кромок, жалкой цепочкой растянувшихся по полю. Должна, но не сделала! Более того! Вначале строй из – немыслимое дело, не спешившихся воительниц, с разбегу вклинился в ряды столичных войск, словно кинжал, вошедший в мягкое брюхо свиньи. Конницу должны были уничтожить сразу, только многочисленный перевес сил не дал никакого преимущества. Ряды защитниц столицы были разбиты на небольшие группы, не подчиняющимся приказам, а повстанцы действовали чётко, внося дополнительную смуту и заставляя считаться с собой.

Вот пошли в бой слуги… Вопреки ожиданиям, ни один из них не дрогнул и не побежал. Их смешные, плетёные щиты оказались серьёзной преградой для мечей столицы. Семенники равномерно перемалывали лучших из лучших, сами не неся серьёзных потерь.

Тогда впервые по спине пробежал холодок. Прогнозы на битву не сбывались и в душе поселилось сомнение.

Ближе к полудню Агорру уже трясло от происходящего на поле – она видела, насколько близок крах, хотя её силы и превосходили в несколько раз повстанческие. Внезапно из-за горизонта поднялось Око Смерти, внеся ступор и переполох в обе армии. Удивление резко сменилось радостью – Серый Господин её помнит и пришёл на помощь!

– Эй! – крикнула она вестовой, – Не спать! Быстро к резерву! Пусть порвут этих деревенщин, пока они не опомнились!

Через несколько ударов сердца её приказ был исполнен и резерв, споро перешедший через брод, ринулся в атаку. Они успели первыми и эти выкормыши Кромок побежали! Побежали и… Остановились, перестраиваясь для новой атаки, растянув её собственные войска, бросившиеся в погоню! Им бы это не помогло, если б впереди семенников не появились воительницы со странной техникой боя. Умирая, они не просто сдерживали нападающих, но и умудрялись атаковать своими хилыми силёнками! Их было мало, но насколько же хорошо каждая владела оружием, продавая одну свою жизнь за несколько вражеских. Контратака захлебнулась. И пусть из этих свирепых отщепенок никого не осталось в живых, но главного они достигли – семенники успели перестроиться и снова шли убивать, прореживания её воительниц и почти не теряя своих. Долго так не могло продолжаться и не продолжилось… Ещё не успело солнце подойти к зениту, а лучшие столичные воительницы либо погибли, либо трусливо бежали и сдавались на милость победительницам и что самое скверное – победителям. К какой-то момент пропало и Око Смерти, видимо, выполнив свою задачу.

Теперь же Агорра сидела, стуча кулаком и отхлёбывая вино прямо из кувшина, думала о предстоящем дне.

Без стука ввалилась Хозяйка Зальт, баюкая раненую руку на перевязи.

– Повелительница! – с ходу начала она, – Отщепенки воюют бесчестно и поэтому завтра не стоит оставлять в живых даже пленных! Надо скверну вырубать под корень!

– Согласна. – устало сказала Агорра, – Пленных завтра не будет.

– Хорошо! Приятно, что ты это понимаешь! Как будем действовать?

– Просто. Очень просто… Мы идём домой.

– Но наши погибшие соратницы требуют отмщения!

– Мёртвыми мы им не поможем.

– Нас больше! Победа неминуема!

– Да. Нас больше, а они сильнее. Иногда отступить – не значит проиграть. Надо менять тактику боя – не с Серыми воюем! Кромки намного сильнее Тварей! Не веришь мне – спроси тех, кто остался лежать трупами на том берегу! И свою раненую руку спроси! Мы недооценили противника, но больше я такую ошибку не допущу! Идём домой!

– Не боишься сказать это всем в открытую? – злобно оскалилась старая подруга.

– Боюсь? Нет. Есть вещи и пострашнее ваших недовольных лиц. – прошептала Повелительница, вспоминая Серого Всадника, – Мы уходим…

Глядя на уходящие столичные, войска Невва-Инн-Шлёсс испытывала двойственные чувства. С одной стороны, была радость от победы, а с другой… Победа ли это? Что ждёт всех в Кнара и в Шлёсс? Страшно подумать.

Словно прочитав её мысли, Селла тревожно спросила:

– Когда домой? Мне кажется, не стоит расслабляться пока не увидим, что там.

– Верно. Но много раненых – быстро не дойдём, да и оставлять брод сейчас без присмотра не стоит – столичные могут и обратно повернуть.

– И что ты предлагаешь?

– Пока Агга-Ор-Нест раны залечивает, Нирре передать всех всадниц вместе с диверсантками Тени. Отправить в замки. Они с этим быстрее справятся, а брод мы и с мужчинами удержим.

– Да. Разумно. Отправить сейчас или…?

– Как только исчезнут из зоны видимости войска Агорры. Не стоит их провоцировать. Пусть видят, что мы здесь и ждём продолжения схватки.

Как только столичные скрылись за горизонтом, большой конный отряд поскакал в сторону Шлёсс. Практически не останавливаясь, лишь изредка переходя на шаг, чтобы дать коням немного отдыха, быстро добрался до замка.

– Нирра. Смотри. С виду всё хорошо. Ворота закрыты и вроде, люди на стенах видны. – обратился Юрий к Правой Кнара.

– С виду – да. А вот кто внутри?

– Может, я прогуляюсь поближе со своими диверсантами? Проверим, поговорим, а дальше и ты со своими подъедешь? Не стоит всей толпой соваться – можем в ловушку угодить.

– Давай, Тень! Если что – бегите, как можно быстрее обратно! Не геройствуйте там. Хотя кого я учу?! Действуй по обстоятельствам!

Мужчина согласно кивнул головой и отдав приказ своему "спецназу", неторопливо поехал к замку, рассредоточив людей так, чтобы было тяжело их окружить и уничтожить всех разом.

Вот он у ворот. Тишина. От напряжения у Нирры одеревенели все мышцы. Что их ждёт? Ворота замка оставались закрытыми некоторое время, но вот, наконец, они распахнулись и из них выехала всадница. Поравнялась с Юрием, явно что-то обсуждая. Потом махнула рукой и ещё две фигуры на конях появились из Шлёсс, чтобы всем вместе двинуться рысью сторону прибывших войск.

– Свои! – крикнул Тень, сразу, как только делегация замка приблизилась достаточно близко, – Как и мы, немного не доверяют, поэтому хотят переговорить, прежде чем впускать.

– Теперь доверяем! – подъехав, сказала дородная, немолодая воительница, поклонившись Нирре, – Извините за осторожность, но слишком странные дела творятся, чтобы верить всем и каждому. Зовите меня Арртой, а ваши имена мне хорошо известны.

– Ты про Око Смерти? Как в замке его пережили? – задала Правая мучивший её вопрос.

– Не про него. Точнее, не только про него! Замок выстоял. Крови много пролилось, но и стены отстояли, и детей сберегли. Спасибо Егг-Орру – вовремя всех поднял!

– А он-то где? Жив?

– Не знаю… Пропал.

– Как?! – воскликнул Юрий.

– Никак. Был и пропал вместе с Юлланой, Герулом и парочкой наших. Кто видел, говорят, что пылью развеялись.

– Блин! Надо срочно отправлять команду на поиски!

– И где ты будешь их искать? – поинтересовалась Нирра.

– Я их… А ведь и правда – везде могут оказаться и даже вне мира Сестёр. Но сообщить во все замки стоит обязательно! Может и найдутся!

– Сообщим. Не волнуйся.

– Я б не торопилась… – покачала головой Аррта, – Можем и навредить им.

– Ты про что? – непонимающе посмотрела на неё Нирра.

– Про то, что в замке было во время "синей луны". Когда Серая Пелена добралась до места, где больные мокрянкой лежат, то, не поверите, излечила их и… Сама Адаппта-Инн-Роут и Первая Помощница Неввы вместе с ещё дюжиной резко поправившихся больных стали биться против нас, пытаясь прорваться из замка и Серые их не трогали, а помогали! Вот так! Поэтому с таким недоверием и отнеслись к вашему отряду – если уж такие люди, как Адаппта и Тихорлла пошли на поводу у Тварей, то где гарантия, что кто-то ещё не предал?

– Правильно поступила! – хлопнул её по плечу Тень, – Предательницы в замке или успели сбежать?

– Не успели. Когда Око Смерти стало растворяться, то Серые их сами на куски порвали в одно мгновение. Хоть одно хорошее дело за столько веков совершили! – ухмыльнулась Аррта.

– Ну хоть так. – согласился с ней Юрий.

Положение начало проясняться. Немного подумав о дальнейших действиях, Нирра предложила следующее:

– Раз Шлёсс выстоял, то думаю, что тебе Юрий надо обратно к Настоятельнице Невве двигать с хорошими известиями, а мы дадим коням отдых и в Кнара поскачем. Чувствую, что там не всё так хорошо сложилось.

– Понял, Правая! – без споров согласился Тень и после непродолжительного отдыха, поскакал со своими назад.

К месту битвы диверсионный отряд Тени прибыл уже за полночь, когда Сёстры высоко расположились на небе. Но не от света лун, а от сотни ярко горящих плотов на реке, было светло в округе. Погибшие отправлялись в Последний Поход…

Юрий с трудом отыскал Настоятельницу. Она отталкивала очередной плот, стоя с факелом в руках. Лицо, покрытое сажей с дорожками от слёз, остекленевший взгляд и дрожащие руки… Всё говорило о том, что Невва находится на грани. Видя такое, Тень подошёл и обнял её, тихо прошептав:

– Успокойся.

– Не могу. – сжав зубы, ответила женщина, – Эти смерти на мне…

– На тебе много спасённых жизней. А смерти эти на других! На тех, кто сейчас бежит в столицу, трусливо поджав хвост!

– Я знаю, но не могу отрешиться от этого…

Подошла Селла, находящаяся в не лучшем состоянии и передав Юрию свой факел, уселась на землю, обессиленно положив руки на колени.

– Сейчас Махху с её "рыхами" в Последний Поход проводила. – невыразительным голосом сказала она, – Так изрублены, что некоторых и не узнала, хотя большинство из моих земель. Серые Твари и то целее тела оставляют. А до этого несколько плотов со столичными отправила… Тоже смотреть страшно. Кажется, мы перестали быть людьми…

– Эй вы обе! – разрывая траурную тишину, почти прокричал Юрий, – Соберитесь! Вам одним сейчас плохо? Всем плохо! Ваш бой, пока последнего бойца не отправите в Последний Поход, не закончен! И вы должны вести себя как командиры. На вас сейчас остальные смотрят! И после смотреть будут! Дома в своих покоях потом повздызаете, а сейчас – факела "в зубы" и провожать погибших. Совсем расслабились! Даже меня не спросили о том, что должны были в первую очередь спросить – как дела в Шлёсс.

– Нормально там и в Кнара тоже обошлось. Нам Леммия птицу с известиями прислала. – сказала Селла, поднимаясь с земли и явно приходя в себя после отповеди Юрия.

– Только Егг-Орр пропал! Знаете?!

– Он в Кнара.

– Как в Кнара? В Шлёсс видели, что он, кузнец и Юллана развеялись!

– И эти двое тоже там. – добавила Нирра. – Подробностей не знаю, но думаю, что без Ту'мора не обошлось.

– Я с этим гадом несколько раз пытался связаться. Не отвечал.

– Значит, не до тебя ему. Видимо, Око Смерти его тоже хорошо задело.

– Ладно! Хорошо, что хорошо кончается! Мне-то, что теперь делать? – пожав плечами, спросил мужчина.

– Тоже, что и всем выжившим. – сказала Селла. – Оставь мой факел себе…

Всё больше и больше горящих плотов появлялось на реке. Лесок рядом с полем битвы сильно поредел за эту ночь – много деревьев ушло на погибших людей, отправившихся в Последний Поход…

Два дня и две ночи шли проводы. Я ещё никогда не участвовал в подобном и, если честно, то к концу уже сам напоминал оживший труп. Не столько физических, как много моральных сил было потрачено. Днём мы искали, незамеченных ранее, погибших на поле брани и мастерили плоты, чтобы ночью, загрузив тела, отправить их к Сёстрам. Очень много знакомых лиц больше никогда не увижу. Мои диверсантки, воительницы из Нест и просто люди, с которыми я пересекался в Шлёсс, стояли перед глазами. Хотелось напиться вдрызг и, знаю, что не только мне.

Наконец, всё закончилось и завтра с утра мы отправляемся обратно из этого, проклятого всеми богами, царства смерти.

Как только выдалась свободная минутка, то я сразу навестил "тёщу" Аггу-Орр-Нест. Досталось ей во время битвы изрядно. Наш походный лекарь говорит, что с десяток ран насчитал на её теле и лишь благодаря "коктейлю" из пепельного эликсира и скулзова пива, смогли вернуть её к жизни. Хорошо, что свои "четыре глотка" она не использовала раньше, приберегая на крайний случай. Вот он и настал. Насколько она помолодела – сказать было тяжело из-за повязки на голове, но голос звучал звонко, хотя ещё и слабо.

– О! Сам Рука Спокойствия ко мне пожаловал! – преувеличенно бодро, в шутливой форме поприветствовала она меня, – Решил проверить не пора ли в Последний Поход отправлять?

– Не смешно, Агга. – присев рядом с кроватью, сказал я, – Мне эти горящие плоты будут до конца жизни сниться, так что не напоминай лишний раз.

– Да… Извини. Неудачно вышло. – грустно согласилась Владетельная, – Много наших проводил?

– Много. На Кромке Арок Ту теперь два замка без Хозяек остались, а уж простых воительниц и воинов полегло столько, что и считать страшно.

– Невесёлая победа получилась.

– Ты права – никто не радуется. Помнишь, как думали праздник после победы устроить?

– Помню, конечно, но вряд ли получится, да и не нужен он – убийство не празднуют.

– Вот и я про то же… Как, вообще, сама себя чувствуешь?

– Пока плохо, но по пути домой восстановлюсь. Зелья действуют отлично – все раны зудят и жрать постоянно хочется, а это верный признак выздоровления. Честно говоря, не думала выжить…

– Ты такие мысли брось! – улыбнулся я, – Если хочешь помереть, чтобы от воспитания внука отвертеться – не позволю! Буду из ложечки "скулзово пиво" насильно вливать, пока на ноги не встанешь!

– Ишь ты, какой грозный сегодня! – тепло ответила Агга, – Пользуешься тем, что я немощная, вот и осмелел?

– Я и раньше смелый был! А знаешь почему?

– И?

– Потому что быстро бегаю! И когда ты трусливо за мной погонишься, то геройски улизну и отважно спрячусь!

– Ой, не смеши… – скривилась Агга, – Больно ещё ржать. Потом, когда поправлюсь, за бокальчиком вина посмеёмся от души.

– Согласен! Ты только быстрее поправляйся! Веришь, но когда тебя израненную увидел, то чуть сердце не разорвалось. Ты ж для меня, оказывается, уже не просто Владетельная и мать моей Бейллы, а родной человек. Не заметил, как и стала, но сейчас это отчётливо понимаю.

– Спасибо. Приятно слышать. – тихо произнесла она, – Не буду кривить душой и говорить, что и ты мне родным стал, но то, что не чужой – это точно. Тяжело признаваться в собственных ошибках, только вижу теперь, что Бейлла сделала правильный и достойный выбор.

– Агга! – раздался в проёме шатра голос Неввы-Инн-Шлёсс, – Если он пришёл тебя придушить, чтобы захапать Нест, то ты только намекни – спасём от этого мужичка!

Вслед за Неввой к нам ввалилась и Хозяйка Кнара.

– Точно! – подхватила она, – Спасём и денег почти не попросим за это! По два воза золотых каждой и мы в расчёте!

Обе были явно “навеселе”. Понять можно – другого лекарства кроме вина, сыскать здесь тяжело, а стресс снять необходимо, чтобы с ума не сойти.

– Эй! – попросил я вновь прибывших, – Сейчас лучше не шутите. Я уже пробовал. У Агги раны от смеха болят.

– Сильно? – сочувствующе спросила Невва

– Нормально, Настоятельница. – ответила та, – Заживают. Это у мёртвых только ничего не болит.

– Давай не будем про мёртвых. – скривилась Селла, – Мы к тебе по делу. Скоро уходить отсюда надо и решаем, как лучше поступить. Сразу все по домам или вначале в Шлёсс?

– Домой! Только домой! – не раздумывая, ответила Агга, – В родных стенах спокойнее.

– Вот и я также думаю, а Невва говорит, чтобы вначале к ней – на случай, если столичные опомнятся и на полпути повернут обратно

– Может, что-то среднее выбрать? – вмешался в разговор я, – Оставим в Шлёсс усиленный гарнизон до конца сезона или пока не убедимся, что Агорра армию свою не распустила, а сами по домам разъедемся.

– Так даже лучше! – согласилась Невва, – Земли Шлёсс долго большую ораву не прокормят, а один сильный отряд – легко.

Мы посидели ещё немного, утрясая составы команд от каждого замка, пригласив на разговор других Хозяек, потом просто поболтали и разошлись готовиться к возвращению домой.

Дорога в Нест была долгой.

Несмотря на то что за весь путь не было ни одного Прокола – видимо, исчерпал Серый мир свои ресурсы на "внеплановое" Око Смерти, мы ехали медленно, подстраиваясь под повозки с ранеными, которых было почти половина от выживших. Эликсиры сделали своё дело и к моменту, когда мы увидели стены родного замка, практически все наши уже не только отравились от ран, но и сидели в седле, пусть ещё и не до конца уверенно.

– Живые! – радостно воскликнула Бейлла, как только мы въехали в ворота и, неловко переваливаясь из-за большого живота, обняла нас с Аггой.

– А чего нам сделается?! – ответил я, осторожно, чтобы повредить будущего ребёнка, прижал её к себе и вдыхал такой чудесный аромат волос, о котором скучал больше всего в этом длинном походе.

– Как ты, дочь? – счастливо спросила Хозяйка замка, – Всё в порядке?

– В порядке, раз вы дома! Вас дождалась – теперь и рожать можно! Ребёнок вовсю пихается – на волю просится.

– А в замке как?

– И за него не волнуйся! – встряла в разговор Правая Рука, поочерёдно обняв нас, – Были проблемы, но Бейлла достойная Наследница!

– Проблемы? – вмиг подобралась Агга, испытующе глядя на Рауллу.

– Всё потом! Отдохните! Умойтесь с дороги, а затем и поговорим за столом! Надоели, небось, походные харчи?

– Не то слово, подруга! Готовь всё самое вкусное, а мы пока приведём себя в порядок. Длинный путь – много дорожной грязи!

Мы нехотя оторвались от созерцания друг друга и разошлись по своим делам.

Через пару часов, чистенькие и жутко голодные, уселись за стол, который ломился от еды. Слегка набив пустые желудки, приостановили вкусный процесс поглощения пищи и расслабленно откинулись на спинки кресел, попивая лёгкое вино.

– Так, что там у вас за проблемы были? – снова адресовала свой вопрос Раулле Владетельная.

– Пусть Бейлла сама расскажет, а я и Камнеедка дополним потом.

– Итак? – перевела Агга взгляд на дочь.

– Скулзы, мама, за границу Кромки прорвались.

– Скулзы?! Никогда такого не было!

– Подожди, Агга! Когда это случилось? – спросил я Бейллу.

– Недели две назад.

– Блин! Когда мы со столичными бились и "синяя луна" над Кромкой Столбов была! Видимо, это как-то связано. – пришла в голову догадка, которую тут же и озвучил.

– Наверное. – не стала спорить Бейлла, – Я сидела в своих покоях и болтала с Рауллой, как вдруг в голове возник голос, представившийся Ту'санром и сообщившим о том, что граница Кромок временно размыта и большое скопище скулзов появились из другого мира, ринувшись к ближайшим людям.

– Это же…

– Да, мама! Пещеры, где варят зелья и добывают золото! Я быстро пересказала послание Правой и приказала, оставив минимум людей на свербах, идти им на помощь. Подключили даже всех боеспособных слуг. Почти успели, но скулзы добрались первыми. Про то, что в пещерах творилось, лучше у Даххи спроси- она там оборону держала.

– Да чего рассказывать. – пожала плечами моя верная помощница, – Прискакал дозорный отряд и сообщил, что в нашу сторону скулзы огромной толпой прут. По прикидкам – больше сотни. Я вначале им не поверила, но девки трезвые и явно напуганы. Не стала долго сомневаться и приказала заложить основные выходы из пещеры. Почти наполовину справились, когда стадо скулзов появилось на горизонте. Действительно, Владетельная! Огромной толпой бежали, словно чувствовали куда надо! Честно говоря, зрелище неприятное. Если мужчины за Кромкой их и раньше видели, то нам впервые пришлось с ними живыми встретиться. В узких проходах пещер легко сдерживали копьями и арбалетами Тварей, тем более, им было тяжело в полузаваленные входы пробираться. Ближе к полудню, когда силёнок и болтов у нас практически не осталось, Правая со своим отрядом подоспела и такую бойню устроила им с тыла, что, собери мы весь яд с убитых скулзов, хватило бы все погреба замка снадобьями заставить до потолка.

– Хорошо. А с погибшими как? – выслушав рассказ, спросила Агга.

– Трое мужчин и две Защитницы. – грустно ответила Наследница, – Могло быть и хуже. Я, поэтому всех из пещер обратно в замок переправила – слишком нас мало, чтобы и тут и там нормальную охрану держать. Теперь, когда вы здесь, можно снова людей отправлять.

– Подождём немного, пока Ту'санр снова объявится. – предложил я, – И надо туда охраны втрое больше посылать. Слишком много людей знает теперь про эти пещеры и в тайне информацию удержать не получится.

– Так и поступим! – согласилась с моими доводами Владетельная.

Ночью в замке никто не спал… У Бейллы начались роды! Как специально дождалась нашего приезда! Меня тут же выперли из её покоев, отправив куда подальше, в самых красочных выражениях. Я слонялся бесцельно из комнаты в комнату, снова и снова приходя к её двери, но Защитницы были непреклонны и приходилось опять, грызя ногти от волнения, выписывать круги по извилистым коридорам замка.

Чёрт! Как же страшно! Никогда в жизни я так не боялся, как сегодня! Боялся за Бейллу, за сына, за… За всё! В голову лезли картинки, одна страшнее другой! Навыдумывал себе такое, что стало реально трясти. "Только бы всё было хорошо! Только бы всё было хорошо!" – как заезженная пластинка билась это фраза внутри черепушки, полностью отключив способность здраво мыслить.

Уже под утро, в очередной раз оказавшись возле дверей, за которыми проходили роды, я с удивлением обнаружил, что меня не остановили и дали беспрепятственно войти.

Бейлла лежала вся бледная, со слипшимися волосами и искусанными в кровь губами, а на груди у неё… Мой ребёнок! Рядом с кроватью стояли Агга с Правой и ещё несколько женщин. Все выглядели так, словно им самим пришлось рожать.

– Мальчик… – уставшим, но счастливым голосом, проговорила моя Бейллочка, скосив глаза на маленького человечка.

Я впал в ступор, осипшим от волнения голосом пытаясь издать хоть какие-то звуки. Кто-то сунул мне в руку кружку и я махом выпил её содержимое, не понимая, что там – вода или вино. Помогло.

– Как вы? – выдавил из себя.

– Нормально, Тень! – ответила за неё Агга, – В нашем роду женщины сильные, так что не беспокойся! Малец крепкий и горластый, а Бейллу хоть завтра можно на свербы ставить!

– Я… Посмотрю?

Все дружно рассмеялись, глядя на меня, изображающего сейчас самого дурацкого дурака в мире.

– Конечно, родной! Подойди.

Несмело приблизился к ребёнку. Крохотный… Красноморденький… С непонятным пушком на ушках и такой… Красивый! МОЙ СЫН!

Склонился и нежно поцеловал Бейллу в губы.

– Люблю тебя, мой Бельчонок… Спасибо тебе!

– И я тебя… Очень… – ответила уставшая мать моего сына. – Вот нас и трое…

– А теперь, Юрий, шёл бы ты отсюда! – мягко приказала Агга, – Дай маме и малышу отдохнуть! Насмотришься ещё!

Замок гулял два дня! После этой братоубийственной войны все были в подавленном состоянии, а тут такое чудо – рождение ребёнка. И пусть это была не Новая Наследница, а мальчик, но внезапно в людях проснулась жажда к жизни. Кто-то умирает, но на смену им приходят другие! Смерть всегда сменяется рождением! Обречённость и сумрачное настроение отступило от стен Нест – все радовались первому новому человеку, появившемуся в этом мире после рек бессмысленной крови. Люди снова стали смотреть с надеждой в будущее!

Самое сложное началось, когда закончился праздник и Бейлла немного окрепла. Я думал, что будет трудно в уходе за ребёнком, но женщины чуть ли не в очередь выстраивались, чтобы понянчить моего сына. Особенно выделялась Агга. Была б её воля, то "бешеная" бабушка отняла бы у нас дитё и навечно поселила его рядом с собой. Ненамного лучше вела себя и Раулла. Даже поругались с ними несколько раз по этому поводу.

Так вот! Самым сложным оказалось выбрать имя! Сколько баталий развернулось из-за него. Каждый предлагал свои варианты, споря до хрипоты с остальными, что их имя самое правильное и остальные ничего в этом не понимают. Даже мы с Бейллой "пофырчали" друг на друга. В конце концов, когда разногласия достигли апогея, решили, что я, Бейлла и Агга напишем по одному имени на бумаге и бросим в кувшин. Разобиженную Рауллу отодвинули в сторону, оповестив, что только кровные родственники будут участвовать в выборе, но, всё же "подсластили пилюлю", выбрав её тем человеком, кто вытянет заветный кусочек бумаги.

Дело сделано. Все смотрят на Правую Руку, которая запустила руку в кувшин. Достала… Развернула… Прочла… Молчит, сволочь! Нервы треплет!

– Викт-Орр! – внезапно выдохнула она имя.

Есть!!! Виктор!!! Победитель!!! Моя бумажка!!!

От переполнявших меня чувств я подскочил к Раулле и расцеловал её в обе щёки.

– Что ж… – с сожалением сказала Владетельная Нест, – Всё было честно…

– Да. Сёстры помогли с выбором. – мягко ответила Бейлла и посмотрела на малыша, которого держала на руках, – Ну что? Здравствуй, Викт-Орр!

-”Сёстры-Сёстры”… – пробурчала Правая, – Викт-Орр… Нормально. Сойдёт. Хотя Халепепий было бы красивше, но кто меня слушает…

И вновь Борунахх стоял посреди Зала Власти, жадно впитывая его жизненные потоки. Может быть и в последний раз… Сколько сил и энергии было потрачено на внеплановый Акт Приручения и всё впустую! Элемент Ту и его выкормыш Егор устояли, а прирученные животные не смогли справиться со своими оппонентами и проиграли битву. Одну из них пришлось уничтожить, чтобы она не смогла раскрыть то, что знает.

Тревожное чувство надвигающийся беды не давало расслабиться Борунахху в ожидании Повелителя Сущего. Он нервно просмотрел свои рейтинги Полезности и Уважения, убедившись, что опустился в них на несколько пунктов. Пусть и не сильно, но стоило задуматься о будущем.

– Очередной провал! Почему ты не вмешался лично? – раздался в голове голос Мординахха.

Мастер Приручений внутренне сжался. Совершенный не появился лично, а лишь прислал свою звуковую проекцию. Плохой знак…

– Я, – как можно увереннее заявил Борунахх, – не рискнул подвергать свою сущность Истинного бесполезному риску. Сомнений нет- проклятые Арбитры мира Ту не сгинули среди миров, а продолжают свою политику, исподволь мешая нашим планам. Выступать против двоих Элементов – самоубийство.

– Подробнее.

– Лишь только животные стали резать друг друга, я, как и было решено, открыл внеплановый проход в зону ответственности одного из Элементов. Одновременно с этим сделал локальный сбой в другом, разрушив границу зоны безопасности Арок. Реакция Элементов Ту была молниеносной. Бросив все свои силы на на ликвидацию межмирового канала, они сократили его время бесперебойной работы до нескольких часов, в результате чего было невозможно развернуть все силы вторжения. И хоть на время мне и удалось вывести Элементы Ту'мор и Ту'санр – я узнал их имена при перехвате мыслесвязи, но будущий Посланник Егор, свёл на нет мои усилия, чётко организовав оборону Шлёсс и Кнара и пользуясь своей способностью спокойно проникать в наши боевые коконы.

– Будущий? – переспросил Мординахх.

– Именно так! До полноценного Посланника он ещё недотягивает, но от этого не менее опасен.

– А что второй?

– Второй никак не проявил свои способности, но я за ним внимательно наблюдаю. Арбитры не так глупы, чтобы просто так перемещать никчёмное животное между мирами. Уверен, что и этот себя ещё покажет.

– Плохо. Столько потраченных сил и энергии, а всё без толку.

– Не совсем, Повелитель! – осмелился возразить Борунахх, – Теперь мы знаем личности и имена тех, кто мешает нам в распространении Благодати, а это важно не только в плане дальшейшего покорения мира Сестёр, но и в плане нашей всеобщей безопасности! Стало доподлинно известно, что Арбитры до сих пор вынашивают коварные замыслы против Истинного Мира Нахх. В результате местной войны животные разделились на два непримиримых лагеря и ненавистью друг к другу подтачивают защитную "скорлупу" мира Сестёр, облегчая наши задачи в будущем. Мы допускали возможность провала миссии, поэтому пришло время для реализации дополнительного плана.

– Наш посланник из мира Земли?

– Да! Профессиональный убийца, помешавшийся на жажде крови и смерти, могущий ликвидировать будущего Посланника Егора, лишая его шансов превратиться в действительно значимую фигуру. Если получится с ним, то стоит ликвидировать и второе животное – Юрия.

– Хорошо. Ты этим и займёшься!

– Но… – в смятении опустив ниточки глаз вниз, произнёс Борунахх, – Это очень опасно! Мир Земли мало изучен и там практически нет нашей власти.

– Тогда катись в свой Родовой Кокон, влачить жалкое существование, а на твоё место найдутся более решительные Истинные! – безапелляционно заявил Повелитель Сущего.

– Спасибо, что даёшь выбор Владыка. – после секундной паузы, понуро сказал Мастер Приручений, выделяя запах обречённости, – Я согласен отправится и найти посланника для наших целей.

– Не сомневался! – хмыкнул Мординахх и исчез из головы.

Так плохо Борунахх себяе щё не чувствовал – ещё ни разу он не подвергал свою сущность настоящей опасности. Утешало одно – его рейтинги Полезности и Уважения снова поднялись на верхние строчки. Значит, Повелитель его простил.

Алехандро Перес налил в хрустальный стакан "Dictador" и стал рассматривать жидкость, причудливо играющую с солнечными бликами. Мог ли он представить себе мальчишкой, что придёт время, когда бутылка сорокалетнего рома, на деньги от продажи которой можно прожить полгода, станет просто ещё одним пойлом, расслабляющим нервы? Тогда – не мог. Родившийся в семье наркоманов, где всё воспитание ребёнка возложили на бабку, тоже не отличающуюся нравственными устоями, Алехандро рос слабым мальчиком, часто находящимся из-за болезней между жизнью и смертью. Хотя нет… Ещё не Алехандро, а Диего – судьба не раз заставляла его менять паспорта, скрываясь от Интерпола и местной продажной власти. Но тогда маленький Диего ещё не знал своей судьбы. Бабка, старая пьянчужка, умерла первой, а вслед за ней и родители, неудачно вколовшие себе “дозу”, купленную одну на двоих в дешёвом притоне. И погибнуть ему в негостеприимных колумбийских трущобах безвестным беспризорником, если бы не характер и жажда к жизни. Однажды, зайдя на чужую территорию, чтобы совершить пару мелких карманных краж, он нарвался на банду конкурентов. Семеро ребят, старше его на пару лет, не стали терпеть пришлого, а со всей детской жестокостью стали избивать, явно желая покалечить мелкого "шакалёнка", а то и прибить в назидание другим.

Диего не сдавался, вертясь ужом среди мелькающих рук и ног, огрызаясь, кусаясь и царапаясь. Шансов победить не было, но быть простым мясом он не хотел. Конечно, его б убили, если бы рядом с ними не остановилась большая, чёрная машина и и из неё не вышли двое мужчин с красивыми татуировками. Быстро разогнав шпану, они уставились на него, уже не могущего самостоятельно подняться и один из них, то ли спросил, то ли приказал, махнув в сторону автомобиля:

– Если можешь идти, то тебя ждёт наш босс.

Сплёвывая тягучую, кровавую слюну, Диего из последних сил встал и спотыкаясь, добрёл до распахнутой дверцы машины.

Полный, слегка лысеватый мужчина сидел, вольготно расположившись на заднем сиденье и курил ароматную сигарету. Презрительно окинув избитого паренька взглядом, он спросил лишь одно:

– Почему ты сопротивлялся?

– Жизнь нужно продавать дорого! – безапелляционно ответил Диего, скалясь осколками разбитых зубов.

Внезапно мужчина рассмеялся.

– А ты мне нравишься! Эй, Мигель! Этот доходяга поедет с нами!

С тех пор его жизнь изменилась. Медицинский уход, тренировки с такими же подростками, как и он, обучение грамоте и многое другое, превратили Диего, тогда уже ставшего Леонардо, к пятнадцати годам в развитого, образованного парня, выделяющегося своим упорством и умом среди сверстников.

"Папа Анхель" – главарь небольшого картеля, когда-то спасший его от расправы, оценил качества своего протеже и отправил учиться в Европу.

В итоге к двадцати пяти годам, Леонардо, точнее – уже Густаво, имел серьёзный багаж знаний и навыки не только юриста, но и профессионального убийцы.

Будущее было определено – работать на картель, поднимаясь по карьерной лестнице, доказывая свою преданность. Но случилось непредвиденное – однажды тело "Папы Анхеля" нашли в обгоревшей машине недалеко от города, а банда за несколько дней была обезглавлена конкурирующими "фирмами", при поддержке местной власти.

Быстро оценив обстановку и сделав паспорт на имя Рамона Мартинеса, он покинул страну, пережидая кровавые разборки.

Остро встал вопрос, как жить дальше. Понятно, что ни одна, уважающая себя, организация не примет в свои ряды, а если и примет, то только в роли расходного материала. Такое его не устраивало. Подумав как следует, Рамон подключил немногочисленные связи и создал свою группу, решающую "сложные вопросы" для тех, кто не хотел "светиться". За пятнадцать лет он приобрёл не только новых десяток имён и фамилий, но и определённую известность в теневых кругах, как Алехандро Перес.

И всё бы ничего, если бы не маленькая страсть, бысто переросшая в сильную зависимость. Однажды, пытая жену одного из своих "заказов", он перестарался и задушил женщину. Судороги умирающей и взгляд, из которого уходила жизнь, так возбудили Алехандро, что он, потеряв голову, изнасиловал труп на глазах изумлённых подельников. Ни одна дорогая проститутка не смогла бы дать ему больше, чем этот окровавленный кусок мяса!

Избавившись от свидетелей этого, постыдного для любого мужчины, поступка, Алехандро устроил в своём особняке пыточную камеру и набрал в своё окружение несколько человек с похожими наклонностями, главной задачей которых было доставлять ему "материал". Истерзанные трупы выбрасывались на свалку.

Это его и погубило. Никто не знал, что дочка одного из влиятельных людей города может оказаться в неспокойном районе и без охраны. На поиск девушки была подняты не только полицейские, но и лучшие люди, дружественных к несчастному отцу, банд. Только позавчера эта сладкая "chica" была погребена под слоем мусора, а сегодня люди с оружием окружили его особняк, не давая ни единого шанса на побег и новую смену имени.

Алехандро сделал большой глоток рома и уставился на стену, отсчитывая последние минуты своей жизни.

– Горюешь? И даже не хочешь продать свою жизнь задорого? Раньше не такой был – стареешь. – внезапно раздался голос позади.

Он быстро обернулся, вскинув пистолет, и с удивлением увидел серое марево, в котором угадывалось расплывчатое, явно нечеловеческое лицо.

– Не знал, что в хороший ром "дурь" подмешивают. – ответил Алехандро, с трудом сдерживаясь, чтобы не выстрелить.

– Не волнуйся – твоё пойло качественное. Так ты не ответил на мой вопрос? – произнесло лицо.

– Я всегда придерживаюсь своих принципов – дом заминирован и отсчёт пошёл. Смерть должна радовать! Даже своя собственная! Это так возбуждает! Ещё восемь минут до взрыва. – посмотрев на часы, сказал наёмный убийца.

– Предлагаю сделку.

– За! Я не верю ни в бога, ни в дьявола!

– И не надо. Твои умения нужны не только им.

– Что я получу взамен кроме жизни? – продолжил Алехандро странный разговор.

– Возможность наслаждаться чужой смертью в других мирах.

– Если бы это всё было реальностью, то я бы с удовольствием согласился.

– То есть, ты согласен?

– Конечно, демон! Вкус чужой крови – самый сладкий напиток!

…Последнее что увидели перед взрывом ворвавшиеся в кабинет Алехандро Переса вооружённые командос – пустое кресло и недопитый ром на столе, играющий золотыми искрами в хрустальном стакане…

Неизвестный мир и странное место, то покрытое густыми лесами, то превращающееся в каменистую пустыню.

Господин Борунахх, вопреки опасениям Алехандро, оказался не галлюцинацией, а реальным существом, вызывающим трепет и истинный восторг у наёмного убийцы. Гордость за то, что, божественная, в своём величии, сущность выбрала его, не покидала ни на миг.

И пусть страх иногда пересиливал все другие эмоции, пусть боль и унижение не оставляли ни на секунду, но Алехандро с благодарностью впитывал науку Господина Борунахха, день изо дня учившего правильно убивать не просто тело, а саму суть живого – душу! Вот она – совершенная Смерть, ради которой стоило терпеть издевательства!

Алехандро потерял счёт времени. Недели или столетия прошли с той поры, когда он покинул Землю? Неважно! Сегодня был особенный день.

Залитая солнцем поляна, белоснежная беседка с накрытым столом и украшенная цветами. Мягкая незнакомая музыка…

Серый Господин появился из ниоткуда, держа в руках початую бутылку "Dictador".

– Узнаешь, червь? – весело проговорил он, демонстрируя старый, очень любимый Алехандро напиток, – С этого пойла началась наша встреча – с него мы и закончим обучение.

– Приятный сюрприз, Господин! – поклонился убийца, – Вы считаете, что я готов? Что ж… Отрадно слышать это от столь совершенного существа. Хотя моё мнение таково, что мне есть чему ещё поучиться у Вас! Боюсь, всей моей жизни не хватит, чтобы приблизиться к Вашим Талантам!

– Ничего! – благосклонно кивнул Истинный в ответ, – Исполнишь всё как надо – продолжим! Ты близок к получению Благодати – остался последний шаг.

– Что я должен сделать? Условия акции? Количество "заказов"?

– Молодец! Не расслабляешься. Условия просты и сложны одновременно. Надо в одном из мирков, вшивом, кстати, и очень отсталом, ликвидировать человека – твоего земляка.

– Даже так?

– Не мни себя единственным, червь. – скривился Борунахх. – Ты песчинка, так же как и другие, подобные тебе! Твоя задача не просто убить человека по имени Егор, но и уничтожить его душу. Вот!

Господин положил на стол странный, узкий стилет, сделанный, казалось, из мутного стекла.

– Просто убить – значит дать ему шанс на возрождение. Этим же орудием ты навсегда отцепишь его душу от любого тела.

– Кто нам противостоит? – серьёзно спросил Алехандро, сделав определённые выводы из сказанного.

– Силы, с которыми ты не справишься, но это уже моя проблема. Тебе лишь надо оказаться в нужном месте, где тебя подберут мои сторонники… Точнее, сторонницы. Это мир, где правят женщины и не удивляйся, что на тебя будут смотреть, как на пустое место. Они проводят тебя незаметно к будущей жертве, а дальше… Действуй по обстоятельствам! Враги слишком непредсказуемы, чтобы давать советы. Если получится – выдам координаты другого, не менее важного, как ты говоришь – "заказа". Исполнишь обе жертвы – станешь полноправным слугой Истинного Мира Нахх.

– Уровень подготовки этого Егора? – уточнил Алехандро.

– Не хуже, чем у тебя… Был не хуже, пока я не постарался. Так что, думай головой, несмотря на то, что я сильно изменил твоё тело.

– Последнее… Насколько благонадёжны твои сторонницы?

– Будут артачиться – припугни мной! – улыбнулся Борунахх и разлил ром по стаканам. – За удачную миссию! Больше мне добавить нечего – все знания уже интегрированы в твою голову.

Человек и Истинный выпили. Не успел Алехандро увидеть дно стакана, как почувствовал головокружение и слабость. Мир завертелся перед глазами и он оказался в странном помещении на большой, роскошной кровати. Рядом с ней стояла обнажённая женщина с мечом в руке.

– Семенник! – прорычала она, замахиваясь оружием.

Быстро скатившись на пол, Алехандро громко, но спокойно произнёс:

– Если ты Агорра, то тебе привет от Борунахха!

Смертоносная сталь замерла в нескольких сантиметрах от его головы.

– Ты посланник Серого Господина?

– У тебя есть ещё варианты? – ухмыльнулся мужчина в ответ.

– Не дерзи! Я спросила!

Лезвие меча коснулось шеи, но Алехандро не обращал на него внимания, зная, что в любой момент уйдёт в сторону. Выдержав небольшую паузу, он сказал:

– Если сейчас хоть одна капля моей крови прольётся на этот красивый ковёр на полу, то даже не представляю, что с тобой сделает наш Господин! Как он умеет быть "недовольным", думаю, что мы оба знаем.

Меч резко исчез. Женщина, не пытаясь прикрыться, села в резное кресло, положила оружие на колени и тихо произнесла:

– Да… В этом Серый Всадник мастак… Теперь я вижу, что ты не просто идиот, залезший ко мне в кровать, а его человек.

– Когда выдвигаемся к "заказу"?

– К кому?

– К Егору. – пояснил он.

– Не мы, а только ты. Моя персона слишком заметна, чтобы тайно доставить тебя в Кнара. Выберу несколько надёжных воительниц, способных держать язык за зубами – они и отведут. Но учти! Никто из них не в курсе про мою связь с Серым. Пусть все думают, что ты наш осведомитель, тайно забрасываемый к отщепенкам. Хотя вопросы всё равно будут – слишком отличаешься от простого семенника. Придётся их, по окончании задания, ликвидировать.

– Это твои проблемы. Главное, чтобы доставили.

– Доставят! Никуда не денутся!

– Тогда одевайся и дай мне, приличествующую твоему миру, одежду. Не надо дразнить Господина Борунахха медлительностью. И ещё… С отрядом провожатых я разберусь сам на месте. Не стоит им с лишними знаниями разгуливать ещё несколько дней – могут попасться или ляпнуть случайно не тому человеку.

– А как я узнаю, что ты прибыл и всё идёт как надо?

– Вы как информацию передаёте?

– С почтовыми птицами.

– Так и дай одну из них. Придёт время – отправлю

Кнара снова превращался в то, чем был до нападения. Кровь замыта, разрушенные постройки восстанавливались. Работа кипела под чутким руководством Леммии, Нирры и Чувика. В этой суете я оказался не нужен и впервые за долгое время, кайфовал от безделья, изредка разминаясь на тяжёлых работах и приводя ауры людей в норму, после всех трагических событий. Особенно потрудиться пришлось с детьми, но и их психика была восстановлена полностью.

– Мама! Мама едет! – возвестила запыхавшаяся Яра, без стука влетевшая ко мне в комнату.

Ничего не говоря, я побежал вниз вслед за девочкой встречать Владетельную.

Её отряд въехал в ворота замка. Как же мало осталось в нём людей… По рассказам Нирры я знал о течении сражения, но одно дело слышать, а совсем другое наблюдать его последствия. Очень многих знакомых лиц больше никогда не придётся увидеть…

Селла соскочила с коня и крепко прижала к себе дочь. Потом подошла ко мне и остановившись в шаге, с чувством сказала:

– Я не знаю, как мне тебя благодарить за всё. Спас Кнара, людей и мою Яру… Каждый раз со стыдом вспоминаю, твою клетку…

– Слушай, Владетельная! – тепло улыбнулся я, – Мы ведь, кажется, разобрались с этим и не стоит старое вспоминать!

– Знаю, но вот тут, – она положила ладонь на сердце, – словно зверь вцепился острыми зубами и не отпускает. Не могу снять свою вину с души.

– О! Есть хороший способ! Так уж и быть – помогу тебе в этом!

– Какой? – недоверчиво посмотрела Хозяйка замка на меня.

– Вино из твоих личных запасов!

– Ты не меняешься! Всё тот же вымогатель и пропойца! – рассмеялась Селла.

– Меняюсь. – серьёзно ответил я, – Мы все очень сильно изменились за последнее время.

– Да. Ничего и никто не остались прежними…

– Кроме одной вещи!

– Какой, Егг-Орр?

– Твоих винных подвалов! Вот и проверим вечером, насколько ты их готова опустошить в знак благодарности!

– Опять запутал! Вначале о серьёзном, а потом дурачишься! Уговорил! Благодарность моя будет такая, что утонешь в вине!

– Ничего! Я ему помогу! – Нирра вышла вперёд и обняла подругу.

– Ниррка! У вас всё хорошо?

– Хорошо у них. Хорошо… – пробурчала Леммия, – Меня так даже и не заметила, а может, я тоже винца хочу. И Левый Чувик, и остальные не откажутся.

– Великие Сёстры… – счастливо оглядываясь по сторонам, со слезами на глазах проговорила Владетельная, – Всем… Всех сегодня…

– Кажется, надо на праздник прийти первыми! – демонстративно громко прошептала Нирра мне на ухо, – Иначе эти оглоеды всё без нас вылакают!

Громкий смех был ответом на её слова. В душе разлилось тепло. Я опять, по-настоящему, почувствовал себя дома среди родных людей.

Праздник удался! Всю ночь ярко полыхали костры в Кнара, хмельные люди пели песни и поднимали кубки за здравие выживших и за упокой погибших. Даже дети не спали, стайками бегая от одной группы пирующих к другой! Несмотря на горечь утрат, Кнара приходил в себя. Лишь под утро все, утихомирившись, разошлись. Я прошёл в свою комнату в гостевом доме и с удивлением увидел Селлу сидящую с кубком вина у окна.

– Не ожидал! – честно сказал ей, мягко прикрывая дверь.

– Я сама не ожидала. Вроде к себе шла, а очутилась здесь…

– И?

– Не подумай ничего такого! Не на Брачное Ложе уговаривать пришла. Хотя и очень хочется, но не стоит – это всё вино в крови бурлит. Просто хочу побыть рядом, как раньше… И ты, пожалуйста, не приставай. Не порти всё с утра – оба пожалеем. Прошлого, ведь, в нас почти не осталось, кроме светлых воспоминаний. О них и жалею…

– Постараюсь, хотя мысли подобные в голове бродят.

– Не сейчас. Может, когда-нибудь, потом. Когда оба готовы будем.

– Хорошо. Может быть. Как там в Шлёсс? – перевёл я разговор со скользкой темы.

– Приходит всё в норму. Невва просила тебя пока мне тут помочь и не волноваться о дочерях. Говорит, что будет им как родная мать и в обиду не даст! Ещё Юрий просил передать… У него во время сражения умерла на руках одна воительница… Куркка… Знаешь такую?

– Конечно. Из отряда "Весёлых Клинков".

– Нет больше "Весёлых". Дерркит-Орр на верность Шлёсс со своими присягнула. Так вот… Куркка перед смертью просила, чтобы ты её помнил. Кажется, что она тоже в тебя влюбилась. Что мы все в тебе нашли?…

– Вот ведь. А я даже и не догадывался…

Взяв из рук Селлы бокал, осушил его одним глотком. Как же болит сердце!

– Всех будем помнить! Обязательно! Это наш Долг перед ними! И не допустить подобной резни – тоже Долг! Самый главный!

– Согласна. Но как это сделать?

– Не знаю. А о погибших… Может, сложить, рядом со входом в Главные ворота, курган из камней и высечь на них имена всех павших? Чтобы они не забылись через несколько поколений.

– Я подумаю, но идея хорошая. Их имена навсегда останутся с нами. Будет ещё много смертей, но никто не должен быть забыт.

После этого она резко встала и оказалась напротив меня. Так близко… Мы потянулись друг к другу, но в последний момент ладошка Селлы упёрлась в мою грудь, останавливая порыв.

– Прошу… Не надо… – хрипло прошептала она, – Не порти…

– Да…

Селла быстро подошла к двери и обернувшись, сказала на прощание:

– Спасибо.

Оставшись один, я перевёл дыхание, успокаивая нервы и налив, в оставленный на столе кубок, чистой воды с жадностью стал пить, пытаясь загасить огонь в груди.

Что ж… Со Шлёсс я, кажется, распрощался на некоторое время. Но какая Невва, всё-таки, умница! Не стала устраивать слезливые расставания, а тихо дала понять, что наше время закончилось, связав нас через моих дочерей новыми, не менее крепкими родственными узами. С такой названной матерью я был уверен, что Рита и Мира вырастут правильными людьми и не стоит волноваться за их безопасность. Надо будет спросить у "дядюшки Мора", как можно поддерживать мысленную связь с девочками. Правда, этот трус затихарился после Набега и мои вопросы игнорирует. Ничего! Вечно в "окопе" сидеть не сможет и от серьёзного разговора не отвертится!

Через неделю прилетело с птицей радостное известие – Юрка стал отцом! Многие помнили Тень во время сражения и с удовольствием закатили пирушку по этому поводу. Да уж! Как летит время! Ещё недавно он сидел вшивым в клетке, требуя автомат, а теперь один из главных людей в Нест! Всё меньше у нас с ним оставалось земного – новый мир слишком привязал к себе людьми и детьми. Мне это нравилось и уверен, что Земеле тоже.

Алехандро сидел под светом двух ярких лун и вытирал окровавленный нож.

Сегодня была предпоследняя стоянка перед этим Кнара. Решив, что дальше лучше идти одному, убийца вырезал своих спящих провожатых, забросав их тела хворостом. Хорошо, что Господин дал ему не только знание языка, но и географию этих мест – не заблудится. Тихо и незаметно, он продолжил в свой путь в одиночестве, прихватив только клетку с птицей и странный кинжал Борунахха. За пару суток добравшись до нужного замка, Алехандро припрятал оружие с птицей, разделся догола, нанёс себе несколько незначительных травм и как следует расцарапал всё тело в неприятном, колючем кустарнике. Чем жалче и безобиднее он будет выглядеть – тем больше сочувствия и доверия вызовет, а за оружием и птичкой вернётся чуть позже.

Ещё двое суток ушли на подготовку встречи с местными. Наконец, ему улыбнулась удача и на горизонте показался небольшой отряд, явно ехавший в его сторону.

Притворившись обессиленным, Алехандро лёг на дороге, ожидая встречи. Когда всадницы были совсем недалеко, он встал, привлекая к себе внимание и прокричал на английском:

– Помогите! Сюда! Здесь!

После этого, убедившись, что крики о помощи достигли ушей женщин, снова рухнул на землю.

Через несколько минут его тело было подхвачено и по губам потекла тёплая вода из фляги. Приоткрыв глаза, он, снова на английском, спросил:

– Спасибо. Где я?

Конечно, его не могли здесь понять, но раскрывать свои знания убийца не хотел – это сильно бы насторожило местных.

– Кажись, ещё один иномирец! – громко сказала одна из всадниц, – Срочно в Кнара! Мужик еле живой!

После двухчасовой тряски поперёк седла, Алехандро увидел замок и тут, уже по-настоящему, потерял сознание. Жара и голодовка последних двух дней истощили его силы.

Очнулся от холодных, мокрых прикосновений. Кто-то вытирал его лицо влажной тряпкой! Окинув взглядом незатейливо обставленную комнату, Алехандро приподнялся с кровати, произнёся на испанском:

– Где я?

– Очнулся бедолага! Зовите Висельника! Если этот тоже из его мира, то, может, и язык знает! А ты лежи! Щас раны мазью намажем – будешь завтра как новорождённый!

Через некоторое время в комнату зашёл тот, ради которого и затевался весь этот спектакль.

– По-русски понимаешь? – спросил мужчина на непонятном для Алехандро языке.

– I don’t understand! – разведя руками, ответил убийца.

– О! Отлично! – обрадовался Егор, переходя на неплохой английский, – Ты откуда, парень? Что случилось?

– Алехандро, сеньор! Я не знаю, что со мной и кто эти люди вокруг. Я жил неподалёку от Картахены. Несколько месяцев назад меня похитили и отвезли работать на плантации. Наркотики… Вся семья осталась дома. Я бежал. За мной гнались и почти поймали, когда я провалился в какую-то полость в земле. Сидел там и меня не нашли. Выбравшись, оказался здесь. Я не понимаю, что происходит! На небе ночью было две луны! Так не бывает!

– Должен тебя огорчить, амиго, но домой ты вряд ли вернёшься. Боги тебя спасли от смерти, но перебросили в другой мир.

– Не верю… Вы мне снитесь! Это всё не настоящее!

– Привыкнешь! А сейчас – отдохни и набирайся сил. Кстати! Ты кем работал? – внезапно спросил Егор.

– Юристом. – не стал ничего выдумывать Алехандро, памятуя о европейском образовании, – Маленькая конторка… Дела шли плохо.

– Эх! Лучше бы ты химиком был или, на крайняк, инженером. Тут твои знания вряд ли пригодятся. Но ничего – пристроим!

Убийца сделал вид, что засыпает от усталости и его оставили в покое.

Проанализировав только что состоявшийся разговор, он мысленно скривился. Всё не очень хорошо. Этот русский, несмотря на мнимое дружелюбие, держался слишком настороженно, постоянно ожидая нападения – уж такие моменты Алехандро отлично научился чувствовать. Не исключено, что по выздоровлению, его возьмут под плотный контроль и начнут серьёзно допрашивать. Этого допустить нельзя! Сегодня же ночью надо забрать припрятанные птицу и кинжал, а утром постараться избавится от этого типа. Осталось подождать немного – благо, на дворе уже вечер.

Ночью убийца аккуратно вылез через окно на крышу и тайком перебираясь от здания к зданию, оказался за стенами замка. После чего припустил с удвоенной силой в сторону своего схрона. Бежалось легко и с удовольствием! Спасибо Господину, что дал ему не только знания с навыками, но и усилил тело в несколько раз. С такими возможностями он не только бы обогнал любого коня, но и свалил его одним ударом кулака. Быстро найдя необходимое, Алехандро ещё до восхода солнца был снова в Кнара. Всё хорошо, но есть одна проблема… Куда деть птицу? В голове быстро всплыл план замка. Точно! Надо спрятать среди подобных! Потратив ещё час, проник в помещение под крышей небольшой башенки, где держали почтовых птиц. Быстро пометив свою сажей, он уже собирался тихо покинуть комнату, как вдруг на лестнице раздались шаги – кто-то поднимался сюда.

Плохо! Очень плохо! Времени совсем не остаётся! Встав сбоку от двери, Алехандро дождался, пока в неё не вошла сонная женщина с масляной лампой в руках. Не давая ей опомнится, убийца резко свернул её шею. Хруст позвонков, казалось, перекрыл даже воркование птиц и воительница упала мешком на пол.

Быстро оттащив её в сторону, он забросал труп соломой и хотел уже спокойно убираться отсюда, как на лестнице снова послышались шаги и невнятные голоса. Двое! Вернувшись к телу, Алехандро разворошил солому и вытащил из-за пояса покойницы большой удобный нож, слегка не дотягивающий до полноценного меча. Отлично! В узких коридорах самое правильное оружие.

Подперев дверь, он приготовился к атаке…

В комнату вбежала одна из воительниц.

– Егг-Орр! Там наши из дозора привезли непонятного мужчину! Похож на тебя – большой и говорит не по-нашему! Селла послала за тобой!

Быстро нацепив оружие, пошёл вслед за женщиной. В одном из зданий, отведённом под лазарет, на кровати лежал черноволосый мужчина, усыпанный мелкими ранами и царапинами. Досталось ему!

– По-русски понимаешь? – спросил я его, в надежде, что он из России или ближнего зарубежья.

Ответ пришёл на английском. Уже хорошо! Эти буквы мы учили! Переспросил снова и получил странный рассказ о том, что его похитили наркоторговцы и он случайно провалился в некую пространственную дыру. Очень интересно…

– И что ты думаешь? – спросила меня Селла, когда мы вышли на улицу. – Смотрю, чем-то встревожен?

– Есть такое… Сейчас мысли в кучу сложу и попытаюсь объяснить.

Мы прошли в её покои, молча поужинали и она снова задала тот же вопрос.

– "Мутный", какой-то, этот Алехандро. – начал я, – Первое, что сразу мне не понравилось – его взгляд. Обычно простые люди в такой ситуации теряются, а он спокойно всё рассматривал, оценивая обстановку, как хороший солдат. Говорит, что не знает языка, но прислушивался к разговорам так, будто понимает о чём переговариваются.

– Может, просто такая собственная реакция на новое?

– Вероятно и такое, но он говорит, что провёл несколько месяцев в рабстве, а вид не изнемождённый! Не может человек быть таким "гладеньким” на изнурительных работах и голодном пайке. А руки? Ты видела их? Ни одного мозоля от лопаты, но костяшки при этом, набиты как у заправского “рукопашника”, а он говорит, что по жизни бумажками занимался. При тяжёлых сельскохозяйственных работах быстро бы нежные ручонки кровавыми волдырями покрылись. И последнее… Я попытался его просканировать своим даром и ничего не увидел! Совсем!

– Думаешь, что прислали Серые? – встревожилась Селла.

– Серые или Торрг… Или все сразу. Не знаю… Вполне вероятно, что наговариваю на человека.

– Спроси своего Ту'мора. Может, он ответит?

– Сейчас попытаюсь

Без всякой надежды на диалог, я кинул мысленное сообщение:

– Элемент Ту! Важный вопрос! Срочно нужна информация!.

Вопреки моим опасениям, ответ пришёл практически сразу.

– Энергии мало. Латаем разрушенное Серыми, – раздался слабый голос сквозь сильные помехи, – Разговоры отложим на потом.

– Недалеко от Кромки появился иномирец. Он пришёл по твоему каналу? – не сдавался я.

Тишина. Потом, неожиданно окрепшим голосом, Ту'мор переспросил:

– Подробности?

– Появился человек из моего мира! Вызывает подозрения.

– Через обе Кромки проход невозможен ещё с неделю. Все ходы заблокированы. Я не вижу на карте своей ответственности ничего нового. Где он и в каком состоянии?

– Состояние плохое. Находится в Кнара.

– Я просканирую все вероятности появления иномирца от самой Земли, но для этого нужно время. Пока ничего не принимайте и усильте охрану. Отключаюсь…

– Ну? – нетерпеливо спросила Владетельная, как только я отмер.

– Страннее и страннее… Говорит, что нет его. Обещал разобраться и советовал усилить караулы.

– Поняла. Двойные дозоры на "ловенах" и парочку человек около двери Алехандро. Нормально будет?

– Тебе виднее. Но у его дверей поставь девок покрепче. И под окнами не мешает. Надо в Нест птицу отправить. Может и у них чего странного образовалось.

– Под окнами ставить не буду, а лучше в комнатку башни перемещу. Есть одна пустая. Высоко. И выход только через узкую лестницу. Птицу лучше утром отправить, а не на ночь глядя.

– Хорошо. Вместе отошлём. И в Шлёсс тоже!

Солнце ещё не успело взойти над горизонтом, как я уже снова был в покоях Селлы.

– Тоже не спалось, Егг-Орр? – утомлённо спросила меня она.

– И не говори! Муторно и тревожно. Слонялся из угла в угол, как неприкаянный.

– И я… Ощущение беды в душе. Пойдём отправлять письма?

– Чем быстрее – тем лучше! Потом быстро переводим нашего "найдёныша" в тюрьму. Клетку ещё не выбросила? Подозреваю, что вчера мы сделали большую ошибку, купившись на его немощь.

– На месте клетка. – поморщилась Селла, – А если он невиновен? Помнишь, как сам в ней сидел?

– Невиновен – лично при всех извинюсь, но, чувствую, что не придётся. И время… Ощущение уходящего времени…

Мы почти бегом поднялись на башенку с птицами.

– Закрыто. – удивилась Владетельная, – Ларрпа должна уже была прийти кормить птиц.

Слегка надавив на хлипкую дверцу, она вместе с ней ввалилась в комнату. Быстрая тень метнулась к её телу и в воздухе пару раз мелькнули полосы блестящей стали. Селла страшно закричала и упала. Я влетел в комнату и вдруг увидел Алехандро, стоящего с окровавленным ножом в руке.

– Всё даже лучше, чем я думал! – сказал он и кинулся на меня.

Как же быстр этот мужик! Несмотря на всю свою ярость и подготовку, я не мог провести ни одной атаки, уйдя в глухую оборону. Его оружие просто растворяясь в воздухе блестящими молниями, появляясь внезапно в опасной близости от меня. Приходилось отбиваться лишь по наитию, угадывая, но не видя направления ударов. Запредельно! Какой-то киборг, а не человек! Резкая боль в боку… Склоняю голову и вижу странную рукоятку кинжала, торчащую меж моих рёбер. Тут же сильный удар в грудь и я отлетаю к стене, не в силах подняться.

– Вот и всё, Посланник Ту! Мой Господин просил передать привет! – произнёс Алехандро, широко улыбаясь.

– Серый… – прохрипел я, глядя на медленно приближающуюся смерть.

– Истинный Нахх! Не стоило становиться у них на пути! Этот кинжальчик был специально для тебя! Можешь попрощаться со своей душой! Ну а тело я возьму себе.

Убийца наклонился и замахнулся большим ножом, явно намереваясь перерезать мне глотку.

Вдруг его голова отделяется от тела. Труп киллера падает. Я вижу Селлу, стоящую позади Алехандро и зажимающую ладонью рану на шее, из которой хлещет кровь. У её ног лежит меч. Секунда-другая и она падает рядом.

Быстро подползаю к ней и пережимаю пальцами артерию, не давая кровяному фонтану снова начать биться.

– Потерпи, милая! Я сейчас… Спустимся вниз и полечимся… Только не отключайся!

Хочу встать. Боль в боку усиливается и тело парализует… Пытаюсь своим даром, своими золотыми нитями дотянутся до раны Селлы, но с ужасом понимаю, что их нет, а внутри меня будто всё разваливается, разъедая органы едкой жижей. Не зря этот ублюдок сказал про кинжал Серых – действительно хрень ещё та.

– Я сейчас… Потерпи… – бормочу, пытаясь найти выход.

– Успокойся. – прошептала Селла, – Нас здесь никто не услышит, а времени и сил спуститься не хватит…

– Я донесу! Сейчас эту дрянь из себя вытащу и донесу!

Пытаюсь пошевелиться… Ничего…

– Скажи, Егг-Орр… – сказала она, взяв меня за руку, – Я ведь вернула свой долг?

– Какие долги?! Ты только выживи!

– Я вернула?

– Да. Держись.

– Хорошо… Значит, могу опять полюбить тебя… Могла…

– Селла!

– Не мешай… Совсем чуть-чуть осталось… Посидим вместе… Ты и я.

Я хотел что-то сказать, но не смог – стало неметь лицо. Оставалось лишь смотреть на маленькую, окровавленную руку Селлы, лежащую поверх моей.

Постепенно свет перед глазами померк и с последним ударом сердца меня не стало…

– Ту'санр! – раздался неслышный для простого человека крик, несколько раз облетев планету, – Ту'санр! Беда! Срочная эвакуация Егора! Бросай всю энергию сюда!

– Принято! Но зачем так много?

– В нём энергетический деструктор! По-другому можем не успеть!

– Ничего себе! Перенаправляю все силы на тебя! Готово… Действуй!

Впервые в небе мира Сестёр случилось странное явление, так похожее на то, что люди на Земле называют Северным Сиянием – переливающееся всеми цветами радуги небо…

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.

Вот и закончена вторая, но не последняя часть. Спасибо вам, мои дорогие, что были со мной во время её написания. Спасибо за ваши сопереживания, советы и критику. Огромное спасибо за Лайки и Награды, помогающие мне, как автору, чувствовать себя нужным и продвигающие “Мир Сестёр” в огромном мире книг! Я всех вас помню по именам и аватаркам, хотя и не пишу отдельно в личку слова благодарности!:)

Ещё раз спасибо всем вам за терпение и интерес! Не забывайте нажимать на “лайк-звёздочку”, если “Мир Сестёр” вам по душе!

Искренне ваш, И.Л.!:)

Конец