Два варианта неба

8. Дороги, которые нас выбирают

Истинный Мир Нахх.

Как давно Борунахх не был в Средоточии Власти Владыки Сущего! С той самой провальной попытки покорить мир Сестёр сорок рекад назад. Тогда он не справился, получив неудовольствие Совершенного Мординахха и сильно упав в рейтингах Полезности и Уважения. Сколько раз Борунахх, находясь в полном забвении, отстранённый от дел, анализировал в своём Родовом Коконе ошибки и просчёты того бесславного Акта Приручения, но так и не смог найти правильных ответов, несмотря на то, что сменил трёх Мастеров Мысли. Он не видел изъяна и это сильно раздражало. За все эти рекады размышлений чётко вырисовывался только один вывод – дело не в животных мира Сестёр, а в ком-то ещё. Кто-то, равный или почти равный им по могуществу, мешает Истинным Нахх укрепить своё господство. Кто? Сразу вспоминались только всесильные Ту, от которых очень давно, даже по меркам долгоживущих Истинных, не было ничего слышно. Видимо, время и пространство сожрало тех, кто мнил себя Арбитрами и всячески мешал распространению Благодати Нахх. Но что, если это не так?

"Надо донести свои умозаключения до Владыки Сущего! Пусть они могут оказаться ошибочными, но всё равно помогут подняться на парочку пунктов в рейтинге Полезности. В моём положении нельзя отказываться и от такой малости!" – подумал Борунахх, стремительно скользя в пространстве и пробивая межмировые перегородки.

Вот он – Истинный Нахх! Планета, откуда много миллионов рекад назад началась их экспансия в другие миры! Планета, являющаяся Родовым Коконом Владык Сущего, накапливающих и распределяющих энергию между другими Истинными, служащими великой цели распространения Благодати!

Приняв свой изначальный облик – только в нём разрешено было находиться на планете-прародительнице, Борунахх материализовался в Зале Власти, всеми своими шерстинками и щупальцами ощущая бушующую энергию этого места и с жадностью впитывая её. После стольких лет голодовки в Родовом Коконе, он совсем отвык от такого пиршества и с непривычки даже потерял ориентацию в пространстве, от удовольствия прикрыв грозди фасеточных глаз, возвышающихся на небольшом отростке посреди желеподобного тела.

– Наелся? – раздался в голове сильный голос Совершенного Мординахха.

– Да, мой Повелитель! Это было прекрасно!

– Тогда – сразу к делу. Мир Сестёр не покорён до сих пор. Мастер Приручения Истинный Пассанахх погиб при странных обстоятельствах, но перед смертью успел передать важную информацию. Нам противостоят сильные враги!

– Мир Ту? – осмелился прервать Совершенного Борунахх.

– Приятно осознавать, что в изгнании ты не только прожирал энергию, но ещё и думал! – удовлетворённо отметил Мординахх, – Да! Гибель Пассанаха непонятна, как и воскресшие Арбитры! Мой Мастер Мысли проанализировал всю поступившую информацию и мы пришли к выводу, что мир Сестёр чем-то важен для Ту. Если он важен им, то и для нас будет не менее ценен, как в стратегическом, так и энергетическом плане. Сам знаешь, насколько сильны и вкусны души животных, населяющих его.

– В чём же важность мира Сестёр для Ту?

– Не знаю… Мало данных. Поэтому снова доверяю тебе пост Мастера Приручения. Твоя задача не только покорить этот мир, но и выяснить его значимость, хотя и одну причину мы знаем давно – Мир Сестёр "ключ" к другим реальностям.

По телу Борунахха пробежала волна удовольствия.

– Я готов служить Нахх со всей преданностью! Уровень моих полномочий и ресурсы?

– На время Акта Приручения – безгранично и то и другое. Это самая важная наша задача за многие сотни рекад! Враги снова проявили себя и нельзя дать им опять войти в силу.

Борунахх почувствовал, что в рейтингах Уважения и Полезности он резко взмыл вверх, оказавшись, неожиданно даже для самого себя, на первом месте.

– Мне надо вся информация от погибшего Пассанахха. Не хочу повторять его ошибок.

– Иди. Будет всё. – проговорил, небывалое дело – голосом, а не мыслесвязью, Владыка Сущего и исчез из Зала Власти.

Столица Торрг.

Ещё несколько сезонов назад Агорра-Орр-Торрг с удовольствием засыпала. Во сне к ней являлся тот, кого она боготворила и с кем ждала встреч, мечтая лишь об одном – быть нужной и полезной Ему. Сколько нежности и ценных наставлений давал Серый Всадник, сколько понимания дарил этот прекрасный Бог для, измученной властью, души Агорры! Она ждала ночи, как избавления от всех проблем и повседневных забот и желала лишь об одном – о близости с таким родным, но далёким существом, в котором растворялась словно сахар в горячем отваре! Каждое утро она просыпалась от сильного желания отдаться Всаднику и даже несколько десятков семенников, послушно ожидающих каждое утро у дверей её спальни, не могли заглушить тот жар, что разжигал он в ней!

Проклятая "синяя луна"! После неё Всадник исчез, оставив после себя лишь горечь утреннего пробуждения. Зачем вся эта жизнь, когда нет главного – Любви… Агорра чувствовала, как “деревенеет”. Смысл существования исчез – осталась только её скучная необходимость. Хуже не может быть… К несчастью – может.

Несколько последних недель сезона Тепла… Взбив подушку и выпив большой бокал крепкого вина для лучшего сна, Агорра повалилась на мягкую перину в надежде новой встречи со своим возлюбленным. Сон пришёл мгновенно. Она шла по зелёному лугу босиком. Нежное солнце согревало её молодое тело – такое, как и двадцать лет назад. Несмотря на Пепельные Камни, привезённые из Кнара Паххэрой, в реальной жизни она так и не ощутила себя опять той, кем была когда-то. Груз прожитых дней не отпускал её ни на секунду и в зеркале виделась не яркая, прекрасная в своей холодной красоте двадцатилетняя девушка с тёмными как смоль волосами и тонкими чертами лица, а утомлённая, видавшая всё на свете и в этом всём разочаровавшаяся, пресытившаяся немолодая женщина. Глаза не спрятать…

Каждую ночь она искала Всадника в надежде, что он снова появится, вспомнив про неё. И вот сегодня, наконец, вдали показался его силуэт. Волна радостных эмоций захлестнула Агорру и она помчалась к нему по мягкой зелёной траве. Добежав, Повелительница резко остановилась с недоумением глядя на… Другой! Другой… Не её Серый Всадник гордо восседал на своём жутком и величественном ящере.

– Пасс… Почему он не пришёл? – спросила Агорра нового персонажа своих снов.

– Так вот как ты его называла! Его больше не будет! Пассанахх был слишком мягок и нерешителен! За что и поплатился! Запомни, существо! Теперь я твой Господин! Поняла? И только так ко мне и обращайся!

– Но…

Сильная боль дикими резями скрутила живот Агорры. Она упала на траву, внезапно превратившуюся в острые камни, и стала с воем кататься, раздирая кожу.

– Если твой господин тебя спрашивает, рабыня, то лучше отвечать сразу без дополнительных звуков, не имеющих никакого отношения к вопросу!

– Да, Господин… – простонала Агорра, разглядывая сквозь пелену слёз страшного Серого Всадника.

Боль не отпускала. Хозяйка Торрг билась в конвульсиях на земле и кричала не своим голосом. Вечность. Целую вечность она молила о том, чтобы хоть кто-нибудь – пусть даже и сама смерть, прекратил её мучения.

Наконец, насладившись в полной мере, Всадник поднял руку вверх и Агорра почувствовала себя лучше.

– Хорошо… – удовлетворённо проговорил он, – Очень хорошо! На сегодня твоя дрессировка, животное, подошла к концу. Но ты ещё не готова! Повторим в следующий раз!

Агорра проснулась в холодном поту. С трудом сползла с кровати и сидя на полу, попыталась отойти от жуткого сна.

– Госпожа! – раздался голос откуда-то сверху, – Завтрак готов и выбранные мною, мужчины ждут твоего соизволения войти в спальню для…

– Завтрак? Какой, к тварям, завтрак?!!!

Повелительница узнала голос Левого Руки и весь её гнев обрушился на него. Она резко встала, с размаху ударив его по лицу наотмашь.

– Завтрак?!!! Идиот!!!! Скотина!!!

Агорра не могла остановиться. Весь её страх, всё только что пережитое унижение и беспомощность, требовали немедленного выхода. Вскочив, она стала пинать, упавшего от неожиданности, слугу.

– Я тебе покажу “завтрак”! На! Получай! Завтрак! Ненавижу! Ненавижу! Ненавииижууу!!!!

Склонившись над телом мужчины, Агорра стала бить его головой о каменный пол, выкрикивая грязные ругательства, которые не смогла сказать во сне Серому. Успокоилась лишь тогда, когда Левый затих и на его лице появилось безмятежное выражение. Открытые, заплывшие от ударов, глаза слуги уставились в потолок. Сдох, скотина!

– Эй! Сюда! – прохрипела Хозяйка Торрг, переводя дыхание и нервно размазывая чужую кровь по голому телу.

Первой, как всегда, вошла Паххэра-Орр – её новая Правая Рука. После поражения в войне с землями Нест, Агорра рискнула поставить эту молодую выскочку на такой важный пост и не прогадала. Ум, верность и холодная, циничная расчётливость новой Правой радовали Повелительницу. Главное, чтобы не зажралась, как эта сучка Дэсса, выболтавшая в застенках Нест много важной и опасной для Торрга информации.

– Что случилось, Госпожа? – окинув спокойным взглядом место трагедии, произнесла Паххэра. – Ты не пострадала?

– Нет. Это кровь не моя. Приберись тут и пусть мне подготовят купальню, а то вся провоняла этой падалью.

– Хорошо. Сейчас же всё будет исполнено. И… Как вижу – должность Левого свободна. Самой подобрать или?

– Подбери! Мне всё равно, какой тупица придёт на смену этому.

Это была первая ночь в череде кошмаров, обрушившихся на Агорру. Каждый раз, как только она засыпала, во сне появлялся Серый Всадник и "дрессировал" её, через боль и унижения, ломая психику и превращая в испуганное, послушное животное. В какой-то момент Повелительница практически перестала спать, но силы человеческие не безграничны и сон настигал её в самых неподходящих местах, а вместе с ним и недовольный Серый Господин, наказывающий ещё более жестоко и унизительно. Агорра потеряла счёт дням, превратившись в тупую, вечно раздражённую тварь, скрывающуюся в беспричинный гнев по малейшему поводу. Трижды пришлось Паххэре назначать нового Левую Руку и вскоре эта, ранее почётная должность, превратилась для слуг замка в страшилку. Стать Левым – значит быть растерзанным Повелительницей.

Все заботы в замке легли на плечи Паххэры, с которыми она хоть и справлялась превосходно, но и сама с испугом и тревогой смотрела на Агорру-Орр-Торрг, безумство которой проявлялось всё сильнее день ото дня.

Сезон Тепла подошёл к своему завершению. Раздевшись, Агорра обречённо легла в постель с мыслью о самоубийстве и закрыла воспалённые от слёз и недосыпания глаза.

Сон пришёл быстро, но сегодня, в отличие от предыдущих кошмаров, где она была то в пыточной камере, то облеплена мерзкими насекомыми и измазана всякой дрянью посреди колючих кустов, Агорра, к собственному удивлению, обнаружила себя в лёгком красивом костюме на той самой поляне, где впервые встретилась с Серым Всадником. Первым… Которого любила… Когда-то…

На сочной, зелёной траве стоял столик с лёгкими закусками и два шикарных резных кресла, которые так и манили к себе, предлагая оказаться в их уютных объятиях.

Агорра сдержалась, понимая, что сейчас начнётся ещё одно изуверское испытание, которое приготовил для неё Серый Господин. Стоя с вытянутыми вдоль тела руками, она ждала его появления, готовая к любым приказам и прихотям.

– Молодец! Научилась правильно себя вести! – раздался сзади довольный голос Серого, – Можешь садиться!

– Я…

– Что?!

Недовольная интонация Господина словно плетью стеганула по нервам Агорры, причиняя настоящую боль.

– Я хотела узнать, в какое из кресел ты мне позволяешь сесть.

– В любое! – снова благодушно отозвался он, – Время твоей учёбы закончилось и отныне ты не простое животное, а животное дрессированное. До сегодняшнего дня ты не смогла бы правильно воспринимать мои слова – сейчас же, можно и поговорить.

Она послушно опустилась в кресло и посмотрела на изящный кувшин с вином.

– Хочешь пить? Не стесняйся! – правильно интерпретировал её взгляд Серый.

– Да… В горле пересохло, Господин.

– Так и должно быть! Ты хорошо выучила мои уроки – животные должны испытывать страх и трепет перед такими, как я. Но я хочу поговорить не об этом.

Агорра мысленно собралась, понимая, что сейчас начнётся самое важное в её жизни и от того, как она себя поведёт, зависит слишком многое в дальнейшем.

– Что ты знаешь о мире? – внимательно глядя ей в глаза, проговорил Серый Всадник.

– Ну… Он большой. Говорят, что есть другие миры и из них иногда появляются люди и Твари.

– Ясно. Ничего не знаешь! – с усмешкой подытожил он её жалкие попытки объяснения, – Мир… Не твой, а вообще – МИР, огромен и состоит из многих реальностей, пересекающихся между собой во времени и пространстве. Их границы соприкасаются и в месте соприкосновения образуют определённые узловые точки, которые скрепляют его, не давая раствориться в… Скажу просто – в других агрессивных факторах. Все эти точки зависят или скоро будут зависеть от основного мира – Истинного Мира Нахх! Из него я и пришёл! Твоя жалкая планетка тоже является значимым узлом в причинно-следственных связях, поддерживающих целостность Сущего!

– Я не поняла. – покаянно покачала головой Агорра.

– Я и не надеялся. Пока просто запомни мои слова.

– А… Ты… Это… – она не могла подобрать правильные слова.

– Боги! Для вас – один из Богов, позволяющих жить! Пока вы мало что можете сами, ковыряясь в своей грязи, но как только мы присоединим ваш мирок Сестёр к Истинному Нахх, как только вы вплетётесь в жизнь подвластных нам миров, то тоже сможете ощутить всё величие Благодати. Правда, не все, а только Избранные. Тебе повезло – вначале Пассанахх, а теперь и я обратил своё внимание на твою жизнёнку. Плата за всё будет большая – энергия ваших душ, но Избранных это не коснётся. Наоборот! Платить будут и тебе тоже, если окажешься достойной нашего доверия. Про открывающиеся возможности говорить долго не буду, но поверь, что ваши Сёстры-Близнецы покажутся жалкими побирушками по сравнению с тобой.

Агорра зажмурилась, представляя всю силу, которую может обрести и … Проснулась! Сегодня она впервые за многие дни почувствовала себя отдохнувшей.

– Эй! Левый! – с довольной улыбкой на лице, громко произнесла Повелительница.

– Да, моя Госпожа… – робко подступил к её постели трясущийся от страха мужичок.

– Быстро десять семенников к моему Ложу! Сегодня я желаю насладиться!

Шикарное пробуждение и отличный день! Давно так не было хорошо! Следующую ночь она встречала без страха и привычного кубка крепкого пойла.

…Та же поляна и накрытый стол. Серый сидел с бокалом вина и щурясь, весело смотрел на её появление.

– Хорошо выглядишь! – начал он, – Продолжим?

– Да, мой Господин! Спасибо.

– Что ты решила?

– Выбор невелик. Зная то, что ты мне рассказал – жить по-старому будет не интересно. Что бы ни сделала – это будет лишь местная, самодовольная ерунда. Упускать шанс подняться выше – не намерена. Рядом с сильными – сама становишься сильнее.

– Логично. И не ждал другого от тебя. Тогда слушай! Кстати! Раз ты уже осознала всё, то можешь назвать меня Борунахх. Заметь! Я полностью сказал своё имя в отличие от Пассанахха, игравшего с тобой. Цени это, но не забывайся! Помни разницу! И если ты когда-нибудь зарвёшься, то…

Внезапная боль заставила упасть Агорру с кресла и она, уткнувшись лицом в траву, снова ощутила, сквозь слёзы и собственный вой, силу этого существа.

– Поняла?

– Да, Господин Борунахх…

– Можно и без "господина"! Зачем повторять очевидное? У тебя есть вопросы или вначале мои слова?

– Твои! Вопросы должны быть полными.

– Хорошо. Значит, так… Мы, Истинные, давно вплотную приблизились к вашему миру, но пока не можем войти в него полными хозяевами, одарив всех вас Благодатью. Причина в этом только одна – наши извечные враги, с представителями которых ты знакома. Кромки Столбов и Арок Ту… Понимаешь?

– Да. Замки Кнара и Нест стоят у меня "костью в горле"!

– Или ты у них… Неважно! Но вместе нам не получится сосуществовать. Пришло время для активных действий! Сперва уничтожаем Кнара с Посланником Ту.

– Столбы должны быть уничтожены?

– И они тоже. Сейчас о другом! Небезызвестный тебе Егг-Орр! Выходец из другого мира опаснее.

– Есть ещё один! В Нест обосновался Юрий – его друг и соратник!

– Не переживай – за ним тоже следим, но Егг-Орр важнее. Знаешь кто остановил твоего Пассанахха и лично прикончил его? Егг-Орр! Он убил такого, как я, а мою силу ты прочувствовала!

– Пасс на его совести? – непослушными от злости губами произнесла Агорра.

– Про совесть забудь! Необходимость руководит всеми нами! И на данный момент, целесообразно Егг-Орра ликвидировать первого, а замок Кнара сровнять с землёй. К концу не этого, а следующего сезона Дождей армия должна быть готова! Не раньше и не позже! Да! И действуйте не так, как при вторжении в Нест! Ничего не видел более бездарного!

– Я его уничтожу.

– Для этого ты мне и нужна! – согласно кивнул Серый.

– Скажи… Я одна такая или есть ещё Избранные?

– Одной тебе не справиться, поэтому есть и другие. Время имён ещё не пришло.

– Тогда, на какую помощь я могу рассчитывать?

– На многое не надейся – Истинный Нахх ещё слишком далеко от вас. Рассчитывай на благодарность! И ещё…

Нежное, светлое тепло стало обволакивать тело Агорры. Как тогда с Пассом… Чувство обожания и неизмеримой любви затопило её вместе с восхищением перед существом, что сейчас дарил их ей. Она готова была умереть только за один такой взгляд Борунахха, вернувшего в её уставшую душу Счастье!

– Это может быть твоим вечно! – скинув наваждение, мягко сказал Всадник.

– Да… Я буду ждать… – искренне ответила Агорра, не открывая глаз.

Утро застало её в кровати счастливой и знающей, что делать дальше.

Быстро утолив голод, она позвала к себе Паххэру. Та явилась незамедлительно, осторожно вглядываясь в лицо Повелительницы.

– Не смотри так! Болезнь отступила! – правильно прочитала Агорра взгляд Правой. – Пора приниматься за дело!

– Давно пора, но…

– Я же сказала – здорова полностью! Теперь пришло время продолжить начатое! Первое – надо прижать Кнара и взять под свой контроль. Особенно стоит уделить внимание его Советнику – Егг-Орру. Этого нельзя оставлять в живых при любом раскладе.

– Госпожа. Иномирец покинул Кнара и сейчас обитает в Шлёсс.

– Плохо… – поморщилась Агорра. – У меня к нему должок. А я чувствую, многое пропустила за последнее время?

– Не скрою – многое, но этот семенник и мне поперёк горла, Госпожа. Тогда, может со Шлёсс и начнём? Его Настоятельница нам тоже не нужна – слишком сильная персона. Ликвидировать её и многое станет проще.

– Шлёсс по пути. Вначале разберёмся там, а потом двинемся к Кнара. Главное, чтобы они раньше времени не встревожились.

– Не выйдет. Разведка Хранительниц не хуже нашей. Собрать сильное войско так, чтобы они не узнали, не получится.

– Не просто сильное! Всех, кого можно! Задавим массой. Но надо сделать всё чётко, чтобы не смогли оказать достойного сопротивления, подтянув к себе Нест и других. После Ока Смерти не стоит зря транжирить свои силы – нас и так основательно потрепали Серые Твари.

– Не так сильно, как их.

– Да. Нашествие было к нам снисходительно, но, всё равно, быстрота и чёткость необходимы.

– Когда? – обдумывая сказанное, спросила Паххэра.

– Через сезон Дождей надо быть готовыми выступить по моему приказу.

– От нас подобного и ждут. Может раньше, пока они не очухались как следует после Нашествия?

– Нет. Завязнем в грязи! И стоит учесть позорные уроки войны с Нест, чтобы подобное не повторилось.

– Поняла. С чего начинать?

– Созывай от моего имени Сход Владетельных! Понятно, что без этих отщепенок с Кромок и их союзниц.

– Сделаю! Список лояльных уже давно составлен!

Агорра-Орр-Торрг довольно кивнула головой! Всё-таки, хорошую замену она нашла на место Правой Руки – далеко пойдёт эта девочка, если… Да. Контролировать её надо – слишком умна.

Шлёсс.

С первыми ливнями сезона Дождей дороги размокли и превратились в труднопроходимое грязное месиво, но несмотря на это, в течение нескольких дней в замок Шлёсс прибывали немногочисленные отряды, державшиеся особняком друг от друга. Наиболее знающие Хранительницы, дежурившие в эти дни на свербах, с удивлением узнавали в них свиты Настоятельниц других замков, но не спешили делиться своими наблюдениями с подругами. Если высокие чины решили тайно встретиться, то не стоит об этом кричать на каждом углу – понимание секретности и строжайшая дисциплина были впитаны с молоком матери каждой воительницей Шлёсс. Наконец, поток странных отрядов прекратился и сразу были закрыты ворота для любого гостя, а также выставлены дополнительные караулы.

Четырнадцать немолодых женщин с умными, жёсткими лицами, выдававшими их непростое положение, сидели в большом зале одного из тайных подземелий Шлёсс. Судя по разговорам, они отлично знали друг друга, но не было радостных криков и обниманий с привычными похлопываниями по плечу. Спартанская обстановка, без приличествуемых для такой встречи яств и вина – лишь простенькие кувшины с чистой водой сиротливо стояли рядом с каждой.

Во главе стола сидела Невва-Инн-Шлёсс, выделяясь на фоне других молодостью и несерьёзным видом, которые, впрочем, не мешали сразу определить, что именно она главная на этом Сходе Настоятельниц.

– Итак! – начала Невва, сразу переходя к делу, – Я рада, что вы откликнулись на моё приглашение посетить Шлёсс. Давно пора было собрать вас, но проклятое Око Смерти смешало многие наши планы. Теперь жизнь налаживается и пора вернуться к той ситуации, что складывается в последние годы между столицей Торрг и Кромками. Но хочу я начать не с этого. Как вы все знаете, к нам прибыл человек из другого мира. Егг-Орр… Не думаю, что информация по нему для вас осталась тайной – он оставил слишком яркий след во всех событиях последнего времени.

– Ещё бы! – раздался голос по правую руку от Неввы, – Первый воин-семенник! Такое даже для Хроник Прошлого слишком, хотя и встречались подобные ему раньше!

– Да, Адаппта-Инн-Роут! – кивнула Настоятельница Шлёсс и по совместительству Главная Хранительница – Повелительница Тайн, – Вот про прошлое я и хотела вначале поговорить с вами! Этот Егг-Орр оказался не только талантливым воином, чьи наработки мы все использовали во время “синей луны”, но и… Хозяином Кромки Столбов Ту! Точнее, пока не совсем Хозяин, но с Кромкой сотрудничает. Благодаря этому, иномирец смог прочитать старые записи первых прародительниц, которые мы несколько веков пытаемся расшифровать. Вот так!

По залу прошёл оживлённый гул. Ещё бы! Такое историческое событие случалось впервые! Даже “синяя луна” была хоть и редчайшим явлением, но подробно описана в Хрониках.

– И какие выводы ты сделала из прочитанного? – напряжённо спросила Настоятельница Роут, являющаяся второй по значимости и влиянию среди Хранительниц.

Невва замешкалась, не зная с чего начать. Потом тряхнула головой, отгоняя неуверенность и предложила:

– Рукопись в единственном варианте. Почему? Слишком опасна. Выводы сама делать боюсь, поэтому предлагаю вам всем ознакомиться с текстом, не выходя из этого зала и после клятвы на крови о её неразглашении.

– Неужели всё так плохо, если даже ты испугалась? – подала голос одна из женщин.

– Плохо? Не то слово! Для меня мир Сестёр исчез…

Невва-Инн-Шлёсс проигнорировала удивлённые взгляды и раскрыла толстую книгу.

– Я буду читать не только сам текст, но и пояснения иномирца. Они, поверьте, лишними не будут. Все вопросы и предложения потом. Я начну…

Несколько часов в полнейшей тишине раздавался звонкий голос Повелительницы Тайн, изредка прерывающийся, чтобы смочить пересохшее горло его хозяйки.

Наконец, последняя строка дневника Первой Настоятельницы была прочитана, но никто не шевелился, находясь в шоке от полученной информации. Через некоторое время очнулась Адаппта-Инн-Роут.

– Невва… Это всё правда? Не мог семенник сочинить подобное сам?

– Мог… Но это ПРАВДА! За него я ручаюсь!

– Тогда… Мне надо время… И напиться… В одиночестве… Думаю, что не мне одной!

– Так я и предполагала. Завтра жду вас всех здесь же. А теперь – Клятва! Кто не даст – живой не выйдет.

Ещё ни разу Настоятельницы так глубоко не резали острыми кинжалами свои руки, давая обет молчания.

Наутро все снова собрались в зале. Невва смотрела на “помятые” и растерянные лица женщин, понимая, как тяжело они пережили эту ночь. Она и сама была не в лучшем состоянии, когда ей открылась страшная новость, что они не являются хозяйками этой земли, а лишь огрызком более мощной цивилизации, невесть каким путём заброшенным сюда. Сколько же они потеряли! С мужчинами тоже всё непонятно… Хотя одна тайна, всё-таки, приоткрылась. Теперь ясно почему такое сильное отличие у них с женщинами – разные миры и разные существа, волею высших сил доставленные на эту планету. Удивительно, что, несмотря на непохожесть, с трудом, но могли получаться дети. Правда, проанализировав этот момент, Настоятельница Шлёсс заметила, что век от века всё больше и больше происходило удачных зачатий. Видимо, поколениями смешивающаяся кровь даёт о себе знать. И если бы не проклятая Серая Пелена, то не было разрушенных, пустых замков – новые люди заселили бы весь мир Сестёр.

От размышлений её оторвала Тихорлла-Инн, которая была единственной не Наставницей на этом Совете, но имела серьёзное влияние и власть, как Первая Помощница Повелительницы Тайн.

– Госпожа… – тихо сказала она на ухо, – Люди взвинчены. Не стоит тянуть с началом.

– Да. Ты права… Что ж! – начала Невва, – Время для раздумий и эмоций прошло! Пора решать, что делать со всем этим и как жить дальше!

– Что сама думаешь? – вопросом ответила Адаппта.

– Много чего, но пока промолчу!

– Тогда выскажусь я! Информацию уничтожить и пришлого иномирца Его-Орра тоже вместе с ней! Если подобное дойдёт до простых Защитниц и Хранительниц, то тяжело представить, какими мыслями забьются их головы! А с Владетельными ещё хуже будет, так как каждая из них попытается использовать знания, чтобы набрать себе сторонниц! Сколько самозванок, "знающих" как пройти в Изначальный мир, появится? Будет хаос, так как многие захотят убраться в уютное местечко подальше от Серой Пелены и в своём желании начнут идти по трупам! Раньше жили – и сейчас проживём без этого!

Одобрительный гул голосов подтвердил, что практически все пришли к подобному выводу. Для Неввы это был пройденный этап в размышлениях, поэтому она нисколько не удивилась единодушию Совета Настоятельниц.

– Логично, Адаппта-Инн-Роут! Очень логично! Я сначала решила так же. Может ещё есть мнения?

Тишина…

– Тогда я выскажу своё! Вы правильно думаете, что нельзя выпускать эту информацию в мир, но и уничтожать её тоже не стоит! Сколько мы узнали? Мало! Только один дневник Первой Настоятельницы переведён, а по нашим Хранилищам таких откровений много! Что, если там есть ответ на вопрос, как разделаться с Серой Пеленой? Уничтожив знания, мы лишим наших потомков шанса избавиться от этой напасти!

– Но ведь прародительницы и сами не понимали, как бороться! Они, вообще, мало чего понимали! – внезапно возразила Первая Помощница.

– Да! Но их знания из прошлого мира могли остаться в записях! Пусть, в большинстве своём, они бесполезны, но нельзя пренебрегать и такими крохами! Поэтому я хочу, чтобы все нерасшифрованные рукописи были тайно доставлены в Шлёсс, где их сможет перевести Егг-орр.

– Этот семенник слишком опасен! – не согласилась Настоятельница Роут.

– Ничего! У меня для него есть хороший "поводок"!

– Дочери?

– Да! Он их слишком любит, чтобы подвергать опасности, да и сам очень адекватно оценивает ситуацию и будет последним человеком, кто побежит трезвонить. В конце концов, убить Егг-Орра всегда сможем, если что-то будет вызывать в нём сомнения!

– Нет! – выкрикнула одна из Настоятельниц, – Верить семеннику опасно! Пусть передаст знания языка нашим доверенным лицам, а потом тихо “отправится к Сёстрам”!

– Это не всё… – устало проговорила Невва, – Вы невнимательно слушали! Есть точная информация, что иномирец связан с Кромкой и является их, если не соратником, то другом точно! Нам выгодно ссориться с Кромками, убив его? Лично я не хочу таких врагов в дополнение к Серой Пелене! Пока от Арок и Столбов Ту была, согласно записям Первой Настоятельницы, только помощь нам. Зачем себя лишать её?

– Не доказано! Никто из нас не входил с ними в контакт! – снова вмешалась Адаппта.

– Ты с муравьями тоже не ведёшь бесед! Почему? Потому что они слишком ничтожны для тебя! А чем мы лучше для более развитых миров?

– Ты, однако, сравнила!

– Да! Сравнила! Меня до сих пор колотит только от одной мысли, что мы не сильное, гордое племя, а ничтожные дикарки на задворках миров! Я приняла эти знания… Теперь черёд за вами!

Споры не умолкали долго! Возбуждённые Настоятельницы чуть ли не хватали друг друга за грудки, создавали группы единомышленниц, чтобы через некоторое время, разругавшись, создать новые коалиции. Лишь под утро уставшие, охрипшие женщины согласились с доводами Неввы-Инн-Шлёсс и разбрелись по своим комнатам, чтобы забыться в тяжёлом, беспокойном сне.

В последнее время в замке творилась какая-то непонятная мне движуха. Караулы усилены, тотальный "фейсконтроль" на входе и выходе из Нест и, что самое главное, Невва меня отстранила от всех наёмничьих обязанностей и ненавязчиво "законопатила" в детскую комнату, объяснив это тем… А никак не объяснила! Просто распорядилась и всё, сказав, что со временем пойму её решение.

Кто я такой, чтобы отказываться от оплаченного безделья? Конечно, рыпаться не стал, а с удовольствием стал проводить время вместе с дочерьми и их бессменной нянькой Афиллой, которая оказалась не только талантливым педагогом, но и весёлой, острой на язычок тёткой. Скучать не приходилось – Рита и Мира полностью заполняли наше время, давая перевести дух только во время "тихого часа". В один из таких спокойных моментов, мы с Афиллой заварили местного чайку и стали наслаждаться тишиной и покоем.

– Скажи… – начал я разговор. – Ты Ввейду хорошо знала?

– Не то, чтобы хорошо – недолго она у нас пробыла. Но мне понравилась сразу. Было в ней что-то по-хорошему бесшабашное. Сама – самая мелкая из рожениц, но быстро среди них порядок навела, а это, скажу тебе, сложная задача – воительницы перед родами и сразу после них, капризные страшно. Потом опять в норму приходят, конечно, но до этого момента легче с Серыми Тварями рубиться, чем их жалобы и нытьё выслушивать.

– Так и Ввейда сюда беременной попала. У неё по-другому было?

– Точно! Самой плохо, мутит-крутит, тайком слёзы утирает, но на людях весёлая и жизнерадостная. Всех рожениц подбадривала! Не поверишь – сказки им странные рассказывать стала каждый вечер про какой-то Цветочный мир! Не только роженицы слушали с открытым ртом, но даже наши приходили. Говорила, что это ты научил. Было такое?

– Было, Афилла… В Кнара я их детишкам в убежище стал рассказывать, а дальше само "завертелось".

– Ввейда очень сильно тебе благодарна за что-то была. Даже не за детей…

– Я ей не меньше. По прошествии времени всё больше осознаю, какой шанс мне подарила судьба, сведя с ней… А я не уберёг.

– Ерунду ты говоришь, Висельник! Спрятал бы её за пазуху? Она тебя за такое оскорбление лично бы прирезала! Сёстры вас свели – Сёстры и разлучили! Значит, так было надо! Благодари их за то, что дали тебе эти дни счастья!

– Может и так… Как она погибла?

– Зачем тебе это? – высоко подняла брови Афилла и грустно улыбнулась. – Не береди рану. Можешь не сомневаться – она и другие матери подвиг совершили настоящий! Я лично не видела – на "ловенах" стояла, но мне рассказывали, что на десятый день Ввейда собрала мамочек, что в убежище вместе с беременными и младенцами сидели. Слабые все после родов, но ни одна не осталась! Ушли четырнадцать воительниц, крепко заделав вход в тайное убежище. Живыми больше их никто не видел… Всё, что от них осталось – отправили в Последний Поход с такими почестями, которые не каждая Владетельная заслуживает! Вот так…

В горле стоял ком… Где-то здесь, в этих стенах ходила и смеялась Ввейда… Дышала тем же воздухом, что и я сейчас… Умирала, тоже, где-то рядом… Может и за соседней стеной.

– Ты мне покажи потом место её гибели…

– Извини, но туда тебе хода нет. Мы в Шлёсс умеем хранить свои секреты, а тайные убежища не просто так названы.

– Понял. Сейчас бы вина…

– Нельзя. Пока с детьми – только трезвый!

– Знаю я…

Внезапно, без стука дверь резко распахнулась и в комнату вошла Первая Помощница.

– Егг-Орр. Тебя срочно вызывает к себе Настоятельница, – тихим, равнодушным голосом произнесла она.

Я поморщился в предчувствии дурных новостей.

– Сейчас буду.

– Нет. Пойдёшь со мной. Это приказ Неввы-Инн-Шлёсс.

Тихорлла вела меня по извилистым узким коридорам, ни разу не выходя во двор замка. Ходы явно секретные, но зачем сейчас в них я? Непросто… Ой, неспроста так! А если сопоставить почти военное положение замка в последнее время, переведённые рукописи Первой Настоятельницы и мой "домашний арест", то напрашивались очень неутешительные выводы – идёт какая-то политическая возня, где я – пусть и помимо своей воли, но тоже участвую. На душе стало муторно и очень неуютно.

Вот и последняя маленькая дверца, через которую мы протиснулись прямо в покои Неввы.

Та стояла уставшая и сосредоточенная, даже не попытавшись дежурно улыбнуться при моём появлении.

Потайная дверца за спиной скрипнула – это ушла Тихорлла, оставив нас одних.

– Садись и слушай! – сказала Невва, пропустив приветствия.

Я не стал задавать лишних вопросов и сел в предложенное кресло.

– Несколько дней назад в нашем замке собрались люди, отвечающие за безопасность этого мира. Все влиятельные Настоятельницы сейчас здесь. Одну из главных причин ты знаешь хорошо – сам переводил. Сегодня я с большим трудом отстояла твою жизнь… Но есть и ещё одна проблема – скорая война. Хочу, чтобы ты завтра выступил на Сходе и высказал свои мысли. По донесениям наших разведчиц Агорра-Орр-Торрг собирает тайно внушительное войско. Очень внушительное! Практически всех! Пойдут добивать Кнара, ещё не опомнившийся после "синей луны", а наш Шлёсс у них на пути…

– Ого! В тылу нельзя оставлять такую опасность, поэтому нас раздавят первыми! – обеспокоенно сказал я.

– Верно! Сразу понял! Мне нужен прошлый опыт твоего мира, чтобы остановить столицу.

– Мало данных…

– Поделюсь всем, что знаю, но не рассчитывай на многое. Подумай как следует, а завтра попытайся донести свои идеи до Настоятельниц. И ещё… Не испорти мои сегодняшние труды своим длинным языком. Каждая с удовольствием закопает тебя, если перейдёшь грань. Любое недоверие с их стороны и опять поднимается вопрос о твоей ликвидации.

– Понял…

– Тогда вот тебе сведения по Торргу! – Невва кинула передо мной тощую папочку, – Ешь и спишь здесь! В замке много чужих и не стоит лишний раз нарываться на неприятности.

Утро застало меня в размышлениях на тему, как из дерьма сделать конфетку. То, что это полное дерьмо – сомневаться не приходилось! Я даже не предполагал, какое количество людей обитает в безопасных и почти безопасных землях. Это у нас на Кромках трясутся за каждого человека, а Агорра легко может выставить около двадцати тысяч, особо не ослабив свои владения! Не знаю, сколько народа подкинут Хранительницы, но у столицы минимум десятикратное преимущество! Задавят массой по-любому! А ведь и Красные Луны для нас ещё никто не отменял! Я попытался несколько раз связаться с Ту'мор, но он не соизволил откликнуться. Вот тебе и доступ к Сети! Таких "провайдеров", как эти Ту, на суку повесить за подобное качество услуг!

Занеся все свои немногочисленные предложения на единственный лист бумаги, стал дожидаться Невву, которая пришла почти сразу, словно подсматривала в замочную скважину.

Напряжённо кивнув, Настоятельница Шлёсс подвела к знакомой уже потайной двери и мы пошли к месту Схода.

Я стоял в сторонке, пытаясь запомнить лица наиболее влиятельных женщин этого мира и слушая, как Невва руководит собранием. Очень непростая у меня "тётушка-внученька" раз даже эти прожжённые политиканши смотрят ей в рот, боясь лишний раз "кинуть понты", когда их одёргивает эта молодая старушка! Не удивлюсь, если ещё и пост "Матери Драконов" в этой организации занимает!

– Егг-Орр! Эй!

Я вздрогнул, выходя из задумчивости.

– Все ждут, что ты можешь нам предложить! – недовольно сказала Настоятельница Шлёсс.

– Простите, Уважаемые! Задумался, слушая ваши умные, не побоюсь сказать – мудрые речи! Чуть было не уснул, право слово, от счастья!

– К чему ты это говоришь? – спросила одна из женщин, явно не поверив в моё искреннее счастье

– К тому, Уважаемая, что только очень умные люди могут столь долгое время говорить ни о чём и не устать от этого!

– Ни о чём? Ты туп, семенник! Невва! Это точно тот самый, про которого ты нам рассказывала?

– Он, Адаппта! И я бы прислушалась к его словам!

– Он ещё ничего не сказал!

– Ты просто не расслышала! Егг-Орр явно дал понять, что мы теряем время, занимаясь ненужным словоблудием. А так как он человек воспитанный, то решил не расстраивать вас и лишь тонко намекнул на умственные способности нашего Схода! Так ведь, Висельник?

– Спасибо, Уважаемая Невва, за то, что хорошо ты изучила меня и мою скромность. Если ты не против, то, может, перейдём к делу?

– Семенник смеет нам указывать?! – опять вступила в полемику эта противная тётка.

– Эй! – не выдержав, обратился я к ней. – У тебя сейчас Брачное Ложе или важное дело? Определись уже!

– Не поняла… Как ты смеешь ко мне, Адаппте-Инн-Роут, обращаться в таком тоне!

– Мне плевать, кто ты! Такая же Гостья Шлёсс, как и все мы, кроме Уважаемой Неввы и её Первой Помощницы. Поэтому будь добра, обращаться ко мне – Воину Егг-Орру, без этого хамства и согласно Правилам Этикета! Я уважение к своему имени в боях и делах заслужил, а не на Ночной площади! Ещё раз услышу про "семенника" – вызову на поединок!

– Мы, Хранительницы, в них не участвуем! – презрительно скривилась Настоятельница Роут.

– Значит, просто дам в глаз, а там посмотрим, кто участвует, а кто – нет.

– Тихо всем! – перекрывая гул рассерженных голосов, прокричала Невва. – А ты, Адаппта, можешь убираться, если склоки для тебя важнее серьёзных дел! Егг-Орр в своём праве, требуя уважения, как и любая из нас!

Женщины притихли, но воздух в помещении просто звенел от напряжения. Опять прошёлся по самому краю, но в данной ситуации по-другому нельзя. Не будет хоть подобия уважения – слушать мои слова никто не станет. А так, хоть и зыркают злыми глазами, но уже внимательно следят за мной. Чувствую, что ещё "аукнется" мне эта выходка – не со старыми ветеранами Кнара лаялся, а с сильными мира сего, которые не прощают даже "косого" взгляда. Ладно! Когда легко жилось?! Тяжело вздохнув, взял стул у стены и придвинув его к столу, сел рядом с Неввой. Сделал секундную паузу и спокойно начал, будто бы ничего не произошло:

– Начну с себя… Предполагаю, сколько было предложений прикопать меня в ближайшем лесочке, чтобы спрятать знания о сотворении мира Сестёр. Если я здесь – живой и невредимый, значит, мудрая Невва-Инн-Шлёсс в полной мере смогла убедить вас в моей благоразумности и преданности. От себя лично добавлю, что она совершенно права! Я представляю сколько прольётся крови, если секретная информация выйдет за наш узкий круг посвящённых. Пострадают и мои близкие, поэтому со всей серьёзностью заявляю, что готов сам умереть, но не выдать тайны! Теперь о предстоящей войне со столицей… То, что вы тут наговорили – полнейшая чушь! Можно прятаться в замках, можно рубиться в чистом поле или первыми напасть на Торрг, но результат, всё равно, будет один! Нас сметут, как крошки со стола!

– И что ты предлагаешь? Сдаться? – уничижительно посмотрела на меня Адеппта-Инн-Роут.

– Зачем? Поднимите руки, Уважаемые Настоятельницы, кто использовал слуг во время отражения Ока Смерти?

Удивительно, но подняли все.

– Мы знаем, что это была твоя идея и наработки! Спасибо! – благодарно кивнула головой одна из женщин.

– Не за что! Одно дело делаем – мир храним от Серых! Так вот, о чём я? Почти втрое можно увеличить наши силы, если привлечь мужчин. Что они из себя представляют в бою при должной подготовке – вы уже убедились во время "синей луны". Нас всё равно будет меньше, но уже не так катастрофически. Кстати! Как вы знаете, со мной сюда попал мой друг Юрий, который увлекался историей земного мира – особенно войнами и сражениями. Жаль, что по некоторым, не зависящим от него причинам, он не может находиться в зоне действия Столбов Ту, но…

– Допуск Гостя Юлий разрешён на неограниченный срок до конца выполнения задания. – внезапно раздался в голове голос Элемента Ту'мор.

Надо же! Проснулся, окаянный! Спасибо хоть на этом!

– Не за что! – с иронией произнёс этот гад в ответ на мои мысли и снова отключился.

– Хм… Думаю, что ничто теперь не помешает Юрию присоединиться к нам.

Все недоумённо переглянулись, от того, как я,"зависнув", быстро поменял своё решению.

– Это абсурд! – выкрикнула неугомонная Адеппта, вскочив с кресла, – Если мы научим низших проливать нашу кровь, то кто тогда их сможет остановить в дальнейшем?

– Сядь! – властно сказала Невв, – Ты опять невнимательно слушала меня, когда я читала хроники первых лет. Мужчины изначально не имеют в себе агрессии!

– Не имели! Вспомни два давних кровавых бунта?! Вспомни, как они с удовольствием кромсали Серых Тварей?! Это уже не те мужчины, что были раньше!

– Ты права! Давно не те, но не всё они растеряли! По своей сути они всё равно ближе к миру, а не войне и их агрессия направлена только на то, что мешает им спокойно жить и трудиться. Есть, конечно, и уроды, но их слишком мало. Те кровавые бунты изначально начались в землях, где слуги чувствовали серьёзную опасность для своих жизней. С большей радостью они пашут землю и наряжаются, чем проливают кровь. Да! Мужчины внушаемы! Этим и воспользовались дважды посланники Серых, но в наших силах не допустить подобного! Так что, идея Егг-Орра мне нравится!

Зал притих в раздумьях.

– У тебя есть что-то ещё? – обратилась она ко мне.

– Остальное- частности, которые будут важны только после вашего принципиального согласия привлечь мужчин. Думаю, что Юрий многое в них добавит и изменит.

– Хорошо! Завтра последний день Схода и надо принять решение! – подытожила Невва-Инн-Шлёсс, – Всем продуктивной ночи!

После этого она встала и, неожиданно взяв меня за руку, повела в свои покои тайной, извилистой дорожкой.

– Дать в глаз Адеппте! – накинулась она на меня, едва мы пришли к ней, – Это "тихо вести" себя, называется?! Знаешь, кто она?! Змея ещё та! Умная, злопамятная и очень влиятельная Настоятельница!

– Так надо было. – попытался оправдаться я.

– Надо?! Кому надо?! Трупу твоему, без вести пропавшему?! Твоим дочерям?! Мне?! Как же я сейчас ненавижу тебя?!

Невва вдруг притянула меня к себе и со страстью начала целовать моё лицо.

– Дурак… Дурак… Дурак… – не переставая, твердила она, между поцелуями.

Не удержавшись, я стал отвечать на её ласки, обхватив хрупкую, горячую фигурку девушки, забывая на время о том, что её такой сделали "четыре глотка".

– Всё хорошо, Невва… Хорошо…

– Останься! Пожалуйста! Не отталкивай! Не сегодня… – отстранившись, сказала она с мольбою во взгляде.

Я не посмел ей отказать и взяв на руки, отнёс на большую, мягкую кровать. Нежно, страстно, наслаждаясь и борясь друг с другом, мы провели эту ночь, чувствуя желания друг друга как свои собственные и с удовольствием их осуществляя.

Утром, насытившиеся и довольные, лежали рядом.

– Жалеешь? – спросила меня Невва.

– Нет. Может и неправильно поступили, но такая ночь дороже многих ошибок. Давно не чувствовал себя так хорошо.

– И правильно! Не жалей! Я не Ввейда и не Селла! Я другая! Продуманная сволочь… Чувства и память, что остались у тебя от них, трогать не буду.

– Не наговаривай на себя!

– Поверь! Я лучше знаю, так что не спорь и больше не будем об этом. Прости, что не удержалась, несмотря на своё обещание не лезть к тебе до конца войны. Просто так от всего устала, что плакать хочется.

– Ты тоже плачешь, суровая Настоятельница? – улыбнулся я, нависая над красивым обнажённым телом.

– Конечно! – не отрывая взгляда от моих глаз, улыбнулась в ответ Невва грустной улыбкой, – Все плачут. Только слабые делают это на людях, пытаясь своими слезами достичь нужного результата, а сильные – тихо, снимая груз с души.

– Есть ещё один способ "снять груз". – целуя её пухлые губки, ответил ей, – И сейчас покажу какой!

Завтрак мы пропустили… Жаль, что дела никто не отменял, а то бы так и провалялись до вечера.

– Егг-Орр! – одеваясь, сказала Невва, – Побудь со мной рядом… Сколько сможешь вытерпеть. Ты мне очень нужен. Не для Шлёсс, не для мира Сестёр, а для простой человеческой радости. Не знаю, как объяснить лучше – со мной такое впервые.

Я схватил подушку с кровати и запустил ей в Невву. Та поймала её с и удивлением в больших, расширенных глазах спросила:

– Ты нормальный?! Зачем!

– Затем, чтобы ты запомнила, как выглядит моя подушка в твоей спальне! Поняла?

С облегчением звонко рассмеявшись, Невва запустила её в мою сторону. Уворачиваться не стал и "убитый" рухнул на кровать. Эх! Жаль на Сход ей топать надо, а то бы точно на одну подушку в Шлёсс стало меньше!

Она ушла, а я ещё долго лежал на кровати, глядя с улыбкой в потолок, не понимая радоваться мне или насторожиться от таких новых, необычных отношений. Потом, незаметно для себя, уснул и во сне впервые увидел Невву, почему-то в лёгком летнем платьице, которое очень хотелось снять… Хороший, чувственный сон дал ответы на все мои сомнения.

Тихорлла мучилась вопросами… Что случилось с Неввой за последнее время? До омоложения "четырьмя глотками", Настоятельница Шлёсс была другим человеком – умная, циничная, разделяющая личное и Долг. Первая Помощница искренне восхищалась талантом своей Госпожи, ожидая, когда она уйдёт к Сёстрам, оставив замок под её руководством. Но долгая жизнь после Пепельных Камней отодвинула такой желанный пост среди Хранительниц, а теперь ещё и этот Сход! Невва "размякла", вызывая всё большее разочарование своими поступками. Вначале приютила этого семенника, а теперь, при всём народе, поставила его вровень с самыми уважаемыми людьми мира Сестёр! Думая обо всём этом, Тихорлла тайком пробиралась к комнате Настоятельницы Роут, сжимая в кулаке записку, что незаметно передала ей Адаппта после Схода. Вот она – её дверь. Не постучавшись, Первая Помощница Шлёсс вошла в неё, плотно притворив за собой.

Хозяйка Роут не спала и сидела за столом, явно ожидая визита.

– И как тебе всё это? – с ходу, без приветствий начала Адаппта. – Понравилось?

– Не понимаю о чём ты. – ответила Тихорлла, используя завораживающие интонации в голосе, что когда-то подарила ей встреча с Серой Пеленой.

– Не надо… – поморщилась Настоятельница. – На меня твой дар не действует! Оставь его для Неввиного семенника!

– К сожалению, он тоже невосприимчив …

– Плохо. Хотела его использовать. Придётся убирать. Хотя… Иномирцу всё равно не жить! Скажи! Ты не устала быть на побегушках у Неввы? Только честно!

– Теперь устала – перспективы никакой!

– А ты откровенна.

– Я ждала подобного разговора! Не зря же ты подсылала ко мне свою Первую Помощницу для "дружеских застолий"!

– Умна! – довольно кивнула Адеппта, – Тогда переходим сразу к сути. Мне тоже не нравится политика Настоятельницы Шлёсс. Особенно то, как семенники постепенно захватывают власть на Кромках. В этой ситуации лучше всего быть на стороне Торрга, пока нас бывшие слуги в конюшни работать не отправили.

– Согласна! Моя подруга стала другой и совсем перестала здраво оценивать обстановку, поэтому политика столицы мне тоже ближе, но риски очень велики! Сама знаешь, что Невва не тот человек, с которым не стоит считаться. В чём моя выгода?

– Замок Роут…

– Не поняла.

– После того как место Повелительницы Тайн освободится, я перееду сюда, поставив тебя Настоятельницей Роут. Согласись, что это намного интереснее, чем всю жизнь батрачить Первой Помощницей. Мы обе знаем, что теперь шансов занять место Неввы у тебя нет – так и помрёшь, подавая ей бумажки!

Тихоррла задумалась над этим неожиданным предложением. Действительно! Роут был лакомым кусочком, из-за которого стоит рискнуть – на большее, всё равно, нет смысла надеяться.

– Предлагаешь стать второй после тебя? – прямо спросила она.

– Нет! ПЕРВОЙ после меня!

– Что для этого нужно?

– Ликвидировать препятствия на нашем пути. Невва и иномирец не нужны нам.

– Когда? – даже не попытавшись удивиться, спросила Тихорлла, принимая предложение.

– Хороший вопрос. Когда… Есть два варианта! Первый – перед войной Кромок со столицей. Но тут появляются определённые риски. Если Агорра-Орр-Торрг легко сметёт восставших, то насколько она станет прислушиваться к нам? Нет! Пусть победа достанется ей большой кровью. Тут опыт Егг-Орра и Неввы будет незаменим. Второй вариант сложнее, но и интереснее. Во время решающей битвы устранить твою Госпожу и этого семенника, тем самым преподнеся победу над Кромками, как нашу общую. Тогда и Повелительница не сможет отмахнуться от нас, как от мух.

– А если выиграют Кромки?

– Вряд ли! Силы слишком неравны! Но, если такое случится, то… Тогда нашего сегодняшнего разговора не было. Будем ждать другого удобного момента.

– Мне больше нравится второй вариант – устранить во время боя. Не стоит приплетать наши имена – пусть падут героями.

Адеппта налила бокал вина и благожелательно улыбнулась.

– Мне приятно, что мы думаем одинаково. Пусть падут героями! Займёшься? Остальное я беру на себя.

– Да. Хочу ещё предупредить! Осторожнее здесь! Егг-Орр умеет читать мысли, а уж его доченьки, вообще, сущие ведьмы, несмотря на возраст. Мне подобное не грозит – настой Безмятежности у меня ещё в крови – сама Настоятельница Шлёсс дала!

– Хм… Тогда понятно, почему моя лучшая убийца не смогла завалить этого семенника! Спасибо! Важная информация!

– Так, это была твоя?

– Была… И не стоит об этом! Хотела лишить Невву преимущества перед Сходом.

– Время, Адеппта! Я не могу надолго отлучаться.

– Хорошо! Иди! Женщина, через которую мы будем держать связь, скоро прибудет в Шлёсс. Тайная фраза: "Когда дожди, то даже белое кажется серым!".

– Я запомнила! До встречи.

Тихорлла тихо ушла и не увидела, как Настоятельница Роут мгновенно преобразилась, теряя весь свой добродушный облик.

Выплеснув вино из кубка на пол, она налила себе воды и злорадно сказала в пустоту:

– До встречи, идиотка! Роут тебе подавай! Жаль, мой Серый Господин не слышал нашего разговора – он бы научил тебя повиновению.

После этого Адеппта разделась и легла спать, в надежде увидеть во сне Серого Всадника и передать ему информацию, но он не появился – слишком хороша защита у стен Шлёсс даже для такой могущественной Твари.

Замок Нест.

Осторожный стук в дверь прервал сон. Я сел, поёжившись от холода камней под своими пятками. Мерзкое время – сезон Дождей! Напоминает питерскую погоду, когда на улице уже холодно, а отопление так ещё и не включили. Рядом со мною тихо посапывала Бейлла, которую все эти природные выверты совсем не волновали. Ещё бы! Привыкла к ним с детства!

Тихо поднялся, стараясь не потревожить сон жены. Странно! Очень! В земном мире был женат, но ничего из этого не вынес, а тут лежит тёплая, нежная женщина, со слегка округлившимся во время беременности животиком и понимаю, что вот – ОНА! Настоящая! Не телом, а душой, дающая мне больше, чем любой штамп в ЗАГСе! Там были отношения, а здесь – счастье! Блин, Егорыч! Скорее бы увидеть тебя и рассказать, насколько благодарен за это Чудо, с которым даже на время тяжело расстаться!

Словно почувствовав мои мысли, Бейлла широко открыла глаза и слегка хриплым, но таким милым голосом спросила:

– Сбегаешь?

– Да, любимая! Там твоей матушке опять неймётся!

– Я нужна?

– Нет.

– Хорошо…

И она перевернулась набок, открыв моему взгляду часть своей шикарной попки.

А может, ну её, Владетельную тёщу?! Тут такое добро под боком, а я опять делами заниматься должен!

С трудом взяв себя в руки, встал и оделся.

Дела… Дела… За несколько месяцев в Нест, мы с Аггой-Орр достаточно хорошо сработались, если не сказать большего – сдружились! Как только стало ясно, что её Наследница Бейлла забеременела, то Хозяйка замка плюнула на все предсказания и заявила, что дочкой была, внучкой – тоже, даже матерью сподобилась и если Сёстры дали ей возможность стать бабкой, то от такого грех отказываться!

Легче мне от этого стало? Отнюдь! В одночасье, "Железная" Агга превратилась в курицу-наседку! Хорошо ещё, что со свечкой в нашей спальне не дежурила!

Первое, что сделала – придумала для меня новую должность. Теперь я не просто иномирец Юрка, а Рука Спокойствия! Никогда не думал, что в "особисты" подамся, но на фоне всеобщего пофигизма эта должность, как никакая другая, подходила мне!

– Ты, – сказала мне Агга перед назначением, – теперь должен хранить мою дочь! И, пусть свершится предсказание, нерожденного внука! Ума тебе не занимать, как и странных зданий прошлой жизни, поэтому твоя задача, чтобы ни одна драная мышь в Нест не проскочила! Спрошу лично, если чего не так! Шкуру спущу для начала, а потом уже спрошу! Понял?

– Вот спасибо!

– За что?

– За то, что дала мне право тебе пинка отвесить, если что не так!

– Подожди! Кажется, я сказала, что…

– Что безопасность Нест на мне и я за неё головой отвечаю! В этом плане ты не лучше любого слуги – опасность может идти отовсюду! Я подчиняюсь тебе, но и ты в моём подчинении! Скажу прыгать – прыгай! Скажу лежать – лежи! Потом можешь сердиться и задницу мне на столичные флаги рвать, но уже после устранения угрозы! Сама сказала, что я не самый дурной, а значит, что просто так выёживаться не буду! Хочешь сохранить тайны Нест и дочь – не прекословь, когда дело моих обязанностей касаться будет!

– Ишь… Как всё вывернул! – внимательно изучая моё честное лицо, сделала вывод Владетельная.

– Только так! Себя жалеть не буду! Тебя и других – тоже, но близко угрозу к Бейлле не подпущу.

– Слушай, Тень! А чего тебе в Кнара не сиделось? Съезди, лучше, туда к Егг-Орру. Вина попей и молодость вспомни!

– Хорошо, Госпожа! Завтра туда с Бейллой и отправимся!

– С ней?

– А как ты думала? Тут у вас, что ни день, то Наследниц похищают! Умные все в Нест…а похищают!

– Ладно! – улыбаясь, проговорила Агга, протягивая кубок, – Уговорил! Выпьем за твоё назначение! Клянусь, что не буду помехой, но и ты не забывай про Долг!

Мы выпили, полностью поняв друг друга. Если честно, то нравилась мне эта прямолинейная тётка с хорошим "чёрным" чувством юмора и пониманием происходящего! Такая, если и ударит, то не подленько в спину, а в лоб, разъясняя за что! Мне, вообще, тут нравилось! Суровые, ершистые, знающие себе цену люди, без всяких там "рюшечек" и экивоков, были подобны местным пейзажам – могучие, редко улыбающиеся, но с несгибаемой душевной силой внутри. Для них нет серого – только чёрное и белое! Друг – значит, друг до гробовой доски, а враг… Настоящий враг тоже ценился! Не будь слабым и двуличным – будешь частью Нест! Вот такой девиз я придумал лично для себя!

В новой должности я развернулся во всю широту своей славяно-еврейской души! Каверзные проверки постов, выявление слабых "звеньев" и прочие штуки, которые так бесят простых воительниц, отнимали львиную долю моего времени! Вскоре, благодаря этому, моё прозвище Тень окрасилось другими интонациями среди жителей замка. Я не просто подкрадывался тихо, но умел ещё и карать! Несколько защитниц закончили свои дни на виселице, вычисленные мной, как продажные шпионки Торрга и столичные диверсионные отряды редко возвращались домой, оставаясь гнить в наших негостеприимных землях. Скольких мы отвадили от тайного места изготовления скулзового зелья и золотого рудника, где “дезой”, а где и сталью! Дахха Камнеедка, явно приставленная ко мне Влиятельной, незаметно заняла место моей помощницы и мы с ней достаточно крепко сдружились, вместе создав боевую группу, которую я лично тренировал под специфические задачи контрразведки.

Несмотря на большую загрузку, я частенько спускался в таверну, играл новые песни и мотивы, отдыхая от этой неблагодарной работы. Люди слушали, забывая на время про мою должность и шли на нормальный контакт, понимая, что как человек настоящий я здесь, а не когда мечусь по замку и его окрестностям, выискивая предателей и шпионские отряды. Редко такие вылазки "в поля" обходилась без приключений – столица явно готовилась к чему-то более серьёзному, чем прошлая война, а если ещё учесть и Проколы, то моя команда "Теней Нест" получала такой опыт, что другим Защитницам и не снился.

Странное дело! Вроде мы с Егорычем получили одно образование, вместе служили, живя в одном мире, но насколько по-разному складываются наши судьбы здесь, вытаскивая из нутра то, чего раньше и сами про себя не знали. Он – больше организатор и управленец, а я – "цербер" на страже Нест!

Чёрт возьми! Соскучился я по этому бродяге! Сесть бы и действительно, как предложила Агра, выпить и поговорить! Он меня поймёт!

С такими мыслями и воспоминаниями, я незаметно дошёл до кабинета Агги-Орр-Нест. Она стояла у окна и бездумно смотрела в него пустым взглядом, поглаживая подоконник.

– Звала?

– Проходи, Юрий. Птица… Точнее, три птицы прилетели из Шлёсс. На одной столько информации было бы не унести.

– О! От Егора?

– Нет. Только от Настоятельницы. Хотя привет он тебе передал.

– Мне читать или сама озвучишь послание?

– Сама. Если вкратце, то дело выглядит так… Скоро земли Кнара будут под пятой Агорры. Шлёсс тоже не отвертится. Большими силами собираются их атаковать. Такими большими, что даже мы, если со всеми слугами придём на помощь, не особо им поможем.

– Насколько большими?

– Один к десяти, примерно. Потом будут нас давить в Нест…

– А Егг-Орр? Чего он? Что думает по этому поводу? – ошалело спросил я, ища “соломинку”.

– Ничего путного! Хочет, чтобы ты к ним с войском прибыл. Говорит, что задумки есть, но…

– Хоть завтра!

– Не торопись. – вкрадчиво сказала Агга, – Твой дружок авантюрист ещё тот. Стоит ли нам лезть в эту войну? Хотя… Думаю, что стоит.

– Зря ты так! Егорыч мужик с виду не серьёзный, но я с ним дела имел по службе. Когда всё хреново, то у него голова работать в другом режиме начинает. Не одну жизнь спас своими сумасбродными идеями! Главное – не давать ему расслабиться, чтобы в эмоции не ударился! Впрочем, я тоже не лучше.

– В послании указывается, что ты помнишь те Хроники, когда у вас не только на расстоянии убивали.

– Я ж говорил! Он самую суть видит – сразу нужное вспомнил! Действительно, увлекался долгое время! Слушай… А отправь меня?

– Нет.

– Почему?!

– Отправляюсь я, а ты подготовь Бейллу править.

– Так…

Я уселся на стул.

– Ты это, Госпожа, выскажи мне свои доводы, а я постараюсь не перебивать. Думаю, что в таком русле беседа легче пойдёт.

– Хорошо! На войну отправлюсь я. Шанс выжить слабенький, но зато вы тут подготовите Бейллу хоть немного руководить замком и дать возможность нормально родить.

– Она готова уже сейчас!

– Ой, ли? – усмехнулась Владетельная, – Ещё вчера с сестрой глупости делала, а теперь ей доверить важное дело?

– Правильно! Прикуй в подземелье, пока не поумнеет! Потом, когда готовая Владетельная выйдет, можно и довериться ей! – с самым серьёзным видом согласился я.

– Не поняла? К чему это ты?

– А как ещё? С тобой также, наверное, было? Ты Госпожой стала, не учась на собственных ошибках, не набивая себе “шишек", а вдруг – хоп и поумнела!

– Если бы! Годы прошли, прежде чем себя в силе почувствовала и стала настоящей Хозяйкой замка! Поэтому и хочу, чтобы Бейлла избежала…

– Годы, говоришь? – перебил я Аггу, – Да нет у нас столько времени! И ошибок твоих она не сделает, а своих понаворотит, пока не станет наравне с тобой по опыту! Тем более что с чего ты решила, будто бы столице проиграем?

– Потому что Торрг сильнее!

– Посмотрим! Но для этого и мне стоит поехать! Или забыла "Дерьмовую" войну, когда сама причитала, что сложно будет победить? У меня задумки есть, знания, кой-какие, тоже остались, но из Нест использовать их сложно!

– Но Бейлла…

– Она сильная, умная и волевая женщина, которая многому у тебя научилась и уже имеет опыт! Перестань её за маленькую проказницу держать! Оставь с ней Правую Руку и этого достаточно!

– Взрослая говоришь?! После её выходки, когда она сошлась с тобой, я в это верю с трудом! Одни эмоции в голове Наследницы!

– Селла сошлась с Егг-Орром! Тоже дурная Владетельная, неспособная управлять землями?

– Не сравнивай!

– Буду! Твоя дочь ВЫРОСЛА! Я, вообще, не понимаю твоей логики! Как против Серых Тварей Бейллу отправлять – так большая, чтобы погибнуть, а как Нест на неё оставить – маленькая ещё! Ты не запуталась в себе, перемешав Владетельную и мать так, что сама разобраться не можешь, кто и когда решения принимает?

– Опять забываешься?! – разозлилась Агга на мою отповедь, – Я уже лишилась одной дочери и не хочу потерять вторую вместе с замком!

– Если мы там проиграем, то потеряешь всё равно. Разве не так?

– Так… – резко "сдулась" она.

– Тогда, чего дёргаться? Со мной или без меня, но Нест не выстоит в одиночку.

– Юрий… Может, ты и прав, но это всё так тяжело…

– Понимаю – мне не легче. Любимая женщина и нерожденный сын. Не хочу их потерять.

– Да… Так устала за последние годы от мрачных мыслей. То "синяя луна", а теперь и…

Недоговорив, Владетельная поднялась со стула и подошла ко мне.

– Хорошо! Обещаний пока никаких давать не буду, но подумаю над твоими словами. Иди…

В раздумьях я вернулся к себе в спальню.

– Что там у мамы? – спросила Бейлла, сев и поплотнее завернувшись в одеяло.

Остановившись, я стал любоваться ею, понимая, что такие моменты самые прекрасные в моей жизни.

Силикон, подтяжки, корсеты и "пуш-апы", вместе с макияжем и дорогими шмотками придают любой женщине "товарный" вид и за ней выстраивается куча таких же, "товарооборотистых", мужчин, желающих повесить трофей над своей входной дверью. Правда, после же первой ночи, многие сбегают от подобных “нимф”, разглядев в дневном свете то, чего не увидели раньше! Чего? Своей женщины, от которой тепло на душе!

И вот сейчас, Бейлла сидела "шаурмой" в одеяле. Её припухшие ото сна глазки, располневшие во время беременности щёчки, с красным следом от подушки и растрёпанные волосы, не позволяли ей сходу завоевать титул "Мисс Мира", но я не мог отвести взгляда! Нет более совершенной женщины, чем любимая! Такая нежная, тёплая, смешная и безумно дорогая!

Не выдержав, я подошёл и поцеловал её в губы.

– Белка! Я тебе сегодня говорил, что ты лучшая?!

– Опять "Белкой" обзываешь! А то, что лучшая- без тебя знаю!

– Тогда промолчу!

– Эй ты! Наглый семенник! Быстро рассказывай насколько лучшая, где лучшая и сколько раз лучшая! Иначе в конюшни навоз чистить отправлю!

– Уговорила! Буду лопатой конские орехи кидать и приговаривать: "Бейла такая… Бейлла сякая…"!

– А если без "орехов"?

– Пустой лопатой?

– Да… Странно получается. Тогда забирайся ко мне под одеяльце и докажи, что я лучшая! Можно без слов!

Ослушаться приказа целой Наследницы не менее целого замка Нест? Ищите дурака в другом месте!

Потратив некоторое время на делание утра прекрасным, мы, отдышавшись, легли, прижавшись друг к другу.

– И всё же. Зачем мать звала тебя? – снова начала Бейлла.

– Война вот-вот… Да ты и сама не хуже меня знаешь. Прилетели новости из Шлёсс, что Кнара собираются атаковать и такими силами, что ещё ни разу не собирались. Нест и его союзники присоединяются к Кнара, а Агга становится во главе войска.

– Значит, за старшую в замке остаюсь либо я, либо Правая?

– Скорее всего – ты. Раулла будет присматривать за тобой!

– Юрий… А ты?

– Меня Владетельная тоже хотела здесь оставить, но я её почти отговорил.

– Правильно! За каменными стенами и без тебя отсидимся, а если Камнеедку вместо себя оставишь, то и отсидимся безопасно! Твоё место рядом с Егг-Орром! Он один помог Око Смерти пережить, а уж вдвоём вы со столичными сучками точно справитесь!

– Но их много.

– Их – “всего” много, а вас – “целых двое”! Справитесь! И не переживай! Юр… – замялась Бейлла. – Плен Серого Всадника не только отнимал у меня, но и дал кое-что… Не скажу про других, но ты выживешь!

– Ого! Можешь в будущее смотреть?

– Нет. Не я … Он… – положив мою ладонь себе на живот, сказала Бейлла.

…На следующее утро Агга-Орр-Нест дала добро на моё участие в войне.

Кнара.

– Селла! Сразу несколько почтовых птиц из Шлёсс! – почти прокричала Правая Рука Кнара, вломившись без стука в покои Владетельной, когда та уже собиралась отходить ко сну. – Читать – не читала, но столько сразу никогда не было!

– Давай сюда.

Хозяйка замка снова натянула сапоги и обречённо протянула руку. Кажется, что выспаться сегодня не получится – много информации редко бывает хорошей.

Предчувствия не обманули! Внимательно прочитав послания несколько раз, Селла потёрла шею, ощущая, как невидимая петля затягивается вокруг неё. Столица… Опять Агорра! Хоть убийц к ней подсылай, чтобы успокоить эту гадину навечно! Спасибо Хранительницам, что предупредили и готовы помочь, но против таких сил вторжения не устоять и с ними.

– Нирра! Срочно почтовых птиц в Фаль и Хорн! Пусть Леммия с Маххой во всю прыть скачут к нам! Собираем Ближний Круг по их прибытии!

– Что опять? – встревоженно спросила Правая.

– Читай! – кинула ей тонкие, мелко исписанные листки Владетельная.

Нирра несколько раз перечитала послание, хмурясь всё больше и больше. Затем отдала письма Хозяйке замка и удручённо произнесла:

– Егг-Орра зря отпустили.

– Не будь дурой! Тут половина текста от него, пусть и писала "тётушка"!

– Хоть бы привет передал…

– Мне его приветы не нужны, а вот мысли, как выжить он не скрывает!

– Зря ты так на него озлобилась.

– Нет, Ниррка! Неправа ты! Злилась, не скрою, но сейчас отпустило. Прав он был – легче без него. Мне важнее Кнара, а в любовь пусть Юллана с Герулом играют!

– Не только они…

– И остальные тоже! После всех этих дрязг я поняла, что для меня сейчас есть только Кнара. Может быть, когда наступят спокойные времена, я и пожалею о таком решении, но пожалею живой и сохранившей ваши жизни!

– Странно… Тебя то в одну сторону бросает, то в другую.

– Ты не любила – не поймёшь! А Егг-Орр… Я до сих пор считаю его родным человеком, но не так, как раньше. Он – словно сестра… Брат! Даже, скорее, друг или… Брат? Короче! Я сама запуталась, кто он мне! Не чужой, в общем! Приедет в Кнара – искренне протяну ему руку, обниму и прямо посмотрю в глаза без мыслей о выгоде!

– Селл… – внимательно посмотрев на подругу, попросила Нирра. – Если вдруг я когда-нибудь влюблюсь как ты, то прирежь меня сразу, чтобы не мучилась и голову себе ненужными мыслями не забивала! Договорились?

– Фиг тебе! Влюбись! Я до сих пор жалею, что потеряла это ощущение, хотя без него и легче!

– Уговорила! Как к нам очередного "Егг-Орра" забросит – сразу начну ему "хвост крутить"!

– Дура! – засмеялась Селла, – Такой тебя сам "на хвост" накрутит и вокруг него несколько раз!

– Ого! Такой большой?!

– Иди уже, любопытная! Дел невпроворот, а ты тут о всякой ерунде спрашиваешь!

– Значит – "ерунда", а не "большой"?

– Вон отсюда! Мне о проблемах с Торрг думать надо, а не про "хвостатых"! Такие разговоры на ночь глядя не ведутся!

Преувеличенно низко поклонившись, Правая вышла из покоев Владетельной весело напевая: "Хвооост! Хвооост! Хвооост!".

Селла не удержалась и схватив яблоко со стола, запустила им в спину подруги, весело прокричав вслед:

– Злыдня!

Оставшись одна, Хозяйка замка опять стала серьёзной. Хотя дружеская перепалка и успокоила её расшатанные нервы, но вопрос оставался открытым – что делать с Торргом…

Ближе к обеду прискакали Хозяйки замков Фаль и Хорн. Едва отмывшись от дорожной грязи, обе прошли в Малый зал, где их уже ждали Селла с Ниррой, Юллана и двое мужчин – Герул и Чувик.

– Итак! Все в сборе! – начала Владетельная, – Если кто расслабился после "синей луны", то должна разочаровать – у нас новые проблемы!

– Серые Твари? спросила Махха-Орр-Фаль.

– Столичные твари. И ещё неизвестно, кто хуже… Письмо из Шлёсс. Все подвластные Агорре земли выступают против нас одновременно.

– Рыххова задница! – не сдержавшись, выругалась Леммия. – Что? Сразу всё? Задавят! Мы хоть на пупе изворачиваться будем, но у нас после Ока Смерти воительниц меньше, чем мозгов у Гессы Бешеной!

– Ты права – задавят. Поэтому, Настоятельница Невва предлагает подготовить к войне не только женщин, но и слуг!

– Ага! Предлагает она! Тут без Висельника не обошлось! Только он на такие глупости способен!

– А мне нравится эта идея! – не поддержала старую ветераншу Махха, – Мужчины обузой не будут – лично на десятый день Ока Смерти убедилась! Даже необученные, они нас своими телами от Тварей прикрывали, если оружием не получалось!

– В том то и дело! Большая часть “мясо”, а не воины!

– От этих "невоинов" было больше проку, чем…

– Тихо! – прервала их спор Селла, – Война не завтра и думаю, что за сезон Дождей подготовить слуг к войне можно. Другое дело, кто этим займётся и как готовить… Егг-Орр в Шлёсс.

– А что Кромки Арок? – спросила Юллана, до этого тихо сидевшая за столом.

– Нест и Хранительницы помогут. Невва-Инн-Шлёсс дала этому подтверждение. Она хочет, чтобы мы не отсиживались в замках, а выдвинулись всеми силами навстречу столичному войску.

– Всё равно сомнут. Так, в одну яму всех и положат. – пробормотала Леммия.

– Да замолчи ты уже! – рявкнула, потерявшая терпение Селла, – Дослушай! Из других замков тоже прибудут слуги, так что, силы слегка уравняются!

– Госпожа! – робко вклинился в разговор Чувик, – Понятно, что надо – мужчины готовы, но… Оставлять Кнара пустым? А как же Серая Пелена? Даже если и победим, то вернёмся на пепелище. Смысл в такой победе?

– Хороший вопрос, Левый! И… Я не знаю, как быть! Затем вас всех и собрала!

– Я… – заговорила, прокашлявшись, Махха. – Я думаю, что мы потеряем замки, поэтому, считаю, что придётся на них плюнуть и сосредоточиться всем здесь! Кнара важнее! Мы с Леммией-Орр-Хорн свои потом отстроим заново, а если Кнара исчезнет, то…

– Молодец! Верно! Я из Хорн всё вывезу, вплоть до последнего гвоздя – оборонять легче одно место, а не по своим "болотам" смерти ждать! Что останется – поделим поровну после войны!

– Хм… Интересная идея! – одобрила Владетельная. – Тогда можно будет оставить небольшой гарнизон на случай Проколов, не боясь за слуг и детей.

– И это… – встал со своего места кузнец Герул, – Оружие надо! Егг-Орр мне много чего рассказывал про него – могу сделать и против людей, а то одними мечами не навоюемся.

– Хорошо! Вот ты со мной и поедешь в Шлёсс! Там твои знания пригодятся!

– А я? Я тоже хочу! – жалобно протянул Чувик.

– Обойдёшься! С Леммией останешься в Кнара!

-”Яйца высиживать” оставляешь! – разозлилась последняя. – Да я… Да ещё, когда Правой была… А ты?

– Вот, потому что Правой Рукой была – поэтому и останешься! Опыта тебе не занимать или твою любимую Гессу прикажешь ставить во главе, чтобы она в первый же день Птичью башню пропила?! Её нельзя. И Юллану нельзя, и других тоже нельзя! Даже Махха с Ниррой не справятся! Много разных, незнакомых друг с другом людей, надо будет сплотить в один отряд! Кому, как не тебе?

– Да… Возразить нечего… – угрюмо согласилась ветеранша, – Остаюсь…

– У меня опыта мало! Может, всё-таки, возьмёшь с собой, Госпожа? – опять попытался напроситься в отряд Чувик.

– Не! Права Селла! Ты со мной остаёшься! – хлопнула его по плечу Леммия, – А вот когда они вернутся, то мы им отомстим! Меня Висельник одной хорошей штуке научил – долго помнить будут!

– Это какой? – насторожилась Нирра, – Я так не договаривалась! У меня от его "штук" до сих пор нервы больные!

– Приедете – узнаете!

– Ладно! Хватит балаган устраивать! – подытожила разговор Селла. – Сегодня отоспитесь, кто с дороги, и все подумайте над деталями! Завтра продолжим!

Народ нехотя разошёлся по своим делам и лишь Чувик, вцепившись в рукав Хозяйки Хорн, тихо спросил:

– А всё же… Как "гадить" будем?

– Никак! – довольно заулыбалась Леммия, – Это одна из шуточек Егг-Орра! Наобещать гадостей с полный воз и … Ничего не делать, кроме загадочно-ехидной морды, с удовольствием глядя, как человек от тёмных углов шарахается, ожидая неприятностей! Будут знать, как нас с тобой, Пальчик, обижать!

– О! Откуда про прозвище прознала?!

– Так, все уже знают – такие слухи быстро разлетаются! Молодец! Правильно тебя Висельник воспитал!