Два варианта неба

2. Знакомство с Нест

В этот раз нас привели не в покои Владетельной, а в Малый зал, который по своим габаритам был чуть меньше чем Большой в Кнара. Несколько длинных столов для совещаний и отсутствие всяких декоративных украшений сразу настраивали на деловой лад. За одним из столов расположились сама Хозяйка Нест, её Правая Рука и парочка воительниц, которых я помню ещё по "синей луне". Рядом с Аггой сидела её дочь Бейлла.

Как же она изменилась за прошедшее время… Худое, резко очерченное лицо, равнодушный взгляд без признаков эмоций. От той шебутной веселушки, которую я знал раньше, не осталось и следа. Хорошо, видно, потрепала её жизнь. Несмотря на все эти разительные перемены, всё равно было тепло на душе от встречи с одной из "близняшек".

– Это он? – не поздоровавшись с нами, спросила Владетельная у дочери.

– Да! Это – точно Егг-Орр!

– Кто второй?

– Этого я не видела.

– Хорошо.

Агга-Орр обратилась к конвою:

– Можете быть свободны!

Охрана молча исполнила приказ, оставив нас без присмотра.

– Здравствуй, Бейлла! – тепло улыбнулся я. – Рад, что выкарабкалась! Хоть одно знакомое лицо!

– Здравствуй. – ответила она, не пытаясь даже сделать намек на ответную улыбку.

– Что-то не то? Кажется мы с тобой не ссорились.

– Нет. Всё хорошо.

Эти односложные, равнодушные ответы озадачили меня и я с недоумением посмотрел на Хозяйку Нест.

– А ты что думал? Кинется к тебе, раскинув объятия? – грустно усмехнулась та. – Раньше бы так и поступила, а сейчас… Со всеми такая. Непривычно смотреть на дочь… Одну дочь и в таком состоянии, но надеюсь, что горе утраты когда-нибудь отступит. Мне и самой нелегко.

Я согласно кивнул и привычно расфокусировав взгляд, внимательно осмотрел Бейллу. Здоровье насыщенное, зелёное… Никаких всполохов боли… Вроде всё нормально, но ненормально – это точно!

Стал исследовать её ауру более внимательно, стараясь не пропускать ничего. Вот ОНО! Тонкая серая нитка шла от головы и исчезала где-то на полпути к потолку. Очень напоминает ту связь, что была у неё с Серым Всадником! Только, тогда явная – толщиной с руку, а теперь малозаметный волосок. Неужели не убрал всё? Но почему?! Серого же я "завалил"! До сих пор помню его эмоции транслировавшиеся в мою голову – погибал, гаденыш, без вариантов! Может что-то ещё? Что? Если только не… СЕСТРА! Освободив душу Бейллы, я ведь так и не смог дотянутся до тех, кто были захвачены раньше, в первые девять дней "синей луны"! Где они сейчас? Может и тянет душа "близняшки" Суррги жизнь из своей сестрёнки?

– Владетельная Агга! Есть разговор! – перестав диагностировать Бейллу, серьёзно сказал я. – Твоя дочь ещё в плену! Обе дочери!

– Что?!!!! Ты… – побледнев вскочила Агга.

– Погоди! – перебил её я. – Сначала выслушай! Тебе говорили, что я руками лечить могу?

– Да. К чему ты это?

– Чтобы лечить – нужно видеть, что лечишь! Это у тебя не вызывает непонимания?

– Продолжай… – успокоившись, поддержала разговор Владетельная.

– Бейлла здорова, но есть связь с её сестрой, как я думаю, находящейся душой в плену. Ей там очень плохо и она "съедает" оставшуюся в живых вторую близняшку. Не специально, но… Я ВИЖУ этот канал связи!

– Ерунда. – голосом больше похожим на искусственный, возразила Бейлла. – Я здорова полностью и ничего подозрительного в себе не чувствую.

– А ты, Агга, тоже не чувствуешь? – я проигнорировал реплику Наследницы

– Чувствую… Словно и не моя дочь… Хорошая, умная, правильная… Только, когда они с сестрой "правильными" были? Весь замок "копытами вверх" переворачивали и их смех… Начинаю забывать, как он звучал.

– Вот то-то и оно! Спасать её надо!

– Как!

– Я могу постараться прервать эту связь. Правда, есть момент один… В прошлый раз меня из вашего мира выкинуло… Не знаю, что будет сейчас – может повториться. Хочу тебя попросить за своего друга Юрия. Он не знает ни обычаев, ни языка, поэтому позаботься о нём, если чего. Юрий, кстати, не хуже меня осведомлен о многих неизвестных тут вещах и обузой не будет! Выгодно всем!

– Хорошо! Это справедливый договор!

– Слышь, Берец! – вступил Юрка в разговор. – Моё имя называл – о чём толкуете?

– Серьёзное дело… Надо вот эту барышню лечить, но могу исчезнуть. Договорился, чтобы тебя не "рекрутировали" в козопасы.

– Блин! Может не надо?

– Некуда деваться! Не бойся – освоишься! "Подлянки" ждать от них не стоит – дело чести.

– Я не об этом, а о тебе…

– Всё равно! Я своё слово сказал!

Юрка тяжко вздохнул.

– Если так – потерплю… Только учти! Если смоешься, то – гадом буду, но найду тебя здесь, на Земле или в какой-нибудь другой хрени! Наду и в глаз! Считай, что от радости!

– Договорились, Земеля! – ободряюще подмигнул ему я. – Где наша не пропадала!

– О чём говорите? – насторожилась Правая Нест.

– Да о том, что отпускать меня не хочет и грозится морду набить!

– Правильно! Таким как ты не помешает!

– Не завидуй, Раулла!

– Я не… – тут Правая встала и громко, торжественно произнесла. – Я-

Защитница Раулла и Правая Рука замка Нест, прошу у тебя прощения, Егг-Орр Советник Кнара, за своё неподобающее поведение!

Вот оно как! Хорошо её Владетельная "пропесочила" – сама бы вряд ли догадалась! Не стоит идти на конфликт – будем мириться! Сделав самую доброжелательную улыбку на всё лицо, я ответил:

– Считаю, что инцидент исчерпан! У меня нет к тебе претензий, так как ты честно пыталась исполнять свой долг, а ошибки… Не ошибается только тот, кто ничего не делает!

Мы с явным облегчением, удовлетворённо кивнули друг другу.

– Ну, раз с этим закончили, то…? – вопросительно посмотрела в мою сторону Агга.

– А чего откладывать? Прямо сейчас и здесь начнём! Все свои и стесняться нечего! Бейлла! Ложись на стол! Если потеряешь сознание, то не хочу, чтобы об пол грохнулась.

– Я не желаю! – неожиданно упёрлась она.

– Это приказ Владетельной, Наследница Нест! – жестко пресекла все попытки к сопротивлению Агга. – Быстро делай, что сказано!

Бейлла зло посмотрела на нас обоих, но ослушаться не решилась и покорно взобралась на стол.

Она лежала, требовательно и глядя на меня, а я всё никак не решался, боясь снова потерять свою мечту и быть выброшенным из этого мира.

– Если это всё, то ничего не изменилось. – голосом уставшего человека, которому явно в тягость происходящее, произнесла Бейлла.

Её слова стали отправной точкой и отбросив все страхи, я погрузился в её ауру, раз за разом обследуя каждый сантиметр. Вот она – тонкая серая нить! Пытался разрезать её своим золотым “скальпелем” – не поддаётся, будто сделана из сверхпрочного справа. Сжимал и рвал, скручивал и сдавливал – никакого эффекта. В какой-то момент, расслабившись от усталости, просто приклеился к ней и вдруг ощутил, что уже являюсь частью её, словно находясь в тоннеле, ведущем … А куда? Мысленно заскользил вверх, раздвигая серую муть и наконец, оказался в Пустоте вне времени и пространства. Тысячи огоньков мелькали в ней разной степени яркости и бились о барьер, который не давал им выбраться из плена. Огромный мешок вселенских размеров, где погибали души – именно так и представилось мне всё это! Было видно, что огоньки душ теряли энергию, становясь всё более и более блёклыми. Граница тюрьмы высасывала их, наливаясь с каждой секундой более плотным, мутным светом.

Не раздумывая, я бросился на неё в надежде прорвать. Удар был страшным и болезненным, словно о кирпичную стену. Повторил попытку – только усталость и ощущение потерянной силы, а толка никакого! Я не останавливался, но с каждым разом становилось всё понятнее, что бой не равный. Уже отчаявшись, потеряв в злом азарте всякую способность мыслить, готовился к очередному удару, как вдруг ко мне подлетел один огонёк и прикоснулся, даря умиротворение и радость. Суррга! "Близняшка"! Из тысячи других душ, я узнал её сразу и открылся эмоционально, желая обнять и защитить. Внезапно она влетела в меня, даря силы и понимание дальнейших действий. Спасибо, милая! Ты всегда была умничкой! Если нельзя пробить стену, то можно воспользоваться для побега той лазейкой по которой прибыл сюда сам! Прекратив все попытки сражаться с тюрьмой, я раскрылся, призывая все огоньки к себе. Они с готовностью откликнулись. Вначале было хорошо, силы прибывали и появилось ощущение всемогущества, вызванного энергией пленённых душ, а вот потом… Чем больше душ оказывались во мне – тем всё труднее становилось контролировать их. В какой-то момент я понял, что моё вместилище полное и дальше опасно призывать беглецов, но остановиться уже не мог. Если оставлю здесь хоть одну из них, то никогда не прощу себе этого, вспоминая до самой смерти. Я терпел… Уже были перекрыты все нормы, уже мозг разрывало на части, но пока последняя из них не оказалось в моей ауре – не остановился. Держись, Егор! Так надо! Тысячи душ оказались во мне, делясь всей своей жизнью, воспоминаниями, тайнами и эмоциями, растворяя мою сущность, сминая и коверкая личность… ВСЁ! ПОСЛЕДНЯЯ!

Я заскользил обратно в своё тело, пытаясь удержать их в себе и не разорваться на части. Как скоростной лифт спустился по серой нити в родную тушку, стоящую в Малом зале Кнара. Боль скрутила, разбивая каждый миллиметр моей плоти на миллионы осколков. Надо срочно избавляться от этого опасного груза – внутри ядерный заряд! Боясь, чтобы души не попёрли наружу прямо здесь, я закричал:

– На выход тащите!!! Срочно!!! За стены замка!!! Сам не могу!!!

Чьи-то сильные руки подхватили меня с пола и понесли в неизвестном направлении.

Ступени… Мостовая… Ноги… Рассудок, изредка приходя в сознание, фиксировал кадры моего перемещения.

Трава… Камни… Много камней…

– Всё! Больше не могу! Уйдите! Бегом отсюда! – уже не прокричал, а прохрипел я.

Лежать неудобно… Опустили… Чёртовы камни!

Уже из последних сил, растопырив руки открыл границы своей ауры, давая возможность выйти тем, кто оккупировал моё тело. Очень хотелось потерять сознание, но спасительное забытьё так и не пришло. Души ринулись на волю! Словно тысячи петард рванулись в небо! Столб становился всё выше и выше и вдруг, в одну секунду взорвался, впитываясь огнями в траву и камни. Блаженное опустошение накрыло меня и свет померк… Уже ничего не видя, понял, что одна искорка души ещё не покинула, не исчезла. Нежно прикоснувшись ко мне, она дала чувство тепла и благодарности, а потом растаяла где-то рядом, погружая в тихий, светлый сон …

– Всё закончилось? Давай, Земеля! Держись!

Так не хотелось открывать глаза, но бешенная тряска моего измученного тела не давала возможности поступить по другому.

– Егорыч!!! Ты сможешь!!!

Какой неприятный громкий голос, бьющий по ушам!

С трудом разлепив веки, посмотрел на разрушителя своих грёз.

– Юрец… Тебе не мойщиком, а будильником работать надо было идти – точно никто бы не проспал!

– Ага!!! Я знал!!! Чтобы Берца "грохнуть" одних потных носков мало!!!

До боли знакомые ноги отбивали около моей головы чечётку, оглушая окрестности нечленораздельными воплями вперемежку с отборным русским матом.

– Живой…

Кажется это голос Хозяйки Кнара.

– И цветок… Рядом с ним… Не помню у нас такого…

С трудом повернув голову и посмотрев вбок, я увидел оранжевый, на глазах раскрывающийся бутон цветка, напоминающего своими очертаниями розу. Тепло… Такое знакомое тепло исходило от него.

– Этот цветок называется "Душа Суррги"… – еле вращающимся языком, с улыбкой ответил я. – Твоя дочь теперь с нами, Владетельная… У меня получилось.

Теплая, мягкая постель, покой и вкусная еда. Что ещё надо для восстановления сил? Только хорошая компания.

Провалявшись несколько дней, я уже изнывал от скуки, когда ко мне пришел Юрка.

– Ну что, герой! – громко возвестил он о своём появлении, едва шагнув в дверь. – Это было круто! Такое "шоу" устроил – до сих пор весь Нест "на ушах стоит"! Готовы Памятник тебе нерукотворный воздвигнуть! Как сам?

– "Сам" сильно скучает и практически здоров! – бодро ответил я. – Что нового?

– Да хрен его знает! Хотя – новое есть! Не поверишь – я теперь “по-ихнему балакаю" не хуже аборигенов!

– О, как! Так быстро язык освоил?

– Быстрее некуда! "Экспресс метод Берца"! Когда тебя за замком скрутило и огромный столб света рванул, я отбежать далеко не успел и он меня цепанул. Краешком задел, но этого хватило. Не понимаю, как ты всё это в себе держал, если даже меня корежило так, что чуть с ума не сошёл. Искры из столба разлетались в стороны, тараня всё вокруг и меня, в том числе. Каждая из них была наполнена инфой, которая оседала в голове. Я слегка "поплыл”, но ненадолго – только чуток проблевался и всё. Потом, когда светопреставление закончилось, то сразу подскочил к тебе. Затем Хозяйка Нест со своими девками подбежала. Начала про какой-то цветок спрашивать, а я стою, слушаю ваш разговор охреневши отмечая, что понимаю всё! Как так?

– Точно не скажу, но есть у меня одна теория. – немного поразмыслив, заключил я. – Огоньки те непростые – души людей, погибших во время "синей луны". Я их освободил из плена, а они, напоровшись на тебя, захотели поселиться в твоём теле, давая ему информацию о своей прошлой жизни. Видимо, твоя душонка вытолкнула их из своего обиталища, но некоторые знания остались с тобой.

– Так это…

– Да. Только всё ещё сложнее, чем кажется. Вот тебе и ответ, дружище, есть ли жизнь после смерти! Что ещё, кроме языка, занесло?

– Не знаю… Только стали странные сны сниться – будто из чужой жизни картинки. Если всё как ты говоришь – тогда понятно почему.

– В замке чего творится? – перевел я разговор на более приземленную тему.

– В замке всё хорошо, Советник Кнара! – ответила Владетельная, незаметно появившаяся в дверном проеме.

– Уважаемая Агга-Орр-Нест!

Я попытался встать с кровати, чтобы поприветствовать её.

– Не утруждайся, Егг-Орр! – беспечно махнула та рукой. – Как твое состояние?

– Готов к труду и подвигам!

– Это прекрасно, но лучше обойтись без них – и так чуть без замка и целых ребер меня не оставил!

– Не понял, Владетельная? Точнее, с замком всё понятно, а рёбра тут причём?

– Тебе твой слуга Юрий про это не рассказал?

– Нет. Только не слуга, а друг! – внёс я корректировку.

– Очень на то похоже! – не стала она спорить со мной, впервые улыбнувшись слегка ехидной улыбочкой. – С такими друзьями и Ока Смерти не надо!

– Да чего уж… – потупился Юрап. – Я же извинился. Ну, понервничал немного.

– "Понервничал"?! Скажи своему товарищу, Висельник, чтобы нервы лечил! – совсем развеселилась Агга. – А то всех Владетельных покалечит вместе с их окружением! Кто тогда за замками смотреть будет?

– Так… Мне кажется или что-то интересное пропустил? – озадаченно посмотрел я на обоих.

– Забавное зрелище! Такого в Мире Сестёр ещё не было! – согласно кивнула Агга головой, вольготно расположившись на стуле рядом, по-простому закинув ноги на мою кровать. – Ладно… Начну сначала. Там – в Малом зале, ты сначала просто стоял около Бейллы и всё казалось обыденным, хотя признаюсь, что волновалась я сильно. Сам видел в каком состоянии она была и мне, как матери, было больно наблюдать за ней все эти месяцы. Потом неожиданно ты стал полупрозрачным и весь окутался серой дымкой. Бейлла стала биться в конвульсиях и страшно кричать. Видел бы ты сам вас двоих со стороны – тоже бы испугался. Не выдержав, я и мои люди рванулись к тебе в надежде прекратить мучения Бейллы, но нас отшвыривало в стороны, как только попытались прикоснуться к одному из вас. Извини, Его-Орр, но на тот момент я нашла только одно решение прекратить эту пытку – убить тебя, поэтому отдала приказ своим людям атаковать. Успели мы немногое. Твой слуг… друг Юрий внезапно подбежал к одному из столов, легко подхватил его, а столик на десять персон, сам знаешь, сколько весит! И его столешницей с разбегу припечатал нас четверых к стенке. Вот тут-то рёбра и получили своё! Честное слово, но я сама слышала их треск! Стоим мы, припертые к стенке столом, наблюдаем как ты над моей девочкой измываешься, а сделать ничего не можем. Долго стояли. Всё надеялись, что этот дикий мужик устанет держать такую тяжесть и мы освободимся, но не тут то было – даже не шелохнулся, сволочь! Потом резко вокруг тебя и Бейлы серая дымка исчезла, ты снова стал нормальным, а моя дочь затихла. Я не знаю, что ты там ему прокричал на своём языке, но Юрий резко отшвырнул стол, подбежал к упавшему тебе и взвалил на плечо, показывая нам жестами, что нужно на улицу. На вопросы и выяснения отношений времени не было, поэтому мы побежали вслед за ним, понимая, что происходит что-то серьёзное. Скажу тебе прямо, Егг-Орр! Я не знаю из какого мира ты его к нам приволок, но силища у него сказочная! Мы едва поспевали за Юрием, тащившим тебя на плече! Выбежав за стены замка, он опустил тебя на землю, послушал, что ты там промямлил на своем языке и понесся прочь, показывая нам, чтобы мы поступили также. А дальше… Я всё видела! Ты действительно освободил всех из плена Серых Тварей! Какое прекрасное, страшное и грустное зрелище наблюдали мы! Столько душ… Не ведаю, когда окончится мой путь, но знаю точно – подобного больше в своей жизни не увижу точно! А "Цветок Суррга"… За него я в неоплатном долгу перед тобой!

Агга-Орр-Нест встала со стула, наклонилась надо мной и поцеловала в щёку.

– Спасибо тебе…

Было немного неловко и приятно от этого знака благодарности. Сейчас Агга уже не казалась "железной леди", а была просто уставшей женщиной у которой, благодаря мне, закончилась в жизни "чёрная полоса".

– Да ладно тебе, Владетельная! – смущённо пробубнил я. – Расскажи лучше про Бейллу!

– Про неё тебе пусть твой Юрий расскажет! – слегка поджав губы, недовольно ответила Агга. – Она теперь с ним больше времени чем со мной проводит!

– Мамаша ревнует! – пояснил мне друг по-русски.

– Гадость про меня сказал?! – вскинулась Хозяйка замка.

– Нет! Что-ты! – сделав честное лицо, замахал руками Земеля. – Просто иногда в языках путаюсь! А так – попить предложил товарищу!

– Врёшь!

– Попить-попить! – подтвердил я Юркину "дезу", не желая подставлять перед Аггой.

– Оба врёте! – точно определив положение дел, вынесла она свой вердикт. – Приказываю обоим! Пока являетесь Гостями Нест, то запрещаю говорить не на языке Мира Сестёр!

– Ох, ты ж!

Юрец, естественно, ничего не понял, но мне хватило всего одного слова! Нас обоих признали ГОСТЯМИ! Значит, статус не только мой, но и его был приравнен к статусу воительниц! Да уж! Видимо хорошо он их впечатлил, пока я тут валялся, приходя в себя! Жизнь в очередной раз налаживается и больше не стоит переживать о Юрке сильно – выбивается потихонечку из низших рядов в нечто более значимое! Начало положено!

Мои размышления прервала Владетельная:

– Ладно! Мне пора! Приходи в себя, Советник Кнара! – официально попрощалась она со мной и покинула помещение.

– Ну что, Земеля? – с подозрением посмотрел я на друга. – Что там у тебя с Бейллой? А ну, "колись" давай!

– Да ничего. – грустно вздохнул он. – Точнее, у неё ко мне ничего… Я как её увидел, то сразу втюрился! Какая девушка! Скольких баб ни встречал, а такой красавицы ни разу не видел!

– Что! Даже красивее твоей бывшей Оленьки?

– Ты не сравнивай!

– Хорошо! Не буду! А вот ты – сравнивай! Постоянно сравнивай! Бейлла не глупее её будет и характером тоже ещё та "штучка", являясь не простой смазливой девочкой, а Наследницей Нест с соответствующим воспитанием! Так что, трижды подумай прежде чем совершить что-нибудь "гусарское"! Достаточно одной ошибки, чтобы тебя засунули в петлю согласно всем Законам и Устоям этого мира! Ты мне друг и уже дважды спасал мою жизнь, но даже я помочь тебе не могу при таком раскладе!

– Не кипятись! – обиделся Юрка. – Не маленький – понимаю! Поверь, что веду себя прилично. Только разговариваем, смеемся и это… В общем, приемчики из моего арсенала просит показывать. Говорит, что даже ты их обучал!

– Вот и продолжай в том же духе! – одобрительно кивнул головой я. – Придёт время – само все решится!

– Только на это и надеюсь… Ты не переживай – глупостей не будет. Недавно ты спрашивал, что осталось ещё от побывавших во мне душах. Так вот! Многого, конечно, я не знаю, но теперь словно прозрел и чувствую этот мир, будто бы сам в нём родился. Эмоции погибших слуг и воительниц помогают разобраться в этих непростых отношениях между мужчинами и женщинами.

– А ведь повезло тебе, брат! Хороший "роялище из кустов" ты вытащил! – улыбнулся я.

– Знаешь, Егорыч… – глядя в мне в глаза, серьёзно ответил он. – Главный мой "роялище" – это ты! Не встреть тогда тебя на мойке…

– Ага! Не засри мне птицы лобовое стекло…

– Не набухайся мы тогда…

– Не закрой ты меня от гранаты…

– Стоп! Стоп! Хватит! – весело засмеялся Юрка. – Уговорил! Мы оба – "Д'Артаньяны"!

– Точно! – с удовольствием поддержал я его смех. – Каналья! Берегитесь, гвардейцы кардинала!

Сейчас мы впервые ощутили себя не только хорошими приятелями и боевыми товарищами, но и настоящими ДРУЗЬЯМИ..

Агга-Орр-Нест впечатывала каблуки в каждую ступеньку такой родной Главной башни. Здесь она была зачата, по этой лестнице дурной девчёнкой бегала от наказаний матери и бабушки. Каждый шаг, каждый удар о камень, как воспоминание, когда она просто их любила. Теперь всё по другому…. Не слышно девичьего топопа, а лишь тяжёлая поступь Владетельной, старающейся сохранить замок Нест для своих дочек… Теперь дочери и будущей Наследницы. Казалось, что эти серые глыбы камня помнят то время, когда всё было просто и до сих пор в стенах замка эхом звучат голоса её подруг по детству. Из них осталась только Раулла – все остальные отправились в Последний Поход. Кто знал тогда, тридцать лет назад, какая судьба уготовлена каждой из них… Толстопопая чудачка Ниура погибла в первую же "кровавую луну", одна продержавшись против Серых Тварей до прихода подмоги. Зайжа уснула и не проснулась в своей кровати. Терая предала, переметнувшись в стан их противников, но тоже долго не протянула – Агорра-Орр-Торрг умело использует предательниц, но не оставляет их рядом с собой. Теперь только она и Раулла жили, даря этим камням свои воспоминания.

Сейчас опять настало время, как в детстве, когда можно было верить только в Чудо. Егг-Орр и этот несуразный, большой Юрий поколебали её уверенность в правильности выбранного пути, завещанного прародительницами. Слишком много вопросов на которые она, жесткая и непоколебимая Владетельница Нест не могла ответить.

Задумавшись о прошлом и будущем, Агга случайно наткнулась на слугу, стоящего в глубоком поклоне возле её покоев

– Правую ко мне! Быстро! Наследницу тоже! – требовательно произнесла Хозяйка замка, глядя в упор в испуганное лицо мужчины. – И вина!

Приказание было исполнено с отменой поспешностью. Не успела Агга усесться за стол, как вино и запыхавшаяся Раулла появились почти одновременно.

– Караулила?

– Нет, Госпожа! Точнее – да, Госпожа! – утирая пот после бега, сказала Правая.

– Так да или нет?

– Как твоя Правая скажу, что нет, а вот как подруга…

– Как же надоело всё! Нормально говорить не можешь?

– Если нормально, то только как подруга! Тебя такой разговор устроит?

Извини… Совсем запуталась. Правая-подруга, подруга-Правая… Сама не понимаю уже ничего!

– Я и вижу! Давай так! Отвечу на все твои вопросы и так и эдак, а дальше решай сама! Говорю, как Правая – на виселицу обоих семенников! Они опасны! Лично мне они не нравятся. Согласна, что пользы от них много, но, боюсь, вред в будущем перевесит всё хорошее. Кнара стоял и стоять будет, несмотря на мужичков из другого мира. Мы сильны! Верой и сталью сильны! Эти двое, словно червяки подтачивают нашу веру, делая упор на сталь! "Герой-семенник” страшнее любой Серой Твари! За ними потянутся остальные слуги, а это вызовет неповиновение!

– А как подруга чего скажешь? – тихо сказала Агга, отхлебнув вина.

– Как подруга… Говорю, как подруга – не горячись и подумай! Если бы кто-нибудь вернул мою погибшую дочь, то я бы сама голодала, но с золотых тарелок кормила этого человека! Я завидую тебе, что эти двое смогли воскресить твою Бейллу и дали душе Суррги вторую жизнь, пусть и в облике цветка! Убить готова! Вот как завидую!

– Прости, что напомнила о Сиенне… Она… Я тоже часто её вспоминаю…

– Я знаю… Так какой совет ты хочешь услышать?

Разговор прервала вбежавшая лёгкой поступью Бейлла, совсем не похожая выражением лица на "каменною деву", которой недавно пугали детей.

– Всем здрасти! Чего звала, мам?

– Как ты? – спросила Агга, пристально глядя на свою дочь.

– Как всегда. Живу.

– Не это… Что ты чувствуешь?

– Больно и неуютно… Без Суррги словно калека на одной ноге… Но мы ведь знали с тобой, что двоим нам не суждено… Думала… Надеялась, что уйду первой….

– То есть – не всё хорошо?

– Нет. Нас было двое, а теперь я одна.

– Прости… Глупость сморозила.

– Не извиняйся, мам… Хроники Будущего всё решили за нас…

– О чём это вы? – недоумённо спросила Правая. – Я чего-то не знаю?

– Расскажем? – посмотрела на дочь Агга

– Расскажем. Тётя Раулла, я считаю, должна знать.

– Хорошо… Раулла! Это тайна нашей семьи и должна оставаться такой и впредь! Поклянись светом Сестёр, что услышанное никогда не выйдет за пределы этой комнаты!

– Я никогда не выносила ничего из твоей комнаты, против твоего желания. Если хочешь – поклянусь, но и так можешь быть спокойна!

– Хорошо… Просто разговор действительно серьёзный и может сильно навредить мне и моей дочери, если дойдёт до определённых ушей. Хроники Будущего… Всё началось с них. Однажды, лет триста назад, после того как было повержено прошлое Око Смерти, в Нест приехала Хранительница – Настоятельница замка Шлёсс имя которой уже никто и не помнит. С ней вместе явился мужчина, назвавшимся Посланником Ту. Моя прародительница, Зегга-Орр-Нест, приняла обоих и узнала то, что во многом перевернуло жизнь не одного поколения в нашей семье. С ними была рукопись, написанная этим самым Посланником, в которой говорилось, что за пару десятков лет до следующего Ока Смерти в Нест родятся две Наследницы-близняшки. Обе будут сильны и умны, но очередную "синюю луну" переживёт только одна. Кто из двоих – неизвестно. Незадолго до беды придёт человек, рождённый не под светом Сестёр, но умеющий различать души Наследниц-близняшек и, благодаря ему, оставшаяся жить понесёт ребёнка, которому суждено стать единоличным Повелителем всез земель, подняв Мир Сестёр до удивительных высот! Заметь, Раулла! Не Повелительница, а Повелитель!

– То есть… Это?

– Да! Предсказания Хроник Будущего уже сбываются и скоро должен родиться у моей дочери сын, который будет править всем миром!

– Да уж… – промокнув мокрый от напряжения лоб рукавом куртки, ошарашенно сказала Правая. – Но это страшные знания! Мало того, что Нест усилится так, как никому и не снилось, да ещё и мужчина у власти!

– Страшно?

– Честно скажу – очень! Если кто узнает, то от убийц в замке будет не протолкнуться или сравняют его с землей сообща! Объединятся все – и союзники и враги!

– Поэтому я и попросила у тебя клятвы.

– Теперь понимаю. Клянусь быть с вами, Агга-Орр-Нест и Наследница Бейлла-Орр, до конца! Пусть моя верность и молчание служат тому порукой! Да примут эту клятву Близнецы и покарают самой страшной смертью, если её нарушу! – торжественно произнесла бледная Раулла, положив руку на сердце.

– Верю тебе и принимаю клятву!

– Я тоже! – вслед за матерью повторила Бейлла.

– А этот человек из других земель – Егг-Орр?

– Да, тетя Раулла… – кивнула головой Наследница. – Пока всё сходится. Правда с ним пришёл и второй иномирец, но вряд ли он – Юрий появился уже после "синей луны" и не подходит под описание.

– Скорее всего… – неуверенно произнесла Агга. – Только всё равно не стоит сбрасывать его со счетов – предсказания сильно запутаны и могут трактоваться двусмысленно даже в простых вещах. У тебя, кстати, что с ним? Мне докладывают, что ты с этим Юрием проводишь слишком много времени.

– Да, мама. Так и есть.

– Почему? Между вами связь?

– О, нет! Всё гораздо проще! Он меня не жалеет!

– Не поняла.

– А тут и понимать нечего. Я потеряла часть себя, лишившись Суррги. Все помнят нас вместе, а сейчас каждая норовит проявить своё участие, пожалеть и от этого становится ещё больнее. Юрий же нас вместе не видел и воспринимает меня просто как Бейллу, а не как изуродованную, одинокую "близняшку”, потерявшуюся сестру. Вот и всё! С ним я могу не вспоминать о прошлом, обретая себя как… себя. К тому же, он весёлый и много знает, а уж как разбирается в воинском деле… Скажу честно! Я видела Егг-Орра в бою. Яростный, жестокий, умелый, хладнокровный. Никто из наших воительниц не достойна даже сапоги ему чистить! А вот, если они с Юрием в поединке сойдутся, то не знаю кто и победит! Их мир – место воителей или, как они себя называют – воинов! Чем больше я научусь у обоих – тем больше шансов выжить в будущем. Только с Юрием мне легче – с Советником Кнара нас слишком многое связывает, чтобы не вспоминать прошлое и не бередить раны.

– Что ж, дочь… Не буду тебе мешать, но помни, что он не один из нас.

– Помню. Хотя зря ты переживаешь! Нам бы такого в Нест заполучить – будет свой Советник не хуже чем у Кнара!

– Ну ты и загадала, Бейлла! – улыбнулась Правая. – Пока твой Юрий ещё никто, а уж до Советника ему…

– Как знать, подруга. – возразила Хозяйка замка. – Не знаю как ты, а я заметила за этими иноверцами одну особенность.

– Наглые чрезмерно?

– И такое тоже случается! Только они умудряются за один день прожить столько, сколько другим за всю жизнь не суждено. Совсем недавно оба в Нест, а уже их каждая собака знает!

– Может и так, но меня они раздражают.

– Ахаха! – неожиданно рассмеялась Бейла, снова становясь той, кем была до смерти сестры. – Если будет так, как думаю я, то готовься вино вёдрами пить для успокоения своей души! Не знаю каков Юрий, а Егг-Орр точно хуже гвоздя в сапоге! Я-то к нему в Кнара привыкла, но вам обоим ещё предстоят "весёлые" дни!

– Не пугай, дочь! Я от прошлых их выкрутасов пока не отошла! Рука к мечу так и тянется!

– А я и не пугаю! Поверьте! Такого ещё у нас не было и набирайтесь терпения! И знаете что? Я рада этому! Жизнь уже не кажется серой!

Внезапно в комнату Владетельной зашла воительница в запыленных одеждах.

– Доброго здравия, Госпожа. Срочное донесение от наших разведчиц из Торрга. В столице собран большой отряд из воительниц нескольких земель лояльных Агорре-Орр-Торрг. Из цель – захват замка Нест.

– Сколько? – нахмурилась Агга.

– Неизвестно точное количество, но наша разведчица утверждает, что в несколько раз больше того, что мы можем выставить в ответ…

– Срочный Совет! – не раздумывая приказала хозяйка Нест.

– Кто нам нужен? – быстро спросила Правая.

– Зовите Советника Кнара! – жестко ответила Бейлла. – Он лучше всех знает как убивать себе подобных!

Жизнь течёт неторопливо. Я, словно обожравшийся индюк, хожу по периметру стен Нест, примечая что и как здесь устроено. Одно плохо – мой важный вид не имеет никакого значения – "свадебный генерал", несмотря на всё уважение со стороны Заднего двора и относительной лояльности воительниц. Виду не подаю, но это сильно бесит. Уже в пятый или шестой раз обойдя всё хозяйство по кругу, задумался о том, чтобы найти Юрца и втихаря напиться, но тут прибежала взмыленная деваха.

– Егг-Орр! Моя Госпожа срочно требует тебя в Малый зал! Дело серьёзное и …

– Пойдем, красавица! – радостно встрепенулся я. – А лучше – побежали!

Адреналин забурлил в крови, хотя было ещё ничего не понятно. Главное, что позвали! И позвали не просто так – печёнкой чувствую!

В отличии от Кнара в зале не было много лиц из Ближнего Круга – только минимальный набор персонажей. Опять таки! Жирный "плюсик" Селле, способной сплотить вокруг себя многих людей – здесь такого не наблюдалось.

– Что случилось, Владетельная? – даже не попытавшись поздороваться, спросил я.

– На нас идут войной! – так же кратко и по существу ответила Агга.

– Силы? Сроки? Направление удара?

– Столица Торрг. Три-четыре дня. "Мять" будут нас на нашей земле.

Чёткая тётка! Есть проблема и надо её решать, отбросив в сторону Правила Этикета. Мне нравится!

– Маршрут? Проведи прямую линию по карте – сам узнаешь!

– Точно не будет отклонений?

– А зачем? Ведь так короче!

– Это радует!

– Что тебя радует, Советник Кнара?! – не выдержав выпалила она. – Там наша смерть идёт!

– Радует то, что вы все думаете одинаково! Зови моего товарища!

– Ты сам не в силах справится с этой задачей?

– Уже справился! Мне нужен человек, способный решить её малой кровью. Юрий поймет меня лучше! Позови, Владетельная!

– Хорошо. Только я и мои близкие люди должны слышать каждое ваше слово!

– Согласен и рад этому! Работы на всех хватит! Два раза объяснять – потеря времени.

Явился Юрка. Заспанный, с соломой в голове, трутень несчастный! Вместо того, чтобы осваивать новый мир – дрыхнет, турист фигов!

– Что случилось? – быстро отреагировал он, несмотря на свой затрапезный вид.

– Земеля! Вводная тебе! Движется отряд превосходящих сил противника по заданной траектории! Твои действия?

– Диверсии на всём пути! Деморализация личного состава и увеличение недееспособных до решающего сражения. В оптимале – недопуск сражения, ввиду неспособности противника вести его!

– И я того же мнения, дружище! Вот карта и путь наших "убивиц". С чего начнём?

– Почему не отмечены колодцы?

– А зачем они? – недоуменно пожала плечами Правая Нест.

– Отравить! Минимум четверть наступающих откинем в лазареты и ещё десятую часть на обслуживание больных. Скорость наступления тоже в разы уменьшится, а нам каждый день важен.

– Это бесчестно! – не унималась Раулла.

– Ага! Куда больше чести вчетвером одного пинать!

– Дальше! – не обращая внимание на тупое чистоплюйство Правой, спросил я.

– Дальше-больше! По всему маршруту ловушки и ночные засады. Пусть не отдыхают, а совестью мучаются, что к нам без спроса сунулись!

– Что ещё, Земеля? Пока вровень идем!

– Вина две телеги! Трава какая нибудь ядовитая есть?

– Хм… Не знаю… – подала голос Владетельная. – Есть быстрая отрава. Ты ведь хочешь испортить вино?

Вот молодец Агга! Сразу просекла направление мысли и совсем не рефлексирует по поводу чести! Крутая тётка! И чего там у них с Селлой случилось? Таким нужно держаться вместе!

– Быстрая не нужна! – вклинился я. – Надо, чтобы как можно больше народа напились и были никакие уже перед нашими стенами. Позови Левого Нест! Уж он знает, чем скот потчуют!

– Скот?

– Да, Владетельная! Именно так! Сама знаешь, что люди скотины ещё те бывают и лекарство от этой скотности ничем не отличается от лекарства других животных! Либо на убой, либо – в жопу клизму, пока не просруться и не поумнеют! Говорят, что дерьмо из жопы и мозг от дерьма очищает! Попробуем?

– Ахах! – резко рассмеялась Агга. – Поняла! Я тут кровь проливать собираюсь, а ты мне говно предлагаешь! Неожиданно, но весело!

– А чего неожиданного? – поддержал я её настрой. – Кровь готовы пролить многие, а вот прилюдно обо… делаться? Устроим им "геройский" туалет! Глядишь и трава зазеленеет в местах их "подвигов"!

– Зови Левого, Раулла! Не знаю почему, но у меня появилась уверенность, что битва будет "дурно пахнуть"!

Травис робко вошел, нервно теребя в руке шапчонку.

– Доброго здравия, Госпожа!

– Здоровались уже! – бодро начала Агга. – Скажи мне! Ты же опытный человек! Что может заставить дристать без остановки корову или свинью, если случился запор?

– Так всё хорошо, Владетельная! Все здоровы! Денно и нощно следим!

– Дурак! Я не спрашивала, что там у тебя происходит! А вот если случится?

– А… Тогда разве что рурень-трава! Когда неправильные травы по утренней росе скот жует – ей и отпаиваем! Иначе пучит и разрывает брюхо от непроходимости!

– Отлично! Сколько насобирать сможете?

– Когда надо? – спросил Трэвис, сразу настроившись на деловой лад.

– Чем быстрее – тем лучше! На телегу с вином должно хватить.

– Ох, ты ж! Откуда напасть такая?!

– Да стадо, Левый, в нашу сторону большое гонят, а вот лечить их нечем! – во весь рот разулыбался Юрка. – Особая порода! Без вина жрать твою рурень-траву не станут!

– Вот ведь! Привередливые какие! Верните, Хозяйка, взад! Зачем таких покупать?

Тут развеселились все посвященные, глядя на неподдельную тревогу Трэвиса.

– А вот "в зад" и хотим! – проржавшись пояснил я. – И стадо то – бесплатное! Усёк?

– Ну, если задарма, то полечим!

– Хороший у меня Левый! Правда? – с трудом сдерживаясь от очередного приступа смеха прокомментировала Агга. – И вылечит и "в зад"!

Трэвис недоуменно смотрел как мы, утирая сопли и слёзы, смеёмся над непонятными ему высказываниями Владетельной.

– Ладно, Левый! Ступай и делай, что приказано! Набери слабительного на пять… Нет! Восемь бочек вина! Расслабим скотов!

Он ушёл, а мы еще долго веселились, играя словами. Наконец все успокоились и Хозяйка замка серьёзно произнесла:

– А кто займётся этим?

Молчание…

– Давай я! – отступать мне не было смысла.

– Нет! Егорыч лучше всех замок к осаде подготовит, а вот работать "в поле" лучше у меня получится! – парировал Юрка. – Только ты мне, Госпожа, дай воительниц не из дур и быстрых, смелых слуг.

– Госпожа? – внимательно посмотрел я на друга.

– А где родился – там и пригодился! Чувствую, что дом это мой… Новый дом… Извини, брат! В Кнара я с тобой точно съезжу, но тут, вроде, "корнями обрастаю"…

– Вот ведь… Не извиняйся! Рад за тебя! А то, всё ты в этом мире гостем был! Теперь, чувствую, стал его частью.

– Стал. Не могу объяснить, но стал. Обратно перестало тянуть.

– Добро пожаловать в Мир Сестёр, Земеля! Ох и наворотами мы дел!

– Не поняла? – подозрительно посмотрела на нас Владетельная, слушая наш диалог.

– А что тут понимать?! Мой друг просится к тебе "под крыло"! Домом признал Нест!

– А я тебе говорила, мама! – сделала довольную, ехидную рожицу Бэйлла. – Раулла! Запасайся вином – будем тебя отпаивать!

Не знаю почему, но мать с дочерью довольно рассмеялись, глядя на кислое выражение лица Правой Нест.

Все разошлись и мы с Юркой тоже отправились ночевать по своим койкам.

– Егорыч… Я, конечно, парень славный, но от совета не откажусь. Как команду формировать?

– Да как хочешь! Твоё задание – ты и отвечаешь! Головой, кстати! – ответил я расслабленно, приминая подушку.

– "Добрый" ты!

– Что есть – то есть! Поэтому, дам тебе только один совет, но очень важный! Воительниц, понятное дело, наберёшь легко, только они для диверсионных действий мало годятся – слишком гордые в спину стрелять. Возьми слуг, тех кто в "синюю луну" сражался. Парни обученные и обстрелянные. Немного трусливы, но это хорошо – лишнего геройства не учинят. Тетки тебе нужны больше для их прикрытия и для быстрой транспортировки.

– Поддерживаю. Слишком эти воительницы прямолинейны и неуправляемы.

– Насчет прямолинейности – согласен! Не пришлось им против себе подобных тактику вырабатывать, а вот насчёт управляемости – могу поспорить. Жесткая, четкая иерархия в каждом отряде, причём, главная "звезда" может меняться, но это никого не волнует. Кто поставлен командиром – тот и командует. Другое дело, что тебе, "семеннику", никто подчиняться не захочет, пока не докажешь свою состоятельность- "урон чести". Поэтому, бери побольше мужчин и проси Владетельную, чтобы при всех женщинах озвучила твои полномочия. Хорошо бы в отряд взять Бейллу – она к тебе лояльна и "палки в колёса" ставить не будет. Честно скажу – с остальными вряд ли быстро сработаешься..

– А говорил, что всего один совет дашь! – довольно улыбнулся Юрка. – Целое наставление прочёл!

– Это и есть один совет, просто со множеством пунктов и подпунктов. Ты хоть примерно решил, чем в "командировке" займёшься?

– Только, как ты и сказал, примерно. На марше посмотрю чего эти "партизаны" из себя представляют и уже более конкретно определюсь. Единственное, что знаю точно – "Бить врага малой кровью на чужой территории", согласно заветам Клима Ворошилова.

– Ишь! Я думал ты только машины мыть можешь, а тут такие цитаты!

– Обижаешь, Берец! Не у всех, как у тебя, три класса "церковно приходской"! В лучшие "гимназии" мои родители своё непутёвое дитя отдавали, музыкальная школа за плечами и прочая манерная хрень. А я вот больше спортом увлекался и вместо сольфеджио на самбо тайком ходил. Знаешь, какой скандал был, когда на первенстве города второе место занял и домой грамоту принёс похвастаться? Особенно маму поразило прямо сердце это второе место. Так и сказала: ”Юлий! Мальчик мой! Значит, этот хулиган, который занял первое, тебя побил? Какой кошмар! Где болит? Срочно вызываем врача!”. Хуже драма случилась, только когда вместо университета подал заявление в военное училище. Эх… – вздохнул тяжело Юрка. – Тогда казалось, будто паршивей дней в моей жизни не будет, а теперь многое готов отдать, чтобы родители снова ожили. Пусть ругают, обвиняют во всех смертных грехах, но чтобы рядом…

– Да уж… Тут я с тобой не поспорю. Хотел бы сам вернуть обратно все детские горести и не видеть то дерьмо, которое большой ложкой полжизни хлебать пришлось…

– Егорыч… Ты вот знаешь про "Тридцать шесть стратагем"? – резко сменил направление мысли мой друг.

– Не глупей тебя, барчонок! – довольно улыбнулся я. – "Стратагему хаоса" замыслил осуществить, древний китаец недоделанный?

– Очень даже доделанный! Но мыслишь верно. А если к этой философскому военному трактату применить ещё и наработки нашего времени, то хрен какая вражина сюда доберется!

Юрка в азарте вскочил с кровати и подойдя к столу, зажег свечу.

– Ты спи, Егор, а я тут немного поработаю! Мыслишки в голове вертятся и надо их в порядок привести, чтобы завтра перед Владетельной не мямлить.

– Хорошей ночи! – пробормотал я и спокойно уснул, зная, что утром план будет готов и краснеть за друга не придётся.

Проснувшись рано утром, сразу взглянул на стол за которым спал Юрка, уткнувшись носом в ворох исписанных бумаг.

– Эй, Земеля! – довольно потянулся я. – Завтрак проспишь!

Он быстро вскочил, ошалело озираясь по сторонам.

– Тьфу ты, блин! Увлёкся!

– Чего там напридумывал? Записей, смотрю, столько, что на две армейские операции хватит.

– По делу тут совсем немного – нечего мудрить. Больше себе зарисовки делал, как и с кем в полемики вступать. Чувствую, что больше не с врагом, а со своими "бодаться" придётся, объясняя простейшие истины. Вот и набросал сценарий будущих споров. Командир должен быть уверен в себе – тогда и остальные будут спокойны.

– Логично! Хотя всего не учтёшь.

– А всё и не надо! Только основное! Ну что, соня? Одевайся и айда на "хавку"! Как бы нам сегодня на Совете обед не пропустить, поэтому поесть стоит плотненько!

Юрка оказался прав – обед мы пропустили.

Сразу после завтрака мы явились в покои Владетельной, где нас уже ждала не только она, но и Наследница с Правой.

– Доброго утра, Уважаемые! – с ходу начал он. – Начну с главного – этот бой мы уже выиграли!

– А не слишком самонадеянно, мужичок? – скривилась Раулла.

– Ни в коем случае! Только, мне надо пару десятков котлов, телега вина, рурень-травы побольше, как и договаривались, а также дудок пастушковых на каждого из слуг, кто в поход отправится и тыкв больших возок.

– Дудок, тыкв? – недоумённо посмотрела на нас Владетельная.

Я скромно отмолчался, сам не понимая зачем они Юрке.

– На всех! – согласно кивнул головой он.

– И сколько же ты людей у меня попросишь?

– Два десятка мужчин, что с конями управляться умеют и в "синюю луну" под землёй не отсиживались. К ним ещё десять-пятнадцать воительниц поумнее.

– И ты несколько сотен хорошо вооружённых воительниц хочешь такими силами остановить с помощью дудочек? – ухмыльнулась Бейлла

– Не я – мы! Прошу тебя, Госпожа Агга, Бейллу главной назначить! Мне не по чину будет, а лучшей кандидатуры, чем она – не сыскать.

– Я согласна! – быстро ответила Наследница, посмотрев на мать.

– Это дурацкая затея! Стоит ли рисковать твоей дочерью? – скептически заметила Раулла.

– Посмотрим, Правая. – немного подумав, произнесла Агга-Орр-Нест. – Пока я ещё ничего не услышала, кроме странных просьб.

– Готов пояснить каждый пункт! – расслабленно ответил Юрка, уверенный в своей правоте и стал подробно рассказывать свой план.

Уже ближе к вечеру мы разошлись, обсудив все детали. Больше всего вопросов возникло не по тактике действий, а где взять столько рурень-травы, дудочек и котлов. Определив все сроки на подготовку, мы разошлись вполне довольные друг другом, хотя, подозреваю, что где-то в глубине души Владетельную, а особенно Правую, точили нехилые червяки сомнения в нашей с Юркой вменяемости. Будь у них другие варианты выйти победительницами из намечающейся войнушки – вряд ли согласились бы с нами.

Паххэра стегала коня, несясь галопом по ночной дороге, тускло освещаемой Сёстрами. Её не волновало ни то, что она могла свернуть себе шею, если животное оступится, ни тошнота, постоянно подкатываемая к горлу, ни несколько раз обгаженные штаны. Лишь одно паническое желание билось в её воспалённой голове – как можно быстрее и дальше убежать от этой проклятой Кромки и достигнув первого попавшегося замка на спокойных землях, забиться в самую дальнюю и защищённую комнату. Рядом с ней скакали ещё несколько десятков воительниц с похожими мыслями, но Паххэра их не замечала, полностью сосредоточившись на дороге.

Как же всё хорошо начиналось! Ещё до "синей луны" её, как одну из лучших выпускниц Школы Воительниц, приметила сама Повелительница, Высочайшая Агорра-Орр-Торрг, и предложила место в столице. От такого предложения отказалась бы только последняя дура, поэтому Паххэра с радостью приняла его.

Жизнь в столице была интересна во всех отношениях. Щедрая Владетельная хорошо платила и не было изматывающих дежурств на свербах, какие были сплошь и рядом на этих отсталых окраинах мира. Вино, развлечения, хороший стол и весёлая компания делали службу легкой и необрименительной, вот только самой Паххэре-Орр этого было мало. Она, одна из дочерей младшей ветви небогатого рода, хотела достичь большего и стать не просто ещё “одной из”, а добиться либо высокого положения при дворе, либо добавить к своему имени название замка.

Каждый день, несмотря на головную боль от ночных попоек, в дождь или жару Паххэра выходила на тренировочные круги, оттачивая навыки боя. Часть заработанных денег тратила на обучение у опытных Хранительниц и Защитниц, прилежно постигая не только воинскую науку, но и книжную.

Результаты дали о себе знать и в одно, как ей тогда казалось, прекрасное утро её вызвала к себе Правая Рука Торрга Дэсса-Орр.

– Ну, что? – сказала та без обиняков. – Мы за тобой давно наблюдаем и твои успехи радуют. Не многие из молодых предпочитают совершенствование радостям жизни. Хороший труд должен быть вознаграждён. Владетельная доверяет тебе и даёт настоящее серьёзное задание. Ты должна сформировать отряд из тридцати человек и под видом наёмниц произвести разведывательный поход в землях Кнара и прилегающих к нему замках.

– Спасибо за доверие, Дэсса-Орр! Выполню всё с честью!

– А вот с "честью" погоди… Твоя задача будет не только разведать настроения этих деревенщин, не только понять их сильные и слабые стороны, но и… – Правая Рука сделала небольшую паузу, впившись взглядом в её лицо. – Главная твоя задача сделать так, чтобы Владетельная Селла-Орр-Кнара перестала быть Владетельной! Ты поняла о чём я?

– Да… Но это же…

– Это – твой путь наверх, девочка!

Паххэра облизнула пересохшие от волнения губы и надолго замолчала.

С одной стороны, то, что ей предлагают – чистейшей воды преступление и попадись она, за неё никто не заступится, а с другой… Правая права! Выполни она предложенное и сразу поднимется наверх, пусть и не в элиту, но близко к ней. Решено!

– Уважаемая Дэсса-Орр! Я готова немедленно формировать отряд!

– Молодец! А чего так долго думала?

– Извини. Просто всегда привыкла вначале думать, а потом делать.

– Похвальная привычка! С ней дольше на свете проживешь! Отряд нужен через парочку недель. Особо не торопись. Вы должны быть не просто вооружённой толпой, а стать практически настоящими наёмницами. Даже имя для отряда придумать необходимо.

– Пусть будет "Попирающие смерть"! Это наёмническое быдло любит крикливые названия. – особо не раздумывая сказала Паххэра первое, что пришло ей в голову.

– Долго думаешь, а соображаешь быстро! – благосклонно улыбнулась Правая Торрга. – Кажется мы в тебе не ошиблись. И ещё… В Кнара есть один семенник – Левая Рука по имени Егг-Орр. Если и он "отправится к Сёстрам" вместе со своей Госпожой, то я буду тебе лично должна, а долги свои я всегда отдаю… Запомни это!

Подготовка к рейду прошла идеально. Нужные воительницы у Паххэры на примете были и она достаточно быстро собрала отряд.

Дальше началась череда неудач. Как только вышли из спокойных земель, то сразу напоролись на Прокол. Потери были существенные – восемь человек. Отвыкли все быть в постоянной боевой готовности, потеряв хватку в спокойной столице. Относительно скрытно погулять по Кромке Столбов Ту и дружественным им землям тоже не получилось. Почти каждый день они натыкались на подобные им отряды наёмниц, внезапно заполонивших это захолустье. От них Паххэра и узнала, что в Кнара набирают "мечи" предлагая в оплату… отвар Пепельных Камней! Эта новость повергла всех шпионок в сильное изумление. Чтобы напоить такую ораву наёмниц "четырьмя глотками", дающими удивительно долгую жизнь и крепкое здоровье, нужно целый мешок легендарных Пепельных Камней, которых за сотню лет было добыто всего несколько штук.

Отбросив все сомнения, Паххэра не скрываясь быстрым темпом двинулась в Кнара, не без оснований считая, что самое интересное будет происходить там.

Надежды прирезать Селлу-Орр-Кнара развеялись сразу, как только "Попирающие смерть" зашли за ворота замка – прибывших наемниц было как солёных грибов в бочонке и незаметно подобраться к Владетельной не было никакой возможности.

Кое-как разместившись в одном из шатров во дворе, так как гостевых комнат и просто нормального жилья на всех давно не хватало, Паххэра стала присматриваться к происходящему, собирая слухи и сплетни.

Скучать не пришлось. Уже на второй день ожидания случилось невероятное – тот самый Левый Кнара, на которого указала ей Дэсса-Орр, устроил Поединок Чести с двумя известными наёмницами и… выиграл их! Подобного за всю свою жизнь ей ни разу не приходилось видеть! Вот так и слуга! Чего там у них с Правой Торрга приключилось, что она готова убить его? Неужели и Дэссе – первой мечнице столицы, досталось от него?! Глядя, как этот Егг-Орр ловко одолел своих противниц, в такое легко можно поверить. Несмотря на низкий статус этого мужичка, Паххэра вдруг почувствовал томление внизу живота и захотелось с ним познакомится поближе.

Все её грезы насчет Брачного Ложа прервались в один миг – Селла-Орр-Кнара объявила о пришествии Ока Смерти. Сердце тревожно сжалось и захотелось, вскочив на коня, помчаться в столицу под мощные и безопасные стены замка Торрг. С трудом сдерживая себя, она осталась в Кнара для того чтобы разузнать всё получше. Таких дур осталось мало и Паххэра была приглашена на Совет. Что ж… Не так и сильна оказалась эта выскочка Селла! Всего несколько наёмных отрядов и парочка жалких Владетельных приняли её сторону! Осмотрев окружающих, она с удивлением отметила, что на Совете присутствует и этот слуга Егг-Орр. Больше в замке ей было делать нечего – до Владетельной всё равно не добраться, а информация о Серых Камнях была важна. Заломив неадекватную цену за свои услуги, отряд "Попирающих смерть" покинул, как бы с позором, замок Кнара и быстрым темпом двинулся в Торрг… В котором никому оказался не нужен! Как бы ни пыталась добраться Паххэра до Владетельной или, хотя бы, до её Правой для доклада, но её полностью игнорировали, словно и не было никакого задания. Она опять стала никчёмной фигуркой у ног власть держащих.

"Синяя луна "была страшна! Столько Серых Тварей ей не приходилось видеть за всю свою жизнь! Лишь хорошая выучка и везение помогли выжить в этом дерьме. Бравые вояки, рассказывающие о своей силе на каждом углу за кубком доброго вина, оказались в большинстве своём пустышками и гибли почём зря десятками даже там, где справилась бы обыкновенная команда "ловена" из опасных земель. Чудом удалось пережить эти десять дней. Если у них – в безопасных стенах Торрга, творилось такое, то что случилось на Кромке Столбов Ту! Ясно, что выжить там никто не смог, а значит, Пепельные Камни лежат бесхозные и ждут того, кто из заберёт первыми.

Пользуясь неразберихой первых недель после "синей луны", Паххэра собрала отряд из оставшихся в живых "Попирающих смерть", посулив им хороший "улов" и тайком двинулась обратно в Кнара.

Опять неудача! К её приходу в замке не просто пытались выжить, а праздновали завершение работ по восстановлению. Такого просто не может быть! Это грязная лужа должна была вся погибнуть, ведь даже великолепные воительницы Торрга с трудом выстояли, а чего уж говорить про этих деревенщин, на которых пришёлся самый страшный удар!

Народ пил и веселился, залечивая раны нанесенные Серой Пеленой. По слухам, Егг-Орр, обретя чудесные способности к лекарству, прямо посреди праздника отправился лечить одну из Наследниц Нест. План действий созрел быстро. Тайком проникнув в комнату Егг-Орра, Паххэра взяла его нож и собрав преданных людей, двинулась к сокровищнице Кнара, где, как и думала, стояло всего две воительницы, расслабленно выполнявших свой долг. Оба были по-тихому убиты украденным ножом, который специально оставили в одном из трупов. Три мешка золотых монет и небольшая котомка с Серыми Камнями быстро изменили своих хозяек и отряд растворился во дворе замка, будто бы ничего и не случилось. Дело сделано!

Утром Пахээра опять попросилась на службу Кнара, выдвинув нереальные условия найма, за что и была выдворена за его стены. Но шпионка не успокоилась на достигнутом. Через пару дней, когда пропажа Пепельных Камней и золота уже точно должна была обнаружится, снова явилась в замок, якобы прося помощи после отражения неудачной стычки с Серыми Тварями. Некоторое время она "поправляла здоровье", заодно рассказывая, что видела в степи Советника Егг-Орра, который вел на поводу двух коней, тяжело груженных мешками. К их счастью, сам Советник Кнара пропал и никто ничего не знал о его судьбе, так что её слова упали на благодатную почву. Несколько раз мрачная и растерянная Селла-Орр-Кнара вызывала Паххэру на разговор, желая услышать подробности.

Наконец стены этой деревни были позади. На одном из привалов, уже почти рядом с Торргом, она подкинула в общий котёл редкого, но от того не менее смертельного яда и утром её подельницы не проснулись. Слишком много денег и славы везли их кони, чтобы делить на всех.

Припрятав содержимое, Паххэра явилась в столицу и попыталась снова встретится с Владетельной, минуя Правую – посредники в таком вопросе были ни к чему.

Удача улыбнулась не сразу, но в один из прекрасных дней, она нос к носу столкнулась с Агоррой, инспектирующей восстанавление стен замка.

Даже не попытавшись договориться с охраной, Паххэра зверем кинулась на Владетельную, припечатав её к стене!

– Госпожа! У меня Пепельные Камни! – только и успела произнести, прежде чем ее опрокинули наземь.

Заветные слова подействовали как надо – ночью Паххэру доставили из подземелья прямо в покои Владетельной.

– Рассказывай! – равнодушно приказала та, явно пряча свой интерес.

Рассказывала долго и с подробностями, не пропуская ничего, а в конце обозначила место, где зарыто золото и Камни.

– Что ж… – задумчиво произнесла Агорра. – За грузом уже отправлены верные мне женщины, но я верю, что он там. Остался только один вопрос… Почему ты не оставила всё это богатство себе?

– Я не дура, Повелительница, и такие мысли в голову мне приходили.

– Так, почему же?

– Власть и деньги может получить кто угодно, а удержать только сильные! Я пока слишком слаба для этого! Поэтому, пусть достанется всё той, кто может их удержать и защитит меня, помня о моём выборе! Так что, чем ты сильнее – тем сильнее и я, вставшая по твою руку!

– Умна! – ухмыльнулась Агорра – Я люблю таких! И, девочка моя, ты этими словами сейчас спасла не только свою жизнь, но и заняла место рядом со мной! Расскажи ты про верность и прочую чушь – прирезала бы! Но у тебя есть выгода и ты её не стесняешься. Верные люди не те, кто слепо верит в свою Госпожу, распуская восторженные слюни, а те, кто многое теряет без неё! Я выгодна тебе, а ты, отныне, выгодна мне! Скоро будет рейд в земли Нест и тебе предстоит возглавить один из отрядов!

– Спасибо, Повелительница! – кинувшись на колени восторженно поблагодарила Паххэра.

– Не благодари! Это просто твой шанс! Оступишься – падать будешь больно!

– Я скину всех, но устою!

– Ахаха! Чувствую, что мы поладим! А теперь иди, командир Первой Сотни Паххэра-Орр!

С той поры началась новая жизнь. Перед ней гнули спины и открывались любые двери. Теперь она не была "одной из" – теперь одна была Приближенной!

Лишь Правая Рука, Дэсса-Орр, мрачно смотрела на неё чувствуя конкурентку, пока Паххэра не отвела её в сторону.

– Уважаемая! Я помню наш разговор про Егг-Орра.

– Ну, и? – настороженно спросила Дэсса.

– Я не смогла его убить – он исчез, как ты знаешь, сам. Помня твою просьбу, я сделала всё, чтобы он, если вдруг появится снова, не мог быть той "занозой", которой был раньше. Теперь для всего Кнара Советник изгой и вор.

После этого Паххэра в подробностях рассказала, как очернила Егг-Орра, лишив его уважения и доверия перед Владетельной Селлой, растопив лёд неприязни со стороны Правой Торрга.

И вот, наконец-то, выход против Кромки Арок Ту начался. Никто не сомневался, что заносчивая Агга-Орр-Нест потерпит быстрое и сокрушительное поражение, но поход с самого начала пошел не по плану. На третий день многих воительниц вдруг поразила странная болезнь – их тошнило и слабило, резко задерживая передвижения войск. Вместе с людьми страдали и кони. От привала до привала количество тяжело заболевших увеличивалось и, в конце концов, Дэсса-Орр приняла решение вернуть часть заболевшего войска обратно в столицу, полагая, что чем меньше будет больных в отряде – тем меньше они смогут заразить пока ещё здоровых. К сожалению, эта мера не принесла успеха и у границ Кромки уже все мучились животами, представляя из себя жалкое подобие некогда серьёзного воинства.

В сотый раз, наверное, Паххэра вышла из кустов натягивая штаны и борясь с желанием снова укрыться в них, чтобы довершить начатое. Сильно мутило и слабость от обезвоживания была неимоверной, но она, не обращая внимания на недуг, пошла в шатер к Правой. Та её встретила не в лучшем виде – вся зеленая и исхудавшая

– Чего тебе? – недовольно скривилась Дэсса.

– Мне кажется или пора всем нам повернуть назад? – без предисловий спросила Паххэра. – Мы не можем воевать в таком состоянии.

– Чушь! Нас много! Задавим Нест силой даже если только половина из нас окажется в седле! Приказы Повелительницы должны исполняться!

– Ты сможешь, Уважаемая, сама сесть на коня и выдержать хотя бы начало битвы на сбежав в кусты? Лично я – нет.

– Мне плевать на твои страдания, девчонка! – зло выкрикнула Правая Торрга. – Молчи и повинуйся! Слишком рано ты решила, что можешь иметь хоть какое-то право голоса! Хочешь позориться – позорься, обосравшаяся вернувшись домой! Я же… Ой! Опять!

Дэсса стрелой вылетела из шатра, зажимая зад ладонями. На этом разговор был закончен и Паххэра последовала примеру своей предводительницы, ища свободное место под ближайшими кустами.

Первая же ночь в землях Нест оказалась тревожной. Всё время вдалеке раздавался тоскливый, заунывный вой, мешающий спать и нагоняющий страх. Утром не досчитались нескольких дозоров, на месте которых остались лишь огромные лужи крови и мерзкие куски свежего мяса. Следующая ночь была копией предыдущей – опять вой и потери. На третью – измученные, напуганные воительницы наотрез отказались идти в дозоры. С рассветом оказалось, что пропал весь обоз с провиантом. В войске назревала паника. Ходили слухи, что на их след встали Твари Арок Ту и они не успокоятся, пока не сожрут всех. Толпа неуправляемых людей уже еле волочила ноги, появились первые дезертиры, но Дэсса-Орр упрямо гнала всех в сторону Нест. После полудня, наконец-то, улыбнулась удача – в небольшом леске обнаружилась стоянка, где, видимо, отдыхали войска Агоры. То ли их спугнули Твари Кромок, то ли увидев сколько народа идет из столицы, воительницы Нест сбежали, не приняв боя – не важно! Главное, что на стоянке осталось большое количество котлов, булькающих над кострами густым варевом, вкусно пахнущим мясом, а также целый воз вина.

В этот день больше никто никуда не двинулся. Оголодавшие женщины с удовольствием поедали оставленное, запивая еду вином и потихоньку приходя в себя. Ещё один переход, твердили они, и будет Нест! Недолго осталось!

Ночью же… Вой, так докучавший им до этого, стал приближаться, пока его звуки не стали слышны совсем рядом, гуляя в темноте между деревьями. Все напряглись и вынули мечи. Внезапно сверху появились яркие огни и воительницы с ужасом увидели множество страшных, скалящихся потусторонним светом морд неизвестных Тварей! Повсюду раздались истеричные крики:

– Спасайся кто может! Они жрут нас! Их не убить!

– Аааааа!!!!! Мы гибнем!!!!

– Второй отряд сожран!!!!

– Мама!!! Как больно!!!! Не надо!!!!!

Не выдержав, остатки деморализованного войска в панике ломанулись прочь от этого проклятого места и каждая воительница надеялась только на одно – что её не догорят эти Твари с огненными ртами.

И вот теперь она, Паххэра, скачет не щадя коня. Каждую секунду кажется, что вот-вот на её шее сомкнуться зубы, с хрустом ломая позвонки.

Она не помнила сколько так продолжалось. В какой-то миг везение закончилось и конь споткнулся, сбросив свою наездницу.

Приложившись головой о твердую землю, Паххэра потеряла сознание, придя в себя только с первыми лучами солнца. Жива! Билось в её голове! Не задрали!

С трудом поднявшись, она оглянулась по сторонам. Никого… Кругом только серые, неуютные камни и небольшие группки чахлых деревьев. Значит, ночью она не только оторвалась от основной группы бегущих, но и сбилась с пути, вновь оказавшись в сердце земель Нест. Серые твари! Вон даже замок Агги вдалеке виден, возвышаясь на большой горе! Это плохо!

Сориентировавшись по солнцу и выбрав направление, она поплелась в сторону столицы. После полудня Паххэра, совсем отупев от ночных переживаний и усталости, услышала стон. Выхватив меч, она со страхом замерла, ожидая нападения, но ничего не происходило. Снова стон, где-то неподалеку за огромным валуном. Взяв себя в руки, воительница осторожно приблизилась к камню и заглянула за него.

Страхи оказались напрасными. Там лежала одна из своих и стонала явно раненая. Рядом с ней пасся конь, щипля траву! Вот так удача!

Подойдя к раненой Паххэра с удивлением узнала её. Это же сама Дэсса-Орр, Правая Торрга! Состояние их предводительницы было плачевным. Нога перебита в нескольких местах и обломок белой кости торчал чуть выше голенища сапога, пропоров штаны.

Дэсса отреагировала на шум, подняв мутные от боли глаза.

– Паххэра?…Ты?…

– Я.

– Где все?

– Не знаю.

– Помоги! Нужно срочно в столицу!

– Конечно, Правая!

Паххэра подошла к Дэссе, приподняла её и ткнула ножом в бок ничего не подозревающей женщины.

– Ох… Предательница…

– Да! Именно так, идиотка! Мне в столицу надо не меньше твоего, а ты уже своё отжила!

С этими словами Паххэра отпихнула безвольное тело от себя, вскочила на коня и поскакала прочь из этих проклятых Сестрами земель, навстречу богатству и власти. Как преподнести всё Повелительнице, чтобы занять место рядом с ней, она прекрасно знала и не собиралась упускать такой отличный шанс!