Два варианта неба

7. Тайны Шлёсс

Я стоял перед закрытыми воротами замка и осматривал это сооружение. Ров, наполненный водой и подъёмный мост через него я впервые встречал в мире Сестёр. Бойницы на стенах. Обзорные зубчатые площадки соседствовали рядом со свербами. И на тех и на других – караулы, внимательно осматривающие пространство вокруг замка. Да… Непросты Хранительницы! Вся архитектура Шлёсс говорила о том, что опасности здесь ожидают не только от Серой Пелены, но и от людей, что не характерно для того же Кнара или Нест. Укреплённая цитадель, постоянно готовая к отражению любой атаки!

Ворота замка отворились и навстречу нам вышла собранная, хорошо вооружённая группа.

– Кто такие? – совсем не ласково спросила нас одна из стражниц.

– Отряд ”Весёлые клинки”! – спокойно ответила Дерркит, явно привыкшая к такому здесь гостеприимству. – К Невве-Инн-Шлёсс с предложением о найме!

– Хорошо. Двое могут пройти в замок, а остальные ждут здесь.

Круто! Это вам не наивность Кромок, где устраивают проходной двор.

– Висельник! – обратилась ко мне предводительница. – Со мной идёшь!

Мы прошли вовнутрь. Осмотревшись по сторонам, я понял, что и здесь есть отличия. Никаких свободных пространств – всё сделано так, чтобы нападавшие не смогли разогнаться, натыкаясь на препятствия и попадая под перекрёстный огонь из бойниц, заменявших большинство окон.

Нас под охраной провели в донжон, где мы поднялись по винтовой лестнице в просторный зал. На красивом, резном кресле, возвышающимся над остальной мебелью помещения, вольготно расположилась миленькая девушка. Её внешний вид меня давно не обманывал – сама Настоятельница Невва, семидесятилетняя старуха омоложенная “четырьмя глотками”, встречала нашу малочисленную делегацию.

– Вот так встреча! – радостно воскликнула она. – Дерркит-Орр и пропавший без вести “племянничек”!

– Мы поклонились и вежливо поприветствовали Настоятельницу.

– Это хорошо, что вы, всё-таки добрались до нас. Про ваши похождения на Кромке Столбов Ту наслышана.

– Спасибо, Мудрейшая, что приняла. Хотим к тебе на службу наняться, если в этом есть у Шлёсс необходимость. – “закинула удочку” Дерркит.

– Условия? – серьёзно спросила Невва, моментально из несерьёзной барышни превратившись в ту, которую уважали и, одновременно с этим, опасались во всех землях.

– Стандартные в тихое время и двойная оплата при Кровавых Лунах. Питание за ваш счёт, проживание тоже. Всё, что сверх договора – оплачиваем из своего кармана.

– Устраивает. Приняты. Хорошие воительницы нам не помешают. Скажи своим, чтобы проходили на территорию и размещались в Гостевом доме. А ты, Егг-Орр, останься… Есть о чём поговорить.

Дерркит ушла, а Невва соскочила со своего резного трона и подойдя ко мне, обняла.

– Живой! – тепло сказала она. – Хоть и всё знаю о тебе и твоём дружке, но пока сама лично не увидела…

– Я тоже рад тебе! – искренне ответил я. – Не поверишь, но даже скучал по твоей хитрой мордочке!

– Опять никакого уважения! – притворно хмурясь, укорила Настоятельница. – Каким был – таким неотёсанным чурбаном и остался!

– Стараюсь, Ваше Мудрейшество!

– Эк, как назвал! Пожалуй, введу такое обращение среди своих! – засмеялась она. – Знаешь, а я ведь мне этого не хватало! Хоть один человек, кто подобострастия не испытывает и не лебезит! Пойдём-ка, перекусим и поговорим нормальной обстановке, а то эти церемониальные залы порядком надоели!

Мы прошли в уютную, небольшую комнату с горящим камином. Стол был заставлен разными закусками и стеклянными, переливающимися на свету графинчиками с вином. Тепло улыбаясь друг другу “заморили червячка”, не торопясь переходить к основной части разговора.

– Ну что ж… Насмотрелись, наелись, а теперь пора и тебя послушать. – отставив тарелку в сторону, проговорила Хранительница. – Многое я знаю из писем и донесений, но хочу послушать и самого участника событий.

Я не стал “ломаться” и подробно рассказал ей про своё повторное появление в этом мире, опустив лишь некоторые моменты жизни среди “Весёлых клинков” и общение со Столбами Ту. Незачем пока.

– Не скучно живёшь! – подытожила Невва. – Что дальше делать думаешь?

Сглотнув внезапно подступивший комок к горлу, сказал:

– Дочерей… Увидеть дочерей!

Настоятельница тепло улыбнулась и, подойдя, неожиданно взъерошила мне волосы на голове своей маленькой, тёплой ладонью.

– Другого от тебя и не ожидала! Пойдём!

Я шёл вслед за ней по незнакомым, извилистым коридорам, напоминающим лабиринт. Колени предательски подкашивались, а сердце от волнения готово было выпрыгнуть из груди. Момент истины… Как я приму своих близняшек от Ввейды и, что самое главное, как они отреагируют на меня? Страшно… До чёртиков страшно! Сколько раз представлял себе мысленно нашу первую встречу и вот настало. Вдруг не… Нет! Надо думать позитивно! Они ещё слишком маленькие, чтобы ждать от них чего-то серьёзного! Соберись! Но самоконтроль, несмотря на все внутренние увещевания, испарялся как лужа под солнцем. Чем ближе мы подходили к месту встречи, тем больше хотелось позорно сбежать или опустить по страусиному голову в песок.

Наконец, Невва остановилась перед массивной, обитой железом дверью. Внимательно посмотрев на меня, она поняла моё состояние и спросила:

– Один пойдёшь или нужен кто-то рядом?

– Один…

Схватившись за ручку двери, резко вошёл в комнату, задержав дыхание как во время первого прыжка с парашютом.

Свело… Огонь нескольких светильников мягко струился, освещая большую, массивную люльку и немолодую, полную женщину. Несмотря на несколько заживших, страшных, рваных шрамов, её лицо светилось нежностью и какой-то тёплой силой, заставляющей верить в доброту этой бывшей воительницы.

– Тихо… – сказала с улыбкой она, приложив палец к губам. – Спят ещё… Его-Орр?

– Да, Уважаемая. – шёпотом подтвердил я.

– Это хорошо… Ввейда про тебя много рассказывала. Не волнуйся – девочки замечательные. Бойкие и смышлёные, правда, не по годам, но красавицы ещё те. Редко кто может пройти мимо них не потискав! Как бы ни избаловали вниманием.

Я заглянул в люльку, где спали две маленькие, похожие друг на друга как две капли воды девочки с одинаковыми кулонами, что я передал когда-то им и их матери.

Вдруг обе одновременно открыли глаза и серьёзно посмотрели на меня.

– Апа? – вопросительно сказала одна.

– Апа! – утвердительно повторила другая.

Плачу… Чувствую, что плачу. Неловко вытерев слёзы нервной рукой и прокусив от переполнявших чувств губу до крови, осипшим голосом, борясь со спазмом в горле, невнятно промычал:

– Да, родненькие… Я – ваш папа… Я пришёл…

– Смотри не грохнись здесь! – раздался голос няньки. – У вас, мужчин, нервишки слабые – перепугаешь ещё детишек! Хотя, если верить тому, что Ввейда рассказывала, то ты не из таких.

– Всё нормально, Уважаемая! – ответил я, быстро приходя в чувство.

– Афиллой зови, воин!

– Хорошо. Можно подержржу?

– Не боишься? – хитро прищурилась она.

– Боюсь… Но так хочется!

– Хочется – бери!

Неловко путаясь в собственных руках, я достал вначале одну девочку. Вторая тут же пустилась в рёв, оглашая стены звуками удивительно громкими для такого маленького тельца. Не дожидаясь пока лопнут мои барабанные перепонки, взял и её. Она сразу замолчала, даря нам благословенную тишину.

– Ишь ты! – раздался за спиной голос Неввы. – Чуют родную кровь!

– Я думал, что ты ушла.

– И пропустить ваше воссоединение? Не… В щёлочку подглядывала! Таким тебя, Висельник, вряд ли ещё кто видел! Запомню на всю жизнь!

– Апа! – прервал детский голосок наш разговор.

– Апа! – сказала вторая дочка и своей маленькой ручкой схватила меня за губу.

Женщины рассмеялись, глядя, как девочки изучают меня, пытаясь ощупать все части моего лица.

– Оставим их ненадолго. – прошептала Невва няньке. – Им сейчас и без нас хорошо!

И они тихонечко вышли, оставив нас втроём.

Я замер, глупо улыбаясь. Как хорошо… Ни одно прикосновение, даже самой любимой женщины, не сравнится с этим доверительным теплом. Глядя в большие, зелёные глаза дочерей, так похожих на глаза из матери, не удержался и прижал девочек к себе, чувствуя, что Ввейда тоже оказалась рядом с нами, обволакивая своей любовью… Только ради этого момента стоило вернуться в мир Сестёр, перенеся кучу невзгод и неприятностей!

– Апа. Усти…

– Плохо…

Чёрт! Чуть не раздавил, потеряв себя в этом приливе нежности. Быстро разжав объятия, посадил обеих на коленки.

– Ну что, мелкие? Теперь я от вас никуда не денусь! Как же с вами играть-то? – озадачился я.

– Иглать! Иглать! – в один голос радостно заявили дочери.

– Блин-банан! А я и не умею! Может, подскажете нерадивому папаше?

В ответ получил лишь внимательные, пристальные взгляды, словно говорящие: "Ты начни, а мы посмотрим, как справишься!". Делать нечего. Кажется, мне сейчас устраивают детский, но очень важный экзамен.

– По кочкам! По кочкам! По маленьким дорожкам… – подкидывая на коленях малышек, начал я.

Игра девочкам понравилась! "Коза рогатая", вообще, привела в полный восторг. Незаметно для себя я расслабился и уже не думая, что делать дальше, а включился в игру с дочерьми, потеряв всякое чувство времени. Пришло ощущение, что я знал их всю жизнь и каждый день возился вот так с ними на мягком ковре детской.

– То плачут, то смеются в три горла! – внезапно, посреди нашей возни, раздался удовлетворённый голос Настоятельницы. – На сегодня хватит! Детям еда и сон нужны, да и нам с тобой поговорить не мешает.

– Может, ещё немножко? – умоляюще попросил я.

– Успеешь! Ты теперь здесь надолго!

– Ладно… Пошли.

Передав дочек в руки Афиллы, я вместе с Неввой вышел, прикрыв дверь, но тут же из-за неё раздался оглушительный детский ор, который не смогли погасить даже толстые дверные доски.

– Ого! – засмеялась Настоятельница. – Уже скучать стали! Любят тебя девки, Висельник!

Мы опять прошли по путанным коридорам в её покои и немного отдышавшись, сели за стол.

– Невва. – первым начал я. – Чего ты их так глубоко "законопатила"? Детям свежий воздух нужен, а не это подземелье!

– Не волнуйся! Свежего воздуха и солнца им хватает, а держим их в самом безопасном месте замка.

– Спасибо, конечно, за такую заботу, но не лучше ли…

– Это не из-за тебя, Егг-Орр. Тут другое… – уставилась на меня Невва-Инн-Шлёсс "колючим" взглядом. – Кажется, что у твоих дочерей есть дар… От матери! С первыми признаками недалёких Проколов, они начинают вести себя беспокойно, становясь тихими сразу после их исчезновения. Мы вначале не придали этому значения, пока Афилла не заметила. Несколько раз проверяли – так и есть! Два раза сестрёнки вой поднимали перед тем, как лошадь понесла одну из наших Хранительниц, и слуга в колодец свалился. Ни воительница, ни мужчина не выжили… Может, мы, конечно и ошибаемся, но если Рита и Мира имеют дар предвидения, то… Сам понимаешь насколько ценны такие дети не только для нас, но и для наших врагов! Теперь их держат там, куда никто со злыми помыслами не доберётся.

– Ничего себе! – я был обескуражен. – Если сейчас они могут подобное, то что с ними станет, когда подрастут?!

– Понял? Тогда за их головы Пепельными Камнями некоторые будут готовы расплатиться!

В покои вбежала Афилла.

– Делай, что хочешь, Настоятельница, но придётся твоему гостю жить вместе с дочерьми! Орут, не переставая, отказываясь есть и спать. Всё своего "Апу" требуют!

Невва задумалась, а потом сочувственно посмотрела на меня.

– Не знаю, Висельник, как ты свой контракт наёмника выполнять будешь, но придётся тебя с ними вместе поселить!

– Ничего! Справлюсь! – довольно заявил я. – Главное, что они рядом!

День летел за днём. Меня никто не трогал, отдав во власть двух маленьких "энерджайзеров", выжимающих к вечеру из меня все соки. Но я не роптал, с удовольствием учась быть отцом. К концу недели освоил их "тарабарский" язык, незаметно тоже став разговаривать на нём. Рита и Мира, наоборот, всё лучше и лучше осваивали правильную речь, впитывая в себя, как губки, не только слова, но и взрослую манеру поведения. Права Афилла – девочки очень умные и сообразительные! Хотя, может это и нормально в их возрасте – не знаю, так как никогда ещё не сталкивался с воспитанием детей. Видел, и не раз, сумасшедших мамань, но на своём личном опыте убедился, что и некоторые папаши в этом плане им не уступают. Лучшие дни в моей жизни! Наш маленький мирок дарил столько тепла и позитива, что, казалось, будто бы вся жизнь во вселенной состоит только из нас троих, а остальные люди просто существуют, превратившись в марионеток, которых дёргают за ниточки обстоятельства.

К сожалению, вечно так не могло продолжаться…

В один из дней ко мне заглянула Настоятельница, приведя с собою Дерркит.

– Вот он наш, несокрушимый воин! – показала Невва на меня рукой. – Целыми днями грозно борется с мокрыми штанишками и молочной кашкой! А уж как злобно потом "агукает"! Наверное, все Серые Твари в округе от такого попрятались!

– Точно! – иронично поддержала её предводительница "Весёлых клинков"! Пусть и дальше тут геройствует, а я со столицей договорюсь, чтобы они нас без приглашения убивать не приходили.

Я оторвался от игры, сняв с шеи Миру.

– Ну, что вы в самом деле?!

– Не мы, а ты! Заигрался в родителя чересчур! Будь другое время – на здоровье! Только война на носу! Каждый день, потраченный впустую, это потом чья-то смерть. У меня и так людей мало, чтобы их бездарно терять, потакая твоим эмоциям! Коль назвался воином – будь добр, держать своё слово! Дело Чести!

Настроение резко испортилось от понимания того, что мой "отпуск" подошёл к завершению. Права Дерркит – надо включаться в работу.

– Что ж… – покладисто согласился я. – Пора – так пора. Когда начнём тренировки?

– Завтра и начинай! Да! Дозоры на свербах стоять тоже придётся – для этого нас, вообще-то, нанимали. Пока ты здесь наслаждался жизнью, то другие несли за тебя службу, жертвуя личным временем.

– Понял! Обязательно отблагодарю и "проставлюсь" как следует!

– О! – улыбнулась Дерркит. – Вроде, оживает наш Висельник, раз про выпивку заговорил!

– У меня только один вопрос… С дочками как быть? Даже в туалет и то с рёвом отпускают, а тут придётся часами пропадать!

– Придумаем что-нибудь! – успокаивающе произнесла Невва. – Кстати! Хранительниц не мог бы тоже подучить? Лично видела твою технику боя и хочу своих в ней поднатаскать – лишним совсем не будет!

– За отдельную плату! – встрепенулась хозяйственная Дерркит.

– Ша, предводительница! – резко остудил её домовитый пыл. – Невве-Инн-Шлёсс я до конца жизни благодарен буду за моих девочек! Так что, давай не будем торговаться!

– Ты неправ! – неожиданно сказала Настоятельница. – Любые услуги наёмных отрядов, а также отдельных их представительниц, должны быть оплачены согласно Правилам. Не будем их нарушать! С Дерркит-Орр я сама договорюсь что и как. Вот с тобой… Случай особый! Ты не представительница наёмниц, а представитель. В Правилах про мужчин ни слова – только про воительниц.

– И хорошо! Значит, могу в знак благодарности поработать на благо Шлёсс.

– Можешь. – хитро улыбнулась Невва. – Но… Я знаю, чем тебя отблагодарить и, поверь, что от этой награды ты не откажешься!

Умеет заинтриговать! Я не стал дальше строить из себя благородного бессребреника и молча кивнул в знак согласия.

Не зря говорят, что если в одном месте прибывает, то в другом убывает! После безмятежных первых дней нахождения в Шлёсс, следующая неделя обернулась полным кошмаром! Тренировки с воительницами практически были сорваны "концертами", что соло или дуэтом устраивали мои дочери, присутствовавшие на них под чуткой охраной Хранительниц замка. Отдыхал я от всего этого безобразия только в нарядах на "ловенах". Доставалось мне от малолетних ревнивиц уже после них. Каждый раз, заходя к ним после службы, приходилось окунаться в гнетущую атмосферу полную обиды и раздражения. Пытался "подправить" их энергетику в нужную сторону своими умениями, но столкнулся с другой проблемой, дающей повод к серьёзным размышлениям. Оказывается, что в благодушном состоянии они допускали меня к своей ауре, позволяя лечить мелкие синяки и ссадины, но стоило им разозлиться – глухая стена, за которую я, как ни старался, не мог пробиться! Есть подозрение, что они унаследовали не только мамины способности, но и мои. Причём, усилив их так, что нам с Ввейдой и не снилось!

В какой-то момент моему терпению пришёл конец. Придя из очередного ночного дежурства, опять напоролся на тяжёлую атмосферу в детской.

– Так! – громко сказал я, хлопнув по столу в углу комнаты.

Обе дочери вздрогнули и подняли на меня свои глаза, уставившись с таким эмоциональным напором и недетской серьёзностью, что по спине пробежал холодок.

– Так! Запомните! Папа хороший и тёти хорошие! Папа и тёти хотят сделать "бух" плохим, чтобы они не пришли вас обижать! Понятно?

Кажется, взгляд девочек потеплел. Продолжаем…

– Вы хотите тоже быть хорошими?

…Синхронный кивок двух детских головок.

– Тогда помогайте папе!

Я подошёл, обнял их и убрав из голоса суровые нотки, сказал:

– Я вас очень люблю! Лучше вас у меня никого нет…

В комнате резко "потеплело".

– Папа холоший! – впервые правильно выговорив почти всё, протянула Рита.

– Тёти холошие! – закончила мысль Мира.

Ух… "Лёд тронулся, господа присяжные"!

– И тётям можно с вами играть, когда папы нет? – стал я дальше продавливать детский эгоизм.

– Иглать! Иглать! – весело захлопали в ладошки девочки.

Кажется, моё внушение прошло как надо!

– Ррррррр… – зарычал я изображая страшного зверя и повалил смеющихся, счастливых дочек на пушистый ковёр.

Вот и говори после этого, что маленькие дети глупенькие и ничего не понимают! Всё они прекрасно понимают – просто ещё те хитрожопы! "Вьют верёвки", своей мнимой наивностью заставляя двигаться нас, взрослых, в выгодном для малолеток направлении! После этого случая Мира и Рита стали вести намного лучше, влюбив в себя не только Хранительниц замка, но и всех "Весёлых клинков"!

Просто идеальные дети! Интересно… Какой следующий "фортель" они выкинут? Я отгонял от себя эту тревожную мысль, но понимал, что это была только "первая ласточка" и к сожалению для меня, далеко не последняя. Чую, поседею с ними раньше времени!

Жизнь постепенно входила в привычную колею. Мы с наёмницами немного обжились в Шлёсс и уже не ощущали своей инородности на новом месте. Служба, тренировки и быт превратились в спокойную рутину. Появились первые знакомые, темы для разговоров и прочее, что делало нас, "Весёлых Клинков", своими.

Несколько недель, прожитых тут, дали время составить мнение о Шлёсс. Первое впечатление меня не обмануло – замковая жизнь Хранительниц сильно отличалась от той, что вели Защитницы на Кромках. Даже менталитет у них другой. Если в том же Кнара любой новоприбывший тут же подвергался расспросам, дружеским похлопываниям по плечу с предложением выпить за знакомство, то в Шлёсс воительницы были очень сдержаны и далеко не сразу шли на контакт. Их уровень подготовки хоть и уступал Защитницам, но чёткая дисциплина и явно более высокий уровень образования компенсировала это – никакого разброда и вольницы, вопросы по существу и без гонора. Жилось тут не в пример скучнее, но спокойнее. Создавалось впечатление, будто попал в хорошо отлаженный механизм, где всякая шестерёнка знала, в какую сторону крутиться и с какой скоростью.

Настоятельница, кажется, совсем забыла про меня, видимо, давая время на адаптацию. С одной стороны – странно, а с другой – я был благодарен ей за это. Дети и новый уклад жизни отнимали много сил, не оставляя времени на нормальный отдых.

Сегодня "отлаженный механизм" дал первый сбой. В этом поучаствовали и мои дочери.

Дневные занятия на тренировочных кругах. Разбитые по парам наёмницы и Хранительницы отрабатывают, под моим чутким руководством, броски и удары без оружия. Жарко. Душно. Уже мечтаю о сезоне Дождей – хочется остыть немного. На моих подопечных такая погода, кажется, не действует совсем. С азартом и прилежанием девахи валяют друг друга в пыли. Лишь только мокрые дорожки пота на лицах выдают в них людей, а не оживших, серых памятников. И пусть им не стать за столь короткий срок настоящими "рукопашниками", но результаты, честно говоря, превосходные – уже сейчас они могут без оружия разнести в пух и прах вооружённый отряд, равный им по численности, а если с оружием – то вдвое, если не втрое, превосходящий. Стараюсь обучить их всему понемногу. Утром "физика" с марш-бросками, силовыми нагрузками, растяжками и тренировки с различными видами оружия. Днём – рукопашный бой, а вечером работаем командно с последующим "разбором полётов". Даётся всё женщинам нелегко, но ни одна даже не пискнула, несмотря на обмороки, травмы и безмерную усталость. Иной раз даже приходится некоторых снимать с тренировок, когда они перебинтованные, хромоногие, вымотавшись до предела после прошлых неудачных для них занятий, чуть ли не ползком добирались до тренировочных кругов. Ругал их, конечно, за такой чрезмерный энтузиазм, но в душе был доволен – слабаков среди них нет!

…Громкий, болезненный крик и звон выстрелившего арбалета прозвучали среди этой деловой обыденности как гром среди ясного неба! Воительницы резко прекратили тренировку и схватились за рядом лежащие мечи, моментально реагируя на подозрительные звуки. Я, с лёгкой паникой в душе, обернулся к дочерям, всегда присутствующих на моих дневных учениях и с удовольствием наблюдающих, как "тётя тёте делает бух". Уф! Девочки не пострадали! Три Хранительницы обступили их, настороженно сканируя округу.

Внимание всех быстро привлекла одна из воительниц замка, с воем катающаяся по земле. Рядом лежал разряженный арбалет. Мы ломанулись к ней и с ужасом увидели, что обе её руки были сломаны. Причём так жёстко, что кости на месте переломов не только разорвали кожу, но и одежду! Я уже хотел включать свои лекарские способности, как вдруг кто-то тронул меня за плечо.

Я повернулся и узнал одну из трёх охранниц своих дочек.

– Егг-Орр… – напряжённо сказала она. – Там что-то странное твои красавицы лопочут… Кажется, это важно.

Я подбежал к своим дочерям и увидел их в хорошем расположении духа, весело разговаривающих между собой на своём языке, недоступным взрослым.

– Риточка! Мирочка! Расскажите папе про плохую тётю! – ласково попросила их охранница.

– Тётя плохая! – подтвердила первой Мира.

– Тётя хотела папе бобо делать! – продолжила Рита.

– Мила тётю бух!

– Лита тётю бух!

– Так это… – спросил я, утирая резко выступивший холодный пот от ужасной догадки. – Это вы тёте “бобо” сделали?

– Да! – хором ответили девочки и счастливо рассмеялись, довольные собой.

Мне стало страшно! Так страшно, как, наверное, не было никогда в жизни! Воющая от боли покалеченная женщина и две славных, красивых девчушки, с удовольствием рассказывающие как жестоко переломали ей руки! Чокнуться можно от такого! И ЭТО мои дочери!

– Так! – раздался звонкий, повелительный голос Настоятельницы. – Пострадавшую к лекарю! Девочек в детскую! Егг-Орр! Ты со мной!

Мы молча прошли с Неввой-Инн-Шлёсс в один из её кабинетов.

– Я…

– Не надо! – перебила меня она. – Доложили уже всё!

– Быстро.

– Стараюсь! Поэтому, я сама тебе сейчас всё расскажу, а дальше будем думать в две головы.

– Хорошо. – опять односложно ответил я, ещё не отойдя от эмоционального шока.

– Картина у нас такая! Во время тренировки одна из наших Хранительниц, не участвующая в ней, пришла с арбалетом к кругам и как только вскинула его, чтобы выстрелить в тебя… Да! Именно в тебя – других рядом с тобой не было! – уточнила Невва, увидев в моих глазах невысказанный вопрос. – Так вот! Как только она его вскинула, то, тут же, обе её руки, держащие оружие, неожиданно изогнулись, поднимая арбалет вверх. Выстрел пришёлся в небо. Я нисколько не сомневаюсь, да и ты тоже, судя по тому как сбледнул и трясёшься, что это сделали наши близняшки. Спасали папе жизнь, опять заглянув в будущее. Молодцы! Правильно сделали, но… Чего с ними дальше делать, Егг-Орр, если уже сейчас они владеют такой силой? Сегодня впервые твои дочери проявили новые "таланты", от которых мне самой страшно…

– Боюсь представить! – честно ответил я. – Хорошо, что поступили так с явным врагом, а если завтра угробят ни в чём не повинного человека, решив, что "плохая тётя"… или дядя тоже мешают, только из-за того, что им не дали игрушку или заставляют спать? А когда подрастут?! От подобных "шалостей" не только Шлёсс может кровью умыться! У них ещё нет понятия "добро-зло" – только эмоции, которыми они руководствуются!

– Я рада, что мы понимаем эту проблему одинаково! Есть предложения?

Думал долго, пытаясь абстрагироваться от лишних мыслей и родительских чувств. Не время сюсюкаться, доказывая с упрямством "яжеотца", что мои доченьки лучше всех и никому просто так не навредят. Тут дело пахнет смертями! Вначале чужими, а потом, когда будет перейдена некая грань, то и моих девочек. Никто не станет терпеть рядом с собой неадекватных убийц – с чистой совестью пустят "в расход" и будут правы. Я схватился за голову от предчувствия беды. Господи! Ведь всё было хорошо, а тут опять такое!

Наконец, придя к решению, ответил Невве на её тяжёлый вопрос:

– Настоятельница! Вижу только один выход – серьёзное воспитание. Меня девочки единственного слушаются беспрекословно – с трудом, но заслужил это право. Но я понимаю, что один удержать их не смогу – учитель для малышей из меня хреновый, поэтому необходимо к ним приставить несколько умных, талантливых воспитателей, способных привить дисциплину и направить в нужную сторону! Только выбрать надо из наиболее проверенных Хранительниц – сегодняшнее происшествие показало, что и у тебя в замке не всё благополучно с верностью! Столичные шпионки и тут хорошо себя чувствуют.

– Может, столичные… Может, нет… – задумчиво проговорила Невва. – В одном ты прав – надо будет устроить дополнительную проверку своим. Насчёт воспитательниц тоже согласна! Лично подберу самых-самых и сама в стороне не останусь! Ещё… Не обижайся, но твоих дочерей из Шлёсс до совершеннолетия не выпущу! Хоть головой о стены замка бейся! Такую опасность в мир Сестёр отпускать без подготовки нельзя!

– Понимаю… Особого выбора нет…

– Не грусти! Не со своими же "Весёлыми клинками" тебе девочек таскать из замка в замок! Доступ к ним ограничивать не буду, когда бы не появился! А может… – хитро посмотрела Настоятельница на меня. – Дашь Клятву Верности Шлёсс и живи тут хоть до седых волос!

– Спасибо, тётушка! – вспомнил я прошлое. – Чего-то "наклялся" уже. Хватило Кнара. До сих пор очухаться не могу полностью.

– Ну, не хочешь и не надо, племянничек!

Она с удовольствием поддержала манеру общения, которая выработалась между нами ещё при первых встречах и стрельнув хитрыми глазками, добавила:

– Но, всё равно, подумай! Приживёшься – глядишь, ещё не одну девочку "сделаешь", пополняя свою беспокойную семейку! Девки у нас сильные и неглупые! От возможности забеременеть мало кто откажется, а ты у нас мастер в этом деле!

– Нет, Настоятельница! Пока рано об этом говорить! – проигнорировал я "толстый" намёк. – Каждый день проживаю как на распутье дорог и сам не знаю, в какую сторону Сёстры меня поведут. Будем дружить, но без всяких клятв – я слишком серьёзно к ним отношусь.

– Хорошо, Висельник! Понимаю и принимаю твои доводы! У меня к тебе есть просьба… В силу своего положения, я не могу участвовать в твоих тренировках, но очень хочется и самой поучиться. Позанимаешься?

– Почему бы и нет?! Когда начнём?

– Не торопись. Дел по горло, а тут ещё и твои Мира с Ритой… Хорошо, что Сёстры не допустили их отъезда в Кнара, а то бы беды не миновали! Будем, по возможности встречаться, да и для серьёзных разговоров тоже время найти надо. Ты же за этим, не считая дочерей, к нам в гости приехал? Время пришло. И последнее… Я обещала от себя личную благодарность за обучение воительниц Шлёсс. Думаю, что доступ к нашим Хроникам и прочим историческим документам тебя заинтересует. У нас в замке самое полное и уникальное собрание. Многие документы сохранились с самого основания мира Сестёр.

– А вот за это огромное спасибо, Невва-Инн! – искренне обрадовался я. – Эх! Жаль, что разорваться на части не могу, чтобы всё успеть!

– Ничего! Помогу! Ты мне целым нужен! – хихикнула Настоятельница, опять превратившись на время в несерьёзную девчушку.

Доступ к запасникам Хранительниц на первых порах ничего мне не дал. Какие-то огрызки ветхих страниц и ничего вразумительного на них. Половина текстов уже на "старосестёрском", где приходилось продираться через правописание. Скука смертная и ничего нового! В какой-то момент почувствовал себя погребённым под слоем макулатуры. Древней, бесполезной макулатуры! Реальная жизнь давала больше поводов для размышления, чем все замошкавленные писульки прошлых веков с беспорядочным описанием того, какая Владетельная молодец, а какая – не очень. Да уж… Почувствовал себя не золотоискателем, а золотарём. А какие надежды возлагал на эту "уникальную" библиотеку!

В какой-то момент практически закончил ковыряние во всей этой фигне, сосредоточившись на обучении воительниц и воспитании дочерей.

После одного из наших индивидуальных занятий с Наставницей, отработав несколько ударов и приёмов, произошёл интересный разговор.

– Как дела в хранилище? Много нового узнал? – спросила она, приблизившись ко мне вплотную, облизав язычком якобы пересохшие пухленькие губки и пристально глядя в глаза.

Блин! Надо с ней поаккуратней. Уже не первый раз провоцирует меня, то прижавшись, ненароком, грудью, то, как сейчас, находясь в опасной близости для поцелуя. Красивая, конечно, внешне, но я помнил кто она и сколько ей лет. Слишком продуманная барышня, чтобы поддаваться, несмотря на молодое, здоровое тело, буйству гормонов. Есть люди с "двойным дном", а эта "шкатулка с секретами", имела их несколько и явно не просто так подводит меня к интиму. Включив свои способности, исследовал её ауру, пытаясь немного разобраться в таком поведении Настоятельницы. Сложная цветовая гамма, состоящая из вожделения, корысти, дружеского тепла, надежды и много чего ещё, предстала перед моими глазами. Я запустил свои золотые энергетические нити в эту палитру и аккуратно убрал из неё сексуальное желание.

Невва вдруг вздрогнула и, отступив от меня, зло сказала:

– Влез в моё тело, сучонок?! Ты сейчас совершил ОЧЕНЬ серьёзную ошибку!

– Да. Ты правильно всё поняла. Но не думаю, что ошибся. – спокойно ответил я, проигнорировав угрозу и оскорбление. – Скорее, тебе не дал её совершить. Может, сядем и честно поговорим без этих тайных манипуляций друг с другом. Кажется, что пришло время объясниться, пока бед не наделали.

Видя мою реакцию, она немного "сбавила обороты" и угрюмо уселась за стол. Охрану не зовёт – уже хорошо! Значит, несмотря на напряжение, есть шанс договориться полюбовно, а не войти в состояние вражды, при котором мои шансы на победу минимальны.

Я уселся напротив неё и миролюбиво начал, задавая тон дискуссии и лишая её возможности первой открыть рот:

– Невва! Мы знакомы с тобой не первый день. За всё это время я ни разу… Заметь! Ни разу не влезал в твои мысли и чувства, потому что уважаю тебя и ценю не только как умного человека, но и как свою подругу. Честно говоря, думал до последнего, что это взаимно. Уже не впервые ты провоцируешь меня на более близкий контакт, плавно подводя к Брачному Ложу. Сегодня я просто устал от этой непонятной игры, поэтому, действуя твоими же, кстати, методами, убрал то, что считаю опасным для нас обоих. Что скажешь? Неправ в своих догадках?

– Молодец! – криво ухмыльнулась она. – Умеешь "обрабатывать"! Теперь, по идее, я должна оправдываться, а не ты! Единственное, что забыл – с кем разговариваешь! Это тебе не с простодушными Защитницами "кружева плести"! Я ещё до твоего рождения умела не хуже и каждый твой шаг знаю наперёд!

– Ну, кто там из нас первый на свет появился – ещё вопрос. Время в наших мирах течёт по-разному. А насчёт "знаю наперёд"… Помнишь нашу первую встречу в Кнара?

– Помню. – скрипнула зубами Настоятельница. – Недооценила.

– Вот-вот! Поэтому давай не будем совершать прошлых ошибок, а сразу начнём с нормальной беседы. Как мы оба понимаем – деваться мне некуда и я полностью в твоей власти, находясь здесь. Тебе же не стоит забывать про моих дочерей. Что они сделают с тобой узнав, что их любимому папе тётя Невва сделала "бух"? Задолбаешься потом Шлёсс от крови отмывать! Хотя… Отмывать уже будет другая Настоятельница – тебе подобное не пережить.

Невва задумалась. После некоторого молчания, придя к определённым выводам, согласно кивнула головой.

– Уговорил… Давай попробуем. Я, действительно, хочу провести с тобой Брачное Ложе! Причины? Их несколько! Во-первых… Не знаю почему, но испытываю к тебе влечение, как к семеннику.

– Мужчине. – мягко поправил её я.

– Извини… К мужчине.

– А во-вторых?

– Дети от тебя, как оказалось, перенимают дар родителей. Может, это был и единичный случай, но сбрасывать со счетов подобное тоже не стоит. И последнее… Хотела, и сейчас хочу, привязать тебя к Шлёсс. Ты слишком ценен со своими знаниями и навыками, чтобы просто так отдавать тебя наёмницам. Достаточно?

Невва внимательно смотрела на меня, ожидая ответного хода. Я не стал затягивать паузу:

– Да. Примерно, так и думал. Вовремя мы с тобой разговор затеяли! Ещё немного и всё стало бы очень плохо.

– Почему? Подобное развитие событий было бы на руку и тебе, и мне! Я получила бы то, что хотела, а ты – большую семью и защиту Шлёсс! Всем выгодно!

– Да уж… А последствия такой "выгоды" просчитала? Мы сейчас не знаем, как обуздать и нормально воспитать моих дочерей, а что будет, если подобных им прибавится? Одна ошибка и всё! Сами себя похороним заживо! И чем больше таких детей будет в Шлёсс – тем больше вероятность беды! Теперь следующее. Когда Селла-Орр-Кнара узнает о нашем Брачном Ложе, то несмотря на мой с ней разрыв отношений, будет ли доверять тебе так же, как и прежде? Очень сомневаюсь! Впереди непростые времена, война… Сейчас не время для склок, обид и недоверия среди союзников. Согласна?

– Хм… Честно говоря, про всё это не подумала. Мой просчёт. Раньше, пока старухой была, за собой подобного не замечала. – растерянно произнесла Настоятельница.

– Вторая молодость даёт о себе знать! Кровь горячая! – успокоительно сказал я. – Но, по мне, лучше с ней иногда ошибки совершать, чем, кряхтя от немощи, для Последнего Похода вещички готовить!

– Даже спорить не буду! Нравится снова молодой быть! В первый раз не ценила, а сейчас за каждый день тебя и твои Пепельные Камни благодарю! Ты всё свои доводы высказал?

– Нет. Крепко привязывать меня к Шлёсс тоже плохая затея. Не забывай про Нест – там мой друг обосновался. Если Владетельная Агга и Наследница Бейлла решат, что ты и Юрия можешь переманить, то повторится сценарий с Кнара – полное недоверие союзников. Получается – лучше всего нам друзьями оставаться, чтобы всем хорошо было!

– Получается, что так… Подумать надо, но уже сейчас всё больше склоняюсь к твоей правоте… Хотя, если честно, зло берёт! Впервые за несколько десятков лет мужчину захотела и… Ни-Че-Го! Размечталась, карга старая!

– Началось! – весело сказал я. – Как и говорил – ещё неизвестно, кто из нас двоих старше! Может, по течению времени земного мира ты мне в правнучки годишься! Тем более, что вижу перед собой не старую, а обаятельную, привлекательную, молоденькую и очень аппетитную… Каргу!

– Я сейчас в тебя тяжёлым запущу!

– За что?

– За каргу!

– Я ж тебе просто поддакивал! Откуда такая неблагодарность?

– Поддакивай там, где просят! А то, как дело Брачного Ложа касается – так нос воротит, а как гадости повторять – так первый!

– Уговорила!

– На Ложе?

– На гадости! Буду вторым, а не первым!

– Сгинь с моих глаз! – со смехом и без недавней злости, приказала Невва, грозно показав мне свой кулачок.

– Понял! Сильно пугаюсь и ухожу, "тётушка"! – сказал я, отвесив шутовской поклон.

– Егг-Орр…Не называй меня больше так. – попросила она с мягкой улыбкой. – Я себя молодой ощущать стала – не надо про прожитые годы напоминать.

– Уговорила… Внученька!

Я успел скрыться за дверью ещё до того, пока в меня действительно чего-либо тяжёлого не прилетело. Рука у Настоятельницы хоть и хрупкая с виду, но сильная и верная – сам тренировал!

На следующий день меня опять позвала к себе Невва-Инн-Шлёсс. От вчерашней обиды и злости не осталось и следа – она была само дружелюбие с лёгкой примесью неловкости. Понять её можно – не каждый день какой-то там семенник "обламывает" всесильную Настоятельницу, да ещё таким способом. Не думаю, что она забыла мою выходку, но, судя по выражению лица, сделала правильные выводы.

– Садись, Егг-Орр! – приветливо сказала Невва.

Я сел за стол на то же самое место, что и вчера.

– Думала ночью о происшедшем у нас с тобой конфликте. Обидно, конечно, но хочу сказать тебе спасибо. Всё верно ты сделал. Не время… Пока не время требовать от тебя больше, чем дружбы и службы. Только от своих мыслей и желаний насчёт тебя отказываться не собираюсь. Оценил мою искренность?

– Да. Так лучше, чем "втёмную". – согласился я.

– Теперь и сама вижу, что лучше… Поэтому попробуй сейчас снова войти в моё тело и просмотреть эмоции.

– Зачем?

– Просто сделай!

Не понимая, зачем это ей надо, я раскинул сеть из своих лучей и попытался просканировать её ауру. Ничего! Проходил насквозь, словно через туман, не видя ничего из того, что было доступно вчера! Странно… Впервые такое!

– Не получается? – немного напряжённо спросила Невва.

– Нет… – обескураженно ответил я.

– Отлично! Действует! – расслабилась Настоятельница.

– Что действует?

– То, что должно. У нас, Хранительниц, тоже есть свои секреты и наработки! Одну из них я и применила, обезопасив себя от воздействия на свои эмоции и мысли. Говорю тебе прямо, чтобы знал. Верю, что не станешь мной манипулировать, но сама возможность этого не даёт мне расслабиться.

– Хм… Логично! Рецептиком не поделишься?

– Сразу, как только рожу от тебя! – ехидно ответила она.

– Ну, нет так нет! – легко согласился с Неввой.

– Что? Совсем неинтересно?

– Интересно. Но… Иногда некоторые вещи лучше не знать.

– Не согласна! Любая информация во благо!

– Любая? А ты хочешь узнать дату своей смерти?

– Да! Она мне поможет закончить быстрее невыполненные дела!

– А если через неделю, то что?

– Назначу преемницу. Потом передам ей планы своих наработок. Уйду с чувством выполненного долга!

– То есть, закончишь начатое, не придумав ничего нового?

– Естественно!

– А вдруг в эту последнюю неделю жизни тебя посетит гениальная идея, как избежать войны? Увидишь ты её? Нет! Ты будешь умирать всё это время! Какое там будущее? И сама тоже… Эмоционально сгниёшь! Не будешь наслаждаться воздухом, ароматом трав, восходом солнца и родными лицами, сокращая свою судьбу на целую неделю и терзаясь нехорошими мыслями. Разве не так? Живой труп!

– Как-то мрачно… – согласилась со мной посерьёзневшая Невва.

– Очень. Так, подумай ещё раз… Хочешь знать, когда умрёшь?

– Нет… Это буду уже не я.

– И я тоже не хочу знать вещи, которые не смогу изменить! Должно быть право выбора! Пусть оно будет мнимое, но не мешает жить! И не хочу знать твои секреты, если не смогу ими воспользоваться. Достаточно того, что ты мне показала свои возможности. А это, для меня лично, высокий уровень доверия.

– С тобой легко. – улыбнулась Настоятельница. – Легко и тяжело! Но я рада! Ты не представляешь, как утомили угодливые лица! Отвыкла уже быть на равных! Партию в твои шахматы?

– Ого! Не уехала без подарков из Кнара?

– Надо же пользоваться своим положением! Чёрными или белыми? Выбирай! – предложила Невва, вытянув два кулачка с зажатыми в них фигурами.

Либо шахматы не моё, либо я тупее всех тупых! Вначале с трудом отбивался от Селлы, а теперь стою в" интересной позе" после каждой партии с Неввой, не дающей мне ни малейшего шанса проявить свои умственные способности. Вот откуда у людей мозги берутся?! Вроде воспитывались два индивидуума одинаково, но один смышлёный малый, в отличие от другого – дурачка по всем направлениям! "Тётушка", она же "внученька", разделывала меня так, что если б играли на деньги, то влез бы в серьёзные долги!

– Хорошо поиграли! – довольно произнесла Невва, ставя очередной "мат". – Хочу вернуться к началу вчерашнего разговора… Много чего в хранилище узнал?

– Издеваешься? – недовольно скривился я. – Узнал только некоторые важные ссылки в Правилах и Устоях и ещё то, что мыши очень любят грызть бумагу. Остальное можно смело жечь в каминах! Не так я ваше хранилище представлял!

– Пойдём! – неожиданно встав, произнесла она.

Я беспрекословно двинулся за Настоятельницей, спустившись вместе с ней в, набившую оскомину, библиотеку. Пройдя мимо стеллажей с бесполезной исторической рухлядью, Невва достала маленький ключик и вставив его в незаметную дырочку в стене, повернула несколько раз. Раздался громкий скрежет невидимых мощных запоров. Трижды надавив в определённом порядке на, ничем не примечательные, камни в кладке, Хранительница отошла в сторону. Часть стены отъехала вовнутрь, повернувшись торцом и открывая ещё одно помещение.

– Вот… Самое главное спрятано здесь. – со вздохом произнесла она. – Информация с первых дней мира Сестёр. Важная, наверное, но бесполезная. С трудом можно прочитать только поздние Хроники Будущего и Прошлого, спрятанные здесь подальше от любопытных глаз. Да и… Всё! Треть изначальных текстов – другой язык, хоть и с нашими буквами. Можешь испытать удачу…

– Что? Совсем сложно?

– Да. Бьёмся, пытаясь понять, гадаем, а толку…

– Чего сразу сюда не привела?

– Так, честными только вчера договорились быть.

– Понятно. Можно? – я вопросительно посмотрел на женщину.

– Нужно. Эта комната у меня уже ножом в печёнках сидит! Сокровища, которыми нельзя воспользоваться! Держи ключ! Не верю, что сможешь понять, но надеяться больше не на кого!

– Хорошо. Докладывать сразу, если будут результаты?

– По возможности. И держи всё втайне. Об этой комнате знают только Настоятельницы других замков Хранительниц и моя Первая Помощница.

– Кто?

– То же самое, что и Правая Рука у Защитниц. Тихорлла сейчас в отъезде. Когда прибудет – познакомлю.

Взяв ключ и масляную лампу со стены, я вошёл в тайную комнату. Стол… Немногочисленные стеллажи со свитками и книгами.

– А…

– Вопросы и выводы позже, Егг-Орр! У меня дел и без этого полно! Так что, обживайся и… Удачи!

Невва-Инн-Шлёсс развернулась и ушла, оставив меня в одиночестве.

Я бездумно ходил, перебирая рукописи. Да… Права Настоятельница – знакомые буквы, но сам чёрт голову сломит, в какие слова они складываются. Внимание привлекла небольшая книженция, больше похожая на толстый блокнот. В отличие от других, она выглядела слишком аккуратно и, не побоюсь сделать подобный вывод, технологично. Лёгкая, аккуратная, с явным типографским тиснением на обложке. Открыл её… Страницы из неизвестной мне по фактуре бумаги, больше напоминающей пластик. Всё чётко разлинеено и надписи были выполнены как будто вчера, явно не стилом или чернильным пером, а чем-то очень похожим на шариковую или капиллярную ручку. Откуда здесь она? Судя по слою пыли, её давно не брали в руки. Но не зря же запихнули в потайную комнату! Значит, вещица очень ценная и эксклюзивная. Долго мял этот блокнот в руках, но потом с разочарованием положил на место – слишком непонятно. Вот если бы знать этот язык… Стопэ! Я же совсем забыл! Кажется, Ту'мор говорил что-то о том, что мне сейчас доступна, пусть и в урезанном виде, информационная сеть! Попытаю счастья!

– Эй! Элемент Ту'мор! Слышишь меня? – мысленно попытался связаться со Столбами Ту.

– Ответ положительный. – прошелестело в моей голове.

– Отлично! Ты знаешь этот язык? – снова взяв в руки блокнот, поинтересовался я, поднеся текст первой странице к своим глазам.

– Да. – ответил он. – Произвести полную загрузку языка сзимаритов мира g4800h?

Блин! В кои века я был не "послан"!

– Конечно! Загружай полностью!

– Разрешена загрузка в рамках бытового общения. Научные термины и знания, а также теологические изыскания, на твоём уровне пользователя запрещены.

– Пофигу! Грузи всё, что можно!

Дикая боль, разрывающая мозг, ворвалась в мою голову. Кажется, я лихо вырубился. А иначе как ещё объяснить, что очухался я на каменном полу, не осознавая где нахожусь.

– Адаптационный период – сутки. – громом раздалось в голове. – Обратный отсчёт пошёл.

Попытался что-то сказать в ответ, но новая вспышка боли дала ясно понять, что напрягаться сейчас не стоит. Так и уснул, прижавшись щекой к холодному камню.

Кто-то трясёт за плечо… С трудом открываю один глаз и смотрю на лицо Неввы.

– Живой? – обеспокоенно спросила она. – Что случилось, Егг-Орр?

Еле ворочающимся языком отвечаю:

– Столбы Ту… Сутки… Потом будет лучше…

– Что они с тобой сделали?!

– Потом…

– Там твои девчонки в рёв: “Папе плохо! Папе плохо!”.

– Скажи им, что посплю и завтра поиграю. Устал…

– А?

– Невва… Реально нужен отдых. Это важно!

– Поняла! Сейчас позову кого-нибудь, чтобы перенесли!

– И так хорошо…Не мешай…

Снова засыпаю, не успев закончить мысль.

Очнулся от того, что очень хочется пить. Неохотно поднимаюсь с топчана и вижу, стоящие прямо на полу, лёгкие закуски с кувшином. Вот ведь! Всё-таки позаботилась Настоятельница и устроила меня с комфортом! Это же в какой отключке я находился, что даже не почувствовал как меня с холодных камней на импровизированную кровать перетащили?!

Жадно напившись, снова связался с Ту'мором:

– Всё? Данные загрузились?

– Ответ положительный. Физическое состояние организма в норме.

– Физическое? А другие состояния? – спросил у Элемента в надежде выведать ещё чего-нибудь о себе любимом.

– Без существенных отклонений. – туманно ответил он и отключился от беседы.

Не прокатило… Этого товарища "на кривой кобыле" объехать тяжело, но попытаться стоило. Зато теперь знаю, что меня оценивают по нескольким параметрам, пусть пока и неизвестным. Хотя чему удивляться?! Сам же людей не градусником диагностирую, а глядя на их ауру. Не думаю, что в этом плане у Ту'мора меньше возможностей – скорее больше!

Быстро закинув в пасть парочку импровизированных бутербродов с мясом и сыром, закрыл дверь потайной библиотеки и почти бегом двинулся к дочерям. Неизвестно, что эти красотки могли натворить за время моего отсутствия!

– Папа тепель не устал! – радостно объявила Мира, как только я появился в детской.

– Папа будет иглать? "По кочкам" хочу и лыха стлашного! – Рита тоже не стала отмалчиваться.

– Поиграем! Обязательно поиграем! – гладя головушки дочерей, ответил я. – Хорошо себя вели?

– Всё нормально, Егг-Орр! – ответила за них Афилла, находящаяся практически круглосуточно с девочками. – Вчера проревелись как следует, но потом пришла Настоятельница и быстро их успокоила. С тобой-то самим всё хорошо?

– Спасибо! Не переживай! Сходи, пожалуйста, к Невве-Инн-Шлёсс и скажи, что я отлично себя чувствую! Немного с детьми поиграю и за вчерашнее дело примусь.

Афилла покинула детскую, а мы, с громким рычанием и довольно-испуганным визгом, затеяли с двумя малолетними, но очень активными воительницами “битву” с рыхом!

Несколько дней в секретной библиотеке. Сколько? Не знаю – потерялся во времени среди яркого света масляных ламп и беспорядочными урывками сна.

Не подвёл Ту'мор! Незнакомый язык прочно обосновался в голове! Пусть первые страницы переводил и с огромным трудом, но с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Я жадно впитывал в себя страницы, тихо охреневая всё больше и больше! Это оказался дневник одной женщины, в который она записывала свои мысли и эмоции. Женщины… высокотехнологичного мира, который на столетия обошёл в развитии не только мир Сестёр, но и земной!

Как я понял, она была что-то вроде лаборанта или младшего научного сотрудника при каком-то исследовательском институте. Точнее сказать было сложно, так как падлюка Ту'мор сдержал обещание на запрет информации и все научные термины в дневнике остались для меня полной "абракадаброй". Но и того, что я смог прочитать, хватило для серьёзных выводов. Молодую женщину звали Галамайя-Инн. Она была без ума от своего коллеги по работе, некоего Жорда-Инн, и практически все свои первые записи посвящала их отношениям, рассказывая какой он сильный, красивый и умный, а также описывая свои ощущения от отдыха с ним на курортах разных планет. Различные космические и воздушные суда, странные, многофункциональные приборы бытовой техники и даже пространственные порталы упоминались мимоходом среди описания их "любовной любови" и прочего, совсем ничего не имеющего общего с миром Сестёр.

После первого десятка страниц, я в "темпе вальса" сходил к Невве и выклянчил у неё, пока ничего не объясняя, большую книгу с пустыми страницами. Буду записывать свои выводы! Слишком много мыслей теснилось в голове, чтобы полагаться только на свою память. Да и Настоятельнице полезно почитать будет!\.

Сев за стол, я задумался, а потом вывел:

1. – Блокнот принадлежит Галамайе-Инн, жительнице не этого мира или неизвестной цивилизации мира Сестёр. Основываясь на информации, данной мне Элементом Ту'мор, это, всё-таки, другой мир.

2. – Судя по приставке "Инн" и практически полной идентичности алфавита, можно с большой долей уверенности предположить, что есть прямая связь с миром Сестёр.

3.-Уровень цивилизации и технологий превосходит мир Сестёр и земной мир.

4.-Наблюдается явное физическое отличие мужчин мира Сестёр и тех, кого описала Галамайя-Инн.

5. – Социальное устройство этого мира (назову его пока Изначальным) ближе к коммунистическому по своей сути, хотя и имеется разделение по классам, что отражено в приставках к именам. Скорее, даже не по классам, а по роду деятельности: Инн – учёные и медики, Орр – государственные служащие, политики и силы правопорядка, Асс – все, кто связан с техникой и водители транспорта от погрузчиков до космических кораблей, Идд – люди искусства. Могут быть неточности в моей классификации или неполный список, так как слишком мало информации.

6. – В Изначальном мире наблюдается полное равноправие полов и подобие супружеских отношений.

7. – Нет никаких намёков на Серую Пелену. Вполне вероятно, что в Изначальном мире не знают о её существовании.

Я отложил стило в сторону и задумался…

А ведь это не просто дневник девушки… Бомба! Настоящая бомба для мира Сестёр! Если она взорвётся в неположенном месте, то всех собой накроет! Стоит ли дальше влезать во всё это? Слишком опасная информация! Надо с Неввой поговорить, пока есть возможность отыграть всё назад.

Взяв свои записи, я направился в кабинет Настоятельницы, где застал её в компании с незнакомой мне женщиной. Высокая, худощавая – скорее даже костлявая, бледное, незапоминающееся лицо. Неприятная особа.

Судя по тому, как она зыркнула на меня – наши "симпатии" взаимны.

– Разреши предствить тебе, Егг-Орр, мою Первую Помощницу Тихорллу-Инн! Тебя она заочно уже знает.

– Рад нашему знакомству, Уважаемая! – культурно поклонился я.

– Я тоже! Много хорошего о тебе слышала!

Какой мягкий, обволакивающий голос, никак не сочетающийся с её внешностью. И если бы не первые секунды знакомства, когда мы оба ещё не спрятались за маски вежливости, то я б легко поверил в искренность и дружелюбие Первой Помощницы.

– Всё врут, Уважаемая Тихорлла! – как можно беззаботнее ответил на её комплимент, – Я ещё лучше!

Недовольная тень промелькнула на её лице. Видимо, рассчитывала на другое. А не пыталась ли она воздействовать на меня своим голосом? Надо проверить ауру. Сказано – сделано! Точнее – не сделано. На Первой Помощнице стоит та же защита, что и на Настоятельнице, не позволяющая её "читать".

– Да! Кстати! – запоздало предупредила меня Невва, – Мысли и эмоции Тихорллы закрыты для твоего дара так же, как и мои. Надо объяснять почему?

– Нет.

– Тогда, с чем пришёл?

– Есть разговор. Наедине…

– От своей соратницы и подруги у меня секретов нет, так что, можешь говорить смело.

– Это твоё дело, кому и что рассказывать, но, извини, говорить с тобой буду один на один. И ты извини меня, Первая Помощница, за подобную скрытность. – снова учтиво поклонился Тихорлле.

– Ничего страшного! – улыбнулась та мне в ответ, – Я бы поступила также в присутствии малознакомых людей. Позволь, Невва, уйти.

– Хорошо. Вечером жду.

Мы остались вдвоём. Как только за помощницей закрылась дверь, Настоятельница сразу приступила к делу.

– Что там у тебя такого, что даже мою доверенную выгнал?

– Держи! – протянул ей свои записи. – Перевёл несколько страниц той странной книжки. Поверь! Есть отчего головой со стены прыгнуть! Выводы по написанному – здесь же. Пока их мало, но стоит ли копаться в прошлом дальше – решать тебе!

Я сел и стал наблюдать, как меняется лицо Настоятельницы по мере прочтения. Наконец, в сотый раз, наверное, изучив мои буквы, она откинулась на спинку кресла и озабоченно спросила:

– Ошибки нет?

– Нет. Ту'мор мне очень хорошо вбил в голову этот язык. Сама же видела, как сутки его в беспамятстве осваивал!

– Что собираешься со всем этим делать?

– Я? Ничего, без твоего приказа.

– Это правильно… Такие знания – страшная вещь! Пожалуй, даже Тахорлле пока знать не обязательно!

Невва замолчала и стала ходить по комнате, явно решая, как быть дальше.

– Отдай ключ. – после долгих раздумий приказала она – Сейчас ничего путного в голову не приходит. Надо время, чтобы просчитать все последствия.

Я с лёгкостью отдал ей ключ, облегчённо выдохнув.

– Понимаешь, что за такие тайны убивают?

– Могла бы и не говорить!

– Я на всякий случай! Но Шлёсс не покидать! Даже к реке со своими наёмницами не суйся! Они и без тебя с хождением по воде справляются!

– Ох, ты ж! И про это знаешь?

– Я знаю почти всё, что происходит в мире, а в своих землях – тем более! Свободен! Не до тебя сейчас!

Несколько дней обычной жизни… Как же хорошо! Дочки, служба, тренировки, свежий воздух и никаких опасных откровений прошлого! Правильно сделал, что не полез в это информационное болото – ещё затянет, нафиг, с головой!

Вызов к Настоятельнице прозвучал как предвестник нехорошего. Если бы решила "замять" дело с Истинным миром – сделала это без официального уведомления. Просто так поболтать может со мной и во время индивидуальных тренировок, но раз вызвала меня прямо со службы – значит, "пятки горят" либо от поганых новостей, либо от … Допускаю, что от страха и любопытства в одном флаконе.

– Держи! – кинула мне ключ Невва. – Приступай сегодня! От всех дел по службе освобождаешься полностью. Доступ ко мне в любое время дня и ночи… Особенно ночи!

– Не! Лучше днём! – не принял я очередного намёка, – Мы же с тобой договорились о…

– Да знаю я! Просто сейчас состояние взвинченное! С одной стороны – опасное дело затеваем, но с другой… Может, в этих записях путь спасения нашего мира от… От многого!

– Что ж! Тогда пошёл "грызть гранит науки"! А ты бы лучше, Невва, не мужчин на ночь зазывала, а выспалась хорошенько! Скоро на себя до "четырёх глотков" похожа станешь!

– Прав… Давно так не уставала. Всю себя изнутри сожрала мыслями и сомнениями.

– Так, может, откроешь на время свою ауру? Полечу!

– Не могу, хотя очень хочется. Действие зелья на два десятка дней рассчитано – раньше не снять. На этом и расстались. Невва-Инн-Шлёсс пошла, надеюсь, в сторону кровати, а я – в секретную библиотеку. Азарт и нетерпение неожиданно захватили меня и я чуть ли не вприпрыжку двинулся в сторону хранилища. Видимо, как ни отгонял мысли об Изначальном мире, но против природы не попрёшь – до чёртиков хотелось узнать, что там дальше в этом блокноте. Не верю, что сам по себе он тут очутился и вполне вероятно, что его хозяйка продолжила писать и здесь. Предчувствия меня не обманули! Уже через несколько страниц чувственной бытовухи началось то, о чём я мечтал узнать.

Дневник Галамайи-Инн:

“17.24.5003. – Какой сегодня холодный день, но на душе тепло и радостно! После долгих обсуждений, Жорд-Инн и я зарегистрировали "Договор о брачных намерениях" сроком на 10 лет! Совет Планировки сразу выдал нам разрешение на ТРЁХ детей! Максимальное количество для нашего с Жордом-Инн ранга. Значит, ценят и видят в нас перспективу! Я самая счастливая сзимаритка из всех живущих! Мой муж, Жорд, спит уставший в нашей общей кровати, а я, весёлая и немного пьяная, не могу сдержать свои эмоции в ожидании светлого будущего! Тем более, сегодня объявили по всем каналам связи, что великий мыслитель и учёный нашего времени Лаварэс-Инн закончил разработку своего уникального проекта и готовится к его испытанию. Все в институте говорят, что благодаря ему мы скоро сравняемся с мифическими богами по силе и возможностям! Ха! Я Богиня! Хотя мне Жордик всегда про это говорит. Пойду к нему под тёплый бок! Может, даже разбужу соню! Первая Ночь Брачного Ложа, а он спит… Лентяй любимый!

21.24.5003. Сегодня вышли на работу. Как же нас все поздравляли с Жордом! Приятно! Но не это главное! Я попала в группу профессора Лавареса-Инн! Не могу поверить! Страшно и радостно! А вдруг не справлюсь? Нет! Приложу все свои знания и усилия, чтобы вместе со всей его командой достойно войти в Историю! Испытания через месяц!

…… – Ставлю точки вместо дат, так как не знаю ни месяца, ни года. Совсем ничего не знаю! Даже то, где нахожусь. Почти два месяца, может и больше, не вела записей. Сейчас же почувствовала острую тягу изложить всё случившееся с нами. Мой дневник – последнее, что связывает с прошлой жизнью. Начну с того проклятого дня. Подготовка к испытаниям проходила в штатном режиме. Вопреки своим опасениям, я была не хуже остальных в великолепной команде Лавареса-Инн.

Вот и всё… Запуск! Счастливые, напряжённые лица коллег – последнее, что помню. Темнота…

Очнулась в архаичном каменном сооружении, напоминающем жилища из древних сказок. Вокруг лежат тела знакомых мне учёных и лаборанток. Некоторые из них начинают приходить в себя. Что случилось? Это сон или явь? Всё болит и нет сил даже для того, чтобы позвать на помощь.

С удивлением оглядываясь, понимаю что вокруг одни женщины. Доползаю, со слезами на глазах, к одной из них и пытаюсь растормошить. Велония-Инн? Кажется, так её зовут. Жорд! Где мой Жорд?!

К концу дня мы все уже на ногах. Пусть и слабые, раздавленные эмоционально странной обстановкой, но опять в состоянии мыслить. Ходим, как живые мертвецы, из комнаты в комнату, осматривая это место. Одни женщины и ни одного гражданина мужского пола. Через несколько дней приходит понимание страшного – эксперимент Лавареса-Инн прошёл не так, как задумывался. Наше незавидное положение является побочным результатом его ошибки. Это не родная реальность! Боги всех планет! Я никогда в вас не верила, но сейчас молю! Молю, стоя на коленях! Верните нам нашу жизнь!”

Отложив рукопись, я в несколько глотков осушил кувшин с водой, стоящий на столе. Не помогло… Мысли и эмоции Галамайи-Инн оглушили меня. Вновь открывшиеся знания распирали воспалённый мозг, заставляя метаться по библиотеке в тщетных попытках вернуть себе душевное равновесие. Подумать только! Мир Сестёр не место нормальной эволюции, а огрызок странного эксперимента некоего гениального учёного! Жаль, что не могу понять происходящее в полной мере – все научные термины так и остались для меня, благодаря запретам Ту'мора, полной загадкой!

Не выдержав, снова уселся за стол и стать читать.

“ Сорок шестой день нового мира. – Потихоньку обживаемся. Не знаю, кто нас сюда закинул, но он позаботился о том, чтобы мы умерли не сразу. Одежда, архаичные предметы быта и различных ремесёл… Но главное – толстые, антикварные книги с бесценной информацией, по которым мы снова учимся, как и наши предки, обходиться без благ цивилизации. Кузнечное дело, портняжное, список съедобных растений, карты местности с обозначенными на них другими населёнными пунктами – всё есть в них, но как же тяжело осваивать новые навыки! По замку Шлёсс, как мы назвали свой новый дом, прокатилась череда самоубийств и странных болезней. Прошли первые роды. Мальчик родилился мёртвым, а девочка выжила. Население замка сократилось на треть… Чувство безнадёжности не покидает меня ни на секунду.”

Дальше несколько страниц полных боли и переживаний. День ото дня женщины всё больше и больше осваивали новый мир, платя за это своими жизнями. Мне повезло намного больше – пришёл на готовенькое, но сзимариткам досталось по полной программе! Я проникся к ним искренним уважением. Судя по записям, они за год не только не перемёрли, но и организовали нечто похожее на нормальную жизнь. Не перегрызлись между собой, не опустились до уровня человекоподобных обезьян, а развивались в силу своих возможностей! Более того! Наладили связь между другими населёнными пунктами, где, как и в Шлёсс, были одни женщины. Возникала новая цивилизация, о чём говорит одна из записей.

“01.01.000 °Cегодня произошло важное событие – первый Сход делегатов от всех замков нового мира. Отныне этот день будем считать началом нового календаря. Конечно, он ещё перетерпит много изменений, но приятно жить не в безвременье! Были заключены первые торговые договоры между поселениями.

Жаль, что главный вопрос так и не смогли решить. Невозможность воспроизводства потомства лишь откладывает наш крах. К несчастью, мальчики, зачатые в нашем мире, рождались мёртвыми не только у нас, но и в других замках. Грустно и больно… “

Хм… А откуда же тогда появились мужчины? Неужели тоже результат эксперимента?

Я стал с жаром изучать этот вопрос и вот, где-то ближе к последней трети записей, увидел ответ.

“16.08. 0009. – Ночью случилось чудо! Земля задрожала как при небольшом землетрясении. Воздух внезапно наэлектризовался до такой степени, что волосы на голове стояли дыбом. Мы все выбежали на улицу и с удивлением увидели нечто, напоминающее гигантское дерево, уходящее ввысь на многие километры и состоящее из светящихся, ярко-зелёных веток, которые внезапно наклонялись то в одну, то в другую сторону и с ужасной силой били по земле, вызывая её дрожь. Ничего более чарующего и величественного я не видела в своей жизни. Одна из веток ударила неподалёку от замка Шлёсс, вызвав у всех нас сильное головокружение и временную слепоту. Когда пришли в себя – аномалия исчезла, оставив только сильный запах озона в воздухе. Никому не спалось до самого утра. С первыми лучами солнца мы увидели, что на месте соприкосновения аномалии с землёй лежит множество тел. Весь замок ломанулся к ним, в надежде увидеть родных и близких из прошлого мира. Глубокое разочарование посетило нас, когда это оказались неизвестные нам люди небольшого роста, увешанные странными украшениями на не менее странной одежде. Больше тысячи живых, но неподвижных тел мы перенесли в наше жилище. К сожалению, выжило где-то две трети новых поселенцев.”

Вот оно! Невидимое дерево! Гадом буду, если не оно упоминалось в сказочке о сотворении мира, рассказанную мне Селлой ещё в моё первое появление в мире Сестёр! Там глядишь, и до Матери-Солнца с Близнецами доберусь! Ладно! Не всё сразу! Читаем дальше!

Но не успел я снова погрузиться в записи, как открылась дверь и вошла Невва-Инн-Шлёсс.

– Егг-Орр… Ты тут живой? Уже вторые сутки тебя не слышно и не видно!

Ого! Кажется, что только недавно сел, а, оказывается, столько времени угрохал на чтение и размышления.

– Живой! Не мешай! Тут такое твориться! – отмахнулся я от Настоятельницы.

– Ел? Спал?

– Наверное! Не помню! Всё потом! Аж нутро сворачивается от любопытства! Не отвлекай! Закончу – сам выйду!

– Сумасшедший! – горестно вздохнула она, но послушалась, тихо прикрыв дверь.

Так… На чём я остановился? Вот!

“02.09.0009. – Новые обитатели оказались все мужского пола. Странные существа хоть и были похожи на нас, но имели серьёзные отличия в физическом плане. Маленькие, едва доходящие нам по пояс, они абсолютно не знали Общего языка и имеют очень пугливый, хотя и дружелюбный нрав…”

По пояс? Странно! Либо тётки прошлого были на порядок выше своих "пра-пра", либо мужчины явно подросли за века. Теперь их рост доходил до груди женщин. Не забыть сделать пометки в своих записях. Читаем дальше.

“… Некоторые, наиболее горячие женщины попытались соблазнить новых жильцов, но их постигло сильное разочарование. Мужчины охотно шли на контакт, только проку от этого было мало – желаемого удовлетворения ни одна из "естествоиспытательниц" не получила. Кажется, мы рано обрадовались, что сможем продолжить род. Вести из других замком подтверждают, что подобное случилось и у них. Ещё один непонятный момент… Возле поселений Кнара и Нест появились странные аномалии вход в которые закрыт неизвестным полем, воздействующим на психику женщин. Из Нест сообщили, что несколько мужчин, увязавшихся за разведчицами, легко пересекли невидимый барьер. Нормальных данных нет – будем ждать развития событий.

06.04.0010. Пишу со слезами на глазах и страхом в сердце.

На прошлой неделе мы наблюдали новое, необычное явление. Обе луны, которых прозвали Сёстрами или Близнецами, изменили цвет с жёлтого на красный. Неприятное зрелище, но после всего, что с нами за эти годы произошло, не вызывающее большого интереса. Скорее всего, какие-то атмосферные явления изменили их спектр.

Мы жестоко ошибались! Едва Близнецы вошли в зенит, как появились кровожадные, едва различимые твари и стали нас рвать на куски своими острыми зубами, не жалея никого! Опомнившись, большинство ринулось под защиту каменных стен, но и тут пощады не было! Утром, едва твари исчезли, мы побежали в подвалы, где хранилось забытое до сегодняшнего дня, немногочисленное холодное оружие. Вооружившись, стали ждать новой ночи, но прозрачные твари появились через пару часов, выпрыгивая из серого облака. Мечи нам помогли мало…

Внезапно яркий, слепящий свет затопил всё вокруг, развеяв серое облако и его обитателей.

Не знаю, что это было, но благодарна от всей души!

Ночью луны опять приобрели нормальный цвет. Но сколько страшных смертей… Кровь ручьями бежит по улицам Шлёсс”.

Первые Кровавые Луны! Ничего себе! Недолгие, но не менее разрушительные! И что это за свет? Мать-Солнце? Верю с трудом. А может…

– Ту'мор! Каково твоё влияние и Элемента Ту'санр на подавление первого Набега Серого мира, случившегося здесь?

– Максимальное! – проучил я неожиданно чёткий ответ.

– А…

– Нет права доступа. – перебил он меня невежливо, снова уйдя в отключку.

Хоть так! Значит, оба Элемента не просто наблюдают, но и, по мере разрешённого им доступа, помогают миру Сестёр! Ещё одна загадка сотворения мира ушла в прошлое!

Много страниц посвящено обучению людей бороться с Серой Пеленой. Методом проб и ошибок они сделали определённые выводы и нашли способы борьбы с Серыми Тварями. Интересно другое – первые мужчины, оказывается, были генетически и социально не готовы к любому насилию. Его, даже бытовое проявление, вызывало приступы паники и последующее сильнейшее нервное расстройство практически у всех особей мужского пола. Видимо, в мире, откуда они появились, не было агрессии вообще и многие вещи в психологическом плане были им незнакомы. Мирное, "травоядное" племя! Ну, это так – мои догадки!

И вот последняя страница… Кривые, неровные буквы скачут из одной строки в другую.

“11.11. 0038. – Моя жизнь заканчивается, как и этот дневник в один и тот же день. Символично… Ещё несколько часов и мы оба станем историей для будущих поколений. С улыбкой вспоминаю, как хотела в неё войти молоденькой, беззаботной девушкой. Теперь же, лёжа израненной Серыми Тварями, больной старухой, понимаю, что не все желания должны осуществляться. Я ни о чём не жалею в своей жизни! Жалею только об одном – что не могу её прожить ещё раз, зная то, что знаю сейчас. Скольких бы ошибок избежала и людей спасла! Надеюсь и верю, что мои труды и труды моих соратниц не пропадут даром! Надеюсь, что мир Сестёр выстоит и когда-нибудь, полетят космические корабли с сильными и гордыми воительницами к новым звёздам! Всё в ваших руках, потомки! Мы же сделали главное – дали вам Шанс на жизнь! С любовью, ваша Настоятельница – Галамайя-Инн-Шлёсс.

….Жорд! Я иду к тебе!”

Вот и всё. Таинственный дневник дочитан и переведён, но не отпускает меня. Сколько же трагедий, надежд и трудов поместились в этой книжице. Галамайя стала мне родной – я прожил всю её жизнь за несколько дней, ощущая на своей шкуре каждую её эмоцию. Что там местные сказочки про сотворение мира?! Вот здесь то, что покруче любых чудес будет! Помню, что Галамайя писала о том, как хочет стать богиней. Её мечта сегодня сбылась! Для меня она стала ею! Я заснул прямо за столом и всю ночь мне снилась, то красивая, улыбчивая девушка в ярком платье, то серьёзная, возмужавшая воительница с мечом в руке, то уставшая, пожилая женщина в кровавых повязках, выводящая последние строчки своего дневника. Три лица одной судьбы…

Утром, взяв переведённый мною текст, я отправился к Невве-Инн-Шлёсс.

– Налей нам вина. Надо помянуть… – сказал я Настоятельнице, устало опустившись на стул.

– Перевёл? – внимательно посмотрев на меня, спросила она

– Да… Налей! – повторил свою просьбу.

Удивлённо пожав плечами, Невва достала два больших кубка и наполнила вином.

– За первую Настоятельницу замка Шлёсс! Пьём, не чокаясь!

– Ты про Галлу-Инн-Шлёс?

– Да. Правильное имя – Галамайя! Её дневник я и переводил!

– Но это же…

– Та самая девушка из другого мира! С неё начинался мир Сестёр!

Я встал и выпил, мысленно обращаясь к первой Богине этого мира и желая найти ей счастье рядом с Жордом. Невва повторила за мной.

– Рассказывай всё по порядку! – после небольшой паузы попросила она.

– Не могу… Вот перевод и мои выводы. Читай и сама всё поймёшь! А я пошёл к дочерям. Сейчас, как никогда, хочется их увидеть и обнять. Быть может, скоро больше не представится такой возможности.

С утра зарядил дождь… Сезон Тепла подошёл к концу.