Две недели (СИ)

Понедельник

— И кто тут у нас такой? — подозрительно осведомился дежурный офицер, разглядывая удостоверение.

— Лейтенант Князев Игорь Анатольевич, — стараясь говорить как можно спокойнее доложил Игорь, опасливо поглядывая на часы — к начальству он должен был явиться к девяти, а бдительный дежурный явно старался обеспечить опоздание.

— Стало быть, вчера из колледжа. Новенький, — с удовлетворением констатировал дежурный, оглядывая долговязого и русоволосого лейтенанта.

— Так точно.

— Угу, — дежурный перевернул удостоверение вверх ногами, еще раз осмотрел, сравнил фотографию с самим Игорем, и решил, что в исходном положении сходства больше. — Знаешь, глаза у тебя на фотке черные, а по жизни карие. Это точно ты?

— Так точно. Еще я на фотографии килограмма на три больше вешу.

— О как. Ты, стало быть, в отдел по борьбе с наркотиками?

— Никак нет, — сдержанно ответил Игорь, стараясь не сорваться на старшего по званию.

Дежурный удивленно сверился с записями у себя на столе и перевел многозначительный взгляд на Игоря.

— Изначально был направлен туда, но позавчера мне позвонил лично полковник Кучеров и сказал, что я поступаю в отдел аналитики и профилактики нестандартных правонарушений.

Игорь бросил еще один взгляд на часы, и убедился, что минутная стрелка неумолимо ползет к цифре двенадцать. Положение все больше осложнялось, но последнее заявление явно нашло отклик в душе сурового офицера.

— Куда? — воскликнул он, и, видимо для большей точности, повторил. — Куда-куда?

— В отдел анали…

К удивлению Игоря дежурный, не дослушав, встал, козырнул, вернул удостоверение и нажал кнопку, открывающую дверь.

— Ступай, родной, — сурово благословил он напоследок. — И да прибудет с тобой сила.

Игорь, едва не порвав о дверную ручку карман новенькой формы, быстро проскользнул внутрь и устремился на второй этаж, в чертоги полковника Кучерова, прикинув на ходу, что сбываются самые худшие ожидания.

Едва узнав о новом назначении, он попытался пробить по интернету, что ж за отдел такой, и потерпел неудачу. Обзвон бывших сокурсников тоже ничего не дал, над ним посмеялись, и засчитали шутку как удачную, так что оставалось предположить, что отдел аналитики это нововведение, приравненное по престижности к детской комнате полиции, если не хуже.

Отыскав нужный кабинет, Игорь постучался, получил разрешение войти, и, строевым шагом проследовал пред светлые очи начальства.

— Разрешите доложить! Лейтенант Князев явился для прохождения службы! — от волнения едва не сорвав голос, проорал он, таращась на сидящего за столом человека.

Полковник оказался худощавым мужчиной с длинным лицом и кудрявыми седеющими волосами.

— Не ори, — мрачно велел он и указал на один из стульев возле стола, стоявшего перпендикулярно к столу начальства. — Сядь вон туда.

Отдав распоряжение, Кучеров глянул на дверь, словно ждал кого-то еще, досадливо вздохнул и уточнил:

— Значит, это ты у нас в отдел аналитики и профилактики?

— Так точно!

Игорь попытался вскочить, но был остановлен взмахом руки.

— Ну-ну. Должен предупредить…

Его перебил деликатный стук в дверь.

— Разрешите?

Сидя смирно, Игорь не рискнул обернуться, но голос показался знакомым.

— Заходи, — приглашающе взмахнул рукой Кучеров. — Вот, знакомься, новый сотрудник Игорь Князев.

Игорь повернул голову и отпрянул.

— Знакомы уже, — сообщил вошедший и мельком бросил Игорю. — Здорово.

— Знаешь его? — удивленно спросил Кучеров у Игоря.

— Так точно, — отрапортовал Игорь. — Это Саша. Саша Богданов.

— Вот значит как, — угрожающе протянул Кучеров, и осведомился. — И как же вы познакомились?

— Вчера, в девять часов вечера, когда я возвращался домой, Саша остановил меня и спросил, не в нашем ли подъезде живет старая овчарка. Он собирался поговорить с ее хозяином на предмет агрессивности животного, — доложил Игорь и замолчал.

— Продолжай, не стесняйся, — подбодрил его Кучеров, зло поглядывая на Богданова. — Со всеми подробностями продолжай.

— Так это, — сбился Игорь, но тут же взял себя в руки и продолжил. — Я отсоветовал, мотивируя тем, что дед Митяй слегка неадекватен. Мы разговорились, сходили в бильярдную, я проиграл три партии из семи, выпили по пиву, и все.

— Тебе сказали с подробностями, — напомнил Богданов, и удостоился свирепого взгляда от начальника.

— Вспомнил. — Игорь чуть смутился, но признался, — Со мной еще приступ странный случился, словно холодом внезапно сковало секунды на три, дышать тяжело стало, но все быстро прошло, вот тогда Саша и предложил выпить по пиву и в бильярдную заглянуть. Еще сказал, что б перед сном выпил чаю с лимоном.

— И ничего не показалось странным? — подозрительно уточнил Кучеров.

— Ну, показалось немного странным, что со случайным знакомым у нас оказалось столько общего.

Кучеров внимательно посмотрел на Богданова и прикинул, как же тому удалось так быстро втереться в доверие. Будучи на десять лет старше Игоря, среднего роста, слегка кривоногий, с короткой стрижкой и постоянно присматривающийся по сторонам, он, скорее, должен был вызвать подозрения.

— И как тебе удалось? — поинтересовался Кучеров.

— Все дело в обаянии и невинном взгляде синих глаз, — буркнул в ответ Богданов.

— Понятно. Проверил, значит? — процедил Кучеров.

— Ну.

— И как?

— Вроде ничего, — пряча взор, кивнул Богданов.

— Ты договаривай, — велел Кучеров.

— Да подходит он, — решил Богданов. — Вчера за мной темень увязался, так этот, — он кивнул на Игоря, — только промерз слегка, так потом еще пива тяпнул, а сегодня хоть бы хны.

— Ох смотри мне, — погрозил пальцем Кучеров. — Ишь ты, темень за ним увязался. Сам ведь подстроил.

— Что ж я этого темня в коробочке, что ли притащил? — праведно возмутился Богданов. — Просто совпало удачно.

— Понятно, — обреченно решил Кучеров и обратился к Игорю. — Что ж, знакомься еще раз. Это твой непосредственный начальник капитан Богданов Александр Сергеевич. Поступаешь в его полное распоряжение. Ясно?

— Так точно, — срывающимся голосом отозвался Игорь.

— Тогда все, — пристукнув ладонью по столу, решил Кучеров и велел Богданову. — Забирай своего сотрудника, вводи в курс дела, а если не подойдет, другого не проси до следующего сентября. Нет у меня больше кадров, понял?

— Понял, — радуясь, что легко отделался, кивнул Богданов и, толкнув плечом в сторону выхода вскочившего новобранца, велел. — Пошли, боец, будем осваиваться.

Игорь замешкался, и непосредственный начальник, прихватив за загривок, вытолкал его в коридор.

— Чего застрял? Идем уже, с личным составом познакомлю.

Едва оказавшись в коридоре, Игорь воспылал праведным гневом, и резко повернулся к Богданову.

— Получается, ты специально со мной познакомился? То есть, — поправился он, вспомнив, с кем имеет дело, — вы специально…

— Конечно специально, — перебил Богданов, конвоируя новобранца по коридору. — Нафига мне кот в мешке? Так, наш кабинет вот этот, под номером шесть. От начальства далеко, зато к столовке близко. Да заходи уже!

И он весьма беспардонно втолкнул замешкавшегося Игоря внутрь.

Кабинет оказался крошечным. Там с трудом вместилось три стола с компьютерами, небольшой сейф, мимо которого приходилось протискиваться боком и тумбочка со стоявшим на ней чайником и обветшалым принтером. Стол напротив входа принадлежал, судя по лежавшей на нем стопке дел, Богданову, пустой стол слева предназначался для Игоря, а за столом справа сидел «личный состав».

Им оказалась девушка, примерно ровесница Игоря, с короткой стрижкой, темноволосая и конопатая. По виду довольно стройная, хотя такая же форменная куртка как у Игоря не позволяла быть полностью в этом уверенным. Цвет глаз тоже остался тайной, так как девушка, надев наушники и крепко зажмурившись, уверенно дирижировала невидимым оркестром.

— Брамс.

— Что?

— Брамс, говорю, играет. Концерт номер пять. Под него ей думается лучше, — со знанием дела пояснил Богданов.

Он подошел, и, рывком сорвав наушники, гаркнул прямо в ухо:

— Подъем!

От неожиданности девушка подскочила и в бешенстве заорала:

\- Сашка, блин…

Тут в поле зрения, как оказалось, серых глаз, попал Игорь.

— Здравия желаю, товарищ капитан, — быстро поправилась девушка.

— И тебе не хворать, — довольный своей выходкой отозвался Богданов. — Знакомься, это Игорь, наш новый сотрудник. Игорь, это Даня.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант, — сдержанно процедила Даня, и только теперь Игорь понял, что она младше его по званию — на погонах красовалось всего по одной звездочке.

— Можно просто Игорь, — попросил он, одновременно пытаясь сообразить, кем девушка приходится Богданову. Уж явно не просто сотрудник, обычно старшего по званию не приветствуют словами «Сашка, блин», да и в уши подчиненным, как правило, не орут.

— Она наш детектор лжи, самый главный сборщик образцов и проб, и главное, прекрасно строгает бутерброды, — пояснил Богданов. — Даня, введи товарища в курс дела, только не пугай, а я пока за минералкой схожу. Тебе что-нибудь взять?

— Спасибо, — поблагодарила Даня. — Мне ничего не нужно.

— Да ладно, не злись, тебе же хуже будет, — предупредил Богданов.

— Вам не кажется, товарищ капитан, что вы несколько староваты для подобных шуток? — начала Даня, растирая пострадавшее ухо и сорвалась, — Богдан, тебе тридцать три года! В твоем возрасте Христос мучения за человечество принял, а ты все шутки шутишь, как в пятом классе!

— Поговори мне, — осадил Богданов, и, обратив внимание на внешний вид девушки, нахмурился. — Погоди, а ты с чего это в форме?

— Да так, свидание у меня сегодня с одним придурком, — досадливо пояснила Даня, — потому и в форме.

Богданов понимающе кивнул и ушел, а Даня с Игорем уставились друг на друга. Игорь вообще уже перестал соображать, где находится, не отдел, а дурдом какой-то.

— Князев? — со вздохом уточнила Даня, выбираясь из-за стола.

— Да.

Покопавшись в столе, девушка извлекла пару листов бумаги.

— Ваш тест?

— Мой, — признался Игорь, просмотрев на бумаги, и добавил, на всякий случай — Нас его после защиты диплома заставили пройти.

— Знаю, — кивнула Даня. — Ну что ж, приступим. Да вы садитесь.

Игорь, протиснувшись мимо тумбочки, опустился на стул, и Даня, вроде как случайно задев стол, чуть подвинула его, отчего возможность выбраться свелась к нулю. Игорь, конечно, насторожился, но предпринимать ничего не стал. Не пытать же его собрались, в самом деле.

— Наш отдел, — тоном лектора начала девушка, ухитряясь расхаживать на небольшом свободном пространстве, — занимается расследованием дел, совершенными сущностями, или преступлениями против сущностей и им подобных.

— Кого? — уточнил Игорь.

— Сущность есть разумное нестандартное явление, имеющее человекообразную или любую другую форму и обладающее умениями, отличными от общепринятых. Уф. Понятно пока? — с надеждой спросила девушка.

— Ты о мутации говоришь? — подумав, уточнил Игорь, незаметно для себя переходя на «ты».

— Нет, — терпеливо возразила Даня. — Мутация есть изменение организма под воздействием окружающей среды, я же говорю о сущностях, изначально отличных от человеческих существ. Как-то потомки языческих богов, нечисти, или прочие неисследованные существа. Например — водяной. Данная сущность, проживая в водоемах, имеет возможность выходить на сушу, и находиться в воздушной среде до трех часов.

Даня выложила перед Игорем две фотографии, На них была изображена голая женщина с синеватой кожей. Она сидела верхом на соме, и очень недружелюбно смотрела в объектив.

— У этой сущности ярко выраженная территориальность, и она пыталась утопить любого, кто суется под ее корягу, — довольно сообщила Даня, и тут же поправилась. — Ну как «корягу». Под Мрачную Иву. Знаешь такую?

Игорь машинально кивнул. Мрачная Ива была легендой родного города Межанска и росла у реки на южной окраине.

— Вот, — удовлетворенно кивнула Даня. — Стоило понырять там, и задержаться дольше, чем на три минуты, водяная сразу воспринимала это как покушение на свою территорию и предпринимала соответствующие действия. Как-то утопление, попытка утопления, или натравливание агрессивных видов рыб, вроде щуки, окуня и так далее. Обезвредить ее смогли благодаря оперативным действиям нашего отдела. Учитывая два доказанных смертельных случая, сущность теперь изолирована в пруду Шушинской ГЭС сроком на пятнадцать лет. В общем, можешь смело купаться у Мрачной Ивы. Когда потеплеет, конечно. Пока понятно?

— Вполне, — соврал Игорь и прикинул, как бы отсюда свалить, но стол оказался придвинут грамотно, и единственной возможностью отступить было сползти со стула и на четвереньках пробираться к выходу, прошмыгнув мимо Дани.

Оставался еще вопрос, как доложить Кучерову о массовом безумии сотрудников. В конце концов, этот отдел существовал с его благословении, значит, рациональное зерно во всем этом было. Мысль показалась утешающей.

Между тем Даня почесала лоб и поморщилась.

— Во черт, даже не знаю, как доступнее рассказывать, ну, чтобы ты не сразу испугался, — доверительно пожаловалась она. — Кажется подготовилась, а теперь думаю, не слишком ли внезапны для тебя такие материалы.

С последними словами на стол легло еще несколько фотографий. На одной была голова с пустыми глазницами, на второй труп, со следами зубов на шее, на третьей сгоревший дом, у которого уцелела одна стена, обгоревшая в форме славянской свастики, на четвертой дерево, крона которого имела форму человеческого лица.

— Как-то так, — удовлетворенно сказала Даня. — О чем я?

— О сумеречной зоне, братьях Винчестерах и посещении районного психдиспансера, — напряженно сказал Игорь.

— Точно! Спасибо. В общем, по разговорам ты все равно ничего не поймешь. Столкнешься, тогда поговорим. Кстати, ты практику проходил?

— Конечно. Преддипломную так вообще в отделе по борьбе с наркотиками, меня потом к ним назначили, а тут вы со своей…

— Тогда ты должен знать, — беззастенчиво перебила Даня, — что в среднем каждое пятое заявление это полный бред. У кого-то правый носок регулярно пропадает, у кого-то зимнюю резину летом обгрызли, кому-то не нравится, что к соседу призраки по ночам шастают. Сталкивался?

— А то. Один раз даже скорую из дурки вызывал.

— Вот, это все наши клиенты. Нет, не психи, хотя они тоже попадаются, просто каждое десятое из подобных заявлений, если не чаще, имеет под собой реальное событие. Мы едем, разбираемся, наводим порядок. Иногда приходится открывать уголовное дело и сажать виновного.

— Как же вы эти сущности ловите? — удивился Игорь.

— Как… как повезет. Вот на той неделе за разбой одного закрыли, так у него еще сообщник был, но арестовывать суслика, имеющего телепатическую связь с хозяином как-то глупо, — поделилась Даня.

— Согласен, суслики под нашу юрисдикцию не попадают, — автоматически согласился Игорь, слегка обалдев от преподнесенной информации. — А ты давно здесь работаешь? — осторожно уточнил он.

— Год, не считая практики. А Сашка три, с тех пор, как из убойного ушел, — развернуто пояснила Даня,

— И почему ушел? — спросил Игорь, которому перевод из убойного в этот отдел казался воплощением идиотизма.

— Ранение, — вздохнула Даня, пожав плечами. — Пуля в грудь плюс контузия. Тут не поспоришь, или отставка с частичной пенсией, или повышение с понижением, если ты понимаешь, о чем я. Он, как начальник, ничего так, адекватный, правда, грубоват иногда, но это он не со зла, так что внимания не обращай.

— Вчера, вроде, не грубил, нормальный парень.

— Вчера он за тебя не отвечал. Он вообще в начальники никогда не стремился, родился опером и помрет опером. Хотя дело свое знает, до его появления над этим отделом все кому не лень смеялись, теперь притихли.

— Подожди, — взмолился Игорь, нервно потирая виски, пытаясь привести мысли в порядок. — Получается, вы тут ловите так называемые сущности, имеющие сомнительное происхождение?

— Почему сомнительное? — удивилась Даня. — Нормальное у них происхождение. А ты чего так глубоко задумался? Информацию перевариваешь?

— Я, возможно, чего-то не понимаю, — озвучил свою мысль Игорь, морщась от тяжких дум, — но как же так вышло, что вы про этих сущностей знаете, Кучеров позволил создать этот отдел…

— Его, собственно, никто не спрашивал, — перебила Даня, но Игорь продолжил, не обратив на реплику внимания.

— Коллеги в соседних кабинетах тоже в курсе, иначе б над вами не смеялись. Почему же тогда простые граждане не знают об этих ваших сущностях и прочем мракобесии? — закончил вопрос Игорь.

— М-да… — Даня всерьез призадумалась и вдруг спросила. — Знаешь, сколько видов птиц гнездуется в Москве?

— Чего?

— Того. Ну подумай. Ну хоть приблизительно.

Девушка смотрела с такой надеждой, что Игорь поднапрягся, припомнил ассортимент городских птиц, и, прибавив, на всякий случай еще парочку, выдал результат:

— Около десяти, плюс еще сбежавшие попугайчики.

— Больше ста шестидесяти, — победно возвестила Даня.

— Я, знаешь ли, не орнитолог, мне такие знания без надобности.

— Так и людям сущности без надобности. Какая разница, кто у тебя зарплату спер, да еще морду начистил? У нас тут разработаны методы, позволяющие поймать нестандартного гада, или раскрыть нестандартное правонарушение. А те «орнитологи», которым интересны всякие «птички» сами себе геморрой находят, без нашей помощи, — хмыкнула Даня, и протянула Игорю конфету. — На. Да ты не напрягайся, в процессе обтешешься.

Ее дружелюбие и попытка поддержать были похвальны, но у Игоря не было никакого желания обтесываться в этом дурдоме, и Даня, похоже, это поняла.

— Ясно. Тогда так, отработаешь год, и Богдан тебя отпустит, — предложила она.

— Год? А пораньше никак? — с надеждой спросил Игорь.

— Обойдешься. Нам нужен еще один сотрудник, а пополнение только вместе с осенью приходит, так что смирись. И ты, судя по реакции, очень даже наш клиент, твой предшественник мимо меня на четвереньках сиганул, над ним до сих пор прикалываются.

— Не худший вариант, — против воли выдал Игорь и уточнил. — Вы тут точно все адекватны?

— Более чем, — заверила девушка. — Богдан переаттестацию с блеском прошел, а меня сюда вообще из Москвы направили, как самого подходящего кандидата.

— Заливаешь, — не поверил Игорь.

— Я? Я заливаю? Смотри!

Под носом у Игоря оказался паспорт, развернутый на странице с регистрацией и в штампе четко был указан город. Да, это действительно оказалась столица необъятной родины.

— То есть ты, москвичка, снимаешь квартиру здесь, в Межанске? — не поверил Игорь. — Знаешь, обычно наоборот бывает.

— Ну как снимаю, — замялась Даня. — Подыскиваю. Я пока у Сашки живу.

— Так весь год и живешь? — вконец растерялся Игорь.

— Куда деваться-то? Нормальное жилье подыскать трудно — то квартплата высокая, то тараканы на кухне, — с сожалением пояснила Даня. — И потом, на практике я тоже у него жила, так что привычно.

— И чем же наш город такой особенный, что в нем столько сущностей водиться? — ехидно осведомился Игорь.

— Почему особенный? Тут, как раз, очень спокойно, — заверила Даня, и доверительно пояснила. — Вот в Питере — это жесть. В Москве потише, но все равно круче, чем тут. У нас там одни реки, запертые в трубах, чего стоят. И домов старых полно. А когда центр перестраивать начали, ну сносить все, переделывать, так местные коллеги вообще с ног сбивались, на работе ночевали.

— Да брось, разыгрываешь, — не поверил Игорь.

— Не верь, мне как-то все равно, — отозвалась Даня.

— Погоди, а темень? — вспомнил Игорь. — Саша про него упоминал, вроде он напал на меня.

— Забудь, — досадливо отмахнулась Даня, — они не разумнее таракана, обычный сгусток энергии, если коснется кожи, вызывает приступ озноба. Летом, как правило, неактивны, а зимой их принимают за обычный холод. В целом твари неопасные, если только в их лежку зимой не угодить, — добавил она, словно подобная информация могла успокоить нового сотрудника, — но Богдан наступил на одного в спячке, вот он и увязался. На тебя нарвался случайно, Сашка его, скорее всего, раздавил, и все дела.

Тут явился Богданов с обещанной минералкой и разговор прервался.

— Что у нас? — осведомился он, и, протиснувшись мимо сейфа, сел за стол и протянул бутылку Дане.

— Не, — отказалась та.

— Тогда докладывай, — велел Богданов и присосался к бутылке.

— Домовой в Сосновке, на проспекте Ленина опять ножи пропадают, и подозрительные звуки из канализации на улице Космонавтов, — отрапортовала Даня. — И Саш, сегодня третий день после полнолуния, тебе лучше дома посидеть. Ну, после того случая.

— Черт, забыл, — с чувством выругался Богданов, вытирая губы, и смирился.

Он принялся тыкать кнопки на мобильнике, попутно инструктируя персонал.

— Домовой подождет. Могу спорить, опять дед Яков надрался и буянит, на Космонавтов я молодого возьму, а ты… Тихо!

На другом конце трубки ответили, и Богданов принялся заливать девушке, почему встреча сегодня не состоится. Даня слушала, подперев щеку, изредка кивая особенно удачному обороту речи, а Игорь жалел, что не записывает, уж больно красиво врал Богданов. Получалось, что сорвавшееся свидание делало девушке честь и способствовало спасению отчизны. Внезапно, прямо на середине фразы, Богданов отключил телефон и смущенно убрал его в карман.

— Не поверила? — удивилась Даня.

— Оказывается, я сегодня не с ней встречаюсь, — пояснил Богданов и встал. — Ладно, Игорек, идем, будешь вникать в курс дела. Только без глупостей и держись рядом, а то тебе справку от травматолога выпишут, чирикнуть не успеешь.

— Умеешь ты человека подбодрить, — безнадежно прокомментировала им вслед Даня, нацепила наушники и уткнулась в монитор.

— Мы куда едем? — спросил Игорь, лихорадочно пристегивая ремень безопасности, после того, как серая «девятка», под управлением Богданова, рванув с места, и лихо обогнув служебный фургон, вырулила на трассу.

— На улицу Космонавтов. Сейчас пробежимся, поглядим, и обратно. Ты по канализациям в детстве лазил?

— Нет, — опешил Игорь от такого предположения.

— Жаль. Но ничего, привыкнешь, — утешил его Богданов, остановился на светофоре, и, пользуясь моментом, перегнулся через спинку кресла и принялся копаться в бардаке на заднем сиденье. — Где ж тут у меня было… О, нашел.

Он швырнул на колени Игорю пластиковую сумку с упакованными в нее резиновыми сапогами.

— Обувайся.

Да, не об этом мечтал Игорь, поступая в колледж. Суслики, водяные, темни и прочие сущности в его планы служить закону никак не вписывались.

— Саш, может не надо? В канализации без проводников люди пропадают, — напомнил Игорь.

— Обувайся, сказал. Да не боись, у меня Валька уже на второй раз один лазил.

— Это который мимо Дани на четвереньках сбежал?

— Ммм… уже в курсе? Ну да, он самый.

— И куда этот Валька делся? — уточнил Игорь, переобуваясь, что было нелегко, учитывая ремень безопасности и мчащуюся на полной скорости машину.

— Не сдюжил, пошел кого попроще ловить, — охотно отозвался Богданов. — Фантазия у него богатая, а нервишки так себе.

— А у тебя?

— А у меня наоборот, — пристально посмотрев на молодого человека, сообщил Богданов. — Мне пофигу, кто именно УК РФ нарушает, незнание закона оно, знаешь ли, от ответственности не освобождает. Доступно?

— Вполне, — согласился Игорь, подтянув голенище, и поймав себя на мысли, что заинтересовался происходящим.

А кто бы не заинтересовался? Даже визит в канализацию перестал казаться плохой идеей, к тому же подход Богданова к работе напоминал идеалы Игоря.

Машина остановилась у обочины, Богданов достал еще одну пару сапог с заднего сиденья, затем, кряхтя и ругаясь себе под нос, переобулся, пару раз стукнувшись коленом о руль, после чего, перегнувшись через Игоря, открыл бардачок.

На пол полетели счета, пара латексных перчаток, несколько оберток от шоколада и банка с газировкой.

— Здоров ты сладкое трескать, — присвистнул Игорь.

— Это Данька.

С последними словами Богданов выудил из недр бардачка пакет размером с кулак и запихнул его в карман.

— Все, идем.

Они обогнули машину, Богданов вытащил из багажника четыре полосатых конуса, аварийный знак на треножнике и велел Игорю расставить все вокруг канализационного люка, что возле тротуара.

Пока подчиненный трудился, расставляя конусы, Богданов отыскал в багажнике каску с прикрепленным фонариком.

— А если кто из водил знак не заметит? — спросил Игорь.

— Колесом провалится, — предположил Богданов. — Но это не к нам, это к ДПС.

Он подцепил крышку коротким ломиком, отодвинул ее в сторону и указал вниз.

— Чего стоишь? Полезай.

— Я?

— А кто, я? Лезь давай.

Пока Игорь нащупывал ступеньку и цеплялся за склизкие проржавевшие скобы, Богданов нахлобучил ему на голову каску, обидно прихлопнув сверху.

Свет из люка тусклым кругом освещал дно туннеля, и увиденная жижа оптимизма не прибавляла. Зато мысль, что деваться некуда прибавила прыти. Кто его знает этого Богданова, еще сапогом по каске попадет, потом скажет что случайно. Игорь аккуратно преодолел последние ступеньки, и осмотрелся. Свет плавно перетекал в полумрак, полумрак в полную темноту, и на расстоянии трех метров все терялось во мраке.

— Эй, в забое! — донесся сверху радостный голос. — Ты фонарь-то включи. И отойди, я спускаюсь.

Богданов сноровисто соскользнул вниз, а с последних ступенек просто спрыгнул, обдав Игоря тучей брызг. Первым делом он показал, как включается фонарь на каске, врубил свой, прожекторный, и указал вперед, давая команду двигаться.

Туннель был прямым, свет от фонарей выхватывал серые бетонные стены, тянувшиеся по ним провода и вонючий ручеек под ногами. Никакой романтики, расписанной диггерами, не наблюдалось. Метров через двести туннель состарился, бетон покрылся рытвинами и плесенью, кое-где из трещин торчала арматура, и появились ответвления. Свод иногда повышался, иногда понижался так, что Игорю приходилось наклоняться, и стало совсем уныло. Краткие команды на поворот разносились мерзким эхом, и желание поговорить не возникало.

— Могли бы найти люк ближе к цели, — заявил, наконец, Игорь, понизив голос.

Его слова гулко разнеслись по туннелю, и Игорь поежился.

— Нельзя, Ваньку напугаем, — пояснил Богданов.

— Тут что, живут?

— Нет, блин, мы тупо развлекаемся. Шагай, не расслабляйся.

Прикинув расстояние и сверив количество поворотов, Игорь заподозрил, что они сделали круг.

— Все верно, — подтвердил Богданов. — Просто кроме как в обход в нужное место идти нельзя. По-первости.

— Почему?

— Сказал уже, Ваню напугаешь. Он, от испуга, черт знает что может натворить.

— То есть он опасен, Ваня этот? — спросил на всякий случай Игорь. — Убить может?

— Э, брат, эта старая история, ты, что, ее действительно не знаешь? — засмеявшись непонятно чему, спросил Богданов.

— Не знаю, — признался Игорь.

— У Даньки спросишь. Стой, шахтер, нам сюда.

С такими словами Богданов указал на малоприметную железную дверь в стене слева. Он осторожно постучался и проговорил непривычно тихим голосом:

— Ваня, это я. Войти можно?

— Богдан, — донеслось из-за двери.

— Он самый. Тут приятель со мной, не пугайся, — предупредил Богданов и повернулся к Игорю. — Давай, боец, заползай. Ваня, я с фонарем, глаза прикрой.

Свет озарил небольшое помещение. Кирпичные стены крошились, но пол был тщательно выметен, весь мусор громоздился в углу, прикрытый веником из прутьев. На стене, напротив входа, на крючках висела на распялках одежда — брюки, рубашка в мелкую клетку, теплая куртка, внизу стояли кроссовки. Еще были матрас у стены и владелец помещения, видимо, тот самый Ваня.

Он сидел, обхватив руками колени и щурясь осматривал гостей. Возраст его определить было невозможно, но внешность впечатляла. Для начала, человек был абсолютно голый, и чрезвычайно худой. Лицо его было узким, челюсти выступали вперед, как у неандертальца, глаза скрывались под надбровными дугами, а уши торчали как два локатора, и, как успел заметить Игорь, ушные раковины были абсолютно ровными, практически без завитков. Кожа его чуть поблескивала, словно покрытая слизью, и казалась неестественно бледной.

Пристально глядя на вошедших, человек показал покусанную руку и всхлипнул.

— Бывает. Кто?

— Сыть, — наябедничал Ваня.

— Вот гад, — с чувством произнес Богданов. — Эй, Игорек, пригляди за Ваней, только не пугай его.

Не успел Игорь слова сказать, как Богданов, врубив фонарь на полную мощность, исчез за дверью.

— Ты куда! — заорал вслед Игорь. — Я здесь не останусь!

Мало того, что остаться ему пришлось, так как дороги назад Игорь не знал, так еще напуганный Ваня вжался в стену, ощерил зубы и зашипел.

— Не бойся, — Игорь сбавил тон, сам побаиваясь такого соседства, — я тихо постою, пока Саша вернется.

Смирившись с его присутствием, Ваня отогнул край матраса, выгреб оттуда пару горстей блестящих побрякушек и начал перебирать сокровища, довольно мурлыча под нос.

Игорь присмотрелся. Даже в луче квелого головного фонаря блеск золота был неоспорим. На драном ватном матрасе валялся золотой запас тысяч на сто, и это без учета камушков, мелькавших среди драгоценного метала.

Игорь тяжело сглотнул. Псих напротив самозабвенно перебирал сокровища и явно наслаждался процессом. У молодого полицейского мелькнула мысль о конфискации. Откуда, в самом деле, у этого существа могли появиться золотые украшения, если он их не украл.

Ваня, словно почувствовав намерения гостя, жалобно сморщился, и, посапывая, обернулся вокруг сокровищ клубком, в буквальном смысле как слизняк, спасающийся от опасности. Игорь отпрянул. Ему показалось, что в теле существа совсем нет костей, таким плотным клубком он свернулся. Тело изгибались не там, где должны быть суставы, а так, как надо хозяину для достижения нужной формы. Повернув голову на сто восемьдесят градусов, Ваня продолжил некоторое время таращиться на Игоря, затем ткнул лицо в колени, ограждаясь от внешнего мира, и прикрывая свои богатства.

— Ох ни черта себе, — пробормотал Игорь.

Из туннеля между тем донесся звук удара, мат, затем резкий звук, будто кого-то протащили по стене, все стихло, и тишину нарушало лишь жалобное рычание Вани.

— Тихо, тихо, я просто посмотрю, — уговаривал Игорь, шагнув ближе.

Клубок сделался идеально округлым, что полностью противоречило строению человеческого скелета, и шипение усилилось. Неизвестно, чем бы дело кончилось, но тут явился Богданов, тащивший двухметровую многоножку, завязав ее тугим узлом.

— Еще раз, сволочь, тронешь Ваню, пущу на сапоги! И не смей воровать! — пригрозил он, ткнув многоножку мордой в матрас, и пинком отправил тварь за дверь. — Чтоб я тебя здесь больше не видел! — тут он соизволил обратить внимание на остальных и подозрительно спросил. — Эй, Игорек, ты, часом, лапки свои никуда не тянул?

То ли он догадался по виноватому виду, то ли существо на матрасе наябедничало, только Игорь, увидев, как изменилось лицо Богданова, слегка струсил.

— Я ничего ему не сделал, — поспешно оправдался он, — но это необходимо конфисковать, золото наверняка ворованное.

— Верю, — успокоил Богданов, — ты даже не думал отбирать его у Вани. И впредь думать не будешь.

— Он у тебя какой-то странный, — заявил Ваня, и от неожиданности Игорь вздрогнул. — Пытаться стащить что-то в подземелье, у незнакомого существа, в присутствии сил правопорядка — вопиющая глупость.

— Молодой еще, неопытный, — нехотя вступился Богданов. — В другой раз дам по шее. Ну что, меняться будем?

Он вытащил из кармана давешний сверток, и высыпал содержимое на матрас рядом с золотом. По матрасу раскатились десятка два стеклянных шариков. Некоторые цветные, другие прозрачные, они поблескивали в свете фонаря, и Ваня аккуратно беря каждый, подносил его к свету, разглядывая, как ювелир алмазы.

— Все мои?

— Как всегда.

— Ладно, забирай, — подумав, решил Ваня.

Богданов, в свою очередь, сгреб с матраса золото и распихал по карманам, а Игорь помалкивал, сообразив, наконец, что лучше не привлекать к себе внимания, пока не поймет, в чем дело.

— Ты чего шумел-то? — закончив обмен, уточнил Богданов. — Чуть крышку люка не сбил, видишь, даже полицию вызвали, думали, в канализации террористы заселись.

— Сыть и есть террорист, — насупился Ваня, сгребая под себя шарики. — И ты в пятницу не пришел, а мы договорились, что приходишь каждую пятницу. Я ждал.

Пробормотав что-то вроде извинений, Богданов извлек из внутреннего кармана несколько фотографий и выложил перед Ваней.

— У кого золотишко взял?

— Вот у этих двоих, — указал Ваня, — они вместе работали. Только их в городе больше нет, уехали.

— Что, тебя увидели? — серьезно спросил Богданов. — Испугались?

— Сытя видели. Он меня едва не спалил. А потом покусал, — обижено заявил Ваня и еще раз продемонстрировал покусанную руку.

— Беда, — посочувствовал Богданов, и ободряюще похлопал Ваню по плечу. — Да не боись, он еще дня три к тебе не сунется. Ладно, пора нам. Ты того, отдыхай, в пятницу загляну.

Богданов распрощался, и повел Игоря наверх прямым путем.

Вскоре, упаковав в багажник амуницию, они ехали в отдел.

— Ну как тебе? — поинтересовался Богданов, но Игорь ошарашено молчал. — Да не бойся, Ваня здесь уже лет тридцать живет, от него сплошная польза, если не считать отчетности.

— Зачем?

— В смысле?

— Зачем он живет в канализации, и кто он такой.

— Хрен его знает.

— Он человек?

— Да какое там, — досадливо отмахнулся Богданов. — Был бы человеком, я б с отчетностью не парился. Ваня это сущность, предки его какими-то змеями были, или драконами, или еще кем. Кто-то им поклонялся, кажется. Я этим не заморачиваюсь, ты у Даньки спроси, такие подробности по ее части.

— А золото у него откуда?

— Ворует, — буднично пояснил Богданов, выворачивая руль, и Игорь, уже привычно, ухватился за аварийную ручку и начал судорожно нащупывать ремень безопасности. — Причем только сворованные раньше, прикинь. Фиг его знает, как он чует. В принципе, Ваня вполне сходит за человека. С нарушением опорно-двигательной системы, но вполне сносного. Иногда, правда, с суставами не справляется, у него все кости как позвоночник, забавно смотрится. Проникнуть может куда угодно, вот и тырит золотишко.

— То есть ворует у воров, а потом отдает тебе?

— Меняет, — поправил Богданов. — Ему эти шарики нужны до зарезу, уж не знаю зачем.

— Понял. Ты этим не заморачиваешься, и лучше спросить у Дани, — невинно решил Игорь.

— Почирикай мне, — буркнул Богданов и продолжил. — Теперь схема такая — сдаем золотишко согласно заявлениям о пропаже и получаем премию.

— Как-то это странно.

— Может быть, — покладисто согласился Богданов. — Только у Вани удается найти вещи, которые в розыске несколько лет. Как, по-твоему, я перед начальством отчитываюсь? Капитан Богданов, в ходе следственного мероприятия отогнал темня и переломал лапы сыти? Да я бы сразу Бесу рапорт на стол положил. А так видно, что мы реально пользу приносим. Когда презренный металл вернем, когда еще что. Помнишь, в прошлом году из краеведческого музея картину украли?

— Ваня спер?

— Нет, шпана местная, я на нее случайно наткнулся, когда по лесу одного клиента гонял.

— Ясно, — Игорь решил ничему не удивляться и уточнил. — Бес это Кучеров?

— Он самый, — охотно подтвердил Богданов, лихо обогнав на повороте фуру. — Кучеров Константин Владимирович. Позывной с армии остался.

— Почему «Бес»?

— За личное обаяние и терпимость к людям.

Игорь изо всех сил старался не впасть в ступор и напомнил себе, что работает в государственной организации, люди здесь серьезные, и даже если непосредственный начальник бредит, он бредит с полного одобрения товарища полковника.

— Получается, вы с Даней ловите исключительно нечисть? — слабым голосом уточнил он.

— Чего это? — удивился Богданов, — Нам иногда и простые преступники попадаются. Ищем, так сказать, нечисть, а находим сволочь. Тут как повезет. Только не нечисть, а сущность. Разные вещи. Хотя… Видел, какие у Даньки волосы? Это она одного гада брала, так он в отместку ей в волосы вцепился, с тех пор уже полгода чернявая.

— Она что, не брюнетка? — окончательно запутался Игорь.

— Ты где конопатых брюнетов видел? — осведомился Богданов. — Это ее сущность перекрасила, раньше у нее такие были, — Богданов, для обозначения цвета, пошевелил пальцами, — рыжеватые.

Не успел Игорь задать следующий вопрос, как машина остановилась у отдела.

— Вылазь, иди в кабинет, а я пока протокол оформлю. Вернем, так сказать гражданам имущество, нажитое непосильным трудом.

Тут он вынул из кармана цепочку, взвесил ее на ладони, убрал обратно, и, скептически хмыкнув, добавил:

— Хотя может и не трудом, может и криминальным путем, но вернуть все одно придется.

— А как ты объяснишь свою находку? Не заявишь ведь, что шел по улице, а тут глядь, потерянные ювелирные украшения.

— Придумаю что-нибудь. Скажу, информатор донес кто украл и где спрятал, протокол задним числом оформлю. Все равно эти перцы из города уже сбежали, а вот их следы на ювелирке наверняка остались. Чего расселся?

У Игоря в голове с трудом укладывались последние события. На обычном бытовом уровне происходили вещи, которые, в принципе, не должны были происходить. Где-нибудь в кино — запросто, но там и обставлено все было красиво, спецэффекты, проникновенные слова, спасение мира, главные герои и, само собой, героини. В реальности же были заморочки с отчетностью, а вместо героев опер Богданов и девушка Даня, у которой, похоже, не все дома от такой работы.

В кабинете было пусто. Усевшись за стол, Игорь терпеливо ждал, пока кто-нибудь появится и даст знать, что делать дальше. Первой явилась Даня.

— Как съездили? — поинтересовалась она.

— Нормально. Нашли похищенные ценности, поломали лапы многоножке, и презентовали стеклянные шарики многосуставчатому товарищу, успешно маскирующемуся под человека.

— Молодцы, — кивнула девушка. — И как тебе?

— Нормально. А кто этот Ваня по происхождению?

— Потомок Золотого Полоза. Ты Бажова читал?

— Шутишь? А мама у него Огневушка-поскакушка?

— Потаскушка, — засмеявшись, передразнила Даня. — Говорю же, потомок. Очень дальний. Думаю, Полоз от такого родства открестился бы, но тут уж ничего не поделаешь, нечего было вступать в межвидовые отношения.

— Ясно. Отсюда, видимо, и его страсть к золоту.

— Соображаешь, — похвалила Даня. — У нас, в принципе, не пыльно, бывает работа и похуже, вон, в отделе нравов, например. Такого насмотришься, потом жить не захочешь.

— А вы, стало быть, монстров ловите? — насмешливо спросил Игорь.

— Почему сразу монстров? — удивилась Даня. — Просто всяких разных. Вот Ваня разве монстр? Так он еще лазает везде, видит много чего, лучший наш информатор, между прочим. Если бы Сашке за предоставленную инфу соседние отделы каждый раз по стопке наливали, он бы спился давно. Правда, Ванечка света боится, так что годен только для темного времени суток.

— И как к вам дела поступают?

Игорь всерьез заинтересовался. В самом деле, кто в здравом уме начнет звонить в полицию, с воплем, что увидел полузмею получеловека в сопровождении многоножки, а дел в этом кабинете, похоже, хватало.

— Как-как… Кто с подобным сталкивался, напрямую звонит, а так… ну, предупредили участковых, типа, если что странное, то это к нам. По началу ерунду всякую сливать пытались, например, если после бытовухи орудие преступления не найдено. Потом остепенились, конечно, а сперва ржали

— Чего ж перестали?

— Ты нашего Богдана видел? — усмехнулась Даня. — Давай, попробуй над ним посмеяться.

Такого желания у Игоря решительно не возникало. У Богданова, похоже, были свои понятия, что можно, а что нет, и смех над его отделом в понятие «можно» не входил.

— Ну его, еще морду набьет. Он боксом занимался?

— Самбо, — поправила Даня. — Кандидат в мастера. Ну еще служил в определенных местах, только это давно было.

Было у Игоря еще несколько вопросов, но задать их помешал Богданов. Он ввалился злой как собака и сходу заявил, что отправляется в Сосновку.

— Ты чего злой такой? — поинтересовалась Даня.

— Да Бес, зараза. Заявление еще нашлось, о краже трех браслетов из золота, теперь требует растрясти Ваню. Опять ползарплаты на шарики угроблю.

— Зачем? — уточнил Игорь, высунувшись из-за монитора.

— Чтобы Ваня эти долбанные браслеты нашел и спер! — рявкнул Богданов. — А нам виновного указал. И как я, спрашивается, потом все это оформлять буду?

— Чьи браслеты были? — уточнила Даня.

— Чьи… чьи надо. Из квартиры одной позавчера украли, и Косте уже всю плешь проели с расследованием. Нет, знать бы раньше! К Ване до пятницы заявишься — покусать может, не заявишься — Бес загрызет… Эй, боец, поспеши, не то опоздаешь, — последние слова относились к Игорю.

— Подожди! — воскликнула Даня. — Если Кучеров злой, то я лучше с вами поеду.

— С какого хрена? Сиди вон, работай, — осадил ее Богданов.

Но Даня, похоже, всерьез опасалась репрессий со стороны начальства.

— Саш, ты сам подумай, у тебя на руках молодой необстрелянный сотрудник. Вдруг напортачит, а я подстраховать могу.

Под весом аргументов Богданову пришлось сдаться. Заперев кабинет, все трое направились к машине.

— Даньку вперед, — осадил Богданов Игоря, — иначе она мне весь салон загадит.

— Укачивает, — печально согласилась Даня, влезая на переднее сиденье.

Дорога на Сосновку вела через полгорода и жиденький лесок. Ехать было минут сорок, и всю дорогу сотрудники отдела молчали, только радио играло попеременно то русский рок то шансон, в зависимости от того, чья была очередь выбирать волну, но Игорь, сидевший на заднем сиденье, одинаково ненавидел обе станции.

В Сосновке, аккуратной небольшой деревушке, где центральная улица даже была покрыта свежим асфальтом, они не остановились. Выехав за пределы сельскохозяйственного оазиса, и чуть не сбив по пути козу, Богданов взял вправо, и, через пятьсот метров резко затормозил. Игорь едва не ткнулся носом в переднее сиденье, а более опытная Даня успела откинуться назад.

— Прибыли, — бодро сообщила девушка. — Теперь прогулка по природе и мы на месте.

— Погоди. Вы же говорили, вызов был в Сосновку.

— Не «в», а «из», — строго поправила Даня. — Участковый местный звонил, а с ним связался Илья Егорович Ковров. Лесник местный. Вот к его сторожке мы и пойдем.

Тут оба сообразили, что Богданов давно ушел, и бросились догонять.

— Куда ж его несет, — простонал Игорь через полкилометра, едва успев увернуться от еловой ветки, выросшей поперек пути.

— Просто Богдан напрямик чешет, так короче, — пропыхтела сзади Даня.

— А по дороге, на машине, не дано?

— Нет. Можно по тропке, но там шагать версты три, а так мы почти пришли.

— Почти не считается, — возразил Игорь, и выскочил на поляну.

Дом на поляне стоял добротный, бревенчатый, со стороны, откуда пришли гости, виднелся вход с крыльцом на три ступеньки и под козырьком, а так же два оконца, с резными ставнями.

— Илью Егоровича не бойся, — быстро сказала Даня. — Хотя вид у него тот еще, конечно.

— А на самом деле он добрый, — нервно предположил Игорь.

— Кто? Ковров? Вот уж нет. Поймает на браконьерстве, запросто башку оторвет. На этой почве он, кстати, нам на глаза и попался. Самооборона, телесные повреждения средней тяжести, три года условки. Он браконьеров к мавкам приравнивает.

— К кому?

— Существа такие, мы с ними пока не сталкивались, — просветила Даня, аккуратно обходя очередной пень. — Да и вообще он людей не жалует.

Подумав, она добавила с легким удивлением.

— Он даже Богдана просто терпит.

Тем временем Богданов, прислонившись спиной к двери, колотил в нее каблуком.

— Ау, Егорыч, открывай!

— Ну, раз терпит, значит мужик сама доброта, — решил Игорь наблюдая эту сцену.

Дверь Богданову не открыли, зато из сарая, видневшегося позади дома, вышел сам хозяин — седой, бородатый мужик, что называется поперек себя шире, одетый в потрепанный комуфляж, и с дробовиком наперевес.

— Чего орешь? — поинтересовался он глубоким басом.

— Чего звал? — в тон отозвался Богданов.

— Надо было. Это кто с тобой? — Егорыч указал стволом дробовика на Игоря.

— Пополнение прибыло, — кратко пояснил Богданов, и позвал. — Игорек, иди сюда, будем тебя в курс дела вводить.

Нехотя приблизившись, Игорь встал чуть позади, оставляя начальника между собой и дробовиком.

— Странный какой-то, — подозрительно прищурился лесник.

— Стесняется, — чересчур серьезно пояснил Богданов, и толкнул Игоря в плечо. — Да не стой столбом, вот, знакомься, это Ковров Илья Егорович, местный лесник. Охраняет заповедник и все такое. Запомнил?

— Запомнил, — обреченно кивнул Игорь, и прикинул, человек перед ним, или очередной замаскированный персонаж страшной сказки.

— Я чугайстырь, — правильно истолковав его взгляд, солидно представился Илья Егорович. — Называть меня будешь по имени-отчеству, никакой фамильярности я не потерплю. Теперь идемте.

Едва миновав крохотные сени, все четверо оказались в комнате. Там пахло сосновой смолой, в углу стоял телевизор, перед ним продавленное кресло, в другом углу печка, призванная прогревать помещение в холода. У стены стояла кровать и массивный дубовый шкаф, еще одна стена знаменовала собой кухню, по крайней мере, именно возле нее, на столике, красовалась двукомфорочная электроплитка. Еще посередине комнаты стоял круглый обеденный стол с самоваром, блюдом с баранками и вазочкой с медом. Возле стола стоял самодельный табурет.

— Сейчас покажу, — пробурчал лесник, запирая ружье в шкаф, затем прошествовал к телевизору, и чуть отодвинул его в сторону.

— Видал?

— Чего видал?

— Богдан, — зашептала Даня, — он про вон тот знак на стене, наверное, говорит.

— Я тебе сколько раз велел помалкивать в этом доме? А ну брысь! — рявкнул Илья Егорович, и Даню как ветром сдуло, лишь входная дверь с треском захлопнулась.

Вопреки ожиданиям Игоря, Богданов и не думал вступиться, он посмотрел на нарисованный знак и пожал плечами.

— И что?

— А ничего, — огрызнулся Егорович, — только кто-то не испугался войти в мой дом, изгадить стены, да еще и припрятать это так, чтоб я не заметил.

— Суровые ребята, — согласился Богданов. — Ладно, поспрашиваю в окрестностях, может, знают какого самоубийцу, что решил к тебе в дом без приглашения заглянуть.

— Столько лет живешь, а все дураком остаешься, — презрительно бросил лесник. — Что ж я, сам расспросить не смогу? Ты лучше ответь мне, полиция, кому понадобилось так нагадить? И ведь даже не украли ничего. И что за знак такой? И почему с северной стороны?

— Может не с северной стороны, а слева от входа? — неожиданно для себя проговорил Игорь.

— Или так, — величаво согласился Илья Егорович и милостиво разрешил. — Возьми баранку.

Игорь замер и посмотрел на Богданова.

— Бери, — велел тот, и Игорь, под одобрительным взглядом лесника прошествовал к столу и взял баранку.

— А ты, Сергеевич, все ж таки выясни, что за гад такой лазает по чужим домам, да стены портит. Особенно если знает, что из этого дома можно и не выйти. Я обратно в камеру не хочу, но тут сдержаться не получится.

— Выясним, — просто согласился Богданов, — работа у нас такая. Слушай, а тебе этот значок ничего не напоминает?

— Я бы сказал, кабы напоминал, — раздраженно заявил Ковров, и Игорь с ужасом заметил, что глаза его наливаются кровью. — Еще паршиво мне становится день ото дня. Ясно?

— Да полно, Егорыч, — не поверил Богданов, — ты в жизни ничем не болел, на тебе любая рана как на собаке заживает.

— Так я и не болею, — сдержанно процедил чугайстырь. — Просто плохо. Слабость. Лес не чую.

— Что, серьезно? — вскинул брови Богданов, прошел к знаку и внимательно присмотрелся.

— Может и не краска, — задумчиво проговорил он. — Может что похуже.

— Да кровь это! — потерял терпение лесник. — Что ж я, кровь не учую?

Молча достав из кармана пакетик, Богданов наскреб в него со знака красящего вещества и провел ногтем по застежке.

— Ты в моем доме хозяйничаешь, — сквозь зубы предупредил Егорович.

— Я твою шкуру спасаю, — огрызнулся Богданов. — Так, я закончил. Егорыч, дай тряпку помокрее.

— Сам сотру, — заявил лесник.

— Сам так сам, — пожал плечами Богданов. — Только не касайся его голыми лапами, вдруг колдовство какое.

— Не вчера родился, — прорычал Ковров и предупредил. — Ты ступай уже, Сашок, ступай. Больно много народу в доме за один раз. Не сдержусь.

Не успел никто пальцем пошевелить, как лесник, прихватив Игоря за шиворот, вытолкал его за дверь. С Богдановым он обошелся сдержаннее, и выпроводил, уважительно придерживая под локоть.

Дверь за ними захлопнулась, и раздался лязг засова.

— Боится, что вернемся? — спросил Игорь.

— Боится за нами выйти, — поправил Богданов и пояснил. — Он гостей на дух не выносит, особенно незнакомых, и уж тем более в сопровождении женского пола. А тут пожалуйста, полный комплект. Кстати, о женском поле.

Вспомнив, Богданов вынул телефон, и, подняв его повыше, принялся искать зону приема. С приемом в этих местах были проблемы, и важный разговор пришлось отложить.

— Даня-то где? — внезапно вспомнил Игорь, когда шли обратно к машине.

— Болтается где-то, — отмахнулся Богданов, и гаркнул во все горло. — Эй! Данька!

— Здесь я, — донеслось спереди, и из-за деревьев появилась девушка.

— Много набрала?

— Да так, на сковородку, — Даня встряхнула пакет с боровиками и пообещала. — Вечером с картошкой потушу.

— Видал? — гордо спросил Богданов у Игоря. — Егорыч женщин в принципе не переносит, все за нечисть их принимает, а Даньку терпит, даже грибы ей собирать позволяет.

Про себя Игорь усомнился в терпимости, уж больно грубо лесник спровадил Даню из дома, но спорить не стал.

— Ты, кстати, когда будешь Коврова навещать, спроси разрешения по грибы пройтись, — инструктировал между тем Богданов. — Должен разрешить, ты ему понравился. Вон, даже баранкой накормил.

Для первого дня событий оказалось многовато. Не к такому Игоря готовили в колледже на протяжении четырех лет.

Подскакивая на колдобинах, и один раз застряв в глубокой колее, машина кое-как выбралась на шоссе и дальше ехали без приключений, а Игорь пытался разобраться в своих должностных обязанностях. Выходило, что он должен периодически навешать Коврова, Ваню и еще бог знает кого.

— Это вроде участкового что-то, — пробормотал он вслух.

— Точно подметил, — похвалил Богданов. — Учитывая специфику, мы тут и участковые, и надзиратели по условно досрочному освобождению, и эксперты, и опера, и еще бог знает кто. Отдел наш городской, так что все дела со странностями наши. Ну, плюс окрестности.

— Слышь, Дань, — помолчав, спросил Богданов, когда въехали в город. — Ты тот знак рассмотрела?

— Ну.

Знак был незамысловатый, вроде печатной буквы i, с ярко выраженными верхней и нижней черточками, а вместо точки загогулина, похожая на язычок пламени.

— Раньше такое видела?

— Нет.

— А я видел, — протянул Богданов. — У Вани в каморке, слева над притолокой.

Повисло недолгое молчание.

— Саш, а как он там оказался, если, по твоим словам, к Ване в каморку не то что войти не каждый может, даже разыскать ее проблематично, — осторожно уточнил Игорь.

— Вот и я думаю, — втянув сквозь зубы воздух, сказал Богданов, сворачивая к отделу. — К Егоровичу вон тоже не сунешься, убьет на фиг и кабанам скормит.

— Подожди, — перебил Игорь, — с Ковровым понятно, от него за километр держаться хочется, а Ваня этот амеба амебой, его-то что бояться? Он даже от многоножки этой защититься не может, тебя зовет.

— Это у них семейная разборка, — хмыкнул Богданов. — Как раз из-за сытя к Ване никто и не сунется — загрызет, к чертовой матери. Так что осторожнее, когда в следующий раз к нему пойдешь.

— Я больше туда не сунусь, — предупредил Игорь, но Богданов его слова проигнорировал.

— Сытю Ваня приносит сверху шоколад, а тот охраняет подступы к жилищу и помогает ловить крыс. Когда шоколада и крыс нет, пытается сожрать Ваню. Все просто.

На счет «все просто» Игорь был решительно не согласен, но промолчал. Для первого дня и так было предостаточно.

Когда подъехали к отделу, Богданов смилостивился.

— Домой топай, — велел он, и, перегнувшись через спинку кресла, открыл дверцу. — Кофейку хлопни, водочки, мысли в порядок приведи. Завтра к девяти явишься, если, конечно, раньше не вызову. Да, заодно покопайся в Интернете, почитай о сущностях. Дань, а мы с тобой на доклад к начальству, за «пряниками».