Двор фэйри

Глава 12. Заброшенная деревня

Полёт над морем продлился долго, целый день точно. Непобедимым казалось, что они летят вечность. Внизу расстилалось море, а сверху — небо. Часто мимо пролетали птицы, которые, при виде дракона, испуганно в стороны. Ветер обдувал лица, развивал волосы и спасал от солнечного жара.

Сайрес летел несколько часов без остановки. За весь полёт он ни разу не обмолвился, что устал — природная гордость не позволяла. Вдобавок, он чувствовал себя ответственным за ребят. Ведь кому, как не ему, унести их с острова? Остров, куда закинула команду фэйри, давно остался далеко позади, но они до сих пор не увидели никакой земли, куда можно было опуститься. И это удручало.

Непобедимые заметили, что со временем Сайрес стал лететь ниже, его голова опустилась, а крылья махали более слабо. Дракон опустился так, что доставал до воды лапами, что бороздили морскую гладь.

— Я, конечно, не жалуюсь, но нельзя ли лететь повыше? — разорвал тяжёлое молчание Дрен, не скрывая раздражения.

У Сайреса не нашлось силы на колкий ответ. Вся его выдержка уходила только на продолжение полёта.

Эльда, которая сидела впереди на драконьей шее, чтобы увидеть сушу, резко повернулась к Дрену и грубо сказала:

— Как тебе такая идея? Мы на тебя пересядем и дальше ты полетишь!

— Я-то не против, да только летать не умею! — отрезал Дрен. — Если только наши маги не постараются и не наколдуют что-нибудь.

Доляк и Мийфа переглянулись.

— Никогда не слышал о таком заклинании, — пробормотал маг и поправил очки.

— Успокойтесь. Мы все устали, потому что летим несколько часов подряд. Неудивительно, что Сайрес утомился, — разумно заметил Тайрон, всегда спокойный и здравомыслящий.

Команда посмотрела вниз, на море. Только представив, как они упадут в морскую пучину, если Сайрес истратит последние силы, ребята в страхе передёрнулись. Море было спокойным, расстилалось огромным синем покрывалом, даже не верилось, что в его глубине таились опасные твари.

— Я волью ещё энергии, — решилась Лили, но не успела призвать свою магию, как была остановлена Сайресом:

— Не стоит! Я в порядке. Я донесу вас до суши.

— Не преумножай свои силы. Так ты доведёшь себя до истощения, — ответил Тайрон с мягким укором.

— Я справлюсь! — упрямо повторил Сайрес и, словно в доказательство, сильно махнул крыльями, взлетев повыше.

Тем временем солнце кланилось к зениту. Небо медленно окрашивалось в розовые, оранжевые и фиолетовые цвета, начали сиять первые звёзды, красота небосвода отражалась на морской глади, мерцая причудливыми бликами. Но с приближением ночи стало холодать. Мийфа, поежившись, обхватила свои плечи.

"Скорее бы мы достигли земли. Сайрес долго не продержится."

Холод усиливался, что очень не радовало путников. Не хватало ещё простуду подхватить! Дрен, заметив, как дрожит Мийфа, молча обнял её и прижал к себе. Его тепло приятно окутало её, и Мийфа, расслабившись, прижалась к Дрену. Он такой тёплый… Тайрон тоже прижал Доляка и Лили к себе в попытках согреть, сам он холода не боялся благодаря густой шерсти. Только Эльда оставалась сидеть.

— Эльда, присоединяйся, иначе замёрзнешь, — позвал Тайрон.

— Мне не холодно, — ответила она, не оборачиваясь. Вдруг мечница резко наклонилась вперёд и прищурилась, вглядываясь в даль. — Что это? Впереди что-то есть.

Сайрес, воспрянув духом, быстрее полетел туда, где находилось увиденное Эльдой нечто. Ночь уже заняла своё место на небе и единственным источником света служила одинокая бледная луна. Непобедимые наклонились вперёд, рассматривая чёрное пятно, становившиеся с приближением больше на тёмно-синей морской поверхности.

— Это земля! — обрадовал спутников Сайрес и начал медленно опускаться на землю.

— Наконец-то! — выдохнул Дрен, но Мийфу не отпускал до самого приземления.

Обрадованные, наконец почувствовав твёрдую землю под ногами, Непобедимые не сразу обратили внимание на густой и белый, как молоко, туман, плотной завесой закрывший пространство вокруг них. В ночной темноте и белом тумане земля казалась чёрной, трава — колючей и мокрой, воздух ледяными иголочками неприятно колол кожу. Местность навивала таинственностью и неизвестной угрозой.

— Интересно, куда мы прилетели? — задался вопросом Тайрон и принюхался. Волчий нюх не уловил ни единого следа, словно вся живность здесь вымерла.

— Не нравится мне здесь. Тут витает смерть, — прошептала Лилиэль.

— Что толку стоять на месте? Идём! Рано или поздно куда-нибудь придём, тогда и всё узнаем! — решительно позвал Дрен и зашагал вперёд, прямо в туман.

— Постой, Дрен! Без света далеко не пройти! — окликнула Мийфа и призвала волшебный огненный шарик, который служил фонариком. Только после этого Непобедимые отправились в путь.

Шли они не долго. С каждым шагом туман становился гуще, из-за чего команде пришлось сплотиться и держаться вместе, чтобы не потеряться. В такой туманности нельзя ничего разобрать, даже земли под ногами стало невидно, и путникам приходилось постоянно смотреть вниз.

— Что-то мне это совсем не нравится. Лили права: здесь всё пропитано смертью, — мрачно произнёс Тайрон.

— Чёрт возьми! Дракон, куда ты нас принёс?! — разозленный Дрен повернулся в сторону Сайреса, но не нашёл его. Непобедимые ошеломлённо осмотрелись по сторонам, но силуэта гигантского ящера не увидели.

— Он пропал! — Доляк побледнел так сильно, что его лицо почти сливалось с туманом.

— Отлично, и что теперь? — по голосу Дрена стало ясно, что он очень зол и раздражён, но его можно было понять: оказались неизвестно где, потерялись в тумане, да вдобавок ещё друг пропал! Непобедимые до этого были до чёртиков напуганы, а теперь нервы у каждого натянулись как струны. Команда не знала, что делать дальше.

— Странно, что такую огромную тушу не видно в тумане, ведь дракон — большое существо, — процедил сквозь зубы Дрен, с трудом сдерживая раздражение не понятно на что.

— Да, с этим туманом что-то неладно, — согласился Тайрон, его голос стал ещё мрачнее.

— Сайрес! Сайрес, ты где?! — закричал Доляк в густую туманную завесу. Разумеется, ответа не последовало. Эльда дёрнула мага за руку и сердито зашипела.

— Т-с-с! Не кричи так, дурак! Вдруг ты своими криками призовёшь кого-нибудь? Мало ли хищников, которые охотятся в туманной местности.

Перепуганный Доляк дрожал, как осиновый лист, но под твёрдым взглядом Эльды он взял себя в руки и кивнул. Нужно верить в Сайреса, ведь он огромный и сильный дракон, такого мало кто одолеет. Непобедимые верили, что с заколдованным княжичем ничего не случится и они обязательно отыщут его.

Мийфа, освещая маленькой огненной сферой, осмотрелась по сторонам. Бесполезно, даже с источником света в руках ничего нельзя разобрать в молочной густой завесе. Однако стоять на месте и бояться — не выход, нужно действовать.

— Думаю, нам надо идти дальше, пока… — негромко заговорила Мийфа, как вдруг её прервал громкий, протяжный, нечеловеческий вой. По звуку сложно было понять, кто воет: человек или зверь. В нём слышалось столько боли, усталости и гнева, что услышавших его пробрало дрожью, а по спине пробежал колючий озноб.

— К-к-кт-то эт-то в-воет? — от страха у Доляка зуб на зуб не попадал.

Честно, Мийфе не хотелось это выяснять.

Дрен вооружился косой и сделал несколько шагов вперёд. Мийфа испугалась, что он скроется в тумане и исчезнет так же, как Сайрес, но Проклятый не отошёл далеко. Всё тело его напряглось, белое лицо превратилось в безэмоциональную маску.

— Эй, кто здесь? Покажись! — приказал он, глядя в туман.

Ответом была зловещая тишина.

— Хватит прятаться и выйди из тумана! — разозлился Проклятый.

Снова молчание.

— Трус! Боишься показать своё лицо?!

— Успокойся, Дрен, — Мийфа обняла разгневанного парня, будто пытаясь так удержать его от необдуманных действий. — Ничего не добьёшься криками, а лишнее внимание на ни к чему.

Дрен посмотрел на Мийфу, потом на туманную пелену, опять на Мийфу, лишь тогда глубоко вздохнул и, кажется, успокоился. Только блеск в глазах выдавал раздражение. Неудивительно, Проклятый не меньше друзей боялся ситуации, в которую они угодили, а вёл себя вызывающе-агрессивно, чтобы не показывать свой страх. Если ужас оцепит его тело, то он не сможет дать отпор неизвестным врагам.

— Мы так и будем стоять и дрожать от страха? — спросил Дрен, поглядывая на дрожащего Доляка и бледную как смерть Лили. — Или пойдём дальше и отыщем нашего огнедышащего друга?

В ответ опять раздался протяжный, леденящий душу вой. Непобедимые вздрогнули и встали плотнее друг к другу. Они смотрели по сторонам, ожидая нападения в любую секунду.

— Да что же это такое? — процедил Дрен.

Вдруг Мийфа заметила что-то в белоснежной завесе. Она дёрнула Дрена за рукав, чтобы он обратил внимание, и указала на это нечто. Из тумана медленно выплыла человеческая фигура. Непобедимые пригляделись. Это был пожилой мужчина в старой поношенной одежде. Он шёл медленно, прихрамывая и немного наклоняясь вправо, издавая хриплое дыхание. Странно, от его ходьбы не доносилось ни звука, словно ноги не касались ни земли, ни травы. Старик приблизился и замер, опустив голову.

Команда ждала следующих действий незнакомца, но он ничего не делал и не говорил, вообще не подавал никаких признаков жизни. Тогда Мийфа осторожно приблизилась к нему и спросила:

— Извините, с вами всё в порядке? Может вам нужна помощь?

— Мелкая, что ты спрашиваешь? Надо выведать у старика, где мы находимся, — недовольно произнёс Дрен.

— Ты не видишь? Ему плохо, — сердито ответила Мийфа и снова обратилась к старику. — Мы можем проводить вас до дома.

Вдруг старик поднял голову и уставился на неё чёрными, как пропасть, глазами. Чернота полностью покрывала их, не было ни зрачков, ни радужки, ни белка. Абсолютная зияющая пропасть. Мийфа шарахнулась в сторону от незнакомца, как только встретилась с ним взглядами. Морщинистый, костлявый, смертельно-бледный старик широко открыл беззубый рот, напоминающий бездонную дыру, и издал тот самый пронзительный вой. Он поднял и потянул костлявые руки к Мийфе.

— Не прикасайся к ней! — Дрен атаковал старика, ударив древком косу по плечу. Но оружие, на удивление, прошло сквозь него, как через воздух. Это призрак!

— Бежим! — крикнул Тайрон, и все, как по команде, понеслись прочь. Неизвестно куда, главное подальше от призрака, вой которого преследовал их. Команда бежала не разбирая дороги. Сколько бы они не бежали, туман никак не рассеивался. Куда бежать? Где прятаться? Кого звать на помощь?

Вдруг Доляк обо что-то споткнулся и упал. Жуткий призрак навис над ним и с мерзким воем потянул костлявые руки.

— Вставай! — Дрен дёрнул мага за руку, помогая встать, и они побежали за остальными.

К несчастью, старик был не единственным, кто гнался за Непобедимыми. Из тумана стали показыввться другие призраки: мужчины, женщины, старики, дети. Все бледные, костлявые и с черными глазами. Они громогласно выли, что в ушах закладывало, и пытались схватить беглецов. Те уворачивалась и продолжали бежать.

Вдруг Дрен на что-то наткнулся. Это было нечто деревянное и большое. Дом!

— Сюда! — Проклятый распахнул старую скрипучую дверь. Как только все забежали внутрь, он тоже влетел в дом, захлопнул дверь перед носом призрака и закрыл на замок. Команда забилась к стене, с ужасом смотря на дверь, за которой находились призраки. Страшный вой сотрясал стены дома, казалось, они могли рухнуть в любую секунду. Призраки какое-то время пытались проникнуть внутрь, но ничего не вышло и, наконец, они исчезли. Наступила тишина, прерываемая лишь частым испуганым дыханием путников.

Наконец, они облегчённо выдохнули.

— Кажется, тут мы в безопасности, — произнёс полушепотом Тайрон, видимо, боясь возвращения призраков.

— Не понимаю! Мы сражались с лавкрафтами и и побеждали их, а тут убегаем, сломя голову! — сердито бросил Дрен.

— Идиот! Лавкрафты — живые существа, поэтому их можно одолеть, а призраки — души мёртвых. Их живым не победить! — ответила Эльда.

— Всё очень плохо. Мы не знаем, где находимся, на каждом шагу нас поджидают призраки и окружает туман, ещё Сайрес пропал, — подытожила Мийфа, не отрывая напряжённого взгляда от двери.

Дрен пробурчал что-то неразборчивое.

Вдруг тишину хижины разорвал громкий чих. Команда разом вздрогнула, кто-то даже вскрикнул. Все посмотрели в сторону старой печки, откуда донёсся внезапный звук.

— Призраки здесь! — в ужасе прошептал Доляк, дрожащий и бледный как смерть.

— Всё, надоело! — Дрен вооружился косой и двинулся к печке. — Выходи! Я покромсаю тебя на куски, призрак!

— Не надо меня кромсать! Я не призрак! — ответил испуганный, тонкий голос, и из-за печки вылез человек, настоящий и живой, тоже бледный и грязный из-за сажи. И всё равно Непобедимые узнали его.

— Аделло?

— Конечно же, я, кто ещё-то?! — ответил менестрель, отряхивая с себя чёрный слой сажи.

Больше месяца назад Непобедимые, когда держали путь в Росмэд, встретились с Аделло. Он-то рассказал им о бедственном положении столице, о осаде страшными чудовищами. И был прав, так как на Росмэд напали лавкрафты.

— А вы кто? — спросила Лили. Тут команда вспомнила, что эльфийка единственная, кто не встречался с бродячим певцом.

Аделло окинул взглядом с ног до головы Лили и замер. Он был впечатлён эльфийской красотой, столь прекрасного создания ему не доводилось встречать. Хотя он эльфов ещё в живую не видел. Аделло расплылся в улыбке.

— О, вы так прекрасны. Я очарован вами. Мое имя Аделло. А тебя как зовут, красавица?

— Лили, — смущённо ответила эльфийка.

— О, прекрасное имя. Твоя красота не уступает самой Даре. Ты согласна стать моей музой?

Непобедимые наблюдали за этой картиной и чувствовали себя зрителями какой-то комедии. Бедная Лили стояла пунцовая, как рак, и бросала умоляющие взгляды на ребят, чтобы они спасли её от слишком восхищённого менестреля, а тот продолжал разглагольствовать о её красоте и неожиданном вдохновении.

— Я готов сочинить песню в честь тебя, прекрасная Лили!

— Фу, начинаются нежности! — поморщился Дрен. — Певец, ты что здесь вообще делаешь? И где "здесь"?

Аделло со вздохом отошёл от Лили, пробормотав про потерянную музу, и заговорил уже серьёзно:

— Я — бродячий певец и иду туда, куда заведёт дорога. И вот, она привела меня сюда, в заброшенную деревню.

— Прекращай это театральное представление! — оборвал его Дрен, выведенный из себя. — Лучше объясни, как всё было и почему ты уверен, что это заброшенная деревня?

— Я прибыл сюда на закате, пока солнце ещё садилось за горизонт. Туман не покрывал землю, и я отлично видел поселение. Все деревянные дома полуразрушенные, заброшенные и грязные и ни одной живой души. Разумеется, меня сразу посетила мысль, что деревня давно заброшена. Но я очень устал после долгого пути, поэтому остался на ночлег в этой самой хижине, — Аделло замолчал, чтобы перевести дух.

— Что было дальше? — спросил Доляк.

— Ночью я проснулся от жуткого воя, от которого у меня аж волосы встали дыбом. Сначала я подумал на волков, но вой повторился и он не походил на волчий. Когда я вышел из хижины, тогда увидел такой густой туман, что дальше своего носа не видел. Всё же отправился вперёд, в сторону воя. Тогда-то и наткнулся на призраков. Их было много! И все страшные, как смерть! Я чудом спасся от них и спрятался здесь!

— Насколько я слышал, призраки могут проходить сквозь стены. Почему они этого не сделали? — задумался Тайрон, с тревогой поглядывая на окно, за котором ничего не видно кроме тумана.

— А тут всё просто. В панике прячась, я пел священную песнь Прародительницы. Видимо, её волшебная сила защитила дом от призраков, — объяснил Аделло.

Мийфа слышала об этой легенде. Говорят, когда Дару постигло глубокое горе, она запела песню, чтобы снять тяжёлое бремя с сердца. Это была песнь о мире и небытие, о добре и зле, о ненависти и любви. Богиня пела о горе и отчаянии, постигшем её, она желала донести всему миру, созданным ею, об этом. Конечно, это легенда, но сама песнь сохранилась в памяти людей и бессмертных созданий и каждый менестрель наизусть знал её. Ещё говорили, что песнь Дары способна обезвредить зло и спасти тех, кто ищет помощи.

В любом случае, в хижине они чувствовали себя в безопасности.

— Песнь Дары защищает нас от призраков, но только пока мы прячемся в хижине, — принялся рассуждать Тайрон. — Рано или поздно нам придётся выйти отсюда. Судя по рассказу Аделло, туман и призраки появляются только ночью. Значит, попробуем выйти на рассвете. Ложимся спать, а один будет сторожить дом на всякий случай. Будем меняться каждый час.

Никто возражать не стал, на том и порешили.