Двор фэйри

Глава 5. Заколдованный княжич

Мийфу вывели из замка. Девушка всячески пыталась освободиться и требовала отпустить её. Она знала, что это не поможет, но предпринимала хоть что-нибудь. Её не столько беспокоила собственная участь, чем друзей. Что с ними сделают?

Командир и два воина вернулись на площадку, где ждали ручные орлы. Птицы, до занимающиеся клеванием туши какого-то животного, подняли головы и с готовностью расправили крылья.

— Отпустите! — Мийфа дёрнулась в сторону, силясь сбежать. Бесполезно, её крепко держали.

— Успокойся, девка! — гаркнул командир.

— Куда вы меня тащите? — обречённо спросила Мийфа. Она осознала, что сколько бы не старалась, всё равно не сбежит.

— На съедение дракону. Залезай! — приказал командир. Мийфа покорно позволила затащить себя на спину орла. Мужчина посадил её перед собой и одной рукой грубо обхватил девичью талию. Мийфу передёрнуло. Ей было противно от чужих прикосновений.

Орлы взлетели высоко в небо. Полёт был настолько быстрым и стремительным, что «наездникам» понадобилась недюжинная выдержка, чтобы удержаться на сёдлах. Мийфу всё также держала крепкая и тяжёлая, как камень, рука. В небе было ещё холоднее, чем внизу в горах. Случайно глянув вниз, Мийфа увидела горный край во всей красе. Горы расстилались хребтом, что разделял лес и Бастион стихий. Тайрон правильно говорил, что надо взобраться на гору и с нею спуститься на противоположную сторону. У Непобедимых это бы получилось, если бы не Горный Дом!

Вспомнив о друзьях, которые остались в плену в крепости, Мийфа спросила:

— Что будет с остальными?

Но командир не отвечал. Он смотрел перед собой и вообще никак не отреагировал на слова пленницы. Мийфу такое отношение разозлило. Если этот человек думает, что достаточно запугал, чтобы она молчала, то он ошибается! Да, её руки связаны, вдобавок её сумку, где хранились Мудрость Дары и лист с Тайными символами, отобрали, поэтому волшебница была абсолютно беспомощна в руках мужчины, однако она никак не могла унять эмоции. Возможно, это страх перед скорой смертью отбил любые предосторожности.

Мийфа дёрнулась и ударила связанными руками в живот мужчины. Вот удар, пусть не сильный, командир игнорировать не мог. На Мийфу вперились злые, почти бешеные глаза, после чего воин схватил её шкирку и с такой силой тряхнул, что она чуть не свалилась со спину парящего орла. Двое других орлиных всадников повернули на них вопросительные взгляды.

— Уймись, девка, иначе сброшу! — рявкнул командир.

— Так что тебе мешает?! — закричала Мийфа. Страх куда-то исчез, скрылся в затворках сознания. Однажды её также насильно тащили на гибель, а когда она сбежала, то потеряла подругу. Мийфа не хотела повторения той истории.

— Если бы не приказ Его Величества, я бы так и сделал! — сквозь зубы процедил командир.

— Что будет с моими друзьями? — ещё раз спросила Мийфа, с частым сердцебиением ожидая ответа.

— Лучше о своей участи думай, — отрезал командир, отведя взгляд. Он словно жалел, что такую юную и красивую девушку отправляют на страшную смерть. Она могла бы ещё жить и жить, но по собственной глупости зашла вместе с друзьями на территорию Горного Дома, тем самым подписав себе приговор.

— Что со мной сделают? Зачем меня несут дракону? — полным обречённости голосом спросила Мийфа. Всё равно уже не спастись.

— Вот уже как несколько месяцев назад в Клыкастых горах поселился дракон. Он нападал на наши владения, убивал животных и похищал людей. Мы боялись его, потому что ничем не могли противостоять. Сайрес, единственный сын и наследник Его Величества, отправился в пещеру, где поселился дракон, чтобы одолеть его. Но он не вернулся. Все решили, что дракон убил и его. Великий Князь до сих пор не может оправиться от горя. Было принято решение всех чужаков ловить и отдавать на съедение дракону, чтобы не трогал нас, — рассказал командир.

Страх ледяной иглой уколол в грудь. Мийфу затрясло. Ей было страшно.

— Почему Горный Дом так боится чужаков? — дрожащим голосом спросила она.

— Чужаки могут погубить нас, поэтому мы стараемся избавляться от них первыми, — холодно ответил командир.

В это время орлы начали опускаться. Мийфа опустила глаза и увидела горный выступ, на котором открывался чёрный вход в пещеру. Воспоминания немедленно посетили волшебницу.

Орёл командира опустился на землю и расстелил огромные крылья. Воин спустился вниз, также грубо утянув за собой пленницу. Мийфа больше не сопротивлялась. Взглянув на вход пещеры, она нервно сглотнула. Вход напоминал раскрытую пасть чудовища.

Каково же было удивление Мийфы, когда её руки развязали.

— Иди! — приказал командир, подтолкнув девушку к пещере.

Мийфа упёрлась ногами в землю, изо всех сил противясь толчкам. Страх всколыхнул с новой силой. Из-за него онемели ноги и похолодела спина.

— Нет! Ни за что! — Мийфа попыталась убежать. Не важно куда, лишь бы не в жуткую пещеру, прямо в пасть дракону. Она желала спасти друзей, а будучи съеденной вряд ли это сделает.

Командир, больше не слушая слова девушки, быстро вернулся на спину своего орла и дал команду улетать. Орлы взлетели высоко в высь, громко хлопая крыльями, и скрылись за облачной завесой.

Оставшись в полном одиночестве, Мийфа посмотрела в густые облака, за которыми скрылись орлы, после чего боязливо повернулась к пещере.

Спину пробил холод, кожу покрыли противные мурашки.

Страх вновь овладел ею.

Будь у неё выбор, она бы ни за что не пошла туда. Однако, оглядевшись по сторонам, Мийфа обречённо понурила голову. Ледяной ветер усиливался и больно бил по телу. Увы, летать, как орлы, она не умела, а лютый буран набирал силу. Замёрзнуть до смерти или стать проглоченной драконом? Да уж, не богатый выбор.

Внезапно Мийфа вспомнила свой сон про таинственную пещеру с сокровищами и чудовище, обитавшее в ней. Неужели это снова было видение будущего? Волшебница не хотела признавать этот сон, но оказался явью. Если некто могущественный, как говорили Астра, предсказательница и тётя Доляка, послал ей такое видение, значит, он хотел ей что-то сказать.

— У меня нет выбора? — одними губами произнесла Мийфа, спрашивая, но не ожидая получить ответа.

«Иди. Не бойся.»

Таинственный голос, что не раз выручал её. Нежное тепло разлилось по всему телу. Мийфа слегка приободрилась. Чувство, что она не одна, заполнила её и придала смелости.

«Кто ты?» — мысленно спросила Мийфа у обладательницы таинственного голоса. Ответа не последовало.

Мийфа коротко помолилась великой Прародительнице и вошла в пещеру.

Всё напоминало прошлый сон. Едва войдя в тоннель, Мийфа окунулась в безграничную темноту. Обдало могильным холодом. Девушка выдохнула, из её рта вылетело облачко пара, которое не разглядеть в таком мраке. В пещере царил такой жуткий холод, что кожу неприятно кололо. Мийфа обхватила дрожащие плечи руками и потерла в попытке согреться.

«Здесь холоднее, чем снаружи!» — подумала она.

Чтобы не превратиться в ледышку, Мийфа пошла по тоннелю. Каждый её шаг отдавался эхом по пещерным сводам. Никаких звуков больше не разносилось, что сильнее пугало девушку.

«Если дракон обитает в этой пещере, то почему тут так тихо?»

Мийфа не знала, сколько времени шла по тоннелю. Минута казалась часом. Вокруг — темно, как на дне пропасти. Волшебница пыталась призвать огонь, чтобы немного согреться и осветить пространство, но её руки так дрожали, что не получилось даже искру зажечь.

Со временем Мийфа начала ориентироваться по слуху и осязанию. В голове вырисовывалась видение пещеры. Судя по ощущениям, пещера была довольно длинной и просторной. Нигде не попались ни сталактитов, ни пещерных озёр, что доказывало, что тоннель был кем-то вырыт. Мийфа понимала, что шла навстречу своей смерти, поэтому очень надеялась, что дракона сейчас нет в пещере. Если его там не будет, то у неё останется времени для продумывания дальнейших действий.

Всё повторялось, как в том кошмаре. Мийфа содрогалась, как только вспоминала произошедшее в видении, что никогда не обманывали.

Вход в пещеру давно исчез позади. Мийфа осталась в абсолютной тьме.

«Когда же закончится этот тоннель?» — подумала девушка, припоминая видение.

И вдруг, словно великая Прародительница услышала её, впереди появился слабый блеск. Сначала Мийфа подумала, что ей показалось, но блеск становился ярче и стремительно превратился в свет.

Вот он, свет!

Мийфа ускорилась.

Света становился больше. Пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть.

Перед ней открылась пещера, полная неслыханных сокровищ. Куда не глянь, всюду горы золота, серебра и драгоценных камней. Они ярко блестели, отгоняя тьму. Настоящая пещера чудес!

Когда-то Мийфа прочитала о волшебных пещерах, в которых хранились такие сокровища, какие никому не снились. Но раздобыть не так легко, потому что их охраняло чудовище. Теперь девушка поняла, что в книгах рассказывалось о драконьих пещерах.

Вздохнув, Мийфа двинулась вперёд. Золотые монеты тихо зазвенели под ногами.

Наклонившись, она подобрала одну монету. На удивление золото оказалось тёплым.

«Будто согрел её в ладони».

Вдруг среди пригороди сокровищ она заметила что-то выделяющееся. Осторожными шажками Мийфа приблизилась к нечто. Она прищурилась, пытаясь рассмотреть это в темноте.

Когда очертания приняли более ясный вид, Мийфу постиг ужас. Она зажала рот рукой, чтобы не закричать.

На неё смотрел гигантский череп чёрными бездонными дырами вместо глаз. Вытянутая пасть, полная острых, как клинки, зубов, внушала неподдельный ужас. Стоило только представления, как эти зубы перекусили бы человеческое тело пополам!

Среди гор золота и камней лежал скелет огромного ящероподобного чудовища. Мийфа не сомневалась, что увидела остатки дракона. Судя по состоянию костей, скелет лежал здесь не больше года.

«Стоп, если это скелет дракона, то кто обитает в этой пещере?»

Вдруг в спину ударило жаром. Сзади раздался глубокий вздох. От тёплого дыхания волосы на голове встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Мийфа застыла, не смея повернуться. Сердце загрохотало в ушах. Оно билось так, словно собиралось выскочить из груди. Ещё один горячий вздох ударил в спину. На этот раз он был более обжигающим. В нос ударил едкий запах дыма. Собрав всю волю в кулак, Мийфа медленно обернулась.

Над ней нависал дракон. Настоящий, живой дракон! Мощное длинное тело, покрытое блестящей бронзовой чешуёй, быстро и легко передвигалось по золотым холмам. Перепончатые крылья сложены за спиной. От головы до хвоста расстилался хребет шипов. Длинные острые когти и полу-разинутая пасть, полная идентичных клыков, внушали ужас. При каждом выдохе из ноздрей дракона выходил дымок.

Мийфа застыла под пристальным взглядом янтарных глаз дракона. Он смотрел на неё, словно оценивал. Явно думал, подойдёт ли она ему в качестве обеда.

В следующую секунду Мийфа кинулась наутёк. Дракон взревел и погнался за ней. Мийфа неслась со всех ног, сама не зная куда, лишь бы спрятаться от преследователя. Дракон гнался за ней, перебирая лапами. Звон металла и камней и удары мощных лап оглушали и подгоняли больше страха. Убегая и закрываясь от летящих монет и каменей, Мийфа искала место, куда могла спрятаться и откуда дракон не мог бы её достать. Но как она не искала, укрытие не находилось. Остался только один выход: выбежать из пещеры.

Но Мийфа не успела добежать до выхода из «сокровищницы» — громадная чешуйчатая туша закрыла собой проход. От неожиданности девушка упала на кучу золота и в ужасе прикрыла лицо руками, чувствуя горячее дыхание дракона на себе.

— Не ешь меня, пожалуйста! — закричала Мийфа, в глубине души понимая глупость данных слов.

«Не бойся его».

Снова тот голос. Почему он говорит не бояться, когда её сейчас проглотят и косточек не оставят!

— Не собираюсь я тебя есть.

А вот этот голос звучал не в голове Мийфы. Она отчётливо услышала. И голос принадлежал молодому мужчине.

Мийфа осторожно открыла глаза и опять чуть не завопила.

— Только не кричи. Ничего не случилось страшного, — раздался тот же голос. Исходил он — Мийфа могла поклясться — из пасти дракона, который по-прежнему нависал над ней.

— Ты… разговариваешь? — ещё не отойдя от шока, спросила Мийфа.

— Конечно! Все драконы умеют разговаривать! — фыркнул дракон и немного отступил. Девушка облегчённо выдохнула. Значит смерть ей не угрожает, что не могло не радовать. Но оставалось несколько вопросов.

— Почему ты ешь людей? — решила задать первый вопрос Мийфа.

Дракон наклонил голову и сузил янтарные глаза. Вопрос ему явно не понравился. Мийфа испуганно дёрнулась, однако ящер не набросился на неё и не сжёг своим пламенем.

— Я же сказал, что не ем людей! Да, ко мне приводили таких чужаков, как ты, но я переносил их за Клыкастые горы и предупреждал, чтобы они больше не приходили. В течение нескольких месяцев я питаюсь горными козами.

Мийфе полегчало на душе от осознания, что её не собираются сжигать или есть. На удивление, дракон оказался не только разумным, но ещё понимающим. У волшебницы возникла надежда попросить у него помощи, но ей хотелось узнать ещё кое-что.

— Но что ты сделал с княжичем? Великий Князь упомянул, что потерял сына из-за дракона, то есть тебя, — более ровным и спокойным голосом задала вопрос девушка.

Дракон опустил глаза и глубоко вздохнул. В янтарных глазах плеснуло целое море горя и отчаяния. Глаза увлажнились, поэтому дракон быстро отвёл глаза в сторону и сомкнул веки. Мийфа поняла, что он стыдится показывать ей свою слабость.

— Ничего я не сделал, — наконец проговорил дракон, повернув чешуйчатую морду в сторону девушки. — Я и есть сын Великого Князя.

Повисло тяжёлое молчание. Мийфа, ошеломлённо округлив глаза, уставилась на дракона. Он же, княжич в обличии чудовищного ящера, смотрел на неё, в ожидании паники, гнева или чего-то ещё. Конечно, Мийфа очень удивилась открытию. Она ничего понимала. Как княжич, сын Великого Князя, который презирал магических существ, стал тем самым драконом, который пугал Горный Дом?

Дракон-княжич понял мыслительные метания Мийфы и опять вздохнул.

— Я расскажу тебе всё, но обещай, что не испугаешься.

Мийфа кивнула, сказав: «Хорошо». Она уже не боялась дракона и немного успокоилась. Девушка приняла сидячее положение и обхватила себя руками. Противная дрожь пробежала по телу. Пещерный холод потихоньку овладевал ею. С такими темпами недалеко до простуды. Дракон понял её состояние. Он приблизился к дрожащей девушке и лёг на груду золота. Мийфа дёрнулась, ощутив жар от массивного чешуйчатого тела, как от раскалённой печи.

— Не бойся. Прижимайся ко мне, иначе замёрзнешь, чего доброго.

Мийфа осторожно примкнула к горячему боку. На удивление, чешуя была гладкой и мягкой, такая приятная на ощупь. Девушка расслабилась и прислонилась головой к мягкому драконьему боку, как к подушке.

— Удобно? — ехидно сощурил глаза дракон.

— Да, тепло и удобно, как на кровати, — согласилась Мийфа, не обращая внимания на сарказм. — Так что случилось с тобой?

Дракон снова печально опустил голову и спустя паузу заговорил:

— Прежде чем я расскажу, нам нужно узнать имена друг друга, а то неудобно обращаться просто на «ты», согласна? Моё имя Сайрес.

— Мийфа Валетэйм, очень приятно, Сайрес, — представилась девушка, мягко улыбнувшись.

Пасть Сайреса растянулась в подобие улыбки, однако она быстро сошла.

— Это произошло несколько месяцев назад, но, думаю, тебе узнать историю с самого начала. Горный Дом — маленький народ, живущий отгорожено от всего мира. Когда-то давно, когда империя Энмерн была небольшим королевством и только начала расширять свои территорию, армия нынешнего короля пыталась пройти через Клыкастые горы для завоевания новых земель. Тогда стало известно о существовании Горного Дома. Король Энмерна предложил Великому Князю Заруку, моему предку, присоединиться к будущей империи. Разумеется, Зарук наотрез отказался, ибо был слишком гордым. Горный Дом никогда не контактировал с другими народами и не собирался этого делать поныне.

— Это же глупо: пойти против более могущественного противника. Король Энмерна точно не простил отказа, — заметила Мийфа.

— Ты права, он не отступился. Горный Дом славился своими ручными горными орлами, охотой и шкурами горных животных. Проще говоря, такие ресурсы были бы пошли на пользу Энмерну, а воины на гигантских птицах стали бы отличными дополнением к армии.

— Значит, всему виной экономика и военная мощь, — сделала неутешительный вывод Мийфа. Она никогда не понимала, зачем надо рисковать тысячами жизней мирных людей ради обогащения. — Неужели нельзя было заключить мирное соглашение и перевести в торговлю? Уверена, Энмерн мог много чего предложить Горному Дому взамен на мясо и шкуры.

— Твои слова имеют смысл, но произошло много лет назад. Что прошло, того не вернёшь, — вздохнул Сайрес. — Как я сказал, Зарук был очень гордым человеком и не согласился даже на торговые отношения. Тогда король Энмерна направил войска на Горный Дом, полагаясь на большую численность армии. Но он не учёл, что не только крылатые войска Дома представляют большую опасность. Природа Клыкастых гор тоже своенравна. Лавины, обвалы, губительные морозы. Одна часть войск погибла в пропастях или под лавинами, другая сошла с ума и пропала в горах. В результате к Горному Дому пришло маленькое оставшееся войско, которое готовая армия Горного Дома быстро разгромило. Король Энмерна не стал больше отправлять войска в Клыкастые горы и оставил горный народ в покое.

— Один правитель слишком горд, другой посчитал себя могущественным и потерял армию. Власть иногда портит людей, — покачала головой Мийфа.

— Истина, — согласился Сайрес. — Именно из-за глупой гордыни я и поплатился. Когда в горах поселился дракон, нашему народу покоя не стало. Ты ведь знаешь, что драконы едят всё, что движется, даже людей?

— Я видела дракона пару раз и не видела, чтобы он кого-нибудь ел. Но настроен дракон был крайне недружелюбно, — Мийфа поежилась, вспоминая прошлые встречи с драконом.

— Поэтому ты меня так испугалась? — фыркнул от смеха Сайрес.

— Это не смешно! — рассердилась Мийфа и стукнула кулаком в драконий бок, хотя Сайрес ничего не почувствовал. — Я действительно испугалась! Думала, сейчас съедят и друзей мне больше не увидеть!

— Прошу прощения за такое. Я не хотел тебя ни есть, ни пугать. Мне нужен был собеседник, потому что, прожив столько месяцев в одиночестве, мне порой кажется, что я родился драконом, а жизнь человека — это всего лишь сон.

— Так как ты стал драконом? — поспешно задала вопрос Мийфа, чтобы не дать новому знакомому впасть в уныние.

— Так вот, страх поселился в Горном Доме после поселения дракона. Многие храбрецы бросали вызов и отправлялись на бой с ним, но никто не возвращался. Тогда я решил сразиться с драконом. Отец предлагал мне взять с собой отряд, чтобы было больше шансов одолеть чудище. Но моя гордыня заставила меня отказаться. Сейчас я понимаю, что должен был послушать отца.

Сайрес прикрыл глаза, глубоко вздохнул, стараясь оставаться спокойным, и продолжил рассказ:

— Я отыскал эту пещеру и разбудил дракона. Он проснулся в лютой ярости. Наш бой страшный длился долго. В какой-то момент мне удалось проткнуть горло ящера мечом и меня окрапила горячая кровь. Дальше мой разум помутнился, перед глазами встал туман. Меня словно жгло заживо. Адская боль пронизала меня. Смертельно раненый дракон упал, а я — вместе с ним.

Моё сознание уплывало. Меня уже посетила мысль о смерти, как вдруг в моей голове раздался посторонний мощный голос. От него меня покрыла дрожь. Он сказал: «Ты победил меня и ты ответишь за это! Пусть тебя покроет чушея, отрастут крылья, а изо рта исходить пламя! Твоё обличье будет вселять в людей страх! Отныне ты дракон, навечно!»

Потом я потерял сознание.

Когда я очнулся, то по-прежнему лежал на груде золота в пещере. Рядом лежал мёртвый дракон. Я подумал, что тот голос в голове был галлюцинацией, и попытался встать. И тогда обнаружил, что не могу подняться на ноги. Мои руки укоротились настолько, что нельзя было дотянуться до лица. Моя шея, наоборот, удлинилась — я несколько раз ударился головой о камень. Опустив глаза, я увидел вместо рук когтистые лапы, покрытые чешуёй. Спустя время я понял, что превратился в дракона. Это было наложенное на меня проклятие погибшего дракона.

Я, с трудом разобравшись с крыльями, скорее полетел домой, чтобы рассказать о произошедшем отцу. Но стоило мне пролететь над замком, как в меня полетели стрелы. Я видел своего отца и звал его, надеясь, что он узнает меня. Увы, не признал.

Я вернулся в пещеру потому, что больше было некуда возвращаться. Там я провел много часов, оплакивая свою потерянную человечность. Больно осознавать, что больше близкие не узнают тебя, что ты стал чудовищем.

Сайрес склонил голову и зажмурил глаза. По судорожным вздохам Мийфа поняла, что он сдерживает горькие слёзы. Сильная жалость хлынула в сердце. Волшебнице стало искренне жаль Сайреса. Княжич расплатился за свою гордость, но такое наказание слишком жестоко. Ей хотелось помочь несчастному.

«Прошу, подскажи, как помочь ему!» — взвала Мийфа загадочному голосу. Но он не ответил.

Значит придётся полагаться только на свои силы.

Мийфа ласково погладила драконий бок. Чешуя была гладкой, крепкой, но удивительно мягкой на ощупь, что вызывало удовлетворение.

— Сайрес, ты вернёшь прежний облик, — сказала она.

Заколдованный княжич перестал горевать и повернул удивлённый взгляд на собеседницу.

— Откуда ты знаешь?

— Я это не знаю, но способ снять проклятие должен существовать. Обязательно. У меня есть мысль: фэйри могут помочь тебе. Я и мои друзья держим путь в Фэйритею, чтобы попросить помощи у волшебного народа, — вдруг Мийфа вскочила на ноги. — Ребята! Они заперты в крепости! Нужно спасти их!

— Успокойся, — Сайрес махнул крылом, заставив девушку упасть обратно на золото. — Сама посуди, ты одна ничем не противопоставишь целой армии.

Мийфа признала, что он прав. Даже обладая магическими силами, она ничего не сделает вооружённым людям верхом на орлах. Ребята точно не будут сидеть в темнице и смирно ждать своей участи. Они обязательно выберутся. Но нужно ещё вернуть сумку, где находились Мудрость Дары и лист с летописью.

Мийфа решительно встала и обратилась к дракону.

— Сайрес, мы поможем тебе вернуть человеческий облик, если ты примешь одно условие, — она улыбнулась и протянула руку. — Ты присоединишься к Непобедимым?