Двор фэйри

Глава 27. Кокатрис

Эльда коротко рассказала прибывшей паре о нынешней ситуации, которая сильно усугубилась. Услышав о похищении Лили василиском, Мийфа сильно побледнела, но взяла себя в руки и не стала разводить панику, как Доляк, которого всё ещё трясло. А Дрен помрачнел и собрался кинуться в болото, чтобы расправиться с василиском.

— Нам надо успокоится, — сказала всем Мийфа и сама глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. — Нужно действовать и быстро!

— Как именно? Мы не сможем пойти на болото с Тайроном, он не в том состоянии, — нахмурилась Эльда.

— Вернёмся в деревню и оставим Тайрона там, а сами отправимся на болото. И не забыть Сайресу всё рассказать. Он может помочь в схватке с василиском.

Дрен скептически хмыкнул.

— Ты серьёзно думаешь, что дракон одолеет василиска? Да змеюка мигом убьёт его одним взглядом!

— Тогда завяжем Сайресу глаза, чтобы он не посмотрел на василиска.

— Слепой дракон ни чем не лучше!

— Почему ты всегда споришь? — начала выходить из себя Мийфа.

— Да потому, что эти все идеи — дурацкие!

Наблюдавшие за их ссорой не понимали, какая кошка между ними пробежала. Конечно, Дрен горяч и любит со всеми спорить, но Мийфа всегда была его "голосом разума" и успокаивала его. Если они всерьёз начали ругаться, то это не предвещает ничего хорошего. Поэтому Эльда поторопилась вмешаться:

— Прекратите! От вашего спора весь лес на уши встал! Не забывайте, что Лили в беде и каждая секунда на счету!

Даван был впечатлён строгим взглядом воительницы, под прицелом которого спорящие притихли. Мийфа покраснела и попросила прощения, Дрен же фыркнул и промолчал.

Отложив все разговоры на потом, команда двинулась в поселение Лесного племени. Дрен помогал Давану тащить Тайрона, который выглядел уж совсем плохо. Эльда и Доляк постоянно оглядывались по сторонам. Мийфа погрузилась в глубокие думы.

"Как нам подступиться к василиску? Закрыть глаза и ориентироваться по остальным чувствам? Нет, не пойдёт. Глаза завязать? То же самое. Без зрения не обойтись, но василиск может этим воспользоваться и погубить нас всех. Он очень хитёр. Нужен кто-то, на кого взгляд змея не подействовует".

От долгих раздумий начала болеть голова. Мийфа массировала виски, пытаясь унять боль. Всё складывалось наихудшим образом.

Вдруг она отчётливо услышала слова: "Кокатрис поможет вам."

Мийфа сразу узнала этот голос. Ласковый, нежный, сильный. Тот самый, что помогал ей несколько раз. Мийфа раньше не обращала внимание, но сейчас поняла, что с ней разговаривает женщина. Незнакомая.

"Кто ты?" — обратилась Мийфа к ней.

Ответа не последовало.

Ну конечно, чего ещё она ожидала?

— Мелкая, хватит в облаках витать и поторопись! — грубый голос Дрена вернул её в реальность. Мийфа подняла на него взгляд. Дрен выглядел крайне мрачным и раздражённым. Вся ситуация давила на него, не удивительно. Но почему он грубит?

С отношениями нужно разобраться позже, напомнила себе Мийфа.

Скоро донеслись оживленные голоса и звуки сельской жизни. Приобордрившись, команда ускорили шаг. И вот, они добрались до деревни. Жизнь здесь кипела ключом.

Сайрес нашёлся сразу, лежащим на открытой площадке. Дети резвились и играли рядом с ним, иногда трогая его хвост или крылья. Удивительно, как Сайресу хватало терпения, да ещё радости от детских выходок. Эльда подметила, что заколдованный княжич хорошо ладит с детьми.

Как только путники вернулись в деревню, все сразу заметили их. Сначала деревенские обрадовались, но, увидев мрачное лицо Давана, притихли. Сайрес же заметил иное.

— Что с вами случилось? Где Лили?

Непобедимые рассказали обо всём, что узнали и что приключилось. Сайрес тут же заволновался за жизнь Лили и Тайрона, которого немедленно увели к другим отравленным. Дракон поднялся с земли и оскалил пасть, став пугающим.

— Я порву эту гадину на части! — прорычал он.

— Стой! Нельзя! Тоже хочешь отравиться, как Тайрон? — остановила его Эльда. Дракон присмирел, сел и выжидательно посмотрел на друзей. Он справился с гневом.

— Как будем действовать? У вас же есть план, верно?

Непобедимые снова переглянулись. По пути каждый думал над атакой на василиска, но никому не пришло на ум ничего дельного. И тогда Мийфа решила сказать то, о чём говорил неизвестный женский голос.

— Нам нужен кокатрис.

Волшебница рассказала друзьям о подсказке голоса. Разумеется, они уже знали о странных видениях и незнакомом голосе, который предупреждал Мийфу и помогал. Конечно, им хотелось узнать о покровителе, но пока это оставалось тайной, покрытой мраком.

— Кокатрис? Что это за существо такое? — спросил Доляк.

— Вам нужен кокатрис? — вмешался Даван, который до этого раздавал указания воинам. — Я знаю, что эти существа обитают на северо-западе леса, подальше от болот.

— Если ты знал о них, то почему сразу не сказал? — сердито спросил Дрен. Даван спокойно выдержал его взгляд.

— Потому что я не знал об этом.

Это верно. Ведь василиск поселился в Диком лесу недавно, и некому было проверить его влияние на кокатриса.

Мийфа взглянула на темнеющее небо.

— Скоро ночь. Нужно поторопиться.

Даван проверил наличие стрел в колчане, покрепче закрепил тетиву на луке и взял копьё.

— Я проведу вас к гнезду кокатриса. За мной.

Даван повёл Непобедимых через чащу. Он двигался быстро и уверенно, словно давно знаком с лесом, с каждой тропинкой, с каждым кустом, с каждым камушком. Не удивительно, ведь вождь бывал здесь неоднократно во время охоты.

Именно в этой части леса он однажды повидал кокатриса.

Это случилось около двадцати лет назад, когда Даван был ещё юношей и не был обременён ответственностью вождя племени. Он очень любил охоту и не пропускал ни дня без неё. Даван считался лучшим охотником в племени, что подкрепляло его важность. Уже будучи пятнадцатилетним юношей, он обучал мальчиков премудростям охоты, заслуживая авторитет.

Однажды юный Даван вместе с двумя мальчишками-учениками отправились на северо-западе Дикого леса, чтобы поохотиться на зайцев. Даван показал ученикам ловушку для маленьких животных и объяснил, как её использовать. Потом, установив силки и спрятав растительностью, они спрятались в зарослях и погрузились в ожидание.

Ждать пришлось недолго.

На лужайку выскочил серый заяц. Зверёк присел на задние лапы, вытянулся и прислушался, водя длинными ушами. Он искал по близости опасность. Юные охотники не шевелились и не издавали ни звука, чтобы не спугнуть зверя. Может, заяц не самая крупная добыча, как кабан, но для ещё неопытных охотников он был в самый раз.

Заяц немного расслабился, не почувствовав опасности. Затем почуял сладкой запах зелени и кореньев. Ведомый запахом, заяц начал приближаться к приманке, где поджидала ловушка. В притихших охотниках, неотрывно наблюдавших за добычей, взыграл азарт и предвкушение. Их первая настоящая добыча!

Но не успел заяц достигнуть приманки, как вдруг землю накрыла огромная тень. Воздух разрезал хлопот крыльев. Заяц даже среагировать не успел, как большие когтистые птичьи лапы схватили его и оторвали от земли.

Даван не сомневался, что это существо походило на птицу, но заметил чешую на его телу и длинный змеиный хвост с маленькими шипами. Яркое оперение переливалось на солнце золотом. А голова точно принадлежала петуху. Из-под его клюва выглядывали острые зубы. Схватив зайца, существо улетело прочь.

Возмущённые потерей добычей, мальчики выскочили из укрытия и погнались за наглой "птицей". Даван побежал за ними, чтобы ученики не пострадали. Так они добежали до гнезда существа. Оказалось, оно несло добычу своему птенцу, выглядящий цыплёнком больших размеров с маленьким змеиным хвостиком. Тогда мальчики смирились и оставили добычу.

Позже, вернувшись в деревню, Даван узнал у старших, что это существо называется кокатрисом. Хоть он является плотоядным, но на людей не нападает и живёт отдельно. Единственное, что может разозлить кокатриса, это нападение на его потомство, поэтому не следует приближаться к гнезду.

С тех пор Даван не видел кокатриса и не приближался к гнезду, но навсегда запомнил ту встречу.

Кто бы мог подумать, что спустя много лет он должен вернуться к гнезду кокатриса ради спасения племени.

Эту историю Даван рассказал Непобедимым, пока они шли через чащу.

— Значит, разозлить кокатриса можно, если нанести вред его птенцу, — подытожила Эльда, когда вождь закончил рассказ. — Но мы не можем натравить василиска на беззащитного птенчика!

— Как тогда убедить кокатриса помочь нам? — задумалась Мийфа.

— Ну, переговоры точно не помогут, ведь волку плохо, — фыркнул Дрен.

— Задобрить его едой? — предложил Доляк.

— Сомневаюсь, что это поможет, — не согласилась Эльда.

Вдруг Даван шикнул и к чему-то прислушался. Прислушались и остальные. Откуда-то раздавался тихий, слабенький писк, какой свойственно издавать цыплятам. Непобедимые удивлённо переглянулись. Откуда в лесу взяться цыплёнку? Ведомые любопытством, они отправились на писк.

Каково же было их удивление, когда нашёлся источник писка. Им оказался большой цыплёнок, чей золотой пушок блестел на солнце. Птенец пищал, махал маленькими крылышками и стучал тонким, коротким, змеиным хвостиком. Он беспомощно пытался подняться или взлететь, но ничего не выходило.

Лицо Давана изменилось.

— Это птенец кокатриса. Как он оказался далеко от гнезда?

— Наверное, он выпал из гнезда, желая научиться летать. Упав на землю и испугавшись, птенец убежал, а теперь зовёт родителей, — предположила Эльда.

— Так вернём его! — решил Дрен и приблизился к птенцу. Но только он потянул руку, как маленький кокатрис цапнул его за палец. Проклятый отдернул руку и зашипел от боли. Птенец прокусил палец до крови.

— Ах ты поганец! — высказался Дрен самыми приличными словами, какие вспомнил, и лизнул раненный палец. Сайрес тихо прыснул со смеху.

— Умеешь ты ладить с детьми, — саркастично заметил он.

— Это не ребёнок. Это маленькое чудовище! — отрезал Дрен.

— Вот именно, он же маленький, значит, ребёнок! — подытожил Сайрес с таким видом, будто сделал самое умное заключение.

Проклятый одарил заколдованного княжича раздраженным взглядом.

— И где ты такой умный выискался?

— Память короткая? Напомнить, где меня нашли? — дракон ехидно прищурился.

— Вы когда-нибудь успокоитесь? — вмешалась Эльда, которой по горло надоело слушать ссоры. Как она жалела, что сейчас не было рядом Тайрона, который всегда мог всех успокоить!

Пока другие спорили, Мийфа осторожно приблизилась к маленькому кокатрису. Он уставился на неё своими чёрными глазками-бусинками. Тянуть руку к нему, как Дрен, она не стала, а решила сначала поговорить. Читала где-то, что животные тоже, как люди, понимают интонацию и любят ласку.

— Привет, малыш. Ты потерялся? — ласково спросила Мийфа, не прерывая зрительного контакта.

Птенец пискнул. Наверное, утвердительно.

— Хочешь, мы отнесём тебя домой? — продолжила Мийфа, позволив улыбку.

Птенец снова пискнул. И вдруг как прыгнул! Мийфа ойкнула, упав на землю, а малыш сел на её животе, радостно пища и хлопая крылашками.

— Мелкая, осторожно! — Дрен тотчас забыл о ссоре, когда увидел прыжок маленького кокатриса на волшебницу.

— Не подходи, а то спугнешь! Ты и так напугал его!

— Его напугаешь, как же, — проворчал Дрен.

Птенец с курлыканьем ткнул клювиком в шею Мийфы, потом ещё раз. Девушка подняла руку и медленно погладила золотистую головку, поражаясь мягкому пуху. "Цыплёнок" в удовольствии зажмурился. Мийфа улыбнулась и стала гладить его увереннее.

— Ты ему понравилась, — заметил Доляк.

— Он просто маленький и одинокий птенчик, который хочет домой, верно?

Малыш радостно пискнул.

Закатив глаза и вздохнув, Дрен подошёл к ним и недружелюбным тоном сказал:

— Слезай с неё немедленно.

Кокатрис спрыгнул с Мийфы, наклонился, вытянул шею вперёд и, злобно шипя, пошёл на Дрена. Он распушился, превратившись в жёлтый шар на тонких ножках. Проклятый не сдвинулся с места, желая отомстить грозному малышу за укушенный палец. Мийфа поняла его намерения.

— Не смей обижать малыша!

Дрен замер от её грозного тона, чем птенец и воспользовался. С яростным писком он напал на парня, целясь клювом в разные места. Проклятый уворачивался от атак, стараясь при этом не "обижать" малыша.

От такого зрелища все засмеялись. Даже всегда суровые Даван и Эльда не сдержали улыбок.

— Хватит смеяться! Помогите мне! — прокричал Дрен, попутно отбиваясь от "цыплёнка".

Мийфа, трясясь от смеха, кое-как встала. Она так сильно смеялась, что на глазах навернулись слёзы.

— Так тебе и надо! Нечего грубить окружающим! — заявила она, утерев слезинки.

— Эй, мелкая, убери свою ручную птаху, пока она из меня решето не сделала! — обратился к ней Дрен.

— А волшебное слово?

— Пожалуйста!

— Малыш, иди ко мне, — ласково позвала Мийфа. Птенец, поняв, что зовут его, тут же успокоился и с радостным писком побежал к ней. Волшебница нежно погладила золотистую головку.

— Глупая курица, — прошипел Дрен.

— Бедняга. Тебя чуть цыплёнок не съел, — не удержался от подколки Сайрес.

— Лучше помолчи!

Доляк тихо хихикнул, но тут же смолк, напоровшись на сердитый взгляд Проклятого.

Эльда подошла к Мийфе и внимательно осмотрела маленького кокатриса.

— Он наверняка очень голоден. Нужно покормить его прежде, чем мы вернём родителям. Правильно помню: кокатрисы питаются мясом? — она поаернулась к вождю. Тот кивнул:

— Думаю, заяц подойдёт.

Даван вместе с недовольным Дреном отправились на охоту. Нужно было торопиться, солнце кланилось к закату и сумерки окрасили небо в синий, красный и оранжевый. Цикады начали ночной концерт.

Пока ждали, Мийфа играла с птенцом, чтобы отвлечь его. На самом деле, игра позволяла и ей отвлечься от мрачных мыслей и переживаний за Тайрона и Лили. То же волнение разделяли остальные члены команды.

"О, Прародительница, прошу, пусть с Лили и Тайроном всё будет хорошо!"

Наконец вернулись охотники с добычей. Зайчую тушку быстро разделали, разрезав плоть на кусочки. Мийфа и Доляк отвернулись, не желая смотреть на потрошение. Тем же зайцем накормили кокатриса. Малыш с удовольствием глотал мясные кусочки, стоило им очутиться в клювике. Лишь когда мясо закончилось, птенец насытился.

— Вот обжора! — прокомментировал Дрен.

— Значит точно мальчик, — заключила Мийфа.

— Почему?

— У мальчиков аппетит больше, чем у девочек. Это, кстати, ты подтвердил, Дрен.

— Когда это? — опешил Проклятый.

— Ты всегда много ешь.

— Верно, — подтвердила Эльда.

— Да ну вас! Ничего вы не знаете о мужском организме! — отмахнулся Дрен, смущённый тем, что над ним весь вечер потешаются. Но если так мелкая забывает о их разногласии, то можно и потерпеть.

— Нам нужно торопиться, — напомнил Даван, взволнованно поглядывая на предночное небо.

Подхватив птенца, Непобедимые и вождь Лесного племени поспешили к гнезду кокатриса. Вряд ли ребёнок далеко убежал от своего дома.