Дворянство. Том III

Глава 16

Мерзопакостное чувство, которое я испытал, спустившись в подвал, было не описать словами. Зато Кактус, который встретил меня дома в благодушном настроении, наоборот, не издевался, а даже поддержал! Зараза такая!

— Я когда случайно наткнулся на уже порядочно давно умершего дикого, тоже… еле-еле сдержал рвотные позывы, — недовольно виляя от воспоминаний хвостом, говорил кот. — Правда, я тогда мутантом был, с очень слабым желудком. Но потом, поверь, привыкаешь.

А нет, всё же пытается издеваться.

— Что необычное смог найти на теле? — спросил Кактус. — Ты же не просто так задержался на ферме после ухода остальных, верно?

— Верно, — сухо ответил я. — Я не смог его перевернуть, но заметил весьма интересную деталь на затылке.

Кот внимательно посмотрел мне в глаза и потребовал продолжения. А я же, чуть растворяясь в воспоминаниях, постарался сдержать очередной «позыв». Уж слишком мне это было всё тошно: что полуразложившийся дикий, что сама ситуация.

— Метка. На его затылке, в костной части была вырезана метка. Явно ещё сделанная при жизни.

— Ты сфотографировал или так опишешь? — оживился кот. — Давай, Ярослав, не тяни!

Я медленно потянулся за телефоном в кармане. Словно пытался оттянуть момент, где мне вновь придётся увидеть всю эту мерзость. Однако кот так и мечтал поскорее посмотреть на диковинку, которая ему, возможно, ещё не попадалась — всё равно такое нечасто видишь.

А увиденное им и вправду оказалось диковинкой. Более того, он дал мне весьма любопытную подсказку.

— Такое я уже видел, — честно признался он. — Рисунок квадрата и тройки внутри. Знаешь, что это такое?

Судя по моему бледному лицу, которое выражало лишь отвращение, он понял, что я ничего не понял и вообще старался туда не смотреть.

— Слышал о такой вещице, как бои собак… а?

Конечно, о подобных поединках я слышал и не один раз. Да и видел в фильмах. Так что я просто кивнул в ответ.

Только вот то, что он мне рассказал, вдаваясь в детали, мне очень не понравилось.

Весьма давно у некоторых «славных» дворян было в некотором роде подвальное казино. Оно представляло собой запрещённые, с одной точки зрения, игры. Точнее, не столько игры, сколько ставки.

Любая карточная игра имеет лишь одну ставку: еду. Будь то Ихор или артефакт.

— Среди дворянства есть коллекционеры. Ими, как правило, становятся одни из богатейших носителей, которым уже всё остальное наскучило, — кот потянулся на полу, будто мы разговаривали о каких-то мелочах и продолжил: — Для них, причудливый артефакт или выигранная вещица — дороже золота, потому что этим можно хвастаться среди подобных себе, особенно когда вещь уникальная.

— Типичные игроки, — кивнул я. — И что, как к таким относят блюстители Кодекса?

— Ярослав, — Кактус смотрел на меня, не моргая. — Ты меня порой поражаешь. Или ты думаешь, что носители симбионтов — это всё, приговор? Не могут жить как обычные люди и развлекаться как хотят?

— Да я как-то… — замялся я. — Последнее время вообще думаю, что мы теперь два разных вида и носителей симбионтов нельзя называть людьми в полной мере.

— А, вот оно что, — захохотал кот. — Ты бы это, Ярослав… в люди бы вышел, что ли. А то только две вещи делаешь, с лекарем любовную линию выстраиваешь, и тренируешься… развеялся бы, хотя бы чуть-чуть. Банальные вещи перестаёшь понимать.

Я с сомнением хмыкнул, но ничего в ответ не сказал. Тем временем Кактус продолжил мне разъяснять про одну особенность любого мира. Точнее, про ответвление.

Теневой мир.

Носители симбионтов повторяют жизнь людей точь-в-точь, только я об этом никогда и не думал.

У носителей также есть чёрный рынок, подпольные казино, запрещённая продукция и многое-многое другое. В общем, всё то же, что существует и для обычных людей, а иногда эти предприятия и направления совмещаются в причудливых формах. А я, в связи со своим умением попадать не в самые приятные ситуации, как раз таки напал на след этого теневого бизнеса.

Кактус заверил меня, что вряд ли кто-то из моей скромной компании наёмников вообще в курсе, что такое этот таинственный подпольный мир, который, разумеется, только носит такое название, при этом вполне может располагаться и при свете софитов. Они живут лишь своими жизнями, занимаясь монотонной работой изо дня в день.

А Кактус — великое существо, которое успело понюхать не только порох, но и познать многие тайны, недоступные большинству.

— Я даже подскажу тебе, где найти место, откуда вынесли этих диких, — довольный самим собой, сказал кот. — Но, боюсь, тебе там не понравится. Да и одет ты как деревенщина. В общем, совсем неподходяще для такого места.

— В каком это смысле?

— В прямом. Чтобы ты понимал, в подполье нет такого понятия, как инкогнито. Если ты войдёшь в стены «запретного мира», они будут знать, кто ты такой и чем занимаешься.

— А как же мне тогда… — замялся я. — Найти виновных?

— Никак, — улыбнулся Кактус. — Увы, здесь ты ничего не сделаешь. Да, есть подпольный мир, и нет, ты в него просто так не войдёшь. А если войдёшь, то обратного пути уже нет. Тебя будут знать, Ярослав. Будут знать. Тем более это уже само по себе серьёзная заявка, так как люди с улицы в такие места не попадают.

Единственное решение, которое пришло в мою голову на следующее утро, это… попытаться связаться с Аней и решить всё через неё. Она ведь может менять внешность — слишком удобная способность, чтобы этим не пользоваться.

Только стоило мне огласить то, что я хочу, она назвала меня идиотом и положила трубку. Оставив меня в полном недоумении и застывшим в воздухе вопросом: что это было?

А вот Лена, которой я позвонил после, порекомендовала мне вовсе не ввязываться во всё это. И информацию, которую дал мне кот, лучше забыть.

— Да что с ними всеми такое? — сказал сам себе, лёжа в ванне с телефоном. — То ли боятся, то ли что…

Я бы в целом и сам отправился по адресу, который дал мне Кактус, только уж больно не хотелось мне… снимать с себя маску. Если меня будут знать в так называемом теневом мире, то о какой наёмнической работе может идти речь? Если каждый, с кем ты невольно будешь контактировать, будет знать тебя в лицо? Да, рано или поздно, если бы я и продолжил заниматься этой деятельностью, то я бы стал узнаваем для моих целей, но всё же это наступило бы чуть позже.

Решение пришло оттуда, откуда его не ждали.

Когда я уже вытерся и принялся брить лицо, на телефон поступил звонок от неизвестного абонента. Но я не успел его принять.

После раздался повторный вызов и уже там я успел взять трубку.

По ту сторону «связи» послышался голос Марии Лосевой.

— Привет, Ярослав. Как ты?

Удивлённый такому раннему звонку в выходной день, не сразу сообразил поздороваться. А когда сообразил, она затараторила, как будто куда-то торопилась или боялась, что я положу трубку. Как будто один её звонок — недостаточный повод для удивления. Откуда она вообще взяла мой номер?

Начинала она с того, что тела в вилле одного из известных дворян были изрядно поедены. То есть, они дрались между собой.

Я долго соображал, стоит ли мне ей что-то говорить про теневой мир, о котором мне поведал Кактус или нет. Но, если, да? Она согласится? Всё же мы друг друга практически не знаем и доверять нет никакого резона.

— Мария, — всё ещё пребывая в размышлениях насчёт этого хода, протянул я, смывая пену. — Ты хорошо знаешь, как устроен мир носителей?

Девушка не сразу поняла вопрос или его посыл, поэтому попросила повторить. Я же, не стал отказываться от своих слов.

— Ты хорошо понимаешь и знаешь мир носителей? — начал я всё так же издалека.

— Допустим, — коротко ответила девушка, правда, потом добавила: — А что? Ты мне хочешь что-то показать?

— Есть тут в городе одно место… так скажем, для меня оно в новинку… ты много знаешь о подпольном бизнесе носителей?

— Ты что? — перебила она меня. — В казино, что ли, собрался?

Её вопрос сбил меня с толку.

— Нет, я не об этом…

— Ты как-то поверхностно говоришь мне про наш незаконный вид деятельности, — мне показалось, что сказала Лосева это с лёгким раздражением в голосе. — Если я аристократка, это не значит, что я хожу в розовых очках. Говори мне, что хотел сказать, а не устраивай тут детский сад.

— На кости в затылочной части головы дикого, — начал я, — которого я осмотрел на старой ферме, я обнаружил метку.

— Любопытно, — протянула она. По голосу сразу было понятно, что я сумел её заинтересовать. — Что за метка?

— Метка игрока. Они представляют собой некое клеймо, которым клеймят бойца на бойне.

— Что за бойня? — оживилась Мария. — Не слышала даже о таком!

— Есть источник, — продолжил я, не упоминая Кактуса, — который рассказал мне, что у носителей есть некое развлечение, за которое можно и головы лишиться.

По ту сторону «трубки» была полная тишина, изредка разрываемая шумным дыханием. Словно Маша прижала трубку поближе к лицу, пытаясь уловить каждое слово.

Первоначально мне показалось, словно Лосева никогда ничего не слышала про подпольный мир нашего города. Но вскоре я понял, что она просто издевалась надо мной. А затем и вовсе начала прикидываться, словно такого и быть не может.

— Мне нет смысла сомневаться в своём источнике, — ответил я. — Клеймо на голове имеет явную отсылку к некому клубу, который находится в центре нашего города. Кто бы мог подумать, да?

— Ладно, допустим. Возможно, там есть клуб, но я сомневаюсь, что в центре будут проводить подобные бои, — как бы нехотя сказала волшебница. — Обычно же, что казино, что чёрный рынок, стараются содержать на отшибе, в подвалах там или в цокольных этажах на фермах. А ты мне говоришь, что в центре города бои устраивают.

— Я мало знаком с этим, — ответил я. — Поэтому… даже не знаю, что с этой информацией делать. Фактически я знаю, откуда эти дикие, но не понимаю другого, почему их выпускают наружу и позволяют творить такое.

— Можно предположить, — начала высказывать свою догадку Мария, — что они сами сбежали. Но я что-то в этом сильно сомневаюсь. Тем более, что специально выпустить их никто не мог. Это же бьёт по нашему статусу секретности. Да не ножом, а кувалдой!

Своеобразное выражение с уст аристократки, которой она являлась.

— Я вот и не знаю, что мне дальше с этой информацией делать, — я замолк, переваривая то, что хочу сказать. — Как думаешь, стоит ли…

— Пошли вместе! — перебила меня Лосева. — Или ты боишься раскрыться перед другими?

— Да я не… — в моей голове появились сомнения. Особенно о том, нужна ли мне такая компания и тем более в таком месте. — Тебе-то это зачем?

В ответ сначала она рассмеялась в трубку, а затем попыталась объяснить вещи, которые я не мог понять.

Мария, как высшее существо среди рядовых носителей, это, с её слов… может себе позволить сходить на подобное мероприятие. Ведь ей нет дела до того, что её личность раскроют. Ибо она аристократка и на самом деле это не привлечёт к ней внимания, ведь наверняка многие молодые дворяне занимаются тем же самым, просто не из её круга общения.

Попробуешь пойти против её рода и запретить ей это сделать? Ну, что же, у тебя будут проблемы!

Мне же оставалось только молча завидовать её возможностям. Если бы я тоже был знатью, то… спокойно бы пошёл. Да и не был бы наёмником…

— Если ты боишься, что твою личность раскроют, то я могу сказать, что ты мой жених. Пойдёт?

Если бы я был в ванне, я бы определённо захлебнулся от услышанного предложения. Но нет.

Я замер перед зеркалом, пытаясь прогнать в голове её слова. Чуждые и ненормальные, как по мне. Слишком уж фривольно со мной общалась эта девушка, будто мы старые знакомые. Или же это у носителей симбионтов из-за их возможностей несколько сбивается критическое мышление, и они начинают действовать настолько авантюрно?

— Ты чего замолк? — повторился её голос в трубке. — Ярослав?

— Да это… — отозвался я. — Просто как-то неожиданно было это слышать.

— Привыкай. Раз в группе с магами находишься. Может, чему стоящему научим, а не только отрывать головы да пинать всех подряд. Это любой новичок может.

Сказала Мария это нарочито придирчиво.

— Ну, так что, договорились?

Я, недолго думая, согласился. Хотя во мне было больше сомнений, чем желания пойти вместе с ней. Но она уверяла меня, что никто не будет проверять мою личность, ведь рядом с ним сама Лосева.

А если что-то вскроется потом, ну, что же, скажет, увы, не подошли по характерам или по знакам зодиака. Делов-то.

При этом это всё звучало именно так со слов Марии, а не я придумал. Как вообще можно не подойти по знакам зодиака? Что вообще творится в её голове?

Главное, чтобы я не представился своим настоящим именем, и не забыл про это.

— Запомни вот что, Ярослав, твоя легенда должна не вызывать ни у кого ни капли сомнений. Тебе придётся соврать, но при этом упомянуть имя какого-нибудь известного мутанта.

— Зачем?

— Чтобы вопросов к тебе больше не было! До вечера, суженый! — звонко захохотала она и положила трубку.

Похоже, я сам того не желая, подписался участвовать в приключении, которое давно хотела себе эта девушка. Что-то мне не везёт в последнее время.