Дворянство. Том III

Глава 19

Часть комнаты, а скорее уж огромного помещения, в котором проводились запрещённые игры, была огорожена двухметровым сетчатым забором, который, в свою очередь, был закрыт с обратной стороны какой-то жестянкой. То есть того, что происходило за забором, я видеть не мог. Но, зато всё слышал.

Рыки, крики, радостные возгласы толпы, которые смотрели на представление, эхом проносились по большому помещению.

Маша чуть сильнее обычного сжала мою руку, показывая своё волнение. Да и я сам, пожалуй, волновался. Слышать звуки, которые издавали дикие, было для меня чем-то… ностальгирующим. Даже сам не ожидал от себя такого.

А ведь я совсем недавно оказался частью скрытого от других мира и вот как сейчас всё обернулось.

— Долго стоять будете? — раздался нетерпеливый старческий голос за спиной. — Или пройти уже дадите?

Я обернулся и тут же замер от неожиданности. За моей спиной стоял Владимир Петрович Жожоба собственной персоной. Старик, даже глаза потёр, словно сомневался, кого видит перед собой.

— Я, конечно, всё понимаю, — начал он полушёпотом. — Но вам не кажется, уважаемый, что вам тут совсем не место?

Только хотел сказать, что я на задании. Точнее, выясняю обстоятельства, из-за которых в городе появились мёртвые дикие. И не только мёртвые, как за меня заступилась Лосева. В весьма наглом тоне.

— Как лидеру стаи, — она сощурилась и облокотилась на моё плечо, — вам здесь точно делать нечего. Кто знает, какие слухи могут пойти и как это может ударить по вашей репутации!

— Ударить по репутации? — улыбнулся Владимир Петрович. — Милочка, ты находишься на территории, которая принадлежит мне. Или мне попросить твоего отца освежить тебе память?

— Как это на вашей? — удивлённо спросил я. — Вы хотите сказать, что…

— Это мой торговый центр, — старик жестом указал нам отойти вправо, чтобы пропустить новых «клиентов». — Ярослав, ты меня удивляешь! Неужели ты не знал, что центральный район поделён между одним магом и одним мутантом? Я думал, Лаане с новенькими лучше работает…

— Откуда бы… — протянул я. — Получается, это…

— Это моё заведение и мой бизнес.

— Владимир Петрович, тогда… у меня есть к вам вопросы, — я достал телефон из кармана, на что старик среагировал не совсем адекватно, на мой взгляд.

Он попытался ударить меня по руке, чтобы я убрал «эту штуку». Жест я не оценил, сделал пару шагов назад и открыл приложение галереи, чтобы показать одну фотографию.

— Здесь нельзя снимать, — недовольно процедил он, смотря на меня. — Ярослав, ты бы убрал телефон. А то мы и поругаться можем.

— Я не собирался ничего снимать! — тут же ответил я. — Я хочу показать вам одну фотографию!

Старик несколько секунд ещё сверлил меня взглядом, но всё же кивнул в знак одобрения и медленно приблизился ко мне. И также медленно всматривался в фотографию. При этом лицо его не выражало ничего. Словно он каждый день смотрел на трупы.

Хотя, скорее всего, так и есть.

— Откуда ты её взял? — Владимир Петрович вернул телефон, но ухватил меня за руку. — Ярослав, отвечай!

— Ферма бывшей стаи, — тут же ответил я, даже не пытаясь вырваться. — Наверное, слышали о телах диких, найденных там?

— Конечно, слышал, — кивнул мутант. — Эдвард звонил мне, рассказывал. Сколько тел было найдено на ферме?

— Шесть, — ответила за меня Мария. — И как вы можете объяснить, что это тела диких из ваших игр? Диких, которые никак не могли оказаться снаружи?

Старик сделал вид, что не услышал её и, опять же, жестом, позвал нас за собой.

Мы обошли оградительное «строение». Небольшую очередь, в которой были недовольные ожиданием носители симбионтов. И пошли вдоль серой бетонной стены в сторону еле заметного прохода.

На подходе к «дверному проёму» Владимир Петрович остановился и предупредил нас о некоторых вещах.

То, что мы сейчас увидим, останется только в этом месте. Он строго-настрого запретил любую съёмку. Запретил кричать и мешать «бойцам». А также настоятельно порекомендовал делать вид, что мы не узнали того или иного носителя. И лишь после того, как в ответ он получил два утвердительных кивка, открыл перед нами стальную дверь и запустил на небольшой балкончик, под которым…

Был самый настоящий ад.

Под нами, метрах в четырёх, была небольшая клетка. Пять на пять квадратных метров, в которой один дикий с причудливыми иглами на спине и частично трансформированной мордой, добивал другого дикого. Дикого с менее привлекательными мутациями.

Толпа, которая стояла за невысоким забором всего в двух метрах от этого зрелища, ликовала и просила ещё. Кто-то поднимал вверх бумажку, выкрикивая победные слова. Кто-то, наоборот, рвал точно такой же листок и недовольно косился на победителей.

А кто-то стоял, облокотившись на забор, и пристально смотрел на мерзость, которая происходила в клетке.

— Добро пожаловать на «собачьи» бои, — криво улыбнулся Жожоба, приглашая нас сесть поудобнее. — Ярослав, как ты думаешь, кто победит?

Он пальцем показал куда-то поодаль от клетки. Я внимательно проследил за его жестом и ужаснулся. В самом дальнем углу комнаты были клетки одиночки. Небольшие, метра три в высоту и метра полтора в ширину… их было очень много. И все они были заполнены дикими.

— А кто участвует? — постаравшись говорить спокойно, спросил я.

— Боец из клетки номер четыре и клетки номер три.

Нумерацию я так и не нашёл, чтобы определить, о ком именно из шестнадцати «бойцов» он говорит. Но старик требовал ответа, настойчиво смотря на меня. Поэтому я выбрал цифру три…

Только он ждал не только ответ, но и ставку.

Я, немного не понимая, о чём он говорит, повернулся в его сторону, а старик же, вытянул перед собой артефакт в виде тёмно-синего кристалла на серебряной цепочке.

— Артефакт боевого мага? — удивилась Лосева, чуть вытянувшись ближе к Жожобе, чтобы рассмотреть «ставку». — Откуда он у вас? Они же редкость!

— Кому редкость, а кому подарок, — сухо парировал старик. — Что ставишь ты, Ярослав?

Я потянулся к карману, достал Ихор, после чего Владимир Петрович выдавил из себя сдавленный смех, говоря мне, что ставка явно неравноценная. Цена его артефакту больше десяти таких бутылей, как у меня. А я уже, считай, пришёл ни с чем.

Но ничего другого у меня не было. К сожалению.

Однако вот эта вот безделушка в его руке, определённо нужна мне. Питаться собственным артефактом, это… это множество бонусов для меня, как я понимаю. Мне не придётся постоянно просить Лену кормить меня. Если, конечно, нужно будет… ведь кто знает, куда меня заведёт питание другими симбионтами и куда пойдут мои изменения. Может, мне больше и не понадобиться потреблять Ихор или пользоваться артефактом.

— Боюсь, тогда я не играю, — сказал я. — Большего у меня и нет.

— А если, — старик заулыбался своими белоснежными зубами, — мы переиграем твою ставку и дополним ее… услугой?

— Например? — ответила за меня Лосева, которая, похоже, была в этом заинтересована даже больше меня. Девушка уже начинала раздражать своим поведением. — Если вы хотите, чтобы ваши дела выполнял…

— Маш! — я повернулся к волшебнице, не понимая, зачем она вообще влезла в наш разговор. Одним только выражением лица, я «попросил» её помолчать. — Владимир Петрович, — вернулся к старику, — какую услугу вы хотите получить, чтобы покрыть вашу ставку?

— Я так понял, тебя заинтересовал мой артефакт? — заулыбался старик. — Зачем он тебе, Ярослав?

— Его можно обменять на что-то другое, — соврал я. — Да и к тому же красивая побрякушка, кто знает, где ещё она может пригодиться?

— Например, — с лица Жожоба никак не сходила улыбка. — Красивой и желанной волшебнице.

Он посмотрел сначала на меня, затем подмигнул Лосевой, щёки которой залились румянцем, а затем вернулся к клеткам.

Больше я ничего не сказал, в то время как Владимир Петрович бормотал себе что-то под нос. Со стороны он казался самым обычным стариком, почти дожившим остаток века. Но так было для всех, кто не знает… что за сила и мощь скрывается под личиной немощного человека.

Во время «тишины» в клетке был подведён итог боя. Победивший дикий, к сожалению игроков, не смог больше провести бой. Его убили на месте весьма странным способом.

К клетке приблизился невысокий парень лет двадцати с весьма выразительными мускулами, будто напоказ, и в наряде, который в корне отличался от «местных завсегдатаев». Причудливая шёлковая майка с тигром и сланцы.

Этот самый «тигр» выставил перед собой свою правую руку. Изобразил пальцами пистолет и как будто выстрелил. Я же успел заметить энергетический импульс, который вылетел из его пальца.

«Значит, и так можно⁈ — я внутренне восхищался от такого простого применения боевых сил. — И сколько раз ты так выстрелить сможешь?»

Расстояние до юноши не позволяло мне посмотреть, что за клубок нитей у него на сердце, чтобы иметь хоть какое-то представление о возможном противнике с такими навыками. Но в это время заговорил Жожоба.

— Пафос ради пафоса, — он кашлянул. — Причём затратить треть своего слабого сосуда, чтобы показательно добить дикого… — старик повернулся ко мне и вновь заулыбался. — Мне помнится, Эдвард говорил, что ты считаешь магов напыщенными выскочками. Я прав?

Маша посмотрела на меня, как на врага народа. Поджала губы и скрестила руки на груди. Услышанное ей очень не понравилось. Вот ведь чёртов старик, по-любому понимал, как его слова воспримут другие.

— Так и есть, — кивнул я. — Я не понимаю этой излишней театральности. Ради того, чтобы визуально показать, какой ты «красивый», проще убить врага одним ударом. Меньше потратишь сил, времени и, скорее всего, победишь. Особенно если атакуешь первым.

— А как же дуэльные правила магов? — спросил Жожоба. — Что на их счёт думаешь?

— Между магами… не знаю, — начал я. — Для меня это всё тёмный лес. Играть в дуэлянтов, как по мне, глупо, а не благородно. По крайней мере, мне в таком ключе это пытались объяснить.

Лосева, кажется, полностью разочаровалась во мне за то, что я сказал. И судя по её выражению лица, это была наша последняя встреча. Тем не менее Жожоба всё же озвучил свою ставку. Точнее, то, что он хочет взамен за свой артефакт.

— Мне понадобится твоя услуга, — заговорил о, не обращая внимания на волшебницу, сопровождающую меня. — Ты же у нас в группе номер одиннадцать, верно? Или я что-то путаю?

Я не сразу понял, о чём он говорит. Нахмурил брови, пытаясь понять, откуда в памяти крутится эта цифра, когда вместо меня ответила девушка:

— И не только он, — вклинилась в разговор Маша. — Я тоже там, и мой брат.

— На вас мне наплевать, — честно ответил мутант, даже не посмотрев на неё. — Ярослав, ты уже знаешь, куда именно вас отправят?

— Алтай же… — протянул я. — Какая-то база с тюрьмой.

— Я про точку на карте, — улыбнулся он. — Тебе Эдвард не говорил, чем именно твоя группа будет заниматься?

В ответ я лишь покачал головой. Старик медленно отошёл от края «трибуны», приблизился ко мне и жестом попросил меня наклониться. Чтобы информацию, которую он собирался мне дать, никто, кроме меня, не слышал.

— Больше двух, говорят вслух! — тут же запротестовала Лосева. Но звучало это и выглядело настолько по-детски, что даже смешно. — Мы в одной группе будем! Вообще-то!

— Тебе рано знать подобные вещи, — парировал Жожоба. — И, если бы я хотел, я бы сказал это всем.

Его просьба была очень странной. На миг мне даже показалось, что он лучше всех знает, где именно я окажусь. Словно был не мутантом, а каким-нибудь пророком. В чём я очень сомневался.