Дворянство. Том V

Глава 10

Просидел я в компании старых приятелей до самого позднего вечера. И был несказанно рад, когда меня отпустили по своим делам.

Из беседы с двумя сильнейшими носителями я понял лишь одно. Они оба — безумцы. Если безумство Владимира Петровича было нарисовано у того на лбу, то безумство девианта было для меня запертой дверью. Я не знал даже, чего от него ожидать. Просто не знал.

Вишенкой на торте был мой уход из торгового центра. Я вышел не через парадный вход, как хотелось бы, а через крышу, потому что Жожоба настоятельно порекомендовал мне уйти по-тихому, чтобы сегодняшние недоброжелатели не встали на мой след и не попытались убить.

Именно на этой треклятой крыше я встретил первых недовольных. Ими оказались два пси-мага, которые принадлежали семье Ветровых. Их я узнал по характерной эмблеме и по знакомому отголоску силы на сердце, который я видел у главы их рода.

Причина нападения на меня была простой. Я, по их мнению, прихвостень. Самый жалкий на свете, недостойный жизни раз работаю на такого монстра, как на Жожобу.

Возражения в виде, что я ни в чём не виноват, и что я обычный наёмник, с ними не сработали. Поэтому пришлось остудить их пыл. Но тут я, откровенно говоря, переборщил. То ли оттого, что симбионт внутри меня протестовал из-за силы вокруг меня, точнее, из-за сильных носителей, которые были опасны для меня, то ли из-за того, что я дал волю эмоциям. Тоже под действием такой опасной близости с Сумкиным.

Первого мага я убил одним касанием, коснувшись пальцем его лба и уничтожая его симбионта, а не выпивая, как я это обычно делал, что само по себе было в диковинку для меня. А вот второго я просто скинул вниз. Перед этим лишив разума и артефакта на груди. И уже после того, как тело мага упало на крышу припаркованного автомобиля, спрыгнул с другой стороны здания и спокойно пошёл на автобусную остановку, не вызывая такси.

Как обычный человек.

— Видел? — сильнейший мутант стоял за спиной девианта, тыча пальцем в большой монитор в его кабинете. — Он убил касанием.

— Занимательно, — согласился Сумкин, внимательно следя за происходящим. — Это даже для девианта слишком мощно.

— И почему тогда ты не увидел в нём силу⁈

— Потому что в нём преобладает маг, повторюсь, — ответил ему недовольно Сумкин. Его задело подобное, но виду мужчина, разумеется, старался не показывать. — Он телепат, это точно. Видел, как он смотрел на тебя, когда ты говорил?

— Ну, да, и что⁈

— Он сканировал тебя. Определял, врёшь ты или нет.

— Я не слышал, чтобы у него была такая способность, — спокойно ответил Жожоба. — Но ты в этом лучше меня разбираешься. Поэтому даже спорить не буду.

— Если он совмещает навыки жнеца с навыком телепатии, то теоретически, — задумчиво пробормотал Сумкин, — он способен убить мозг одним касанием. Что он только что и сделал, но зачем он сорвал артефакт и скинул мага вниз?

— Маг пустой был, скорее всего, — ответил Жожоба. — Это клоуны из моих пешек.

— А почему они в костюмах дворянства? Если они наёмники и пыль на столе в твоей игре?

— Так было задумано, — улыбнулся Владимир Петрович. — Чтобы тот сразу понял, что ему не уйти. Или я тебе не рассказывал, что малец натворил в семье Ветровых?

Девиант, сидя в кресле, резко крутанулся, чтобы посмотреть на старого мутанта.

— Стой. Это не та ли семья, из наследницы которой ты сделал дикую? А она вдруг и разум вернула? Занимательный, кстати, случай.

— Именно, — улыбнулся Жожоба. — Ярослав получил задание — выкрасть её. И справился с ней на ура. Более того, он её так отделал, что та без сознания прибыла в мою лабораторию. Что-то сделал с её мозгом с помощью навыков, после чего та ещё долго была в состоянии овоща. Я её держал без транквилизаторов больше трёх часов. И не поверишь, она и без них была никакая.

— Занимательно, — задумчиво ответил Сумкин. — Вов, а зачем тебе она? Всё пытаешься вывести сильнейшую матку? Зачем⁈

— Сам знаешь, — пожал плечами мутант. — Я ищу власть. И через диких я её получу.

— А могу я посмотреть на эту волшебницу-дикую⁈

— Разумеется.

Тем же вечером, после тщательного сканирования Анастасии Ветровой, Фёдор Николаевич Сумкин принял решение, что он задержится в городе на неопределённое время, объяснив своё решение тем, что он слишком сильно соскучился по городу, и здесь, среди магов и прочей аристократической шушеры, он найдёт что-нибудь вкусное.

Владимиру Петровичу такое соседство было выгодно. Авось судья отстанет, и он сможет всё-таки убить своего друга.

Монотонная и однотипная неделя после больших праздничных выходных, выдалась скучной. Я ел, спал, ходил на занятия, изредка выслушивал советы Ани, которая также решилась на посещение учебного заведения, и в целом всё складывалось достаточно непосредственно, до определённого момента.

Симбионт со мной разговаривала почти каждый день. И не по одному разу, но именно сегодня днём после обеда в её мозг закралась очень дельная, с её слов, идея. Если, разумеется, у них есть мозг и понятие, описывающее этот орган.

«Помнишь, когда ты впервые попробовал концентрат симбионта дикого типа, я тебе сказала, что потребуется питаться дикими? Что тебе придётся искать личную ферму?»

«Допустим, — согласился я, останавливаясь в коридоре возле нужной аудитории. — А что?»

«Это была не самая лучшая идея, ещё тогда. Потому что ты питался дикими на поле боя. Но что, если мы начнём качать этим концентратом Аню?»

«А для чего? — удивился я. — Что ты хочешь с ней сделать?»

«Сделать сильнейшую, что ещё-то, — ответила она. — Ты же понимаешь, что в таких кустарных условиях, в которых живёте вы, не имея под боком лаборатории или людей, то ничего конкретного вы не получите. Да, определённо, Аня питается дикими, поглощая более развитого и сильного симбионта, но что, если она будет постоянно на правильном питании?»

«Ты не учитываешь одну важную вещь, — запротестовал я. — Аня — не я. Она не может питаться, не вскрывая грудную клетку носителя. Сама знаешь, я индивидуум».

«Я не имела в виду, — рассерженно ответила мой симбионт, — что ей нужно будет каждый день устраивать бойню, нет. Я предлагаю найти вам действующую ферму диких, и найти именно ту, где производится концентрат. Если она будет питаться только им, то вам же и лучше».

«Такие фермы есть только у Жожобы, а где именно они находятся — никто не знает. И, знаешь ли, не получится бесследно пробраться в такое место и питаться там на постоянной основе».

«Для этого надо не только найти ферму, но и принять сопутствующий образ. Например… — симбионт в загадочной манере взяла короткую паузу, словно думала и подбирала варианты. — Стать животным. Она же меняет личину».

«Она меняет человеческую личину, — возразил я. — А это, заметь, совершенно разные вещи».

«Но она может принять облик сотрудника. Стать его копией, а сама убьёт настоящего человека и займёт его место, постоянно питаясь».

«Я не уверен, что она может получить воспоминания другого носителя, если примеряет его облик. И тем более, такой разговор надо вести не со мной, а с ней. Понимаешь?»

Симбионту не понравилось, что я лишь частично её поддержал. Но всё же я пообещал переговорить на эту тему с Аней. Чем, впрочем, и занялся на следующей паре по социологии.

Девиант, симбионт которого мутировал и принял прообраз дикого, слушала меня с некоторым недовольством. А затем и вовсе попыталась высмеять слова моего симбионта на тему того, что та думает слишком поверхностно. И не понимает всей тяжести превращения в другого носителя. Но всё же, «в закромах» сознания, что у неё, что у меня отложилась эта идея. Ведь и, вправду, мы можем сделать из Ани потенциально сильнейшего дикого.

Если, конечно, концентрат оранжевого цвета даст не временное усиление, а постоянное. А затем и вовсе разговор перешёл не в ту степь. Аня начала предполагать, что неплохо было бы и мне начать поглощать концентраты магов, мутантов и диких, чтобы становиться сильнее. Ведь мне не нужен только один тип, ибо во мне преобладает как маг, так и мутант. И немного, правда, дикости от диких.

Идея была оценена как максимально бредовая. Я даже представить себе не мог, что где-то делают подобные концентраты. Хотя концентрат мутанта уже пил.

— Конечно, не представляешь, — отмахнулась Аня. — Жнеца же ты выпил. Выпил и концентрат дикого, на пару с мутантом. Думаешь, такое не производят нигде?

— Производят, — согласился я. — Только я понятия не имею…

И тут я сам понял, где собака зарыта. Ответ на все наши вопросы был прост. Владимир Петрович Жожоба. Старый, сильнейший мутант, который заправляет всеми этими делами. В шкафу которого не только скелеты, но и доисторические ископаемые хранятся.

Владимир Петрович был предельно удивлён, когда я заявился на порог его кабинета. Учитывая то, что меня даже не вызывали, мой поступок вызывал у него лишь один вопрос:

— Ты что-то натворил и хочешь мне в этом признаться?

Я посмотрел на уставшее лицо мутанта и пожал плечами.

— Тогда зачем ты пришёл⁈

— На самом деле, — спокойно начал я, — соскучился по работе. Я бы даже сказал, что мне скучно… учёба эта, задания, курсовые. Всё не то.

— Что ещё можно было ожидать от наёмника, — согласившись, кивнул Владимир Петрович. — Но я ничем помочь не могу. Бизнес идет, судья следит за каждым моим шагом, я даже в лаборатории не езжу, чтобы позабавиться.

— Позабавиться? — удивился я. — Это ещё что⁈

— Сам прекрасно понимаешь, о чём я, — перешёл тот на еле слышимый тон. — Не могу довести всё до ума.

— Но почему? — удивился я. — Ведь ваш друг улетел, а судья, если и следила за вами, то только из-за него!

— Ага, улетел, как же, — опять же недовольно ответил тот. — Ты не представляешь, на что способен девиант, который почуял добычу. Точнее, такой как он, — поправил он сам себя. — Ветрова больше нет, как и нет старшего сына Лосева. Понимаешь почему⁈

Сказать, что я пребывал в полном шоке после его слов, значит, не сказать ничего. Более того, если умерли два таких сильных мага… точнее, Ветров, насчёт старшего сына Лосева я искренне сомневался. Никто не устроил облаву в городе?

— Вижу твоё удивление, — забормотал Жожоба. — Наверное, гадаешь, почему до сих пор весь город не переворошили?

— Ага, — кивнул я. — Они же не последние маги на этой земле…

— А помнишь ли ты, Ярослав, — продолжил мутант. — Что Лосев, когда приходил в компании судьи и того же Ветрова, просил меня о помощи в поиске своих дочерей?

Что-то такое я припоминал. Точнее, отчётливо помнил, но не придавал этому никакого значения. Но если об этом вдруг вспомнил Жожоба, значит, не просто так.

— Обе девушки были у меня, — сказал он. — Обе стали дикими, но не такими, какими было нужно…

После этих слов мне захотелось оторвать его голову. Не из-за того, что я испытывал к Маше, а уж тем более, к неизвестной мне Светлане тёплые чувства, а из-за того, как он спокойно об этом говорил. Будто эксперименты на мышках проводил.

— В общем, обеих нашли в особняке Ветрова. В той самой клетке.

— Откуда я забрал Анастасию Ветрову?

— Именно. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы отправить их туда. И если бы не помощь старых друзей, которые мне должны, сейчас бы началась настоящая смута в рядах магов. Ветрова обвинили, по-моему, позавчера, в том, что он ставил опыты над магами. Ну и сам понимаешь, все думают, что он подался в бега.

— А что будет с его семьёй?

— Ничего, — пожал плечами Жожоба. — Маги, они же сволочи единоличные. Замнут эту тему, чтобы не просочилось в более широкие круги, да и забудут. Мирно. Для остальных дети Лосева вышли замуж и уехали из страны. А Ветров поехал покорять Сибирь.

— Смешно, — отрезал я. — И вы это просто так…

— Тебя что-то смущает? — не дал мне договорить Жожоба. — Бумага у тебя в кармане, ставь подпись, и я отсканирую её себе на память.

— Нет, — поспешил ответить я. — Просто как-то неожиданно.

— Неожиданно что? — грубо спросил мутант. — Что я похищаю носителей, или что Федя сожрал двух сильных магов?

— Понял, — закачал головой. — Молчу и больше не напоминаю.

— Послушный мальчик, — сухо ответил он. — Если хочешь поработать, то можешь сходить к Лаане, — он кашлянул, понимая, что сморозил глупость. — Точнее, к Виктории. Она же сейчас лидер там, да⁈

— Да, — ответил я. — Но…

— Я напишу тебе визу, что отдаю тебя в распоряжение, скажем так… на пару дней. Тебе хватит, чтобы удовлетворить свою кровожадность в поиске неугодных совету магов и диких?

— Вполне, — кивнул я. — Могу идти?

Мутант посмотрел на меня, как на дурака. Недовольно помотал головой, запустил руку в ящик стола и достал оттуда сложенный лист. Где тут же что-то начеркал и протянул мне.

— Викторию я сейчас предупрежу, что ты с этого часа в её распоряжении, а бумагу сам ей отдашь, как подтверждение моих слов. Если кто-то на улице предъявит тебе за твоё место, можешь этой бумагой разбить нос. Ну или убить, в зависимости от вопросов.

От таких странных слов мне стало как-то не по себе. Словно меня используют как игрушку, которую можно подарить и на судьбу которой «владельцу» наплевать. Жожоба увидел мою реакцию и сказал вполне тёплые слова:

— Понимаю твоё недовольство, Ярослав. Уж не серчай на старика, у самого всё тело в мыле, — спокойно сказал тот. — Поверь, Федя нажрётся, свалит отсюда и у нас будет много работы перед тем, как я передам тебе все дела.

— Какие дела? — удивился я. — Зачем мне…

— А сам как думаешь? — всё в том же тоне спросил он. — Ты мой преемник. Об этом я объявлю на следующем собрании лидеров с тем подтекстом, что я чувствую, как мне становится скучно и плохо в родных краях. Затем все будут думать, что я пошёл вслед за Ветровым, в Сибирь, и улечу в Австрию.

— Но как мне всем этим управлять⁈

— Разберёшься. А может, люди помогут, — легкомысленно заявил Владимир Петрович. — В общем, Ярослав, через три дня увидимся. Если ситуация не изменится, я, так и быть, что-нибудь придумаю для тебя и твоих амбиций, а сейчас не трави моё сердце. Иди, отдохни от своей скуки.

Большего он не сказал. Лишь сверлил своими глазами мою спину, думая о чём-то своём.

Виктория, как и старые, знакомые лица, встретили меня радушно. Были рады такому пополнению в рядах собственной наёмнической армии. Ибо было чем заняться. Наёмникам в целом всегда есть чем заняться.

Во-первых, в северной части города, которая с каких-то неизвестным мне времен стала нейтральной и не находилась под властью мутантов, гильдий или магов, завёлся рой.

Во-вторых, на борьбу с роем в трущобах города уже было брошен не один отряд из различных гильдий. И как мне подсказала Светлана, которая в старой манере поклонилась мне, наёмники справлялись с горем пополам.

Зачищали одну часть «зоны», когда в другой появлялись новые дикие. Затем бросали силы в новую «зону», а в старой, откуда ни возьмись, появились ещё одни дикие. И эта бесконечная беготня из точки в точку привела наёмников к тому, что где-то в центре этой зоны есть матка. А может, что-то похуже. Но никто не знал, что может быть хуже матки, как и Виктория в том числе.

— Так, может, — спустя полчаса «доклада», заговорил, наконец, я, — кто-то подкидывает работёнку наёмникам?

— А для чего? — удивилась Виктория. — Ярослав, я понимаю, что после работы на Владимира Петровича ты мыслишь иначе, больше, как политик…

На эти слова я хотел рассмеяться, но не стал, чтобы не обижать её.

— … но я не знаю, какой должен быть по характеру носитель, чтобы создавать и закидывать к нам диких. Это не имеет никакого смысла.

— Кто знает, — не стал спорить я. — А если всё же, кто-то за счёт таких «посылок» отводит глаза от чего-то более жуткого?

— Например?

Примера, разумеется, у меня не было. Но я согласился в этот же час последовать за группой Светы на место, где творился настоящий хаос. И прибыли мы туда ещё до полуночи, сменяя караул других наёмников из соседней гильдии, судя по выражению лица которых, они изрядно вымотались за сегодня.

Смена проходила на восемь часов. То есть, каждые восемь часов четыре группы сменяли друг друга в этой точке. И что было самым примечательным, никто не задавал никаких вопросов. Просто молча меняли караул и отправлялись отдыхать без какого-либо отчёта.

Что я и спросил у Светы, которая шла впереди меня по заснеженному пустырю в компании ещё трёх магов ветра.

— А что ты хотел у них узнать? — отозвался маг чуть сильнее Светы, с рыжими волосами, торчащими из-под зелёной шапки. — Сколько жертв? Скольких убили?

— Ну, — начал я, — хотя бы об обстановке. А то как-то всё это…

— А она и не меняется, — опять же ответил мужчина. — Потерь обычно нет. О них сразу говорят. Дикие, которых мы находим, слабые. Немощные. Словно только-только вылупились из яйца. И появляются в тех же местах, из ниоткуда.

— Из стены, подвала?

— А кто знает? — пожал рыжий плечами. — В один день никто не появляется, стоит снять караул, как их становится в два раза больше, чем было до этого. В нашей точке они появляются без закономерности. То есть, у одной смены есть противники, у другой — нет. Бывало и такое, что противники попадались только на одну и ту же смену.

— И вы всю неделю так живёте? — искренне удивился я.

— А как иначе? — на сей раз ответила Светлана. — Работа у наёмников такая. Территорию зачищать. Не то что у вас, белых воротничков.

После её фразы на меня оглянулись все. Посмотрели с явной завистью, но ничего не сказали.

Это с каких это пор я белый воротничок? Она что, думает, мне у Владимира Петровича не приходится пахать на смертельных заданиях? Ага. Щас! Да тебя бы убили в первый же день, и даже не вспомнили бы.

— Неделю уже всё это творится. Может, и больше, просто нас позвали неделю назад, — продолжила она. — Одну матку мы нашли. Уничтожили не без помощи наёмников с соседней гильдии. А потом всё начало повторяться, но уже без матки. Как будто где-то под землёй огромный улей с этими тварями, которые лезут со всех щелей, стоит убить кого-то одного.

— Я так понимаю, под землёй ничего нет?

— Под землёй — земля, — ответил другой маг ветра, в причудливом ярко-оранжевом спортивном костюме для горнолыжников. — Это место — бывшая ткацкая фабрика, если ты вдруг не знаешь. Раньше здесь были четыре стаи мутантов. Зооморфы, силачи и ещё кто-то, — начал вспоминать тот. — Вроде и сильные, но постепенно начали распадаться по неизвестным нам причинам. Вожаков стай, кстати, не нашли до сих пор, словно они под землю провалились.

Хм. А, случайно, здесь руку приложил не Владимир Петрович? А что, похищение сильных, уничтожение целых родов или стай вполне в его стиле. Что уж говорить про хаотичный выброс диких по всему городу.

— Мы потеряли здесь только одного, и то, когда пошли по катакомбам.

— Каким катакомбам?

— Подземка под главным зданием фабрики. Там погиб официант, но ты его и не видел, скорее всего, — ответила Света. — Блондин, Максим. Маг, который вполне быстро набирал силу, — она остановилась возле кирпичной, высокой стены, за которым уже было видно стену промышленного здания. — Ленка в него была влюблена вроде…

Дальше я даже слушать не стал, понимая, что могут вылиться в мой адрес обвинения. Но на удивление, Света на этом и закончила, сообщив мне о местности.

Мы находились возле промышленного здания номер три. Самый очаг появления диких и именно здесь были обнаружены катакомбы, которые завалили на третий день этой «эпидемии». И именно здесь наиболее часто появляются дикие.

Меня смущало несколько вещей. Начиная с того, почему не зазывают группу зачистки, чтобы уничтожить любую живность на этой территории, и заканчивая тем, почему здание досконально не изучили другие смены. И эти возмущения я озвучил, чтобы получить ответы.

Но никто не смог мне дать чёткого определения «политики» этого места. Про зачистку сказали просто — это не в их компетенции. Пока наёмники справляются и нет угрозы ухода диких в заселенные части города, их это не касается. А вот насчёт изучения я ошибся.

Наёмники прочесали каждый сантиметр этой фабрики и ничего не нашли. Но не могут же дикие появляться здесь просто так, из воздуха, верно⁈

— Территория этого помещения вся наша? — поинтересовался я. — Просто нас как-то мало.

— Петя и Саша, — Светлана указала пальцем на рыжего и на «горнолыжника», — сегодня на стене. Смотрят в обе стороны. А я, ты и Витя, — она показала на молчуна, существование которого я даже не то, что бы не замечал… а не реагировал на его присутствие. И мне было непонятно, то ли у него такая способность, то ли я просто не чувствовал от него угрозы и поэтому подсознательно игнорировал. — Пойдём внутрь. Там лучше не разделяться.

— Почему?

— Много коридоров. Можно легко заблудиться, а ещё можно не увидеть противника за спиной, — пропищал тот самый Витя. — Мы так и потеряли Максима. С тех самых пор именно нашей группе было запрещено разделяться.

— А как вы не почувствовали врага за спиной? — удивился я. — Дикие же шумные!

— Когда враг перед лицом, — недовольно пропищал Витя, — ты не смотришь, что творится у тебя за спиной и кто есть рядом, а кого нет.

— Так наёмники не делают, — злобно ответил я. — Каждый должен владеть набором индивидуальных качеств, чтобы понимать все страхи и риски. Наёмник, он…

— Поэтому такой, как ты, под сильным руководителем, — недовольно отозвался рыжий. — А такие слабаки, как мы, постоянно по локоть в дерьме, разгребая чьи-то косяки.

— Если бы только знал, — отмахнулся я, — через что я прохожу каждый день и с какими противниками сражаюсь, ты бы побежал обратно в кафе и умолял бы ночами напролёт мыть посуду, а не выходить за пределы здания.

На этой доброй ноте, не дожидаясь остальных, я просто перепрыгнул забор.