Двойник Короля

Глава 19

— И что это меняет? — Семён Владимирович недовольно глянул на то, что я держал в руке. — Ничего… Твари на вашей территории и близко!

Вот ты и не сдержался, ставленник императора. Первые настоящие эмоции на лице и в голосе появились.

— Не знаю, — пожал я плечами. — В пасти монстра нашивка рода Зубаровых. Наверное, только у меня к этому есть вопросы… Вот скажи, Георгий, на какие мысли это тебя наталкивает?

— Что тварь с их земли. Убила людей и каким-то чудесным образом оказалась у нас, так ещё настолько близко, — тут же ответил слуга.

— Это абсурд! — бросил Запашный.

Лысый дёрнулся к пиджаку и схватился за что-то. Очередная кость? Что ж ты за маг?

— Разве? — улыбнулся я. — Вы проверяете наши земли чаще, чем остальные. А тут оказывается, Зубаровы дохнут от грозовых волков. Но потом их не добивают, а отпускают, а они через левую речушку — к нам… Твари решили подставить нас, потому что сами бессильны? А вы, случаем, Семён Владимирович, не на их ли стороне? Пока всё выглядит именно так.

— Тише, молодой человек, — изменился в лице ставленник императора. — Вам лучше не ссориться со мной. И за словами своими следите! Выбирайте выражения, а то я могу посчитать это личным оскорблением.

— Простите, — чуть кивнул я. — Вернёмся к вопросу, почему на наших землях твари Зубаровых? Если у них проблемы, по какой причине не доложили вам? Знай мы об этом, отправили бы в лес охотников, чтобы прибрать. Не нужно предъявлять нам чужие ошибки. Как вы там сказали про справедливость?

— Господин! — тут же попытался что-то произнести Серёжа, но его остановили.

— Вон оно что выходит, — продолжил я. — Вчера ночью у них жарко было, они не справились, и твари полезли ко всем на территории. Поэтому мои люди пострадали, как и у других родов. Подставили всех, а виноваты мы. Кажется, тут войной родов попахивает. Что вы планируете по этому поводу делать?

Наши роли немного поменялись. Теперь я на своих правах спрашивал повытчика о беспределе, что творится на землях, которые он должен контролировать. И Запашному ой как это не нравилось. Вон рожу всю перекосило, как запыхтел… Не зря я взял с собой нашивки, которые мы сняли.

— Всего доброго, Павел Александрович, — ответил Семён Владимирович, взяв себя в руки. — Я займусь этим вопросом и скоро вас навещу. Поделюсь информацией.

— Буду крайне благодарен, — улыбнулся я. Хотел было помахать рукой на прощание, но сдержался.

Вся орава Запашного быстро собралась, и они покинули нашу территорию. Наблюдая за ними, я сжал руку в кулак. Как же мне хотелось вбить в его морду. Ничего, урод, это только начало. Ты у меня ещё ответишь за все свои подпольные игры. Я и не с такими справлялся.

— Господин, — проглотил Георгий. — Это правда? — указал он на грозовых волков. — Всё, что вы сказали…

— Конечно, — хмыкнул я. — Так, отнесите тварей нашим алхимикам. Витас, готовься, скоро поедем в город. Сейчас, только руку обработаю.

Слуга как-то странно на меня смотрел. Я тряхнул головой и направился в особняк. Мой план сработал, хоть и не так, как я изначально задумывал.

Сначала предполагал, что повытчик сам отправится на проверку. Чего именно ждать, было неясно, но одно я знал наверняка. Нам попытаются предъявить обвинения из-за монстров на нашей территории.

Вот почему попросил Витаса с мужиками вырыть яму и соорудить ловушку, а также частично разобрать дом, чтобы он обвалился. Туда же мы положили нескольких тварей, которых принесли ночью. Изначальный план был таков: во время возвращения я бы «случайно» угодил в ловушку, а когда выбрался бы, дом обрушился.

Далее планировал разыграть целое представление — битву с монстрами под завалами, затем «обнаружить» у тварей нашивки других родов. После чего заявил бы, что ублюдки притащили к нам тварей, чтобы те напали во время проверки, а вину свалили на нас. И, конечно, я бы выступил в роли спасителя ставленника императора.

Грубо, рискованно. Но, если не знаешь, что задумал враг, только и остаётся — импровизировать и надеяться на себя.

Но когда Запашный не пошёл сам, а отправил солдат и этого лысого Сергея, пришлось кое-что менять. Устраивать такой спектакль для рядовых солдат было бессмысленно.

Поэтому я изменил план на ходу. Когда помогал поднимать балку и она «случайно» упала, спрятал мёртвых тварей под завалами, чтобы их не нашли. В итоге получилось даже лучше: доказательства принесли люди повытчика, а у монстров в зубах оказалось именно то, что мне было нужно.

Теперь меня беспокоил вопрос: зачем Запашный отправил со мной лысого? В этом не было особого смысла. Видимо, повытчик чего-то опасался. Нужно только понять, чего именно.

Сама идея с проверкой оказалась неплохой с его стороны. Никто не ожидал увидеть тварей так близко, да ещё и стаей. Особенно после нашего ночного похода, о котором ставленник императора наверняка знал. Обычно род всегда старается максимально зачистить лес перед проверкой, чтобы избежать претензий.

Сейчас я даже не пытался разобраться с тем, кто помог Запашному и пригнал тварей на нашу территорию. Нужно укреплять её. Не знаю, почему до сих пор этого не сделали…

Поднялся к себе в комнату, хотел заглянуть к старику, но передумал — там Жора всё расскажет. Открыл замок и взял ящик с зельями. Нашёл лечение и уже в ванной обработал рану. Она не такая глубокая, как после огнелиса — тот засранец меня сильнее цапнул. После нанесения зелья кожа зашипела, а кровь пошла пузырями.

— Аа-а-ах! — выдохнул я.

Вытер остатки крови и перемотал куском рубахи. Новый костюм уже был на мне перед тем, как я захватил ящик с зельями. Глянул на себя в зеркало. Сойдёт.

— Павел Александрович, — постучался в дверь слуга.

— Заходи, — ответил ему.

— Ваш дедушка очень восхищён вашим поступком, — поклонился он мне. — Я, признаться, тоже. Вы показали себя истинным Магинским.

— Угу, — оглядел свою комнату.

— Вот только ставленник императора, — Георгий стал нарочито серьёзным, — он не остановится. В следующий раз его план и действия будут более решительными.

— Мои тоже, — посмотрел в глаза мужику. — Людей бы, времени и ресурсов.

Слуга что-то ещё хотел сказать, но я уже вышел. Предупредил, что отправлюсь в город, чтобы не теряли меня. Уже спустился и оказался на улице. Машина стояла заведённой.

Витас тоже принарядился. Надел синий костюм, он ему крайне не подходил. Выглядел, как мужик, который напялил на себя наряд со свадьбы спустя двадцать лет.

— Деньги взял? — спросил я.

— Да, господин, — кивнул мне Лейпниш.

— Отлично! Сейчас только проверю алхимиков, и можно отправляться.

В ангаре нашёл Лампу. Рыженький паренёк словно танцевал около грозовых волков. А вот Олечка… Девушка завалилась и спала в сене. Подошёл к увлечённому пацану и упёр палец ему в спину.

— Отдавай монстров, и я тебя не убью! — изменил голос, чтобы достичь нужного эффекта.

— Никогда! — дёрнулся Лампа, попытался с закрытыми глазами ударить меня.

Я отошёл в сторону, и он упал. От шума проснулась девушка, уставилась на меня. А потом, когда поняла, что в её волосах сено и ещё лицо немного помятое, то резко отвернулась.

— Господин! — удивился Лампа. — Зачем вы так шутите?

— А это и не шутка, — улыбнулся я.

— Грозовые волки? — поднялась Ольга и подошла к столу. — Отлично, можно попробовать сделать что-то более мощное.

— Подойди-ка сюда, — позвал я пацана. — Настало время ещё одной проверки, — сделал серьёзное лицо. — Манапыль, как с её помощью попытаться перейти на другой ранг? И как вообще можно использовать?

Наконец-то дошли руки. А то лежит у меня этот конец хвоста твари, но до сих пор я его не использовал.

— Хм… Всё зависит от количества, — начал Лампа. — Мне учитель рассказывал. Нужно попытаться её впитать в себя и использовать зелье усиления магии. Если источник готов и каналы выдержат, можно попробовать перешагнуть уровень.

— Сколько необходимо? — уточнил я.

— Два грамма должно хватить, — тут же выдал пацан.

Достал кусок хвоста воздушного змея и показал Лампе. Тому хватило лишь взгляда, чтобы выдать итог.

— Тут один. Мало. Но вот для зелий как раз подойдёт. Им можно попытаться усилить моё для магии, и тогда оно лучше сработает. Но требуются ещё два.

— Понял! — кивнул я. — Молодец. Пока ты меня радуешь.

— Правда? — улыбнулся парень. — Буду ещё больше стараться, — и вернулся к работе.

Я же выяснил всё, что хотел. В городе, может быть, получится что-то купить. И тогда перейду уже наконец-то на «Адепта». Время до вечера ещё есть, думаю, вернёмся до темноты.

Мы с Витасом залезли в машину.

— Что там нам нужно? — спросил я.

— Ваш дедушка выделил ещё десять тысяч, Георгий передал для дел рода, — заявил мужик. — А из потребностей — в основном форма и оружие, зелья… Дорого.

Я потёр виски. Голова гудела от напряжения. Машина тем временем тронулась и подпрыгнула на кочке. Лейпниш долго смотрел на меня красными глазами. Не спал?.. Наконец, он открыл рот.

— Разрешите? — показал сигарету. В его руке я заметил мятую пачку с дешёвыми папиросами.

— Дыми на здоровье, — хмыкнул в ответ. Запах табака — знакомый. Напомнил прошлую жизнь.

Мужик закурил. Глубокая затяжка. Он расслабился, плечи опустились.

— Хорошо получилось с этим уродом, — сказал Витас хриплым голосом. — Простите меня, — тут же склонил он голову.

— Это самое мягкое слово для описания, — кивнул я в ответ. Злость всё ещё кипела внутри.

— Предательство наёмников, воровство… — Витас сжал кулак. Костяшки тут же побелели. — Моя личная обида. Я виноват, подвёл род. Опорочил честь свою и вашу, — он выкинул сигарету в окно. Мелькнул оранжевый росчерк в воздухе.

— Можем как-то укрепить земли? — сменил я тему разговора. Всё-таки насущный вопрос. — Забор построим? Не нравится мне, что другие роды так спокойно ходят к нам.

Выдохнул. Примерно так и думал. Витас на мой вопрос лишь покачал головой. Не забор нужен, а стены! Специальные, чтобы тварей удержали. Магические барьеры. Дорого, сложно, да и то многим не помеха.

Все роды дежурят в лесах постоянно: стоянки от особняков до серой зоны. Требуются патрули и дозоры, чтобы отслеживать, откуда приходят твари. Кольцо серой зоны окружает страну и не только нашу. Где-то близко, где-то дальше. Такие, как Магинские, сдерживают монстров. Получается, мы первая линия обороны.

Витас рассказал про случай, произошедший сто лет назад. Его глаза заблестели. Твари словно по команде рванули к людям. Десятки тысяч, если не больше. Волна смерти прокатилась по всей стране. Давили монстры отовсюду. Четверть населения полегла, города в руинах. Деревни стёрты с лица Земли.

Маги и обычные люди не справлялись. Армия отступала. Непонятно, куда слать подмогу. Хаос. Паника. Длилось это целых три года. Назвали событие Чёрными годами. Забрали тогда твари немало земель. Люди были в отчаянии. Потом в один день монстры просто ушли. Загадка. Тайна. Никто не знает, почему. Да и не хочет.

Интересная история, которая натолкнула на неприятные мысли. Холодок пробежал по моей спине. Если ситуация повторится… Первыми пострадают роды. Дёрнул щекой. Не верю в такие массовые действия. Они же не пчёлы с общим разумом. Или… Что-то управляет ими? Кто-то?

Покрутил головой, прогнал мысли. М-да, дела! Вот почему все боятся даже слабых прорывов. Вдруг перерастут, и вспыхнет искра в пороховой бочке. Твари почуют слабость и рванут дальше. Никто не хочет рисковать.

В результате вернулись к началу: нужны люди. Много! Лучше защищать земли. Поставить стоянки везде. Укрепить границы. Лейпниш сказал, в городе есть контора. Можно нанять людей — обычных или наёмников. Бывшие военные, охотники, авантюристы…

Цены разные, навыки тоже. Маги дороже, намного, но без них никак. Нужен баланс: сила и количество, качество и цена. Та ещё головоломка получается. Как собрать команду? Как защитить земли? Как не разориться?

Город показался на горизонте. Я посмотрел в зеркало заднего вида и поймал взгляд водителя.

— Борис, ты знаешь лавку Смирновых? — спросил я.

— Да, господин, — кивнул мужик.

— Завези сначала меня туда.

Улицы пролетели перед глазами. По большому счёту, мы с Витасом немного разойдёмся. Он отправится покупать оружие и форму, закажет с доставкой к нам. Потом заглянет в контору найма.

Всего у нас двадцать восемь тысяч рублей. Оставил ему двадцать пять, остальное взял себе. Попросил, чтобы он разумно потратил деньги. Главная задача: наш род должен стать сильнее. Мог бы и сам этим заняться, но у него уже есть опыт. А я не хочу показать, что в каких-то вопросах откровенно плыву.

Когда остановились около лавки отца Ольги, Лейпниш кивнул мне, и мы разошлись. Договорились встретиться тут через несколько часов.

Ставленник императора в своём кабинете

Только что из него выбежали две голые девушки. Запашному нужно было выпустить пар, ситуация с Павлом его злила. Хорошо, что в городе много молодых и глупых дур, которые готовы помочь ему в его утехах.

Семён Владимирович предпочитал обычных простолюдинок. Таким образом он окунался в своё детство. Как говорят, все комплексы рождаются именно там? Ведь сам не из благородных, о чём знали сейчас только единицы. Ещё будучи ребёнком, он быстро понял, что только ум и сила решают, где ты в конечном итоге окажешься.

Служба в армии, канцелярии, даже следователем побыть успел. Всё его двигало к одной цели. Стать имперским аристократом, и не абы каким, а получить титул графа.

Следующая ступенька в его карьерной лестнице была привлечь внимание монарха. И он этого добился. Всё благодаря способности решать вопросы. Заставлять людей делать то, что ему необходимо.

От рук Запашного погибло немало аристократов, да чего уж там… Родов. Сейчас нужно навести порядки в Томской губернии, и тогда император пригласит его в столицу. А там не за горами настоящий титул и земли. Мечта всей жизни — стать настоящим аристократом.

Магинские — это всего лишь первый шаг к тому, чтобы перекроить земли в Томской губернии. Следом пойдут другие, и так, пока император не будет удовлетворён. Вот только мальчишка взял и сорвал его планы. А подобного не было… очень много лет.

Семён Владимирович даже и подумать не мог, что какой-то сопляк из вымирающего рода умудрится устроить такое представление. Всё должно было пройти спокойно.

— Ничего, Павел Александрович… — улыбнулся ставленник императора и надел штаны с рубахой. — Так даже интереснее. Давно никто не шёл открыто против меня. Аж кровь закипела.

В кабинет прошмыгнул слуга и оказался рядом с Запашным.

— Господин, — поклонился он. — Если вы желаете, я найду лучших девушек в этом городе.

— Не нужно! — оборвал его Семён Владимирович. — Меня устраивают эти сельские и наивные дуры. Что там по гостям из столицы?

— Они уже в конторе. Вы уверены, что Магинские решат нанять людей?

— Абсолютно! После таких потерь у них просто нет выбора, — улыбнулся Запашный.

— Тогда нам не о чем беспокоиться, — кивнул Сергей. — Ребята — профессионалы.

— Ты связался с Зубаровыми и Требуховыми? — застегнул последнюю пуговицу рубашки ставленник императора и взял бокал с коньяком.

— Да. Скоро они прибудут, — ответил лысый слуга. — Если вы хотите, то я сам избавлюсь от мальчишки. У него хорошие кости, смогу их использовать.

— Нет, — поднял руку Семён Владимирович. — Грязно всегда успеем. Я отличаюсь чистой работой, такой, что даже комар носа не подточит. Старый Магинский, хоть ещё живой, такую вонь поднимет по поводу своего внука.

Через полчаса в том же кабинете

— Идиоты! — рявкнул Запашный на глав родов Зубаровых и Требуховых. — Вы должны были всё сделать чётко. Как можно так облажаться?

— Семён Владимирович, — начал Вячеслав Кириллович Зубаров. — Мы избавились от трупов, делали это быстро. Еле успели до появления людей Магинских. Никто и не заметил, что нашивки срезали. Главное, что тел нет.

— Вас обхитрил сопляк! А ещё меня дураком выставил сегодня, — сел за стол ставленник императора и взял свой бокал виски.

— Мы приносим свои извинения, — положил несколько чемоданов рядом Зубаров. — Тут плюс наша компенсация за доставленные неудобства. Мы же трудимся на общее дело.

— Ладно, свободны! — махнул рукой Семён Владимирович.

Вячеслав Зубаров встал и направился на выход, не став дожидаться Требухова. Он не рассказал о своих планах Запашному.

«Ничего, когда всё получится, проблемы сами собой растворятся. Магинские снова будут унижены и растоптаны», — подумал мужчина. Уже на улице он отдал приказ своему человеку действовать.

— Ну что, Ярослав… — улыбнулся Зубаров. — Как ты смотришь на то, что мои люди прогуляются на твою территорию и немного пошумят? Думаю, ты не против… Пора уже вам всем подухнуть!

Я вылез из машины, прихватив тяжёлый ящик с зельями. Содержимое тихо булькало при каждом шаге. Толкнул дверь лавки, та отозвалась старческим скрипом. Колокольчик над ней приветственно звякнул. В нос ударил резкий запах трав, смешанный с чем-то кислым.

Отец Ольги, Игорь Николаевич, стоял за прилавком. Всё такой же: чёрные брюки, белая рубашка с закатанными рукавами, руки в странных пятнах.

— Павел Александрович, — уставился он на меня через круглые очки с толстыми линзами. — Рад вас видеть. Чем могу помочь? Как там Оленька?

— Здравствуйте, — кивнул я, быстро осматривая лавку. — С дочкой всё хорошо. Дерзит, бесится, но работает.

Смирнов склонил голову, тяжело вздохнув:

— Простите. Она характером вся в мою покойную жену. Уверенная была женщина, стойкая. Только Оленька о ней и напоминает.

— Мне нужно оборудование для алхимии, — сменил я тему разговора, не желая углубляться в сантименты. — Что-нибудь для старта и желательно выгодно.

Глаза Игоря Николаевича загорелись.

— Есть! — воскликнул он и умчался в подсобку.

Минуту спустя вернулся, запыхавшийся, с пыльной коробкой в руках. Внутри что-то звякало и перекатывалось — склянки, трубки и куча всякой всячины. Сбоку торчала странная штуковина, похожая на птичий клюв.

— Мой первый набор, — с гордостью произнёс Смирнов, любовно поглаживая коробку. — Хранил на память. Отдам за тысячу. Новый стоил бы не меньше пяти, а что-то приличное — от десяти и до миллионов.

Он поставил коробку на прилавок, подняв облачко пыли. Я чихнул, мысленно усмехнувшись. Оленька… Хитрая лиса. Знала про набор и что папаша его продаст. Отцу — деньги, все в плюсе. Ничего, красавица, мы с тобой ещё пообщаемся.

— Семьсот, — пожал я плечами. Торг — дело святое.

— Но… — Смирнов опустил голову, тяжело вздохнув. — Простите, барон, дешевле не могу. С супругой покупали. Никогда бы не продал, только ради Оленьки.

Я едва сдержал улыбку. Ещё и жалостливая история в довесок.

— Хорошо. Но с одним условием. У меня тут зелья в ящике, их нужно продать. И выгодно.

— Какой ранг? — Смирнов тут же поднял очки, глаза загорелись интересом.

— Третий… Кажется, — ответил я неуверенно. Чёрт, мог бы и узнать заранее.

Игорь Николаевич подошёл ближе, понизив голос почти до шёпота:

— Есть у меня один знакомый тут рядом. Он может дать хорошую цену, особенно если я попрошу. Но только когда качество отменное.

— Ха-ха-ха-ха! — не сдержался я. И тут всё через папашу. Хороша семейка. — Только общаться мы пойдём вместе, — посмотрел серьёзно на мужика. — Сам хочу услышать цену и замечания вашего близкого друга.

— Скорее, знакомого и коллеги, — поправил меня Смирнов.

— Тем более. Вдруг вас захотят обокрасть? А при мне такого не произойдёт, — улыбнулся я. Не выйдет у них заработать на мне.

— У вас есть время? — вдруг уточнил отец Ольги.

— На это хватит, — кивнул я.

— Вы не пойдёте на бал? — Смирнов удивлённо поднял брови. — Все аристократы сегодня собираются в здании администрации. Я думал, вы тоже приехали на это мероприятие — представить род.

— Вон оно что… — я почувствовал, как брови поползли вверх. — Звучит крайне заманчиво. Тогда давайте поторопимся.

Я кивнул Игорю Николаевичу на коробку с оборудованием.

— Заберу после нашей прогулки. — А сам перехватил ящик с зельями.

Бал, значит?.. Так ещё и все местные аристократы будут. Зубаровы, Требуховы и прочие?

Как я могу себе отказать в удовольствии познакомиться с остальными родами, что так упорно гадят Магинским? Потрогал свои иглы, которые лежали во внутреннем кармане. Не зря прихватил их с собой. Осталось насытить ядом и можно идти знакомиться…