Двойник Короля

Глава 8

В памяти сразу всплыл первый раз, когда меня отравили в роли двойника короля. Это был его день рождения — восемнадцать лет. Всё случилось прямо на торжественном приёме во дворце…

Шум праздника, сияние свечей, звуки скрипок. Казалось, ничто не могло омрачить этот момент. Вот только служба безопасности упустила. Хотя, виной было то, что сам монарх присутствовал на этом событии инкогнито в другом зале. Так что они следили за ним, а не за мной.

Ну и я, как положено двойнику, принял удар на себя. Спустя час после первого бокала почувствовал, как меня накрывает волной тошноты и слабости.

Тогда я продержался ещё полчаса, пытаясь не подавать виду, что что-то не так. Но ноги подкашивались, руки дрожали, а сердце колотилось, словно сумасшедшее.

Когда мероприятие закончилось, лекари тут же бросились ко мне, как только я упал мордой об пол. Но ни один из них не мог понять, чем меня отравили. Еще бы засранцы сами отдыхали на этом празднике.

Несколько дней попыток лечения ни к чему не привели. Даже лучший целитель развёл руками и произнёс: «Я сделал всё, что мог».

Меня спас мой магический источник. Как-то интуитивно я почувствовал, что должен выжечь отраву изнутри. Если честно, думал, помру. Всё тело горело так, что я почти терял сознание. На его остатках смог направить магию огня внутрь себя и начал выжигать яд. Это было невыносимо, каждая секунда казалась вечностью.

В итоге я выжил. Наградой за пережитые мучения стал иммунитет к тому яду. Как и в последующем ко всем остальным, которые использовали против меня.

Теперь всё иначе. Другое тело, как и силы. Хоть я и смог обнаружить яд, содержащийся в чае и не выпил слишком много. Это уже не мой прошлый закалённый организм. Я сделал лишь один глоток, но его оказалось достаточно.

Резко поднялась температура, голова начала кружиться, и в глазах немного поплыло. Сдержал улыбку на лице, чтобы не подать виду. Посмотрел на всех, кто может быть виновен. Внутри горело, а я думал лишь об одном: выяснить, кто это сделал, и убить.

Уже и забыл, что такое молодое тело и его гормоны… Казалось, каждая клетка требовала действовать сразу.

Пусть и не до конца пробуждённый магический источник уже работал с ядом. Спасибо чаю, энергия в нём и правда была. Её я сейчас и задействовал.

— Павел, с тобой всё в порядке? — голос деда вывел из размышлений. Он хмуро посмотрел на меня. — Ты какой-то красный…

— Всё отлично! — сохранил я спокойствие. — Просто здесь немного душно.

Зубаровы дружно хмыкнули, пока я продолжал наблюдать за каждым присутствующим. Словно судья на трибуне, мысленно проводил расследование и оценивал все детали. Первый подозреваемый — старик. Но… ему незачем это делать. Он ещё не получил то, что хотел.

Если бы я уже успел как-то пойти против него, не сбросил со счетов… А пока — нет. Глава рода скорее прикончил бы меня открыто, не тратясь на такие мелочи, как яд.

Следующий — Георгий. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, как всегда. Он стоял неподвижно, без малейшего признака беспокойства или предвкушения на лице. Всё выглядело так, будто он не при чём. Но именно слуга подал мне чашку, не оставив при этом выбора. Всё продумано, как по нотам.

Ещё служанка, которая принесла чай. Слишком уверенная в себе, слишком спокойная. Её нрав сразу бросился в глаза, когда она вошла в комнату с подносом. Не такая, как все остальные слуги, те всегда спешат избегать взглядов господ. Думаю, она не та, за кого её выдали. Уж в шпионской игре я чуть-чуть смыслю.

Ну и, наконец, Зубаровы. Они прямо заявили, что хотят меня убить, чтобы заполучить земли. Но отравить собственным «подарком» прямо в особняке Магинских?…

Это было бы слишком нагло и глупо. За такой поступок дед мог бы устроить нешуточную расправу. Уверен, закон и власть были бы на его стороне. Хотя… гости достаточно уверены в своей силе, чтобы рискнуть.

— Ладно… — Вячеслав медленно поднялся, а сын последовал его примеру. — Мы пойдём, Ярослав Афанасьевич. Всё, что хотели, уже обсудили. Оставаться у вас дольше — это…

— Стало бы дурным тоном, — закончил я за него, не дождавшись, пока он подберёт слова. Вся эта игра в вежливость начинала надоедать.

— Именно, Павел, — Вячеслав улыбнулся мне, его глаза сверкнули холодной насмешкой. — Умный мальчик. Бери пример, Михаил, пока ещё есть возможность. Учись у него манерам.

— Конечно, папенька, — с презрением процедил сынок.

Он повернулся ко мне с кислой миной, явно недовольный исходом этой встречи.

— Я пойду за Леночкой. Уверен, сестре скучно и всю дорогу обратно она будет брюзжать, что мы притащили её сюда, — поклонился Зубаров-младший старику и шагнул.

В его голосе звучал ядовитый сарказм, который лишь больше подогревал моё желание как следует стукнуть по этой самодовольной роже.

— Георгий, проводи наших дорогих гостей, — сдержанно выдохнул дед, скрипя зубами, словно каждое слово давалось ему с трудом.

— Как прикажете, Ярослав Афанасьевич, — ответил слуга и склонил голову, прежде чем жестом пригласить их выйти.

Я наблюдал, как Зубаровы медленно направились к выходу. Вячеслав оглянулся на меня, словно собираясь сказать что-то ещё, но передумал. Я видел в его глазах скрытый расчёт. Михаил последовал за ним и, проходя мимо меня, хмуро покосился.

Старик выглядел плохо. В прошлый раз я не обратил внимания, а сейчас заметил синяки под глазами, губы сухие. И явная попытка контролировать дрожь в руках. Может, его тоже отравили? Заглянул в себя: вроде бы энергии от чая достаточно, и источник справляется.

Когда двери закрылись, в кабинете повисло напряжённое молчание. Дед, казалось, боролся с желанием встать и перевернуть стол. Я же, наоборот, внутренне готовился к разговору.

— Теперь ты всё видел, — пробасил Магинский, его голос прозвучал, как глухой удар молота по металлу.

Та самая красивая служанка с холодным взглядом осталась в кабинете. Она подняла глаза, которые теперь пылали яростью, и хрустнула шеей, будто собиралась перейти в наступление. В этот момент я кое-что увидел. Едва заметный шрам на шее девушки.

— У меня есть вопросы, — сдержанно сказал и посмотрел на старика. — Можем обсудить это при телохранителе? — перевёл взгляд на удивившуюся девушку. — Лично мне всё равно.

Магинский слегка приподнял бровь, но ничего не ответил.

— Как ты узнал? — наконец спросил он, прищурив глаза. — Елизавета, она…

Уголки моих губ дёрнулись в лёгкой усмешке. Я шагнул к ней ближе, встретился взглядом с тёмными глазами.

— Дорогуша, тебе ещё многому нужно научиться. Попроси Георгия показать, как вести себя при хозяевах, если хочешь изображать слугу. А ещё твой шрам… — я кивнул на её шею. На коже играли тонкие линии, едва заметные, если не приглядываться.

Елизавета, по-видимому, не ожидала такого, невольно провела рукой по шраму. Она лишь открыла рот, готовясь что-то сказать, но её перебил дед.

— Можешь идти, — пробасил старик, устало опустив глаза.

Девушка бросила на меня последний задумчивый взгляд, прежде чем молча выйти из комнаты. Только после её ухода почувствовал, как яд, который пытался разъедать тело изнутри, начал действовать сильнее. Но я не собирался уходить, пока не выясню всё, что нужно. По моим расчётам, должен справиться.

— Ну, рассказывайте. Как Магинские умудрились потерять рудник? — сел я на стул и закинул ногу на ногу. — Почему я должен выходить против этого борова на дуэли?

— Следи за языком! — внезапно вспыхнул Магинский, но что я лишь усмехнулся.

— Жду ответ на свой вопрос, — проигнорировал его гнев. — Можете не спешить. А насчёт моего поведения… Учтивость, манеры, этикет погибли вместе с моей семьёй.

Решил не спускать это на тормозах и использовать как рычаг. А то решат, что получили послушную куклу.

Дед тяжело вздохнул. На мгновение мне показалось, что он сейчас старше, чем выглядит.

— Александр… — старик сжал кулаки, как будто вцепился в невидимого врага. — Славик Зубаров оскорбил Викторию, намекнул, что она больше не сможет рожать детей. И тогда твой отец вызвал его на дуэль. Я был в ярости, и чёрт меня дёрнул согласиться на их условия. Мы договорились: победитель забирает то, что пожелает.

Я едва сдержал усмешку. Какой же алчный старик!

— Саша был на уровне «Чародея», как и Славик, но в день дуэли он почувствовал себя плохо и…

— Погиб, — закончил я за него.

— Да, — тихо ответил Магинский хриплым голосом. — И чтобы ты не думал, скажу сразу: мы проверили тело. Лучшие целители и лекари искали все известные яды и магические воздействия. Ничего! Но твоя мать была уверена: в особняке есть предатель.

Его слова на мгновение заставили задуматься. Я почти поверил, если бы не нынешняя ситуация, когда меня тоже пытались отравить.

— А как так вышло, что я теперь должен драться с Зубаровым-младшим? — спросил у старика, наклонив голову.

— Злость, ярость, гнев! — бросил он в ответ, стиснув зубы. — Дуэль была на их территории, и я пообещал на публике, что мой внук отомстит. Вернёт то, что я потерял.

Я мысленно покачал головой. Вот она, вспыльчивость, которая часто играет на руку умным врагам.

— А почему не бросили вызов сами? — теперь уже не церемонился, говорил с ним на равных, как с любым другим человеком. Тем более мы же теперь родственники? Живём душа в душу…

— Мне запрещено, — глухо ответил Магинский. — Я глава рода… Саша погиб.

Хм, неплохо придумано. Законы для аристократов, чтобы поддерживать стабильность и избежать войн за земли. Глава семьи должен оставаться у руля, пусть и на время, пока жив.

— Условие на дуэли какое? — сделал я паузу. — Если Мишенька выигрывает, Магинские снова лишаются земли? А если я, то рудники возвращаются?

— Да, — голос старика стал каким-то совсем болезненным.

— Может, стоило меня сразу предупредить? — дёрнул щекой.

— Зачем? — улыбнулся мне глава рода. — Ты видел сам. Уйти не получится. Всё уже решено…

Яд снова ускорился. Я еле сдержал своё возмущение. Решили тут за меня. Так мало того, с ресурсами беда. Ладно…

— Мне нужно в город, — твёрдо заявил, не отводя взгляда. — И ещё: паренёк по имени Евлампий Кукурузкин… Я хочу, чтобы он жил рядом со мной как слуга. Он будет отвечать за мои нужды.

— Нет! — тут же возразил старик и поднялся с кресла.

— Разве это просьба? — встретился с ним взглядом. — Либо так, либо я уезжаю в город. И вернусь только на дуэль.

— Наглец! Ты ещё условия ставишь? — рявкнул Магинский, вот только в его голосе не было прежней силы.

— Высказываю свои пожелания, — усмехнулся, но не убавил напора. — Я Ученик, а Мишаня уже на уровне Посвящённого. Разрыв между нами будет только расти. Я огляделся и не нашёл у Магинских ни алхимика, ни манапыли, ни магических кристаллов. Как меня вообще собирались готовить в дуэли?

— Как и всех остальных. Охота, монстры. Требуховы сделали бы нам зелье, — выдал свой план старик. — Так действовали я, мой отец, да и твой тоже. Или ты думаешь, что лучше и заслуживаешь особое отношение?

— Всего доброго! — я встал и кивнул головой. — Увидимся на дуэли…

Мои слова явно задели его за живое. Не знаю, на что он рассчитывает, но из наследников остался только я. И давить на меня — не лучший план, уже предупреждал. Ещё одна глупая попытка указать на моё место.

— Хорошо, — наконец махнул рукой Магинский, подавшись назад. — Я прикажу Георгию переселить этого парня.

— Благодарю вас! — кивнул я с улыбкой, но тон сменился на более деловой. — Мне нужно ещё кое-что. Машина. Отправьте нас с этим пацаном в город через пару часов. Кое-какие дела появились.

Дед пристально посмотрел на меня, словно проверял, насколько я серьёзен, но в конце концов снова кивнул. За всей этой бравадой я заметил кое-что другое. Старик выглядел измотанным. Годы забот и тревог явно оставили свой отпечаток. Он в отчаянии, я видел этот взгляд у людей, у которых земля уходила из-под ног.

— Спасибо, дедушка, — почтительно поклонился и вышел из кабинета.

Яд начал распространяться быстрее. Просить о помощи? Вот только у кого? Я тут никому не доверяю…

— Подожди! — кивнул Георгию, который ждал у дверей кабинета, как статуя. — Вечером я хочу поговорить с тобой, а потом с вашей воительницей Елизаветой. У меня есть несколько вопросов.

Слуга посмотрел с невозмутимым видом, а потом ответил:

— Если позволит глава рода.

— Постарайся, чтобы он позволил, — бросил я через плечо и направился дальше. Яд продолжает медленно вытягивать из меня силы.

Почему-то он оказался сильнее, чем я думал. Ещё пять минут назад токсин должен был полностью раствориться в моём организме.

Толкнул дверь своей комнаты и буквально рухнул на кровать, не чувствуя ног. Тело начинало сдавать позиции. Руки мелко дрожали, и я сжал зубы, старался подавить это чувство слабости.

В голове уже крутился вопрос: как долго я ещё протяну? Если ничего не делать, у меня максимум полчаса, а потом…

Достал из кармана бутыльки с зельем, которые забрал у Лампы. Стеклянные флаконы холодили ладони, а тонкая резьба на их крышках слегка скрипела при повороте. «Вот и снова настало время экспериментов…» — подумал, крутя стекляшки в руках.

Закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на своём магическом ядре. В голове вдруг промелькнула странная мысль: «На этом мои полномочия всё». Будто бы магический источник сам по себе решил, что больше не собирается работать.

«Зря ты так, приятель…» — криво улыбнулся сам себе, и тело вытянулось. Что бы со мной было, если бы принял весь яд?..

Глубокий выдох, и я открыл флакон. В нос ударил насыщенный аромат хвои, резкий, свежий, будто я оказался в лесу. Внутри всё сжалось, а предчувствие возможной ошибки давило на сознание. Всё или ничего!

— За новую жизнь! — поднял бутыль вверх.

Одним глотком опустошил содержимое. Мгновенно во рту появился неприятный вкус — горечь и вяжущий эффект. Язык и нёбо моментально пересохли. Ни капли слюны и никакого облегчения.

Упал на подушку, старался дышать ровно. Перед глазами побежали звёзды, они двигались хаотично. Дыхание участилось, стало резким и поверхностным. Так, нужно ускориться.

Сосредоточился на своём ядре. Оно где-то глубоко внутри, заброшенное, как древний артефакт, потерявший свою силу.

«Давай, просыпайся, соня! Сейчас мне нужно больше, чем когда-либо», — мысленно разговаривал с собственным источником. А выглядело так, будто уговаривал его взяться за работу. Реакция оказалась слабой, едва заметной.

«Ну, давай же, не подведи меня».

Я ожидал привычного отклика, энергии, но… ничего. В груди что-то лишь слегка шелохнулось. Разочарование начало давить всем своим грузом.

— Да ты издеваешься! — прошипел я сквозь зубы, ощущая, как в висках пульсирует злость. У Лампы хотя бы что-то заработало, хоть какое-то движение было. А тут — лишь пустота.

Рука непроизвольно потянулась за вторым пузырьком. Пробка выскочила и ударилась о пол. Я поднёс бутыль ко рту и выпил. На этот раз не почувствовал даже горького вкуса, настолько всё пересохло. Жидкость ещё сильнее стянула всё внутри, будто я песка сожрал.

Сосредоточился и ощутил, как в глубине что-то наконец начало двигаться. Мой магический источник, подобно пробуждающемуся зверю, подал признаки жизни. Вот он, импульс, и достаточно сильный. Внутри уже разливалось тепло.

Магия лениво потекла по моим каналам. Мягко окутывала каждый нерв и клетку тела и проникала всё глубже. Я направлял её движение, словно подсвечивал те места, где токсин уже успел обосноваться. Это был почти осязаемый процесс.

Яд, будто живой, сопротивлялся. Часть пыталась проникнуть глубже, но магия оказалась сильнее. Она выжигала его, словно огонь, оставляя после себя чистоту и лёгкость.

С каждым новым импульсом я направлял остатки токсина к горлу. Наконец, снова ощутил вкус, и он оказался горьким. У меня получилось полностью избавиться от яда. Вздохнул с облегчением и подумал: «Молодец, Лампа… Не подвёл, засранец. Хоть одно зелье у тебя выходит отличным».

Температура спала, сознание прояснилось. Ломота, которая раздирала мышцы и кости, прошла. Я аккуратно поднялся с кровати, чтобы выплюнуть остатки яда. Подошёл к раковине и освободился. Уставился на что-то чёрное, похожее на смолу.

Внимательно рассмотрел жидкость в раковине, и в голове мелькнула мысль: «Как я и думал. Аконит…» Вот только это был не просто яд, его магически усилили, возможно, смешали с частями тварей. Кто-то постарался на славу… Нужно будет поговорить с Лампой, может, он что-то знает о таких смесях.

Открыл кран и умыл лицо ледяной водой, которая помогла окончательно прийти в себя. Вгляделся в своё отражение в зеркале. Краснота прошла, но появилась бледность.

Вернулся на кровать и сел. Магическое ядро должно было полностью проснуться после такого выброса энергии. Оно пульсировало, как новый, только что заведённый механизм. Теперь оставалось понять, какую магию получится скопировать. Мне нужно что-то простое и эффективное на первое время. То, что даст преимущество в ближайших столкновениях.

В дверь постучали, этот звук вырвал меня из размышлений.

— Войдите, — сказал я и подавил раздражение от внезапного вмешательства.

— Молодой господин, — Георгий поклонился. — Транспорт до города готов. Также Евлампий был поселён рядом с вами, через одну дверь. Он задавал много вопросов, но я сообщил, что вы сами всё объясните.

— Спасибо, — коротко кивнул в ответ.

Георгий как-то странно посмотрел, будто пытаясь что-то понять. В его взгляде загорелся скрытый интерес, хотя он тут же снова надел свою непроницаемую маску.

Когда я остался один, закрыл глаза и прислушался к себе. Магический источник внутри начинал резонировать всё сильнее, словно откликался на мои импульсы и желания.

На лице появилась улыбка, которую я едва сдерживал. «Добро пожаловать в новый мир, братец», — хмыкнул себе под нос.

Моё магическое ядро может копировать магию, с которой я сталкиваюсь в моменте. Это требует времени на стабилизацию, а также тренировок, чтобы научиться её использовать.

Но в самом начале принцип немного другой. Я могу получить любую магию, что на меня воздействовала до пробуждения источника. Неважно, на каком уровне был маг. Сейчас, например, может появиться лёд, который использовал Георгий, или огонь старика. Это стало бы хорошим стартом.

В прошлой жизни первым был огонь. Есть предчувствие, что и в этот раз будет так же.

Как только ядро стабилизируется, я начну его развивать. Чем выше уровень, тем больше магии смогу освоить. На первом уровне — «Ученик» — доступен только один вид магии. На уровне втором — «Адепт» — два типа магии, но по силе первого. А когда стану третьим — «Просвещённым», смогу владеть двумя разновидностями магии на уровне «Адепта».

После седьмого все виды магии подтянутся по силе и будут соответствовать уровню. Главное, что количество, которое я смогу использовать, начнёт расти. Самое важное, что с ростом силы я смогу использовать больше магии одновременно. В прошлой жизни хватался за всё подряд. Теперь же знаю, какие комбинации мне нужны и как лучше их использовать.

Я открыл глаза в предвкушении, начал выпускать магию по своим каналам. Осторожно направлял поток к ладони. Замер в ожидании. Какой элемент пробудится? Лёд или огонь?..

Вскоре в руке возник небольшой светящийся шарик.

— Какого хрена? — вырвалось у меня. — Почему это?