Двойник Короля

Глава 3

— Хочу стать императором, — произнёс я про себя и невольно улыбнулся.

Сорок лет я был двойником короля. Сорок лет жил, как марионетка. Меня дёргал за ниточки Совет аристократов. И теперь, когда жизнь наконец-то принадлежит только мне, чего я ещё могу желать?

Чему меня учили с детства? Управлять, вести за собой, быть королём. Это всё, что я умею и знаю. Так что желание вполне себе логичное. Стать тем, кем никогда не был на самом деле, но кого всегда играл. Почему бы и нет?..

Понятное дело, говорить я этого не стал. Еще запишут в дураки, и сделка наша сорвётся.

— Чего ты хочешь? — медленно повторил вопрос глава рода.

В его голосе прозвучала лёгкая насмешка, будто я сейчас шоколадку и игрушки закажу. А рожа какая довольная… Думаешь, поймал меня на крючок?

Ещё и корчит из себя интригана. Вот только он не годится и в подмётки одному китайскому стратегу, даже на ноготь его мизинца.

Хер Сунь Вон — вот кто был настоящим мастером интриг. Этот древний лис выпил у меня столько крови. Я до сих пор иногда вздрагиваю, вспоминая его. Китайский противник придумал и организовал против меня более пятидесяти покушений. Каждое — новый шедевр изощрённой мысли.

— Ресурсы для развития, — ответил я, загибая один палец за другим. — Мне никто не указывает, как жить и что делать. Полная свобода. Фамилия Магинский останется со мной навсегда.

Я сделал паузу и посмотрел на старика. Вроде бы не перегнул. Сейчас не время для наглости. Постепенно я сам заберу всё, что мне нужно…

— Со своей стороны постараюсь, чтобы о фамилии Магинских услышали во всей империи, — а про себя добавил: «И не только в этой». — Ну и мимоходом разберусь с землями, которые у вас забрали.

Глава рода прищурился, его глаза блеснули. Он откинулся на кресле и сложил пальцы перед собой. Я услышал, как старик ими захрустел. Задумался?

— Настолько в себе уверен? — спросил Магинский, глядя на меня. — Ты думаешь, что Зубаровы так просто отдадут наши земли? Или убийство твоей семьи было случайностью?

Мой взгляд на мгновение остыл, стал ледяным. Я хорошо понимал, что такое случайности. И точно знал: за ними всегда кто-то стоит.

— Скажем так, я очень заинтересован в нашем общем успехе, — ответил и пропустил мимо ушей угрозу. — Я не привык быть на вторых ролях.

Слуга, который всё это время стоял в тени, хмыкнул, задрал голову. Его рожа с разбитым носом выражала неприкрытое презрение.

— Ты безземельный барон, — открыл он свой рот. — А теперь ещё и без семьи. О чём ты вообще говоришь?

Я поднял бровь.

— А нам обязательно слушать его мнение? — лениво кивнул в сторону лакея.

— Встань, — приказал глава рода, поднимаясь сам.

Я нехотя последовал его примеру. Старик подошёл ближе. Меня начали осматривать с головы до ног. Будто он торговец на рынке, а я товар, который проверяют на качество. Пристальный взгляд выискивал что-то в моём лице.

Тут и слуга подошёл. Лакей прищурился, разглядывая меня. Его прежнее пренебрежение словно испарилось.

— Что скажешь? — спросил глава рода, не отрывая взгляда.

— Я растил Павла с детства, — начал слуга тихим голосом. — И этот молодой человек… Точная копия вашего почившего внука. Ничего удивительного, ведь он…

— Тихо! — резко оборвал его Магинский.

Слуга моментально замолк, склонив голову в покорности.

Интересно… Очень интересно. Эти двое явно знают больше, чем говорят. Они что-то скрывают. Судя по всему, у меня очень много общего с их мёртвым наследником.

Интуиция подсказывала, что я ввязываюсь в очень опасную авантюру. Вот только другого выбора не было. Без необходимых ресурсов я ничего не добьюсь. В прошлой жизни повезло получить их, будучи двойником короля, здесь же всё иначе. Тем более Стрельцовых прикончили, отрезав мою возможность…

— Ладно… — с ленивой усмешкой произнёс я. — Я согласен.

Моё демонстративное одолжение вызвало возмущение слуги, на которого никто не обратил внимания. Началась подготовка к ритуалу. Они достали артефакты, необходимые для клятвы крови. Специальный ножик и жидкость. Странно, а почему она у них не красного, а зелёного цвета?

Слуга уже внимательно чертил символы на полу. В комнате повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь тихими шагами лакея. Когда круг был закончен, мы со стариком расположились напротив друг друга.

Магинский взял кинжал с изогнутым лезвием. Холодный металл слегка оцарапал мою кожу. Алые капли медленно потекли вниз. То же самое он сделал и со своей ладонью. Наша кровь падала в ритуальный круг.

Старик коснулся своей порезанной рукой моей. Мы повторили условия сделки и кровью скрепили клятву рукопожатием. В тот момент, когда ладони соединились, мне показалось, что голову сжали тиски.

Боль была острой и мгновенной, как вспышка молнии. Ну вот… Контракт подписан. «Добро пожаловать в ряды семьи Магинских, Павел!» — хмыкнул я про себя. В этот раз всё будет иначе.

— Сейчас Георгий проводит тебя в другую комнату, — кивнул мне старик. — Посиди и подумай. Позже он зайдёт и ответит на твои вопросы.

Я усмехнулся. Слегка дёрнул уголками губ и посмотрел на него с издёвкой.

— А вы что, не подготовили инструкцию заранее? — пробормотал, не удержавшись от колкости.

Магинский только сурово сдвинул брови. Я пытался его вывести. Мне нужно, чтобы он активировал свою магию ещё раз. Но старик сдержался.

— К тебе может пожаловать моя дочь — Виктория. Держи язык за зубами, — бросил старик холодно, глядя мне прямо в глаза. — Я скоро решу проблему с ней. И включайся в дела. Если увижу, почувствую или мне скажут что-то… Твоя жизнь быстро закончится.

Я не удостоил его ответом. В сопровождении слуги направился к выходу из кабинета. Артефакт, который заключил нас в магический купол, прекратил свою работу. Мы с Георгием оказались в коридоре. Я сразу ощутил, как стало свободнее дышать.

«Хорошая вещица», — подумал я. Матери парня в коридоре не оказалось, и мы без помех добрались до следующей комнаты. Мужичок вытащил ключ и без лишних слов открыл дверь. А потом поклонился, как это принято среди слуг.

— Ваша новая комната, молодой господин, — произнёс он с каменной невозмутимостью.

Я мельком посмотрел на разбитый нос слуги и приподнял бровь.

— Насчёт… — произнёс, кивнув в его сторону.

— Ничего страшного, — спокойно ответил он. — Моя работа — служить роду Магинских, а теперь вы его часть.

Тем временем я прошёл внутрь и огляделся. Это, конечно, не мои королевские хоромы, но жить можно. Кровать с белоснежной простынёй, старинная мебель из тёмного дерева. Несколько светильников, которые мягко освещали помещение.

И как бы всё… Ещё дверь в ванную комнату. Жить можно. Я сразу завалился на кровать. Голова мягко провалилась под перьевой подушкой. Тело расслабилось, но мысли, напротив, начали мчаться галопом. Закинув ногу на ногу, я уставился в потолок.

Время подумать о планах. Закрыл глаза и погрузился в себя, заглянул в магический источник. Как и ожидал, там ничего. Пустота. В магическом источнике нет магии! Вот такой вот нонсенс…

В прошлой жизни Совет аристократов долго пытался открыть мне ядро. Это был тот ещё спектакль. Тогда я так и не разобрался, что они сделали. У каждого мага есть своя стихия или сила, подвластная только ему. А у меня была лишь пустота. Настоящая, звенящая пустота.

Иронично, что их многочисленные попытки в конце концов принесли результат. Они не отступали, пока я не овладел магией огня. Тогда всем казалось, что это моя единственная сила.

Но вот беда… Огонь стал лишь началом. Со временем у меня в арсенале появились вода, земля, воздух, молния и множество других стихий. Каждая магия, словно коллекционная монета, которую я собирал в свой запас.

Чтобы не засветиться, пришлось всё время скрывать свои силы. Мне потребовалось много лет, чтобы узнать, как освободиться от клятвы крови. Всего лишь нужно достичь уровня «Аватар бога».

И у меня бы это получилось, если бы я не умер. Стал бы первым во всём мире с такой мощью… Вздохнул. Тяжело терять всё, что накопил за столько лет кровью и потом.

Моя способность резонировать с чужой магией оказалась уникальной. Стоило мне соприкоснуться с другой силой, и я мог её скопировать. С таким количеством покушений, убийц и магов в итоге я собрал весьма неплохую «коллекцию».

Настолько уникальной способности не было ни у кого в моей прошлой жизни. А в этой?.. Ещё предстоит узнать. Я согласился стать частью рода Магинских. Дальше наполнить магический источник и скопировать несколько стихий для начала. А для этого требуются ресурсы.

Моя магия не могла срезонировать, если источник пуст, его нужно активировать. Как и другое ограничение: я могу перенять силу только того уровня, на котором сам нахожусь. А сейчас… я даже не полноценный «Ученик». Печально, но факт. Т

В этом мире, как и в прошлом, аристократы владели ресурсами. Магические кристаллы — основа любого мага, без них никуда. Когда был двойником короля, с ними проблем не было.

Я высасывал из них силу и тренировался. Но лучше всего — сражаться на грани жизни и смерти. Вот тогда действительно рост был заметен. Как и везде, на начальных уровнях скорость самая большая, потом всё замедляется.

В прошлом мире магические кристаллы были редкостью. Они неравномерно вырастали на разных территориях. Каждое государство желало заполучить их для своих магов и артефактов. Поэтому Русь, моя страна, вела войны со всем миром.

Моему государству повезло с территориями. У нас был довольно хороший запас, но много — не значит всё…

Вот только теперь нет и тех привилегий. Придётся начинать с помощью ресурсов Магинских. Надеюсь, их достаточно для моих аппетитов?

Примерно накидал в голове свои ближайшие шаги. Расслабился и стал ждать Георгия. Слуга должен ответить на мои вопросы и закрыть слепые пятна в моём понимании этого мира. Позволил себе ненадолго закрыть глаза и немного выдохнуть.

Кабинет Магинского

Глава сидел и смотрел в окно. Пришлось пойти на крайние меры, чтобы род не потерял всё. Почти двадцать лет назад произошла ошибка или случайность. А сегодня именно она позволила единственному наследнику Магинских получить магический источник.

— Наглый, самоуверенный, дерзкий. Он даже не испугался, — перечислял качества двойника Павла Георгий.

— Хватит его хвалить! — улыбнулся Магинский.

— Господин, — склонил голову слуга. — Вы могли заставить, а дали свободу действий. Я не понимаю.

— Глаза… — тихо произнёс глава рода. — У него они горят, как когда-то у меня. Таких нельзя сковывать. Лучше пусть действует сам, а мы его направим.

— Вы уверены? — спросил Георгий, наблюдая за Ярославом Афанасьевичем.

— Да, — сухо ответил мужчина. — Или так. Или…

— Вам нужно поберечь силы, — подал лекарство слуга. — Нельзя напрягаться и волноваться.

— Какой смысл? — отпил из чашки глава рода. — Моя болезнь никуда не денется. Я уже смирился. А вот будущее может свернуть на другую дорожку.

— Но этот… мальчик, — дёрнул щекой Георгий. — Он совсем не похож на Павла. Совершенно другой характер.

— Очень на это рассчитываю, — хмыкнул Магинский. — Мой внук бы не справился со всем, что его ждёт. Ты же знаешь, это только начало. От нас не отстанут.

— Когда вы собираетесь ему рассказать? — слуга искренне переживал за своего хозяина.

Болезнь у Ярослава Афанасьевича появилась десять лет назад. Как раз после потери земель с рудниками. И с каждым годом она высасывала из него жизнь. То, что Магинский ходит и говорит, вообще чудо.

— Точно не сейчас, — хмыкнул глава рода. — Пусть пока оглядится, поймёт, что к чему.

— Мне следить за ним? — уточнил Георгий.

— Нет, — махнул рукой Магинский и закашлялся.

Когда мужчина посмотрел на свою руку, на ней были капли крови.

— Уже добралась до лёгких, — оскалился глава рода.

В мою дверь постучали. Мелькнула мысль: «А вот и он».

— Заходи, — сказал я, ожидая слугу.

Но в проёме появилась совсем не та фигура. Вместо Георгия на пороге стояла мать бедолаги, который погиб в попытке усилить род.

— Сынок, — тихо произнесла женщина, медленно подходя ближе.

Она двигалась легко и плавно. Виктория опустилась на край моей кровати, её взгляд был таким же мягким, как голос.

«Твою ж…» — пронеслось в голове. Неужели не смогли её занять чем-то более важным?

— Ма-ма… — произнёс я.

Это слово сорвалось с губ неожиданно. Я не произносил его так давно, что оно прозвучало как-то чуждо и неловко.

— Что случилось? — улыбнулась она. Смотрела с такой нежностью, что на миг я почувствовал укол совести. — Дедушка опять втягивает тебя в свои интриги?

— Нет, — ответил я самое логичное, что могло прийти в голову в такой ситуации. — Мы обсудили моё будущее и планы. На меня никто не давил и ничего не требовал.

— Врёшь, — её глаза заблестели ещё сильнее. — Ты знаешь, как мне дорог. И я не хочу, чтобы ты пострадал в этой гонке за власть.

Я поднялся — не хочу быть слишком близко к её жалостливому взгляду. Отодвинулся чуть назад.

— Всё будет хорошо, — мой голос прозвучал уверенно.

Женщина склонилась чуть ближе. Я почувствовал жар её тела, запах духов, который мгновенно наполнил воздух.

— Послушай меня, — шёпотом сказала она. Подвинулась так близко, что я ощущал её дыхание на своей коже. — В этом доме есть предатель. Я говорила отцу, но он не верит. Будь аккуратнее.

Слова Виктории взбодрили меня. Всё, как в старые добрые времена: заговоры, предательства. А если она ошибается? Вдруг это её игра? Почему так прямо говорит мне об этом и именно сейчас?

— Хорошо, — ответил я, дёрнув щекой.

«Значит, предатель?» — эхом отозвались слова в моей голове. Что если это Георгий? Или кто-то ещё?

— Ты важен для дедушки и для рода Магинских, — продолжила Виктория, это прозвучало чуть настойчивее. — Но враги не спят, им нужен наш лес.

«Лес?» — удивился я, хотя внешне не подал вида.

Всё сказанное этой женщиной начало формировать в моей голове картину. Но слишком мало деталей, чтобы понять, что происходит на самом деле. Ещё старик… Не сказал бы, что он очень уж тепло отзывался о дочери. Говорил, что решит с ней проблему.

— Не пытайся развиваться так быстро, как твой отец. Это его сгубило, — дрожащим голосом сказала Виктория.

— Госпожа! — в дверях появился Георгий. — А я вас искал. Ярослав Афанасьевич послал за вами, он хочет немедленно увидеться.

Виктория кивнула, медленно поднявшись с кровати. Она повернулась ко мне, её взгляд показался прощальным.

— Я люблю тебя, Павел. Береги себя, — прошептала женщина и ушла вместе со слугой.

Я выдохнул. Её слова повисли в воздухе. А в груди возникло тянущее чувство. Возможно, здесь есть враг и ему нужен какой-то лес. Лес, в котором есть нечто, стоящее риска. Вопросов стало только больше.

Долго ждать возвращения Георгия не пришлось. Уже через несколько минут он стоял рядом с моей кроватью. Нос перевязан, да и сам слуга казался более собранным.

— Вы ничего не сказали госпоже Виктории? — спросил он.

— Нет, — ответил я, бросив на него взгляд. — Да и что я могу?

— У вас есть вопросы, которые вы бы хотели задать? — уточнил Георгий голосом, полным вежливой притворности.

— Конечно, есть, — я приподнял бровь. — Для начала: что за лес принадлежит роду? Какие земли забрали Зубаровы? И на каком основании?

Георгий замедлил дыхание, явно готовясь к разговору:

— Молодой господин, я расскажу вам только то, что мне приказали. Поверьте, у всего есть свои причины. Вы — часть рода, но должны понимать, что есть секреты…

Я махнул рукой, побуждая его начать без лишних формальностей, не теряя времени.

— Магинские владеют обширными угодьями, основной частью которых является лес, — начал он, словно каждое слово в его голове проходило через фильтр. — Это дикий лес, молодой господин. И, как вы понимаете, столь ценный ресурс хотят заполучить многие.

Я барабанил пальцами по спинке кровати и внимательно слушал.

— Дикий? — переспросил.

— Да, — подтвердил Георгий, слегка наклонив голову. — Лес граничит с серой зоной, и в нём находятся магические кристаллы.

Магические кристаллы. Вот оно! Именно то, что мне было нужно. Я выдохнул, ощущая лёгкое удовлетворение. Приятно осознавать, что всё идёт по знакомому пути.

— Но добыча кристаллов затруднена, они встречаются в серой зоне. А лес кишит монстрами, которые скрываются в его тени. Наш род не пропускает этих тварей в города и охотится на них ради кристаллов, — продолжил Георгий.

— Монстры? Это что, Баба-яга? Кощей Бессмертный? Леший, может быть? — усмехнулся я, вспомнив фольклор из своей прошлой жизни.

Георгий слегка дёрнул уголком губ, но его лицо быстро вернулось к серьёзному выражению.

— У вас хорошее чувство юмора, молодой господин, — ответил он, а потом добавил уже серьёзнее: — Я имею в виду настоящих тварей. Они обитают в серой зоне и постоянно пытаются прорваться к нам.

Я нахмурился.

«Какие монстры? — мысли вихрем крутились в голове. — Зачем им в этом мире монстры? Людей, что ли, мало, жадных до власти?»

— У нас обширные территории, и все хотят их заполучить, — продолжил слуга. — Сейчас, когда вы — единственный наследник, давление на род Магинских усилилось.

С этим я согласен: ресурсы и земля — основа власти. Но что это за монстры? Чем больше Георгий говорил, тем больше возникало вопросов.

— Хорошо. А что там с теми землями, которые хочет вернуть старик? — уточнил я, желая понять суть дела.

— Ваш дедушка, глава рода, Ярослав Афанасьевич… Вы должны называть его именно так, — нудным тоном поправил меня Георгий.

— Да-да, так что там? — проигнорировал я это замечание.

— Там находится магический рудник, — сказал он. А манера речи такая, как у школьного учителя, объясняющего сложную задачу.

— Слушай, ты можешь как-то более понятно говорить? Я устал вытягивать из тебя каждое слово.

Георгий продолжил. Я на ходу пытался собрать всё, что узнал, после услышанного. В этом мире действительно есть твари. Монстры, которые чем-то похожи на обычных зверей, но они сильнее и обладают магией.

«Вот это я попал», — подумал про себя, осознав масштаб задницы.

Эти твари существуют во всех странах. Сколько-то сотен лет назад они появились и начали теснить людей. Кто-то построил стены, другие стали соседями «серые зоны», что окружали леса. Вокруг много диких территорий, и они дополнительно сдерживают монстров.

Ладно, с этим более-менее понятно. Но что дальше?

— Давай уточним, — произнёс я, уже даже не пытался скрывать возмущение. — Магических кристаллов у вас нет, а всё, что вы когда-то добывали, отправляли в столицу? Я правильно понял, ничего не упустил?

Георгий кивнул, сохраняя своё привычное выражение лица. А потом посмотрел так, будто я идиот, который не может осмыслить очевидные вещи. На это мне было искренне плевать.

— Да, молодой господин, всё верно, — спокойно подтвердил слуга.

Хрен мне, а не магические кристаллы. Это разозлило ещё сильнее. Я начинал понимать, что магам здесь не так уж и сладко. Всё сводилось к зависимости от империи, от центра власти.

— И как тогда магу стать сильнее? — спросил я, пытаясь уловить, как мне развиваться в этой системе.

— Убийство монстров, — ответил Георгий. Причём сказал он это так безмятежно, словно речь шла о чём-то обыденном. — Из их частей можно приготовить магические зелья. Они слабее кристаллов, но всё же помогают развиваться магу.

— То есть ваша помощь заключается в том, что я могу пойти в лес, убить какого-нибудь чудо-ёжика, а потом его сожрать? — едва сдержал смешок, который рвался наружу. Ситуация казалась абсурдной до крайности.

— Вы проницательны, — поклонился мне Георгий.

— Пойдём к старику, — встал я с кровати. — Ваши ресурсы… Хрень какая-то! По-любому у деда что-то да завалялось. Тем более я же любимый внучок.

— Нет! — повысил голос слуга. — Сейчас вы никуда не пойдете.