Двойник Короля

Глава 6

Из моей груди вырвался протяжный выдох. Лёгкие словно выпустили огонь вместе с воздухом.

Выпитое мной зелье оказалось сильнее, чем я ожидал. Тепло быстро растеклось по телу, разогревало мышцы и будоражило магический источник. Он, правда, отреагировал как-то лениво.

План отступления отсёк сразу. Стоило признать, Лампа, как я его окрестил, действительно на что-то способен. И, пока я не доберусь до магических кристаллов или этой манапыли… Алхимия, похоже, остаётся единственным путём моего развития.

К сожалению, Магинские ухитрились похоронить последнего, кто мог мне в этом помочь. Так что теперь Лампа стал моим единственным активом. Даже не знаю, что там придумал старик. Пока все, что я видел как себе.

Я почувствовал, как что-то шевельнулось в желудке. И вдруг оказался лицом к лицу с тварью. На долю секунды мы оба замерли, оценивая друг друга.

«Ну привет», — пронеслось в голове. Не придумав ничего лучше, всадил кулак прямо в морду. Мягкая шерсть поддалась под ударом, а потом я упёрся во что-то твёрдое. Монстр не отступил. Вторая атака уже была на подходе, но существо исчезло, словно растворилось в воздухе.

Боль от запоздалого удара резанула костяшки, и я увидел, что мои руки покрыты кровью. Твёрдая, собака… Мелькнуло ощущение нереальности, то ли время ускорилось, то ли замедлилось. Монстр исчез, и в следующее мгновение я схватил за шиворот Лампу, рывком дёрнув его к себе. Мы устремились назад к домику.

— Господин! — паренёк, несмотря на всю опасность ситуации, вдруг расплылся в радостной улыбке. — Вы выпили моё зелье? Как вам? Какие ощущения?

— Тихо ты! — я зарычал, оборвав его. — Нам бы выжить, а не про твои бутыльки сейчас рассуждать!

Напряг все свои чувства, пытался уловить, где тварь появится снова. Краем глаза заметил, как тень мелькнула в углу зрения и снова исчезла.

— Сколько действует твоё зелье? — спросил я у Лампы, тем временем сам не отрывал взгляда от темноты.

— Минута! — выпалил парень.

И в ту же секунду монстр появился рядом с нами. Пасть клацнула буквально в паре сантиметров от его лица.

Не раздумывая, я ударил ногой в живот твари. На удивление этот пинок оказался эффективным. Наконец-то мягкая плоть поддалась, и существо подлетело вверх, издав глухой звук. Я не стал медлить, выбросил кулак вперёд и попал прямо в шею монстра. Он зашипел, его тело отлетело в сторону. Я рванул за ним следом.

На земле валялся обломок палки. Всё, что осталось от оружия Лампы. Подхватил его. Чёрт! Кусок слишком короткий, но времени искать другой не было. Прицелился в глаз и воткнул ветку в голову твари. Мягкий звук пробивающейся плоти разнёсся в воздухе.

Монстр дёрнулся. Он попытался вырваться, но я сжал палку обеими руками и надавил сильнее. Хвост твари мелькнул, как хлыст, ударив меня сбоку. Ощущение было такое, будто меня подожгли изнутри. Я почувствовал магию, распространяющуюся от удара.

Тварь зашипела, её челюсти сомкнулись на моей руке. Зубы легко прошли сквозь плоть, и я инстинктивно попытался вырвать кисть. Вот только пасть монстра сжалась крепко.

Боль запульсировала, пронзила каждую клеточку тела.

— Сдохни! — сжал я зубы и вдавил палку ещё глубже в глаз твари.

Существо дёрнулось в последний раз. Его тело затрепетало, и, наконец, оно перестало шевелиться.

Тварь умерла, но облегчения не наступило. Моя рука осталась в пасти, зажатая, словно в тисках. Чёртова зверюга! Ощутил, как плоть рвётся под острыми зубами.

— Господин! — выкрикнул Лампа. Он подбежал ко мне и застыл в нерешительности.

Потом рванул в домик, пока я лежал на монстре.

— Не того соперника ты себе выбрала! — хмыкнул твари в морду и улыбнулся.

В голове уже примерно собрал всю информацию, которую узнал о существе. Оно как-то может исчезать. Хотя больше склоняюсь к мысли, что её шерсть просто перестаёт отражать свет. Острые зубы и мощная челюсть. Крепкая голова и слабый живот с шеей. И замыкает этот список магия огня в хвосте.

— Я тут, господин! — упал рядом на колени Лампа с ножом в руках.

Пацан умело воткнул клинок в пасть твари и начал им работать. В его глазах не было страха, только любопытство и интерес.

Через несколько минут его усилия увенчались успехом. Моя рука наконец-то выскользнула из пасти монстра. Кровь хлестала, куски плоти висели. Зрелище не для слабонервных.

— Ваша рана выглядит плохо, — спокойно заметил Лампа, словно обсуждал погоду.

— Спасибо за экспертное медицинское мнение, — пробормотал я и стиснул зубы от боли.

— Зелье восстановления, — тут же бросил он.

Пацан дёрнулся и запустил свою руку в мой карман. Достал бутылёк, пробка отлетела в сторону. Не раздумывая, Лампа вылил жидкость прямо на мою открытую рану.

— Твою мать! — взревел я. Зелье начало разъедать руку, словно кислота.

Жидкость зашипела на коже, как масло, вылитое на раскалённую сковороду. Боль проникала глубже, с каждым мгновением усиливаясь. Я с трудом удержался от того, чтобы не заорать во всю глотку.

— Господин, работает! — заявил Лампа, словно это было величайшее открытие.

— Я… рад… — выдавил сквозь зубы, ощущая, как боль распространяется по всему телу.

— Не решился себя калечить, чтобы проверить зелье, — продолжал пацан, не обращая внимания на моё состояние. — Но тут такой случай…

Я стиснул зубы, лишь бы не сказать ему всё, что думаю. Чёртов фанатик!

— Какие ощущения? — с детской наивностью заглянул Лампа мне в глаза.

— Разные, — пробормотал я. — В основном боль…

— Значит, работает! — радостно кивнул он, словно его идея получила одобрение.

Да что ты говоришь? Ты бы ещё соль или спирт вылил мне на открытую рану! Эффект был бы тот же.

Придерживал одной рукой вторую и обратил внимание, что кровь остановилась. Времени оценивать остальной эффект не было.

— Нам нужно уходить, — сказал я, кивнув в сторону домиков.

— Как? А как же монстр? — возмутился Лампа, и его глаза загорелись ещё сильнее. — Вы его убили, значит, он ваш! А я могу разобрать!

— Забирай, если хочешь, — взглянул я на труп твари.

Лампа дрожащими руками схватил тушу и попытался поднять её с земли. Округу заполнили звуки его потуг. Тяжёлое дыхание, сдавленные стоны. Тварь оказалась куда тяжелее, чем он ожидал. Паренёк едва не потерял равновесие, шатаясь под этим весом.

— Тяжело? — с усмешкой поинтересовался я, хотя вопрос был скорее риторическим.

— Н… е… т… — выдавил Лампа, задыхаясь, и с упрямством продолжил тащить тушу.

Мы двинулись вперёд. Скорость была черепашьей. Пацан еле передвигал ноги, но не сдавался. Он был готов на всё, лишь бы доказать свою ценность и не потерять монстра. Я оглянулся назад и увидел, как тяжело волочится его тело. На самом деле Лампа меня опередил. Ведь я тоже не собирался оставлять существо.

Кое-как добрались до первой линии обороны рода Магинских. Как только нас заметили, несколько человек с факелами и оружием бросились навстречу. Среди них я узнал мужика с косичкой на бороде.

— Господин? — взволнованно обратился он. Его взгляд метнулся к моей ране, затем на тушу, которую тащил Лампа. — Что произошло?

— Ничего серьёзного, — пожал я плечами. Пытался выглядеть спокойно, хотя рука и спина пульсировали от боли. — Поймали кое-что.

— Но вы ранены, — взволнованно заметил мужик. Его глаза расширились от удивления и беспокойства. Он оглянулся на остальных мужиков, а затем смерил презрительным взглядом моего нового помощника. — Евлампий… — прошипел стражник.

— Отставить, — оборвал я его. — Пацан не виноват. Я сам решил немного поохотиться. Взял его с собой, чтобы вы не мешали. Как видите, успешно.

Толпа настороженно посмотрела на меня, а потом вновь на Лампу. Парень, казалось, едва дышал, но продолжал держать свою добычу.

— Так, — я обратился к мужику. — Как тебя зовут?

— Захар, господин, — ответил он, смахнув со лба пот и отворачивая взгляд от Евлампия.

— Захар, заберите монстра. Отнесите его в какой-нибудь ангар, — велел я, указывая на тушу. — И пацана туда же. Он будет работать над этим.

Лампа, хоть и обессиленный, мгновенно просиял от счастья. Его глаза загорелись, словно он только что получил доступ к невероятному богатству. Часть людей уже двинулась выполнять приказ. Но тут же парень вспомнил о своём.

— А мои инструменты? — с беспокойством спросил он, оглядываясь.

— Сходите в его домик, принесите всё, что там есть, — добавил я, бросив взгляд на Захара. — И чтобы ничего не сломали! А то я…

Мой тон не нуждался в пояснениях. Все дружно кивнули, даже не задали лишних вопросов. Лампа светился, как новогодняя ёлка, чувствуя свою важность.

Я уже собирался развернуться и пойти обратно в особняк, когда Захар тихо обратился ко мне:

— Господин, можно с вами поговорить наедине?

Мы отошли в сторону. Мужик погладил свою бороду — явно нервничал — и поклонился мне.

— Ну? — я кивнул, давая понять, что готов выслушать.

— Господин, Евлампий… Он… — Захар подбирал слова. — Он дурачок. Если бы не отец, который за ним присматривает, давно бы выгнали. Мы брали парня на охоту пару раз, и из-за него погибли хорошие люди.

Я нахмурился. Боевые навыки моего алхимика уже оценил, и они неудовлетворительные. Вот только мне от него нужно кое-что другое.

— Понял, — ответил стражнику. Сделал лицо серьёзным, чтобы показать, что принял к сведению.

— А его эксперименты… — Захар бросил взгляд на лес и маленький домик, где работал Лампа. — Они начались ещё при старом алхимике. Тот мужик казался странным, никого к себе не подпускал. Степан… Он был полезен роду. Не знаю, насколько это правда… Говорят, погиб из-за Евлампия. Они ушли вместе в лес, но вернулся только парень. Весь в слезах и соплях, утверждал, что Степан мёртв.

Информация важная и явно нуждается в проверке. Необходимо расспросить Лампу о том, что же на самом деле случилось. Кивнул мужику, показывая, что разговор окончен.

— Спасибо за беспокойство! — произнёс я. Захар склонил голову в знак уважения и отошёл.

Направился к особняку. Всё тело ныло от напряжения и ран, но сейчас единственное, чего я действительно хотел — это сон. Тем временем на территории поднялась суета. Новости о том, что внук главы рода ранен, да ещё и монстра убил, разлетелись мгновенно. Всё больше людей выходили мне навстречу. Кто-то искал взглядом, кто-то ожидал указаний.

Я же просто шёл вперёд, старался не обращать на них внимания. Пару раз ко мне пытались подойти с предложениями о помощи. Я махнул уцелевшей рукой, дав понять, чтобы от меня отстали.

Вернулся через кухню, поднялся в свою комнату. Первым делом решил отправиться в душ. Тёплая вода смыла с тела кровь — мою и монстра. Посмотрел, как грязные капли стекали, и задумался.

Вот и первая охота, если её так можно назвать. Монстры… Да уж! Без подготовки и силы легко стать чьим-то обедом или ужином. Меня заинтересовала магия. Почему мой источник никак на неё не среагировал?

Остановился перед зеркалом и посмотрел на свою рану. Лицо дёрнулось в недовольной ухмылке. Рана закрылась, и на коже уже образовалась корка. Чёрт побери, мощная штука — это зелье Лампы.

Если он способен сварить такое из требухи… Что же будет, когда у него появятся нормальные материалы? Я невольно улыбнулся, а тем временем в голове уже начал вырисовываться план.

Спина, однако, напоминала о себе. Повернулся к зеркалу и увидел красное, слегка вспучившееся пятно, которое неприятно тянуло кожу. Последствия магии огня этой твари. Похоже, надолго останутся.

Пожал плечами. Это мелочь по сравнению с тем, что я пережил в прошлой жизни.

Завалился на кровать лицом вниз, вытянул руки вдоль тела. Думал, что в такой неудобной позе уснуть не получится, но вырубило меня почти мгновенно.

Проснулся от первых лучей солнца, что пробивались сквозь задёрнутые на окне шторы. Приподнял голову, заметил рядом с кроватью чистую одежду и завтрак. Скрипнул зубами и едва подавил раздражение. Всё это напомнило мне прошлую жизнь, когда служба безопасности и слуги имели доступ к моим покоям.

— Никакой личной жизни, — пробормотал с усмешкой и уселся на кровать.

Взял тарелку с завтраком и завис. Слова Виктории о предателе в особняке всё ещё крутились в голове. А вдруг еда отравлена? В прошлой жизни я привык к ядам, прошёл через множество попыток покушений, но сейчас…

Решил действовать осторожно, сделал первичную проверку. Отрезал небольшой кусочек яичницы вилкой и медленно проглотил. Сосредоточился на своих ощущениях. Внутри меня магический источник оставался спокойным. Никакой реакции.

— Всё чисто? — спросил сам у себя.

Когда с едой было покончено, я взял стакан с яблочным компотом и выпил его. Проверил на всякий случай и напиток. Всё прошло гладко. Посмотрел на свою руку и удивился: от раны остался лишь шрам. Провёл пальцами, теперь тут была твёрдая корочка, а кожа срослась. Потряс рукой. Всё работает, как прежде.

Зелье Лампы… Нужно будет проверить, на что ещё он способен. Сначала отправлюсь к нему и узнаю, что парень там сварганил из этой странной лисы.

Моё внимание привлек синий костюм, который принесли в комнату. Я не особо люблю такой цвет. Но, когда глянул на себя в зеркало… Вынужден признать, он мне идёт. Сочетание оттенка ткани с моими новыми глазами оказалось неожиданно удачным.

— Молодой господин? — услышал я спокойный голос рядом.

— Мляха! — вздрогнул и резко дёрнулся в сторону. Выставил руки, готовый к бою. — Ты чего пугаешь⁈ И почему не постучался⁈

Передо мной стоял Георгий, словно призрак, появившийся из ниоткуда. Он даже не шелохнулся в ответ на мою резкую реакцию.

— Простите, — спокойно склонил голову слуга. — Вы хотите, чтобы я впредь стучал?

— Да! — отрезал в ответ. — Если я ещё раз узнаю, что сюда кто-то заходил, пока меня нет, будут большие проблемы. Это я тебе гарантирую.

Продолжал сверлить взглядом Георгия. А он выглядел всё таким же невозмутим, даже ни один мускул на лице не дрогнул.

— Павел, вас ждёт глава рода, — ровно произнёс слуга. — У него есть важный разговор к вам.

— Угу, — кивнул я и недовольно покосился на него. — Сейчас только воздухом свежим подышу и загляну.

— Ярослав Афанасьевич настоял, чтобы вы, как только проснётесь, первым делом посетили его,

— Всенепременно, — хмыкнул я, ощущая, как раздражение поднимается внутри. — Можешь передать стари… деду, что приказывать мне не стоит. У нас договор, и я не служка, который побежит по его первому требованию.

— Я передам ваши слова, — Георгий чуть склонился в поклоне, развернулся и бесшумно вышел.

Чем дольше я наблюдал за этим мужиком, тем больше зарождалось подозрений. Он двигался так тихо, что это напоминало навыки опытного убийцы. Внезапная догадка кольнула разум. Пожалуй, стоит следить за ним пристальнее.

А ещё это разительное изменение в поведении. Сначала полное презрение, и даже мне подзатыльник прописал, за что расплатился. А сейчас словно машина. В моей прошлой жизни далеко не каждый слуга мог себя так вести.

Отвлёкся от раздумий и посмотрел в окно на территорию. Там уже кипела жизнь.

Когда всё-таки спустился, на лестнице едва не столкнулся с парочкой симпатичных девушек. Они поклонились синхронно, слегка вспотевшие, но с блестящими глазами.

— Господин! — дружно произнесли обе, улыбаясь. — Доброе утро!

— Доброе, — пробормотал я, краем глаза оценивая их.

Лет по двадцать, в аккуратных платьях, немного взволнованные… Аппетитные груди и эти пухлые губки… А ещё…

Стоп! Взял себя в руки. Молодое тело молниеносно среагировало на подобные вещи. Вот только не до этого. Чуть дёрнул головой, чтобы стряхнуть непрошеные мысли.

Дальше по лестнице заметил ещё несколько людей. Семеро, не меньше, занимались уборкой. Кто-то аккуратно расставлял цветы, другие несли на подносах еду. Работали слаженно, без лишних разговоров.

Оказался на улице, вдохнул тёплый летний воздух полной грудью и направился к ангарам. Пока шёл, присматривался к людям вокруг. Их в роду Магинских, как оказалось, не так уж и мало. Пока насчитал несколько десятков человек.

Когда подошёл к большому деревянному помещению, навстречу мне вышел мужик. На поясе у него висел меч, а с другой стороны револьвер. И снова какой-то странный. Более вытянутый, с большим барабаном. Я едва успел заметить детали оружия, как незнакомец кивнул мне, привлекая внимание.

— Господин! — поприветствовал он меня уверенным голосом.

На вид ему было около тридцати. Тело мощное, крепкое, как у отставного военного. Одет в серые штаны и рубаху, ещё что-то вроде кителя без опознавательных знаков. Взгляд цепкий, холодный, как сталь.

— Я тут ищу пацана. Лампу, — ответил ему. Совсем забыл, что так его называю только я. — Ну, точнее, Евлампия Кукурузкина.

При упоминании этого имени лицо мужчины перекосило от лёгкого гнева.

— Он… — сквозь зубы процедил тот, явно подавляя раздражение. — Вон там, — кивнул в сторону ещё одного строения.

Я уже собирался идти, как мужик окликнул меня:

— Аккуратнее, молодой господин. Пацан странный… очень. Может быть опасен. Если он что-то сделает против вас, я его убью.

На секунду остановился, медленно повернулся к нему и оценил ситуацию. Его холодные, колючие глаза и слегка кривая усмешка прямо бросали вызов.

— Только после того, как сам разрешу! — мой голос стал резче, почти рычащим. — Если увижу, что кто-то мешает ему или создаёт проблемы, отвечать будешь передо мной.

Мужчина чуть склонил голову, с явной неохотой подчиняясь.

— Простите, молодой господин, — ответил он, не сводя с меня глаз. — Я подчиняюсь главе рода. Как Ярослав Афанасьевич прикажет, так и будет.

— А потом передо мной. И я тебя предупредил…

В его взгляде проскользнула тень замаскированного гнева. А я мысленно отметил ещё одного человека для будущего более пристального внимания. Неплохо бы выяснить, кто он такой и на каких условиях здесь служит. Да и вообще остальные люди.

«Шпион. Мне бы сейчас шпиона…» — мелькнуло в голове, пока я двигался к ангару.

Толкнул тяжёлую дверь, и в нос тут же ударил резкий запах. Опять смесь гниения, крови и железа. Антураж места резко сменился на что-то более грубое.

В помещении стояло несколько грузовиков. Они выглядели старыми и изношенными, с низкими кабинами и широкими колёсами. Словно сошли с конвейера начала двадцатого века в моём прошлом мире. Наверху под потолком горели тусклые лампы, отбрасывая дрожащие тени на ряды ящиков у стены.

В дальнем углу ангара, на ворохе сена, я заметил Лампу. Пацан спал в неудобной позе. Рядом с ним на столе лежала уже наполовину разделанная туша монстра. Мясо свисало с костей, а изуродованное тело сложно даже опознать. Подошёл к пацану, потряс его за плечо.

— Я не убивал! — вскрикнул Евлампий, вырываясь из сна и вскакивая. Глаза его были широко распахнуты, и он явно напуган.

— Об этом мы ещё поговорим, — ухмыльнулся я и потянул его за руку. Парень поднялся на ноги. — Ну, рассказывай, чего ты тут наворотил. Какие успехи?

Внутри росло предвкушение. Я ожидал, что Лампа покажет мне что-то по-настоящему ценное. Новое зелье или хотя бы рабочие прототипы. Я уже видел, на что он способен, даже на себе испытал.

— Господин… — Евлампий открыл рот, но тут же закрыл его, будто не знал, как начать.

— Ну? — я кивнул ему, чтобы продолжал.

Парень вдруг опустился на колени и склонил голову, словно совершил какой-то непростительный проступок.

— Господин… — его голос задрожал, слова выходили с трудом. — Простите. Вы в меня поверили, а я вас подвёл.

Я нахмурился, не понимая, о чём он говорит.

— Ты о чём? — мои брови поползли вверх.

— Я не рассказал вам всю правду про свои знания и навыки, — пацан сглотнул, не поднимая глаз.

Его плечи дрожали, он выглядел так, будто собирался провалиться под землю от стыда.

— Простите меня… Я обманул ваши ожидания.