Двум смертям не бывать

Глава двадцать пятая

За время моего краткого отсутствия обстановка в яме монстра несколько переменилась. Во-первых, мне стало лучше видно — Айдин и Ассан позаботились. Меня отвели прямо в первый ряд, а тем временем верные, к которым примкнули Босцовски, бывшая жена Вайля и Дерек Стил, он же Конец Света, запели какой-то речитатив, покачиваясь. Язык этот я не знала, но мне слышалось что-то вроде «Ох, маму лопухом». Тор-аль-Деган раскачивалась в том же ритме, полузакрыв в трансе глаза. Впрочем, должного внимания я обстановке уделить не могла, потому что из-за близости к Дереку меня ломало не по-детски, и я почти была готова добавить к лужам на полу кучку собственной блевотины.

Я прислонилась к колонне, пытаясь собраться, а Босцовски обернулся к публике, подняв руки в призыве к тишине.

— Сегодня — день победы нашей! — Он блеснул сверкающими клыками, поклонившись аплодисментам. — Не будет более наша богиня скитаться между мирами, отверженная и бессильная. Мы нашли добровольную жертву!

Он показал рукоплещущей толпе на меня. Фермер, представляющий призовую телку.

Меня кольнуло страхом, когда они бросились ко мне, но все тут же остановились не ближе вытянутой руки, с запасом вне досягаемости Тор-аль-Деган. Поднятый ими шум накрыл меня волной, радостные вопли втыкались в голову, как вязальные спицы с моторчиком. Тварь у меня за спиной завыла, и от ее пронзительного голоса у меня даже слезы выступили.

Ассан прошел в глубь ямы, прихватив с собой трех здоровенных сектантов, а Босцовски продолжал свое выступление. Группа Ассана вернулась, неся складной стол. Поставив его перед Тор, они почтительно опустились на колени.

— Нет!

Босцовски прервал речь, обернувшись ко мне — морщины у него на лице казались складками оригами.

— Что вы сказали?

— Я сказала «нет», если кто не расслышал. Нет — алтарю, нет — языческому жертвоприношению. И — нет, я на него не лягу.

— Но… но вы согласились!

— Да, я согласилась умереть этой ночью. Но как именно умирать, оговорено не было.

А зачем я вообще на что-то соглашалась? Определенно такой другой дуры на всей земле не найти!

Ассан с помощниками встали с колен, блеснув мокрыми пятнами штанов. Нижняя губа у него была оттопырена, стеклянистые черные глаза сузились в щелки.

— Ты ляжешь на этот алтарь. Я принес священный меч. И все, что понадобится.

Как будто я могла забыть про эту железяку, которая стукала мне по икрам всю дорогу по черной лестнице и чуть не свалила меня головой вниз в люк винного погреба, запутавшись у меня в ногах.

— Тот самый меч, которым ты вырезал руны на груди своего шурина?

Я говорила шепотом. Желудок скрутило таким узлом, что громче я просто не могла бы.

— Да. Но для тебя руны не понадобятся. Тебя казнят чисто и быстро.

— Вот как? Мы такие предупредительные? Я просто раздавлена.

— Нам нет нужды держать твою душу в стазисе, потому что Тор-аль-Деган уже здесь и готова ее съесть. По крайней мере она здесь почти вся. А что не здесь, скоро будет.

— Не совсем понимаю. С виду она будто вся здесь. Даже предметы через нее не просвечивают.

— Внешность бывает обманчива.

Я вспомнила свое недавнее путешествие Вовне Физического Мира и решила с этим заявлением не спорить. Но Вайль мне велел тянуть время, и я, преодолевая тошноту, преодолевая зарождающуюся мигрень, затронула тему, против которой они устоять не смогут.

— Я понимаю, что случилось с братом Аманды. Но туловище? На нем же были те же знаки.

Ассан поджал губы, отказываясь говорить, и ответил мне Айдин:

— После неудачи с шурином Ассана мы выяснили, что нашей богине нужна добровольная жертва. С этой просьбой мы обратились к одному из членов нашей секты. Он радостно шагнул в ее челюсти, но его душа не освободила ее. Так мы узнали вторую тонкость: жертва должна быть добровольной, но ею не должен быть почитатель Тор-аль-Деган.

Вау. Тот, кто взял Тор-аль-Деган в плен, очень постарался, чтобы она там и оставалась. Но если вы хотите развязать идеально наложенные волшебные путы, обратитесь к шайке вампиров и террористов.

— Ну ладно, а что случится, когда Тор-аль-Деган получит вашу зараженную чумой кровь вампира?

Айдин закатил глаза, указывая головой наверх, где расположился клуб. Тот самый клуб, где сейчас закрыли выходы.

— Она пройдет там, между ними, превращаясь в живущие, дышащие варианты себя самой.

Я ожидала, что сейчас он изложит подробности, но он замолчал, улыбаясь видениям своей фантазии.

До этой секунды Лилиана молчала, только мерила меня взглядом, как тигрица из засады. По ней никак нельзя было сказать, что недавно она падала с крыши, разве что если по неосторожности посмотреть ей в глаза: злость и яд читались в ее взгляде. Вдруг она бросилась.

— Где же твой схверамин, смертная корова? — спросила она, придвигаясь поближе, будто чтобы поделиться пикантным секретом.

Дерек источал вонь, от которой мне хотелось свернуться в клубок и уговорить себя, что все это дурной сон, но я выпрямилась, выставив перед собой поднятую ладонь, будто замедленно прокручивая какое-то воспоминание.

— Лилиана, не подходи.

Она схватила Дерека за руку и подтащила к себе — он споткнулся, бедняга. Выглядел он куда хуже, чем в прошлый раз: челюсть отвисла, глаза мутные, на лице красные пятна лихорадки. Руки дергались, пальцы совершали хватательные движения, как у ребенка, пытающегося снять с экрана персонажа стереофильма.

Я выше подняла руку, опираясь спиной о колонну.

— Кажется, я нашла твой криптонит, Чудо-Женщина? — спросила она, встряхнув Дерека, как тряпичную куклу.

— Кажется, ты два фильма спутала, Лил. Криптонит — это из «Супермена».

Я встала прямее, поняв, что если она нашла мою слабость, то я открыла новую силу, и эта сила пришла от Кирилай в ответ на слова, произнесенные Вайлем у меня в ухе. Она прохладной бодростью прошла у меня по руке, по всему телу, отбросив вонь Дерека на приемлемое расстояние. Я поняла теперь, почему Вайль не говорил открыто, как защитит меня кольцо. Может быть, я бы не согласилась тогда, зная, что это — проводник, способ для Вайля поделиться со мной силой на расстоянии. В любое другое время я бы шарахнулась от подобной близости. А сейчас — как раз то, что надо!

— Дай мне кольцо! — прошипела Лилиана с такой горлумовской интонацией, что я не сдержала смеха.

Взвыв от злости, она обеими руками схватила меня за горло.

— Стой, Лилиана! Ты с ума сошла?!

Голос Айдина прогремел, рассекая тьму, залившую мне глаза, когда Лилиана перекрыла кровоток в шее. Я подумала смутно: как странно, что она просто меня не поцарапала — так бы она справилась со мной куда быстрее. Но она все время выкидывала какие-то номера, и там, где была Лилиана, логика уже не помещалась.

Я схватила ее запястья, сдавила — она вскрикнула от боли. Оторвав ее руки от своего горла, я развела их широко в стороны и так двинула ее лбом по голове, что несколько секунд видела все предметы в золотистом ореоле. Но дело того стоило.

Она застонала. Я с размаху наступила ей на ногу и ударила в колено — Лилиана вскрикнула, упала на меня, потом свалилась, как Злая Колдунья Запада, только этот айсберг не стал таять.

— Пожалуйста, не убивай ее!

Невероятно. Не одна, а две просьбы о милосердии не дали мне сжечь Лилиану прямо на месте. Айдин сказал это вслух, голос Вайля прошептал в ухе.

— Я убила бы тебя прямо на месте, если бы могла, — сказала я ей. — Мне плевать, кто за тебя просит. Ты — порождение зла и не заслуживаешь жалости. Ни единой капли.

Тор-аль-Деган даже не кашлянула, но вдруг все повернулись к ней.

— Мне нравится душа этой женщины.

Черт, ну и голосок!

Этот голос проползал по телу, как колония насекомых. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не дать себе молить о пощаде. Вся секта, повинуясь жесту Босцовски, рухнула на колени, как громадная команда синхронного плавания. А Тор-аль-Деган смотрела на меня так, как я могла бы смотреть на большое блюдо шоколадных конфет.

— У нее обещается вкус пряности и силы, — закончила Тор. — Давайте начинать.

Я подобралась, готовая дать отпор всякому, кто попробует положить меня на этот стол. Но ассистенты Ассана схватили не меня.

Лилиана валялась рядом с Дереком, глядя налитыми глазами и корчась от боли. Четверо деганитов подняли ее из грязи и понесли к столу. Она села, свесив ноги с краю, и та, по которой я стукнула, отходила в строну под странным углом. Дерек подполз к Лилиане, и те же деганиты помогли ему встать.

— Говори! — велел Босцовски со своего возвышения среди грязи. — Говори слова!

У стола уже стоял Айдин, но сенатор обращался не к нему, не к Лилиане и не к Дереку. Приказ относился к Ассану, который достал откуда-то спортивную сумку и вытащил из нее какой-то предмет в пузырчатой пленке, размером с карманный фонарь. Когда Ассан развернул и поставил его между ступнями Тор-аль-Деган, я увидела, что основание предмета сделано из черепа — маленького. Может быть, детского? Из черепной крышки торчали три доисторических каменных кинжала, и на их остриях покоилась неглубокая каменная чаша.

В ответ на слова Босцовски Ассан заговорил речитативом, и каждый раз, когда он останавливался, секта повторяла его слова.

Как ни смешно, это мне напомнило герл-скаутскую песенку про медведя, где хор повторяет за солистом: «Однажды днем (Однажды днем) / В лесу глухом (В лесу глухом)…»

Я поняла, что подсознание начинает играть со мной штучки, стараясь отвлечь от реальности и обратить мысли к чему-нибудь более приятному. Таким образом мой слабый рассудок удастся уберечь от таких моментов, которые могут его сломать. Идея прекрасная, плохо только, что я не могу себе позволить ее осуществить. Где-то во всей этой дьявольщине должен найтись намек (Господи, пусть, пусть он найдется!), как их победить.

Ассан развернул еще две зловещие статуэтки и поставил все три вокруг Тор тесным треугольником, но Лилиана уже действовала без него. Зажав Дерека промеж ног, она склонилась к его шее, и ее упавшие волосы накрыли место будущего укуса.

Только ради Вайля я сказала ей:

— Лилиана, если ты возьмешь у него кровь — погибнешь. Она отравлена Красной Чумой — ты же слышала, что говорил Айдин?

Она презрительно ухмыльнулась мне:

— Дубина, я — возлюбленная Раптора! Он никогда бы такого не допустил, если бы вот этот его ученый песик не сделал и лекарство для вампиров.

Она наклонилась к Дереку, и я посмотрела на Айдина. То, что я увидела, чертовски было похоже на смертный приговор Лилиане. Судя по всему, Самос нашел себе новую подругу.

— Пора! — Горловой рычащий голос Тор-аль-Деган царапнул шершавой теркой. — Веди ее!

Ассан шагнул назад, и хотя пение еще не закончилось, что-то уже поменялось. Тор сделалась ярче, смертоноснее, будто обряд наполнял ее ядом.

— Вайль, где ты? — прошептала я, но ответа не было. Черт бы побрал Бергмана с его прототипами!

— Твой плаксивый евнух тебе уже не поможет! — рыкнул Айдин, схватил меня за руку и потянул вперед.

Мы прошли мимо Дерека, впавшего в забытье, и снова у него была на воротнике кровь. Не дождется он своего лекарства, и главной роли тем более. Лилиана развалилась на столе, как на гигантском пружинном диване.

— Не ее, дебил! — крикнула ему Тор-аль-Деган, и Айдин сжался. — Вампиршу!

Я едва не рассмеялась, услышав, как Айдину бросили в морду им же сказанное оскорбление. Он тоже отнесся без восторга. Выражение его лица вполне подошло бы проповеднику, только что обнаружившему в собственной теологии кучу проколов.

Он отпустил меня, оставив стоять в нескольких футах от Тор-аль-Деган, и привел Лилиану. Порозовевшая от жора, она бодро вскочила со стола и пошла, даже не хромая теперь после нашей стычки. Айдин подвел ее к первому черепу, и она небрежным движением ногтя вскрыла себе вену на запястье, выпуская в чашу кровь Дерека, преобразованную ее вампирским телом. Я смотрела на вытекающую кровь, на густое красное оружие, готовое истребить девяносто из ста зараженных. Целые семьи, целые города вымрут, если мы с Вайлем не сможем сегодня этому помешать. Наша страна превратится в огромное кладбище, и сенатор Том Босцовски будет служить на нем панихиду.

Пение сделалось громче и напористей. Все деганиты, в том числе Босцовски и Ассан, раскачивались в ритм, и лица их превратились в маски фанатичного блаженства. Дерек, стоя на коленях в собственной крови, присоединился к хору.

Наполнилась вторая чаша, а моя кавалерия, похоже, так и застряла в пробке.

Ассан полез в сумку, вытащил пакет, в котором, как ему предстоит сейчас узнать, лежит не ключ. И вот тогда ад сорвется с цепи — может быть, в буквальном смысле. Без сдерживающего ключа ничто не остановит взбесившуюся Тор.

Но это — если найдется добровольно отданная душа.

Я могла бы сбежать, но далеко мне не уйти. И все равно осталась бы Тор, готовая обрушить на мир хаос.

Когда первые капли крови Лилианы упали в третью чашу, я еще раз быстро рассмотрела кирон. Неспособность поддерживать себя в твердом состоянии придавала ей уязвимый вид, вопреки исходящим от нее волнам энергии.

Один шанс на выстрел, Жас. Второго не будет.

В последний раз я с замиранием сердца увидела жизнь, которая могла бы меня ждать — и отвернулась от нее.

Как если бы моя душа была складной тележкой для белья, я стала уходить внутрь себя, сворачиваться, складываться, пока от меня не остался сжатый ком вроде бумажного шарика, который можно запустить в ворота, составленные четырьмя пальцами руки шестиклассника. Это единственная крепость, которую я умею строить, и здравый рассудок сжался в ее середине, где — если я выживу — намеченные мною кровь и ужас оставят на нем лишь едва заметное пятно.

— А-а! А-а-а! А-а-а-а-а!

От потрясения Ассан лишился дара речи. В руке у него была статуэтка, изображающая кукиш. Как-то подобная статуэтка не вязалась с убранством будуара Аманды, и я догадалась, что штучка принадлежала ее брату — может, еще со студенческих лет, когда хватает наглости показывать это всему миру. Кажется, до Ассана дошло.

Обрывки упаковочной ленты и полиэтилена стекали с его трясущихся рук, глаза вылезали из орбит, он смотрел то на Тор-аль-Деган, то на Босцовски и Айдина, будто они вот сейчас бросятся и разорвут его на части. Может, они так и сделают, если его сперва не линчует разъяренная толпа деганитов: они налетели на Ассана, толкаясь, отпихивая друг друга, выкрикивая обрывки проклятий. Айдин, все еще загипнотизированный кровью Лилианы, оглянулся недоуменно. И бывшая жена Вайля тоже.

Я бросилась к ближайшему факелу, сорвала его со стены, обломив кончик рукоятки, и щепки брызнули на темную землю пола. Отломившаяся лучинка поплыла по маслянистой лужице, и у меня возникла мысль. Наклонив факел, я поднесла его к лужице — и она полыхнула зеленым пламенем в половину человеческого роста, захватывая газы воздуха и воняя хуже дохлого скунса в гнилом болоте.

Раньше, чем кто-нибудь успел сообразить, что намеченная жертва отрастила шипы, я стала прыгать от лужи к луже, зажигая их за собой как аварийные огни на дороге. Когда я закончила, Лилиана и Тор были в кольце ядовитого пламени, и обе они орали на Босцовски, Айдина и Ассана, ни один из которых не допер оснастить подземелье огнетушителем.

У меня была только секунда, чтобы схватить со стены второй факел, пока противник не перестроился. Позади меня жались к стене Тор и Лилиана, а едкое зеленое пламя лизало воздух и зловеще потрескивало. Я выставила факелы перед собой — и толпа подалась назад. Я шагнула вперед — толпа отступила еще на шаг, увязая в слякоти лужи, где вполне помещались пятнадцать пар ног.

— Вот вы, ребята, не знаете, что я в колледже училась на спортивную стипендию, — сказала я, глядя в раскрасневшиеся настороженные лица людей, думающих, как меня окружить. — По метанию копья, между прочим.

Подбросив правый факел в воздух, я перехватила его снизу и метнула им под ноги. Лужа тут же загорелась, прихватив чью-то юбку и чей-то рукав.

Толпа бросилась, сбивая с ног горящих братьев, топча языки пламени и кости, стадом добралась до лестницы, отталкивая друг друга, карабкаясь по головам. Мужчины ругались, женщины вопили, они падали, вставали, продолжали карабкаться. Босцовски, Ассан, Айдин и я смотрели на это, как свидетели железнодорожной катастрофы. Потом Ассан повернулся ко мне и потряс своей статуэткой.

— Ты покойница! — объявил он и медленно двинулся ко мне.

Я угрюмо кивнула:

— Ты сам не знаешь, насколько ты прав.

Он остановился, не очень поняв, что ему было сказано. Айдин и Босцовски попытались обойти меня с фланга — я махнула на них факелом:

— Ни с места!

Рев толпы у них за спиной вдруг взметнулся вверх, и они обернулись посмотреть, поэтому я тоже позволила себе взглянуть. Деганиты пятились, падали, катились по ступеням, теснимые двумя шикарными пистолетами, за которые держались Коул и Бергман. Когда они спустились и стали обходить деганитов, к ним присоединились Вайль со своей тростью и Кассандра, несущая на вытянутой руке ключ. В другой ее руке переливался «Энкиклиос», шарики перекатывались, придавая ему форму песочных часов. Она уже читала заклинания, и я рискнула оглянуться посмотреть, услышала ли ее зов Тор-аль-Деган. Очевидно, да: невзирая на жар окружившего ее пламени, кирон отделилась от стены, выпрямилась в полный рост, и взгляд ее был прикован к ключу.

Скрежет сминаемого металла вернул мое внимание к лестнице. Коул и Бергман со своими пленниками уже спустились вниз, а Вайль и Кассандра дошли до четвертой ступеньки, когда вся конструкция провалилась. Вайль попытался подхватить Кассандру, но она уклонилась от его рук, спрыгнула на пол, успев отвернуться в последний момент, чтобы не отведать вкуса грязи и горючих газов. Кусок лестницы зацепил по касательной ее плечо и голову — предметы выпали, речитатив смолк.

Я обернулась посмотреть на Тор — и у меня сердце замерло. Припав на четвереньки, она лакала из жертвенных чаш зараженную кровь Лилианы, принимая в себя мор, что сорвет с нашей страны шкуру, оставив на ее теле гноящиеся шрамы. Если мы этому не помешаем, и прямо сейчас.

— Кассандра! — заорала я. — Быстрее! Подчини ее себе!

Именно этот момент выбрал для нападения Ассан, налетев на меня как озверевший защитник на прорвавшегося форварда. Мне ни за что бы не выдержать такого напора, но я и не собиралась. Имитировав уход вправо, я увела его за собой, и тогда, уклонившись влево, сделала подсечку. Он растянулся на полу, и я подскочила, собираясь добавить удар ногой по черепу, но меня остановил крик Вайля:

— Жас, сзади!

Я успела развернуться лицом к Лилиане, пролетевшей над пламенем — оно стало намного ниже, и самодовольный хохоток Тор дал понять, что тут без нее не обошлось. Пытаясь отскочить с пути Лилианы, я вступила в густую глубокую грязь, засосавшую туфлю, и этой задержки хватило, чтобы ногти Лилианы вскрыли мне шею на месте ран, оставленных клыками Вайля.

— Есть! Готова! — воскликнула она, держась на дистанции, чтобы я не достала ее факелом.

Ассан тем временем поднялся на ноги и выхватил шпагу, не отрывая взгляда от струек крови у меня на шее.

— Ну вот, Жасмин. Вот и пришло тебе время умирать.

Ах ты сука!

Лилиана стала обходить меня по кругу — никогда ни у кого не видела еще на лице такого удовлетворения. Ассан следовал за ней.

— Кажется, мы все-таки загнали в угол нашу крыску, — сказала Лилиана. — Возьмем у нее душу сразу, или сперва поиграем?

Он кивнул, осклабясь, и облизнул губы, будто ему сейчас предстоял роскошный пир.

Поворачиваясь так, чтобы держать Ассана и Лилиану в поле зрения, я видела, как у них за спиной Айдин и Вайль борются за ключ, оброненный Кассандрой. Забытый «Энкиклиос» наполовину погрузился в грязь, но что-то в той сцене, которую он разыгрывал, заставило меня всмотреться, попытаться различить детали. Меня отвлек Вайль, выстреливший ножнами с трости, но в этот момент Айдин ему нанес прямой в плечо, и ножны не попали в вампира, зато угодили в затылок Ассану. Тот рухнул на колени, потом свалился набок.

Лилиана даже глазом не повела в его сторону, обращаясь ко мне:

— Ты должна признать, Жасмин, что верх все-таки мой. Быть может, теперь ты согласишься передать мне Кирилай? Нет? Ну, как угодно.

Она вытянула руки, будто собираясь взять меня за плечи, и сжала кулаки.

Так внезапно и болезненно сдавило сердце тисками, что я не сдержала вопля. Ощущение — будто она вправду всадила когти мне в грудь и сдавила, но это было еще не все. Самое худшее — что я не могла вздохнуть полной грудью, а поверхностные болезненные вдохи только усиливали отчаянную жажду воздуха. На секунду меня отпустило, я смогла вдохнуть — и тут же тиски сомкнулись снова, заставив меня изогнуться назад и вызвав на глаза слезы. Сквозь навалившуюся со всех сторон стену крови и страха донесся резкий треск выстрела — деганиты закричали, тиски вокруг сердца исчезли.

Сидя на корточках, прижимая одну руку к сердцу, другой упираясь в колено, чтобы не свалиться совсем в грязевую ванну, я подняла голову. Рядом со мной на полу плевался факел — слава богу, ничего больше не загорелось, пока я искала, откуда стреляли. Коул поводил пистолетом, держа деганитов под прицелом, но сумел бросить на меня взгляд, который мог означать все, что угодно. Я его поняла как команду: Я свое дело сделал, делай теперь ты свое.

Экс-супруга Вайля шаталась, размахивая для равновесия руками, из кровавой дыры в груди виднелись мышцы и белела кость. Я подхватила факел — он вспыхнул и разгорелся — и прыгнула к Лилиане. Она протянула руки, будто чтобы удержать меня, но рана так ее ослабила, что сопротивление оказалось слабым. В последний момент я перехватила факел и ударила обломанной рукоятью в отверстие, которое Коул для меня проделал. Схватив факел, Лилиана пошатнулась. Шок, неверие отразились у нее на лице, сменяя друг друга в игре желто-оранжевых теней пламени. Потом вдруг оно стало призрачной дымной тенью, клуб пара поднялся вверх, а остатки ее физической сути посыпались на пол, кучкой упали одежда и парик, слегка запорошенные пеплом и пылью.

Я миновала Босцовски, который копался в грязи — очевидно, под впечатлением, что у нас тут идет окопная война.

— Где он? — бормотал сенатор, говоря сам с собой. — Кажется, я его тут видел. Куда же этот ключ девался?

Я была более чем уверена, что ищет он не там, и потому устремилась на помощь Вайлю, возликовав, когда он сокрушительным апперкотом сбил Айдина с ног, отшвырнув ярдов на пять. Черный разрез на горле показал, насколько был Вайль близок к тому, чтобы снести ему голову. Но на моем пути встал Ассан.

— Ну нет, — буркнул он, выставив перед собой меч и держа его обеими руками. — У меня все еще есть на тебя планы.

— Не выйдет, Ассан. Я не добровольная жертва.

— Но ты ею была, а тут как в любом контракте, сверхъестественный он или нет: считается только то слово, которым была заключена сделка.

Меня охватила горячая, неудержимая ненависть к этой кучке костей и дерьма, что смеет маскироваться под любящего мужа и милосердную душу. Сперва я обезоружу его парой хороших ударов. Потом выпотрошу его же собственным мечом — и чем больше я на этот клинок смотрела, тем крепче была уверенность, что где-то я его видела. Где именно? Причем совсем недавно.

Он сделал выпад, заставив меня отступить, уменьшить дистанцию между мной и Тор-аль-Деган, все еще заключенной за стеной доходящего до колен пламени. И тут до меня дошло.

— Энкиклиос! — выдохнула я.

— Эн — что?

В сцене, разыгравшейся почти за пределами моего поля зрения, участвовал меч. Кто-то — крошечная размытая фигурка, блестящая от пота, заляпанная кровью, мечом Ассана дралась с Тор-аль-Деган.

— Мне нужен этот меч, — сказала я ему.

— Не беспокойся, ты его получишь. — Он осклабился, показав два ряда белых и золотых зубов. На покрытом кровью и грязью лице это выглядело весьма демонически.

— Тогда подойди и отдай, — велела я.

— Никогда не отвергал приглашение прекрасной дамы.

Не сомневаюсь.

Я глянула, что у него за спиной. Там Вайль поставил Айдина на колени, держа одной рукой за горло, другой выворачивал ему руку, заставляя выпустить кинжал. На моих глазах он наклонился, сделал глубокий вдох, раскрыл рот и выдохнул морозный воздух прямо Айдину в лицо. Кожа старого вампира тут же потемнела и пошла трещинами. Босцовски тем временем в поисках ключа перебрался к другой яме. Больше я смотреть не могла — все мое внимание переключилось на Ассана.

Он бросился прямо на меня, выставив меч.

— Беги, мерзавка! — выкрикнул он. — Беги от своей судьбы!

— С чего ты вдруг решил, что я последую твоему совету? — спросила я.

Когда он увидел, что я действительно не собираюсь отступать, ярость в его глазах сменилась чистым непониманием. Но он не остановился, накатил, как паровой каток, грязь полетела с его безнадежно испорченных туфель, меч взлетел для решающего удара. Я не пыталась его задержать, но когда он нанес удар, прыгнула вверх, над сверкнувшей в воздухе полосой, оставив клинку только воздух и такой маленький кусочек кожи на икре, что потом даже саднить не будет.

В школе Дэвид играл в футбол. Я слышала, какие советы давал ему Альберт, и ни одного не забыла.

В столкновение я вошла в низкой стойке, подмяв голову, чтобы видеть, схватила Ассана чуть выше правого бедра и с размаху всадила спиной в колонну. Из его грудной клетки с шумом вырвался воздух, а я вцепилась ему в руку и дернула вверх, другой рукой упираясь сзади в локоть. Крик нечеловеческой боли был сигналом, что прием удался. Дальше очень просто было вырвать у Ассана меч и поставить на колени. Он последний раз в жизни свалился в грязь, схватившись здоровой рукой за сломанный локоть, и я рубящим ударом снесла ему голову так чисто, что она еще долю секунды простояла на шее и только потом свалилась, на миг опередив тело.

Футов за двадцать сзади и слева от меня Вайль тоже сумел использовать колонну, об которую ударил Айдина, и отчетливый хруст сообщил о пробитом черепе. Вайль посмотрел на меня.

— Он твой, Жасмин. Я его для тебя сберег. Подойди и…

Слова изменили ему — он смотрел куда-то мне за спину, и ужас на его лице напомнил мне старое правило: ничего не происходит так, как задумано.

Я резко развернулась — Тор-аль-Деган стояла ко мне почти вплотную. Она дыхнула на меня, и мне показалось, что я стою по пояс в сточной канаве. Я отпрыгнула — она улыбнулась, открыв серые зубы в три ряда, и каждый зуб был острее акульего.

— Кассандра! — крикнула я. — Твой выход! Скрути это чудище!

Я рискнула обернуться — лучше бы я этого не делала. Коул охранял пленных, Бергман помогал Кассандре сесть. У нее был больной вид — будто кто-то подбросил ей сырое яйцо в утренний стакан сока. Вайль выглядел ненамного лучше. Айдин воспользовался на секунду его отвлечением и смог его обезоружить. Они сейчас танцевали друг возле друга, словно боксеры старой школы, обмениваясь ударами, которые любого другого свалили бы, как быка на бойне.

И только Босцовски все так же копался в грязи — одно слово, пират, забывший, где зарыл сокровище.

Я оглянулась на Тор — и волна отчаяния залила мое зрение, сделав мир тусклым, наполнив рот вкусом металла и могильной пыли. Плечи у меня поникли, я увидела, как опустилась моя рука с мечом.

— Вот так это ощущается — когда я съедаю твою душу, — прошептала Тор-аль-Деган. — Все будет хорошо и радостно, когда ты напитаешь меня, полностью введешь в этот твой вкусный и сладкий мир, где меня ждет еда, еда, еда…

Она задумалась, глаза ее остекленели, на лице играла улыбка. Ей виделся этот мир, полный еды.

В этот момент она показалась мне очень похожей на одного лысеющего толстогубого серийного убийцу, которого когда-то обезвредили мы с Вайлем. Перед тем как его мозги расплескались по стене, у него было точно такое же лицо. Я хотела бы назвать это знамением, но было уже слишком поздно, и я только горько засмеялась.

Сразу же мне стало легче, и я поняла, что она пытается меня зачаровать. Просто я была занята Кассандрой и Вайлем и не заметила, как зашкалило мой внутренний магометр.

— Ты смеешься? — удивилась Тор. — Почему?

— Потому что из моей души тебе не выжать радости даже на обед дистрофику.

Я вонзила в нее меч, и она закричала, обжигая мне ноздри запахом тухлых яиц, от которого меня чуть не стошнило. Тор-аль-Деган попятилась, я вырвала из нее меч, она повернулась, чтобы бежать — я нанесла рубящий удар по ускользающему горбу, и лезвие прошло гладко, пока не уперлось в хребет. Она снова вскрикнула, но когда повернулась лицом, на нем играла злобная ухмылка.

— Попалась!

Это был голос не старой карги, а исчадия ада. Одновременно балахон упал к ее ногам, на весь зал блеснула обвисшая кожа, вся в гнойниках — и вот тут-то ад и сорвался с цепи.