Дымная гора

ГЛАВА XXII ЛУСА

У нее чуть сердце не остановилось от страха, когда за спиной послышался шелест крыльев. К счастью, это был всего лишь Уджурак, уже начавший превращаться в медведя. Обычно Луса обожала следить за тем, как его перья становятся шерстью, лапы вытягиваются и на месте одного животного появляется совсем другое. Но теперь шевелящаяся шерсть Уджурака напомнила ей о развевавшихся на ветру медвежьих шкурах, и Луса поспешно отвернулась.

— Надо уходить, — тихо сказал Уджураку Токло. — Немедленно.

Уджурак сорвался с места, не дожидаясь, пока соколиные лапы полностью превратятся в медвежьи, и мелкие камешки с веселым шелестом покатились вниз по склону. Луса съежилась от страха, понимая, что этот звук приведет охотника прямо к ним.

— Я знаю. Я их видел, — проскрипел Уджурак высоким птичьим голосом. — Четверо плосколицых с огненными палками.

«Четверо?» Земля ушла из-под лап Лусы, и она начала оседать на камни.

— Идем, — вскочил Токло. — Шевелись, Луса! — с этими словами он с силой пихнул ее, так что она поспешно вскочила.

— Вверх! — умоляюще прошептала Каллик. — Нужно лезть наверх!

— Но… — начал Токло.

— Послушай, но если там холодно для нас, значит, плосколицым будет еще хуже, они же совсем без шерсти! Кроме того, мы можем подниматься быстрее, чем они.

Токло не стал спорить. Подгоняемые страхом, они бросились вверх по каменистому склону. Лапы у Лусы больше не дрожали, ужас сделал их такими сильными, что она неслась наравне с Токло. Если им удастся забраться высоко-высоко в горы, то плосколицые, наверное, оставят их в покое?

Карабкаясь на высокий камень, она оступилась, и целая груда камней с грохотом обрушилась вниз.

— О, нет! — в ужасе взвизгнула Луса. — Теперь они найдут нас!

— Они и так знают, где мы, — сурово ответил Токло. — Нам остается только убежать, ясно?

Крутой склон поднимался к отвесной каменной стене, и Уджурак пошел вперед, осторожно ступая по узкому каменному карнизу, огибавшему вершину горы.

Стараясь не смотреть вниз, Луса шла следом за Каллик, когда внезапно услышала впереди громкий рокочущий звук, совсем не похожий на урчание Черной тропы. В первый миг Луса подумала о гигантском плосколицем, но тут же выкинула из головы эти глупости. Им угрожала настоящая опасность, а она думает о сказках!

Свернув за поворот, медвежата очутились перед огромным водопадом, извергавшимся из горы и с оглушительным грохотом падавшим вниз. Стена белой пены преграждала им путь дальше. Они очутились в западне!

«Не паникуй! — прикрикнула на себя Луса. — Смотри, никто не паникует, вот и ты держись. Должен быть какой-то выход… Мы не можем просто повернуться и пойти навстречу плосколицым… нет-нет, должен быть другой выход!»

Токло подвел их ближе к водопаду, и мелкая водяная пыль сверкающими каплями осела на шкуры медвежат.

Остановившись, Токло принялся обнюхивать узкий выступ и убегающий вверх каменный склон. Луса молча смотрела на водопад. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был не единый бурный поток, низвергавшийся вниз с вершины, а сразу несколько струй, которые выбегали из трещины в камне и сбегали вниз, где разделялись на несколько маленьких водопадиков, бурливших среди скал в разных частях горы.

— Там есть нечто вроде тропинки, — сказал наконец Токло, кивая вперед. — Если мы вот тут поднимемся чуть выше, то как раз выйдем на эту тропку и спустимся по ней на дно долины. Там мы попробуем найти место, где река поспокойнее, и перейдем ее вброд.

— Лучше попробуем подняться наверх, — возразила Каллик, кивая носом на исток водопада, находившийся в нескольких шагах над их головами. — Видите эти кусты и деревья, что торчат прямо из скалы? Если ухватиться за них, то можно взобраться на самую вершину и перейти реку там.

— Если при этом мы не свалимся в водопад, — мрачно заметил Уджурак.

— С другой стороны, лезть вверх проще, чем карабкаться по тропе, спускаться вниз и снова подниматься, — задумчиво протянул Токло.

— Зато спускаться — быстрее, — неуверенно покачала головой Каллик. — Ох, я просто не знаю, что лучше. Я готова сделать все, чего не смогут сделать эти плосколицые!

— Я тоже, — кивнул Токло. — И тоже не знаю, какой путь выбрать.

— Может быть… — начал было Уджурак, но Луса его перебила.

— Пойдем прямо! — решила она.

Все трое молча уставились на нее. Протиснувшись мимо Токло, Луса встала на задние лапы и сморгнула капли воды с глаз.

— Посмотрите сюда! — показала она лапой. — Если уцепиться вот за этот куст и подняться чуть выше, то можно будет пройти через водопад по камням — они довольно сильно выступают из воды, так что мы сможем перебраться по ним и не свалиться.

Сощурившись, Токло долго смотрел на камни, а потом кивнул:

— Похоже, это мысль.

— Я пойду первым, — вызвался Уджурак. — Это я завел вас сюда, мне и выводить.

— Нет, — рявкнул Токло, оттирая его могучим плечом. — Не глупи. Не хватало нам только потерять тебя, особенно теперь. Ты лучше превратись в какую-нибудь птицу и перелети водопад по воздуху.

Уджурак сердито ударил лапой по камню и закричал:

— Я не хочу! Это будет нечестно и несправедливо! Я, значит, использую свой дар, чтобы остаться в безопасности, а вы в это время будете рисковать жизнью? Я такой же медведь, как вы!

— Мы знаем, — мягко ответила ему Каллик. — Но что будет со всеми нами, если ты погибнешь в водопаде? Без тебя нам никогда не найти дорогу в край Вечного льда.

— Пожалуйста, Уджурак! — взмолилась Луса. — Мы теряем время! Мы бы сами с удовольствием превратились в соколов, но не можем!

Токло негромко фыркнул, давая понять, что никогда бы такого не сделал, но, когда Уджурак растерянно посмотрел на него, он кивнул и сказал:

— Не будь тупицей. Ты не забыл, что за нами охотятся? Улетай отсюда, и поскорее.

— Раз это была моя идея, то мне и идти первой! — вызвалась Луса. К счастью, на этот раз Токло не стал спорить.

— Я тебя подсажу, — только и сказал он.

— Спасибо, — кивнула Луса, подходя к подножию склона. Согнувшись, Токло подставил ей плечи и подтолкнул под задние лапы. Оттолкнувшись от его широкой спины, Луса прыгнула на куст и вцепилась в него передними лапами. К счастью, куст оказался прочным, а густые ветки служили отличной опорой. Подтянувшись, Луса оседлала куст и победно посмотрела на друзей.

Морда Уджурака уже скрылась под перьями. Взлетев, он в несколько взмахов крыльев преодолел водопад, а потом, описав круг, поднялся еще выше и исчез.

— Что там видно, Луса? — прокричал снизу Токло.

— Все очень просто, — ответила она, внимательно осмотрев торчавшие из воды камни. В самом деле, с виду переправа казалась весьма надежной — если только удастся не поскользнуться и не закончить жизнь со сломанной шеей на дне ущелья. — Делайте, как я! — Луса подползла к самому краю куста, каждый раз придирчиво проверяя прочность ветки, прежде чем поставить на нее лапу.

Теперь всего один шаг отделял ее от первого камня, похожего на торчащую из воды мокрую медвежью морду. Оттолкнувшись задними лапами, Луса прыгнула вперед.

В какой-то миг ей показалось, что она промахнулась и сейчас свалится в водопад, но тут ее лапы больно ударились о плоскую поверхность камня, и Луса судорожно ухватилась за него когтями, чтобы не соскользнуть.

— Отличный прыжок! — подбодрила ее Каллик. — Давай, Луса! Ты молодец!

Токло ничего не сказал, но с тревогой следил за каждым ее движением.

От этого камня было лапой подать до дерева, торчавшего прямо из пенящейся воды. Для черной медведицы, привыкшей лазить по деревьям, этот этап казался наиболее простым. Если это дерево выдерживает бешенство водопада, то должно и медведя выдержать! Главное не поскользнуться, спрыгивая с мокрого камня, ведь если неудачно оттолкнуться, то можно не допрыгнуть до дерева, упасть в водопад и полететь вниз.

«Не смей думать об этом! — приказала себе Луса. — Не думай об огромных камнях, лежащих на дне ущелья. Не думай о том, какие они острые и твердые. И не смей смотреть на них!»

Высоко подпрыгнув, Луса упала на дерево, и мокрые листья погладили ее по шерсти, когда она стала устраиваться поудобнее. Лусе показалось, будто духи деревьев ласково шепчут ей: «Все хорошо, мы с тобой». Неужели в этом дереве тоже живут духи? Если так, то она только рада вымокнуть насквозь!

Следующий этап оказался гораздо сложнее. Теперь из водопада торчали сразу два камня, но первый был слишком мал, чтобы на нем устоять. Значит, придется сразу же перепрыгивать с него на соседний камень, а это уже получается двойной прыжок… Сможет ли она сделать это без ошибки?

Но ей придется это сделать. У нее просто нет другого выхода.

Ухватившись за ветку, что росла ближе к камням, Луса медленно опустила задние лапы вниз. Ветка слегка прогнулась под ее тяжестью, а сильное течение схватило Лусу за лапы и потянуло за собой. Она изо всех сил вытянулась, пытаясь дотянуться до первого камня, и охнула от боли, ударившись когтем. Теперь камень был совсем близко! Вытянув лапы еще дальше, Луса нащупала опору и отпустила ветку.

На миг вода забурлила у нее перед глазами, и Луса решила было, что все-таки промахнулась, но ей снова повезло. Задние ее лапы все еще оставались на первом камне, а передние уже с силой ударились о следующий, но Луса недолго оставалась в таком положении. Судорожно глотнув пастью влажный воздух, она подтянулась и взобралась на большой валун.

Лапы у нее разъезжались на мокром покатом камне, и Лусе было очень страшно, но теперь ей оставался всего один прыжок до спасительного сухого края каменного карниза. Закрыв глаза, Луса взмолилась духам деревьев.

— Пожалуйста, помогите мне! — прошептала она.

Потом она присела и прыгнула. На этот раз ее задняя лапа соскользнула с камня, и Лусу слегка занесло в полете. Сердце у нее бешено забилось от страха, в глазах потемнело. Ах, если бы у нее были крылья, как у Уджурака!

Царапнув передними лапами по камням, она с такой силой ударилась грудью о каменный выступ, что на миг ослепла от боли. Судорожно засучив задними лапами, Луса подтянулась и, поднявшись, обернулась к Токло и Каллик.

— Видите? — сипло выдохнула она и закашлялась. — Все просто!

Следующим перебирался Токло. Он оказался тяжелее Лусы, поэтому дерево гораздо ниже прогнулось под его весом, а лапы глубоко погрузились в воду, зато Токло был сильнее и крепче, поэтому без труда перепрыгнул с камня на камень.

Последней шла Каллик. Ее широкие лапы, самой природой предназначенные для ходьбы по скользкому льду, совсем не разъезжались на мокрых камнях, и единственной трудностью для Каллик оказалось устоять на маленьком валуне.

Наконец трое мокрых, измученных, но счастливых медвежонка очутились в безопасности на каменном карнизе.

— Вы молодцы! — завопила Луса, подбегая к Каллик, которая отряхивала от воды свою густую белую шерсть. — Хотела бы я посмотреть, как плосколицые справятся с этим переходом!

— А я бы не хотел, — проворчал Токло. — Глаза бы мои их не видели. Идем быстрее. Где Уджурак?

Все трое задрали головы в небо и увидели снижающегося сокола-Уджурака. Приземлившись рядом с друзьями, он снова превратился в медведя и с раздражением стряхнул с себя перья.

— Я бы запросто перешел с вами, — прорычал он. — Кстати, я видел плосколицых, они все еще идут за нами.

— Ничего, теперь мы в безопасности, — сказал Токло. — Идем дальше.

Они зашагали по каменному карнизу прочь от водопада. Через несколько шагов Луса не выдержала и обернулась на грохочущую воду. Плосколицых не было видно, но, возможно, их скрывал водопад и облако тумана. Придут ли добрые духи гор на помощь медвежатам? Или злые духи позволят плосколицым выследить и убить их, как дичь?

Она очень хотела надеяться, что плосколицые оставят их в покое. Может быть, после их храброго перехода через водопад охотники собьются со следа и не смогут преследовать медвежат дальше? Но Луса не могла забыть о том, что плосколицые выследили их от самого подножия горы. Она знала, что они не оставят их так просто.

Когда медвежата начали взбираться вверх, снова полил дождь.