Дьявол в руинах

Глава 13

БЕЗУМИЕ ПАМЯТИ, КОТОРАЯ ЗАНИМАЕТСЯ ЗАПРЕТНЫМИ ВЕЩАМИ

Доминик

Надо было позволить Бриа убить меня.

Технически, я уже мертвец. Я был мертв в тот момент, когда она вонзила в меня свой клинок. Ее удар не был смертельным, но он все равно был смертоносным. Медленное кровотечение, которое оставит след для людей Кассатто, чтобы они могли пойти по нему и закончить работу.

Каждый час моего дыхания — это украденное время.

Кассатто не остановится только потому, что его дочь потерпела неудачу. Это было доказано, когда он послал своих людей в мою комнату, чтобы прикончить меня.

Я снова слышу выстрел, и моя хватка на руле усиливается, когда ярость охватывает мышцы. Я поставил Луку перед дверью Бриа. Он был единственным из моих людей в особняке, поэтому я не сомневаюсь, что именно Лука получил пулю.

Я смотрю на успокоившуюся девушку, мирно спящую на пассажирском сиденье. Ее голова прислонена к тонированному окну, темные волосы спутаны в беспорядке. Рваная ночнушка свалилась с одного плеча, обнажив бедра. Красивая кожа покрыта грязью и синяками.

От ее вида у меня все кишки сводит.

Возможно, она была лишь пешкой, которую использовали, чтобы добраться до меня, но она все равно причастна к смерти Луки.

Прижав одну руку к наспех перевязанному животу, чтобы остановить кровь, а другой сжимая руль, я смотрю, как вздымается и опускается ее грудь, как ровно дышит девушка, которую я совсем не знаю.

Резкий толчок боли спазмирует вокруг физической травмы. Теперь, когда адреналин выветрился, я остался с болью и слабостью в теле.

Я потерял немного крови, и мне нужно лучше оценить ущерб.

У меня есть несколько разных планов побега по особняку. Мерседес был ближе всего. Смена одежды. Медицинские принадлежности. Вода и сотовый телефон. Все в багажнике, иначе я бы положил туда Бриа.

Сейчас ее близость ко мне — это чертово отвлечение.

Прежде чем мой разум успевает начать воспроизводить события, я вижу железные ворота. Мой отец вложил деньги в дом в стиле готического возрождения в качестве убежища. Единственная собственность, о которой Кассатто не знает. Это не долгосрочное решение — это место, где можно перегруппироваться.

Что мне и нужно сделать прямо сейчас.

Подъехав к усыпанной гравием подъездной дорожке, я оглядываюсь на Бриа и провожу рукой по лицу.

— Черт.

Я только что похитил ее.

Я оставляю ее в машине, пока осматриваю дом, который мой отец называл "Катакомбами". У меня есть цель приезжать сюда хотя бы раз в месяц. Обновление положений. Этот дом не такой огромный, как его особняк, но он столь же эклектичен по своему вкусу.

Готическая архитектура обрамляет и наполняет каждую комнату. Я щелкаю выключателем в первой комнате и бормочу проклятия, когда они не загораются. Я собирался поменять панель выключателей, когда был здесь в прошлый раз.

Я достаю из кухни зажигалку и зажигаю свечи, пока освещаю основные комнаты дома и проверяю записи камер наблюдения. Убедившись, что дом под охраной, я возвращаюсь к машине и беру спящую Бриа на руки. Я стону от боли в животе и чувствую, как повязка намокает от свежей крови.

Выбрав ближайшую к входу комнату, я усаживаю Бриа на стул и связываю запястья кабельной стяжкой. Мой взгляд притягивается к ее раздвинутым ногам, к засохшей крови на внутренней стороне бедер.

Даже чудовище внутри меня понимает, что должно быть какое-то чувство вины, какие-то угрызение совести. Я должен испытывать стыд.

Я был не в своем уме. Но это не оправдание. Я никогда не бываю в здравом уме, под наркотиками или нет. Ранен или нет. Предан или нет. Я изверг, а для нее — безумец.

Объект моей привязанности, моей чертовой одержимости только что пыталась убить меня, а я забрал ее, потому что хотел ее. Я причинил ей боль, потому что она причинила боль мне, потому что она вырвала мое гребаное сердце из груди.

Будь я проклят, если раскаюсь в том, что взял то, что хотел.

Монстр знает свою природу, и он не может быть никем иным.

Как однажды сказал По: «Самые страшные монстры — те, что таятся в наших душах».

Это больное и извращенное существо, которое скрывается в моих тенях, скрюченное и извилистое, как корни моего семейного дерева. Моя клятва защищать ее закончилась в тот момент, когда она стала врагом, и чудовище с ревом вырвалось на волю, с неистовой жаждой завладеть ею целиком.

Если бы не люди Кассатто, давшие о себе знать, я бы брал ее снова и снова. Я бы вскрыл ее и питался ею до тех пор, пока от нас не осталось бы ничего, кроме двух пустых сосудов, превратившихся в шелуху.

Я отхожу от кресла и достаю телефон. Выйдя в коридор, я закрываю дверь и звоню Люциану.

Пока я жду, когда он ответит, я иду в ванную и расставляю медицинские принадлежности.

— Я же говорил тебе не делать глупостей. — Люциан пропускает бесполезные любезности.

— Если честно, — говорю я, с ворчанием снимая пропитанный кровью бинт. — Не я первый нанес удар. Это была Бриа.

Он бормочет в трубку какое-то ирландское ругательство, а потом говорит.

— Значит, ты решил, что похитить ее — хорошая идея?

— Никогда не бывает плохой идеей иметь козырь. — Хотя у меня нет намерения использовать ее в этом качестве. — Эленор звонила вам, — говорю я, констатируя очевидное.

— Да, — подтверждает он. — Лука мертв. Мне очень жаль. Кассатто даже не потрудился выудить из него информацию.

Я смотрю в фарфоровую раковину и наблюдаю, как ярко-красная лента устремляется к сливу. Как я уже подозревал, выстрел в особняке — это смерть Луки. Люди Кассатто уже были на месте и подготовлены. Дело не в том, чтобы забрать Бриа. Я просто дал Кассатто лучший повод для достижения своей цели.

— Он использовал Бриа. — Эти слова вырвались из недр моей души.

Я уже видел, как он использовал свою дочь, так что должен был знать. Это моя вина. В тот момент, когда она заползла в мою постель, я должен был знать, почему она там.

В тот момент, когда я погрузился в нее, я был мертв.

Независимо от того, что она была пешкой, прощения не будет; я не могу предложить Бриа пощаду за ее предательство.

Сейчас, вспоминая прошлое, это очевидно. Кассатто поручил мне следить за Бриа. Он хотел, чтобы я был рядом с ней. Ублюдок. Он передвинул свою пешку прямо на место, и она оказалась прямо перед моим чертовым лицом, а все, что я мог видеть, — это она.

Мое небо.

Ослепленный своей единственной.

— Ты должен отдать ее Сальваторе, Ник, — говорит Люциан, прерывая мои самоуничижительные мысли. — А потом тебе следует уехать из города. Дай ей остыть. Эленор хорошо умеет контролировать ущерб. А после свадьбы все забудется.

Он дает этот совет, потому что ни он, ни моя мать не знают, что я доставлю к порогу Сальваторе испорченную девушку. В противном случае его совет был бы совсем другим.

— Присматривай за моей матерью, Люциан, — прошу я его. — При первых же признаках того, что Кассатто намерен причинить ей вред…

— Я не позволю этому случиться. Даю тебе слово. Но ты ведь слышал, что я сказал? — Я смотрю на себя в зеркало.

— Да, слышал.

— Хорошо. Мы с Вайолет поговорим с Сальваторе. Мы попытаемся договориться. Скорее всего, тебе придется исчезнуть с восточного побережья на некоторое время, но мы постараемся обеспечить тебе защиту. Но, Ник, — его тон стал жестким, — ты должен вернуть Брианну.

Закончив разговор, я очищаю и обрабатываю порез. Проверяю, нет ли внутренних повреждений, затем зашиваю двухдюймовую рваную рану. Я начинаю курс антибиотиков — на случай, если задет кишечник. Мне хочется верить, что она специально пропустила жизненно важные органы, но это лишь еще большее заблуждение с моей стороны.

У дочери Кассатто просто плохой прицел.

Я наматываю свежий бинт, не снимая рубашки. К тому времени как я возвращаюсь в комнату, Бриа уже начинает просыпаться. Я зажигаю еще одну кремовую свечу, окутывая комнату мягким светом, и кладу ее кольцо на мраморный столик со звоном. Она поднимает на меня глаза.

— Умно, — говорю я, скрещивая руки на голой груди. — Где ты его взяла?

Я не могу отделаться от мысли, что кольцо, сделанное на заказ, со скрытым оружием — это то, что моя мама могла бы носить. И использовала бы.

Она медленно моргает, все еще дезориентированная своим успокоительным.

— Мне нужно в туалет.

Я киваю, проводя языком по зубам.

— Маленьким убийцам предоставляется право пользоваться туалетом после того, как они ответят на мои вопросы.

Она дергает запястья за пластиковые крепления, проверяя их на прочность.

— Ты планируешь убить меня. — Это не совсем вопрос.

— После того, как я выпытаю у тебя информацию. — Мое подтверждение сидит на языке, как кислота.

Она ничего на это не отвечает. Ни мольбы. Ни слез, ни рыданий. Никаких взяток. Я могу хотя бы уважать то, что она не усложняет ситуацию.

Ее взгляд переходит на чистую белую повязку.

— Тебе нужен врач. — Из моего рта вырывается шутливый звук.

— Я думаю, ты предпочтешь увидеть, как я упаду в обморок от сепсиса. — Я подхожу ближе и придвигаю табуретку напротив нее. — У меня больше медицинских знаний, чем у доктора, которого Кассатто держит в штате для клана.

Какая-то мысль проносится на ее лице, и я наклоняю голову, внимательно наблюдая за ее микровыражениями. Когда она начинает полностью осознавать происходящее, то осматривает свой порванную ночнушку. Бретелька свободно болтается, обнажая половину груди. Шов разорван до самых ребер и едва прикрывает верхнюю часть ног.

Ее взгляд задерживается на засохшей крови между бедер, и у меня в груди вспыхивает огонь.

Тишина накаляется от того, что не было сказано.

— Твой отец убил Луку, — говорю я, сдерживая ярость, которую вызывает это заявление.

Она тяжело сглатывает.

— Мне жаль. — Моя усмешка темна и отражается от стен комнаты.

— Так какой был план? Соблазнить меня? Подсадить на наркотики? Убить меня и мою команду? Это все? — Подняв лицо, она стряхнула с глаз волны спутанных волос.

— Никакого плана не было, Ник.

— Не используй мое имя. Мы больше не Ник и Бриа друг для друга. — Я наклоняюсь вперед и тут же жалею об этом, когда спазм боли охватывает мой живот. Я застонал и сел обратно. — Никакого плана. Верно. Значит, твой отец совершенно случайно заставил клан ворваться в мою комнату сегодня ночью.

— Я не знаю, почему, и что произошло…

— Не лги мне. — Гнев сжал ее рот.

— Мой отец не имеет никакого отношения к тому, почему я оказалась в твоей постели сегодня. Убить тебя — не его идея, она моя. — Ярость в ее тоне совпадает с моей, и на какой-то поразительный момент я почти верю ей.

Однако, несмотря на то что я понял, что у девушки, которую, как мне казалось, я знал, есть гораздо более темная сторона, я не верю, что она решила бы убить человека без причины.

Я не давал ей повода.

Я держался на расстоянии, контролировал свои девиантные порывы. Защищал ее от любой угрозы. Глубина ее предательства подтачивает мою хрупкую решимость, и следующее слово приходится произносить сквозь стиснутые зубы.

— Почему? — требую я.

Ее горячий взгляд задерживается на мне еще на мгновение, прежде чем она отворачивает голову.

— Ты убил Вито, — говорит она, ее голос становится мягче. — Ты думал, что я или мой отец не воспримем убийство моего личного охранника как угрозу?

Я прикрываю рот рукой и смотрю на нее, позволяя деталям прокручиваться в голове. Кассатто плевать на охранника. Я убивал других мужчин из его клана за гораздо меньшие проступки, чем ушиб его дочери.

Может, ему и наплевать на свою дочь, но она его кровь. Обида на нее — это обида на него. Он бы перебил Вито спинной мозг, если бы я этого не сделал.

Однако для Бриа… Для сердечных дел это логично. Она плачет отцу о своем мертвом телохранителе, и он решает, что с него хватит моих безумных вспышек, в которых слишком много от моего отца — человека, которого он не перестает напоминать мне, что все еще держит на него зуб.

Кроме того, это сияние, которое я вижу в ее янтарных глазах, сжигает кислород в моих легких, создавая давление, которое я не могу терпеть.

— Ты любила Вито. — Мое обвинение падает между нами, как бомба.

Она смотрит на меня сквозь густые ресницы, и тишина затягивается.

— Он был моей семьей, — наконец говорит она.

Ярость сжимает мою грудину и вытесняет остатки воздуха из легких. Она не отрицает этого, и даже боль, которую я вижу в ее глазах, не может усмирить монстра. Я сожалею лишь о том, что не могу убить Вито дважды.

Я заставляю свое тело двигаться ближе к ней, приветствуя боль. Я приближаюсь на расстояние дюйма от ее лица, где чувствую приторную сладость ее поцелуя. Воспоминания о нем теперь — горькая ложь, которая разрывает шов на моей груди. Не хватит ниток, чтобы зашить эту рану.

— Ты такая же, как твой отец, — говорю я, с отвращением скривив верхнюю губу. — Ты заслуживаешь той же проклятой участи, что и он.

Она обнажила свои маленькие зубки, ее тело дрожит.

— Тогда вперед. Давай покончим с этим, — бросает она вызов, и издевательский смех вырывается из ее распухших губ. — Черт, ты должен был позволить своим людям убить меня два года назад. Но тогда я была всего лишь маленькой девочкой, верно? Теперь мне восемнадцать. Я уже даже не девственница. Нет причин держать меня в живых еще хоть секунду.

Наши взгляды сталкиваются, как огонь со льдом, от ее заявления. Комната вибрирует от накаленного электрического тока, напряжение трещит в ожидании удара.

Я откидываюсь на спинку стула и облизываю губы, ощущая восхитительный вкус ее праведной ярости. Чудовище, пульсирующее под моей кожей, вцепилось острыми когтями в мой рассудок, стремясь сломить ее непокорную волю.

— Есть одна история, которую рассказывал мне отец, — говорю я, и низкий, глубокий тон привлекает ее внимание. — Она никогда не была моей любимой, и сейчас это немного иронично. — Моя улыбка кажется пустоватой.

Она ерзает на сиденье и сгибает пальцы, чтобы положить ладонь на подлокотник кресла. Я стараюсь не думать о ее дискомфорте, о боли, которую она, должно быть, испытывает, и вместо этого встаю и перемещаюсь по комнате.

— Падение дома Ашеров — это трагическая история о брате и сестре. Они жили в семейном особняке, который принадлежал их роду уже много лет. Только вот остались они вдвоем. Их могущественный, великий род практически вымер.

Она стала неподвижной. Ее глаза следят за моими перемещениями по тускло освещенной комнате. Словно добыча, застывшая в смертельной неподвижности, стараясь не делать никаких движений, чтобы не привлечь внимания хищника.

— Дом был больным, — продолжаю я, — разлагающимся, умирающим, как и их семейное дерево. Видишь ли… — я расстегиваю пряжку кожаного ремня и освобождаю его от петель, — брат очень любил свою сестру… и да, были некоторые намеки на инцест… но дело в том, что его больная, умирающая сестра была для него всем миром. И когда она, наконец, испустила дух, он не мог смотреть на нее в безжизненном состоянии.

Подойдя к креслу, я наматываю ремень на кулак. Наклонившись к ней сзади, я опускаю кожаный конец ремня ей на плечо. Она вздрагивает, ее дыхание учащается, когда я опускаю ремень на ключицу, мимо шрама, затем ниже, проскальзывая по гладкой долине между ее грудей.

— Он похоронил ее в их семейном доме, — говорю я, наблюдая, как скользит черная кожа. Ее бедра напрягаются, и я сжимаю челюсти. — Потом, когда дни шли, а брат мучительно переживал ее потерю, он начал слышать эти звуки. Громкие удары. Призрачные стоны.

Положив вторую руку ей на плечо, я сначала смотрю на ожоги от кислоты, которые она лечила, — боль вспыхивает с новой силой, а затем переключаю внимание на Бриа, сидящую прямо подо мной. Темный импульс захватывает меня прежде, чем я успеваю усомниться в собственном разуме.

Я скольжу рукой по ее мягкой груди и берусь за кожаный ремень, поднимаю его вверх и застегиваю вокруг ее горла.

Ее тело бьется о кресло. Паника пронзает ее напряженные мышцы, пальцы разжимаются в борьбе. Ее безмолвная борьба выливается в приглушенные всхлипы и задыхающиеся глотки воздуха.

— Это мучило его, — говорю я сквозь стиснутые зубы, удавливая её ремнем. — Он слишком поздно понял, что заживо похоронил свою любимую сестру. Но вместо того, чтобы смириться с ужасным поступком, он оставил ее в гробу, молясь, чтобы звуки прекратились.

Наблюдая за тем, как слезы застилают уголки ее глаз, я отбиваюсь от бьющегося в груди зверя. Я поднимаю палец, затем другой, заставляя себя полностью отпустить конец ремня.

Ремень падает, и голова Бриа откидывается назад. Она вдыхает беспрепятственно. Грудь вздымается, она кашляет, и ее смешанные стоны агонии и облегчения впиваются в мои кости с приятным зудом.

Я прикладываю ладони к ее щекам и вглядываюсь в покрасневшее лицо.

— Я мог бы убить тебя быстро, — говорю я ей, проводя большим пальцем по влажной от грязи коже, чтобы открыть нежную россыпь веснушек, — Быстрая, безболезненная смерть. — Но правда в том, что никто из нас не заслуживает такого подарка.

Я приближаю свой рот к ее рту, вдыхая отчаянные вздохи, которые она испускает, и вдыхая аромат ее ужаса. Я испытываю острое страдание от ее боли.

Я ничуть не меньше заслуживаю медленной, мучительной смерти. А может, и больше. Моя развратная одержимость этим ангелом — вот почему мы здесь, на этом уровне чистилища. Если бы я просто смог отпустить ее, нас бы здесь сейчас не было.

Любое наказание для нее — это наказание для меня самого.

Набравшись самообладания, чтобы отпустить ее, я отхожу от кресла и направляюсь на кухню. Возвращаюсь с бутылкой воды в руках и ножом. Я кладу нож на тумбу и сажусь на табурет. Я откупориваю бутылку, затем подношу ободок к ее рту.

Вода стекает по ее подбородку, пока в ней не пробуждается жажда, и она жадно глотает. Она стонет в бутылку между отчаянными глотками, и мой член подпрыгивает от этого эротического звука, мгновенно становясь твердым.

Я отнимаю бутылку от ее рта и отвожу взгляд от ее влажных, блестящих губ. Желание опустить молнию, засунуть член в ее горячий рот и всаживать его ей в горло до тех пор, пока она не захлебнется рвотными массами и не начнет проливать слезы, — это демон, шепчущий мне на ухо.

Ее ресницы все еще мокрые от слез, когда она мучительно сглатывает, ее горло раздражено, красные ссадины от ремня полосуют шею. На ней нет косметики, которая могла бы размазаться. Она прекрасна и без нее — она прекрасна в своем разрушенном состоянии.

Сжав челюсти, я отбрасываю мечущиеся мысли в сторону, хватаясь за бутылку.

Внезапно она спрашивает.

— Чем закончилась история? — В моем животе разгорается пламя от ее наглости, от ее абсолютной смелости не сломаться. Мне приходится прикрыть рот рукой, чтобы не улыбнуться.

— Она забрала своего брата с собой в смерть.

Ее подбородок вздергивается еще выше, ноздри раздуваются, а глаза цвета виски пылают новым упрямством.

— И какова же мораль твоей истории, Ник? — Я встаю и иду к столу, где беру нож. Я смотрю на зазубренный край, приближаясь к ней, и провожу большим пальцем по острому кончику.

— Мораль такова, — говорю я, останавливаясь прямо перед ней, — он был наказан за то, что слишком сильно любил свою сестру.

Я избегаю ее взгляда, проводя тонким лезвием по внешней стороне запястья и отрезая кабельную стяжку. После того как я проделал то же самое со вторым, она складывает руки на коленях и потирает красные рубцы на запястьях.

— Иногда, — говорит она слабым хриплым голосом, — наша любовь причиняет боль.

Ее слова ранят меня, правда этого простого утверждения вырезает сухожилия из моих костей мучительно медленными движениями.

Я сую нож в задний карман и опускаюсь над ней, вцепившись в ручки кресла. Я наклоняю голову, пробегая глазами по ее грязному лицу и спутанным волосам. Ее янтарные глаза ожидающе смотрят на меня.

— О, ты думаешь, что понимаешь. — Моя улыбка черствая.

Слишком сильная любовь к кому-то может стать своеобразным наказанием. Я кладу ладонь на мягкий стык между ее шеей и плечом. Я поглаживаю ее горло большим пальцем, перемещая руку к затылку, а затем погружаю пальцы в ее волосы.

Я крепко сжимаю и откидываю ее голову назад, а затем рывком поднимаю Бриа со стула.

Паника оживает в ее ослабевшем теле. Она вцепляется в мою руку.

— Куда ты меня ведешь?

Я подхожу к дубовой двери и пинком открываю ее.

— Научить тебя морали этой гребаной истории.