Эдем 8

Глава 12

2320 год пятой эры по единому календарю.

Пять лет прошло после неожиданного приезда Делсираана Венхидора в Ландос. Сразу же после этого негласный амбассадор Гильдии провёл проверку своего бывшего ученика, однако непреднамеренно запустил цепь непредсказуемых событий. Согласно подготовленному Адриону плану, никто не собирался убивать единственного конкурентноспособного этиамария Лансемалиона Бальмуара. Но судьба распорядилась иначе, ведь невозможно было предсказать ряд факторов.

Роль сыграло приобретение Огненной Бестией нового оружия, созданного на проклятом острове. Первый сын Зелгиоса знал об упорстве, с которым тренируется новый боец брата, однако о достижении абсолютной формы он знать не мог, как и в слухи об уничтожении сразу двух перстней он пока что не верил. Этого не смог предсказать и Делсираан. В результате всё могло обернуться ещё куда более худшими последствиями, если бы Поцелованный Звёздами проиграл.

Однако выданный из теневого запаса раб победил. Хотя также никто не знал о том, что рабыня Бальмуара уже приступила к изучению Чёрного Солнца. Ещё одна непредсказуемая переменная, которая могла привести к чему угодно, ведь в ней напрямую замешан никак иначе Халсу’Алуби собственной персоной, будь то передача тайных знаний или возможно и личное обучение. Именно поэтому Поцелованного Звёздами в результате никто не наказал, ведь он был в своём праве выложиться на полную.

И сам Лансемалион также не смог предсказать неожиданно появления гостей из Эдема. Слишком долго они находились далеко и не мешали, из-за этого родилось наивное убеждение, что никто и не придёт. А ведь Милария Этианелис предупреждала, прямо говорила о скорых ответных действиях. Ведь после столь быстрого роста игнорировать нового этириданоса Эдема Адрион просто не мог. Ну и в принципе где-то в подсознании аристократ понимал, что скоро что-то случится и возможно соперники действительно явятся в Ландос, но он ожидал их лет… через десять, двадцать, но не так быстро.

В результате всех этих ошибок, желаемого не получил никто. Бальмуар уже пять лет ведёт жёсткое противостояние с Делсирааном, что сопровождается нарастающей нестабильностью в Ландосе. Королевскую власть аристократ не слушает, духовенство и Гильдия в первый день нагло посланы на все четыре стороны, лишь герцог Рейнальд ле Нобель имеет какие-то рычаги давления, но отнюдь не финансовые, скорее просто дружеские и не всегда действенные, ведь конфликт перешёл в дело принципа, кто-то должен покинуть Ландос вперёд ногами. Оставшись без билета в Эдем, Ланс буквально лишился всего, и как всем известно, нет ничего страшнее чем смертный, которому нечего терять. Хотя… терять ещё было что. Всегда есть что терять, просто глупцы порой этого не видят до самого последнего момента.

Не менее раздосадован оказался и Адрион, который сильно разочаровался из-за своей оплошности. Ему действительно хотелось бы посмотреть, как возможно через пять или десять веков Огненная Бестия сразится с одним из его этиамариев. У неё был потенциал, который теперь навсегда утрачен. Постепенно, анализируя последствия своих действий, первый сын Зелгиоса также узнал о плачевной ситуации своего брата. О той стороне, которая связана с левиафаном, и является смертным приговором. Времени не осталось и возможно Граниир так и не успеет явиться в Эдем. Это печально, но вполне ожидаемо.

И вот прошли пять долгих лет, на протяжении которых Лансемалион Бальмуар готовился к своему плану по полному истреблению. Всё внимание, которое было ранее сконцентрировано на других целях, теперь оказалось приковано к банальной жажде мести или справедливости, тут уж как посмотреть. Ничего другого просто не осталось, к тому же и Делсираан сразу же не уехал из Ландоса, он остался и всячески мешал развиваться, продолжая так называемую проверку, хотя не стоит исключать и вариант, где бывшему наставнику просто нравится измываться над бывшим учеником, доказывая своё превосходство. В какой-то момент ситуация накалилась до предела. Ландос готовился взорваться в чрезмерно выросшем противостоянии, куда оказались втянуты влиятельные лариосы и очень огромные ресурсы. Не ровен часть и ещё до одной междоусобной войны дело дойдёт.

Ночь опустилась на улицы, необычайно тихо стало в западной части города, где под шум редких капель бежали извергающие пламя кони. Граждане боялись выходить на прогулке в такое время, да и в таком-то районе. Здесь то и дело случались стычки, а в последнее время их количество существенно возросло. Оказаться же между молотом и наковальней никто не хочет, даже если шанс крайне мал. Лучше уж дома лишний раз посидеть, пока всё не уляжется. И лишь на полной скорости с лязгом летел металлический дилижанс, весом в несколько тонн. Чуть поодаль двигались силы сопровождения, пока закрывались все ставни.

Ланс сидел рядом с кучером, вертя в руках шприц с лекарством. Хотелось использовать ещё одну дозу, однако у использования алхимических препаратов всегда есть последствия. И в данном случае речь не столько о каком-то вреде, скорее наоборот. Физическое и ментальное тела янтарноглазого мага слишком развитые, ущерба они не получат, даже яд Харии удалось побороть без особых долгосрочных последствий. Однако с каждой новой дозой увеличивалась толерантность. Слишком сильный организм вырабатывал защиту для инородного вещества, в результате с каждым разом приходилось повышать концентрацию и дозу. Однажды лекарство перестанет действовать, а более мощных средств уже и не найдёшь. Поэтому лучше оставлять его на особые случаи, когда потребуется вся личная магическая сила.

Шприц отправился в рунический контейнер, после чего переместился уже в пространственный артефакт. В этот же момент остановился и дилижанс, прямо напротив трёхэтажного особняка, отделённого от городских домов трёхметровым каменным забором. Кучер ждал лишь команды от своего господина, пока остальные дилижансы остановились ещё раньше, либо проехали вперёд и свернули за угол.

Взбудораженная стража сразу заподозрила нечто неладное. Собрался отряд воинов и направился прямиком к остановившемуся металлическому дилижансу с огненными конями. Они даже обнажили оружие, готовясь к худшему. Они догадывались, что будет дальше, однако не было полной уверенности в подозрениях, поэтому превентивный огонь по незнакомцам они не открыли, это стало ошибкой.

Как только стражи выбежали на центр улицы и уже начали приказывать уехать отсюда сейчас же, тогда же Ланс и кивнул. Кучер в один миг рванул на себя рычаг, после чего раздался громкий лязг. Двери дилижанса отвалились, показались пылающие огнём дула, а затем раздался взрыв. В одно мгновение огненная картечь разорвала стражников, а в особняк полетели снаряды, выпущенные с помощью пневматических орудий, закреплённых с другой стороны дилижанса.

Далее началось настоящее безумие. Отряды под руководством Рудольфа Гигардуса ворвались внутрь с чёрного входа, едва отработал первый залп. Алхимический огонь взрывался и распространялся всё быстрее, продолжал стрелять пневматический стреломёт, пробивающий насквозь даже сорок сантиметров бетона, сохраняя при этом энергию для пробития ещё и стальной кирасы толщиной в три-четыре миллиметра, чего более чем хватает, особенно если снаряд прилетит в бок, где сталь у брони как правило ещё более тонкая в отличии от нагрудной части.

Затем с дилижанса спрыгнул Ланс, сразу же нанося удар своим тесаком. Оружие прилетело прямо в висок подбежавшему стражнику, который находился вне радиуса поражения орудий. Его шлем жалобно проскрежетал, после чего лезвие пробило череп и остановилось.

Резкий рывок и мерзким хлюпаньем тесак уже вырвался на свободу, оставляя глубокую зияющую рану в изуродованном черепе. Сразу же аристократ перехватил руку второго противника, после чего оружие мясника со свистом обрушилось на плечо, между наплечником и шеей, пробив кольчужный воротник, а затем проделав долгий путь до рёбер, как консервный нож легко вскрывая и доспех, и внутренности.

Откинув труп ногой, Ланс не стал смахивать кровь и направился внутрь здания. Гирардус опытный воин и его гвардейцы сражаются далеко не в первый раз, снаряжение их также весьма качественно, однако помощь им не помешает. Лишние потери сейчас не нужны, ведь в противостоянии с Делсирааном каждый смертный бесценен.

Ещё один залп и двери вылетают внутрь особняка, после чего в помещение входит уже сам янтарноглазый маг. Быстрая оценка обстановки. Многие противники после обстрела выжили, однако хватало раненных, как и общая организация в пожаре хаоса существенно снизилась. Без организации же всегда начинается истребление, главное лишь не дать врагу опомниться. Вцепился в глотку — так не отпускай, пока добыча не сдохнет. Элементарное правило.

Воин с алебардой в момент второго залпа едва не упал, а как только на пороге появился враг, то тот сразу же решил сделать рывок и проткнуть напавшего. В этот же момент занёс свой двуручный топор паресис справа, плюс ещё три арбалетчика на втором уровне особняка, в центре зала стоит боевой голем с закреплённым на спине резонатором хара. Ну и конечно командир, гордо вставший прямо перед самим аристократом.

Без долгих размышлений Ланс тут же нанёс простой и крайне предсказуемый удар сверху вниз, обрушая свой тесак на командира. Тот подставил свой меч в блоке и показал почему мечом не стоит блокировать атаки. Меч вообще оружие крайне хрупкое, что не удар то зазубрина, а затем трещина и вот уже клинок в дребезги разлетается. И пусть в руках командира находилось оружие из магического сплава, но в прочности с тесаком меч явно соперничать не мог. Ещё один труп.

Враги же по флангам тоже сдохли в тот же миг. Магию аристократ не использовал, ведь без лекарства из-за текущего состояния можно легко выйти из себя, после чего совершить магическую ошибку и бездарно сдохнуть при зачистке этого сброда. Глупая будет смерть, так что лучше пока что трудиться руками. Тем более с прикрытием справились союзные стрелки, нашпиговавшие металлом тушки врагов. Могучие арбалеты с металлическими плечами разгоняли болты до безумной прочности и даже покрытый камнем паресис не пережил обстрела. Тело же командира послужило отличным щитом от уже арбалетчиков врага, а после труп послужил ещё раз, но уже снарядом, который отправился на второй этаж и сбил с ног одного из защитников особняка.

В этот же момент голем собирался рвануть к янтарноглазому магу. Резонатор на спине загудел, искажая потоки хара и, следовательно, усложняя использовании магии. Вообще, всё ещё можно использовать шприц, пусть даже частичную дозу. Её хватит, чтобы за одно заклинание разобраться с целью, ведь эти резонаторы… они хороши против паресисов, но не против паресисов-архимагов, у которых слабых мест как таковых просто нет. Да и без магии, Ланс вполне может одолеть голема, пусть и придётся немного потанцевать.

Но неожиданно на первом этаже отворилась дверь и в главный зал вбежал окровавленный Рудольф. Тридцать четыре года прошло с той междоусобной войны, за этот срок теперь уже командир гвардии обзавёлся не только крайне дорогим снаряжением, но и многому научился у Алентины, которая имела предрасположенность к той же стихии. В результате обычный человек становился всё опаснее и пусть его мастерство подчинения теней Кихариса не могло противиться гулу резонатора, однако главным оружием Гирардуса являлась не магия и не меч.

Без страха в глазах командир гвардии помчался прямо вперёд к так-то четырёхметровому голему, способному смять латника в лепёшку вместе с его лошадью, щитом, рунами, чарами и верой в Этия. Лихой удар нёсся столь же быстро как бык, но юркий человек скользнул вниз и ушёл за спину, после чего тут же вонзил крюк в резонатор, а затем продолжил бежать дальше и разорвал дистанцию, уже на ходу начиная свистеть во все лёгкие. И где-то снаружи раздалось ржание лошадей, рванувших с места и утянув за собой цепь, крюк и повалив голема.

Выведенные при помощи магии и алхимии лошади, ставшие настоящими монстрами, они потянули голема с чудовищной скоростью, впечатав того в стену. И пока творение артефактологов поднималось на ноги, его уже начали гасить длинным древковым оружием, попутно подкидывая вакуумных кристаллов.

— Зачистка завершена, — устало произнёс подошедший Рудольф. — Мы потеряли семерых. Шестеро из них новобранцы.

Может быть, операция и прошла за считанные минуты, однако важно понимать об интенсивности происходящего. Ведь парерисы двигаются быстрее и бьют сильнее за счёт отнюдь не бесконечных ресурсов. А командир гвардии всегда вкалывал больше других, ведя за собой воинов и буквально разрываясь на всех направлениях, что сильно выматывало, но и позволяло достигать лучших результатов. Нужно будет отправить его в тыл, хотя… замену-то ему не найдёшь, а времени нет.

— Предайте их огню прямо здесь и передохните. У вас есть девять минут. Затем вы должны быть готовы к выезду, — Ланс отчеканил следующий приказ, после чего гвардейцы принялись исполнять волю господина.

Хотелось бы со всеми почестями похоронить может быть и новобранцев, но всё ещё собственных смертных, принёсших настоящую присягу. Однако времени не хватает даже на это. График плотный, тела либо оставляешь здесь, либо хотя бы придаёшь огню, что в данный момент и делалось при помощи магии: сжечь тело на обычном костре крайне тяжело, как и превратить в пепел, без магии считай никак. Впрочем, вряд ли кто-то из гвардейцев будет против такой судьбы, ведь всё прописано в этом контракте, а деньги, которые могли бы уйти на полноценные похороны пойдут их семьям, друзьям, любому, кто указан в собственно договоре. Плюс в Эдеме в принципе распространена кремация, тратить место на кладбища очень дорого, только лариосы себе мавзолеи строят, а остальные родственников по баночкам фасуют. К тому же подобное отношение, со сжиганием прямо на поле боя, является вполне нормальной практикой для этой профессии, ведь порой на службе от тебя и тела может не остаться, буквально, как вон с теми стражами, словившими в упор огненную картечь. Просто огненное месиво…

— Вернее даже пепел… — пробурчал вышедший наружу Лансемалион Бальмуар, где кучер спокойно ходил по спалённым останкам и менял раскалённые стволы на новые, попутно заряжая баллоны с воздухом и разговаривая с лошадьми, которые ему вполне отвечали, пусть и говорить не умели: всё же животное магическое, что позволяет ему использовать тени Кихариса для передачи сигналов, таких же примитивных, но в отличии от всяких урчаний, ржаний, лая и мяуканья, уже пригодных для полноценной почти точной расшифровки так называемыми разумными смертными.

— Лансемалион Бальмуар, ваши действия вызывают крайнюю обеспокоенность, — внезапно раздался знакомый мужской голос.

— Вы уверен в своих решениях? — вслед вторил и женский голос.

— Чью сторону вы примите? — не собираясь отвечать, аристократ тут же задал свой вопрос, обращая взгляд к крышам домов, откуда за происходящим наблюдали близнецы Дельдамионы.

— Мы не ищем конфликта.

— Мы за стабильность.

— Я вас услышал, — кивнул Ланс, прекрасно чувствуя и видя подтекст сказанного.

— Но кажется совсем не поняли.

— Или что ещё хуже многое додумали сами.

— Не нужно заговаривать мне зубы, во второй раз этот трюк на сработает. Я знаю какие решения вы продвигаете! Поэтому скажу лишь одно. Встанете на моём пути ещё раз — я вас убью.

И с этими словами Ланс поднял в воздух материализовавшийся посох, из которого в небо рванула не очень сильная, но быстрая и громкая молния, взорвавшаяся в небесах тысячью искр. Сигнал был дан, логистический центр только что разрушен. Лишь одну ночь продлится кровавая битва, предвестник долгой и затяжной войны. Назовут её «Ночь алого хрусталя», ведь сегодня в одно мгновение будут уничтожены фабрики по производству редких артефактов из алого хрусталя. Бизнесом же владеет, как можно догадаться, Делсираан, а также ещё ряд его союзников, включая самого Адриона, чья доля, впрочем, низкая, так что он возможно и не заметит этого мелкого удара. Однако последствия напрямую коснутся как бывшего наставника, так и другую чернь, которая наконец-то начала определяться со стороной.

Война началась, и она будет беспощадной, пусть скорее всего и короткой.